Глава 19
Тира зевнула и потянулась в утреннем сумраке. Она подошла ближе к их маленькому костру, глядя на полукруг мешков с одной стороны. Время от времени они извивались, напоминая гигантских жуков-бомбардиров, извивающихся по снегу.
— Думаешь, они замерзнут до того, как она доберется сюда?
«Должны ли мы увеличить огонь, босс?»
— Э… конечно, — ответила Тира. — И завтракать тоже. Нет смысла мерзнуть и голодать, пока мы ждем.
— Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться сюда?
— Не должно быть так долго, — сказала Тира. «Наши разведданные говорят, что она выполняет два или три поручения авантюриста за ночь, когда этот торговец-получеловек останавливается в городах».
Другие ниндзя разложили ветки над огнем. Пламя поднялось, излучая волны приятного тепла.
— … разве это не много? Один из них протянул руки к огню: «Адамантовым командам обычно требуется неделя или больше, чтобы сделать один».
«Это были местные мифриловые и орихалковые работы, но да, она быстрая».
«Я никогда не слышал, чтобы Бард двигался так быстро».
— Все агенты говорят, что она танцовщица, — ответила Тира, — значит, она должна быть довольно спортивной. У нее также может быть песня заклинаний, которая помогает ей быстро передвигаться. Кроме того, у любого в Царстве Героев обязательно есть какие-то странные Навыки и Способности».
Человек становился менее предсказуемым, чем сильнее он был. Это было общее правило, которое можно было применить к любой цели, независимо от ее призвания. Можно ожидать, что бард Серебряного ранга владеет полдюжиной или около того простых песен заклинаний. У них были бы элементарные навыки обращения с легким оружием, таким как рапира, но не боевые искусства. В зависимости от того, насколько привередливы они были в моде, они могли носить все, вплоть до средней брони, и были примерно такими же прочными, как разбойники того же ранга.
После этого момента все становилось все более сложным. В то время как подавляющее большинство бардов были гражданскими лицами, которые работали творческими людьми, артистами, учеными, дипломатами и информационными посредниками, те, кто стал сильным, были авантюристами, рабочими или кем-то в этом роде. В случае с этими бардами потребности их команд, как правило, влияли на их специализацию.
Если их группа нуждалась в более существенной линии фронта, они могли бы стать более похожими на воинов, научившись лучше обращаться со своим оружием и изучая боевые искусства, навыки и песни заклинаний, связанные с этой ролью. Чаще всего они действовали в качестве тыловой поддержки, используя оружие дальнего боя и песни заклинаний. Это был самый проторенный путь, потому что команды могли распадаться и разваливаться, оставляя тех, кто занимал странно специализированную нишу, в неловкой ситуации.
Но какое место в этой шкале занимает Танцор? Первоначальное предположение Тиры состояло в том, что она была чем-то вроде Монаха. Людям нужно было что-то вроде Ки, чтобы укрепить свои тела, чтобы они могли эффективно сражаться без оружия.
В качестве альтернативы у нее мог быть магический предмет, который улучшал ее атаки без оружия, или летающее оружие, которое она не использовала в городах. На ней были наручи, которые подходили к ее одежде и, вероятно, были разновидностью наручей доспехов. Тира заметила несколько колец, одно из которых могло быть Кольцом Защиты.
Между этими двумя предметами Танцор в Царстве Героев будет иметь защиту, эквивалентную, по крайней мере, воину в кольчуге. Поскольку она была из Колдовского Королевства, неудивительно, если ее магические предметы были достаточно сильны, чтобы обеспечить защиту, превосходящую полную броню.
Ах… так раздражает…
Скорость Монаха, грация Танцора и защита Паладина. Предполагая, что она действительно работала в одиночку, это также означало, что она либо была опытна в рукопашном бою, либо у нее были мощные песни заклинаний, которые компенсировали недостаток боевых навыков. Или, может быть, у нее было и то, и другое просто потому, что она могла — то, как быстро человек становился сильнее и усваивал новое, сильно зависело от его природных способностей.
Тем не менее Тира была совершенно уверена, что они могут победить. Она была Ниндзя в Царстве Героев, поддерживаемая двумя дюжинами членов клана, эквивалентных Мифриловым и Орихалковым Авантюристам. Сила Иджании была такова, что даже народы не могли навязать им свою волю.
— Босс, кто-то идет.
Тира оторвалась от огня. Поскольку имперский офицер находился в гарнизоне, когда они похитили остальных, были опасения, что имперская армия будет втянута. Однако они не могли отреагировать так быстро.
— Какие-нибудь признаки союзников? Она спросила: «Кто-то сказал, что у нее может быть команда, которая прячется где-то, чтобы выполнять эту работу так быстро».
«Я так не думаю. Даже если бы они были невидимы, они все равно оставляли бы следы на снегу. Если только они не были рейнджерами. Или летать.
— Давайте займем позицию, — Тира отошла от тепла костра. «Не могу дождаться, когда пойду домой, чтобы хорошенько вымокнуть. О да, у этого Барда есть сумасшедшие способности убеждать: убедитесь, что вы защищаете себя от них».
Место их засады находилось на полпути к замерзшему водопаду. Там было несколько смертельных ловушек, а предательское основание делало их цель уязвимой для дальних атак с утесов наверху. Полдюжины ниндзя зарылись в снег, а остальные ждали вне поля зрения.
Тира проверила ловушку на вершине первой скалы. Она глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть через край.
— Так ты пришел… а?
Глупый звук вырвался из ее рта. Цель прибыла, но вместо того, чтобы остановиться, чтобы понять, как пройти, она шла прямо вверх по отвесной скале.
Восхождение на S-паука? Нет, это замерзший водопад…
Тира покачала головой.
«Остановись прямо там!» – позвала Тира.
Бард остановился. Она стояла перпендикулярно льду, как будто находилась на ровной поверхности, так что это должно было быть какое-то Навык.
— О, если бы это была не мисс Тиа, — улыбнулась Шивер. «Странно встретить тебя здесь. Я отправился узнать, что ты мне рассказал в Эленель. Здания, безусловно, старые, но не было никаких записей или местного фольклора. Тем не менее, спасибо, что дали мне знать».
— Не проблема, — улыбнулась Тира в ответ. — Если ты… нет, подожди!
Этот чертов Бард!
Тира парировала атаку Шивер и сердито посмотрела на нее. Она была мастером заставлять людей терять бдительность, чтобы использовать свои нелепые способности, чтобы ниспровергать их волю. Неужели она так быстро выполняла работу? Просто поговорить с ее целями и убедить их убить друг друга?
— Что-то случилось? Шивер с любопытством наклонила голову: «Мне нужно добраться до места впереди».
«Не прикидывайся со мной!» — сказала Тира.
— Н-но я не? Мне действительно нужно идти».
«Т-ты! Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что здесь происходит».
«Я даже не уверен, что здесь происходит, не говоря уже о том, что ты знаешь о том, что я знаю о том, что ты знаешь о том, что знаю я».
— Послушай, — сказала Тира, — это я приказал забрать этих людей из твоего номера, пока тебя не было. Я привел тебя в Дальний Звук в первую очередь, чтобы это могло произойти.
«…ой.»
Черт возьми!
Она только что выдала себя? Нет, она должна была уже все это знать.
— В таком случае, — спросил Бард, — где они?
— Они в безопасности, — сказала ей Тира. — И они останутся в безопасности, пока вы будете следовать нашим инструкциям. Во-первых, снимите снаряжение.
«Почему?»
— Я только что сказал, почему. Они не пострадают, пока ты слушаешь».
«Как именно они пострадают, если я не буду слушать? Я не вижу связи».
Она какая-то идиотка?
Тира огляделась. Она тянула время? Она вытащила кинжал и направила его на Шивер.
«Сделай это, или они умрут!»
— О, это хороший кинжал.
«Спасибо… нет! НЕА! Торопиться!»
— Тебе не нужно показывать…
«ПОЛОСКА!»
Бард вздрогнул от крика Тиры. Она сняла кольца и расстегнула наручи. Потом ожерелье сошло, а за ним и серебряная цепочка на талии. Все ушло в сумку на левом бедре. Шивер снова посмотрел на Тиру.
«Всё твоё снаряжение!» Тира сказала: «Твоя одежда и обувь тоже».
«Но-«
«Сейчас не время беспокоиться о том, что ты голый, да? На карту поставлены жизни всех, кто вам дорог!»
— Но я голый! Шивер запротестовал: «Что с вами, людьми, и вообще с этой одержимостью наготой?»
«Я серьезно!»
— Я тоже это имею в виду! Смотреть-«
Облик Барда изменился, когда она стояла на отвесном льду. Глаза Тиры расширились, когда она поняла, что происходит.
Вот дерьмо!
Она пнула ногой, чтобы сработала ловушка, прежде чем отпрыгнуть назад и убежать. В водопад посыпались валуны и огромные глыбы льда.
«Ип!» Голос Шивер донесся сзади: «Эй, зачем это было?!»
Тира лихорадочно карабкалась вверх по замерзшим каскадам, пытаясь найти решение их затруднительного положения.
Дракон. Чертов дракон! Танцующий дракон? Что мы можем сделать…
Шивер, будучи Драконом, полностью изменил правила боя. Скрытные атаки было почти невозможно осуществить, и пребывание на открытом воздухе в замерзшей альпийской долине было преимуществом для Дракона. Могли ли они одолеть ее?
Она была Белой, так что она, вероятно, была одним из Снежных Драконов, которые, по слухам, работали на Колдовское Королевство. Ледяные драконы были самыми маленькими и самыми слабыми из злых хроматических драконов… могли ли они использовать свою глупость, о которой ходят слухи? Она действительно казалась довольно глупой. Тира никогда раньше не видела ледяных драконов, поэтому все, на что она могла положиться, — это очень приукрашенные рассказы о них.
Не то чтобы их было много. Были более захватывающие, могущественные Драконы, о которых могли воспевать Барды. Морозные драконы были слабыми, тупыми, маленькими и в лучшем случае немного злодеями в коротких рассказах о приключениях в дикой природе.
Она была намного меньше Взрослого Зеленого, которого Тира могла убить, но это не указывало на возрастную категорию Морозного Дракона. Потом был тот факт, что она была бардом. Сколько силы она имела как один? Точно так же, как полулюди могли стать гораздо более могущественными, чем подавляющее большинство их вида, выбрав специализированное призвание, Дракон, который делал то же самое, был силой, с которой нужно считаться. Она даже могла быть Лордом Драконом.
Они не будут полностью полагаться на инстинкт и грубую силу; они начали использовать оборудование, и знания, на которые полагались потенциальные истребители драконов, больше не были эффективными. Их цель была ужасно могущественной и полной загадкой.
Голова, окутанная черным, выскочила из утеса впереди.
-Босс, что происходит?
-Дракон! Мы готовы к этому!
За ее спиной раздавались взмахи крыльев, сопровождаемые волнами первобытного ужаса.
Шиииииит. Дерьмо.
Шестеро ниндзя, спрятавшихся в снегу, вскочили и побежали. Тира избавился от эффекта, но казалось, что только один или два других выдержали натиск драконьего страха.
«О, трое из вас сопротивлялись — это очень хорошо».
Тира повернулась к голосу, подойдя к остальным. Шивер опустилась на лед перед ними, вновь приняв человеческий облик.
«Видеть? Я был голым».
— Что будем делать, босс?
«Думать!»
Их засада была в руинах. Между лопаток Тиры стекала холодная капля пота. Когда-то основатель Иджании сражался с Драконом вместе с остальными Героями прошлого. Они потерпели сокрушительное поражение и больше никогда не оправились. Неужели история вот-вот повторится?
– Мы не можем бежать; нам нужно как-то отогнать ее. По крайней мере, она не может использовать свою атаку дыханием в этой форме.
– Мы можем обездвижить ее, пока ты нанесешь несколько хороших ударов. Этот туман тоже поможет.
Туман? Тира сузила глаза, глядя на туман, сгущающийся над землей.
– Это одна из ее Способностей! Она ледяной дракон: мы не можем позволить ей ослепить нас!
Двое мужчин отреагировали немедленно, разделившись в обе стороны. Тира бросилась вперед, метнув в цель две серии по три куная.
«「Неподвижная связь」!»
Шивер застыла на месте из-за техники, использованной одним из других Ниндзя, но шесть кунаев безвредно отскочили от ее тела. Тира смотрела на железные снаряды, когда они падали в снег по щиколотку.
Ну, это ответ на один вопрос…
Ледяной Дракон был достаточно взрослым, чтобы проникнуть сквозь ее «чешуйки» требовалось магическое оружие. Теперь вопрос заключался в том, насколько существенным было ее снижение урона.
Их противник вырвался из техники ниндзя и бросился к человеку, который использовал ее против нее.
«「Неподвижная связь」!»
Она снова застыла, когда другой мужчина применил против нее ту же технику. Вошла Тира, размахивая кинжалом.
Той доли секунды, которая, как она думала, у нее была, на самом деле не было. Тонкая рука метнулась и схватила ее за запястье.
«»Теневой клон»!»
Тира оставила Ледяного Дракона, держащего своего клона, используя Шаг Тени, чтобы появиться с другой стороны от нее. Шивер отвернулась, когда кинжал Тиры вонзился в нее. Лезвие вонзилось в ее клона, который был насильно приставлен как щит. Теневой клон с удивленным выражением лица превратился в ничто.
Черт возьми, ей даже не нужно смотреть! Кто, черт возьми, научил дракона сражаться?!
Драконы должны были быть свирепыми и сердитыми, свирепыми и грубыми. Тот, кто сражается с хладнокровной дисциплиной и отточенным мастерством, должен каким-то образом противоречить правилам.
Сквозь сгущающийся туман пролетел бледный кулак.
«「Неподвижный Адамантитовый Щит」!»
Перед Тирой расцвел мерцающий призматический щит. Кулак Шивер врезался в него. От места удара выросли трещины, как от разбитого стекла, но щит не разбился. Ледяной Дракон мельком взглянул на шестиконечную звезду, прежде чем умчаться.
О, нет!
«「Неподвижная связь」!»
Шивер снова замер на месте. На этот раз она явно изо всех сил пыталась вырваться на свободу. В то время как другие не могли удержать ее, казалось, что Тира была достаточно близка по относительной силе, чтобы ее методы были эффективными. Она зафиксировала ее на месте, а затем поняла, что туман стал таким густым, что другие не могли видеть, что происходит.
— Я поймал ее! Тира крикнула: «Иди сюда!»
Шесть темных фигур появились из тумана и приблизились к обездвиженной цели. Четыре теневых клона не могли причинить ей вреда, но два настоящих ниндзя могли.
«Оуи!»
Их противник отбросил одного из ниндзя, когда срок действия привязки Тиры истек, а затем на нее навалились пять других фигур. Тира вошла, когда Шивер отбросил теневых клонов. Оставшиеся Ниндзя цеплялись за ее талию, активируя еще одно Искусство Ниндзя.
«[Колонна Пылающего Пламени]!»
«Аииииии!!!»
Шивер и другие ниндзя были унесены в туман мощным взрывом пламени. Тира спряталась, ожидая любого звука или движения. Огонь был бичом ледяных драконов. Нанесли ли они достаточно вреда, чтобы прогнать ее?
Она собралась, молча направляясь к тому месту, где в последний раз видела Ледяного Дракона. На снегу вокруг быстро замерзающей лужи было несколько пятен крови, но ничто не указывало на серьезные травмы.
Куда она делась…
Хотя дневной свет становился все ярче, Тира ничего не могла видеть сквозь вызванный туман. Она поспешила сквозь клубящийся туман, ища край скрывающего облака. По пути она наткнулась на следы на снегу; признаки борьбы, которые остались незамеченными и неслыханными.
Ее драконий страх, должно быть, прошел. Она удалилась, чтобы разобраться с остальными…
Чувство тяжести наполняло живот Тиры, когда она натыкалась на все более и более сильно взволнованные участки снега. Минуты блужданий прошли, прежде чем сильный порыв ветра развеял туман. Тира переориентировалась: она была примерно в ста метрах от костра, который они устроили. Она недоверчиво смотрела на то, что увидела там.
Ее подчиненные были связаны, с кляпом во рту и аккуратно выстроены в линию. Над ними стояли…
Ниндзя?
Она не узнала отметины на их униформе, но почти наверняка это были ниндзя. Тира не знала о других кланах ниндзя в этом регионе. Однако она знала, что они непостижимо сильны.
— Мне было интересно, когда вы выйдете, мисс Тиа.
Шивер появился в нескольких метрах. На ее лице не было видно никаких следов травм.
— Ты… ты даже не был там?
«Конечно, нет», — ответил ледяной дракон в человеческой форме. «Мне никогда не нужно было сражаться с тобой — я просто был здесь, чтобы забрать своих миньонов. И твои друзья здесь. Всех на твоей базе тоже.
«Что?!»
Лицо Тиры повернулось к отдаленной базе Иджании, которая была почти невидима с того места, где они находились.
— Они в безопасности, — сказал ей Шивер. — И они останутся в безопасности, пока вы будете следовать нашим инструкциям. Я даже не буду кричать, чтобы ты раздевался.
