Глава 9
Это был их четвертый день в Арвинтаре. Зимняя погода мало изменилась; бледный солнечный свет изредка пробивался сквозь тяжелые тучи, заливавшие город ледяным дождем. Эти условия, однако, не сломили дух горожан 1-го и 2-го разрядов: они продолжали держаться с бойкой энергией, пробивающей пронизывающий ветер и холодную погоду.
Людмила и ее друзья решили сменить обстановку после трех дней шоппинга на центральном рынке и после короткой остановки отправились за завтраком в DEATH BREAD. Это стало чем-то вроде рутины: каждое утро они отправлялись в южный район четвертого класса, прежде чем отправиться делать то, что запланировали на день.
— Эй… ты уверен в этом?
Вопрос исходил из противоположного угла вагона, где Лиана рассеянно смотрела на их завтрак на столе, нахмурив тонкие губы.
«Разве вы не призывали всех нас выбрать пару мест, которые мы хотели бы увидеть?» — спросила Людмила.
— Да, — сказала Лиана, — но это Рынок рабов. Может быть, вам любопытно и все такое, но я скажу вам прямо сейчас, что место абсолютно неинтересное.
Людмила смотрела в окно, пока их машина ехала по первоклассному району Арвинтара. Она не выбрала невольничьи рынки в качестве одного из пунктов своего назначения, потому что думала, что это будет интересно. Лиана тоже знала об этом, но ее отвращение к этой практике привело к тому, что она упорствовала в своих попытках отговорить Людмилу от расследования системы рабства, используемой Империей.
«Если мы решим видеть только то, что нам нравится, — сказала Людмила, — мы ничем не отличаемся от этих имперских граждан, которые закрывают глаза на цену своего прогресса. Неполная картина не поможет ни нам, ни Империи; любые необдуманные действия, которые мы предпринимаем, могут только усугубить его проблемы».
Они остановились перед богато украшенными коваными воротами. За ним была длинная аллея, ведущая к большому поместью более чем в двухстах метрах от входа в поместье. Считая высокие окна из хрусталя, Людмила задавалась вопросом, сколько залов и комнат вмещает массивное трехэтажное здание.
Один из их лакеев открыл дверь с ее стороны кареты. Леди Фрианна вошла в карету, приподняв светло-серые юбки в шелковых руках. Ее цвет лица постепенно улучшался, пока она сопровождала их в течение последних нескольких дней, а темные мешки под глазами, которые скрывала магия иллюзий, в основном исчезли.
— Доброе утро, — приветствовала она их вежливым кивком.
«Доброе утро!»
Позади леди Фрианны с яркой улыбкой сел Димойя. Она плюхнулась на стол напротив Людмилы, с голодным выражением лица рассматривая расставленный перед ней завтрак. Дверь захлопнулась, и вскоре они продолжили свой путь.
— Ты уже превратился в зомби, Димойя? — спросила Лиана.
«Неа!» Димойя ответил, доставая слегка подмороженный яблочный штрудель с центрального подноса: «Однако вчера в храме священник плеснул на меня святой водой, когда услышал, что я ем что-то из ХЛЕБА СМЕРТИ. Мой лорд-отец чуть не задушил ее.
Димойя отрезал от своего пирожного огромный кусок, а Людмила едва не покачала головой. После поездки на Равнины Катце она была уверена, что случайное обливание святой водой людей будет незаконным в местах, где обитают нежить. Кроме того, это ничего не доказало о пострадавших — почти вся Нежить получила урон от Святой Воды, независимо от их намерений или намерений.
— Все принесли свои маски? — спросила леди Фрианна.
— Ага, — Лиана подняла простую фарфоровую маску, закрывающую глаза и нос.
『Зачем нам снова нужны эти маски?』
『Потому что раздражительные молодые дворянки обычно ходят на Невольничий рынок. Вы знаете — просматривать. Не хочешь запятнать нашу безупречную репутацию, да?』
Флорина слегка передернулась от молчаливого намека Лианы.
— Итак, Димойя, — спросила Флорина. «Тебе нравится Dreams of Red III?»
«Я прочитал это уже пять раз!»
«Когда ты спишь?» Людмила нахмурила брови.
— Э… я не могу вспомнить, — сказал Димойя. «Это слишком хорошо. Мне особенно нравится, когда… мфа хоифх!»
Леди Фрианна потянулась и прикрыла рот Димойи.
— Я еще не читала его, — сказала она. — Я думал, ты пытаешься найти для этого время, но ты уже прошел через это пять раз? Леди Вагнер, я уверена, что сейчас должна быть моя очередь, да?
— Нет, пока ты не начнешь называть меня Лианой.
— …Лиана.
Димойя издал скорбный звук из-под руки леди Фрианны. Жестокие методы Лианы могли заставить согнуться даже дочь герцога.
Отложив экземпляр «Снов о Красном III» Лианы, леди Фрианна сделала глоток из дымящейся чашки имперского розового чая. Спустя пол недели она все еще отказывалась от предложений DEATH BREAD позавтракать.
— Я говорила с моим лордом-отцом о тех возможностях, которые вы представили, — сказала она.
«Ой?» Клара отложила вилку. — Что сказал о них герцог Гушмонд?
«Он сразу отказался от большинства предложений, — сказала им леди Фрианна. «Единственное предложение, к которому он, похоже, проявил интерес, — это мысль о том, что скелетов можно использовать в качестве рабочих на серебряных рудниках».
— Отрасли с наихудшими условиями труда, как правило, первыми проявляют интерес к Нежити, — ответила Клара, медленно кивнув, — так что, полагаю, это не должно быть сюрпризом. Я понимаю, что прошло всего несколько дней, но вы связались с другими герцогами или с кем-нибудь из наиболее видных дворян?
— Герцог Ванелланд и герцог Уимбург все еще «отсутствуют», — ухмыльнулась леди Фрианна. «В связи с предстоящими операциями Второго и Шестого легионов все маркграфы покинули столицу, чтобы подготовить свои территории к возможным неприятностям. Я разговаривал с несколькими графами, но пока они не желают использовать труд нежити. Однако, если серебряные рудники моей семьи продемонстрируют значительный успех, другие должны начать проявлять интерес».
Оказалось, что они нашли одну из «трещин» в обороне Империи, которую искали ее друзья. По их мнению, время и прибыль будут способствовать его расширению до тех пор, пока их идеологические стены не рухнут.
— А как насчет новой техники? — спросила Лиана.
«А, об этом. Всем было интересно вплоть до того момента, когда они обнаружили, что питает все. Если бы не это, я совершенно уверен, что все попросили бы о встрече. Я покрыл лишь пятую часть Первоклассного округа, но тем временем я думаю, что знаю кого-то, у кого не возникнет никаких сомнений по поводу использования рабочей силы нежити.
Лиана выпрямилась на стуле.
«Кто это?»
— Один из самых высокопоставленных членов Имперского Министерства Магии, — сказала леди Фрианна. «Глава министерства ушел из авангарда организации, поэтому его земли были перераспределены его ученикам».
— Значит, этим новоявленным ученикам нужна рабочая сила для их земель?
«Приоритеты Флудера Парадайна вращались вокруг создания благодатной почвы для развития тайной магии», — сказала им леди Фрианна. «Это включало помощь в создании основ нескольких имперских институтов и руководство Императорами каждого поколения для создания сегодняшней Империи Бахарут. Однако когда дело доходит до управления владениями или чего-то вроде политики или администрации, у него нет личного интереса.
«Таким образом, сенешалы управляли этими территориями от его имени. Подобно феодальным владениям в Ре-Эстизе, предприятия, существующие на земле, привязаны не к какому-либо конкретному лицу или семье, а к титулу. Поскольку сеньор этих феодальных владений никоим образом не участвовал в операциях своего владения, никаких затруднений в связи с передачей их титулов не возникало. Доходы, обеспечиваемые отраслями каждого феодального владения и любым производным бизнесом, просто переходят от старого лорда к новому».
Людмила перевела взгляд на пейзажи Первоклассного района, нахмурив брови, когда леди Фрианна заговорила. Насколько она понимала, это была идеальная система управления, которой придерживалась Империя Бахарут. Это было похоже на отдельные административные подразделения, которые Людмила и Клара создали на своих территориях со Старшими Личами Колдовского Королевства, и не слишком отличалось от того, как функционировала старая система феодальных владений в Ре-Эстизе.
Отличие в Империи заключалось в том, что бюрократ, управляющий каждым подразделением, был выпускником Имперской академии магии со всеми вытекающими отсюда последствиями. Были также вопросы о том, имели ли «бонусы» дворянина, работающего в качестве главного администратора, эквиваленты в любом классе работы, которым были эти имперские бюрократы. Однако выяснить эту часть было сложно, поскольку у Империи было гораздо больше неконтролируемых переменных, которые можно было бы учитывать в таком анализе, и не хватало исключительного управления данными администрации Колдовского Королевства.
«Какая компенсация была предоставлена этим ученикам до этого изменения?» — спросила Клара.
— Им платили жалованье из бюджета Министерства магии, — ответила леди Фрианна, — которое, в свою очередь, выделялось Советом двора. В этом больше нет необходимости, поскольку теперь они получают доход от своих новых игр».
『Административные вопросы такого рода не моя сильная сторона, но разве это не запутанный способ организации вещей?』
Лиана и Флорина задумались над вопросом Людмилы.
『Не похоже, чтобы эти титулы передавались по наследству… Я не понимаю.』
『Э-э… значит, они получали зарплату, но их старый босс выпал из поля зрения и… да?』
Что-то было не так. Флорина сделала глоток чая.
『Хорошо, поэтому, предоставляя им земли, имперское министерство магии больше не должно платить зарплату. Это освобождает бюджет Министерства для… нет, подождите…』
『Это должно развивать лояльность и демонстрировать признание.』
Людмила, Лиана и Флорина обратили внимание на Клару.
『Эти титулы присваивает Император, а не имперская администрация. Это означает, что лояльность энфеоффов достается трону, а не бюрократии. Императорский Дом не только использует свою власть и ресурсы для сдерживания фракций внутри Империи, но также следит за тем, чтобы Имперская администрация и институты Империи никогда не были в состоянии выступить против трона в случае непопулярных решений или реформ. быть обязательным.』
Больше интриги. Людмила вздохнула. Все в Империи, казалось, вращалось вокруг политической власти, влияния и власти. Это была совсем другая абсолютная монархия, чем в Колдовском Королевстве, чья «абсолютная власть» должна была постоянно поддерживаться, чтобы она не была потеряна из-за внутренних раздоров.
Напротив, Колдовским Королевством правил бог. Его граждане могли действовать с уверенностью, проистекавшей из его абсолютного существования.
— Из любопытства, — спросила Людмила. «Какую компенсацию получают Имперские Рыцари? Я не верю, что им дарованы вотчины, как обычным рыцарям.
«Им платят зарплату, как и большинству чиновников в любом правительственном ведомстве», — ответила леди Фрианна. «Эти оклады, конечно, зависят от звания. Поскольку Имперская Армия подчиняется непосредственно Его Императорскому Величеству, бюджет Имперской Армии формируется за счет налогов и других доходов короны.
«Новые дворяне когда-нибудь выдвигаются из его рядов?»
«Те, кто отличился, получают повышение, если их достижения достаточно значительны. Многие высокопоставленные офицеры Имперской армии не являются воинскими дворянами, не получающими наследства, которым предоставляются собственные земли из-за их военного превосходства, но иногда бывают случаи, когда простолюдины продвигаются по службе. Лорд Пешмел, вероятно, самый известный пример этого: он изначально был докером из одного из городов на берегу. Теперь он Великий Имперский Рыцарь и Граф Палатин Империи.
«Устроение лорда Пешмела похоже на этих учеников в имперском министерстве магии?»
— Хотя его ранг и титул выше, — кивнула леди Фрианна, — на самом деле это так. Точно так же он мало заботится об управлении или политике: его земли для него просто источник дохода. Этот человек так же зауряден, как и в тот день, когда он вступил в должность — это приводит многих представителей аристократии в ярость».
«…Это хорошо или плохо?»
Губа леди Фрианны слегка дернулась.
«В зависимости от обстоятельств, — сказала она, — это может быть довольно забавно. Особенно, когда некоторые амбициозные дворяне пытаются втянуть его в свои интриги. В других случаях я хотел бы задушить его. Однако, поскольку Великие Имперские Рыцари в первую очередь заботятся о защите Императора, его поведение редко приводит к проблемам при выполнении общественных обязанностей.
— Понятно, — сказала Людмила. «Я полагаю, что отношения между членами Министерства магии и имперской аристократией в чем-то похожи».
«Да, их поведение будет считаться стереотипным для Волшебников», — сказала леди Фрианна. «Однако человек, которого я упомянул, имеет другое устройство, чем другие. Баронесса Нойя запросила участок размером с графство нежелательных и в основном неосвоенных земель короны, что Его Императорское Величество был более чем счастлив предоставить. Как и почти все лучшие и умнейшие сотрудники Министерства магии, она довольно эксцентрична, но это также означает, что она без колебаний нанимает нежить, если они приносят ощутимую пользу.
— Она будет в Министерстве магии, когда мы зайдем? — спросила Лиана.
«Баронесса Нойя — исследователь, — ответила леди Фрианна, — и она редко оставляет свою работу. Пока мы там, мы сможем найти ее в ее лаборатории, и она, вероятно, будет более чем счастлива показать вам, над чем она работает. Те, кто проявляет интерес к ее исследованиям, возможно, не смогут легко отделить ее от них, так что вы можете иметь это в виду».
Вагон остановился у противоположных ворот Первоклассного квартала, подвергся краткому осмотру, прежде чем пропустить. Когда дорога плавно изгибалась вниз по склону холма, им открылся великолепный вид на северные просторы Арвинтара. За возделываемыми полями за стенами на горизонте виднелись горы к северу от столицы.
— Была ли какая-то конкретная причина, по которой вы хотели посетить Невольничий рынок, леди Заградник?
Людмила отвернулась от окна, чтобы ответить на вопрос леди Фрианны.
— Рабство незаконно в Колдовском Королевстве, — сказала она. — Как это было в Ре-Эстизе. Я лично видел условия и последствия, связанные с незаконным рабством на ранних стадиях перехода Э-Рантэл, поэтому мне трудно представить, на что похоже рабство в Империи, если оно остается институтом одного из клиентов Колдовского Королевства. состояния.»
«Понятно… вы знаете об имперских реформах, проведенных около тридцати лет назад?»
— Я, — ответила Людмила. «Даже если так, эта идея беспокоит меня. Это то, что я должен увидеть сам».
Леди Фрианна молча изучала ее из-под непроницаемой маски.
«Я не могу говорить о том, что вы наблюдали в другом месте, — сказала она через несколько секунд, — но я верю, что вы найдете рабство в Империи очень непохожим на то, что вы видели в других странах».
