Глава 13
«Просто дай мне понять это правильно. В день знакомства она приглашает вас в свою большую теплую палатку, угощает горячей домашней едой и болтает с вами допоздна. А потом ты возвращаешься в свою холодную палатку на ночь.
— Капитан Гермунд тоже был там.
«Конечно, давайте пока назовем это ярмаркой. Вы катаетесь вместе с ней весь следующий день, а потом она приводит вас на встречу, для которой у вас нет ранга. А потом вы вместе ужинаете поздно, и она снова болтает с вами допоздна. После того, как вы снова встаете в своей постели, вы выходите, и она с улыбкой встречает вас за завтраком».
— Я должен быть ее атташе.
«Ага. Так что теперь мы мерзнем на этом богом забытом поле посреди зимы, а она снова приглашает вас в свою милую теплую палатку и кормит — на этот раз без шапки. Ты не ложишься спать с ней допоздна и все равно просыпаешься в своей палатке.
Рангобарт хмуро посмотрел на Харлоу. Харлоу ответил на его взгляд холодным, спокойным взглядом.
«Трус.»
Харлоу со смехом увернулся, когда Рангобарт потянулся к нему.
— Она не какая-нибудь деревенская девушка, — нахмурился Рангобарт. — Она благородного происхождения. Дворяне всегда предлагают гостеприимство, независимо от того, как они к тебе относятся.
— Я никогда не получал от тебя такого гостеприимства. Не то чтобы я хотел залезть в твою палатку.
Рангобарт повернулся и со вздохом ушел, направляясь к крану родниковой воды, прикрепленному к ближайшему столбу. Ополоснув руки, он вернулся на поле на тренировочной площадке Второго легиона, на которой было несколько участков, отмеченных мелом на траве. На платформе, выходящей на одну сторону поля, находилась баронесса Захрадник, которая вместе с командиром звена Берком наблюдала за учениями Имперской воздушной службы.
Когда он поднялся по ступеням, чтобы присоединиться к ним, стайка трех гиппогрифов пронеслась низким проходом. Карающий ливень стрел обрушился на беспорядочно лежащие на земле тюки сена.
— Так это и есть «обстрел».
— Да, миледи, — кивнул командир звена Берк. «С точки зрения роли Имперской воздушной службы, непосредственная поддержка с воздуха, возможно, является самой важной в наших регулярных операциях. Наши «Драгуны» и «Военные волшебники» обладают мобильностью и свободой наносить удары в любом месте на театре военных действий, когда этого требует ситуация».
«Похоже, они попали в одного из трех», — сказала леди Заградник. «Это очень впечатляет. Сколько времени потребовалось вашим «Драгунам», чтобы достичь такой степени точности?
— В полете было примерно столько же, но большинство приземлившихся, вероятно, принадлежало капитану формирования. С того момента, как они поступают на службу, среднему драгуну требуется более пяти лет регулярных тренировок, чтобы провести одну из десяти регулярных атак с высоты, с которой вы только что видели, как они выпускали стрелы».
«Я предполагаю, что они используют боевые искусства, чтобы улучшить свои шансы».
«Если необходимо. Регулярные залпы хороши для плотно упакованных групп — например, они нанесли бы ущерб пики Королевской армии Ре-Эстиза. Когда вещи становятся редкими… только один момент здесь…”
Командир звена Берк обратил внимание на еще одно построение, приближавшееся для обстрела поля. Через мгновение ведущий гиппогриф нырнул сам по себе. Пока капитан звена мчался мимо, в каждый второй тюк попадала одна из его стрел. Леди Захрадник слегка кивнула.
«Как вы относитесь к возмездию с земли?» Она спросила.
— Потенциальные угрозы выявляются заранее, — ответил синеволосый. «Во время войны у нас всегда будет много дел, поэтому мы можем просто держаться подальше и поразить врага в другом месте. Если нам приказано атаковать опасную позицию, мы пытаемся оценить максимальную эффективную дистанцию противника и атаковать из-за нее. Кроме того, как и в случае с любой профессией, в которой используются привязанные скакуны, с драгунским скакуном гораздо сложнее иметь дело, чем с обычным скакуном. Они могут вынести гораздо больше наказаний, и их забастовка разрушительна. Поскольку мы используем гиппогрифов или грифонов, вы, вероятно, можете себе представить, какой беспорядок получается».
«У ваших боевых волшебников такие же навыки верховой езды, как у ваших драгун?»
— У них нет привязанных верховых животных или продвинутой кавалерийской подготовки, поэтому они не могут справиться с трудным маневрированием или чем-то еще интересным, на что способны наши «Драгуны». Если бы я хотел выразиться красиво, они больше пассажиры, чем всадники. Некоторые из них учатся лучше обращаться со своими ездовыми животными после многих лет службы, но это не обязательно для выполнения их роли.
Пока он говорил, с высоты ринулся еще один полет голубя. Клин из трех гиппогрифов пронесся над полем впереди четвертого. В самой нижней точке их прохода от четвертого гиппогрифа вниз скользнула струйка пламени. Огненный шар взорвался посреди аккуратного ряда металлических столбов.
— Что-то в этом роде, — ухмыльнулся командир звена Бёрк.
«Этот Волшебник был более точен, чем Драгуны».
«Магия такая забавная. Мы, драгуны, склонны думать, что это несправедливо. Большинство заклинаний имеют небольшую дальность стрельбы из лука, но магии нет дела до вашей воздушной скорости, ветра или чего-то еще. Они показывают пальцем, и он идет туда, куда он идет. Некоторым заклинаниям — например, «Волшебной стреле» — все равно, насколько мрачна цель заклинателя».
Над платформой витал запах горелой травы. Еще одна стая пролетела мимо, снова охватив поле пламенем.
— Воздушное крыло Легиона кажется подавляющим преимуществом, — сказала леди Заградник. «Вы можете уничтожать линии снабжения, беспокоить лагеря и формирования или даже поджигать города и поселки. Войны можно выиграть, не сталкиваясь с врагом на поле боя».
По спине Рангобарта пробежал холодок. Это был образ мышления, который не пропагандировался в Имперской Армии; возможно, это был первый намек на то, что Леди Заградник не совсем такая, как боевые дворяне Империи. Как и Рангобарт, командир крыла нахмурился.
— Теоретически да, — сказал он через несколько мгновений. «Развернутые военные средства считаются хорошими целями для Имперской Воздушной Службы и Имперской Армии в целом. Нанесение прямых ударов по гражданским объектам и инфраструктуре противоречит политике армии. Кроме того, хотя это и не является жестким правилом, мы не будем вступать в бой с силами, которые потеряли желание сражаться».
«Я вижу влияние воинственной знати Бахарута в этой политике и отношении».
— Разве не то же самое для знати Ре-Эстиза? — спросил командир звена Берк.
Леди Захрадник посмотрела на территорию, где Имперская Воздушная Служба продолжала свои учения, затем ее взгляд переместился на пасторальный вид за его пределами.
«Во время войны, — сказала она, — долг дворянина — сражаться за землю и сюзерена. Как воины, они сталкиваются с другими воинами в бою. Сопутствующий ущерб от таких конкурсов должен быть сведен к минимуму, чтобы уважать своих противников, которые точно так же выполняют свои обязательства. Это уважение распространяется на земли и народы их врагов: состязания проводятся в глуши и на пустошах. Осады приводят к нежелательным разрушениям, и их желательно избегать. В идеальной ситуации исход войны определяется клинком на поле боя и решается дипломатией».
Рангобарт расслабился, когда слова плавно сорвались с ее губ. Командир крыла тоже, казалось, потерял напряжение. Это был ответственный способ ведения войны. Цивилизованные люди не занимались безудержной дикостью.
— Верно, миледи, — кивнул командир звена Бёрк.
— Тогда я скажу, что, по моему предположению, большинство аристократов в Ре-Эстизе считают это правильным и достойным способом ведения войны. Я, конечно, не могу поручиться за каждого из них лично».
«Конечно.»
— Кроме того, — добавила баронесса. «Дом Заградник так не воюет».
Холод вернулся. Командир звена Берк положил левую руку на перила и повернулся к ней, нахмурив брови.
— Могу я спросить, что вы имеете в виду, миледи?
«Это не из злого умысла, — объяснила баронесса. «Это просто результат многолетней защиты от племен Абелионской пустоши. Хотя мы время от времени получали помощь с юга, у нас не было ничего, что отдаленно напоминало бы имперскую армию. Нас было всего несколько сотен против десятков тысяч на невостребованных землях за границей».
— Ч-что? Глаза Рангобарта расширились. — Но как?
— Не сражаясь так, как описано выше, — слегка улыбнулась леди Заградник. «Рейнджеры — мастера застрельщиков, а мой дом отлично сражается так, как того требует столетие затянувшегося конфликта. Для меня, полагаю, это нельзя считать затяжным: это просто нормально. Я не хочу сказать, что у нас разные ценности, но наши обстоятельства требовали другого подхода к конфликту».
Рангобарт не мог себе представить, на что это будет похоже. Имперская армия использовала небольшие смешанные отряды для патрулирования границ при поддержке Имперской воздушной службы. Угрозы, слишком большие для того, чтобы патрули могли справиться с ними, встречались с соответствующей силой. С получеловеческими племенами справлялась какая-то комбинация компаний, в то время как подразделения занимались массовыми миграциями.
Десятки тысяч полулюдей были силой, которая требовала мобилизации нескольких легионов. Отбиваться от них всего лишь сотнями было подвигом, в который трудно было поверить.
Реакция командира звена была завуалированной, хотя и не выдавала ни малейшего намека на недоверие. Возможно, он рассчитывал, можно ли это сделать, используя методы, на которые намекала леди Заградник.
Группа крылатых теней путешествовала по ближайшему к ним полю. Баронесса снова переключила свое внимание на учения как раз вовремя, чтобы увидеть, как три драгуна последовательно приземляются на полоску размеченной травы. Двое приземлились в пределах двухметровых кругов, а третий оказался на ступне. Наконечник его копья рассек воздух, когда он в отчаянии выругался.
«Не похоже, чтобы они получили от этого какие-либо травмы, — сказала леди Заградник. «Они используют какой-то навык или боевое искусство, чтобы безопасно приземлиться с высоты?»
— Нет, миледи, — ответил командир звена Берк. «Теоретически воин может предотвратить ранение при правильном выборе Крепости, но нашим Драгунам это не нужно. Чем они опытнее, тем выше могут упасть, не поранившись. Однако приземлиться там, где вы намереваетесь, — это совсем другое дело. Как и при стрельбе из лука верхом, необходимо учитывать скорость и направление атакующего, ветер, расстояние и движения цели. Воздушные броски — одна из самых эффектных вещей, которые могут делать наши «Драгуны», но в то же время они требуют много внимания. тренируюсь, чтобы правильно сниматься».
«Когда в полете это используется на практике?»
«Это наиболее эффективно, когда несколько хороших людей могут иметь большое значение на земле, что чаще всего происходит, когда регулярные патрули рискуют пострадать от групп полулюдей-рейдеров или случайного Волшебного Зверя».
«Если несколько бойцов могут иметь существенное значение, — спросила леди Заградник, — не может ли Драгун приземлиться со своим скакуном, чтобы добавить свою боевую мощь в битву?»
Командир звена ответил немедленно, как будто это был тот вопрос, на который он привык отвечать.
«Ответ в том, что секунды имеют значение. Чтобы приземлиться, ездовое животное должно замедлиться. Один полет обычно поддерживает несколько патрулей на обширной территории, поэтому они располагаются соответствующим образом. Спуск таким образом, чтобы скакун мог приземлиться по прибытии, замедляет нашу реакцию настолько, что можно уничтожить весь патруль. Лучше нырнуть и поддерживать скорость, которую мы набираем, чтобы быстрее спустить «Драгун» на землю».
«Я понимаю.»
«Кроме того, — добавил командир звена, — мы не пускаем в бой наших скакунов, когда это необходимо. Воздушная высадка обычно состоит из двух частей: «Драгун» приземляется, чтобы вступить в бой, затем скакун разворачивается, чтобы сбросить скорость, и поражает врага во фланг. Полулюди обычно разбегаются, когда становятся свидетелями того, как полдюжины их союзников протыкаются и расчленяются за несколько секунд.
Под ними три драгуна ушли с поля и уселись на скамейку, чтобы пообедать. Они посмотрели на платформу, и леди Захрадник улыбнулась им в ответ.
«Спасибо за объяснение, командир звена. Я давно знал о существовании Имперской воздушной службы, но ее деятельность всегда была загадкой. Офицер Робербад.
«Да моя леди?»
«Мы должны пойти и пообедать, прежде чем мы продолжим осмотр лагеря».
— Конечно, — кивнул Рангобарт.
Он проводил леди Захрадник обратно в ее палатку, где она велела ему сесть за стол после того, как он снял пальто и перчатки. Разложив посуду и столовые приборы, она достала один из своих больших волшебных контейнеров, поставив его между ними. Покрытие сняли, обнажив большую порцию, приготовленную в городе с позапрошлого вечера. Это была та же сытная еда, что и за ужином в предыдущий день, на который нечего было жаловаться, учитывая, что альтернативой была походная еда.
Приступив к трапезе, леди Захрадник завела одну из любопытных дискуссий, в которые, казалось, всегда ввязывалась.
«Некоторые реакции, которые вы и командир звена продемонстрировали на мои слова, напомнили мне вопрос, который у меня возник после встречи с генералом Кабейном и его командным составом».
— Что это может быть, миледи?
«Можете ли вы сказать, что члены генерального штаба представляют то, что можно найти в любом Легионе? Многие из мужчин — боевые дворяне, происходящие из кавалерийских традиций, в то время как большинство других — гражданские лица, дослужившиеся до командных должностей. Кроме того, от каждой дивизии был член духовенства».
— Я полагаю, что вы найдете это в генеральном штабе каждого Легиона, да.
— Вам не кажется, что это несбалансированно? Леди Захрадник спросила: «Если бы я не привела тебя с собой, там не было бы ни одного мага. Мой опыт показывает, что люди из разных профессий и слоев общества могут предложить ценные перспективы, которые в противном случае не были бы рассмотрены. Маги, кажется, объединились с ротами, но они не имеют никакого представительства в команде генерала Кабейна.
Он не был уверен, какой в этом смысл. Командиры были там, потому что они были Командирами. Духовенство присутствовало, потому что оно служило не только для поддержки на поле боя, но и следило за здоровьем и общим благополучием своих подразделений. Маги не выполняли каких-либо важных функций в Имперской Армии.
«Я уверен, что Командующие хорошо понимают, на что способны их тайные заклинатели».
— Способна… — пробормотала баронесса. «Друг сказал мне недавно, что положение магов в Империи Бахарут можно сравнить с положением хорошо оплачиваемых инструментов. Эти слова, возможно, исказили мое восприятие, но, похоже, так оно и есть, когда дело касается тех, кто служит Империи.
Мысль о том, что маги — это инструменты, явно притупляла Рангобарта. Не говоря уже о правительстве, единственная причина, по которой его не выгнали из дома в качестве запасного, заключалась в том, что он обладал способностями к магии. Более того, все дворянские отпрыски были инструментами, так что он не был уверен, почему леди Захрадник считала, что с кем-то обращаются как с одним из них.
«Боевые дворяне, которых я знаю — нет, большинство людей, с которыми я знаком, — считают, что в нашем обществе есть роли, которые требуют исполнения, и что именно общество определяет ценность человека. Честно говоря, мне трудно найти какие-либо недостатки в этом обосновании. Если то, что человек преследует или производит, не имеет ценности ни для кого, тогда у него нет средств к существованию. Человек либо учится, либо работает, чтобы строить и поддерживать цивилизацию, либо ему в ней нет места».
«Как дворянин, — сказала леди Захрадник, — я понимаю, из чего исходит эта точка зрения, и в какой-то степени согласна с ней, но я также понимаю, где ее не хватает. Я никоим образом не пытаюсь подорвать авторитет генерала Кабейна, но то, как укомплектовано его командование, означает, что некоторые вещи ценятся больше, чем другие. Я не маг, но как рейнджер я уже выявил множество проблем с тем, как действует Имперская Армия. Соответственно, у Империи могут возникнуть проблемы, связанные с тем же дисбалансом».
— Не могли бы вы привести мне пример этого «дисбаланса», миледи?
«Ваша заявленная позиция состоит в том, что общество определяет ценность человека, но кто определяет, что ценно? Если мы возьмем в качестве примера командный состав генерала Кабейна, можно ли считать кого-либо, кто занимает в нем влиятельное положение, экспертом в тайной магии? Способствует ли кто-нибудь, знакомый с вопросами тайной магии, созданию большей военной культуры, поддерживающей военных магов так же, как Имперская Армия укрепляет традиции военной знати Империи? Или маги просто удобные орудия магической артиллерии? Как давно это происходит?»
Насколько он знал, так было всегда. Независимо от того, был ли это Рангобарт Робербад или Флюдер Парадайн, военные видели магов за эффекты заклинаний, которые они произносили. «Волшебная артиллерия», как прямо назвала это леди Захрадник.
Для Имперской Армии Имперская Академия Магии была учреждением, которое производило больше магической артиллерии, а Имперское Министерство Магии было магической артиллерией, которую можно было использовать в случае чрезвычайных ситуаций. Когда дело касалось вопросов культуры, маги обычно смешивались с другими магами. С армией взаимодействие в лучшем случае было на уровне роты.
Одним словом, магам не хватало инерции. Чародейские заклинатели были редкостью, а военные маги и того меньше, и в каждой роте их было в лучшем случае всего несколько человек. Маги с академическим уклоном, как правило, заботились только об уважении своих сверстников. Хотя маги имели решающее значение для имперского общества, они существовали в «пузыре», который отделял их от остальной части имперской культуры. Их просто не хватало на нужных должностях, чтобы оказывать широкое влияние на господствующую культуру Империи или Имперской Армии.
Рангобарт был почти уверен, что слышал что-то подобное раньше, но не был уверен, откуда это.
«Кажется, вы намекаете, что нынешнее положение дел с военными магами неприемлемо», — спросил он. — Вы что-то планируете с этим делать?
«Мне?» Леди Заградник подняла бровь: «Я всего лишь офицер связи. Моя обязанность — помогать в текущей операции, развивая взаимопонимание между Имперской армией и Колдовским Королевством. Не мне диктовать, как имперская армия должна организовывать себя или формировать свою культуру — самое большее, что я могу сделать, — это поделиться своими наблюдениями, когда дело доходит до этих вопросов.
«Как я сказал генералу Кабейну и его командному составу: истинная гордость не может быть сформирована из достижений, которые не являются наследием человека. Эти достижения являются не просто военными достижениями, но всем, что формирует саму суть того, чем является Империя Бахарут и что значит быть одним из ее граждан.
— Итак, главный вопрос в том, офицер Робербад, что вы планируете с этим делать?
Рангобарт молча смотрел на свою недоеденную еду. Баронесса была меньше чем на год старше его, но, казалось, она находилась в совершенно другом месте в жизни. Ею двигала какая-то сила, которой не хватало Рангобарту; нечто большее, чем просто ставить одну ногу перед другой, когда он поднимался по ступеням своей карьеры. Это делало ее одновременно очаровательной и пугающей: элегантный клинок, направленный с целеустремленным намерением.
Молчание затянулось на несколько мгновений, прежде чем он смог дать неуверенный ответ.
— Не знаю, моя леди. Моя карьера едва началась. Неважно, о чем ты говорил, я даже не знаю, кем я должен быть сверх того, что другие ожидают от меня.
Леди Захрадник через стол тихо улыбнулась ему.
«Тогда похоже, что вы находитесь в правильном месте для начала».
