Глава 2
«Что ты медлишь? Сделай это!»
Смотрители моста обменялись последним взглядом друг с другом, прежде чем кивнуть паре стоявших рядом рабов. Их рабы – каменные гиганты, которые были в четыре раза выше своих хозяев, – тяжело размахивали в ответ своими четырехметровыми молотами. Оглушительный лязг эхом разнесся по зубчатым стенам, когда массивные стальные инструменты врезались в огромные каменные якоря в конце одного из мостов, пересекающих пропасть между кланом Фелхаммер и кланом Гриммантл.
Ульдун осмотрел последствия, когда каменные гиганты подняли свои молоты. Ухмылка разделила его бороду.
— Даже чипа нет, — сказал он.
«Это займет некоторое время», — сказал ближайший бригадир. «Наши предки сделали этот мост достаточно прочным, чтобы пережить само время».
Все это было хорошо, но он сомневался, что их предки когда-либо ожидали, что клан Фелхаммер окажется в их нынешнем положении.
— Что-нибудь происходит за пропастью? — позвал Ульдун.
«Слишком много, чтобы говорить», — ответил Глубинный Страж. — Их ворота все еще закрыты.
— Тогда давай поторопимся, пока они кого-нибудь не прислали, — сказал Ульдун.
Еще один удар пронзил воздух. Он повернулся и зашагал прочь от ворот со своим эскортом, направляясь на восток вдоль зубчатых стен. Предстояло разрушить еще три моста, и у них, вероятно, не было много времени, прежде чем соседи сообразили, что они делают.
С отъездом его тети Агни мать Ульдуна немедленно приготовилась к осаде. Она подозревала, что с изменением царств наверху другие княжества начнут действовать против клана Фелхаммер. Судя по всему, эти подозрения оправдались. И без того враждебное отношение других принцев к своему клану сменилось вопиющей воинственной позицией.
Шпионы клана Фелхаммер сообщили, что войска были передислоцированы, а древнее вооружение извлечено из реликвариев и возвращено на действительную службу. Рынки по всему королевству также менялись, предполагая, что запасы пополнялись в рамках подготовки к грядущему конфликту. Больше всего беспокоило то, что за последний месяц Совет Хазанара собирался двенадцать раз, и клану Фелхаммер не было сообщено об участии.
Их отрезали. Погасил. С их рудниками, украденными у них несколько поколений назад, и земцами, положившими конец работорговле в Холмах Абелион, клан Фелхаммер был не чем иным, как аграрной территорией в цивилизации, где каждая фракция поддерживала себя. Короче говоря, они были бесполезны для всех, и поэтому их владения будут разделены между остальными.
Навстречу им вдоль стены шла колонна стражников. Капитан приказал своим людям остановиться.
— Что это был за звук? Он спросил.
— Начинается, — ответил Ульдун. «Мы отключаем связь с Гриммантлом».
— Нас атакуют?
«Скоро, если не уже. Все происходит одновременно. Пройдет некоторое время, прежде чем мы получим известие из портов.
Великие пропасти, разделявшие княжества Хазанара, на самом деле были каньонами. Каждое княжество представляло собой «остров» в Великом Потоке, протекавшем с запада на восток двумя километрами ниже. Открытая часть водного пути под ними была известна как озеро Хазанар, от которого их царство получило свое название.
В то время как мосты облегчали перемещение гномов между княжествами, именно порты на воде перемещали богатство украденных шахт клана Фелхаммер и, таким образом, также имели возможность перемещать армии. Им нужно было захватить порты и заманить нарушителей в свои шахты. Если все пойдет хорошо, они смогут построить свою оборону, а продолжительные попытки штурма Фелхаммера обескровят другие кланы.
Ульдун добрался до следующего моста и начал работы по сносу. Он оглянулся на темный светящийся мост к западу от них, молча пытаясь заставить его упасть.
Разрушить каждый мост было гораздо сложнее, чем казалось. Каждый из них был, по сути, единым магическим предметом, с твердостью и долговечностью, присущими двухкилометровому произведению древней архитектуры. Как и в случае с любым магическим предметом, любое повреждение, которое он получил, восстанавливалось до тех пор, пока весь предмет не сломался.
Поскольку он квалифицировался как магический предмет, это также означало, что его можно было полностью восстановить с помощью магических средств. К сожалению, скрытого способа уничтожить эту штуку не было: техническое обслуживание проводилось регулярно, так что все сводилось к тому, чтобы повредить конструкцию быстрее, чем ее могли починить или защитить оккупационные силы.
Последний мост находился на оконечности острова и тянулся на северо-восток, чтобы соединить Фелхаммер с Темной Сталью. После того, как группа начала работу, бригадир, консультирующий его, заговорил.
— А как насчет Хардарского моста? Он спросил.
— Никто не просил тебя спрашивать.
Мастер опустил голову в извинении. Ульдун ушел, чтобы заняться своим следующим заданием.
Хардар — тезка Хардарских ворот — был беззаконным окраиной Хазанара; место для бесродных и обездоленных, которым удалось избежать порабощения. Хотя и существовали способы попасть туда, минуя Фелхаммер, они не были ни быстрыми, ни легкими. И армия не могла пройти незамеченной. Если все пойдет по плану его матери, они смогут обезопасить Хардар с запасом времени после того, как укрепят Фелхаммер от врагов. И, если эти планы провалятся, Хардарский мост будет их единственным средством спасения.
Его путь увел его от стен и вниз по дороге, ведущей к входу в пещеру недалеко от центра острова. Один из охранников с мрачным лицом отсалютовал приближавшемуся Ульдуну, а затем встал рядом с ним, когда он прошел мимо.
«Второй и третий батальоны уже должны были добраться до шахт», — сказал охранник. — Четвертый батальон ждет вас сразу за ними.
— Какие-нибудь проблемы по дороге?
— Не то, чтобы я знал об этом, сэр. Мы уничтожаем всех, кто выглядит как информатор. Локальные помехи включены, так что никаких телепатических предупреждений не будет».
Ульдун хмыкнул в знак подтверждения. Операции темных дварфов всегда были настолько быстрыми, что казались экспромтом. Любой, кто участвовал в планировании, был изолирован от мира в целом, и даже союзники обычно не знали, что происходит, до момента, когда это происходило. В первую очередь это было связано с псионической природой их расы: чем больше времени ушло на планирование и чем больше людей участвовало в этом плане, тем выше вероятность того, что их враги узнают об этом при случайном сканировании населения.
Однако все привыкли поступать таким образом, так что не было никакой растерянности, как это могли бы делать различные расы рабов. В самом деле, когда часть рядовых узнала о предстоящем конфликте, Ульдун почувствовал лишь трепет предвкушения. Наконец-то клан Фелхаммера заберет то, что принадлежит им.
Спуск на тысячу метров привел их к краю шахт Фелхаммер. Тот факт, что что-то пошло не так, был очевиден сразу.
Не слишком ли много жертв?
Его четвертого батальона не было там, где сказал охранник. Сотни раненых солдат выстроились вдоль стен туннеля, ожидая своей очереди на лечение. Взгляд Ульдуна метался туда-сюда, пока он пробирался в поисках офицера. Однако найти его там, где они были, было маловероятно, поскольку они были в приоритете для лечения на поле боя.
Пройдя несколько сотен метров, он остановился в боковой комнате, где старший священник организовывал восстановительные работы.
— Что происходит на фронте? — спросил он.
— Жесткое сопротивление, — ответил Жрец. «Ожидайте новых жертв. Это все, что говорилось в послании генерала.
«Тч».
Ульдун пробрался глубже, сморщив нос от тонкой пелены пыли, парившей в воздухе. Когда звуки битвы стали слышны, он опустил забрало и отстегнул боевую кирку от пояса. Вскоре после этого они оказались перед стеной тел.
— Уступи дорогу, — крикнул капитан его эскорта. «Уступать дорогу!»
Пока они протискивались, Ульдун разглядывал толпу нетерпеливо выглядевших солдат.
— Почему, черт возьми, здесь так многолюдно? Он спросил.
— Эти троглодиты обрушили туннели, — ответил кто-то. «Мы застряли в этом с самого начала».
От начала?
Этого не может быть. Гномьи туннели не просто «обрушивались» по прихоти. Стандартной практикой было магически укреплять проходы и проверять их целостность. Ни один клан в Хазанаре не позволил бы своим туннелям дойти до состояния, когда их можно было бы небрежно разрушить.
В конце концов, туннель, по которому они шли, расширился до одной из многих мастерских, которые можно было найти в шахтах темных дварфов. Вдоль всего проема в стороне острова инженеры устанавливали осадные машины, готовясь к неминуемой высадке морского десанта. На посту надзирателя он обнаружил генерала Коракса, командующего армией клана Фелхаммер, который вполголоса разговаривал с двумя своими офицерами.
— Генерал, — отдал честь Ульдун, присоединяясь к ним на платформе. — Как далеко мы?
— Едва ли треть пути, — сказал генерал Хоракс. «У них было разрушено девяносто процентов подземных путей».
— Я слышал об этом, — сказал Ульдун. «Но как они это сделали? Мы не дали им достаточно времени, чтобы подготовить такой прием».
«Мы тоже поначалу были в замешательстве по этому поводу, — сказал генерал, — но…»
Он взял боевой молот со стола и ударил по каменной опоре рядом с ним. Удар издал неестественно глухой звук.
«Эта территория содержится в хорошем состоянии, — сказал ему генерал Коракс. — Это область, соединяющая Фелхаммер и шахты, которые были запрограммированы так, чтобы обрушиться. Я не думаю, что они подготовили эти меры к этому нападению – они подготовили его к любому нападению. Я не удивлюсь, если совет устроит это в тот момент, когда они захватят наши шахты.
— Это… досадная оплошность, — сказал Ульдун. — Как это повлияло на вещи?
«Второй батальон потерял несколько сотен только при обрушении. Наша осторожность после этого замедлила ход событий, пока мы не выяснили, что происходит. Плюс в том, что сопротивление слабее, чем ожидалось. Как только наши солдаты прошли через узкое место, мы начали отбрасывать их в сторону. Мы должны превзойти запланированное продвижение до того, как пройдет полдня. Я отправил ваш батальон охранять Порт Темной Стали вместо второго батальона.
Ульдун подошел к перилам, вглядываясь в далекий берег.
— А что насчет Невоплощенных?
— Пока ничего от них не получил, — ответил генерал. «Это должно означать, что они все еще борются за захват портов изнутри».
— Есть быстрый путь к моим войскам?
«Нет. Наши враги постарались уничтожить лифты, когда они отступали. Туннель слева приведет вас прямо к вашим войскам.
— Есть какие-то изменения в плане?
«Без изменений. Берем порты, очищаем шахты от мусора и держимся.
Он кивнул и спустился с платформы, присоединившись к потоку тел, чтобы присоединиться к своим солдатам. Грохот битвы, эхом разносившийся по туннелю, был прерывистым, как бы нерешительным или откровенно неубедительным. По пути на фронт его встретил один из его лейтенантов, Глаург.
— Командир, — сказала она. — Как дела наверху?
— Они идут, — ответил Ульдун. «Проклятые мосты трудно сломать, но они пока не посылают по ним атаки. Что у тебя есть для меня?»
— Немного, — сказал ему лейтенант. «Здесь в основном Траллхерды. Почти никакой безопасности. Кланы размякли».
Успокоились ли они из-за приготовлений своих предков?
Во всяком случае, старая ловушка должна была служить постоянным напоминанием о необходимости сохранять бдительность в отношении клана Фелхаммер. Противоположное происшествие было восхитительной иронией, но даже в этом случае это было слишком натянуто.
«Насколько опытны были защитники?» Он спросил.
— Трудно сказать, — ответила Глаург. «Мы буквально топчем тех, кто идет в порт. Учитывая сопротивление, с которым столкнулись второй и третий батальоны после обрушения туннелей наверху, они могли использовать все, что у них было, чтобы удержать открытые туннели.
Со стратегической точки зрения, по крайней мере, эта часть имела смысл. Если они не смогли сдержать Клан Фелхаммер в этих узких местах, у них не было никакой надежды сделать это где-либо еще. Кем бы ни был вражеский командующий, он, вероятно, знал, что совет получит голову за то, что позволил клану Фелхаммер вернуть себе шахты, даже если они были ужасно недооснащены, чтобы справиться с нападением.
«А как насчет повторения того, что произошло выше?»
— Проверяем по ходу, — ответил его лейтенант. «Пока мы не нашли ничего подозрительного в основных туннелях».
— Мне это не нравится, — пробормотал он, — в этом слишком много смысла.
«Да сэр. Каковы ваши приказы?
«Соблюдайте порядок», — ответил Ульдун. «Сдержи всех противников в боковых туннелях и сосредоточься на защите Порта Темной Стали. Я не хочу, чтобы чрезмерное рвение приводило к ненужным жертвам. Нам нужен каждый солдат, который у нас есть, для осады, и нам нужно сохранить нашу ману, когда она начнется».
Если что-то было слишком просто и имело слишком много смысла, естественно, можно было заподозрить ловушку.
Ульдун обдумал первую волну потерь и ее влияние на возможности исцеления армии. Заставлять заклинателей противника быть занятыми и истощать их запасы маны, чтобы ограничить их тактические и стратегические возможности, было одной из основ ведения войны. Внезапный «шок», который сопровождал интенсивное использование маны одной стороной, обычно сопровождался целеустремленным движением другой стороны, чтобы захватить преимущество. Однако не было никаких признаков того, что это произошло, и он не мог понять, как они могли провести эффективную контратаку, учитывая их до сих пор.
Сомнения продолжали мучить его, пока батальон углублялся в шахты. Досадно, что различные подозрения, которые он питал, продолжали оставаться неподтвержденными. Он остановился, чтобы сердито взглянуть на ряд только что взятых рабов, которых уводили с фронта.
— У них здесь был хоть кто-нибудь хотя бы отдаленно важный? — спросил Ульдун.
— Никто из тех, кто в этом признался, — ответила Глаург. «Я думаю, что на самом деле мы прилагаем больше усилий для сортировки всех этих рабов, чем для борьбы».
«Как выглядят числа?»
«Пока шахты выглядят полностью укомплектованными или достаточно близкими к этому. В соотношении рабов и обработчиков нет ничего необычного. Уровень безопасности примерно такой, каким он был бы, если бы это не была мина, украденная у разгневанного клана над ней. Все, о чем я могу думать, это то, что они относились к этому как к обычному делу. Поскольку это так далеко от дома, здесь будут работать только люди, не имеющие права голоса в отношении того, куда их назначат».
Укомплектованы нежелательными некомпетентными людьми? Все еще…
— Мне все еще это не нравится.
— Леди Бэрвинн что-то упомянула?
— Нет, — покачал головой Ульдун. «Все идет точно по плану. Но когда, черт возьми, кто-то позволяет своему врагу сойти с рук?»
— Я согласен, сэр, но мы можем работать только с тем, что у нас есть.
— Да, и мне это не нравится.
Если бы они столкнулись с реальным сопротивлением, он, по крайней мере, мог бы лучше понять мотивы врага через их тактику и стратегию. Как бы то ни было, они могли затевать что угодно.
Они подошли к другой мастерской на скале, которую тоже переоборудовали в склад снабжения и укрепляли. Ульдун пошел осмотреть загоны для рабов в одном из боковых туннелей, подойдя к офицеру с группой серых мантий в дюжине метров от входа.
— Сколько из этих рабов вы допросили? — спросил Ульдун.
— Я сбился со счета, сэр, — ответил офицер. «Они прибывают так же быстро, как мы их отправляем. Есть ли какая-то конкретная информация, которую вы ищете?»
— Просто какое-то представление о том, что они замышляют, — сказал Ульдун. «Эта их демонстрация слишком подозрительна, чтобы принимать ее за чистую монету».
Офицер кивнул, поглаживая свою заплетенную белую бороду в знак согласия.
«Каждый, кому поручено разбирать пленных, подозревается в подобных подозрениях», — сказал он.
— Полагаю, этот ответ означает, что вы ничего не раскопали.
— В этом суть, сэр, — ответил офицер. «Все от рабов до мастеров — никто ничего не знает. Был просто еще один день на работе, как и любой другой день до этого. Наша атака была полной неожиданностью».
Как и в любой другой день до этого…
Действительно ли это была самоуспокоенность и некомпетентность? Он отказывался в это верить, но их допрашивали серые мантии.
Темные дварфы обладали скрытым псионическим потенциалом, и их раса в целом имела несколько общих псионических способностей, но настоящее использование этого псионического потенциала требовало серьезной подготовки. Среди серых мантий перед ним должен был быть по крайней мере один телепат, достаточно сильный, чтобы проникнуть в разум большинства людей, тем более что все допрашиваемые были полностью в их власти.
«Каковы шансы глистов?» — спросил Ульдун.
«Всегда есть шанс, — ответил офицер, — но я не вижу никакой пользы от их наличия в этом сценарии. Эти негодяи застряли с нами, пока не умрут».
«Пошлите бегуна, как только обнаружите что-нибудь необычное», — сказал им Ульдун. «От всего этого воняет больше, чем от нефтеперерабатывающего завода за последние несколько месяцев».
«Да сэр.»
Группа отсалютовала, когда Ульдун повернулся и пошел своей дорогой. Его настроение становилось все более отвратительным по мере того, как он приближался к линии фронта, и все еще казалось, что все в порядке. Он как будто тратил все свое время на то, чтобы понять, что ничего не происходит. Он ничего не видел, ничего не слышал и ничего не делал. Как только он выяснит, кто виноват, он задушит их собственными бородами.
В конце концов, они прибыли в Порт Темной Стали без происшествий. У входа стояла молодая женщина, свесив ноги с крыши караульного помещения и жонглируя топором одной рукой. Оружие взлетело высоко в воздух, исчезнув в каменном потолке порта. Он снова появился через несколько мгновений, его рукоять упала на ладонь женщины, прежде чем оружие снова подбросилось в воздух.
— Заняло у тебя достаточно времени, — сказала она.
— Ты не подала сигнал генералу, Велгат, — сказал ей Ульдун.
— Я сделал это после того, как мы убедились, что это не ловушка, — ответил Велгат. «Не хотел бы я нечаянно заманить моего старшего брата на гибель, не так ли? Из-за всей этой помехи я не мог связаться напрямую».
Ульдун поднял руку. Его батальон бросился вперед, чтобы занять порт и усилить его оборону. Велгат спустился вниз и приземлился рядом с ним, когда он вошел в ворота.
«Как много они дрались здесь внизу?»
— Не то чтобы мы позволили им устроить драку, — ответил Велгат, — но похоже, что они вообще не ожидали нападения. Когда мы ударили их, каждый гном был сам за себя. Потребовалось всего пять минут, чтобы все население забаррикадировалось в своих домах и еще много чего. После этого все было весельем и играми».
Его сестра поймала свой топорик в последний раз, прежде чем вернуть его на пояс рядом с несколькими другими. Велгат был типом Псиона, известным как Невоплощенный, который был назван так из-за их особой способности «развоплощаться». Из множества профессиональных возможностей, которыми мог воспользоваться Невоплощенный, Велгат использовала свои силы как своего рода псионический убийца.
Мирские защитные меры мало что значили для нее. Во всяком случае, они облегчили ей работу. Если кто-то запирался внутри сторожевого поста, она просто проходила сквозь стены и втыкала топор ему в затылок, пока они следили за атаками, исходящими из дверей и окон.
— Значит, вы не потеряли ни одного войска? — спросил Ульдун.
— Даже царапины, — ответила его сестра. «Мы все здоровы и скучаем. А как насчет остальной армии?
«Большинство подземных ходов были сфальсифицированы, чтобы обрушиться. От этого потери понесли второй и третий батальоны. Тем не менее, защита, которую они пытались собрать, не остановила нас надолго. После того, как мы взяли под свой контроль оставшиеся корабли… ну, как вы сказали, похоже, они вообще не ожидали нападения. Не было никаких приготовлений к защите шахт, кроме этого стартового куска. Следователи говорят то же самое. Все пленники думали, что это был просто еще один рабочий день».
Губа Велгата скривилась. Поведение их врагов было оскорблением. После более чем века обиды другая сторона даже не увидела в них угрозы.
Они спускались по уровням Порта Темной Стали, наблюдая, как армия методично проносится по городским улицам, защищая жителей на своем пути. Раньше — или снова — один из двух главных портов клана Фелхаммер на озере Хазанар, это был небольшой город с населением в двадцать тысяч человек. Девятнадцать из двадцати были рабами, вовлеченными в логистические операции, работающими в гавани или на железнодорожной сети.
— Губернатор был дома?
— Ага, — сказал Велгат. «Мы оставили его взаперти в его поместье. Я взглянул на парня. Он просто какой-то никто».
— Какой клан?
— Темная сталь, но не из какой-нибудь большой семьи. Они действительно обращались с Фелхаммером как с задницей из ниоткуда».
И они заплатили за это. Предполагая, что они даже заботились. Это было еще одним объяснением отсутствия сопротивления: никто не хотел его защищать, и только низшие из низов из других княжеств беспокоились о том, чтобы работать в Фелхаммере.
«Возможно, так оно и есть», — сказал Ульдун. — Но они не оставят без ответа наше требование вернуть шахты.
Валгат фыркнул.
«И в результате Кракены будут хорошо есть. Как только у них закончатся идиоты, чтобы броситься на нас, может быть, мы сможем пойти и захватить остальную часть Хазанара.
«Возможно, в качестве побочного проекта», — сказал ей Ульдун. «На данный момент у нас есть более масштабные планы».
В редкий момент самоуверенность его сестры испарилась. Ульдун искоса взглянул на нее.
«Что?» Он сказал.
— Это сработает, брат? Она спросила.
— Мать ведет Первый батальон, чтобы взять Хардар, — ответил Ульдун. «Я не могу представить, чтобы они потерпели неудачу».
— Это не то, что я имел в виду.
Как, черт возьми, я должен знать?
Ульдун окинул взглядом окрестности. Смысл было поднимать эту тему здесь? Не то чтобы кто-то мог дать ответ на ее вопрос… кроме, пожалуй, их отца.
Операция по захвату Фелхаммера и Хардара была лишь частью масштабных изменений во внешней и внутренней политике Хазанара. Можно заметить, что только клан Фелхаммер ввел изменения, но изменения коснутся и остальной части царства, нравится им это или нет. Если, конечно, первые ходы клана Фелхаммер увенчались успехом.
Когда их шахты были захвачены, а их принц был изгнан более века назад, клан Фелхаммер полагался на три вещи, чтобы сохранить свою власть.
Во-первых, это была чистая инерция. Фелхаммер был одним из крупнейших княжеств Хазанара, и его население соответствовало ему. Нельзя было просто атаковать их в их собственном трюме. Падение в немилости ничего не изменило. Во всяком случае, это связало клан крепче, чем когда-либо прежде. Общий враг мог объединить людей, а клан Фелхаммер считал всех остальных своими врагами.
Бэрвинн Фелхаммер, их мать, возглавила клан, обуздав эту массу сырой политической воли и успешно руководя делами, несмотря на скомпрометированное положение клана.
Их отец, Фалагрим Фелхаммер, хорошо использовал свое изгнание, занимаясь работорговлей в Холмах Абелион. Благодаря его бесстрашным усилиям в Хазанар были доставлены миллионы рабов, что подпитывало промышленность королевства и поддерживало экономическую значимость клана.
Поскольку их источник рабов с поверхности был отрезан, у них не было другого выбора, кроме как поддерживать свою силу, возвращая свои шахты, прежде чем их враги воспользуются шансом навсегда уничтожить клан Фелхаммер. Захватив Фелхаммер и Хардар, клан Фелхаммера усилит свое экономическое влияние на поверхности, одновременно ведя долгую войну с остальной частью Хазанара.
Однако эта долгая война не подавала никаких признаков начала. По крайней мере, со стороны их врагов.
— Командир, — отсалютовал лейтенант, подходя к ним по улице. «Губернатор Темной Стали требует поговорить с вами».
«Отдай его серым плащам на допрос», — ответил Ульдун. «Вырви из него все, что сможешь — мне все равно, превратишь ли ты его в кусок мяса в процессе».
«Да сэр.»
Как только они прибыли в гавань, он и его сестра поднялись на башню, чтобы посмотреть на темные воды озера Хазанар. Темная Сталь находилась чуть более чем в километре, но все еще не было никаких признаков ответа на наступление клана Фелхаммера. Батальон, несмотря ни на что, подготовился, устанавливая осадные орудия, спущенные сверху, на всех практических позициях, которые они могли найти.
«Они явно не ожидали, что мы нападем так быстро, — сказал Велгат, — но что, если они вообще не готовились уничтожить нас?»
— Тогда они идиоты, — сказал ей Ульдун. «Они знали, что приближается война, и не были готовы к победе. В мире нет жалости к таким дуракам. Что касается вашего предыдущего вопроса, то либо мы заставим его работать, либо нет».
Предупреждающий звонок раздался с одной из других башен поблизости. Ульдун посмотрел на Дипвордена, стоявшего рядом с ними.
«Что ты видишь?»
— Приближается вереница грузовых барж, сэр. Пока шесть».
Их число выросло до дюжины, затем до двух. Когда они приблизились на сотню метров, активировался первый комплекс защиты клана Фелхаммер. С каждой башни магические прожекторы бросали лучи яркого света на приближающуюся флотилию. Экипажи кораблей отшатнулись от яркого света. Было немного глупо думать об этом слишком долго, но одной из самых эффективных мер против дневных слепых рас было пролить на них яркий свет.
— Вам следует укрыться, коммандер, — сказал Глубинный Страж, поднимая свой арбалет.
«Хм? Почему это?»
«Они привели с собой нескольких могущественных Стражей Глубин. Вас могут обстрелять.
Часовой указал над водой, но не прямо на приближающиеся корабли. Ульдуну потребовалось некоторое время, чтобы заметить фигуры темных дворфов, которые, казалось, стояли на воде сами по себе. Однако впадина проходящей носовой волны показала, на чем стоял ближайший.
«Сколько их там?» — спросил Ульдун.
«Восемь, насколько я вижу», ответил Глубинный Страж. — Нет, сейчас одиннадцать.
Два десятка кораблей и одиннадцать Кракенов…
— Похоже, они все-таки что-то готовили, — сказал Ульдун. «Мы просто опередили их».
«Фелхаммер!» Разъяренный голос крикнул над водой: «Что, во имя богов, ты думаешь, что делаешь?!»
Ульдун обдумывал совершенно идиотский вопрос, пытаясь придумать несколько слов, чтобы ответить, прежде чем приказать своему батальону потопить флотилию Темной Стали. К сожалению, пока он это делал, на них упало небо.
Катастрофический рев наполнил воздух, когда обломки Моста Темной Стали, который находился прямо над Портом Темной Стали, шлепнулись в воду. Ульдун пригнулся, когда колоссальная волна обрушилась на гавань. К тому времени, когда он снова встал, чтобы выглянуть через парапет, все, что осталось от врага, — это их растерзанные куски.
— Хм, — хмыкнул он. — Полагаю, мне нужно побыстрее с моими оскорблениями.
Рядом с ним Глубинный Страж поднял свой арбалет, вонзив стрелу в шею одному из выживших моряков в воде. Учитывая все обстоятельства, они хорошо начали.
