Глава 13
Заполнив расписание для своих просителей, которое было неуклюже составлено с использованием сиденья табурета в качестве поверхности для письма, Людмила вышла, чтобы передать его бригадиру во дворе. Впоследствии он начал называть имена из списка, поскольку их проблемы были рассмотрены по порядку.
В последний раз она проводила суд в фермерской деревне перед событиями округа Фассет. Сельские жители были потрясены и нервничали из-за того, что их баронесса вообще пришла лично, чтобы удовлетворить их просьбы, а тот факт, что это было явно не в официальной обстановке, заставил Людмилу почувствовать, что они отшатываются от нее все это время. время. Все, что они смогли подготовить, — это обпиленное бревно, чтобы сесть на то место, где в будущем должна была быть построена Лихтауэр, и Людмила отряхнула его, прежде чем сесть и заняться своими делами.
Когда в необычно теплый весенний день над головой сияло солнце, Людмила подумала, что ее общение сделало ее привлекательной для жителей деревни, несмотря на их неудобную реакцию. Эмилия, однако, обнаружила все осколки на своей юбке, когда вернулась домой, и впала в панику по поводу своего имиджа после того, что подозрительно походило на признание вины за то, что она сделала. Надеюсь, табуретка сейчас будет приемлемой… ну, наверное, нет, но, по крайней мере, она не оставит осколков, в которых можно признаться.
Сегодня каждое домохозяйство прислало своего представителя, большинство из которых имело регулярные проблемы, к которым она привыкла обращаться за годы своего опыта управления деревней. Она была погружена не только в рассмотрение их прошений, но и в попытки более конкретно определить то, что ранее описывал ей Смит Ковалев, и утро, и начало дня пролетели быстро. Однако на самом деле каждая аудиенция длилась не менее двадцати минут, а некоторые длились вдвое дольше. В таком виде, как она привыкла к привычному распорядку дня, Людмила только тогда, когда невысокая фигурка Морен Бур появилась из-за пустого дверного косяка, напомнила Людмиле, что есть по крайней мере одно нестандартное дело, требующее ее внимания.
Странный, бледный мужчина больше не был бледным: долгие часы помощи своим односельчанам, а также его собственная работа на открытом воздухе придали ему темный загар, который придал ему вид, гораздо более похожий на человека, работающего на открытом воздухе. Однако его манера держаться в основном оставалась прежней, поэтому Людмила предположила, что незнакомцы все еще могли бы обходить его стороной, если бы могли помочь.
— Доброе утро, леди Захрадник, — он поклонился слишком много раз, прежде чем снова выпрямиться.
— Доброе утро, мистер Бур, — ответила она с легкой улыбкой. «Я слышал, что вы помогли другим фермерам привыкнуть к их работе здесь».
«Ах, я не уверен, что заслуживаю такой похвалы», — он неловко поерзал от ее слов. «Они уже были довольно любопытны после того, как устроились, поэтому то, что последовало за этим, казалось само собой разумеющимся. Не то чтобы мне приходилось гоняться за ними».
«Понятно… и все же я думаю, что все могло бы быть намного хуже, если бы мне не посчастливилось, чтобы ты первым пришел в мои владения. Были ли какие-либо проблемы или улучшения за последние несколько недель, о которых вы хотели бы рассказать?»
Морен облизнул губы и потер свой клювовидный нос, оглядевшись, прежде чем слегка наклониться вперед, словно готовясь сообщить какую-то великую тайну. Однако вместо шепота он говорил ясным и совершенно нормальным тоном.
— Да, на самом деле, — сказал он. «Я внимательно слежу за тем, что происходит в деревне, и думаю, что скоро нам понадобится больше заклинателей».
«Это то, что я планировал в конечном итоге изучить, но есть ли какая-то особая причина, по которой вы поднимаете этот вопрос сейчас?»
«Хм… как бы это сказать…» Морен нахмурился: «Мысли в моей голове, но теперь я обнаружил, что формулировать их не так уж хорошо. Миледи, вы извините меня, если я звучу немного странно?
— Я бы сказал, что мы уже давно перестали быть странными, Морен. Людмила ответила: «Наша жизнь в Колдовском Королевстве далека от того, к чему мы привыкли в Ре-Эстизе».
«Почему да, — он несколько раз моргнул, — я полагаю, что это правда. Жизнь в ваших владениях настолько спокойна, что забываешь: здесь нет ни одной из более обычных опасностей жизни в Ре-Эстизе, которые я видел. Никаких разбойников, никаких преступлений, никакого страха перед голодом или чумой… Просто один день очень много плавно перетекает в другой. Ну почти, но даже полулюди, появившиеся несколько дней назад, казались не более чем интересной темой для обсуждения.
— Вы были в поле, когда это случилось? Она выпрямилась на стуле. — Что ты видел?
— Я не был, нет, — покачал головой Морен. «Был уже поздний вечер, так что вся деревня была, ну, в деревне. Тем не менее, на краю подъема было несколько отдыхающих, которые видели, что произошло: очевидно, полулюди вышли на поле, где пара костяных стервятников подняла тревогу и спикировала вниз, чтобы перехватить вторжение. Костяные Стервятники вскоре были уничтожены, но прибыл Рыцарь Смерти и рассеял полулюдей обратно в лес».
«Кто-нибудь узнал, что это был за получеловек?»
«Каждый из жителей здесь с внутренних территорий, — ответил Морен, — так что наши знания о полулюдях не выходят далеко за пределы гоблинов и огров. Вы не знаете, что пришло, миледи?
«Я видела зомби-сквайра, сделанного из трупа, — сказала ему Людмила, — и это был не получеловек из этой части пустыни. Границы различных племен будут меняться с течением времени года, но обычно одни и те же племена сражаются за одну и ту же территорию, и в результате их границы меняются. Прибытие совершенно неизвестного племени — редкость, и мне нужно узнать как можно больше, если у нас появится новый сосед».
— Я-это так? Морен сказал с задумчивым взглядом: «Будучи последователем Шестерки, я полагал, что вам будет все равно, кроме как прогнать их или истребить».
«Я чувствую, что много получаю в эти дни…»
— Я не хотел обидеть, миледи, — он несколько раз подряд опустил голову. — Просто у последователей «Шестерки» печально известная ревностная репутация.
«Кто-нибудь из мигрантов высказывал такие чувства?»
— Теперь, когда ты упомянул об этом, нет. Морен ответил: «Не было никакой реакции, когда на днях появились полулюди. Я почти ожидал, что они схватят свои сельскохозяйственные инструменты и умчатся в лес, чтобы преследовать остальных».
«Кажется, мы такие же загадочные и непостижимые для тебя, как те полулюди за пределами гоблинов и огров», — ухмыльнулась Людмила. — В любом случае, ты говорил о том, что скоро потребуются заклинатели магии?
«Я был? О, да… заклинатели, — Морен прочистил горло. «Хм… ладно… я полагаю, все будет так: баронство, кажется, имеет все, что нам нужно, но у нас нет всего, что нам нужно, когда у нас есть все, что нам нужно…»
Людмила взглянула на Нонну, которая стояла у стены неподалеку. Старший Лич, казалось, пожал плечами и ничего не предложил.
— И ты веришь, что магические заклинатели — решение этой… нужды?
«Почему бы и нет», — ответил Морен. — Просто так обстоят дела, не так ли? Как только популяция становится достаточно большой, у них появляется вкус к миру, который приносят заклинатели. Магические услуги, колдовские товары; магические предметы, которые приносят пользу и удобство… учитывая удаленность Долины Стражей, было бы благоразумнее иметь заклинателей по месту жительства, а не постоянно полагаться на импорт, который является дорогим, непоследовательным и облагается сборами и тарифами, которые приходят с их доставкой. ».
Людмила слегка нахмурилась. Поток мыслей, нехарактерный для Фермера, даже практиковавшего некоторую магию, торчал, как больной палец.
«Это как-то связано с сообщениями, которые вы получали в последние несколько недель?»
«Ах, я узнаю этот острый взгляд… это было так очевидно, да?» Он вздохнул, его глаза снова огляделись, прежде чем они встретились с ее глазами: «По правде говоря, большая часть этого предложения была сформулирована несколькими из моих бывших… партнеров».
— Ты имеешь в виду тех, о которых говорил в дни своей молодости?
— Тот самый, — кивнул Морен. «Я не поддерживал с ними контакт почти десять лет. Один из жителей моей деревни обнаружил, что я не вернулся из Катце, и по прихоти прислал мне Послание. После того, как он узнал, чем я занимаюсь… ну, вот и все.
Морен нервно усмехнулся, словно припоминая какие-то воспоминания. Вытащив тряпку, он вытер пот с лица, прежде чем продолжить.
— В-в любом случае, я думаю, с вами не будет ходить вокруг да около, моя леди, — сказал он. — Ты слышал о Цуррерноре?
«Нет.»
Морен был ошеломлен ее быстрым ответом. Он почесал щеку, когда его взгляд обратился внутрь.
«Ах… гм, хм… обычно люди хотя бы узнают имя, если не то, что они собой представляют. Я полагаю, что, находясь на границе, это не особо беспокоит – у них мало причин появляться здесь. Проще говоря, Зуррернорн — это тайное общество, которое в основном занимается некромантией. Из-за определенных прошлых событий они, как правило, нежелательны на землях людей и по большей части действуют как подпольная организация.
«Что они сделали?»
«О, кое-что здесь и там…» Морен повертел влажную ткань в руках, «членство довольно разнообразно и широко распространено, поэтому здесь мало регулирования. Каждая группа в основном независима от других, и я даже не знаю никого, кто имел бы хоть малейшее представление о лидерах. Что еще более известно, самые экстремистские группировки Цуррернора в прошлом замышляли заговоры против целых городов в погоне за некромантскими знаниями».
«Итак, в погоне за некромантскими знаниями они желают мигрировать в Колдовское Королевство».
— Да, это короткая версия, миледи.
В ее памяти всплыли воспоминания о ее первом разговоре с Мореном об этой организации некромантов. Она вспомнила, что в прошлом году они действительно что-то пробовали в Э-Рантэле: его упоминание об этом событии позже подтвердилось рассказом о Даркнесс, рассказанным разными людьми в городе.
«Понимают ли они, что Колдовское Королевство поддерживает верховенство закона, и что они все еще не могут сходить с ума, делая все, что хотят, даже если повсюду нежить?»
«О, я сразу убедился, что они это понимают», — сказал Морен. — Тем не менее они хотят прийти. Я думаю, что нахожусь в контакте с семью или восемью из них, по последним подсчетам… вы знаете, что произойдет, если вы получите несколько заклинаний сообщения одновременно?
— Не конкретно, нет.
— Я тоже не знаю и не хочу знать, — слабо засмеялся он. — В любом случае, все, что им нужно, — это шанс доказать, что они могут здесь поместиться. Многие устали прятаться: в страхе, что их отвергнут, арестуют или убьют за то, во что они вложили свою жизнь. Тот факт, что некромантия принята в Колдовском Королевстве — что самой нацией правит самая могущественная Нежить в известной истории мира — делает его не чем иным, как маяком надежды».
— Тогда не следует ли им просто переехать в Э-Рантэл? — сказала Людмила. «Препятствий для входа, насколько я знаю, немного».
«Ну, это тайное общество, поэтому они, естественно, осторожны, учитывая их менее чем дружелюбный прием в других местах. Маловероятно, что кто-то из их старших членов является частью этой группы — более вероятно, что первый прибывший будет использоваться как своего рода канарейка. Таким образом, они решили прийти в место, где живет кто-то из их знакомых, чтобы посмотреть, как идут дела. Если им удастся интегрироваться без серьезных инцидентов, молва распространится, и почти наверняка их будет больше».
Представленные мысли звучали разумно. Это также означало, что эта группа некромантов будет расположена в месте, удаленном от внутренних территорий, где их можно будет наблюдать с небольшим риском для большей части герцогства, в то время как оценивается их ценность как продуктивных членов общества.
«Я полагаю, что с их точки зрения это кажется благоразумным», — сказала Людмила. «Если их цель — интеграция, что они планируют предложить моему владению?»
«Хм… да, вот тут-то и пригодится их коллективное предложение», — ответил Морен. «Помимо нескольких боевых специалистов, которые становятся авантюристами или избирают более воинственный путь, большинство заклинателей изучают по крайней мере несколько полезных заклинаний и различных навыков, чтобы обеспечить себе доход, пока они преследуют свои долгосрочные цели. Многие отмечают, что, поскольку вы эффективно строите свои владения с нуля, появляется редкая возможность создать сообщество магов с сильным представительством по сравнению с населением в целом. В других местах их особые потребности и вклад могут быть проигнорированы и заглушены мирскими представлениями: точно так же, как Ре-Эстиз обращается с магией, несмотря на все, что она делает для людей. Раньше они никогда бы не подумали, что это возможно для дворян Ре-Эстиз, миледи, но,
«Есть много возможностей, связанных с большим количеством заклинателей. В дополнение к помощи в обслуживании износа, с которым сталкиваются слуги Нежити, они также предлагают те средства, которые зарабатывают их средства к существованию. Они могут колдовать такие товары, как бумага и специи, писать свитки для всех видов заклинаний, полезных в повседневной жизни, и помогать в повседневных операциях феода своей магией. Некоторые из них даже способны накладывать чары и будут продавать магические предметы, которые они способны создавать, на рынках здесь. По мере того, как сообщество растет, а его члены совершенствуются, растет и потенциал магической индустрии».
Людмила рассмотрела пункты, которые она записала в своем предложении. За исключением клейма, которое сопровождало организацию, из которой были эти маги, она подумала, что это было чрезвычайно привлекательное предложение. Как бы то ни было, доступность заклинателей была практически нулевой из-за спроса на них в городе и на внутренних территориях. Если соратники Морена придерживались порядка королевства, она не видела причин, почему она должна им отказать.
— Они предъявляли какие-то конкретные требования? Она спросила.
«Т-требования?» Морен взволнованно посмотрел на нее: «Нет… они даже не посмеют, иначе их отвергнут. Если вы имеете в виду то, что им нужно для их работы, это будет зависеть от того, что делает каждый отдельный участник. Чтобы быть в безопасности, я бы сказал, скромное рабочее место и жилые помещения, если это не слишком большая проблема. В будущем вы можете посовещаться с ними напрямую для чего-то большего».
— А как насчет их семей?
— Ты бы позволил им это?
«Конечно», Людмила удивилась, почему это вообще был вопрос. «Они будут просто профессиональными рабочими в имении. Я не понимаю, почему я запрещаю им брать с собой свои семьи, если всем остальным это разрешено».
«Эм… верно, не так ли? Тогда я должен сообщить о вашем одобрении?
«Вы можете сказать им, что я размышляю над этим вопросом», — ответила Людмила. «Мне нужно проконсультироваться с моим сюзереном и прежде всего убедиться, что с их присутствием не возникнет никаких проблем. В любом случае, должен пройти примерно месяц, прежде чем здания первой деревни будут завершены, и ни одно рабочее место не будет готово, пока не будет построена Лихтауер. Существуют новые правила, касающиеся разработки магии и магических устройств, поэтому любая связанная с этим работа должна выполняться в безопасном месте — мы будем вносить изменения в Lichtowers, чтобы облегчить это».
— Я понимаю, миледи, — сказал Морен. «Я уверен, что они будут рады, что их не отвергли сразу, и в восторге от того, что вы были так любезны».
— О, и еще кое-что, — спросила она. — Они могут обучать магии?
— Не понимаю, почему бы и нет, — ответил Морен. «Пока ученик способен владеть магией. В конце концов, они даже научили такого бедного фермерского мальчика, как я.
