Глава 6
— Леди Альбедо ответила на вашу корреспонденцию.
Флорина остановила своего Пожирателя душ. Она оглянулась через плечо, чтобы посмотреть в ночь. Темные гномы давно с ней расстались, и она уже возвращалась в «центральный офис» местной администрации.
«Что она сказала?» — спросила Флорина.
В ответ Исороку протянул лист пергамента. В отличие от элегантного плавного письма леди Шалти, почерк леди Альбедо был кратким и экономным. Глаза Флорины пробежались по странице, гадая, удачное время или неудачное.
Изучите их промышленный и экономический потенциал, но отдайте предпочтение своей работе в Административной зоне. Немедленно сообщайте о любых значительных военных рисках.
«Заметил ли наш армейский посредник какие-либо значительные военные риски?» — спросила Флорина.
— Дайте определение «значительному», — ответил Исороку.
«Хм… достаточно, чтобы мешать домашним делам?»
«Неизвестный. Сообщения от представителя часто включают предостережения, указывающие на склонность племен вести асимметричную войну. Включение миков в состав патрулей Района потенциально может смягчить эффект тех стратегий, которые склонны использовать племена региона, но пока это только предположения. У нас недостаточно данных, чтобы сделать какие-либо решительные выводы».
«…вы говорите, что потенциальные риски присутствуют?»
«Потенциально.»
Предварительно структурированный ответ был бы немыслим ни для одного из Старших Личей год назад. За это время администрацию заставили понять, что мир не работает так чисто и аккуратно, как, по их мнению, должен был. В то время как некоторые люди хотели непоколебимого доверия со стороны тех, кого они считали экспертами, Флорина считала изменение отношения Исороку положительным моментом.
— Как насчет темных гномов? Флорина спросила: «Были ли они достаточно сильны, чтобы вызвать проблемы?»
«Любые предположения, сделанные в отношении рассматриваемых лиц, имеют низкую степень достоверности», — сказал Исороку. «Основываясь на их взаимодействии с вами, наша первоначальная оценка состоит в том, что их уровень развития подпадает под «Человек типа А».
«Означает ли это, что Абелионская пустыня следует за племенем типа А?»
«Нет. Наблюдения на данный момент показывают, что восемьдесят процентов населения можно отнести к племени типа А, а остальную часть можно отнести к племени типа В».
«Это должно объяснить многое из того, что представлено в материалах…»
«Действительно.»
За зиму анализ близлежащего региона Колдовским Королевством стал достаточно исчерпывающим, чтобы они начали классифицировать различные общества, лежащие в его пределах. Конечно, категории были как оценкой угрозы, так и мерой прогресса цивилизации.
«Человек типа А» был тем, что люди этого региона считали «нормальным». Это была цивилизация, в которой все, кроме избранных, жили мирской жизнью почти во всех смыслах этого слова. Классы работы претерпели минимальное развитие; Навыки и Способности были окутаны суевериями и традициями. Институты считались рудиментарными и результатом мирских практических реалий.
Ре-Эстиз, Бахарут и Робл считались странами, последовавшими за типом человека А. Империя, вероятно, возмутилась бы тем, что ее причислили к той же категории, что и их давний соперник, если бы они знали об этом, но для Колдовского Королевства между ними не было большой разницы. Все то, что Империя считала своими передовыми институтами, было эксклюзивным, и рядовой гражданин Империи был, по сути, таким же, как и рядовой гражданин Ре-Эстиза, что делало их промышленную и экономическую основу принципиально одинаковой.
Драконье Королевство было одной из двух стран, попавших в категорию людей типа B. Из-за своего положения у них не было значительного военного или магического развития, но институты их страны включали в себя все население. Эти учреждения внедрили методы, которые продемонстрировали сильное — хотя и косвенное — понимание системы рабочих классов и того, как ее «обыграть», что было очевидно по тому, как они смогли добиться успеха в своем выздоровлении.
Другой «страной», которая попала в категорию людей типа B, была страна Племен Всадников Виверн, и они пошли с ней в совершенно другом направлении. Королевство азербайджанских горных гномов также было кандидатом, хотя еще предстояло увидеть, сколько они смогут вернуть себе былой славы.
Был также человек типа C, но он не применялся ни к одной стране. Единственным местом, на котором был этот ярлык, была Warden’s Vale, и Лиана продолжала утверждать, что Людмила была мошенницей. Флорина не назвала бы это изменой, но она знала, откуда взялась ее подруга. В Долине Стражей по-прежнему было меньше двух тысяч граждан, они были зарыты в ресурсах, и их сюзерен хорошо знал о взаимосвязи между культурой, институтами и развитием профессиональных классов. Причудливо точная догма Веры Шести также давала ее людям неоспоримое преимущество.
Между тем, все остальные были заняты внедрением новых систем Колдовского Королевства, десятки тысяч людей были упакованы на их ограниченной территории, и им было еще далеко до того, чтобы сбросить «багаж», который люди привезли с собой из Ре-Эстиз. общая культура.
Племена полулюдей региона имели другой набор категорий, и, хотя они использовали ту же грубую номенклатуру, что и человеческие социальные категории, каждая из них была чем-то вроде диагонального шага в сторону. Это произошло из-за того, что полулюди могли выжить просто потому, что были полулюдьми, в то время как люди с самого начала создавали общества специалистов.
Племя типа А можно было найти на окраинах Ре-Эстиза и Бахарута. Таким образом, они были полулюдьми, о которых склонны думать «все»: примитивными, неорганизованными и составляющими основу рациона обычного авантюриста. Из-за отсутствия изощренности их соседи-люди считали их животными, хотя Флорина находила их простоту приятной, когда имела с ними дело.
Племя типа B не совсем аналогично человеческому типу A. Получеловеческие общества этого типа формировали рудиментарные политии, хотя они могли быть довольно обширными. Их мистические традиции формализовались по мере того, как зарождались институты, а кастовые структуры появлялись по мере того, как они открывали специализации рабочих классов. Влияние торговли также росло, и они стали более тесно связаны со своими соседями — часто посредством насильственных отношений.
Ледяные Великаны Азерлисийских гор были первым обществом такого типа, с которым столкнулось Колдовское Королевство, хотя, учитывая их происхождение, Армия Гоблинов, вторгшаяся в Верхние Пределы, вероятно, была фактически первой. Людмила утверждала, что гноллы Блистера тоже были частью этой категории, но они были уничтожены Империей. Зверолюды Рол’ен’горека были самой последней группой, с которой они столкнулись, и количество, которое они могли собрать против своих врагов, немыслимо.
Однако теперь, когда она работала в Абелионской пустыне, Флорина беспокоилась не о какой-либо форме войны, а о практических реалиях, которые породили различные племенные общества типов А и В, которые можно было найти в Абелионской пустыне. Представление о том, что так много разных народов подпадает под эти широкие классификации, или, скорее, тот факт, что классификации были результатом изучения столь многих различных обществ, подкрепляло представление о том, что существуют общие черты, направляющие их всех на один и тот же общий путь.
Ее задача заключалась в том, чтобы определить эти общие черты и то, как они взаимодействуют друг с другом, чтобы действовать как основополагающие и преобразующие элементы общества. Благодаря этому пониманию ей нужно было создать протоколы, которые могли бы принять все обитатели Абелионской пустоши. Продукт протоколов иначе известен как культура, и различные культуры, возникшие в результате их реализации, должны были способствовать достижению целей политики Колдовского Королевства.
Это было то же самое, что Людмила делала в своем имении, но Флорине приходилось делать это в масштабах страны. Сколько десятилетий это займет?
Нет, это то, чем нужно управлять бесконечно.
Мир изменился, поэтому культура должна была измениться вместе с ним. На данный момент ей нужно было придумать несколько основных идей и посмотреть, как они сработают. Леди Альбедо, возможно, не назвала ей крайний срок для «проекта», но это не значило, что на этом пути не ожидалось никаких результатов.
Губы Флорины опустились при мысли о премьер-министре. Ее назначение было характерно для того, как действовала леди Альбедо. Как и в случае с большей частью ближайшего окружения Короля-Заклинателя, уровни классов сильно повлияли на ее восприятие, суждения и принятие решений. Их вера в эту систему была не менее твердой, чем вера обычного фермера в то, что солнце будет всходить каждое утро.
Управляя Колдовским Королевством, леди Альбедо применила эту систему ко всем аспектам королевства. В отличие от многих авторитетных фигур, которые могли вбить себе в голову, что они могут улучшить ситуацию, сунув свой нос в дела тех, кто на них работает, премьер-министр был уверен, что каждый человек будет действовать в соответствии со своей ролью, которая была определена их рабочие классы. Она назначала выбранных ею людей различные задачи, используя их для сбора данных и внедрения новых процессов, которые она могла оценивать и внедрять в других областях.
Ложкой дегтя, когда дело дошло до такого подхода, было то, что подавляющее большинство людей в регионе использовали лишь малую толику того, на что их профессиональные классы позволяли им. Кроме того, леди Альбедо предположила, что более девяноста девяти процентов населения не выше пятого уровня.
Это поставило Королевский Двор Колдовского Королевства в удивительно нормальную ситуацию, когда ему не хватало талантов. Поскольку они опасались распространять информацию об уровнях должностей, их пул способных агентов состоял из тех, кто уже считался величайшим экспертом в своих областях, и тех, кто имел практические знания в системе должностей. Первые были необычайно редки, и за ними ухаживала каждая нация, которая знала о них. Последние были еще реже, они состояли из тех, кто узнал о системе в первые дни существования Колдовского Королевства, и немногих избранных, которым было позволено получить это знание после того, как оно было подавлено по соображениям безопасности.
Флорина была членом последней, и ее выбор для работы в пустыне Абелион был основан на ее роли дворянки и идее, что дворяне обладают определенным набором способностей. Многие из этих вещей были формализованы аристократическим истеблишментом и тем, как он воспитывал своих отпрысков. Лидерство, территориальное управление, экономическая хватка, юридическая экспертиза, дипломатия, бухгалтерский учет, языковые навыки и понимание искусства — все это было частью дворянства, хотя некоторые дворяне больше заботились о некоторых вещах, чем другие, или не заботились о них. вообще, в некоторых случаях.
Она смогла распространить эти вещи на управление полулюдьми до рудиментарной степени, но эта рудиментарная степень все еще была далеко впереди других членов гражданской аристократии. Кроме того, она была баронессой с небольшой, высокоразвитой территорией, что давало ей много свободного времени. Часть ее подозревала, что причина, по которой ей не предоставили больше земли и не повысили в должности, заключалась в том, чтобы Королевский двор мог занять ее делами за пределами ее территории.
Бубиби выглядела так, будто тренировалась на улице, когда Флорина и ее сопровождающие вернулись в административный офис. Какое-то время они наблюдали за ее странными волнообразными движениями, прежде чем она остановилась и повернулась, чтобы кивнуть головой в сторону Флорины.
«С возвращением», — сказал герой Зернов. — Случилось что-нибудь интересное?
— Это зависит от того, что вы считаете интересным, — Флорина слезла со своего Пожирателя душ. «Если я правильно помню, зерны мало подходят для торговли, не так ли?»
— Зернам это не нужно, — ответил Бубиби. «Однако другие расы, похоже, ценят торговлю».
«В торговле есть много преимуществ помимо обмена товарами и услугами», — сказала Флорин. «Например, это основной источник новостей, информации и идей в большинстве мест. Можно многое получить от того, чем другие должны поделиться».
— Разве не для этого существуют Странники? — спросил Бубиби.
«…есть ли у Зернов Путешественники?»
«Не то, что я знаю из. Мы, зерны, не уходим далеко от дома, если в этом нет необходимости. Обычно это ведение войны – превентивное пресечение развивающейся угрозы. Однако путешественники известны среди других рас.
Она не была уверена, хотела ли она знать, откуда Зерны узнали об этом, но представление о том, что у племен Абелионских Холмов есть Странники, представляло интересную возможность для исследования. Это был псевдоинститут, признанный многими племенными обществами, который она потенциально могла использовать для ускорения обмена идеями в Специальной административной зоне.
— В таком случае, — сказала Флорина, — каким ты видишь своих людей в будущем? Ты собираешься навсегда остаться в Тысяче Воронок, изолированный от мира?
«Было бы здорово, если бы это было возможно», — сказал Бубиби. «По большей части я жил так последние сто пятьдесят лет».
— Тебе сто пятьдесят лет?
— Я, — Бубиби слегка повернула свою длинную голову. «Если мир, который обещает ваш Король-Заклинатель, сохранится, то, вероятно, я проживу намного дольше».
«Как долго живут зерны?» — спросила Флорина.
— Это неизвестно, — ответил герой Зернов. «Самый старший из них был нашим бывшим королем. Он прожил много столетий, прежде чем был убит Ялдабаофом. Хотя мы можем жить долго, постоянная необходимость защищать нашу территорию убивает большинство из нас до того, как пройдет столетие. Даже такой герой, как я, в конце концов встретил свой конец от рук другого героя или какого-то другого могущественного существа. Таков порядок вещей».
В досье зернов они указаны как инсектоидный вид полулюдей, но полулюди обычно не живут долго. Ледяные великаны были самыми долгоживущими из всех, кого она знала.
Флорина вернулась в главный павильон, села за свой стол, чтобы записать информацию, которую она получила от торговцев темными гномами. Оценка Исороку Темных Гномов как человеческой цивилизации Типа А была подтверждена тем фактом, что она руководила своими переговорами с ними от начала до конца. Всем им было более ста лет, но возраст означал лишь то, что у них было время для получения уровней профессии — это не было гарантией, и их время, проведенное с относительно примитивными племенами полулюдей в пустыне Абелион, означало, что их развитие как торговцев было медленным по сравнению с тем, кто работал в более конкурентной среде.
При этом было несколько вещей, которые было слишком трудно вытянуть из них. Местонахождение их дома было одним из них, как и любая информация, которая могла сделать их дом уязвимым. Возможно, самым интересным фактом было то, что Фалагрим, хозяин каравана, на самом деле был принцем в изгнании.
«Это повлияет на мое письмо, не так ли?» Флорина вздохнула.
— Прошу прощения, леди Ганье, — сказала Невеста-вампир. — Этот не понимает вашего вопроса.
— Я просто разговаривал сам с собой.
Она планировала добавить экзотического изгнанного принца в качестве персонажа в Dreams of Red. Он должен был быть мрачно-красивым парнем, который щекотал воображение тех, кто хотел бы залечить его эмоциональные раны и вернуть радость в его жизнь. Теперь она могла думать только о лорде Грампи из сварливых гномов. Изгнание могло быть горьким опытом, но не было никакого смысла позволять ему доминировать над своим мировоззрением и личностью.
Помимо своей сварливости, темные дварфы заметно отличались от своих родственников горных дварфов. Хотя у них были густые бороды, на голове у них не было волос. Цвет их кожи варьировался от пепельно-серого до иссиня-черного. У них был небольшой пантеон богов, и работа была единственной вещью, которую они ценили.
Последний пункт мог объяснить их зацикленность на торговле рабами и отчасти их отказ рассматривать работу нежити. Использование нежити можно было бы считать «обманом» в некотором смысле, добавляя еще один слой отвращения к обычным причинам, по которым живые ненавидели нежить.
Флорина провела следующий час, записывая информацию и просматривая ее, прежде чем отправить отчет. Непреклонный отказ принять первоначальные предложения Колдовского Королевства был в этот момент ожиданием по умолчанию, поэтому новости об их отказе будут рассматриваться как обычное дело.
Что дальше…
— Как поживают мики, сопровождающие конвои? — спросила Флорина.
«Консенсус среди сервиторов «шумный», — ответил Исороку.
«Это проблема?»
«Если предположить, что они функционируют, как задумано, нет».
— Племена задавали вопросы о них?
«Нет.»
— Были ли вообще какие-нибудь события, пока меня не было?
«Нет.»
Она встала из-за стола и подошла посмотреть на карту на центральном столе. Ее следующая поездка должна была пройти на северо-запад вдоль реки Абелион, посетив несколько племен, мимо которых они прошли на пути к оркам. Флорина понятия не имела, что собираются делать темные гномы, но она была достаточно близко, чтобы вернуться в течение часа, если потребуется ее присутствие.
— В таком случае, — сказала Флорина, — давайте готовиться к нашей следующей поездке.
Перед рассветом следующего дня они сопровождали другой конвой вверх по реке. Флорина просмотрела имеющуюся у нее информацию о приближающемся племени.
Y’y’yioy? Как ты вообще это произносишь?
В досье говорилось, что они были расой Зверолюдей Керини. Флорине стало интересно, насколько они похожи на сусликов, которых можно найти повсюду в Ре-Эстизе и Бахаруте. Как и все зверолюди, они были плотоядными и исторически вели войны со всеми окружающими их племенами. Она не могла себе представить, чтобы племя сусликов делало это.
Как и в случае с Миком, Флорина осталась с партией трупов зверолюдей, оставленных на берегу реки. Она отослала Исороку, Бубиби и отряд пехоты, оставив себя, Невесту-вампира и Лиолио, который, казалось, чувствовал себя как дома на ее шляпе. Минуты проходили, и ничего не было, кроме шума ветра и сопровождающего их течения реки.
«Пип!»
Флорина осмотрела кусты вдоль берега реки, но ничего не заметила.
«Пип!»
— Что ты видишь, Лиолио?
«Шестьдесят пар голодных глаз, глядящих с листьев, пипец!»
По крайней мере, он использовал свой «осторожный» призыв. Она не была уверена, со сколькими нападающими одновременно могут справиться Невеста-вампир и ее Теневой Демон, но шестьдесят казались многовато.
Однако через несколько минут звонки Лиолио обострились на один градус.
— Приходят еще многие, — сказал Мик.
Она по-прежнему не могла видеть ни одного из них.
— Мы что-то сделали? Флорина сказала: «Мы просто стоим здесь, не так ли?»
Звонки Лиолио ослабли, когда к ним присоединился Бубиби из-за реки.
«Это опасно», — сказала она. «Y’y’yioy из тех, кто становится смелее по мере увеличения их числа».
Вы так произносите? Я не уверен, что смогу издать этот звук…
— Но мы не делаем ничего, что оправдывало бы агрессию, — сказала Флорина.
«То, что ты просто стоишь здесь, вызывает агрессию, — сказал ей Бубиби. «Я понимаю, что ты не воин, но по твоему поведению я также вижу, что люди — раса с притупленными инстинктами. Я думал, что это может иметь место в Святом Королевстве, но те, кого я там видел, были более чувствительны к опасности из-за своего положения.
Была ли ситуация Флорины настолько опасной? Она ничего не чувствовала. Во всяком случае, это было яркое и приятное утро.
«Я до сих пор не понимаю, почему они становятся агрессивными, — сказала она.
— Потому что они такие, — сказал Бубиби. — С вашей точки зрения, некоторые расы более разумны, чем другие. По отношению к расам, которые вы можете считать неразумными, именно вы являетесь неразумными. Что приемлемо, а что неприемлемо, варьируется от расы к расе».
— Но должен быть способ прийти к взаимопониманию.
— Возможно, — сказал Бубиби. «Ялдаваоф взял с собой самые агрессивные расы во время своего вторжения в Святое Королевство. Никто из них не вернулся».
Если «неагрессивная» раса ведет себя агрессивно по отношению ко мне за то, что я просто стою здесь, то на что были похожи агрессивные расы?
Крики Лиолио снова стали громче.
«Что мы делаем?» — спросила Флорина.
«Вы можете обострить ситуацию, — сказал Бубиби, — или можете отказаться».
— Я просто хочу поговорить, — надулась Флорина.
Она посмотрела на берег реки, предположительно кишащий невидимыми полулюдьми.
«Я просто хочу поговорить! Я здесь не для того, чтобы драться!»
Слова Флорины не получили ответа. Крики Лиолио продолжались.
Ни эскалация, ни уход не были желаемыми вариантами, но отказ был худшим из двух. Чиновник Колдовского Королевства не мог быть изгнан кем-либо на его собственной территории, будь то разбойники, несговорчивые посетители или агрессивные племена полулюдей.
『Исороку, выходи и присоединяйся ко мне. Приведи всех туда с собой.』
Ее адъютант-нежить и эскорт присоединились к ней. и звонки Лиолио снова снизились. Соберут ли Y’y’yioy больше? Вероятно, их было недостаточно, чтобы выстоять против полного отделения пехоты… если предположить, что они рационально оценивали свои шансы. То, как Бубиби описал их, казалось, что это не так.
«Меня зовут Флорин Кадия Дейл Ганье», — крикнула она листве на берегу реки. «Баронесса Колдовского Королевства. Меня поручили помогать в управлении Холмами Абелион.
Через несколько мгновений из кустов выскользнул один из Й’й’йой. К удивлению Флорины, его внешний вид совпал с тем, что было в досье. Он был похож на полутораметрового суслика с тремя черными и двумя белыми полосами, проходящими по его спине и вверх по хвосту. Кроме…
Это так мило — боже мой, почему у него так много зубов?
Y’y’yioy остановился в нескольких метрах перед ней. На его внешне милом лице был рот, заполненный тремя рядами длинных острых клыков. Флорина изо всех сил старалась не отпрянуть от испуга, отвечая на его зубастое выражение неизвестного значения спокойной улыбкой.
— Король-Заклинатель послал тебя править нами?
«Нет, я здесь только для того, чтобы помогать в управлении территорией…»
Y’y’yioy молча уставился на нее. Флорине пришло в голову, что в их обществе может не быть понятия «администрация» в том бюрократическом смысле, в котором это понималось в человеческих странах. Ближе всего к «управлению» в их племенном обществе было бы что-то вроде «правления».
«Это неправильный термин, — сказала она, — но вы можете считать меня чем-то вроде старейшины, которая помогает вести племя. За исключением того, что в моем случае я помогаю всему региону».
Она стояла молча, пока получеловек осматривал ее с ног до головы.
«Вы не кажетесь очень опытным, — сказал он, — но вы одеты в яркие цвета. Вы мистик?
«…ты бы поверил мне, если бы я сказал, что я Лорд?»
«Нет.»
Это был немедленный ответ, который не оставлял места для интерпретаций.
— Я так и думала, — вздохнула Флорина. — В любом случае, верите вы в то, что я Лорд, или нет, это не меняет того факта, что я здесь, чтобы помочь всем привыкнуть к своей новой жизни в качестве граждан Колдовского Королевства. Для этого мне нужно лучше узнать ваших людей.
— Что нужно знать старейшине? — спросил Й’й’йойи.
— Это будет долгий разговор, — ответила Флорина. — Может быть, мы могли бы поговорить в вашей деревне?
Й’й’йои посмотрел на Флорину своими блестящими черными глазами, а затем бросил многозначительный взгляд на длинный ряд трупов зверолюдей позади нее.
«Илики’ие сделает это», — сказал получеловек. — Но, во-первых, могут ли ее люди взять еду? С каждым мгновением они становятся все более хищными».
— Конечно, — улыбнулась Флорина. «Пожалуйста, не сдерживайтесь насчет нашего счета. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами и вашими людьми».
Она вздрогнула, когда Иликий издал пронзительный визг. Кусты на берегу реки, казалось, ожили, когда сотни ее соплеменников вышли и выступили вперед. Флорина жестом приказала нежити расступиться.
Группы из шести Й’й’йои подобрали между собой зверочеловека, унося трупы назад тем путем, которым они пришли. Другие подошли с черепами в руках, образовав перед ней большую кучу.
Надеюсь, они не для меня…
Это была сцена, которая была и милой, и ужасающей одновременно. Нелепая часть Флорины представляла ее сидящей на троне, сделанном из их мрачных подношений. Лиолио тоже все еще сидел у нее на голове.
Как только последний из ее племени ушел, Иликия повернулась к Флорине.
— Пойдем, — сказала она. — Я отвезу тебя в наш новый дом.
