Глава 17
«Так что же это за «Экзамен для повышения квалификации» иногда упоминается в классах?»
Людмила сидела с одной стороны длинного стола в академической «кафетерии», которая казалась колоссальной столовой, и лениво помешивала миску дымящейся рыбной похлебки с куском свежего черного хлеба. Директор, который воздерживался от еды, был более чем счастлив продолжать восхвалять достоинства академии во время еды, с удовольствием отвечая на вопрос Клары.
«Экзамен по продвижению — это тест, в котором участвуют все студенты в конце второго года обучения», — сказал он. «Это было введено с реформами нашего нынешнего Императора».
«Вы упомянули что-то вроде военных учений», — сказала Людмила.
«На первый взгляд, так оно и есть. В целом, это намного больше. Хотя наиболее лаконично я могу сказать, что это опыт, в котором оцениваются как способности студентов во всех областях, так и студенты узнают, что связано с безопасностью области. Поскольку большинство наших студентов выбирают гражданскую профессию, это возможность, которой в противном случае у них не было бы».
— Значит, вы отправляете гражданских воевать? Флорина нахмурилась.
На слегка недоверчивый тон Флорины директор улыбнулся сквозь свою длинную бороду.
«Это не так просто, как сказать им идти в лес и сражаться с монстрами», — сказал он. «Студентам предлагается сформировать группы и подготовиться к участию в армейском патрулировании. Эти патрули ведут их по маршрутам, которые, как определено, имеют высокий риск столкнуться с сопротивлением. Не слишком серьезно, заметьте: слабые племена полулюдей и младшие магические звери являются обычными целями. Изображение рабочего дня в Имперской Армии».
То, что он предложил, было по-прежнему опасно. Даже гоблин мог серьезно ранить или даже убить мирного человека. Бойцы низкого уровня мало чем отличались. Когда дело дошло до людей с Серебряным Рангом, который Гильдия Приключений Колдовского Королевства считала и ниже, мирские реалии по-прежнему в значительной степени применимы. Неудача — или удача, в зависимости от того, как смотреть на вещи — может быстро привести к тому, что все пойдет наперекосяк. Достаточно грубой стрелы или даже брошенного камня, попавшего не в то место.
«Группы с заклинателями сталкиваются с более трудными испытаниями», — добавила леди Фрианна.
— Гэ… не напоминай мне, през! Димойя вздрогнул: «Мой экзамен был отстойным. Они отвезли нас в Wyvernmark, и в итоге мы столкнулись с парой Rust Monsters. Солдаты бегали вокруг как сумасшедшие и продолжали кричать, чтобы я убил его. Я специалист по предсказаниям, черт возьми!
«…что случилось потом?» — спросила Лиана.
«Происходили вещи с Rust Monster», — ответил Димойя с покорным видом. «К тому времени, как я использовал «Волшебную стрелу» достаточное количество раз, чтобы убить их, две трети снаряжения патруля были уничтожены, и нам пришлось вернуться на армейский аванпост. На обратном пути я не мог перестать плакать, думая, что меня завалят».
— По мне, это похоже на пропуск, — сказала леди Фрианна.
«Это не было похоже на пропуск!»
Димойя надулся и шмыгнул носом, словно заново переживая этот опыт.
«Что такое ржавый монстр?»
— Это гигантский жук с хвостом, как у рыбы, — Димойя посмотрел через стол на Лиану, высунул пальцы изо лба и пошевелил ими. «Два метра в длину и метр в высоту. У них такие длинные щупальца, и они разъедают любой металл, к которому прикасаются. Мечи; наконечники стрел; латный доспех; все просто превращается в кучу ржавчины или чего-то еще. Двое тяжелых пехотинцев в патруле были слишком медленными, чтобы убежать — через полминуты они уже стояли в своих камзолах».
«Это, ммм… насколько они распространены?» Лиана вытащила блокнот: «Звучит как плохие новости для любого вида металлических инструментов или оборудования».
«Я не знаю. Они живут в пещерах и прочем, чтобы быть где угодно? Незадолго до того, как на нас напали, солдаты говорили о том, что в горах вдоль Вивернмарка есть жилы металлов, поэтому, я думаю, они сами попросили об этом.
Лиана начала делать заметки о страшной угрозе для ее зарождающейся обрабатывающей промышленности. Или это был способ продать больше техники?
— Как я уже говорил, — директор погладил кудри своей серебристой бороды, — это не так просто, как сражаться с монстрами. Весь процесс анализируется и оценивается наблюдателями академии. Это включает в себя то, как они формируют свои команды, средства, с помощью которых они готовятся и организуют себя, задачи, которые они выполняют во время экзамена, и то, как они ведут себя во враждебной среде».
«Я так понимаю, что те, кто проявляет исключительные боевые качества, разыскиваются армией», — сказала Людмила.
«Это, как правило, так, да», — ответил директор. «Они даже пытались завербовать здесь леди Фрианну. Если я правильно помню, во время допроса она помогла убить пятерых троллей. Патруль был весьма впечатлен».
— Уверена, они просто из вежливости, — сказала леди Фрианна. «Я просто мешал их регенерации, пока солдаты делали большую часть работы. И не то чтобы против Опаляющего луча можно было устоять.
«Однако именно так работают экзаменационные оценки. Вместо того, чтобы искать индивидуальные достижения, анализируется способность работать в составе патруля и своей команды. Практические навыки, боевые способности, находчивость и социальные взаимодействия оцениваются. Каждое министерство использует информацию, полученную в результате экзамена, для выявления квалифицированных специалистов, которые будут работать на них в будущем. То же самое можно сказать и о занятиях в классе, но на экзамене на продвижение все проверяется в более стрессовой ситуации».
По крайней мере, Империя была очень тщательной, когда дело дошло до выяснения того, где люди подходят. Это было похоже на извращенную версию того, чего Людмила пыталась добиться в своих владениях. Она признала, что у Империи далеко не достаточно ресурсов, чтобы обеспечить одинаковое обращение с более чем восемью миллионами граждан, и что логичным выбором было сосредоточиться на тех, кто поддерживает порядок и с наибольшей вероятностью внесет изменения. Однако то, что они считали важным, и отношение, которое влекло за собой такой подход, казалось, искажало в остальном рациональный процесс.
Как и во многих системах управления, включая систему Колдовского Королевства, те, кто обладал военной силой, ресурсами и властью, широко определяли, что ценно, а что нет. В Имперской академии магии образование, по сути, использовалось как инструмент для привития будущему руководству Империи навыков и взглядов, которые имперская администрация считала идеальными. Экзамен на повышение квалификации был контрольно-пропускным пунктом на пути к тому, чтобы стать идеальной элитой.
С каждым выпуском Имперской академии магии установленные правительством ценности и поведение Империи укреплялись и совершенствовались. Это было тревожно похоже на процессы механической обработки, которые использовала Лиана, когда грубая машина могла быть использована для создания более точной машины, а эта машина использовалась для создания еще более точной машины. В конце концов, инструменты и детали, которые производили ее мастерские, соответствовали удивительно строгим стандартам, которые можно было надежно использовать на любом количестве машин и транспортных средств.
За исключением того, что, хотя людей можно было использовать как инструменты и рассматривать как части более крупного аппарата, они были чем-то большим, чем просто так.
«Что происходит со студентами, которые не сдают экзамен на продвижение?» — спросила Клара.
«На самом деле довольно сложно полностью потерпеть неудачу», — ответил директор. «Один из способов — это невозможность создать группу или присоединиться к ней. Другой способ — демонстрировать неприемлемое поведение во время самого экзамена. Первое случается редко, а второе включает в себя совершение учащимися преступлений, отказ от работы, нарушение обязанностей или аналогичные предосудительные действия. Мы, очевидно, хотим изгнать таких, прежде чем они станут чиновниками».
«Студенты, у которых возникли менее серьезные проблемы во время вступительного экзамена, проходят корректирующие курсы и обучение», — сказала леди Фрианна. «Большинство проблем не очень сложно решить».
«Это делается в старших классах?»
«Обычно между семестрами», — ответила Фрианна. «Экзамены на повышение квалификации начинаются в начале осени, а занятия возобновляются в начале зимы. Большинство пожилых людей, как уже упоминалось, проходят практику или стажировку в государственных ведомствах, которые их нанимают. Те, кто остается в кампусе академии, обычно готовятся к углубленному академическому обучению в университетах. Некоторые остаются выполнять административные функции, например, члены студенческого совета».
Они закончили трапезу до того, как уроки закончились, и пошли обратно по территории академии. То, как директор смотрел на них, никуда не направляясь, наводило на мысль, что у него мало что еще есть, чем, по его мнению, стоит поделиться. Леди Фрианна и Димойя тоже выглядели так, будто ничего не ждали от своего тура.
— Мне нужно обсудить последнюю тему, директор, — сказала Клара. «Имперская академия магии — это учреждение, созданное для воспитания следующего поколения лидеров Империи. При этом мы не слышали абсолютно ни одного упоминания о Колдовском Королевстве ни на одном из классов.
Леди Фрианна и Димойя заметно замерли. Директор остановился посреди двора, но не обернулся, чтобы обратиться к ним. Через несколько мгновений звук школьного звонка, казалось, побудил его ответить.
«Я боюсь сказать, что мы не получили никаких официальных указаний по поводу Колдовского Королевства», — сказал он. «Имперская академия магии — это учреждение, которое служит нуждам нашего правительства, поэтому наша курсовая работа, конечно же, должна соответствовать предоставленным нам указаниям».
«Это так? Тогда я должен извиниться за свой неуместный вопрос.
Сказав это, они позволили директору проводить их обратно к воротам Академии. Со всеми взглядами, направленными на нее студентами, леди Фрианна, казалось, особенно стремилась отправиться в путь. Клара улыбнулась про себя, когда дочь герцога поспешила впереди них к карете.
『По крайней мере, у нас получилось что-то полезное.』
『Это совершенно несправедливо, как все боятся меня, когда ты намного страшнее между нами. Особенно сбивает с толку то, как ты сбиваешь защиту людей.』
『Каждая новая часть, которую Фрианна раскрывает нам, на одну вещь меньше, которую, по ее мнению, она должна скрывать. Ее гордость, настороженность и чувство долга как принцессы Императорской династии — это хорошо, когда она выступает в официальном качестве, но это также мешает ей заводить друзей. Мы те, кто должен привести ее к нам, потому что она не может прийти к нам сама. Она стоит усилий, да?』
『Конечно, она. Нам не нужно обыскивать каждый уголок Империи, чтобы понять, что перед нами бесценный драгоценный камень. Фрианна — идеальный союзник для нас в Империи, и я согласен, что это требует, чтобы она была ближе к нам, но то, как вы это делаете, по-прежнему безжалостно. Наверное, с первого дня она чувствовала себя загнанным в угол животным.』
『Это было бы выдумкой её собственного воображения. В будущем память обо всех ее ненужных волнениях послужит напоминанием о том, что лучше оставаться самой собой, когда взаимодействуешь с нами.』
『Знаете, как коварно манипулятивно это звучит?』
«Надеюсь, никто не обиделся на поведение и заявления директора».
Неуверенный голос леди Фрианны прервал их молчаливую беседу. Маска ее принцессы исчезла, сменившись смесью усталости и беспокойства. Снаружи за поворотом бульвара исчезла территория Имперской академии магии.
«Директор показал нам то, что мы хотели видеть, — ответила Клара, — и он честно высказал свои убеждения. Были некоторые отклонения и уклончивость в отношении некоторых конкретных деталей, но это не то поведение, которое требует прощения. Как вы уже должны знать, мы здесь, чтобы увидеть Империю такой, какая она есть на самом деле, леди Фрианна, а не фасад, созданный для того, чтобы взывать к нашим чувствам.
— Значит, вы не возражаете против Имперской академии магии?
«Наши обязанности не требуют, чтобы мы действовали в каком-либо официальном качестве, и политика Колдовского Королевства в отношении его отношений с Империей такова, что вы уже видели все эти месяцы. Империя — автономное государство; Его Величество и его двор не будут навязывать вам бессмысленные распоряжения. По нашему опыту, всегда есть причина для того, что делает Его Величество».
«Я думаю, что эти причины могут быть причиной нашего беспокойства здесь».
«То же самое было и с жителями Э-Рантела, — сказала ей Клара. «Многие страхи оказались напрасными, а другие оказались совсем не такими, как мы могли себе представить. В целом, однако, все резко изменилось к лучшему по сравнению с нашим существованием в качестве подданных Re-Estize».
Дочь герцога, казалось, изучала их, словно размышляя, можно ли верить словам Клары.
«Многие говорят, что мягкая политика Колдовского Королевства существует только для того, чтобы убаюкать регион ложным чувством безопасности», — сказала леди Фрианна. «Что к тому времени, когда мир осознает опасность, которую представляет нация, управляемая правителем-нежитью, будет слишком поздно».
Людмила весело фыркнула на эту инсинуацию.
«Те, кто думают ограничить Колдовское Королевство рамками своего собственного понимания, заблуждаются, — сказала она ей. «Ты уже ничего не сможешь сделать, если Его Величество решит действовать, поэтому представление о том, что Король-Заклинатель должен играть по правилам, которые ты знаешь, смехотворно. Поправка к имперскому закону, которая признает абсолютный характер представителей Его Величества, является скорее констатацией факта, чем пунктом, позволяющим навязывать требования. Это дает имперской администрации возможность согласиться на ее интеграцию через любое сопротивление. Что удерживает Империю от продвижения, так это цепи собственного изготовления».
— Его Императорское Величество делал это все чаще, — пробормотала леди Фрианна. «После того, как от Королевского Двора Колдовского Королевства поступили инструкции по реорганизации Имперской Армии, он начал говорить всем, кто высказывал свое несогласие, жаловаться в Колдовское Королевство. Я думаю, что он начинает делать это каждый раз, когда ему что-то передается по наследству».
«Я нахожу прискорбным, что Его Императорское Величество поступает так, как он это делает, но, как верный член Императорской Династии, вы должны поддерживать его в меру своих возможностей, верно?»
Леди Фрианна криво улыбнулась, откинувшись на спинку сиденья.
— Я лично не получала никаких писем от официальных представителей Короля-Заклинателя, — сказала она. — Как дочь герцога, я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу это сделать. Мой старший брат станет герцогом Гушмондом, и я, надеюсь, подниму кадетскую ветвь».
— У нас, дворянок, есть свой способ вести дела, да? Клара сказала: «Вы уже несколько раз действовали от нашего имени. Это привычный и удобный способ, которым могут воспользоваться Дворяне Империи. Во многих отношениях наши методы более эффективны в осуществлении здоровых социальных изменений. Я не сомневаюсь, что вы уже это понимаете.
— Да, — кивнула леди Фрианна. «Но я также понимаю, что этот способ ведения дел постепенный. Судя по тому, что до сих пор видел наш Совет двора, это может оказаться недостаточно быстрым для вашего королевского двора.
— Этого не должно быть, — сказала ей Клара. «Каждый маленький шаг вперед, который мы делаем, облегчает работу как нашего Королевского двора, так и вашего Дворцового совета. Так было всегда: дворянки из-за кулис содействуют всему, а наши мужья при необходимости принимают решительные меры. В нашем случае роль, которую заняли бы наши мужья, вместо этого исполняется высшими судами наших соответствующих стран. Наша работа дополняет их работу, делая ее более эффективной и результативной».
Их карета замедлила ход, приближаясь к воротам поместья Гушмонд. После того, как путь был открыт, их темп снова ускорился, и они стали петлять по тщательно ухоженной аллее. Прежде чем они прибыли в Имперскую академию магии, леди Фрианна упомянула, что кое-кто хочет с ними встретиться.
— Ты так делаешь в Колдовском Королевстве? — спросила леди Фрианна.
«Хотя теперь мы ведем наши дома, — ответила Клара, — мы все еще были воспитаны, чтобы поступать таким образом. Это стало естественным способом ведения дел, поскольку женщины теперь составляют большинство дворянства Колдовского Королевства. Кроме того, отношения между Королевским двором и Палатой лордов не слишком отличаются от ситуации, в которой вы оказываетесь, когда Колдовское Королевство передает инструкции Империи.
«Насколько благоприятны результаты?»
«Роль Людмилы как пограничного дворянина отличается от нашей, — ответила Клара, — но Его Величество лично выразил свое одобрение каждому из наших усилий. Насколько мы можем судить, наши усилия соответствуют воле Короля-Заклинателя, и мы продолжим поддерживать Его Величество, насколько это возможно. Это включает в себя помощь Империи в осознании своего места в качестве гордого члена гегемонии Колдовского Королевства».
