Глава 10
Их вагон подъехал к большому комплексу зданий, возвышавшемуся над северо-восточным второсортным районом. Площадь, которую он занимал, превышала многие правительственные комплексы в Первоклассном районе.
— Это рынок рабов? Флорина бросила приглушенный взгляд в окно: «Он намного больше, чем я думала».
— Он должен быть вот таким большим, — сказала леди Фрианна. «Рабы — это не то же самое, что товар, который кладут на полку или в ящик: они требуют приспособлений и различных приспособлений для их содержания. Я слышал от своей бабушки, что это место было совсем другим до реформ имперских законов о рабах. То, что вы видите перед собой, вызвано новыми юридическими требованиями, введенными предыдущим Императором».
Прежде чем они закончили подъезжать ко входу, леди Фрианна надела маску. Она указала, что другие должны также.
— Мне кажется, — сказала Лиана, — или это делает наш визит еще более скандальным?
«Маски в основном используются для предотвращения случайного опознания и наблюдения», — сказала леди Фрианна, когда карета остановилась. «Димойя будет вести нас за это, поэтому те, кто знает о ее связи с нашей партией, все равно будут сообщать о наших передвижениях».
— Почему Димойя? — спросила Людмила.
— Было бы… неуместно, если бы здесь официально признали дочь герцога. Торговцы, представляющие определенные интересы, обычно выполняют большинство сделок на Невольничьем рынке, но дворяне, прибывающие для личных покупок, не являются чем-то необычным. Дом Димойи имеет соответствующий социальный статус, что позволяет нам свободно передвигаться, не привлекая к себе слишком много внимания».
Напротив Людмилы Димойя шевелил перстнем с печаткой. Она несколько раз согнула пальцы и поправила маску, прежде чем выйти из кареты.
Вход на Невольничий рынок представлял собой открытую арку, ведущую к сети променадов, проложенных между различными зданиями комплекса. Несмотря на то, что его называли Рынком рабов, он представлял собой множество независимых заведений, находящихся в одном и том же месте. Димойя провел их через арку, и охранники мельком взглянули на кольцо на ее руке, прежде чем переключиться на что-то другое.
『Похоже, юные леди приезжают в гости довольно часто. У них проверка превратилась в рутину.』
Людмила тихо вздохнула в ответ на комментарий Лианы, но опровергнуть это наблюдение не смогла. Правила, культура и поведение граждан Арвинтара были слишком сложны для нее, и она не могла адаптироваться так же быстро, как ее друзья.
『Достаточно ли одного перстня с печаткой, чтобы так много диктовать?』
«Уверенный. В имперской столице знание того, кто есть кто, является основной частью рабочего знания народа. Понимание приоритета и социального порядка помогает вам выжить и продвигается вперед. Все в вас взвешивается и измеряется с первого взгляда, и ваше обращение с этого момента может быть изменено только новой информацией, которая резко меняет представление о беге.』
Даже по прошествии нескольких дней весь опыт по-прежнему казался ей прогулкой по месту, наполненному необнаруживаемыми ловушками. Будем надеяться, что персонаж Warden’s Vale не исказится таким образом.
— Было ли что-то особенное, что вы хотели увидеть? — спросил Димойя.
«Мои приходящие ожидания были не совсем теми, которые вызывали предвкушение», — ответила Людмила. — Образец всего, что ли?
«Хм, хорошо. Обычно люди заранее выбирают заведение и направляются прямо туда. Люди редко «присматриваются» к Невольничьему рынку, но это не противоречит никаким правилам.
Они свернули за угол и направились в более людную часть рынка. Димойя остановился возле того, что выглядело как большой «магазин». Хорошо одетая женщина-торговец бродила по залу, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с хорошо одетыми мужчинами и женщинами, просматривающими проходы. Ряды людей в штатском возле табличек с разными подробностями, казалось, присматривались к каждому проходящему.
«Это место для клерков, бухгалтеров, писцов и так далее», — сказал Димойя. — Стол вон там для потенциальных клиентов, которые хотят проверить навыки раба.
«Это все прилично оплачиваемые профессии, — говорит Людмила. — Как они здесь оказались?
— Хм… — Димойя потерла подбородок, — как бы это сказать… ты знаешь, как ученики договариваются об условиях контракта, записываясь на обучение к мастеру-ремесленнику?
«Да.»
«Это как-то так. Большинство граждан Империи, проданных в рабство, являются договорными контрактами. Некоторые даже называют это «вторым ученичеством». Они влезают в долги или нуждаются в крупной сумме денег сразу, поэтому они подписывают контракты с торговцами, которые, в свою очередь, продают долговые обязательства клиентам здесь. Те, кто уверен в своих навыках, даже используют эти контракты как способ обеспечить авансовый капитал для своих собственных предприятий. Они теряют свое гражданство, пока они рабы, но как только они выполняют свои контракты, они получают его обратно».
Пока Димойя говорил, леди Фрианна приблизилась к Людмиле.
«В отличие от тех, кто работает в сельской местности, у которых есть возможность договориться об аренде или мигрировать на земли, где расширение создает спрос на их навыки», — сказала она. «Городские профессионалы, подобные тем, которых вы видите, подчиняются строгому регулированию гильдий, которые крайне ограничивают экономическую мобильность. Простейшим средством правовой защиты является договор в странах, где он не объявлен вне закона. Реформы рабства в Империи были проведены для того, чтобы защитить права имперских рабов и устранить формы рабства, непродуктивные для нации в целом».
Людмила обдумывала их дело, пока Димойя вел их глубже на рынки. Ремесленники, казалось, были организованы по профессиям на полу, выставлены в специализированных «магазинах». Некоторые стояли за образцами своей работы. Лиана остановилась, чтобы подобрать железную шестеренку, осматривая ее критическим взглядом. Людмила бросила критический взгляд на Лиану.
『Ты его не купишь.』
『Я просто проверяю его навыки!』
『Тот Торговец сейчас придет за тобой…』
Лиана осторожно поставила снаряжение и поспешила прочь. Они дошли до конца участка, где несколько кулинаров готовили большое количество еды.
— Это рабы, — спросила Флорина, — или они здесь работают?
— Оба, — ответил Димойя. «Почему бы и нет, верно? Рабы, продаваемые здесь, живут в помещении и должны быть обеспечены до тех пор, пока не будет совершена продажа. Это часть контракта, который они подписывают с торговцами, которые делают все возможное, чтобы снизить стоимость размещения своих запасов. Условия жизни этих рабов должны соответствовать стандартам благосостояния, установленным имперским законом».
Имперский закон, да…
Граждане Империи могли стать рабами. Поскольку они стали рабами по имперскому закону, их нужно было благополучно вернуть к жизни в качестве имперских граждан после выполнения их контракта. Таким образом, несправедливое наказание или иное злоупотребление ими было незаконным. Физическое насилие, преступная халатность и убийство имперских рабов будут оцениваться так, как если бы жертва была имперским гражданином.
«Я имею четкое представление о том, что предлагает эта часть рынка, — сказала Людмила. «Перейдем к следующему».
«Конечно».
Они вернулись тем же путем, что и пришли, мимо чистых рыночных секций и суеты. Тот факт, что самый распространенный запах в воздухе был просто запахом готовящегося обеда, резко отличался от того, что она ожидала, увидев рабство Ре-Эстиз.
«Как соблюдаются имперские законы о рабах?» — спросила Людмила, когда они вернулись к главному перекрестку Невольничьего рынка.
«Нарушения закона влекут за собой штрафы, — сказала леди Фрианна. «Имперские рабы могут сообщать властям о своих хозяевах. Вообще говоря, никто не повреждает или иным образом негативно не влияет на их имущество, поскольку оно приобретается для производственных целей. Ну, они могут, но это было бы крайне непрактично, а в случае с рабами было бы преступлением».
«Хотите сказать, что богатые могут эффективно платить за жестокое обращение со своими рабами, если они того захотят?»
Леди Фрианна замолчала на дюжину шагов.
«Это неудачная возможность, да. Повторные правонарушения, конечно, учитываются в судебном преследовании. Однако те, кто достаточно богат, чтобы сделать это, как правило, дворяне, поэтому такие случаи сведены к минимуму».
«Как же так?»
— Потому что было несколько случаев, когда нарушение имперских законов о рабах использовалось как оправдание для арестанта. Такой исход особенно популярен среди простых людей, так что Его Императорское Величество более чем счастлив действовать, если он к этому склонен.
Охранники у входа на западные рынки, казалось, обменялись понимающими взглядами, проходя между ними. Вскоре они поняли, почему.
『Можем мы сейчас развернуться?』
『Это будет хорошая ссылка, мисс Мечтатель.』
『Арх! Вы видели взгляды, которыми обменялись охранники? Они думают, что мы здесь, чтобы… чтобы… они что, обмакнули того человека в масло?!』
Мужчина заметил широко раскрытые глаза Флорины, которая приняла позу и подмигнула ей. Флорина повернула лицо в противоположную сторону, что ничего не решало, так как повсюду были едва одетые мужчины. Людмиле стало интересно, что будет, если она ударит кремнем рядом с одним из них.
Димойя откашлялась.
«Как видите, — сказала она, — этот раздел предназначен для мускулов. Заведения с менее броскими парнями продают рабочих. Те, мимо которых мы проходим прямо сейчас, условно считаются «боевыми рабами», хотя они не из тех, кого вы могли встретить поколение или два назад. У вас есть рабочие, от наименее до самых дорогих, те, кто подходит для частной охраны, и те, кто достаточно квалифицирован, чтобы быть личными телохранителями. Те, кто обладает экстраординарными боевыми навыками, могут отправиться на Арену и заработать».
— Разве это не считается насилием? — спросила Флорина.
«Обстановка на арене сопряжена с определенным риском, — сказала леди Фрианна, — но условия их контракта включают особые положения. Нельзя просто использовать имперских рабов в качестве корма на Арене или в качестве расходных солдат. Если смотреть с упрощенной точки зрения, это не сильно отличается от найма Авантюриста по долгосрочному контракту. Расходы на проживание, снаряжение, обучение и лечение раненых берет на себя владелец раба, поэтому это часто рассматривается как привлекательный путь для тех, кто достаточно уверен в себе, чтобы рисковать собой в бою, но не обладает необходимым капиталом, чтобы начать свою карьеру. ”
«Кажется, все мужчины», — отметила Людмила.
— Да, это все мужчины на выставке, — кивнул Димойя. «По правде говоря, женщины, продаваемые в этом разделе, просто супер востребованы. Состоятельные женщины, как правило, хотят иметь хотя бы нескольких женщин в качестве личных телохранителей, но большинство из них недостаточно богаты, чтобы заманить к себе на службу бывших авантюристов, рабочих или имперских рыцарей. Сильные и привлекательные женщины-телохранители в моде среди мужчин, а красивые женщины, способные соревноваться на арене, становятся любимцами болельщиков. Поскольку женщин в этом отделе уже меньше, чем мужчин, это неизбежно становится таким».
Людмила остановилась, чтобы осмотреть одного из мужчин по пути. Он был примерно на десять сантиметров ниже ее, с черными волосами и темно-оливковой кожей. Пара темно-карих глаз посмотрела на нее в ответ.
『Ты его не купишь.』
『Я просто пытался понять, кто он такой.』
— У вас хороший глаз, мисс.
Высокий Торговец, выглядевший ничуть не менее мускулистым, чем мужчины на выставке, заговорил, подойдя к ним. Людмила обратила внимание на Купца.
— Я?
Торговец остановился как вкопанный.
— Это, эм… действительно! Он редкий привоз из Великой Степи.
«Кажется, это довольно большое расстояние для перевозки раба», — сказала Людмила. «Он действительно стоит потраченных денег?»
— Право, мисс, право, — улыбнулся Торговец. «Большая часть нашего инвентаря боевых рабов поступает из Альянса городов-государств. Это действительно редкость, что мы получаем один из мира за его пределами. Он молод, силен и красив, а?
Людмила снова повернулась, чтобы осмотреть рабыню. Он казался таким же сильным, как один из платиновых авантюристов Колдовского Королевства, что особенно сбивало с толку. Как тот, кто мог легко найти свой путь в мире, оказался рабом?
『Серьезно, Людмила, ты его не купишь.』
『Я не рассматривал это. Есть много вещей, которые не имеют смысла с этим.』
— Как давно он у тебя? — спросила Лиана.
«Он пришел с караваном, который прибыл как раз перед зимой».
— И как долго, по-вашему, он будет здесь?
— Хм… ненадолго, я думаю, — с расчетливым видом ответил Торговец. «Арена уже проявила большой интерес к этому».
«Это так? Ну нет смысла конкурировать с Гранд Ареной. Думаю, мы увидим, из чего он там сделан.
Торговец опустил голову. Лиана прошла мимо него, а Димойя пошел ее догонять. Они прогуливались по району боевых рабов, хотя Людмила не видела ничего примечательного среди рабов, которые пытались обратиться к ним, когда они проходили мимо.
『Этот парень действительно был таким классным? Я имею в виду, что у него экзотический вид и все такое, но…』
『Он был примерно так же силен, как платиновый ранг.』
«Что! Может, нам стоит купить…』
『Мы не покупаем его. Меня больше интересовало, откуда он родом и что он может знать о мире за Великой Степью.』
Точнее, Людмиле было любопытно узнать о Человеке из земель, лежащих за пределами того, где люди должны были существовать.
『Ну, мы знаем, где он, вероятно, окажется, так что, возможно, можно организовать что-то вроде интервью, когда он туда доберется.』
Вернувшись на главный перекресток, Димойя повернулся к ним с неуверенным взглядом.
«Эм… насчёт следующей части…»
«В чем дело?» — спросила Клара.
— Это раздел для личных рабов, если ты понимаешь, о чем я.
Все перевели взгляды на Людмилу.
— Не понимаю, почему мы должны останавливаться, — сказала она.
Они двинулись по набережной к большому зданию в конце. Впервые охранники, казалось, собирались остановить их. Димойя, однако, не замедлила шаг, вместо этого держа голову высоко, когда она повела их внутрь.
Освещение внутри было тусклым, хотя ближайшее окружение должно было быть покрыто предметами Тёмного зрения, которыми владели её друзья. Перегородки на этаже заметно отличались от двух других секций, создавая, по мнению Людмилы, более эксклюзивную атмосферу. В отличие от области с наемными профессионалами, которые были просто одеты, и боевыми рабами, украшенными, чтобы продемонстрировать свою силу, рабы здесь все были голыми или почти голыми.
Лиана и Флорина замерли, проходя мимо мужчин и женщин, которые открыто щеголяли собой, приближаясь.
«Неуклюжий…»
『Разве вы не пришли сюда, чтобы найти супругов?』
«Не здесь. И в вещах есть порядок, понимаешь?』
Вскоре Торговец перехватил их отряд. Она просматривала их, пока ее глаза не нашли перстень с печаткой на пальце Димойи.
— Добро пожаловать, — она с улыбкой опустила голову. «Как я могу помочь вам?»
«Я просто показываю своим друзьям окрестности», — ответил Димойя.
«Конечно. Если вы встретите кого-то, кто вас заинтересует, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать».
Они продолжали прогуливаться по проходам, а женщина следовала за ними с нескольких метров. Людмила быстро заметила разворот из области с боевыми рабами.
«Подавляющее большинство людей здесь — женщины, — сказала она. «Они также кажутся довольно… наглыми».
— Это обычная стратегия, — ответил Торговец.
«Стратегия?» Людмила постаралась, чтобы в ее голосе не было недоверия.
«Большинство женщин, которых вы здесь видите, — это те, кто уверен в своей внешности», — сказал ей Торговец. «Те, кто может позволить себе купить рабов, продаваемых в этом заведении, обладают значительным состоянием. Привлечение такого мастера предложило бы жизнь в роскоши, намного превосходящую то, что может когда-либо получить средний гражданин».
Казалось, что каждый раз, когда ее мнение об Империи немного повышалось, она сталкивалась с чем-то, что отбрасывало его обратно.
По мере того как они продвигались к самым дальним уголкам зала, выражение лица Людмилы становилось мрачным. Эльф стоял в кабинке за углом. Флорина тихо ахнула.
— Н-его уши… почему?..
— Извините, если это вас беспокоит, мисс, — сказала женщина в одежде Торговца неподалеку. «Они уже были такими по прибытии в Империю».
В нескольких местах вдоль зала томились в своих представлениях такие же искалеченные эльфы. Их длинные уши были обрезаны пополам, как будто кто-то решил, что они не должны быть длиннее человеческих.
«Откуда они?» Голос Флорины слегка дрожал.
— Это военнопленные, взятые из Великого Леса Эванша, — ответил Торговец. «Люди из Теократии находят эльфийские уши отвратительными, поэтому они… модифицированы, чтобы повысить их ценность для потенциальных владельцев. Мы не получали новой партии с весны, поэтому цены резко выросли».
Почему они не получили новые поставки, не было загадкой: Колдовское Королевство лежало на торговом пути между Слейновской Теократией и Империей Бахарут, и Клара не пропускала через границу ни клочка контрабанды.
«Сколько они?» — спросила Флорина.
Торговец перечислил суммы для выставленных эльфов. Они стоили в десятки раз дороже, чем рабы в двух других секциях. Юная женщина-друид с изумрудными глазами и золотыми волосами оказалась главным экспонатом на выставке: она стоила в несколько сотен раз дороже наемного ремесленника. Людмила, вероятно, могла бы зафрахтовать два-три десятка своих укрепленных фермерских деревень на ту же сумму.
Рука Флорины потянулась к ее Бесконечному Ранцу. Людмила сузила глаза.
『Ты их не купишь.』
『Людмила! Это так неправильно. Мы должны что-то сделать!』
『Рабство незаконно в Колдовском Королевстве.』
『Тогда я просто отпущу их! Они могут быть бесплатными. Вы слышали эту женщину: их забрали на войну и продали в рабство после того, как им отрубили уши! Они совсем не такие, как эти другие люди.』
『Значит, ты собираешься «исправить» каждое «неправильное», открыв свою казну? Мы даже не знаем, как началась эта война или обстоятельства их захвата. В мире есть много «плохого», чтобы продать тебя, Флорина. Можно легко достать больше «товаров», чтобы воздействовать на ваши чувства.』
Флорина закусила губу со слезами на глазах.
『Людмила права.』
«Клара! Ты последний человек, который…』
『Если вы планируете спасать людей, вы должны сделать это правильно. Покупка рабов дворянином Колдовского Королевства неприемлема, и простое освобождение этих эльфов не принесет им пользы в Империи.』
『Я даже не могу спасти людей, страдающих прямо у меня на глазах? Вы уже остановили поток рабов из Теократии. Должно быть, это последние несколько.』
『Я контролирую маршрут только через свою территорию. Есть и другие маршруты в Империю, и оплата этих цен делает эти маршруты жизнеспособными. Кроме того, это может сделать другие источники жизнеспособными. Выбрасывание денег в работорговцев только стимулирует работорговлю. Можно «спасти» этих рабов, купив их, но вы также причините страдания еще тысяче. Для достижения желаемого требуется постоянное эффективное решение.』
Расстроенно вздохнув, Флорина удалилась. Лиана поспешила присоединиться к ней, за ней последовал Димойя. Людмила повернулась к Купцу.
— Из любопытства, — сказала Людмила. «Почему за этих рабов-эльфов такая высокая цена?»
«Потому что они иностранные рабы», — ответил Купец.
«Я понимаю.»
Имперские граждане, ставшие рабами, были защищены имперским законом. Иностранных рабов, однако, не было. Не имело значения, были ли они людьми, эльфами или любой другой расой. Хозяева таких рабов могли делать все, что им заблагорассудится, и платили непомерные суммы, чтобы купить это «право».
Людмила поплелась за Флориной, Лианой и Димойей. Она видела достаточно.
