Глава 21
— Этот Гушмонд довольно хорош, — сказала Лиана.
— Она очень быстро восстанавливает равновесие, — согласилась Флорина.
После довольно спокойной экскурсии по жилым кварталам Первоклассного квартала они вернулись в гостиницу «Мифриловый рынок» ближе к вечеру.
Как только леди Фрианна и мисс Эрекс сели в карету, на которой они доехали до рыночного района, и исчезли из виду, Лиана чуть не исчезла сама. Их любознательный друг привел их в их первый набег на центральные рынки, блуждая по разбросанным киоскам и витринам рядом с их жильем. Поскольку это был их первый полный день в городе, они в основном с любопытством бродили по городу, сделав несколько покупок. Из достигнутого они мало что видели, хотя, возможно, это было связано с увеличением присутствия патрулей Первого легиона с наступлением вечера.
Они вернулись в свои апартаменты около полуночи, устроившись на поздний ужин. Это было больше для удовольствия из-за их Кольца Поддержки, и они, скорее всего, будут бездельничать, а не уединяться в своих кроватях.
— Она слишком настороженно относится к нам, — сказала Людмила. «С мисс Эрекс было гораздо приятнее общаться».
— Ничего не поделаешь, — Клара лениво швырнула жареный картофель по тарелке. «Даже если мы говорим, что мы здесь по личным причинам, тот факт, что мы из Колдовского Королевства, затмевает все остальное. Учитывая ее официальное положение и статус дочери герцога, она, вероятно, чувствует себя обязанной действовать как представитель придворного совета и императорской династии.
«Это данность, — ответила Людмила, — но ей следует быть с нами более открытой. Мы не монстры, готовые съесть ее, как только она потеряет бдительность. Если она продолжит в том же духе, не говоря уже о мешках под глазами, она упадет в обморок».
Они несколько раз намеренно прорывали защиту леди Фрианны, чтобы продемонстрировать, что у них нет злых намерений. Однако независимо от того, какие аспекты себя они представляли; несмотря на их предложения, выражающие желание, чтобы она расслабилась и наслаждалась временем, проведенным вместе с ними, леди Фрианна оставалась отстраненной и настороженной.
Мисс Эрекс, однако, была более чем рада дружеской беседе с ними, стремясь обменяться информацией и узнать больше о Колдовском Королевстве.
— Ну, это ее потеря, — сказала Лиана, возясь с одной из своих покупок. «Димойя должен сначала забрать домой мою копию Dreams of Red».
— Ты не должен был позволять ей это брать, — нахмурилась Флорина. «Вы должны были помочь мне редактировать!»
«Я сделал! Это пятый черновик — он в таком виде, потому что он в основном готов, и вы ждёте отзывов, верно? Вы так волнуетесь каждый раз, когда собираетесь выпустить новый том, мисс Мечтательница. Кроме того, это мощное оружие в руках этой девушки.
Людмиле, как и всем остальным, эта история понравилась, но она не понимала, как ее можно использовать в качестве оружия. Она была слегка удивлена, узнав, что Флорина была таинственным автором рассказа, а затем быстро уговорила ее стать одним из редакторов работы. Клара была такой же, и как-то по-илишней.
— Надеюсь, мы его вернем, — хандрила Флорина. «Кажется, Димойя знает, что делает, но все еще может случиться».
— Что ж, я в нее верю, — сказала Лиана. «Нам нужно дать нашему будущему имперскому послу как можно больше влияния».
— Если ее повысят до графини, — сказала Людмила. «У нее будет столько влияния, сколько ей нужно».
Не то, чтобы она нуждалась в них. Империя была местом, где считалось, что люди являются продуктом их собственных заслуг. Точно так же, как они считали, что бедняки заслужили все, что с ними случилось, графиня, которая служила главой посольства, обязательно должна была быть там, потому что она была в высшей степени подходящей для этой должности.
— Не в этом дело, — сказала ей Клара. «Мы работаем вместе с леди Фрианн, чтобы гарантировать, что Димойя закрепит за собой эту должность. Тот факт, что у Империи еще нет дипломатической миссии в Колдовском Королевстве, означает, что никто достаточно высокого уровня не желает выполнять эту обязанность. Это также означает, что у первого кандидата есть хорошие шансы быть выбранным, и леди Фрианна старается убедиться, что это не какой-то проблемный человек».
«Тогда сделайте официальное одобрение», — сказала Людмила. — Вы слышали леди Фрианну: никто в Империи не смеет оспаривать волю своего сюзерена.
— Это только навредит Димойе, — сказала Клара. «Даже Император будет назначать только на основании достаточных личных заслуг. Если она станет послом из-за одобрения Колдовского Королевства, она будет считаться любимицей иностранной державы. Ей нужно быть послом Империи в Колдовском Королевстве — кем-то, кто представляет интересы Империи от их имени.
— И как ей поможет книга?
— Как сказала Лианна, это мощное оружие. Тот, который кажется безобидным, но открывает многие двери. Те, кто примет ее, не будут делать это из политических интересов, поэтому вряд ли она будет замечена в их играх за власть. Тем не менее, это экспозиция. Она воспользуется этим, чтобы ее увидели нужные люди, и это признание поможет ей достичь того, чего ей нужно».
Людмила оглядела стол. Лиана и Флорина, похоже, не возражали против объяснения. Она подозрительно посмотрела на самого молодого члена их группы.
— Не говори мне, что ты спланировала все так далеко вперед, Флорина.
Флорина казалась озадаченной самой идеей. Ее янтарные глаза расширились от ее отрицания.
«Что? Нет! Это просто совпадение. Я понятия не имел, что моя глупая история станет настолько абсурдно популярной».
«Это не глупая история, — сказала Людмила. «Раньше у вас были странные представления о Людвиге, но теперь они стали более достоверными».
— Да, ну, я должен поблагодарить тебя за это. В любом случае, сколько времени, по мнению всех, потребуется, чтобы Димойя появился в Э-Рантэле?
— Ее выбрала леди Фрианна, — сказала Клара, — значит, она пользуется поддержкой Императорской династии. Она была удивлена, что мы так быстро отреагировали, но это также должно придать им уверенности в том, что встреча состоится».
«Быстро» было грубым преуменьшением. Послы и высшие дворяне не появились и через пять минут после того, как подобрали кого-то в карете. Любой был бы потрясен до безобразия тем, как быстро Клара могла приблизиться к образному убийству.
— Мы уверены, что это сработает? Людмила спросила: «У нас нет никаких гарантий, что Королевский двор так легко примет это назначение».
— Леди Фрианна не стала бы выдвигать некомпетентного чиновника, — ответила Клара. «С нашей стороны, это вопрос легитимности и престижа. Каждое посольство в Э-Рантэл является символом международного признания. Двор Его Величества не откажет, так как наличие иностранных посольств положительно отражается на достоинстве нашего государя и его государства. Это, в свою очередь, помогает проецировать нашу политику на регион».
Их поздний ужин перешел к десерту, но они перебрались в гостиную. Рыночный перекресток был еще ярко освещен, но в поздний час народу было немного. Члены Первого легиона медленно двигались по местности, осматривая набережную после насыщенного дня.
Людмила нахмурилась, глядя, как Лиана села на пол и продолжила возиться.
— Это магический предмет?
«Ага.»
— Надеюсь, ты не пытаешься его разобрать.
«Почему?»
«Последнее, что я слышал о том, что кто-то вмешивался в магическое устройство из Империи, это то, что оно взорвалось».
Руки Лианы остановились.
«То есть они взорвались или предмет взорвался?»
— Предмет, — ответила Людмила. «У него были какие-то вторичные чары, чтобы люди не могли понять, как их делать. Взрыв уничтожил половину склада».
Роуз подошла и выхватила у Лианы волшебный предмет. Лиана потянулась, чтобы подобрать свой Бесконечный Рюкзак, лежавший рядом, вытащив папку из предыдущего дня. Флорина подошла и села рядом с ней, и они начали листать страницы с напряженными лицами.
«Я не понимаю, почему вы так спешите завести детей, — сказала Людмила. «Все не так, как раньше».
— Потому что это нормально? Лиана пробормотала: «У большинства людей есть дети в этом возрасте».
«Мы не «большинство людей». Как вы уже понимаете, болезни и травмы больше не являются фактором. Даже мертвого можно вернуть к жизни. Просто нет нужды больше заводить детей так рано».
«Нам еще многое предстоит узнать обо всем», — добавила Клара. «Не говоря уже о том, что мы заняты. Возможно, это было хорошее время для посещения Империи, но найти супругу — это только начало семейной жизни. У нас так много дел впереди, что я не думаю, что разумно делить наше внимание между профессиональными обязанностями и материнскими».
Лиана повернулась и оперлась на диван позади нее. Она посмотрела на папку у своих ног и вздохнула.
«Занято» не будет конца, — сказала она им. «Все, что мы делаем, становится все больше и больше. Мы отличились в глазах королевского двора, а это значит, что они ожидают большего. Мир меняется, Клара, и мы находимся в авангарде этих изменений. Людмила сказала, что все не так, как раньше: в том числе и образ жизни, который обычно ведут дворяне. Мы будем постоянно пытаться что-то исправить или заставить что-то работать, или нас будут призывать делать что-то. Прежде чем ты это узнаешь, мы все станем такими же старыми, как графиня Джезне.
— Кроме Людмилы, — заметила Флорина.
«Верно.»
— Думаешь, леди Шалти позволит тебе состариться?
Ее друзья повернулись, чтобы посмотреть на нее.
— Ты… ты имеешь в виду, что она собирается превратить нас в вампиров? — спросила Флорина.
— Не знаю, — ответила Людмила. «Но это то, что вы должны иметь в виду. Леди Шалти не позволит так легко ценным вассалам состариться и умереть. Откровенно говоря, ей нравится общество красивых молодых женщин, так что я сомневаюсь, что тебе исполнится двадцать, прежде чем тебе предложат бессмертие.
Долгая тишина воцарилась в гостиной. Людмила, конечно, уже поделилась этой возможностью с Кларой. Она не выглядела удивленной и скорее была взволнована перспективой провести вечность вместе с Людмилой, чем беспокоилась о реалиях той самой вечности.
— Это то, что случилось с тобой?
— Нет, — покачала головой Людмила на вопрос Лианы. «То, что случилось со мной, было совершенно неожиданным, но готовность леди Шалти предложить нам бессмертие обсуждалась до этого».
«Останемся ли мы людьми?»
— Понятия не имею, — сказала Людмила. — Я только знаю, что есть много… вариантов.
— Если мы не останемся людьми, — сказала Лиана, — у нас будет до двадцати лет, чтобы иметь детей. Или менее. Это должно сделать поиск супругов еще более важным.
«Не обязательно.»
Лиана обратила внимание на Клару.
«Что ты имеешь в виду?»
— Скорее всего, это означает, что у нас есть целая вечность, чтобы найти подходящего супруга, — сказала Клара. «Я точно знаю, что всем нам нужны партнеры с доказанным талантом и способностями, чтобы стать отцами наших детей. Следуя логике Людмилы, Колдовское Королевство предложит и таким людям бессмертие.
«Знаете, эта дискуссия становится действительно странной».
«Мы оставили «нормальное» позади, когда стали Дворянами Колдовского Королевства».
«Итак, мы очень усердно работаем, становимся бессмертными, а затем ждем, пока какой-нибудь парень будет очень усердно работать и тоже станет бессмертным. Тогда у нас есть дети. Но поскольку мы бессмертны, у нас может быть миллиард детей.
— Ты так хочешь детей?
«Просто говорю…»
Лиана подползла вперед, чтобы закрыть папку и убрать ее.
— Значит ли это, что мы все станем одной большой семьей? Флорин спросила: «Наши предпочтения сильно совпадают — особенно между Лианой, Кларой и мной».
«Наверное, не в этом смысле, — сказала Людмила. «Леди Шалти упомянула, что это был процесс, в ходе которого им нужно было выяснить, какие виды лучше всего подходят нам. На это решение также повлияют личные предпочтения нашего сюзерена.
«Хорошо, я думаю, всем нам ясно, что леди Шалти такая, когда дело касается таких женщин, как мы, — сказала Лиана, — но то, как идут дела, похоже, что мы собираемся оказаться в ее личном гареме». . Я могу сказать вам прямо сейчас, что мы с Людмилой не будем хорошо смотреться в этих нарядах невесты-вампира».
— Я не думаю, что она будет наряжать нас вампирами-невестами, — нахмурилась Людмила, глядя на мысленный образ. — Но можно с уверенностью предположить, что мы будем служить леди Шалти в любом качестве, которое она от нас пожелает. Такие вещи не выходят за рамки ожидания, когда ты служишь при дворе могущественного сюзерена, да?
Это было особенно верно при большом разрыве в социальном положении. Хотя это не было неизбежным, дочери таких же второстепенных домов, как они сами, остро осознавали такую возможность. Однако с чисто объективной точки зрения выгоды от присоединения ко двору леди Шалти намного перевешивали все остальное.
«Леди Шалти выбрала нас не специально для того, чтобы мы были ее игрушками», — сказала им Людмила. «Нас выбрали, потому что нас ценят за наши способности. Хотя она и отведает нас для своего удовольствия, мы не собираемся уединяться в каком-то уединенном гареме: подавляющее большинство нашего времени будет потрачено на то, что мы делаем лучше всего. Обязанности леди Шалти перед Его Величеством стоят в ее глазах превыше всего; наш долг — помочь ей в выполнении этих обязанностей».
После ее слов пальцы Лианы забарабанили по плюшевому коврику. Все было ожиданием, которого она, вероятно, придерживалась, но услышать это от кого-то, кто уже был вассалом леди Шалти в течение полугода, вероятно, сделало будущее, которое лежало перед ней, гораздо более реальным. Флорина обменялась долгим взглядом с Лианой.
— Это то, чего ты хотел больше всего, не так ли? Флорина сказала: «Вы можете быть вместе с нами навсегда, и возможность увидеть, как вся ваша тяжелая работа приносит плоды, — это то, чего желает каждый дворянин».
— У тебя нет с этим проблем?
— Не знать, что нас ждет, немного пугает, — ответила Флорина, — но так всегда бывает. Учитывая все обстоятельства, я не думаю, что это ужасная договоренность».
— Скажи мне это после того, как превратишься в настоящего сиськастого Демона, — пробормотала Лиана.
Хотя она так и сказала, сопротивление Лианы, похоже, рассеялось. Она подтянула колени к подбородку, крепко обняв их, пока смотрела в никуда.
«У нас еще будет ужин», — сказала она.
«Ужин?» Людмила нахмурила брови.
— Я связался с сестрой лорда Аноха — той, с которой я знаком. Она была готова к этому».
— Когда ты успел это сделать?
— Хотя сегодня мы были в Первоклассном округе. Мой лакей ускакал, чтобы передать сообщение — она оказалась в городе с визитом, не имеющим отношения к делу, поэтому я подумал: «Почему бы и нет?»
