Глава 10
Это злость. Должно быть…
Флорина искоса взглянула на пару темных гномов, едущих на Пожирателе душ рядом с ней. Эти двое отчаянно хватались за это существо, когда мчались где-то со скоростью около восьмидесяти километров в час по засушливым равнинам вдоль реки Абелион. Она вообразила, что немногие земные существа когда-либо путешествовали так быстро, и все же Фалагрим и его клирик Агни — предположительно его невестка — по-прежнему носили такие же суровые выражения, как всегда.
— На что ты смотришь? — сказал Фалагрим.
— Ничего, — Флорина отвернулась.
«Что это должно означать?»
Она вздохнула. Принц темных гномов настоял на том, чтобы пойти с ним, желая посмотреть, как Колдовское Королевство «справится с делами».
Со своей стороны, Флорина ехала с Бубиби впереди нее. Зерн были размером примерно с детей людей, так что она легко подошла. Вампир-невеста обняла Флорину сзади. Иликия осталась спать в туннеле, который она вырыла под своей палаткой.
К тому же у меня на голове птица, а в тени Демон. А вот и Исороку…
Старший Лич использовал заклинание Полета, держась за хвост Пожирателя Душ, так как одна только магия полета не была такой быстрой. Флорина была уверена, что любой получеловек, увидевший, как они проносятся мимо, сделал бы это с возбужденным выражением лица, но, похоже, по пути их не было. В то время как люди могли селиться, чтобы возделывать земли в речных долинах, полулюди отдавали приоритет поиску мест с хорошей естественной защитой от рейдеров, магических зверей и случайных монстров. Хотя ничего из этого больше не существовало между кратким правлением террора Ялдаваофа и аннексией области Колдовским Королевством, сочетание традиций и практичности по-прежнему заставляло местные племена твердо придерживаться своих старых обычаев.
Эти старые способы были потенциально благом и бременем одновременно. Они были бесценны, поскольку давали представление о каждом племени и его работе, но она никогда не знала, когда случайно споткнется о что-то проблематичное. Затем возникла нестабильная ситуация вдоль западной границы, которая угрожала спровоцировать новых граждан Колдовского Королевства на их старые обычаи.
Они достигли эстуария Абелион примерно через полтора часа после выхода из Долины Неповиновения. Оттуда Пожиратели душ замедлили ход, следуя вдоль песчаного побережья на север. Путешествие проходило по небольшому скалистому полуострову с узкой бухтой на другой стороне.
Пара Рыцарей Смерти встретила их на берегу возле большой группы укрытий палаток. Двое патрульных Нежити поднесли кулаки к нагрудникам в жестком приветствии, прежде чем один из них указал на поселение за ними.
«Здесь собрались представители местных племен со своими проблемами, — сказал Исороку.
— Это не кажется нормальным, — Флорина уставилась в темноту на далекий костер. «Я думал, что каждое племя держалось особняком с тех пор, как был объявлен царский мир».
— Мы считаем, что они выследили патруль со своими рейнджерами, — сказал Старейшина Лич. «Это просто место, где они были перехвачены первой группой просителей».
— Были ли какие-нибудь новые события после нашего отъезда?
«Нет.»
По крайней мере, это был хороший знак. Тревожный отчет Исороку в Долине Неповиновения действительно предполагал нестабильную ситуацию в разработке, но до сих пор не было никаких искр, которые могли бы воспламенить ситуацию.
Возможно, больше всего раздражало то, что патрули нежити не понимали, что происходит. Вещи либо были, либо не были угрозами, и с угрозами, которые принимали меры, обращались соответственно. Дело дошло до почти неприемлемой точки, прежде чем племена отправили своих просителей — вероятно, в крайнем случае.
Нежить не могла идентифицировать проблемы, которые нельзя было бы ударить ножом, и племена не привыкли к ненасильственному общению с кем-либо, не говоря уже о Нежити. Между тем, кажущееся бесконечным множество проблем не ждали планов Флорины по их решению.
Она остановила своего Пожирателя душ на приличном расстоянии от периметра поселения и позволила Бубиби спуститься, прежде чем спешиться. Примерно на полпути к первому кругу палаток на границе ее темного зрения появилось несколько фигур. Согласно ее материалам, вдоль западного побережья когда-то жили семь разных рас полулюдей. К тому времени, когда Король-Заклинатель освободил Холмы Абелион, единственным, кто остался, были Моначини. Они были расой зверолюдей Азараси, кем бы ни был Азараши.
У стоящих перед ней полулюдей были милые собачьи головы и гладкие шубки из короткого коричневого меха. Они также были ростом с Рыцарей Смерти, вооруженные зазубренными костяными копьями, вдвое превышающими их рост.
— Нежить сказала, что наша новая правительница уже в пути, — сказал один из них резким гортанным голосом. «Это ты?»
Взгляд полулюдей был направлен на Исороку, а не на Флорину. Старший Лич откашлялся и указал на нее.
«Ты?» — подозрительно сказал спикер группы.
— Я, — Флорина улыбнулась в ответ. «Я полагаю, что собрались представители нескольких племен. Не будете ли вы так любезны провести меня к ним?
Полулюди обменялись взглядами, прежде чем повернуться и вернуться в лагерь. Их ноги в ластах поднимали песок, когда они шли вперевалку, но те, кто по пути попадал под дождь, не обращали на это внимания. Вместо этого они уставились на Флорину и ее группу своими большими темными глазами.
— Если подумать, — сказал Бубиби, — может быть, мне стоило остаться в Долине Неповиновения.
«Почему это?» — спросила Флорина.
«Зерн!» Голос закричал из темноты поблизости.
— Зачем ты пришел, Зерн? Вам здесь не рады!
Внезапная волна враждебности захлестнула ее. Вокруг них сотни полулюдей заполнили пространство между палатками. Их некогда милые собачьи мордочки растянулись в оскале, обнажив длинные клыки, блестевшие в лунном свете.
— Уходи, Зерн!
«Возьми с собой свою новую человеческую девку!»
А? Как меня в это втянули?
«Грязный друг рыболюдей!»
— Иди топись!
Толпа напирала, выкрикивая новые оскорбления. Они отступили на несколько шагов назад, когда Лиолио вскочил на ноги, угрожающе щелкнув. В конце концов, Флорина добралась до костра, который она заметила, когда спешилась. Помимо расы, населявшей поселение, существовало еще две группы.
Один состоял из полулюдей-рептилий, отдаленно похожих на людоящеров. Однако, в отличие от людоящеров, у них не было перепончатых лап, и они были немного тоньше. Песчаная чешуя покрывала их с головы до ног, а головы заканчивались короткими клювовидными ртами. По какой-то причине она чувствовала, что они были не более счастливы видеть Бубиби, чем Моначини.
Другая раса выглядела как набор палочек, собранных вместе в форму насекомого. Они наклонялись вперед и назад в унисон, как будто их качало на ветру. Флорина вообще не представляла, как их читать.
На противоположной стороне костра моначини поднялся на ноги, при этом звеня слоями ожерелий из ракушек.
— Я не хотел в это верить, — сказал получеловек неопределенно женским голосом. «Но это правда. Ты пришел, чтобы усугубить наши беды, Зерн? Я надеялся, что никогда в жизни не увижу другого такого, как ты.
— Или когда-нибудь снова, — выплюнул рептилоид.
Веткообразные инсектоиды лишь молча смотрели на Бубиби, и от каждого исходило злобное чувство. Из окружавшей их темноты доносились сердитые голоса. Флорина посмотрела на героя Зернов, слегка нахмурившись.
«Боюсь, мне не хватает контекста для этого», — сказала она.
«Зерны напали на нас!» Получеловек с коричневой шерстью закричал: «Неправильно напал на нас! Их вонючие норы за сотню километров и все же пришли. Пришел и убил!»
«Это правда?» — спросила Флорина.
— Это было около двадцати лет назад, — сказал Бубиби. «Мы пришли за неким Лордом…»
— Ваши люди убили его! Пена брызнула изо рта мончини. «Мы никогда не представляли угрозы для зернов! Твои люди пришли и убили его, и из-за того, что ты убил его, мы больше не могли сопротивляться Мерфолкам! Столько голодало и умирало. Наш народ сократился до четверти того, что когда-то было».
«Под предводительством этого лорда ваш народ увеличил свое население в четыре раза», — заметил Бубиби.
Оказалось, что они стали целью одного из превентивных ударов, о которых упоминал Бубиби. Несмотря на то, что Зерны редко подвергались нападениям, они все же манипулировали балансом сил в регионе «на всякий случай».
«Кроме того, — добавил Бубиби, — его убили не мои люди, а я».
Гробовая тишина повисла над толпой. Флорине хотелось закрыть лицо ладонью. Получеловек с коричневой шерстью зашатался на ногах.
«Ты… ты Бубиби!»
Со всех сторон раздавались испуганные шепоты, быстро переходящие в панические крики.
«Бубиби!»
«Бубиби!»
«Пурпурное освещение снова пришло, чтобы поразить нас!»
Многие полулюди отступили в тень. Еще больше бросилось вперед с сердитыми голосами.
«Разбей ее панцирь!»
— Филе ее!
«Нам нужно больше камней!»
«Достаточно.»
Ночь снова стихла. Флорина шагнула в свет костра.
«С моей стороны было бы неразумно просить всех забыть прошлое», — сказала Флорина. «Однако я здесь, чтобы решить ваши нынешние проблемы. Кто говорит от лица представленных здесь племен?»
— Урф-ору, — сказал Моначини в ожерельях. «Старейшина племени Колючих Ежей».
— Тик’окл, — шагнул вперед один из рептилоидов. «Главный охотник клана Кликсикар».
«Ззцтл, главный охотник Дртра».
Она кивнула каждому по очереди.
«Спасибо, что нашли время сообщить администрации о своих проблемах. Я Флорина Кадия Дейл Ганье, баронесса Колдовского Королевства. Хотя это может быть источником некоторой путаницы, меня послали не править вами, а помогать управлять Абелионской пустыней. Со временем ты поймешь, что это значит».
Ха, обманул…
Ей хотелось избежать каких-либо своих старых уловок, но «разговор» полетел в неожиданном направлении и с каждым мгновением становился только хуже. С тем, что было под угрозой, вряд ли было время для экспериментов.
— Сейчас, — сказала Флорина. «Я считаю, что у вас есть петиции, и все они связаны с одной и той же проблемой».
Урф-ору испустил вздох, от которого пахло рыбой.
— Это одно и то же, но ваш приезд развеял наши надежды.
«Почему это?»
— Потому что это проблема людей, — сказал ей Урф-ору. «Зачем посылать человека разбираться с людьми? Очевидно, что вы примете сторону своей расы. Люди скорее убьют нас, чем поступят разумно».
— Они не мои люди, — холодно ответила Флорина. «Я родом с другой стороны пустыни Абелион — из совершенно другой страны, где не существует ни одной из представленных здесь рас племен. Мне ничего не известно о какой-либо конкретной истории, которая может быть у вас со Святым Королевством Робл. Ты должен начать с объяснения того, что здесь происходит.
Старейшина Моначини рухнул обратно на корягу перед костром. Флорина смотрела ей в глаза, пока, казалось, не смягчилась.
— Наш народ жил в нескольких колониях вдоль побережья до прихода Ялдабаофа, — сказал Урф-ору. «Люди по ту сторону залива с Мерфолками, что делает их нашими врагами».
«Правильно ли я предполагаю, что источником этой вражды является конкуренция за территорию и ресурсы?»
«Да и нет. Источник действительно такой, как вы говорите, но дело пошло дальше «конкуренции». Они настоящие враги нашего народа».
— Но разве ты не был частью сил Короля-Заклинателя, когда он вернулся с Холмов Абелион, чтобы освободить Робла? — спросила Флорина.
— Мы пришли не для того, чтобы спасать людей и мерфолков, — сказал Урф-ору. «Мы пришли помочь победить Ялдабаофа и его приспешников. Легенды ясно дают понять, что все должны объединиться, чтобы бороться с великим злом, когда оно возникнет».
«Можно также сказать, что такие события — это возможность наладить новые связи со старыми врагами».
Урф-ору издал нечто среднее между лаем и отрыжкой.
«В твоих словах может быть мудрость, но Мерфолки и Люди просто возобновили свои действия как наши враги. Колдовское Королевство может желать мира, но мира никогда не было.
«Как это может быть?» Флорина нахмурилась: «Колдовское Королевство и Святое Королевство Робл должны быть в хороших отношениях. Сообщений о конфликтах вдоль границы не поступало».
— Этот «мир» работает только на пользу Роблу, — обнажила свои клыки Урф-ору. «Мы живем в конце залива. Поскольку нам запрещено драться, все, что нужно сделать мерфолкам, это отогнать рыбу. Это действие врага, который не желает ничего, кроме смерти нашего народа».
«То же самое и на суше», — добавил Тик’окл. «Запрет на набеги и все формы насильственных войн побудил многие человеческие племена расширяться за пределы их стен, будучи уверенными, что они не встретят возмездия за свои действия».
— Они не должны расширяться слишком далеко, — сказала Флорина. — В конце концов, между нами есть эта буферная зона.
Кликсикарский охотник глубоко вздохнул.
«Ты говоришь, что ты не такая, как они, Флорина Кадия Дейл Ганье, — сказал он, — но твои слова говорят о другом. Изменение одной вещи меняет все, и люди Роубл несут с собой множество изменений. Племена увидели мудрость в создании этой «буферной зоны», но она может работать только в том случае, если ее уважают обе стороны».
— Значит, вы говорите, что другая сторона не…
Флорина посмотрела на Исороку.
«Есть ли какие-либо доказательства, которые мы можем использовать в поддержку этого утверждения?»
«Патрули не зафиксировали вторжений в указанный район», — сказал Исороку. «Однако следует отметить, что наша политическая позиция со Святым Королевством Робл означает, что не все возможные ресурсы были задействованы».
«У вас есть некоторые ресурсы прямо здесь», — Флорина указала на представителей племени. «Можете ли вы отвести нас туда, где возникают эти проблемы?»
— Мы можем это сделать, — пропел Ззцтль. — Значит ли это, что что-то можно сделать?
«Я могу только обещать, что любые незаконные действия будут пресекаться», — ответила Флорина. «Если мы обнаружим что-либо, что эффективно обходит закон, чтобы способствовать нежелательным результатам, я проконсультируюсь с центральной администрацией для приемлемого решения».
Тревожное чувство охватило Флорину, когда ее пешком вели из поселения дальше на запад вдоль побережья. Западная граница была гораздо более пышной, чем внутренняя часть. Густые кусты мешали ей видеть пейзаж, заставляя ее постоянно думать, не появится ли что-то внезапно и нападет на них.
— Итак, вы упомянули что-то о человеческих племенах, распространяющихся за стену, — сказала Флорина. — Что они делают?
— Это похоже на то, что мы видели, когда Король-Заклинатель вел нас за стену, — сказал Тик’окл. «Все убирается, заменяется огромным морем травы».
— Это должно означать, что они расчищают границу под сельскохозяйственные угодья, — сказала Флорина. — Но наши патрули должны были заметить, если они врезаются в буферную зону.
«Они еще не сделали этого… пока. Пути Людей странны — они превращают землю в квадраты. Мы не можем сказать, куда они пойдут дальше, но мы уже видим, какой ущерб они наносят».
«Но если они не нарушают буферную зону, мы не имеем права их останавливать…»
Охотники впереди них пригнулись, когда звериная тропа, по которой они шли, превратилась в настоящий туннель из растительности. Флорина замедлила шаг, стараясь случайно не потерять Лиолио на низко висящей ветке.
«…это то, как люди делают вещи?» — сказал Тик’окл. «Мои люди жили в саванне на юге до того, как их переселили сюда, поэтому наш опыт общения с вами ограничен. Такое ощущение, что люди верят, что они могут решать, что есть, а что нет. Граница – это линия. Земля превратилась в квадраты. Но мир так не работает».
— «Квадраты» — это «участки», — сказала Флорина. «Я не знаю, как здесь делают, но там, откуда я родом, линии проведены в соответствии с природными особенностями. Участки — это земельные наделы, заключенные с договорами аренды, эм, это места, где люди могут зарабатывать себе на жизнь. Причина, по которой они выглядят как квадраты, заключается в том, что это простой способ организации вещей. Деревня построена среди множества участков. Где-то между пятью и десятью деревнями образуется так называемое «баронство», которым управляет Человеческий Лорд. Баронством управляет барон или баронесса».
— А вы баронесса.
«Это верно.»
«Хм… так это «баронство» — это, по сути, племя?»
«Что касается отношений между людьми, я бы сказал, что каждая деревня — это что-то вроде племени. У племен обычно есть вожди, но они не то же самое, что Человеческие Лорды.
Тик’окл посмотрел на нее через плечо.
«Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы править несколькими племенами… или даже одним, если уж на то пошло».
— У людей есть разные типы Лордов, — сказала Флорина. «Сильный тип лорда, к которому вы привыкли, имеет тенденцию защищать пограничные земли, в то время как такие, как я, управляют племенами на более безопасных территориях».
«Что-то подобное существует? Любая территория может быть опасна, и сила может украсть все, без силы, чтобы противостоять ей».
«Из того, что я видел, то, как мы, люди, делаем что-то, приводит к большему населению, чем среднее племя полулюдей. Вместо того, чтобы сражаться в каждой битве лично, у Людей-Лордов, таких как я, есть солдаты для поддержания безопасности. Человеческие страны таким образом собирают большие армии».
— Мы видели этих «солдат», — сказал Ззцтль позади нее. «Немногие были особенно сильными. Одна Зоастия, вероятно, могла убить несколько тысяч в одном сражении. Племя Зоастии на тропе войны легко уничтожило бы большую часть своей армии, если бы не помощь Короля-Заклинателя.
У нее не было на это подходящего ответа. Когда дело дошло до большей схемы вещей, даже сами люди признали, что они были где-то в самом низу кучи, когда дело дошло до грубой боевой мощи. Требовались большие инвестиции, чтобы тренировать, экипировать и поддерживать боевые стандарты, которыми многие полулюди наслаждались, просто существуя.
— Ну, всегда есть кто-то сильнее, — сказала Флорина. «Я не буду притворяться, что люди могут бороться со всем и побеждать. Мы должны сделать все возможное, чтобы выжить».
— Это правда, — кивнул Тик’окл. — Ззцтль все равно привел нечестный пример.
«В данном случае нет такого понятия, как «несправедливый пример», — ответил Зццтль. «Достаточно, чтобы что-то случилось однажды, чтобы положить конец наследию поколений, будь то Зоастия, драконы или боги-демоны».
— Закрой свои пасти, — прошипел голос впереди. «Мы приближаемся к человеческим землям».
Бульканье ручья просачивалось сквозь листву, и их группа остановилась как раз перед тем, как резко закончилась растительность. Из-под прикрытия кустов Флорина увидела, как сотни мужчин бредут по воде, выкорчевывая пни и расчищая валуны. Женщины и дети выполняли более легкую работу, сортируя разбросанные по расчищенным землям объедки по разным кучам в ожидании транспорта.
По какой-то причине Святое Королевство Робл отказалось от использования труда Нежити, несмотря на роль Колдовского Королевства в их войне, так что десятикилометровая полоса земли между буферной зоной и Великой Стеной Робла и близко не была полностью уничтожена. очищено. Узкий участок, который они увидели, вероятно, был расчищен первым, чтобы обозначить границу доступной земли.
При мысли о стене ее взгляд обратился к горизонту, где лежала неестественно прямая линия, прерываемая сломанными башнями. Рядом с южным концом была крепость, которая, как она могла ясно сказать, была разрушена, несмотря на то, что находилась так далеко. Зрелище немного разочаровало. О Великой китайской стене Робла всегда говорили как о внушающем благоговейный трепет сооружении.
Если это южный конец, то ворота Калинша должны быть в пятидесяти километрах к северу отсюда. Почему они работают до сих пор… ах.
Южнее она заметила высокие мачты вдоль побережья. Это имело смысл. Перевозить груз на корабле было гораздо проще, чем по суше.
«Теперь ты видишь проблему?» — спросил Тик’окл.
Внимание Флорины вернулось к рабочим, определяя их различные задачи и то, как они были организованы. Насколько она могла судить, ничего не случилось.
— Я думаю, что мы с тобой видим разные вещи, — ответила Флорина. — Что ты видишь?
— Сокращение дичи и увядание этих земель, — сказал ей Тик’окл. «Как я уже сказал, изменение одной вещи меняет все, а эти Люди меняют многое. Результаты находятся за пределами нашей способности предсказать, и они не будут уважать ваши границы. Произведенное здесь разрушение затронет все племена, живущие на западе. Холмы Абелион будут уменьшены».
«Сначала проблема будет с водой», — добавил Зццтль. «Многие ручьи и ручьи используются для обозначения границы. Большинство из них петляют взад и вперед, пока не впадают в реку, впадающую в море возле деревни Моначини. Наши земли зависят от этих водных путей, и люди берут воду».
Словно по команде, к ручью подошла худощавая женщина средних лет с землистыми щеками с двумя деревянными ведрами. Она поставила их на грязный берег и испуганным взглядом оглядела окрестности. Ее голубые глаза остановились, встретившись с глазами Флорины.
— Привет, — улыбнулась Флорина и помахала рукой.
Женщина издала пронзительный крик. Ее ведра летели во Флорину, но не долетали до конца.
«РЕЙД!» Женщина чуть не споткнулась о лодыжки, когда повернулась и убежала: «Рейд! Полулюди! Боги спаси нас!»
Ее предупреждение было подхвачено и повторено рабочими на поляне. Все бросили свои дела, и Флорина с болезненным любопытством наблюдала, как волна Человеческих тел катится прямо к дальней стене. Крики паники и ужаса быстро заглушили любые связные крики.
«…что они делают?» — сказал Ззцл. «Я уверен, что этот Человек был слишком слаб, чтобы обнаружить нас».
— Полагаю, на нас напали, — рассеянно ответила Флорина.
«Они ведут себя как стадо хищных животных», — насекомоподобный получеловек почистил свои передние лапы. «Это заставляет меня хотеть преследовать их».
— Возможно, нам следует уйти, — Тик’окл многозначительно посмотрел на Ззцтля. «На нас возложат вину за то, чего мы никогда не делали».
— Я здесь, знаешь ли, — закатила глаза Флорина. «У нас там тоже есть Исороку и другая нежить».
«Возможно, но, учитывая такую реакцию, любые воины, которые откликнутся на «рейд», могут напасть на нас в любом случае».
Флорина не могла исключить такую возможность. Немного подумав, она решила, что они должны остаться.
«Лучше уладить недоразумение с местными властями, как только они приедут», — сказала она. «Это не инцидент, который мы должны оставить в воздухе».
Двое полулюдей подняли головы к ясному утреннему небу.
«Это была фигура речи. Я имел в виду, что мы не должны оставлять это событие на их интерпретацию».
Если женщина, машущая рукой из кустов, воспринималась как набег полулюдей, вызвавший массовую панику, охватившую всех рабочих от границы до Великой стены, леди Альбедо вполне могла получить от Хоберна отчаянный призыв о помощи против Второе пришествие Ялдаваофа.
День светлел, ждали ответа от местных властей, но прошел час, а никто не пришел. Флорина провела время, размышляя о бедственном положении полулюдей и задавая различные вопросы. Ей не потребовалось много времени, чтобы разработать более четкую картину того, что происходит и почему.
Изначально концепция буферной зоны с Роблом основывалась на той, что была установлена между Колдовским Королевством и Ре-Эстиз. Там это работало, потому что окраинные территории Ре-Эстиза всегда были плохо развиты, а дополнительное присутствие «королевства зла» по соседству побуждало людей держаться подальше. Таким образом, буферная зона была намного больше, чем казалось, поскольку близлежащие территории Ре-Эстиза оказались заброшенными и позволили одичать.
Робл, с другой стороны, осмелел от мысли, что земли к востоку от их стены стали безопасными. Это привело к тому, что их королевский двор отправил пионеров, чтобы приручить их.
Короче говоря, буферная зона должна быть больше, чтобы смягчить последствия промышленного развития человечества. Ей пришло в голову, что прежней точкой равновесия, вероятно, была сама стена, и Робл вообще не должен был посылать пионеров. Она не была уверена, как были согласованы новые границы или в чем их причина, но Колдовское Королевство согласилось на них в ущерб своим новым гражданам.
«Есть одна вещь, которую я не могу понять, как ни смотрю на нее, — сказал Зццтль. «Племена Холмов Абелион жестоко пострадали от рук Ялдаваофа. Разве не то же самое должно быть и с Роблом?
— Да, — ответила Флорина. «Согласно официальному отчету, переданному в Палату лордов, Святое Королевство Робл потеряло более трети своего населения. Почти два миллиона человек погибли, и ожидалось, что еще до миллиона погибнут от воздействия, голода и болезней в последствии. Мы единогласно проголосовали за оказание гуманитарной помощи, чтобы смягчить последствия этой трагедии».
По оценке Флорины, это был поворотный момент в истории Колдовского Королевства: момент, когда Палата Лордов превратилась из аристократии аннексированной территории в законодательный орган нового государства, решившего оставить свой след в мире. По словам Клары, леди Альбедо была рада, что что-то, связанное с их усилиями на западе, хоть раз действительно сработало.
«Что такое «Палата лордов»?» — спросил Ззцтль.
— О, гм… это совет многих Лордов Колдовского Королевства, — ответила Флорина. «Вместе с исполнительной властью — Королевским двором — они работают над управлением страной, обсуждая проблемы, стоящие перед Колдовским Королевством, и разрабатывая законы для решения этих проблем».
«Мы не знали об этом, — сказал Тик’окл.
— Это что-то, унаследованное от предыдущей администрации, — сказала им Флорина, — так что в данный момент она состоит из людей. Мы хотели бы привлечь других Лордов королевства, чтобы они могли предложить свои точки зрения, но это долгий процесс обучения. На самом деле это одна из причин, по которой я здесь, но пока я встретил только одного Лорда, и он никогда не покидает дом. Надеюсь, в будущем включение лидеров многих рас поможет нам избежать упущений, подобных тому, с которым вы сейчас сталкиваетесь».
— Ты помог создать это?
«На самом деле я была в другой стране с несколькими другими людьми, когда это произошло», — сказала Флорин. «Насколько я знаю, это было включено в переговоры об окончании войны, и Палата лордов должна была только рассмотреть его. Трудно понять, что происходит, когда у тебя есть только лист бумаги».
Предостерегающий щелчок Лиолио снова привлек ее внимание к поляне за ручьем. Вдалеке развевались на ветру высокие знамена с гербом Святого Королевства Робл и еще несколько неизвестных. Флорина попросила Невесту-вампира исправить ее внешний вид, когда они приблизились, но когда она закончила, не было похоже, что она приблизилась.
«Что происходит?» Она спросила.
— Они остановились, — сказал Ззцтль. «Один человек с копьем пробирается вперед».
Флорина посмотрела на далекие знамена. Должно быть, они были в километре от нас. Учитывая их долгую и жестокую историю с племенами Холмов Абелион, их осторожность, вероятно, казалась оправданной, но с ее точки зрения это казалось глупым.
Человеку, одетому в цвета армии Робла, потребовалось целых полчаса, чтобы осторожно приблизиться к ручью. Его глаза расширились, когда он увидел Флорину и ее спутников на противоположном берегу. Прошло несколько секунд, прежде чем он вырвался из транса и побежал назад тем же путем, которым пришел.
«Теперь, когда я увидел, как ведут себя эти другие люди, — сказал Тик’окл, — заявление о том, что ты — Лорд, не такое уж невероятное».
— Я бы предпочла, чтобы вы не использовали этих людей в качестве эталона, — вздохнула Флорина.
Знамена снова начали двигаться, покачиваясь вверх и вниз, когда эскадрилья Всадников галопом мчалась вперед, угрожающе наводя копья. Тот, что впереди, был украшен сверкающими стальными пластинами, в то время как другие выглядели более разумно одетыми для патрульной службы в своих кольчужных рубашках и кожаных леггинсах.
«Вы, дикари!» Вождь в доспехах загремел: «Как вы смеете брать в заложники дворянку!»
