Глава 12
Звуки деревенской жизни приветствовали Людмилу, когда она вышла из усадьбы в тень высоких скал. Ровный звон молота по наковальне пронизывал воздух, а порывы ветра периодически заглушали все остальное. Справа от нее в доме, где жила семья Линум, было тихо: дверь закрыта, но занавески раздвинуты. Решив не прерывать их завтрак, она пошла по переулку, пока не достигла склада и не вошла в его открытую дверь.
«Здравствуйте, леди Заградник!»
Когда она переступила порог, ее поприветствовал веселый голос Дживса, и она почувствовала, что улыбается в ответ. Миниатюрный торговец скелетами почтительно поклонился и ждал ее ответа.
— Как дела за прошедший день? Она спросила.
— В основном то же самое, в основном… — он посмотрел на нее и постучал костлявым пальцем по блокноту, — однако я получил несколько запросов на красители. Насколько мне известно, в нашем инвентаре их нет.
«Ты не ошибся, — сказала ему Людмила, — просьбы, наверное, результат вчерашних прошений. Если кто-то еще спросит, дайте им знать, что заказы будут отправлены в Э-Рантэл сегодня утром, так что они должны прибыть в течение недели или около того. Кстати говоря, ты видел Нонну? Мне нужно, чтобы она расписала эти документы в городском поместье.
«Да, она пошла проверить лесоматериалы на квартирах, — ответил Дживс. «Корабль должен прибыть завтра утром, поэтому один из лесорубов спустился с последней доставкой из лагеря лесозаготовителей, чтобы заранее убедиться, что все в порядке. Это было давно, так что она должна закончить в ближайшее время.
«Я должна быстро осмотреть деревню, прежде чем она закончит», — сказала Людмила. — У тебя есть что-нибудь еще, что требует моего внимания?
— Это должно быть все, — снова поклонился Дживс. — Хорошего дня, моя госпожа.
Вернувшись на улицу, Людмила изо всех сил старалась оставаться незаметной, бродя по деревенским улочкам. Она обнаружила, что, если кто-то не подходил совсем близко, никто, казалось, не замечал ее присутствия. Она не была уверена, было ли это из-за того, что снаружи, в тени гор на востоке, все еще было темно, или ее платье действительно не было таким ярким, как она думала. С другой стороны, замечание Клары о том, какой подлой она стала, могло иметь для них долю правды.
Люди время от времени подходили и спускались по дорожке. За теми, кто, казалось, был на побегушках, следовали скелеты. В нескольких домах собрались группы людей, которые болтали между собой. Если бы они не были назначены постоянными жителями гавани, большинству мигрантов нечего было бы делать, кроме как заняться семейными делами или привыкнуть к жизни в ее вотчине, пока они не переедут в деревни. Время ожидания, пока они не переедут в свои новые дома в фермерской деревне, составляло не более недели, так что Людмиле это не казалось слишком долгим или коротким периодом, чтобы привыкнуть к некоторым новым идеям, представленным в Колдовском королевстве. .
После нескольких минут блужданий она оказалась на гребне холма, стоя среди камней деревенской святыни. Мигранты, пришедшие вознести свои мольбы, содержали пространство в хорошем состоянии, а поверхность каменистой вершины холма содержалась настолько чистой, насколько можно было ожидать. Ее взгляд останавливался на каждом изображении Шести Великих Богов, и Людмила задавалась вопросом, как она себя чувствует в их глазах.
По словам епископа Остина, дворяне были в лучшем положении, чтобы влиять на дела королевства и обеспечивать место для человечества в Колдовском Королевстве; и она, и Клара думали, что их действия за последние два месяца помогли достичь этих целей. Для дворянина Ре-Эстиза линии были четкими и понятными, поэтому их было легко наблюдать и работать с ними. Однако, как дворянин Колдовского Королевства, она постоянно осознавала, что сами линии могут сдвигаться и меняться без малейшего предупреждения.
С этого осознания началась тихая битва: битва за то, чтобы любые изменения в Колдовском Королевстве не имели каких-либо неблагоприятных последствий для человечества и ее веры. На данный момент вера в Шесть Великих Богов и их акцент на коллективной судьбе человечества привели к тому, что многие ценности перекликались с ценностями новой администрации: независимо от их положения, у каждого были роли, в которых он стремился преуспеть, и все роли имели неотъемлемую ценность в огромной системе, которая способствовала росту и прогрессу. Постоянное согласование этих ценностей имело решающее значение для выживания в Колдовском Королевстве.
Совершив молитвы, она снова взвалила сумку на плечо и обернулась, чтобы найти Нонну, ожидающую внизу.
«Были ли проблемы с исходящими поставками?» Людмила спросила, передавая свои приказы Старшему Личу: «Если есть какие-то улучшения, которые следует рассмотреть, мы должны поэкспериментировать с их реализацией до того, как урожай закрепит наш график».
— Мы давно максимально используем грузовое пространство корабля, — ответила Нонна. «Получение новых судов для перевозки по реке или какое-либо улучшение существующих грузоподъемностей — единственные очевидные варианты отсюда. Предстоящий урожай принесет… трудности, если ничего не будет сделано для увеличения нашего тоннажа.
Людмила вздохнула, пока они шли к въезду в деревню. Проблема грузоподъемности была огромной проблемой для ее вотчины: как только урожай был собран, их единственному судну потребовалось более трех месяцев, чтобы доставить все излишки продукции в гавань Корелин. Это означало, что любой другой экспорт через реку фактически прекратился, если они не могли каким-либо образом построить или защитить другое судно.
Она была не единственной, кто испытывал проблемы с транспортировкой урожая — во всяком случае, в феодальных владениях с экспансионистским развитием сельского хозяйства было гораздо хуже. Взрыв производительности означал, что существующая логистика была крайне недостаточной. Даже при наличии Пожирателей душ, способных перевозить грузы без остановок днем и ночью, транспортные средства для указанных грузов по-прежнему были ограничены вместимостью и могли выдерживать только низкие скорости. Лиана утонула в заказах на новые фургоны, и у нее не было ни сырья, ни рабочей силы, чтобы удовлетворить спрос.
Даже добавление ледяных драконов было пустяком по сравнению с огромным объемом урожая, который можно было бы собрать. По словам Лианы, потребуется год или около того, пока у них не будет достаточно транспортных средств для правильной перевозки каждого урожая, при условии, что дополнительные земли не будут возделываться. Что касается Людмилы, то ей понадобилась дюжина или около того новых судов, как только все новые деревни заработают.
«Может быть, теперь, когда граница с Империей открыта, — пробормотала она, — мы сможем найти корабельного плотника с севера… Хотя я понятия не имею, когда у меня будет время на такое путешествие».
Сворачивая обратно по переулку, Людмила решила попробовать спрыгнуть на ближайшую террасу. Это оказалось удивительно легко, так что она проделала оставшуюся часть пути, пока не оказалась у подножия деревни и не направилась вниз по склону холма к мосту. Проходя через нее, она заметила несколько секций из нового дерева, где были заменены более сомнительные части старой конструкции. Хотя это была временная мера. Весь мост нужно будет снести и построить каменную конструкцию, чтобы справиться с возросшим трафиком, который он в конечном итоге увидит.
За последние два месяца в феодальном владении произошли значительные изменения, но всегда казалось, что эти изменения происходят недостаточно быстро. «Недостаточно капитала, недостаточно труда, недостаточно времени», казалось, стало мелодией, под которую ее постоянно заставляли плясать с тех пор, как она приступила к развитию своего имения. На бумаге она знала, что каждая последующая завершенная деревня приведет к увеличению количества рабочей силы, доступной для работы на следующем этапе развития, но в глубине души у нее всегда было смутное подозрение, что она что-то упустила или что-то еще. она могла бы лучше. То, что ей регулярно сообщали о недостатках и упущениях, не сильно укрепляло ее уверенность.
Десять километров от мостового перехода до поселка она преодолела неторопливой пробежкой, прибыв за пятьдесят минут. Учитывая, что она сделала это в платье — хотя, по общему признанию, оно было явно предназначено для ее занятий — это казалось не более чем удивительным, и к концу она даже не чувствовала себя утомленной. В детстве Людмила всегда поражалась тому, что ее отец и мать могут совершать такие подвиги, но казалось, что она наконец их догнала.
Впереди маячила новая деревня, две ее части, построенные вдоль дороги. Дорога оставалась на одном уровне с окружающим полем, образуя пропасть шириной двадцать метров между общей и складской зонами. Раньше вся территория была на уровне дороги, и основать деревню было невозможно, если бы не помощь лорда Мара. После того, как Людмила увидела, на что он был способен в Тренировочной зоне авантюристов, и Клара наняла его для изменения рельефа местности для ее новой гавани, Людмила придумала такой же фантастический план для многих частей своего владения.
Лорд Маре был очень заинтересован в том, что она делала, чтобы изменить Долину, поэтому он с готовностью согласился помочь в своем любопытстве по поводу результата. Он поднял основу новой деревни, казалось бы, из ничего; даже сооружение канализационной системы, которая текла внизу. Как только он был удовлетворен результатом, на переделки которого ушел целый день, он пообещал вернуться, когда он снова понадобится, и посмотреть, как будет выглядеть конечный результат. У него, казалось, была большая страсть к формированию и строительству вещей, и его рвение в связанных действиях было очевидным.
До сих пор постройки поселка возвышались над чем-то вроде миниатюрного плато, возвышающегося на четыре метра над окружающими его полями. Каменные стены двух фортов, расположенных по обеим сторонам дороги, поднимутся еще на четыре метра, создав внушительный барьер, который будет чрезвычайно трудно преодолеть обычным способом. Стены с их зубчатыми стенами и башнями будут построены после того, как внутренние постройки будут в основном завершены, так что на данный момент это был любопытный набор зданий, возвышающихся на столь же любопытном выступе камня.
Она поднялась по длинному каменному пандусу в общую зону, миновав Рыцаря Смерти, стоящего на страже у входа, и увидела людей, занятых строительством деревни. Мужчины, женщины и дети работали на рыночной площади, которая в настоящее время использовалась как строительная площадка. Каменщики подгоняли каменные блоки для подгонки, а плотники изготавливали рамы, панели, перила, мебель и другие предметы. Была установлена печь для обжига, а поддоны рядом были заполнены кровельной черепицей цвета киновари. Рабочие, помогавшие строить каменные дома вдоль деревенских улиц, время от времени появлялись, чтобы возить то одну, то другую вещь на свои строительные площадки.
Людмила думала, что может прокрасться мимо рынка, чтобы спокойно осмотреться, но почти все заметили более чем заметного Старейшину Лича, следующего за ней, что, в свою очередь, привлекло их внимание к их сюзерену. Бригадир, наблюдавший за двором, прекратил свои дела и быстро подошел к ним.
— Доброе утро, леди Заградник, — сказал он с легким поклоном. — Тебя не было какое-то время… ты просто зашел?
— Со вчерашним прибытием, — ответила она. «Многое нужно наверстать, так что я здесь».
— Так и есть, моя госпожа, — он кое-как кивнул половиной своего тела. «Первый этаж Лихтауэра частично готов, так что вам не придется печься на солнце, держа двор, как в прошлый раз».
— Тогда я буду готовить вещи там. Было ли что-то срочное, что вам нужно было решить, пока вы привлекли мое внимание?
— Хм… нет, — ответил он. «Это настолько стабильно, насколько возможно. Погода идеальная и ничего не отвлекает. На днях появилась эта противная Деми, но Рыцарь Смерти очень быстро с ней разобрался. Даже не знал, что произошло, пока все не закончилось, так что работа в деревне даже не остановилась».
Мимо них прошла молодая девушка с Изумрудным лесным слаймом на голове. Они были обычным явлением в феодальном поместье, и Людмила распорядилась доставлять по одному на дом и сбрасывать в канализацию для утилизации отходов.
— …это действительно безопасно? — сказал бригадир, следя взглядом за девушкой и ее слизью.
«Я тоже так делала, когда была маленькой», — ответила Людмила. «Они монстры, но не те монстры, которых люди имеют в виду, когда думают о них. Они вполне миролюбивы; пока они не думают, что им угрожают — я бы сказал, что они даже более послушны, чем большинство домашнего скота, которого держат люди. Если вы сообщите им о своем намерении, они дадут вам знать, приемлемо оно или нет».
— Пообщайтесь… со слизью, — голос мастера был ровным.
«Законы мира, которые позволяют нам говорить с другими, будут работать независимо от вида — если они способны понять смысл того, что вы говорите, то есть. Несмотря на свою простую внешность, здешние слаймы также весьма умны по-своему.
В ярком солнечном свете Слизь выглядела как мерцающий драгоценный камень, который был ее тезкой. Капля покачивалась вместе с шагами девушки, по-видимому, довольствуясь тем, что сидела у нее на голове. Они скрылись за углом дома, и Людмила вернулась к своим делам.
«Надеюсь, я не буду прерывать ничего серьезного, когда начну собирать людей с их ходатайствами», — сказала Людмила мастеру.
— Мы ваши подданные, миледи, — пожал он плечами. «Я никогда раньше не видел, чтобы дворянин беспокоился о том, чтобы «прервать» что-либо».
«Он будет занят очень долго, — сказала Людмила, — и небольшие перерывы имеют свойство накапливаться. Я составлю для вас график работы заранее».
— Хорошо, просто дай мне знать, когда будешь готов.
Оставив бригадира выполнять свои обязанности, она вошла в ближайший вход в Лихтауэр. Хотя это должно было быть самое большое здание в общей зоне деревни, оно имело тот же простой стиль, что и другие здания вокруг рыночной площади. Часть первого этажа, построенная до сих пор, составляла основную структуру офиса и примыкающие к нему крылья. Ни половиц, ни мебели по-прежнему не было, хотя кто-то зачем-то поставил в пространстве единственный табурет — может, для нее поставили? Основание башни и лестничная клетка, которая спиралью поднималась внутри нее, также были там.
«Выглядит ли помещение офиса достаточно большим для работы?» — спросила она у Нонны.
— Этого более чем достаточно, — ответил Старший Лич. «Я упоминал, что здания в этой деревне кажутся слишком… чрезмерными. Административный офис не является исключением».
«Как только они его обставят, он должен выглядеть намного меньше».
«Все, что нужно, — это письменный стол, — сказала Нонна.
«Не помешает иметь удобное открытое пространство для работы. Кроме того, делать все крошечным будет производить скудное впечатление на администрацию — вряд ли это лишнее».
Когда дело дошло до ее собственного рабочего места, Нонна не заботилась ни о чем, кроме минимальной функциональности. Будь то угол склада или просто стояние на пирсе, комфорт и внешний вид не имели значения. Учитывая, что большинство граждан, которым она помогала управлять, действительно заботились о внешнем виде, это казалось неудобным слепым пятном для кого-то в ее положении.
«Учитывая, что ты до сих пор так ко многим вещам относишься, — сказала Людмила, — меня беспокоит, как новый администратор здесь будет ладить с жителями деревни».
«Наш приоритет — слаженно функционирующая бюрократия», — фыркнула Нонна. «Поладить можно позже».
«По крайней мере, вы признаете, что это помогает: приходящие Старшие Личи, вероятно, будут только что обученными без опыта. Они будут рассчитывать на ваше руководство, чтобы оптимизировать свою работу здесь».
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что мы только что обсудили.
— Я думаю, ты и сама немного улучшила это, Нонна, — Людмила посмотрела на Старшего Лича со своего табурета. «Ты совсем немного изменился с тех пор, как я впервые встретил тебя; возможно, это станет очевидным, когда прибудут остальные.
