Глава 20
Это действительно нормально?
Фрианна посмотрела на тома своего трактата, лежащие перед ней.
Из-за его огромного объема Фрианна вложила значительную часть своих доходов, полученных от имения, выделенного ей ее семьей, и ее зарплаты в качестве помощника при дворе, в публикацию «Основных принципов магократического управления». Обычно такие произведения не пытались распространять, поэтому она мало надеялась на то, что будет продано очень много копий, но все же немного обидно, когда она думала о том, как мало интереса вызывает то, что она считала основой своего великого произведения.
Помимо тех, кто купил копию в качестве любезности, но она не была уверена, что читала ее вообще, некоторые члены Имперского Министерства Магии задали ей несколько вопросов о нескольких предложенных приложениях. В таком случае она с головой ушла в долгую битву за то, чтобы воплотить свои идеи в жизнь. Она и не подозревала, что ее идеи каким-то образом просочились через границу в Колдовское Королевство.
«Мне не может не быть любопытно, как моя работа дошла до представителей аристократии Колдовского Королевства», — сказала Фрианна.
— Гм… — графиня Вагнер задумчиво выпятила губы, — это ведь еще весной было, да?
— Думаю, да, — кивнула баронесса Ганье. — Имперское министерство магии устроило большой павильон на главной площади.
— Ах да, верно, — сказала леди Вагнер. «Давайте посмотрим… это по сути стало обязательным чтением для всей Палаты лордов, как только мы узнали, что Его Величество прочитал его».
Любопытство тут же сменилось страхом. Что это значит? Что с ней будет? Ее кузен всегда упоминал непостижимый интеллект Короля-Заклинателя.
— Его Величество Король-Заклинатель читал «Основные принципы магократического управления»?
«Это то, что я сказал.»
— Вы знаете, что он думал об этом?
«Вероятно, на этот вопрос лучше ответить лично», — сказала ей графиня Вагнер. «Ой, кажется, я завысил стоимость этой подписи. Как насчет этого?»
Перед ней положили еще одну книгу. У Фрианны было целых две секунды, чтобы понять, что это было, прежде чем Димойя в мгновение ока схватил ее со стола.
«Это…!»
Димойя держал книгу перед ней с широко раскрытыми глазами, не веря своим глазам. На малиновой обложке было выгравировано название Dreams of Red III. Димойя открыл том на первой странице.
— Это реально? Ее глаза жадно сканировали текст: «Это так! През, это реально!»
«Красные сны» — сериал, появившийся в кругах имперской знати ранней весной. Мало того, что это стало очень популярным среди многих дворянок, эта история начала штурмом захватывать всю Империю. Было много дискуссий и споров о том, кто были лучшими персонажами и какие элементы истории выделялись больше всего, и она получила широкое признание как широкий литературный шедевр. Уже никто и не скрывал, что они читатели, странно было не быть таковым.
С предчувствием в конце второй книги была заметка автора о том, что следующая может быть отложена в силу личных обстоятельств. Поскольку он закончился в довольно захватывающем моменте, фанаты могли только ждать с чувством страха, увидят ли они когда-нибудь следующий том.
— Колдовское Королевство действительно Колдовское Королевство, — в голосе Димойи звучал благоговейный трепет. «Они могут получить из будущего даже третью книгу «Красных снов»! Многие пытались найти «Мечтателя», но похоже, что они не из Империи.
Это тоже было правдой. Несколько богатых людей вывернули наизнанку круги бардов и мудрецов в каждом городе, пытаясь найти автора «Красных снов», но безрезультатно.
— Так ты большой фанат, да? — спросила графиня Вагнер.
«Конечно!» Димойя взволнованно воскликнул: «Я не знаю никого, кто не был бы фанатом — даже мои родители прочитали это!»
«Прямо сейчас. Кого поддерживают в Империи?
«Кларенс и Людвиг — самая популярная пара, — сказал Димойя. «Хотя я немного бунтарь: Людвиг и Вероника больше нравятся мне. Мне особенно нравится храбрость Вероники, несмотря на ее страхи. Людвиг всегда рядом с ней, когда он ей нужен, но он не пытается держать ее в клетке».
Лично Фрианна предпочитала Кларенса и Людвига, но, по общему признанию, ее вкусы были более традиционными. Были и другие персонажи, но в сериале еще не было крупных сюжетов с их участием.
— А как насчет отдельных персонажей?
«Боевые дворяне, конечно же, все о Людвиге», — ответил Димойя. «Джулиан любим как мужчинами, так и женщинами, работающими в городах — то, как он из-за кулис толкает мир вперед, действительно вдохновляет. Он почти как образец для подражания для нас».
«Юлиан, без сомнения, впечатляет, — сказала Фрианна, — но я думаю, что работа Ринне не менее важна. Я искренне надеюсь, что вскоре она получит больше внимания».
— Вот так… — Графиня Вагнер оценивающе посмотрела на них, — Ну, раз уж вы оба, кажется, большие поклонники, я дам вам почитать мой экземпляр, пока мы здесь. Поскольку вы подписываете наши экземпляры «Фундаментальных принципов магократического управления», я даже добавлю два экземпляра «Мечта о красном III» с автографом, когда он наконец выйдет».
Фрианна открыла лежащий перед ней фолиант и подписала его. Она также протянула руку, чтобы подписать копию графини Корелин. Баронесса Ганье создала одну из своих собственных.
— Ты не подписываешь свою, Заградник? Графиня Вагнер усмехнулась.
После долгого взгляда на графиню Вагнер баронесса Заградник вздохнула и достала свой экземпляр.
«Найти Мечтателя — это настоящий подвиг, — сказала Фрианна. «Как вам это удалось? Ты… ты не Мечтатель, не так ли?
«Нет, я просто знаю их с детства».
— Ты имеешь в виду, что Мечтатель живет в Колдовском Королевстве?
«Ага. Думаю, Dreams of Red — наш самый популярный экспорт прямо сейчас. Странно, как это продается как сумасшедшее, а все остальное вызывает вонючий взгляд».
Они снова устроились поудобнее, и их экипаж продолжил свое путешествие по району первого класса. День был запланирован для жилых районов с будущими визитами в Имперское министерство магии и Имперскую магическую академию. Большинство приезжих высокопоставленных лиц обычно восхищались видами имперского центра, но знать из Колдовского Королевства, казалось, больше интересовала Фрианна об Империи и ее внутреннем устройстве.
«Как изменилась политика Империи в свете ее отношений с Колдовским Королевством?» Графиня Корелин спросила: «Даже для нас это было довольно неожиданно».
«Все были потрясены, — ответила Фрианна. — В тот момент я еще не присоединился к Совету Двора, но насколько я слышал, Его Императорское Величество просто объявился и заявил о нашем статусе государства-клиента без какого-либо предупреждения. Весь Первоклассный Район был парализован этой новостью».
— Это понятно, — слегка кивнула графиня Корелин. — А как насчет противодействия заявлению Императора? Я не могу себе представить, чтобы все просто улыбались и кивали, переварив информацию. Храмы Четырех упрямо содействовали сопротивлению всем аспектам влияния Колдовского Королевства, которые, по их мнению, им сойдут с рук безнаказанно.
«…будут ли репрессии, если что-то случится?»
Графиня Корелин поднесла к губам чашку ароматного красного чая. Она молчала несколько мгновений, сделав большой глоток.
«Наша внешняя политика мало чем отличается от политики других стран региона. Колдовское Королевство может иметь в целом благожелательное отношение к своим соседям, но не должно быть сюрпризом, если мы возражаем, когда что-то из нас подвергается необоснованному обращению. Конечно, мы понимаем, что культурные реакции не так легко изменить. Все, что происходит с гражданами, находится в пределах ожиданий — мой вопрос касался тех, кто имеет право осуществлять изменения. Имперская администрация уже давно должна была достичь своего предела, когда дело доходит до принятия насильственных мер против аристократии, да?
В очередной раз графиня Корелин продемонстрировала готовность перейти прямо к сути дела. Большинство представителей знати — даже те, кто только что прошел службу в имперской администрации — имели тенденцию некоторое время колебаться вокруг серьезной проблемы, прежде чем обрести уверенность в себе, чтобы решить ее. Она была женщиной, привыкшей владеть властью, понимая, как лучше всего использовать ее талант, ресурсы и влияние. Даже потенциальные противники были превращены в оружие, которым она могла распоряжаться по своему усмотрению.
— Как вы сказали, леди Корелин, — ответила Фрианна. «В начале правления Императора было много лишнего, что мы могли позволить себе обрезать. Однако в какой-то момент темпы наших реформ пришлось замедлить. Однако сейчас все не так плохо, поскольку почти все проблемные администраторы уволены со своих должностей. Чтобы вырастить новое поколение администраторов, нужно, ну, целое поколение; наличие посредственных администраторов, поддерживающих статус-кво, лучше, чем земли, погружающиеся в хаос».
— На данный момент, — сказала леди Заградник, — неужели имперская администрация так стремится заменить их?
«Я думаю, что это также на руку Колдовскому Королевству», — ответила Фрианна. «Разве Империя не должна стремиться к совершенству?»
— «Превосходство», к которому ты стремишься, ненадежно, — сказала ей леди Заградник. «Даже в отличной семье могут родиться посредственные отпрыски. Это не умаляет ценности их происхождения. Колдовское Королевство — это нация, которой правят бессмертные существа: их взгляды выходят за пределы временных рамок смертных. Нехватка отдельных поколений легко решается, но потеря родословной означает потерю каждого вклада, который ее члены могут внести в будущем».
Этот поклоняется Шестерке…
Акцент баронессы Заградник уже вызывал это подозрение, но то, как она построила свое дело, ясно выражало ее убеждения. Последователи Шести Великих Богов были необычайно редки в Империи Бахарут, и Фрианна никогда не общалась ни с кем из Слейновской Теократии или других стран, которые следовали за ними. Что касается Империи, принципы их религии были причудливыми, а их взгляды суеверными. Однако их военная мощь и уровень развития были неоспоримы.
Часть ее задавалась вопросом, почему любой религии позволено существовать в стране, управляемой правителем-нежитью, но это не меняло того факта, что даже в большей степени, чем Теократия, Колдовское Королевство не должно было обижаться.
— Колдовское Королевство может позволить себе такую роскошь, — сказала Фрианна, — но это то, что обычные нации, такие как наша, не могут себе позволить. Ре-Эстиз — яркий пример того, что происходит, когда нация не ведет регулярного домашнего хозяйства».
— Значит, ты хочешь сказать, что даже после всех реформ Империи проблемы прошлого продолжают проявляться?
Фрианна внутренне содрогнулась. Они сделали это снова. Она не считала себя плохо подготовленной для работы в качестве представителя придворного совета или императорской династии, но казалось, что ее неопытность сказывалась. Нет, помимо неопытности, эти дворяне казались слишком опытными для дворян из второстепенных домов того же возраста, что и она. Хуже всего было то, как они плавно взаимодействовали друг с другом для достижения желаемых результатов.
Корелин оказался искусным главарем. Заградник был подстрекателем, легко выбивая других из равновесия и создавая возможности для использования другими. Вагнер всегда казалась расслабленной и приветливой, но она по-прежнему служила противоположным лицом Заграднику, заманивая их в ловушки иллюзиями передышки и различными развлечениями. До поры до времени Ганье казался не более чем пушистым комком утешительного тепла, и это ужасало Фрианн, какую роль она могла сыграть на самом деле.
Она сказала Димойе, что Корелин, вероятно, ровня любому из герцогов, но вместе эти дворяне могут даже противостоять Императору.
«Вместо того, чтобы называть их проблемами прошлого, — сказала Фрианна, — это то, что значит быть Человеком, да? Качества, которые порождают эти проблемы, проистекают из природы, общей для всех нас. Постоянная бдительность против него требуется в любой момент времени, и не все могут быть хозяевами своей природы».
— Я этого не отрицаю, — сказала леди Заградник. «Я просто указываю, что вы используете огненные шары, чтобы подрезать свои виноградники».
«Как Империя уравновешивает эти проблемы, пока они ждут новых людей для заполнения административных должностей?» — спросила графиня Корелин.
— Обычными способами, — ответила Фрианна. — Минус мерин за ежегодную войну с Ре-Эстиз, конечно. У знати нет сил, чтобы бросить прямой вызов Императору, но они все же могут накопить достаточно влияния и богатства, чтобы добиться небольших успехов на политической арене. Обычно это происходит в форме соперничества за благосклонность императора, так что Император волен выбирать, кто поднимается, а кто падает».
Несмотря на все реформы, которые претерпела Империя, этот аспект жизни, казалось, никогда не менялся. Независимо от мастерства или происхождения тех, кто был выбран для руководства Империей и работы в имперской администрации, всегда появлялись амбициозные люди, желающие играть в игры власти.
«Реорганизация Имперской Армии кажется изменением, в котором многие могут найти общее дело», — сказала леди Захрадник. «Его эффекты кажутся широко распространенными и достаточно очевидными для всех».
«Директивы Королевского Двора Колдовского Королевства не создают никаких проблем с политической точки зрения», — сказала ей Фрианна. «На самом деле, они с наименьшей вероятностью вызовут какое-либо сопротивление. Думаю, дошло до того, что Его Императорское Величество предлагает перенаправить любые жалобы в Королевский Двор Колдовского Королевства, и все просто затыкаются и работают.
Фрианна слегка улыбнулась, вспомнив, как ее кузина впервые рассказала об этом Совету двора. Однако четверо дворян из Колдовского Королевства нахмурились.
— Я не понимаю, — сказала леди Ганье. «Мы время от времени общаемся с членами Королевского двора. Они не безрассудные люди. Время от времени мы даже разговариваем с Королем-Заклинателем. Хотя он, конечно, должен действовать как суверен, лично он очень мил».
Это была шутка? Или это была ловушка? Как бы сильно Фрианна ни думала об этом, она не могла сообразить, к чему может привести любой ее ответ.
«С нашей точки зрения, — ответила Фрианна, — очень трудно понять позицию иностранного суда. Все, что у нас есть, это отчеты Имперской Армии, и, как уже упоминалось, культурные реакции не так легко исправить. Терпение Колдовского Королевства в этих вопросах высоко ценится.
