Глава 4
Здесь их нет…
Илышниш слегка наклонился вперед, уперев руку в бедро, губы надулись. Ее палец водил по доске комиссионных, пока она переходила от поста к посту, выискивая любые предложения, которые щекотали ее воображение.
Расследовать… расследовать… расследовать… почему они все «расследуют»?
Люди всегда хотели, чтобы она «расследовала» вещи. Леди Шалти; Леди Заградник; Гильдия искателей приключений — сначала в Э-Рантэле, а теперь и в Оэстештадте. «Расследовать» было так расплывчато, и все, кто требовал расследований, так или иначе всегда ожидали осязаемого результата, когда они даже не знали, что там было.
Где «терроризировать», «грабить» и «истребить»? Даже «Убить пять гоблинов» или «Принеси мне корову» было бы неплохо. Это то, что сделали эти авантюристы, не так ли?
Она еще больше наклонилась вперед, просматривая доску. Авантюристы, наблюдавшие за ней, тоже наклонились вперед. Губы Илышниша изогнулись в легкой улыбке: во многих вещах Люди были так смехотворно просты.
Эта простота была тем, что она начала использовать, за исключением того, что желанный путь эксплуатации, казалось, не существовал. Леди Захрадник упомянула что-то об имперских гильдиях авантюристов, имеющих комиссионные только платинового ранга или выше благодаря усилиям Имперской армии. Леди Вагнер сказала ей, что область вокруг Блистера и Золотого Берега была самым продуктивным регионом Империи, поэтому любое поручение должно быть достаточно прибыльным.
Местные интересы инвестировали часть своих богатств, чтобы обеспечить дальнейшее накопление богатства. В отличие от могущественных сверххищников, люди, как правило, не обращали внимания на влияние, которое они оказывали на окружающий мир. Они просто выросли. Растет, расширяется и потребляется. Все, чем они могли воспользоваться, было ресурсом. Все, что мешало промышленности, было «угрозой обществу» или «опасным существом». Если бы они могли убить зиму, чтобы у них был еще один вегетационный период, они, вероятно, так и сделали бы.
Все поручения перед ней включали набеги, которые отправляли авантюристов глубже во владения Зеленого Дракона. Перед отъездом из Энгельфурта леди Захрадник сообщила ей, что она будет действовать как «связной» в этом районе, чтобы помочь провести операцию по свержению нынешнего повелителя региона. Она просила Илышниша быть в курсе того, что происходит в этом районе, так что все эти заказы, вероятно, были чем-то похожим. Прежде чем идти в наступление, им нужно было освоиться.
Илышниш медленно выпрямился, чтобы встать. Из-за соседних столиков раздался вздох. Человеческая простота… если это так, то это была изюминка той самой природы. Продавцы располагали свои товарные запасы таким образом, чтобы то, что они хотели продать, привлекало внимание потенциальных клиентов. Гильдия искателей приключений, возможно, позаботилась о том, чтобы эти заказы были взяты в первую очередь таким же образом. В то время как сообщения, опубликованные до нее, вероятно, было достаточно легко выполнить, посягательство на территорию другого Дракона таким образом было просто грубым.
При этом, хотя предстоящая операция требовала расследования, это не означало, что все остальное, что люди считали неудобствами для своей цивилизации, исчезло. Вероятно, где-то накапливался их «инвентарь» регулярных комиссий…
Она просканировала ратушу своим слепым зрением, но других досок вокруг не было. Узнают ли регистраторы? Ишпен и Вина отвечали на вопросы в гильдии искателей приключений Э-Рантэл, так что, вероятно, здесь было то же самое. Она осмотрела двух женщин за прилавком. Они были молоды и обладали приятными качествами, которые люди предпочитали при общении с другими. Оба были одеты в одежду, похожую на одежду администраторов из двух других гильдий авантюристов, которые она видела.
Илишньиш успокоила ее нервы, благодарная за моральное подкрепление, которое она получила от своей новой связи с леди Заградник. Без него она не смогла бы так смело войти в здание. Обычно, если бы ей позволяли делать все по-своему, Илиш’иш несколько дней рыскала по локации, прежде чем решила, что знает о ней достаточно, чтобы войти.
Часть ее говорила ей, что это было сделано по уважительной причине, в то время как другая часть полагала, что это неразумно в ее нынешних обстоятельствах. Первое победило бы, если бы не влияние леди Заградник.
Когда она подошла к стойке, две секретарши стали особенно внимательны.
— Добрый вечер, — улыбнулся Илышниш. «Мне интересно, есть ли у вас какие-либо регулярные комиссионные — я считаю неразумным участвовать в текущем… событии».
Официантки смотрели на нее через стойку, выражение их лиц менялось по мере того, как понимание, казалось, медленно озаряло их.
— А, конечно, — уважительно кивнул один из них. — Одну минутку, пожалуйста.
Когда секретарша отвернулась, чтобы войти в служебный кабинет, другая посмотрела на Илышниш с волнением в глазах.
— Эм… если вы не возражаете, могу я осмотреть вашу идентификационную табличку?
«Моя идентификационная табличка…? О, ты имеешь в виду это.
Илишнь’иш отстегнула цепочку своего жетона Гильдии искателей приключений, положив ее на прилавок между ними. Секретарша благоговейно взяла адамантитовую тарелку.
«Дрожь…» Ее глаза расширились, когда она продолжила чтение, «ЭЭЭ-Рантэл?! Ты… ты авантюрист из Колдовского Королевства?
— Верно, — ответил Илышниш.
Видеть? В «Shiver» нет ничего плохого. Я придумываю совершенно хорошие имена.
С ее повышением начался сеанс мозгового штурма для ее прозвища Адамантитовая авантюристка. Гильдмастер Аинзак придумал «Танцующего дракона», а Ишпен и Вина предложили «Изящную музу». Леди Аура хотела «Белую смерть». Момон предложил «Wintergewitter», что бы это ни значило. По какой-то причине леди Вагнер тоже понравилось это, когда она рассказала ей об этом.
В конце концов, у них не хватило времени, и она, к своему облегчению, остановилась на «Shiver».
«Что это за полоски рядом с твоим именем?» — спросил портье.
«Гильдия искателей приключений Колдовского Королевства имеет разные адамантитовые ранги, — объяснил Илиш’иш. «Одна полоска предназначена для адамантитов начального уровня, две — для кого-то из Царства Героев. Недавно была добавлена третья полоса, но только Момон и Набэ Тьмы занимают этот ранг».
«С-сколько авантюристов адамантового ранга в Колдовском Королевстве?»
«Если вы имеете в виду членов нашей Гильдии искателей приключений, то их немного. Однако существ, эквивалентных авантюристам адамантового ранга, довольно много».
Первая секретарша вернулась к стойке, держа в руках коробку. Она замедлила шаг, пересекая перегородку из зала, выглядывая за Илышниш.
«Что тут происходит?»
— Люди подходят ближе слушать, — пожал плечами Илышн’иш. — Разве это не разрешено?
Две дюжины или около того авантюристов медленно подобрались ближе, пока она разговаривала со второй секретаршей. Илышниш терпеливо ждал, пока портье разбирали заказы, хранившиеся в ящике.
«Если в Колдовском Королевстве так много могущественных существ, — спросил кто-то, — то какой смысл в Гильдии искателей приключений?»
«Хотя мы используем одинаковую систему рангов, — ответил Илышн’иш, — наша Гильдия Искателей Приключений — принципиально другая организация. Если я правильно понял, Его Величество Король-Заклинатель сделал соответствующее заявление прошлой весной?
Илышниш протянул руку и просмотрел первую стопку заказов, лежавшую на прилавке. Ассортимент состоял в основном из запросов с рейтингом Orichalcum и Mithril.
— Ходили слухи о том, что что-то подобное происходит в столице, — заговорила женщина, — после того, как Король-Заклинатель победил Военного Лорда на Большой Арене. Исследуя неизведанное и познавая мир…»
«Понимание зависит от человека, — сказал Илышниш. «Что касается разведки, то ее предостаточно. Например, экспедиция Azerlisia началась в конце лета и продолжается до сих пор».
«Экспедиция?» Дородный мужчина произнес этот термин так, как будто он был ему незнаком: «Это похоже на то, что армия делает с Шестым Легионом. Последнее, что я слышал, они тренировались, чтобы завоевать какую-то часть границы.
— Как уже заметил джентльмен, — ответил Илышн’иш, — нет необходимости в такой работе, учитывая, насколько сильны силы Колдовского Королевства. Наши экспедиции гильдии искателей приключений — это, по сути, исследовательская деятельность в определенном регионе. Экспедиционные лагеря состоят из тридцати авантюристов Золотого ранга и выше, разделенных на пять групп по шесть человек. Эти стороны работают вместе для достижения целей своего конкретного этапа экспедиции».
Она продолжила читать комиссионные, затем остановилась на одной со странными пометками. Отделив его от стопки, она перевернула его и показала администраторам.
— Для чего все эти маркировки? — спросил Илышниш.
«О, это отмененная комиссия», — протянула руку первая секретарша, чтобы взять у нее страницу. «Должно быть, он каким-то образом пробрался в кучу».
«Была ли работа больше не нужна?»
«По сути, да. Летом имперская армия отменила все просьбы о помощи в лесах и предгорьях к западу от границы. Это была примерно половина работы нашего филиала здесь, в Оэстештадте».
«Это была не просто армейская работа. Армия не хочет, чтобы мы уходили в пустыню Азербайджана. Комиссионные за редкие материалы теперь выполнять сложнее, а цены на товары, в которых они используются, выросли».
Илышниш обернулся на обиженный голос. С правой стороны полукруга, собравшегося вокруг нее, стоял высокий мужчина лет тридцати. У него был худощавый, мускулистый вид, и его руки были скрещены поверх зачарованного панциря. Мифриловая пластина свисала с его шеи. Судя по общему виду, он был рейнджером.
— Вероятно, это потому, что они не хотят, чтобы их авантюристы занимались браконьерством, — сказал Илышн’иш.
— Браконьерство?
«Дикая местность», о которой вы говорите, является домом для многих. Не только королевство горных гномов на западе переживает возрождение, но и вся горная цепь Азерлисии и окружающие ее леса от герцогства Э-Рантэл до северного побережья стали территориями Колдовского Королевства. Жители этих территорий имеют права на землю; вторжение с целью охоты, кормления и добычи ресурсов без их разрешения является незаконным».
— Значит, то, что они говорят о том, что полулюди и гетероморфы становятся подданными Колдовского Королевства, правда.
Илишньш кивнул, и поднялся глухой ропот, пока собравшиеся авантюристы обсуждали между собой. Судя по звукам, это была новая информация, хотя почему имперская администрация не уведомила их, было загадкой. Разговор с ее новым миньоном вызвал у нее собственный вопрос.
— Из любопытства, были ли с лета какие-либо набеги на имперские земли со стороны западных племен?
Авантюристы обменялись взглядами друг с другом. Дородный мужчина в коричневой мантии покачал головой.
«С тех пор я не видел работы, связанной с подобными вещами, нет».
«Караваны в Королевство Гномов тоже не нуждаются в сопровождении», — добавил другой авантюрист. — На самом деле они нанимают сопровождающих, отправляющихся в Империю. Казалось бы, задница, но они платят честно и вовремя, так что я не особо об этом думал… думаю, теперь мы знаем, почему это так».
«Разве Имперская Армия не должна нести ответственность за внутреннюю безопасность?» Илышн’иш спросил: «Вот почему авантюристы более низкого ранга здесь не работают, да?»
«Ага. Платиновые авантюристы и выше существуют, потому что Имперская Армия может иметь дело только с вещами, находящимися поблизости. В Frontier полно вещей, с которыми они не могут справиться.
Это должно было измениться. На юг уже доставлялись первые контингенты сервиторов серии Смерти. В конце концов, они будут работать и здесь. Работа, требующая грубой воинской силы, должна была исчезнуть для этих авантюристов.
Илишн’иш повернулась к куче заказов — она хотела получить как можно больше из них до того, как Империя завершит интеграцию сил нежити. Она не успела продвинуться далеко, как ее снова прервали.
«Почему Колдовское Королевство отправляет эти «экспедиции» в горы Азерлисии, если они уже забрали их?»
«Потому что экспедиции нужны для исследований и открытий, — она оглянулась через плечо, — как рекламировал Его Величество. Даже такой небольшой массив, как Азербайджанские горы, требует много времени для изучения. Я полагаю, что какое-то время они еще будут прокладывать свой путь через вершины и долины.
«Какие вещи они сделали до сих пор?»
«Давайте посмотрим… в разгар лета они проложили путь от герцогства Э-Рантэл до Фео Райдзо, выполняя изыскательские работы для Министерства транспорта. В основном все прошло без происшествий, за исключением двух случаев нападения ледяных великанов».
Толпа оживилась, когда она упомянула о полулюдях, и подвинулась вперед, как будто требуя от нее подробностей. Почему люди так волнуются из-за вещей, которые могут им навредить? Это было похоже на коллективное отклонение, с которым они родились как вид.
«Что случилось?» Кто-то спросил: «Ты был там?»
— В первый раз, — ответил Илышныш, — они наткнулись в предгорьях на большой разведывательный отряд. Ледяные великаны также использовали Зимних волков. В то время я что-то доставлял в лагерь экспедиции и в итоге немного помог».
«Помогаю… скольких ты убил?»
«Примерно треть от общего числа, так что пять. По крайней мере, это то, с чего, как они сказали, они начали».
Примерно половина людей нахмурилась, услышав ее заявление.
«Подождите, разве вы не говорили, что «экспедиция» состоит из тридцати человек?» Один из них сказал: «Они сражались с пятнадцатью ледяными великанами… какого ранга были авантюристы?»
«Три партии состояли из участников с золотым рангом, две — с платиновым, а одна — с мифриловым. В отряде мифрила был рейнджер орихалкового ранга. Я думаю, она сократила их на три или четыре, пока они еще поступали».
— Это… это возможно? Золотые ранги не могут так противостоять ледяным великанам».
«Она сказала, что они используют группы из шести человек, — предположил другой авантюрист, — так что может быть».
«Разведывательный отряд в основном состоял из молодых ледяных великанов, стремящихся проявить себя», — сказал им Илиш’иш. «Авантюристы нашей гильдии также ежедневно тренируются, поэтому их боевое мастерство и другие профессиональные навыки сильно отточены. Второй раз, когда экспедиция столкнулась с ледяными великанами, все было намного хуже: они попали в засаду опытного отряда посреди снежной бури. К счастью, они смогли продержаться достаточно долго, чтобы моя группа успела зайти к ним.
Несколько авантюристов подняли глаза, словно пытаясь представить себе сцену. Вероятно, они ошиблись.
«Как часто люди умирают в этих экспедициях?» Кто-то спросил.
— Описанный мною опрос был, вероятно, из ряда вон выходящим, — ответил Илышниш. «Очень редко можно найти что-то столь же мощное, как ледяные великаны, в низинах. Осенью они исследовали руины Фео Тейваза, и ни о каких жертвах не могло быть и речи. Я полагаю, что люди тоже гибнут в результате несчастных случаев на тренировках, но мы еще не потеряли авантюриста навсегда».
«Постоянно?»
«Да, у нас есть доступ к магии воскрешения, поэтому самое большее, что им нужно сделать, это пройти переобучение, чтобы вернуть себе силу».
Илышниш снова обратила внимание на комиссии, прежде чем они успели дать ответ. Она надеялась, что они больше не будут задавать вопросов.
Гильдия искателей приключений Колдовского Королевства попросила ее распространять информацию об их организации, но леди Вагнер однажды сказала ей, что люди с большей вероятностью верят информации, ради которой им приходится работать, а слишком много говорить, как правило, плохо. Илышн’иш согласился с человеком-дворянином: это можно было истолковать как знак отчаяния.
Леди Захрадник, как правило, говорила скупо, когда это было возможно, так как считала, что те, кто говорит больше, чем им нужно, как правило, мало что содержат в себе. Что-то о самых пустых контейнерах, производящих больше всего шума. Ветвь гильдии также может разозлиться на Илышн’иш, если решит, что она пытается украсть их членов.
Остановившись на трех работах, которые, по ее мнению, она могла бы выполнить, прежде чем ей понадобится помочь Зу Чиру в его киоске, Илиш’иш попросила секретаршу отметить их местоположение на ее карте. Все они были связаны с убийством людей, так что это было бы достаточно просто.
