Глава 3
Людмила была на четвертой чашке чая к концу второго часа и начала думать, что пить так много было не такой уж хорошей идеей. Слегка поерзав на своем месте, она сохранила невозмутимое выражение лица, продолжая решать проблемы своих подданных из-за своего стола. Это была обязанность, в которой она участвовала с четырнадцати лет, но после недавних событий она была поражена тем, насколько обыденной она теперь казалась по сравнению с ней.
— Мы хотим нарисовать Скелетов, миледи, — сказала стоявшая перед столом домохозяйка.
— Ты хочешь их нарисовать? Людмила заморгала: «Наверное, получится красочное зрелище… а их хоть красить можно, Нонна?»
— Такие… меры будут временными, — ответил Старший Лич из-за ее плеча. «Они исчезали при устранении повреждений или просто выветривались со временем».
Видение красочных скелетов, работающих по всему ее поместью, исчезло. Людмила снова обратила внимание на коренастую женщину средних лет.
— Была ли какая-то особая причина, по которой вы хотели это сделать? Она спросила.
— Ах, да, миледи, — ответила домохозяйка. «Со всеми скелетами вокруг мы уже начинаем их смешивать. Если будет больше, это будет беспорядок».
Это было то, о чем она задавалась вопросом, и ответ, казалось, наконец пришел. С некоторыми испытаниями между ее служанками было установлено, что рабочие-нежить каким-то образом поняли, кто должен их контролировать, и общую иерархию власти. Они будут следовать за родителями, а не за детьми, за владельцами магазинов, а не за своими работниками, за Домом Людмилы, а не за ее арендаторами, и так далее.
У людей, однако, не было такого смысла, если только то, что они делали, не было отчетливо отличным или отдельным от других. В то время как никто не мог командовать нежитью-рабочими других, если они были на том же уровне власти, попытка выяснить, кто из них кому принадлежит, в области, полной одинаковых скелетов, вероятно, была довольно большой помехой.
Примерно семьдесят процентов «населения» ее феодального владения на данный момент составляли Нежить. В каждом доме также был назначен один рабочий-скелет: чтобы каждая семья могла ознакомиться с присутствием нежити и узнать, как использовать их для различных задач. Как и в случае с первой партией иммигрантов, процесс усыновления был во многом таким же, и каждая семья в конце концов увидела в своем верном помощнике-скелете неотъемлемую часть своей повседневной жизни.
Арендные ставки для различных видов рабочей силы нежити все еще менялись, поскольку центральная администрация продолжала собирать данные об их общей производительности, но Клара выдвинула идею с Королевским двором о том, что домашние рабочие-скелеты должны предоставляться бесплатно в качестве средства для ознакомления. граждан и будущих поколений об их использовании. Обсуждение все еще продолжалось, и решение не ожидалось до тех пор, пока не будет получено более полное представление об их общей ценности.
«Поскольку вам все равно придется их перекрашивать, — сказала Людмила домохозяйке, — делайте маркировку простой и правильной. Если я увижу что-то странное, нарисованное на одном из них…
— Конечно, миледи, — согласно кивнула женщина, — мы постараемся уладить дело; Я дам знать другим».
Взмахнув тяжелыми юбками, просительница повернулась и вышла из Зала. Вместо нее появился жилистый молодой человек в грубой рабочей одежде, сняв коричневую рабочую фуражку и надев ее себе на грудь.
— Добрый день, баронесса, — поклонился он, — я, э, э…
— Что-то случилось?
Людмила посмотрела на список просителей, предоставленный Нонной. Этот человек был плотником-подмастерьем; в настоящее время занимается изготовлением мебели для новой деревни. Он и его семья, похоже, хорошо приспособились, и не было никаких сообщений о проблемах, связанных с ними.
— То есть, э-э… нет, вообще ничего, — сказал он.
Она терпеливо ждала его косноязычного ответа. Несколько секунд они смотрели друг на друга через стол, прежде чем он, казалось, понял, что Людмила ждет, пока он продолжит говорить.
«Ой! Э… да, насчет указаний, которые ваш Лич передал нам по поводу подготовки к праздничному дню: там было сказано приготовить столы, которые можно было бы повторно использовать для продажи там, но там не упоминалось ни о стиле, ни о внешнем виде.
«Ткачи будут шить по этому случаю кое-какие покрытия, — ответила Людмила, — так что вам не нужно слишком беспокоиться о внешнем виде. Хотя их первое использование будет для празднования дня праздника, их основное использование будет в качестве столов для рыночных прилавков. Держите их простыми, функциональными и прочными: если приходящие торговцы захотят чего-то большего, что ж, тогда, я полагаю, им придется заказать это у местных плотников».
— Я понимаю, баронесса, — он слегка поклонился. — Тогда вернемся к работе — я оставлю мерки у ткача здесь, в гавани.
Плотник выскочил из зала. Пересекая Зомби-оруженосца, он издал испуганный крик и отпрыгнул назад, отскочив от Рыцаря Смерти по другую сторону двери. Разве он не заметил этого по пути?
Людмила ждала следующей встречи. Дверь в зал открылась, но вместо другого просителя в поместье вошел Вилувиен. Людмила взглянула на бумаги на своем столе: должно было быть еще как минимум две.
— Что-то случилось с остальными? — спросила она горничную.
— Похоже, они уже перебрались в фермерскую деревню, миледи, — ответил Вилувиен. — Один вчера, другой сегодня утром.
Людмила посмотрела через плечо на Нонну.
«С этого момента я добавлю его к предметам, на которые будут делаться перекрестные ссылки», — сказал Старейшина Лич.
Людмила выглянула в окно рядом с ней: был еще полдень, и казалось, что она позаботилась о вопросах нынешних обитателей гавани. Вид двух импровизированных палаток на равнине рядом со складом древесины напомнил ей, что ей все еще нужно навестить непрошенных мигрантов. Ей пришло в голову как раз тогда, что она должна была спросить об этом своих просителей, когда они были у нее. Она должна была узнать об их таинственном появлении после осмотра нескольких других вещей в деревне.
— Как поживает твоя семья, Вилувен? Людмила повернулась, чтобы обратиться к горничной.
— Мы с Ллулувиэн очень рады быть здесь, миледи, — она опустила голову. «Ваши земли так прекрасны; мы предпочитаем его Э-Рантэлу. На данный момент здесь для нас меньше работы, но кажется, что это только вопрос времени, когда дела вырастут до такой степени, что у нас будет больше дел. Что касается нашей матери… она не сильно изменилась с тех пор, как мы забрали ее из округа Фассет. Ее здоровье заметно улучшается, но она по-прежнему вялая: мы не опасаемся за ее жизнь, но восстановление может занять время».
«Я даже не могу представить себе все, через что она прошла, так что у нее может быть столько времени, сколько ей нужно», — сказала Людмила. «Вы можете вернуться домой — Эмилия пришлет за помощью, если она потребуется».
Она снова посмотрела на список просителей, когда Вилувен сделала реверанс и вышла из Зала. Хотя неожиданное окончание ее дневных аудиенций было результатом недосмотра, а не фактической ошибки, это все же заставило ее задаться вопросом, где пределы возможностей администратора нежити. В инструкциях этого точно не было. Когда она впервые столкнулась с ними, Людмила подумала, что они просто незнакомы со спецификой управления человеческими землями. Однако через несколько недель она решила, что до недавнего времени у них просто не было опыта в административных вопросах.
«Нонна, — сказала она, — достаточно ли Старшего Лича, назначенного для новой Башни Лихтов, чтобы полностью управлять гражданской администрацией новой деревни?»
«За исключением упущений, подобных только что выявленному, и беспрецедентных ситуаций, — ответила Нонна, — административные аномалии должны быть почти несуществующими. Судя по моему опыту, управление гражданской администрацией, тыловым обеспечением и защитой территории, составляющей каждую Башню Лихтауэр, вполне по силам одному Старшему Личу.
«Мы едва коснулись того, что здесь нужно сделать, так что еще многому предстоит научиться. Можем ли мы ожидать, что каждый администратор, направленный к нам, будет действовать соответствующим образом?»
«Хотя не должно быть практически никакой разницы в способностях моих сверстников, которых призвал Его Величество, также нет прецедента, позволяющего предположить, что это может быть так…»
Людмила повернулась к своему помощнику лицом. Хотя она все еще не могла четко разглядеть черты своего Нежити, Нонна, казалось, была глубоко задумана.
«Если вы знаете о каких-то проблемах, которые могут возникнуть…» — подсказала Людмила.
«Лично я не верю, что будут какие-то проблемы, — сказала Нонна, — но данные, собранные до сих пор с других территорий,… ненадежны, поэтому эта оценка в лучшем случае основана на предположениях».
«Ненадежный? Были ли проблемы на других территориях?»
«Усыновление слуг-нежити было воспринято в разной степени, — ответила Нонна, — из-за усилий по уравновешиванию трудовых ресурсов людей и нежити, а также факторов, связанных с религиозными практиками и культурными представлениями. Каждая территория приняла свой собственный подход, основанный на их конкретных обстоятельствах, поэтому создание стандартов даже для базовых скелетных работ было проблемой.
«Администраторы Elder Lich также столкнулись со своими трудностями. Если бы я описал это просто, то они были… введены в существующие системы управления людьми, и у каждой знати и их вассалов есть личные стили правления, которые неоднородны по качеству. Только Corelyn County удалось добиться идеальной интеграции между новыми и существующими системами, которые уже были на высоком уровне. Методы там все еще заметно отличаются от вашего собственного подхода, который оптимизировал его работу, администрирование и все аспекты его планирования, связанные с наличием слуг-нежити.
«Поэтому, я думаю, это действительно было благом — иметь возможность начать с нуля», — сказала Людмила с некоторой грустью.
«Похоже, что да. Единственными локациями, которые смогли приблизительно отразить ваш ранний прогресс, были недавно заселенные участки земель короны, которые были стерты с лица земли прошлой весной».
Людмила поморщилась. Предполагалось, что различные элементы развития в ее владениях должны были дать ей преимущество в привлечении мигрантов. Хотя это, по-видимому, было для большего блага королевства, представление о том, что ее идеи будут использованы где-то еще, прежде чем она сможет воспользоваться их преимуществами, вызывало, по крайней мере, небольшую часть ее желания плакать.
«Означает ли это, что деревни, подобные строящейся здесь, будут появляться на территориях, непосредственно управляемых короной?»
«Хотя Lichtowers и их укрепленные деревни получили положительный отзыв, — сказала Нонна, — было определено, что ресурсов недостаточно для превращения сотен поселений на коронных территориях в такие крепости. Материалы, найденные здесь, непрактичны для получения и не стоят затрат на импорт. Вместо этого были разработаны более широкие оборонительные меры с использованием элементов армий Его Величества, патрулирующих эти земли».
— Тогда что они использовали из собранной здесь информации? — спросила Людмила.
«Они в основном вращаются вокруг находок, сделанных в результате труда нежити в сельском и лесном хозяйстве, а также использования зверей-нежити для легкой транспортировки по дорожным сетям. На большинстве территорий нет серьезных препятствий, таких как болота на вашей, поэтому костяные стервятники также заметно отсутствуют. Деревнями управляют вожди людей, которые, в свою очередь, отчитываются перед администратором нежити, которому поручено наблюдать за их электоратом».
— Ясно… — Людмила подперла подбородок тыльной стороной ладони, — значит, ты думаешь, что я переборщила с дизайном этих деревень?
«Цели вашего развития и назначение земель, непосредственно находящихся в ведении короны, принципиально различаются, — сказала Нонна. «В то время как ваша цель — быстрое развитие городского центра, корона в первую очередь заинтересована в производстве основных товаров. Они позволят избыточному населению перетекать в город с помощью традиционных механизмов, поскольку улучшения в Э-Рантэл все еще продолжаются».
— Палата лордов такой директивы не издавала, — нахмурилась Людмила, — мне что, учитывать это товарное производство? Я был полностью сосредоточен на закладке основ для передовых отраслей, а не на расширении базовых».
«Никаких указаний на то, что такая политика разрабатывается, не поступало. Пока действует аренда слуг Его Величества Нежити, центральная администрация не должна иметь проблем с их текущим использованием. Поскольку леди Шалти — ваша сюзеренка, вопрос о ваших налогах — это то, что вам нужно обсудить с ней — они не входят в компетенцию короны.
Последнюю часть Людмила поняла так, но было приятно, что она подтвердилась. Она встала со своего места, отодвинула стул под простой деревянный стол и растянула часы послеобеденной аудиенции. Увидев это, Эмилия начала двигаться, готовясь к прогулке.
«Тогда все в порядке, я полагаю, — сказала Людмила, — если вы не можете придумать что-нибудь еще. Когда прибудет новый администратор, я рассчитываю на то, что вы ознакомите его с тем, как мы здесь работаем. Перед вами будет отчитываться каждая Lichtower, а также офис, который со временем будет создан в портовом городке здесь. Это заметно отличается от старых систем, к которым я привык: член дворянства или деревенский староста не управляет таким количеством людей и даже близко не приближается к такой степени производительности, поэтому мы оба будем учиться, как сделать эти новые административные конструкции работают».
В то время как Людмила была весьма взволнована всеми новыми перспективами, открываемыми продвижением ее вотчины, Нонна показывала то же самое бесстрастное выражение лица, как всегда.
— Мне любопытно, — сказала Людмила. «Все Старшие Личи в администрации Его Величества так же хорошо осведомлены о состоянии королевства, как и вы?»
«Те, кто работает непосредственно на центральную администрацию, может быть, да, — ответила Нонна, — но, вероятно, не так хорошо, как я. Благодаря вкладу, который я внес в администрацию за время пребывания здесь, а также прогрессу, достигнутому в этом феодальном владении, я стал чем-то вроде… консультанта для своих коллег. Мои отзывы ценятся во всем мире».
«Вы хотите сказать, что вся эта информация о том, что происходит в другом месте, получена из-за того, что другие Старшие Личи связались с вами, чтобы пожаловаться?»
«Никто не станет жаловаться на службу Его Величеству», — ответила Нонна. «Даже самый маленький вклад имеет ценность, и никакие усилия не считаются напрасными. Переписка предназначена для практических целей… хотя, если бы кто-то использовал такие меры, можно было бы сказать, что они завидуют моему положению здесь».
— На две целых пять процентов больше завистливых? Людмила ухмыльнулась.
«Это должна быть цифра, указанная в самой последней оценке, да». Нонна сказала: «Но на данном этапе я бы сказала, что то, что представлено в цифрах, противоречит тому, что происходит на практике».
