Глава 7
Они последовали за Иликией вверх по небольшой реке, которая впадала в Абелион, пробив себе путь через холмы на его восточном фланге. Дно его оврага было лесистым и крутым, что привело их к множеству кувыркающихся порогов и ступенчатых водопадов. Флорина оглядела окружающую растительность, пытаясь понять, как далеко они продвинулись. Однако все, что она могла различить, это все безголовые скелеты, прислоненные к деревьям, чтобы отпугивать незваных гостей.
— Это довольно большое расстояние, — сказала она. «Почему бы не переехать поближе к реке?»
По крайней мере, это сделали бы люди. Наличие инфраструктуры, промышленности и ресурсов определяло расположение поселений.
— Потому что это небезопасно, — ответил Иликий. «Те, кто пришел раньше, жили там же, где и мы, по той же причине».
Они подошли к откосу, по которому Й’й’йои каким-то образом взбирались, неся массивные трупы зверолюдей. Флорина посмотрела на радугу, отбрасываемую брызгами воды над головой.
— Как мы будем вставать?
В ответ на ее вопрос Исороку указал на нее костлявым пальцем.
«»Летать».»
Флорина замерла, когда ее Пожиратель душ оторвался от земли, не смея пошевелиться, пока он не приземлился на откос. Невеста-вампир и Буби-би без особых усилий взобрались за ней. После этого последовало несколько цепей сервиторов серии Смерти, которые цеплялись за ноги тех, кто был над ними, когда тот, что был наверху, поднимал их в воздух. Она наблюдала, как нежить раскачивалась взад и вперед на ветру, по очереди отделяясь друг от друга, чтобы приземлиться на землю.
«Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы они делали это раньше…»
— Это громоздко, — сказал Исороку, усаживаясь рядом с ней, — но самый эффективный метод в этой ситуации.
— Наш дом дальше, — сказал им Иликий. «Приходить.»
Тридцать минут спустя они подошли к крутой впадине, расположенной между холмами. На дне лежал большой, наполненный родником бассейн, окруженный мириадами гротов, испещренных на склонах.
— Я не могу сказать, натуральные они или искусственные, — сказала Флорина.
— Когда-то это была деревня племени спригганов, — сказал Иликий. «Именно они сформировали это место».
Земля содрогнулась, и пехотное отделение сомкнулось вокруг Флорины, когда мимо прокатилась насыпь жидкой земли. Iliky’ie быстро обернулась, подняв свои милые лапочки.
«Пожалуйста!» Она сказала: «Не причиняйте беспокойства духам! Они не нападут, если вы не навредите этому месту.
«Кто они такие?» — спросила Флорина.
— Элементарные духи земли, — сказал Бубиби. «Элементали земли. Это место является связующим звеном силы. Место, священное для элементов, на которые мало кто решился бы напасть.
Мимо пронесся еще один холмик земли. Флорина оглянулась через плечо на царапающий звук пера Исороку.
«Поклоняются ли племена Холмов Абелион четырем элементам?» Она снова обратила внимание на элементалей земли, бродящих по склонам грота.
«Поклонение?» Бубиби слегка повернула свою длинную голову: «Нет. Элементы почитаются всеми племенами, но им не поклоняются».
Она лениво подумала, как это соотносится с поклонением Четырем Элементарным Богам. Затем ей пришла в голову другая мысль.
— Исороку, — сказала она, — мы задокументировали расположение этих узлов силы?
— Нет, — сказал Старший Лич. «Должны ли мы вызвать исследовательские группы, чтобы составить каталог их местоположений?»
«Это может сэкономить время, если мы просто расспросим племена, когда мы их посещаем», — сказала Флорина. «Что еще более важно, есть ли у нас способ защитить эти места?»
«Это не невозможно, но Королевской армии потребуется обоснование развертывания сил безопасности».
«Это потому что…»
Это был ресурс. По крайней мере, так это увидят посторонние. Местные племена считали это место священным, но потенциальные путешественники из Святого Королевства и других, более развитых королевств видели его как место для поимки Элементалей Земли. Гильдия магов предлагала за них высокие цены, так как они были необходимы для создания Голема.
«Они могут стать мишенью браконьеров», — сказала Флорин. «Или вы могли бы сказать, что они граждане, которых нужно защищать? Эти Элементали не призывы, а разумные существа, обитающие в Колдовском Королевстве. В этом случае захват Элементалей с целью захвата может считаться рейдом с целью захвата рабов.
Можно ли их классифицировать таким образом? Эта проблема напомнила о ее недавнем разговоре с Людмилой. Будучи разумными, элементалы были существами с ценностями и поведением, чуждыми тем, кто вырос в человеческой цивилизации. Они не платили налоги, не участвовали в промышленности и не нуждались в деньгах. Они будут атаковать предполагаемые угрозы своей территории. Насколько Флорине было известно, они ничего не вносили в экономику страны, если только их не захватили и не использовали. Они просто существовали.
— Ильикие, — сказала Флорина, — ты здесь что-нибудь особенное делаешь?
«Особенный? Здесь нам сказали остановиться. Ожидали ли мы большего?»
«Мне было просто любопытно. Бубиби упомянул, что племена считают такие места священными, поэтому я подумал, что там могут быть какие-то особые мероприятия.
Иликие оглянулись на родник. Сотни Й’й’йои с опаской наблюдали за ними у входа в их новое логово.
— Это священное место, даже если здесь никто не жил, — сказал Иликий. «Ничего особенного для этого делать не нужно. Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать».
— Я верю, что люди строят свои священные места, — сказал Бубиби. «По крайней мере, это то, что я видел в Святом Королевстве Робл. Люди собираются в этих местах, чтобы поклоняться стихиям».
Й’й’йой неосознанно покачала головой. Флорина откашлялась.
«Мы можем не торопиться, изучая друг друга», — сказала она. — В конце концов, это часть того, почему я здесь. Давайте перейдем к более приземленным вещам, не так ли? У тебя есть семья?»
Иликие развернулись, ведя их по одной стороне родника. Она остановилась перед гротом, похожим на другие. Из входа высунулись девять взрослых Й’й’йой, а между ними высунулись двенадцать голов поменьше. Их блестящие носы дернулись в сторону Флорины.
— Это моя семья, — сказала ей Ильикая.
— Он такой большой, — сказала Флорина. — Все семьи Й’й’йои такие?
«Да…»
— Кто из них твой муж?
Иликия встала на задние лапы и поковыляла к группе.
«Вот этот, — она указала когтем, — этот, этот, этот и этот».
Ах, мама… Я нашел женщину, которой ты хотела, чтобы я была.
— Кто другие взрослые? — спросила Флорина.
«Они товарищи моих товарищей».
«Ха? Т-тогда, что насчет детей?
Нос Ильики дернулся в сторону группы. Долгая пауза заставила Флорину заподозрить, что она пытается решить.
— Эти трое, — Иликий указал на группу голов.
«…и кто их отцы?»
— Здесь отцы — мои товарищи, — указала Ильикая на взрослых, на которых указывала ранее.
«…Не могли бы Вы уточнить?»
«Нет.»
Флорина потерла правый висок пальцами.
— Что-то случилось? — спросил Иликий.
«Просто кое-что, чего я раньше не учла», — ответила Флорина. «Пожалуйста, не обращайте на меня внимания».
Она не была уверена, так это важно или нет, но, похоже, так оно и было. Колдовское Королевство приняло Закон о Ре-Эстизе, и Ре-Эстиз действовал в соответствии с человеческой логикой и обычаями. Одним из основных краеугольных камней этих законов была концепция наследования и то, как оно определяется. Будь то договор о вассалитете, владении бизнесом или взятии на себя долга, закон предполагал, что вовлеченные люди следовали человеческим семейным обычаям.
С Y’y’yoi нельзя было применять законы о наследовании, потому что нельзя было провести линии наследования. В лучшем случае их можно было бы распределить между группами потомков, и эти потомки, скорее всего, созреют, чтобы пойти разными путями и сформировать новые семейные группы, что сделает невозможным отслеживание чего-либо.
Флорина попыталась представить, что произойдет, если семья Й’й’йойи переедет на территорию Э-Рантэл. Любой дворянин, подписавший с ними договор аренды, понятия не имел об ожидающем хаосе. Интеграция была невозможна; концепции, на которых был основан закон, были принципиально несовместимы с рассматриваемой расой. К настоящему времени законодатели Колдовского Королевства почувствовали, что закон необходимо изменить, если страна хочет стать местом, где многие расы живут вместе в гармонии, но реальность, которая пришла с этими изменениями, до сих пор не усвоилась большинству.
Когда она работала с племенами к северу от Э-Рантела, Флорина была сосредоточена на том, как они могут участвовать в экономике Колдовского Королевства. Она была так довольна своим прогрессом в этой области, что не думала о том, как все остальное может работать или как ее влияние может повлиять на другие аспекты общества участников. Возможно, это было как-то связано с тем, что ее классы работы вызывали предубеждение к определенным вещам, но ей нужно было тщательно подумать о том, что она делает теперь, когда ей было поручено непосредственно управлять пустыней Абелион.
— Кстати, — сказала Флорина, — у этого племени есть Лорд?
Судя по тому, как работала Людмила, было проще иметь дело напрямую с Лордами. Каждый Лорд, казалось, хорошо понимал, что ей нужно было решить. Лорды, в свою очередь, действовали как своего рода «переводчики», когда дело доходило до преодоления расовых и культурных различий, а также выявления различных проблем и поиска их решений.
— Она была убита Ялдабаофом вскоре после того, как наше племя было захвачено, — ответила Илики’ие. «Ни один новый Лорд не воскресал с тех пор».
— Тогда что побудило тебя говорить от имени своего племени? — спросила Флорина.
— Больше никто не хотел? Иликие ответила: «Кажется, мы не сможем есть, пока кто-нибудь не ответит на твой зов, поэтому я решила выйти вперед».
Означает ли это, что у нее есть задатки лорда?
Она не была уверена, как это работает. У некоторых рас рождались Лорды, но для большинства это был мистический процесс. Людмила успешно обучила одного, но как они нормально происходили? Они стали Лордами, потому что сделали что-то экстраординарное?
— Это может показаться странным вопросом, — сказала Флорина, — но обычно ли у племен есть Лорд?
— Это зависит от того, — сказал Бубиби. «Мы не сталкиваемся с Лордами других племен, пока они не станут полноценными Лордами. Некоторых Лордов, например Зернов, всегда держат подальше от опасности. По крайней мере, я знаю, что племена гоблинов и огров обычно не имеют лордов, равно как и большинство полулюдей и гетероморфов, ведущих одиночный образ жизни. Люди странны тем, что у них, кажется, почти всегда есть Лорды под рукой, и большинство из этих Лордов кажутся очень слабыми».
Флорина обратила внимание на Иликию.
— Я не стар, — сказал Й’й’йой. «Я знал только одного Лорда моего племени».
«Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы помнить других Лордов?»
Иликия покачала головой.
«Ялдаваоф убивал сильных и старых. Или, может быть, они были сильны, потому что прожили долгую жизнь? В любом случае, не осталось никаких воспоминаний, кроме воспоминаний о моем поколении и о том, что наши старшие разделили с нами».
«Это согласуется с тем, как Ялдаваоф поступал», — сказал Бубиби. «Старых и опытных пытали и убивали. Обычно оставались только молодые – те, кем легко манипулировали махинации Извергов. Я предлагаю вам быть осторожными с этим».
«Осторожно, в каком смысле? Вы хотите сказать, что Ялдаваоф и его приспешники могли привить проблемное поведение оставшимся племенам?
— Это тоже может быть правдой, — сказал Бубиби после долгой паузы. «Это действительно похоже на то, что сделал бы Ялдабаоф — оставив шрамы, как прочное наследие своих действий. Однако я имел в виду тот факт, что молодые часто импульсивны и им не хватает опыта и мудрости старших… кстати говоря, сколько вам лет? Мне трудно говорить о людях».
«По меркам моей культуры меня можно было бы считать молодым человеком», — ответила Флорина.
«Действительно?» Голос героя Зерна повысился от удивления: «Я думал, что Колдовское Королевство прислало бы кого-нибудь постарше для этой задачи».
Флорина попыталась представить, что сделала бы на ее месте графиня Йезне.
Нет, это вообще не сработает…
— Наши старейшины родом из страны, у которой Колдовское Королевство завоевало свои земли, — сказала Флорина. «Они, несомненно, более опытны в обычаях этой старой страны, но Колдовское Королевство далеко не то же самое. В некотором смысле я очень похож на местных жителей, когда речь заходит о том, чтобы быть первым поколением, которому нужно адаптироваться к новому образу жизни. Возможно, это одна из причин, по которой меня послали».
«Я полагаю, что в некотором смысле это имеет смысл», — сказал Бубиби. «Но то, что вы пытаетесь сделать, до сих пор ускользает от меня».
— Конечные цели достаточно ясны, — ответила Флорина. «Моя задача — придумать, как включить население Абелиона в Колдовское Королевство и превратить его в продуктивных граждан, если это возможно. Однако сделать это с таким количеством разных рас и культур легче, чем сделать».
«Вот так, я могу поверить. Мы были союзниками людей в Святом Королевстве против Ялдабаофа, но я не думаю, что мы когда-либо понимали их. Единственной расой в Холмах Абелион, которую можно было найти сотрудничающей со многими другими расами, были гоблины, но я не видел ни одной с тех пор, как этот регион был освобожден.
«В моих материалах это упоминалось, но я сам не мог в это поверить. В последнем месте, где я работал, гоблины были повсюду».
Однако замечание по этому поводу не помогло. Пришлось работать с тем, что есть.
Проведя все утро и большую часть дня с Й’й’йои, Флорина почувствовала, что гораздо лучше разобралась в самой милой расе полулюдей и их обычаях. Если то, что она узнала до сих пор, было хоть каким-то указанием, каждая гонка в этом районе добавляла бы еще один уровень сложности к ее задаче. Перед отъездом беглый просмотр своих заметок напомнил ей, что нужно кое о чем спросить.
«Иликие», сказала она, «есть ли среди ваших людей те, кто хотел бы стать Путешественниками? В Колдовском Королевстве не было бы необходимости помечать кандидатов как таковых, чтобы защитить свое племя от возмездия за их действия. Предпочтительно, я хотел бы, чтобы любой, кто интересуется миром, а также может поделиться обычаями своего народа с другими».
Получеловек размером с человека, похоже, обдумал ее просьбу.
— Нет, — сказала она через мгновение. «Не было бы никого, кто соответствовал бы вашим требованиям. У нашего народа нет причин покидать свои дома, а мир вокруг нас полон опасностей. Но если тебе нужно кого-нибудь взять, я приду».
«Не нужно заставлять себя приходить…»
Iliky’ie посмотрела через плечо на гроты, где ее люди давно вернулись к своим обычным делам.
— У меня нет выбора, — сказала она. «Это наш путь. Шагнув вперед, когда вы впервые крикнули, я стал приманкой, которая отвлекает опасность».
«Это ужасно…»
«Это?» — спросил Й’й’йой. «Как это было бы с людьми?»
Флорина замолчала, на ее лбу образовалась морщина. Если бы тот же сценарий был применен их сообществом к Человеку, это было бы либо героическим актом самопожертвования, либо глупостью. А еще были люди, которые приказывали или обманывали других в своих корыстных целях.
— Прости меня, — опустила голову Флорина. «Я полагаю, что поступок, предпринятый во благо своего племени, не должен рассматриваться как нечто ужасное. Вам придется терпеть меня, пока я знакомлюсь с вашим народом и его обычаями. Ваши дети будут в порядке без вас?»
— …просто для уверенности, — сказал Иликий, — я не собираюсь быть съеденным или превращенным в одного из Нежити, не так ли?
— Конечно нет, — улыбнулась Флорина. «Пойдя со мной, вы окажете большую услугу своему народу. Надеюсь, ваше благополучное возвращение и польза, которую ваши путешествия приносят вашему племени, побудят и других путешествовать».
«В таком случае с детьми все будет в порядке. Забота о детенышах — это задача, которую делят между собой все члены логова».
«Я понимаю. Что ж, если вам нужно вернуться по какой-либо причине, просто дайте мне знать. Мы будем путешествовать повсюду, но ничего не должно быть дальше дня или около того от вашего дома с Soul Eater. Ах, мы обеспечим вас едой, поэтому, пожалуйста, упакуйте только то, что вам нужно, кроме этого.
«Пакет?»
«Любые вещи, которые вы хотели бы взять с собой, пока мы путешествуем…»
Флорина оглядела Иликий сверху вниз. На ней вообще ничего не было. Единственными членами ее племени были мистики, которые носили красочные аксессуары, которые в основном состояли из необработанных предметов, таких как цветы и перья.
— Ты можешь придумать что-нибудь, что тебе нужно взять с собой? — спросила Флорина.
— Ничего особенного, — ответил Иликий.
Она не могла представить, что ничего не берет с собой, куда бы она ни отправилась — даже если это была просто прогулка по Э-Рантэлу. В то время как у Y’y’yoi были свои меховые пальто, Флорина не могла представить, почему они не носят контейнеры или ремни для хранения предметов повседневного обихода.
— В таком случае, — сказала она, — пойдем. Э, ты хотя бы скажешь своей семье, что идешь со мной, верно?
«Конечно.»
Флорина подождала, пока Иликия скрылась в своей берлоге. Когда она снова появилась, главы ее семьи высунулись из входа, чтобы посмотреть, как она уходит. Флорина не могла понять, были ли они грустными, встревоженными или просто любопытными.
Они вышли из грота и направились обратно к реке Абелион. Оттуда они проследовали вниз по течению реки к Долине Неповиновения, чтобы Флорина могла обновить информацию администрации о Й’й’йой. Иликие, казалось, занервничали, когда они подошли к излучине реки, где располагалась контора.
— Что-нибудь случилось, Иликий? — спросила Флорина.
— Когда мы были в плену, — ответил Иликий, — другие пленники говорили, что Долина Неповиновения была местом, где Ялдабаоф впервые пал на холмах.
— По какой-то причине, — сказала Флорина, — все, с кем я до сих пор разговаривала, узнают это место под этим названием. Почему это?»
«Потому что именно здесь произошла известная всем легенда», — сказал ей Бубиби. «Где могущественные герои древности собрались вместе, чтобы победить Короля Бога Демонов и его оставшихся последователей. Конечно, битва такого масштаба растянулась бы на многие десятки километров, но Долина Неповиновения — это место, где герои стояли перед началом битвы, и именно здесь пал Король Бога Демонов. Ялдабаоф напал на нас здесь, как будто назло достижениям прошлого.
Флорина посмотрела на неглубокий кратер, когда они пересекли первый периметр безопасности. Если так много разных племен, принадлежащих к разным расам и культурам Холмов Абелион, разделяли эту общую точку знаний, тогда был хороший шанс, что это правда.
«Как все узнали, что Ялдабаоф впервые появился здесь?» Флорина спросила: «Распространяло ли это племя, которое когда-то жило здесь?»
— Нет, — сказал Бубиби. «Ни одно племя не жило в Долине Неповиновения. Это особое место, где все уважают тот факт, что многие расы холмов Абелион и за их пределами объединились, чтобы уничтожить великую угрозу миру. Исходя из этого, никто не объявляет это место своей территорией и не приносит сюда свои конфликты. Ялдабаоф пал на большое празднество, проводившееся посреди зимы в ознаменование победы над демонами-богами.
Флорина замерла на месте как раз перед тем, как войти в главный павильон.
«Подождите, — сказала она, — вы хотите сказать, что здесь каждую зиму проводится что-то вроде фестиваля? Тот, который посещают все скачки в Холмах Абелион?
«В прошлом году он не проводился по понятным причинам, но да».
Почему ты не сказал об этом раньше?
Ее шаги возобновились, неся ее прямо к ее столу. В основном это была ее вина. Рассказы о царстве террора Ялдабаофа были настолько ужасны, что она хотела слышать об этом как можно меньше. То, что она услышала, было уже достаточно, чтобы всю жизнь сниться ей в кошмарах.
Флорина достала ручку и выхватила чистый лист бумаги.
Я могу использовать это… наверное.
Общая точка в разных культурах, которую все уважали. Тот, у которого даже был общий ритуал, соблюдаемый каждой расой. Все, что ей нужно было понять, это как не обидеть всех и не попрать существующие традиции, используя их.
Записав свои мысли, она вернулась на улицу. Бубиби, Иликий и Лиолио собрались в тени палатки.
— Извините за ожидание, — сказала Флорина. «Iliky’ie, у вас есть какие-то особые требования к размещению? Это главное предложение, место, куда я возвращаюсь после встречи с различными племенами. Мы возвращаемся сюда, чтобы поспать, когда это возможно… по крайней мере, те из нас, кому нужно поспать.
Голова Й’й’йой крутилась взад-вперед, когда она осматривала окрестности.
«Я могу вырыть новый туннель», — сказала она. «Где я могу это сделать?»
— Вы думали о чем-то вроде палатки? Флорина указала на одну из палаток поблизости.
В ответ Иликие пошли осматривать палатку. Через минуту из входа вырвались брызги грязи.
Это не то, что я имел ввиду…
Эта сцена напомнила ей о том, как кваготовы впервые прибыли в Э-Рантэл. Они подготовили дома для вновь прибывших, но кваготовы сразу же начали рыть туннель, чтобы спрятаться в нем. Даже после того, как они выяснили, что происходит, кваготовы отказались от своих новых домов в пользу прокладки жилых помещений под Э-Рантэл. Поскольку Y’y’yoiy, похоже, не страдали дневной слепотой, Флорина подумала, что все может быть по-другому. Очевидно нет.
Пара патрулирующих рыцарей смерти остановилась перед палаткой, с любопытством наблюдая за происходящим. Флорина отмахнулась от них, давая понять, что все в порядке.
«Бу-би-би», сказала она, «будут ли оставшиеся расы в Холмах Абелион уважать свои обычаи, окружающие Долину Неповиновения?»
— Я не уверен, — ответил Бубиби. «Раньше был обычай, отмечавший триумф племен и единение героев древности. Теперь это может быть лишь горьким напоминанием о правлении Ялдаваофа».
Флорина боялась, что это может быть так. Плохое всегда имело тенденцию подниматься на передний план памяти. В очередной раз Ялдабаоф сыграл верным своему дьявольскому характеру. Возможно, он нанес катастрофический физический ущерб, но это было вторичным по отношению к долговременному неосязаемому ущербу, причиняемому его действиями. Сердца и умы были разбиты; традиции и ценности, которые можно было бы считать хорошими, утонули в потоке страданий и трагедий.
Ее первой мыслью было воспользоваться старым обычаем, чтобы сближать людей. В то же время она могла открыть простой рынок для развития торговли в Холмах Абелион. Рынок будет служить различным целям, в том числе поможет выявить ценные ресурсы, увидеть, как новые субъекты могут вписаться в большую экономику Колдовского Королевства, облегчить обмен идеями и дать начало коллективной региональной культуре.
Торговля была всемирной деятельностью; тот, в котором участвовало больше рас, стран и культур, чем она могла назвать. У нее не было причин полагать, что его нельзя поощрять в Холмах Абелион из-за его благотворного воздействия. Однако из-за Ялдабаофа Флорина была чувствительна к возможности того, что открытие чего-то вроде рынка может быть воспринято как бесстыдная эксплуатация.
«Участвовали ли племена в торговле во время этого праздника, о котором вы говорили?» Она спросила.
— Да, — ответил Бубиби. «Темные гномы ставили палатку, где выставляли свои товары и обменивались товарами с местными племенами».
Ургх…
Тот факт, что все, вероятно, прошло бы гладко, поскольку племена узнали бы, что она делает, сделал действия Ялдаваофа еще более болезненными. Теперь ей мешали его махинации, и он, вероятно, даже не знал о ее существовании.
Эти старые сказки о далеко идущем зле Извергов не имеют ничего общего с реальностью.
Однако Флорина все еще верила, что ее идея сработает. Ей просто нужно быть очень осторожной в том, как она излагает свои планы.
