Глава 2
Людмила оставила Острика заниматься своим делом, выйдя из-под импровизированной кузни на свет палящего солнца над головой. Это была явно нехарактерная погода для этой стороны пограничных хребтов, особенно в переходные периоды между зимой и летом, которые имели тенденцию быть пасмурными и влажными. Однако не было никакой тайны в том, что было причиной этого.
Из-за медленного начала весеннего посевного сезона Лорд Маре немного изменил погоду во всем герцогстве, чтобы урожай рос и созревал вовремя. Ну, это было немного изменено, когда дело дошло до низменностей, но погода в Долине Уорденов изменилась довольно сильно в результате того, что она была с подветренной стороны от всего. Территория Людмилы представляла собой лишь небольшую часть земли в герцогстве, поэтому она не могла разумно просить лорда Мара изменить погоду для всех остальных от ее имени.
Благодаря контролю лорда Мара над погодой и магии, которую он наложил на поля после посева, ее овес легко приближался к графику сбора урожая с неслыханными ранее урожаями. Последствия были предельно ясны всем, кто был свидетелем того, что в их бывшей нации Ре-Эстиз сочли бы чудом. Хотя использование магии для помощи в сельском хозяйстве ни в коем случае не было идеей, масштабы, в которых она использовалась в Колдовском Королевстве, были неслыханными.
Продолжая свой путь вверх по деревенскому переулку, она посмотрела вниз на пристань, где Нонна все еще наблюдала за погрузкой леса. Когда летний урожай был готов к транспортировке, Людмила не была уверена, хватит ли ее одного судна для перевозки всего зерна до следующего урожая в начале зимы.
Самым простым решением было построить больше кораблей, что Клара и Лиана искали: часть долгосрочных планов Клары в отношении гавани Корелин заключалась в том, чтобы включить верфь для постройки большего количества судов для речной торговли. Другим вариантом было бы восстановить мост, чтобы воссоединить ее вотчину с остальной частью герцогства по суше. Однако это было бы дорого, и далеко не так рентабельно, как иметь больше кораблей.
Голоса на террасе внизу привлекли ее внимание: прибывшие семьи вели местные жители, вызвавшиеся на ориентацию. Она молча наблюдала за ними сверху, думая о проблеме, о которой Острик сообщил ей.
Людмила не была уверена, действительно ли он не знал, что пытался описать, или просто пытался быть вежливым, но то, что он сказал, означало отсутствие цели и лидерства в феодальном владении. Кроме того, несмотря на необходимость на данный момент, ее контроль над потоком товаров заставлял людей чувствовать себя беспомощными, когда дело касалось более мелких элементов их повседневной жизни. Из-за ее постоянных отсутствий на собственной территории Острик заметила, что новые предметы становятся все более и более бесцельными. С сожалением размышляя о словах, которые она сказала Момону во время их путешествия в Э-Рантэл, она предположила, что это относилось не только к королям, но и к лидерам в целом. Она все еще хотела поблагодарить Авантюристов Тьмы за их помощь, но с тех пор она их не видела.
Что касается того, что она могла сделать с нынешним состоянием своих подданных, на ум пришло несколько решений, некоторые из которых, вероятно, проявятся сами по себе в какой-то момент — например, прибытие торговцев, когда население станет достаточно большим. Однако долгосрочные цели Людмилы все еще оставались относительно неопределенными. Ее личные обязанности перед леди Шалти на самом деле не предполагали, что ей следует делать со своим феодалом, а вопросы, касающиеся налогов и других мирских пожертвований ее сюзерену, нужно было обсудить до того, как будет завершена доставка урожая. На данный момент она решила закончить расширение сельскохозяйственных угодий вдоль долины, но, как только големы, используемые в столице, можно будет сдавать в аренду, график будет быстро сдвинут вперед.
Она обдумывала свои варианты. Увидев, что лодка почти закончила грузиться, она подошла к входу в поместье, где стоял на страже Рыцарь Смерти, а также… что-то еще. На противоположной стороне дверного проема находился гигантский получеловек с кошачьими чертами лица, длина которого составляла почти четыре метра. Людмила переводила взгляд с кошачьего существа на Рыцаря Смерти и обратно: учитывая, что оно не нападало и выглядело определенно как Нежить, она должна была спросить об этом Нонну, когда получит отчет. Бросив на него последний взгляд, она покачала головой и вошла в свой дом.
— Эмилия, — позвала Людмила, входя, — ты видела эту кошку… штуку… за дверью?
— Да, миледи, — ответила ее служанка. «Он просто стоял там, и Рыцарю Смерти, казалось, было все равно, поэтому я просто вошел».
— Ты что-нибудь слышал об этом по пути сюда?
— Нет, моя госпожа. Я только что помог семье Линум переехать в соседний дом.
— Понятно… как они поживают?
«Ллулувиен и Вилувиен в восторге — они уже любят Долину. Что касается их матери… насколько я могу судить, она не изменилась.
Эмилия собрала своих помощников-скелетов и вывела их за дверь. Вскоре после ухода горничной своей дамы в дверях появилась Нонна. Старейшина Лич положила несколько документов на свой стол, а Людмила села.
— Есть ли что-нибудь, что требует моего немедленного внимания? Она спросила.
«В данный момент нет, нет», — ответила Нонна.
«Тогда… что это за кот за дверью?»
— Это зомби-сквайр, — сказала Нонна. «Существа, павшие перед Рыцарем Смерти, воскресают как Зомби-Оруженосцы под его контролем. Существа, убитые Зомби-Оруженосцем, будут так же подняты как Зомби под контролем Зомби-Оруженосца».
Вместо того, чтобы кошка приносила свою добычу, чтобы показать ее владельцу, Рыцарь Смерти привел кошку. Людмила задавалась вопросом, будет ли это продолжаться.
«Я… не знала, что они так могут», — сказала Людмила. «Я предполагаю, что это как-то связано с сообщением о вторжении полулюдей на границу?»
— Верно, — ответила Нонна. «Несколько дней назад на границах полей появилось несколько полулюдей этого вида. Пара костяных стервятников перехватила их, прежде чем они вторглись слишком глубоко, но они были уничтожены. Затем прибыл Рыцарь Смерти и убил одного, а остальные полулюди скрылись в лесу. Этот зомби-сквайр — результат».
«Я не думаю, что кто-то спрашивал, что они здесь делают… мы можем спросить зомби-сквайра?» — сказала Людмила.
— Они подошли среди ночи, — ответила Нонна, — и слугам было приказано охранять поля. Рыцари смерти используют трупы убитых, чтобы поднять зомби-оруженосцев; это не тот человек, который был убит».
Людмила лениво постучала пальцем по столу. Нежить-получеловек за ее дверью не принадлежала к той расе, которую она когда-либо видела раньше, поэтому было трудно предположить, почему они появились. Тем не менее, безопасность ее владений — и границ Колдовского Королевства — стояла в приоритете: одна из ее самых основных обязанностей.
«Тогда они выполнили свою задачу в соответствии с инструкциями. В соответствии с вашим отчетом я отправил заказ на новых Костяных Стервятников до того, как покинул столицу, так что они должны прибыть в любое время, если они еще не прибыли… Были ли еще встречи?
— Никаких, — сказала Нонна. «Хотя костяные стервятники в настоящее время являются лучшими средствами обнаружения, которые мы использовали для патрулирования, они не могли почувствовать приближение этих полулюдей до тех пор, пока они не покинули деревья и не оказались на полях».
Эту проблему Людмила уже хорошо знала. Грубый план сил Колдовского Королевства, сделанный Леди Аурой, снова пришел на ум: ощущалась явная нехватка сил, способных вести разведывательную работу, помимо прямого наблюдения за субъектами с плохими способностями к сокрытию. Трекеров и других продвинутых детекторов было относительно немного, и Людмила решила обучить рейнджеров, чтобы компенсировать нехватку в своих владениях — возможно, национальные армии тоже найдут для них место. Однако на данный момент она была единственным рейнджером в своем феодальном владении.
— Королевский двор был проинформирован о вторжении? Она спросила: «Что сказала леди Аура?»
«Отчет ожидает дальнейшего расследования», — ответила Нонна. — Не хотите ли вы немедленно сообщить об этом Королевскому двору?
«Нет, я думаю, вы правильно поняли», — решила Людмила. «Я не хочу тратить время Королевского двора — в любом случае, мелкие инциденты — это моя обязанность… прежде чем мы перейдем к обычным делам, у меня есть еще один вопрос: почему снаружи стоят палатки?»
«Несколько человек прибыли на территорию без надлежащего разрешения, чтобы мигрировать на территорию», — ответил Старший Лич.
— Без надлежащего разрешения? Людмила не поняла, что имела в виду Нонна. — Они как-то пробрались на корабль за последние несколько недель?
«Они прибыли по суше вчера. Поскольку они кажутся гражданами, я подумал, что лучше подождать, пока вы вынесете решение об их… хулиганском поведении.
Людмиле не хватило секунды размышлений, чтобы понять, что произошло. Она закрыла глаза и вздохнула — еще одна оплошность.
— Действительно, — сказала Нонна. «Почему Люди должны двигаться без приказа? Такое бессмысленное и расточительное поведение».
Людмила не удосужилась исправить неверную интерпретацию выражения лица Старейшиной Личем, так как на самом деле оно было точным, хотя и искаженным. Хрупкий баланс, которого она придерживалась в Долине Стражей, во многом зависел от идеи, что люди появляются только тогда, когда она может их обеспечить. Она не ожидала, что люди случайно прибудут по суше просто потому, что для простых людей было почти немыслимо пробираться по ранее опасным маршрутам, которые вели к ее вотчине.
Под властью Колдовского Королевства путешествие в пределах его границ было довольно безопасным, если только кто-то не отправился куда-то, куда не должен был идти — и в этот момент безопасность случалась с вами. Армии нежити Его Величества очистили все враждебные элементы, которые могли угрожать его людям на дорогах, как новых, так и старых, поэтому самостоятельные путешествия без средств индивидуальной защиты были чем-то, к чему люди в конечном итоге привыкли и ожидали.
— Я поговорю с ними после того, как мы здесь закончим, и узнаю, что смогу, — наконец сказала она. «Надеюсь, это не станет такой большой проблемой, как я думаю…»
Дверь открылась, и появилась Эмилия со своими помощниками-скелетами. Увидев свою хозяйку за работой, горничная ее дамы быстро проинструктировала скелетов вылить воду из ведер, прежде чем идти на кухню готовить чай.
— Кстати об иммиграции, — Людмила оглянулась на Нонну, — есть несколько вещей, которые следует держать в трюме на случай, если новые жильцы не будут готовы к путешествию.
Прошло несколько минут, пока она обрисовывала улучшения в немногочисленных помещениях на борту корабля, а также обновления, которые нужно передать в поместье в Э-Рантэле для доставки в собор и Гильдию торговцев.
«Это уменьшит объем наших грузов», — отметила Нонна.
«Это должен быть ящик только среднего размера, да?» Людмила ответила: «Немного гостеприимства в пути поможет акклиматизироваться нашим вновь прибывшим. Кстати говоря, как проходит перевод граждан в село?
«Из-за размера заказанных резиденций на строительство каждого дома уходит примерно неделя. Между ними строительные бригады возводят дома в среднем по одному в день. В результате время ожидания новых иммигрантов осталось стабильным… действительно ли им нужны такие большие помещения? Эти здания намного превосходят стандартные размеры коттеджей других сельских феодальных владений герцогства, не говоря уже о разнице в материалах и качестве строительства».
«Места у меня много, а людей мало», — сказала Людмила, перебирая сводки, сложенные за время ее отсутствия. «Я также конкурирую со всеми другими территориями за квалифицированную рабочую силу в этой безумной гонке, чтобы оставаться впереди падающих цен на сырьевые товары. То, что я так далеко от цивилизации, ставит меня в невыгодное положение. Если я хочу принести сюда цивилизацию, то цивилизация должна выглядеть так, как будто ей здесь место».
Между пыльными мечтами, сложенными в архивах поместья, которые состояли из того, что находилось в маленьком запертом шкафчике, где хранились счета владений, и ее собственным пониманием сильных и слабых сторон сил Колдовского Королевства, план, который она разработала для фермерских деревень было амбициозным: по крайней мере, если рассматривать предыдущее состояние герцогства как территорию Ре-Эстиз. При наличии дешевой рабочей силы нежити все, что нужно было, это земля и ресурсы, которых было предостаточно на почти неиспользованных просторах ее феодального владения. В результате получилась странная концепция, далекая от традиционного внешнего вида сельских деревень в любом регионе региона.
Вместо поместья для дворянина или какого-то другого административного учреждения Людмила вместо этого придумала то, что она в конце концов решила назвать Лихтауэром. Он состоял из нескольких секций: основная, центральная часть комплекса представляла собой административную контору в два этажа, где и располагалась ее тезка. Первый этаж предназначался для обслуживания жителей деревни, а на втором располагался сельский архив. Два крыла были пристроены для хранения запаса нежити для деревни, если это необходимо, а также для обеспечения места для будущих государственных учреждений. Сама башня была двенадцать метров в высоту, обеспечивая часовым прекрасный вид на окружающие деревню сельскохозяйственные угодья. Прикрепленный разводным мостом, который обеспечивал доступ через главную дорогу,
Сама деревня была разделена на две приподнятые части, которые лежали по разные стороны от главной дороги, проходящей через фермерские террасы. С одной стороны располагались складские помещения, а с другой размещались жители, службы и объекты первой необходимости поселка. Существовала и небольшая рыночная площадь, но, вероятно, она не нашла бы применения до тех пор, пока не установилась бы торговля. Обе секции были заключены в свои собственные стены, которые были связаны друг с другом через ворота, которые пересекали дорогу между двумя частями деревни. У каждого въезда с дороги на эти участки также была своя небольшая сторожка.
Когда, наконец, будет завершено, беспорядочно построенная деревушка с ее зданиями, разбросанными по большой территории, исчезнет; на его месте возвышался над полями аккуратный и защищенный фермерский аванпост. Деревня могла вместить от 200 до 250 жителей в укрепленном ограждении: цитадель, защищенная от внезапных набегов.
В любом другом месте было бы абсурдно называть это деревней, да и строить безумно дорого. Укрепления предназначались для укрытия ее подданных и товаров деревни, позволяя могущественным силам нежити, размещенным там, сосредоточиться на скорейшем уничтожении нападавших на поле боя. Имея грубую военную силу, достаточную для того, чтобы легко уничтожить крупные города других стран, развернутую одной деревней, Людмила считала, что этого более чем достаточно, чтобы справиться с чем-либо, кроме большой армии, что, вероятно, станет вопросом национальной безопасности, а не чем-то Ожидалось, что с фермерской деревней придется иметь дело.
Однако в деревне не обошлось без проблем. Как заявила Нонна, время строительства было заметно медленнее по сравнению с гораздо более простым строительством, которое обычно видели в сельской местности. Затем был недавний указ, изданный центральной администрацией, чтобы укрепить ключевые точки национальной логистики против нападений как с суши, так и с воздуха. Ей также нужно было как-то защитить их от заклинателей пятого ранга. Последнее было чем-то, что она все еще изучала: медленно развивая понимание возможностей и потенциального применения различных форм магии.
Первоначальные концепции, которые вошли в деревню, явно были разработаны только для защиты от атак с суши. В настоящее время, имея так мало знаний о магии и воздушном бою, как у нее, ее единственным решением было использование грубой силы для преодоления таких нападающих: бросок того, что, по ее мнению, может быть эффективным против различных типов злоумышленников. Надеюсь, в какой-то момент она сможет посоветоваться с леди Шалти — или, возможно, с лордом Маре — по поводу этих проблем. Помимо этого, однако, она была вполне уверена, что он сделает то, что должен был сделать, и распространится слух, что ее поместье на границе было процветающим и безопасным местом для жизни, когда времена года приходят и уходят.
— Кроме того, — слегка улыбнулась Людмила, — вы согласились, что планировка села намного превосходила планировку внутренних территорий, да?
«Вообще-то, до того, как появились новые правила для укреплений», — подтвердила Нонна. «Однако, учитывая склонность людей к хулиганству, я сомневаюсь, что дополнительная долгосрочная цель этих поселений будет работать так, как вы описываете».
Дополнительная цель, о которой говорила Нонна, была по существу обусловлена ограничениями каждого фермерского аванпоста. Каждый из них обычно мог поддерживать и размещать определенное население в своих стенах, поэтому избыток поощрялся к миграции. В каждом будет одна из будущих школ, описанных Кларой, а также помещения для обучения учеников всем ремеслам, необходимым для содержания небольшого поселения. В идеале это должно вырастить несколько поколений квалифицированных рабочих с базовым стандартным образованием. Значительная часть этих новых поколений уедет из-за нехватки места, и к тому времени столица ее феодального владения будет готова принять их.
«Я не ожидаю, что все будет работать именно так, как планировалось, — ответила Людмила на сомнения Нонны, — но должно получиться достаточно хорошо. Наши системы всегда будут подвергаться усовершенствованию, поэтому мы всегда должны искать способы улучшить развитие владений».
Эмилия появилась из задней части поместья с чаем, поставив простую деревянную чашку на стол.
«Я полагаю, что сейчас самое время рассмотреть все петиции в деревне», — сказала Людмила. «Нонна: подготовь список всех жителей этого поселка, которые просили об аудиенции за время моего отсутствия — завтра я устрою суд в фермерском поселке. Эмилия, проверь, устроились ли сестры Линум: если одна из них свободна, я попрошу ее доставить мою повестку.
Осторожно отхлебнув из стоявшей перед ней дымящейся чашки, Людмила приготовилась к долгому рабочему дню.
