Глава 20
Их путешествие прервалось, когда Людмила увидела, что волхвы остановились на краю деревянного моста, чтобы понюхать. Хотя уровень реки Катце сильно уменьшился, когда весна уступила место лету, он все еще был достаточно высоким, чтобы вылиться в пойму. Через несколько минут «Волхв» вернулся с осмотра окрестностей, разглядывая холм, на котором деревня возвышалась над гаванью.
«С этим местом сегодня не должно быть никаких проблем», — сказал ей Волхв. «Если здесь есть хищники, вероятно, лучше предупредить их, чтобы они не пытались меня съесть».
«Деревня — это только Люди, Нежить и птицы», — ответила Людмила. — Тебе нужно какое-нибудь убежище?
«Нет. Мой вид привык спать под открытым небом.
Они направились к входу в деревню, где несколько ее новых мигрантов грубо выразили свое почтение, хотя они с опаской наблюдали за странным существом, идущим рядом с ней. Похоже, Волхв мог смотреть почти во все стороны одновременно, узнавая подробности поселения и его обитателей, задавая вопросы, которые касались всего, что он видел, в, казалось бы, случайном порядке.
Пара остановилась у склада, где Дживс расхаживал по проходам со стремянкой. Он выпрямился и повернулся после того, как Людмила постучала в косяк здания.
— Добрый вечер, леди Заградник! Он сказал своим обычным бодрым тоном: «Хм… это новый продукт?»
Людмила встревоженно взглянула на Волхва из-за его вопроса и быстро дала ответ.
«Его люди подали прошение о переселении сюда», — сказала она. «Они состоят из двух рас: другая — получеловек зверочеловека, напоминающий крупную кошку».
Дживс низко поклонился Волхву, и Людмила не могла не подумать, что миниатюрный Скелет был как раз подходящего размера, чтобы ездить на Крконошском друиде. Она мысленно отмахнулась от изображения, прежде чем ее разум начал добавлять другие черты.
«Мои самые искренние извинения, — сказал Дживс. «Сегодня некоторые жители спрашивали о домашнем скоте, поэтому я не мог не вызвать ассоциацию. Тем не менее, учитывая сходство… возможны ли определенные продукты? Вы, например, сбрасываете пальто?
— Да, — дернулись уши волхва. «Когда холода стихают, мы сбрасываем пальто: к зиме они отрастают».
— Что происходит с твоей шерстью? Людмила заинтересовалась.
«Мы стираем его о твердые поверхности», — сказал Волхв. «Ветер, в конце концов, унесет его».
— Похоже, твоя догадка была верна, Дживс, — сказала Людмила. «Должно быть, это торговое чутье сработало».
«У меня есть торговое чутье? Я полагаю, что должен, — Дживс задумчиво посмотрел на друида Крконоше, — я только что обнаружил потенциальный источник товаров, которых явно нет в наших запасах и торговых книгах. Что-нибудь еще… хм, отрывается?
— Мы сбрасываем рога примерно в то же время, что и шубы, — снова дернулись уши Волхва. «Их оставляют там, где они падают».
«Другой продукт?» Дживс размышлял: «Я не разбираюсь в рецептах крафта, так что, полагаю, вам придется поспрашивать об этом, миледи».
«Кроме того, мы бросили нашу дроппи…»
«О-о-о, нам пора двигаться дальше, — вмешалась Людмила. — Сообщи Нонне о дополнительных вопросах, Дживс, я вернусь к ним через несколько дней».
Она вывела Волхв обратно на улицу, прежде чем Дживс смог попытаться найти еще один потенциальный продукт Крконоше, и продолжила свой путь через деревенские террасы. Острик Ковалев стоял над своей импровизированной мастерской, наблюдая за подмастерьями, которые несли грузы древесного угля к задней части. Один из детей остановился и уставился в ее сторону, из-за чего кузнец тоже обратил внимание на нее, а затем на Волхв.
— О, леди Заградник, — сказал он с легким поклоном. — Не слышал, как ты подходишь. Хм… кажется, мы наконец-то найдем здесь баранину, а?
Ты тоже?
Людмила задавалась вопросом, все ли торговцы и лавочники смотрят на вещи одинаково. Возможно, в их глазах она была потенциальным продуктом или своего рода маркетинговой возможностью. Теперь, когда она подумала об этом, ее друзья тоже подумали. Если перед Кларой, Лианой и Флориной помещали неизвестный предмет, они спорили о его ценности и пытались понять, как его можно использовать для получения экономической выгоды.
«Это волхв Крконоше», — пояснила она. «Его люди подали прошение о присоединении к нам. Они состоят из представителей этой расы и полулюдей из прошлого».
— Это, э… не будет проблемой, не так ли?
— Мы уже обсудили этот вопрос, — ответила Людмила, и уши Волхва дернулись. — Они все еще будут въезжать, пока я не посоветуюсь с леди Шалти.
— Хм, — проворчал Острик. — Что ж, это довольно великодушно. Вы тоже, миледи: я думал, что все последователи Шестерки должны ненавидеть нелюдей.
Все пытались внести трещину в ее новые отношения с Крконоше? Острик прочистил горло, когда настроение Людмилы ухудшилось.
— Э-э, в любом случае, — сказал он, — вы как раз вовремя.
«Вовремя для чего?»
«Мы построили плавильный завод нового типа — сейчас как раз заканчиваем его загружать».
Острик жестом велел ей следовать, ведя их к задней части кузницы. Длинная конструкция, которую она приняла за какой-то склад, когда видела ее во время предыдущих посещений, была заполнена древесным углем. Ряд вентиляционных отверстий вдоль борта светился ярко-оранжевым светом, и языки пламени вырывались сверху. Двое подмастерьев кузнеца наблюдали издалека с корзинами древесного угля в руках, подливая топливо по мере того, как оно сгорало и падало.
«Что это такое?» — спросила Людмила.
«Ветряная печь», — у кузнеца было гордое выражение лица, когда он смотрел на хитроумное изобретение. «Поскольку ветры с севера чертовски постоянны и направляются прямо в конец долины, я решил попробовать. О, этот парень выглядит довольно легковоспламеняющимся — возможно, он захочет немного постоять в стороне, или ты превратишься в огненный шар».
«Наши шубы горючими не славятся», — ответил волхв. «Я не могу припомнить ни одного из наших рассказов, изображающих подобные вещи».
— Ну, разве ты не ценный комочек, — сказал Острик. «Дайте мне знать, если вы свяжете фартук — я буду вашим первым покупателем».
«Вязать?» Волхв наклонил голову к кузнецу, и Острик посмотрел на нее.
«У нас есть достаточно времени, чтобы подумать над этими вещами после того, как Крконоше устроятся сами», — сказала Людмила. «Каковы же преимущества этой «ветряной печи»? Как это работает?»
Острик вернулся к своей переносной кузне, схватив кочергу с крючка. Он вернулся и начал жестикулировать в разные части ветряной печи.
— Это фурмы — в основном воздуховоды, — он указал на ряд портов сбоку. «Ветер, который мы получили с севера, все время проходил над верхом печи, который втягивал воздух через фурмы и вверх через топливо. Он постоянно поддерживает пламя на высоких температурах — достаточно высоких, чтобы внутри образовалась сталь. Около половины того, что получается из этого, — это железо; другая половина — из стали самого высокого качества, которую я когда-либо видел… по крайней мере, если я соберу эту чертову штуковину правильно».
«Это ваш первый раз, когда вы используете один из них?» — спросила Людмила.
— Нет, это я видел несколько лет назад, — Острик неопределенно помахал вдалеке своим огненным железом. «Далеко на юго-востоке — далеко за пределами Теократии, Драконьего Королевства и более подлых получеловеческих наций вокруг — есть империя Тигровых Зверолюдей, которые славятся своей металлургией. Хм… эта поездка заняла у меня добрых два года. Взял корабль из порта за Драконьим Королевством, плыл три месяца и оказался в каком-то сумасшедшем жарком месте, полном джунглей и огромных городов, по сравнению с которыми то, что мы здесь имеем, выглядит как детская игра.
«В любом случае, некоторые из этих городов обозначены как торговые города, где многие расы собираются вместе для ведения бизнеса. Там очень строго следят за всем. Если вас поймают за пределами обозначенных мест, вы можете стать закуской, хех. У них также есть технологии для сплавов мифрила и адамантита, но это было именно то, что кузнец, которого я встретил, был готов показать постороннему. На протяжении всех его уроков у меня было ощущение, что он просто раздавал милостыню жалкому примитиву: я тоже не могу сказать, что он был не прав — то, что они там делают, выходит за рамки всего, что я видел в этой части мира. ».
Кузнец протянул руку и схватил фляжку, стоявшую на пне неподалеку, откупорил ее и сделал большой глоток.
«Видя, что пройдет еще некоторое время, прежде чем мы установим обычную кузницу, я пошел дальше и построил ее, чтобы мы могли получить хорошую сталь как можно раньше, а не позже. Черт, в конце концов, я все равно мог бы установить один из них на постоянной основе.
«Значит ли это, что вам не понадобятся рабочие-нежить?» — спросила Людмила.
«Если эта ветряная печь сработает, я запущу только одну из этих глиняных теплиц, чтобы убедиться, что эти детишки знают, как ее построить и использовать, так что работа с мехами будет ограничена. Тогда они смогут начать учиться работать с металлом. Как только мы начнем производить достаточно стали и железа, ученики начнут делать простые вещи через неделю или две. У меня есть еще несколько идей, которые я хочу попробовать реализовать, но с этим придется подождать, пока здесь не начнут строиться здания в гавани».
— Понятно, — сказала она. «Есть ли у вас какие-либо рекомендации по стали, которую мы производим?»
— Инструменты, определенно, — сказал ей Острик. «Большую часть времени я трачу на замену ломающихся чугунных инструментов и изготовление железных гвоздей и тому подобное для текущих строительных работ. Как только мы начнем выпускать стальное оборудование, у меня будет гораздо больше времени, чтобы сосредоточиться на других вещах, которые вы, возможно, захотите увидеть. Первым делом, вероятно, будет преобразование всего скопившегося ломаного чугуна в еще больше стали».
«Тогда у вас есть мое разрешение продолжить это. Будут ли какие-либо изменения в количестве топлива или руды, которые вам нужно доставить?»
«Мы даже не пробили брешь в болотной руде на болоте — ее здесь накопилось так много, что я не ожидаю нехватки в ближайшее время. Однако, поскольку ветряная печь намного больше и горит горячее, чем те блумеры, которые мы использовали, мы определенно будем использовать больше древесного угля. Увидев, сколько древесины нарастает на равнинах, я решил, что в ближайшее время это не будет проблемой».
«Очень хорошо, — кивнула Людмила, — как только вы определите свои новые требования, убедитесь, что Дживс обновлен».
— Будет сделано, миледи, — слегка поклонился Острик.
Она бросила последний долгий взгляд на новую ветряную печь, прежде чем повернуться и продолжить свой путь. Смутное беспокойство, тянувшее ее за собой, усилилось по мере того, как они приближались к ее поместью, где Рыцарь Смерти и его Зомби-сквайр продолжали нести свое молчаливое бдение. Молча преодолев оставшееся расстояние, она остановилась на переулке перед поместьем, когда Волхв шагнул вперед к Зомби-сквайру.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на массивную фигуру, затем несколько раз обнюхал ее, подергивая ушами. Прошло мгновение, прежде чем он повернулся и пошел обратно к ней.
«Это подобие моего друга», — подтвердил он. — Этот был сделан другим из ее останков?
«Да, — ответила она, — это одна из их способностей. Рыцари смерти создают зомби-оруженосцев из трупов тех, кого они лично убивают».
— Понятно, — его уши снова дернулись. «Это мало чем отличается от поведения некоторых других нежити».
«Хорошо, прежде чем мы продолжим, я действительно должен спросить: что это значит, когда ты так дергаешь ушами?»
«Так?» Волхв так же дернул ушами, как и раньше.
— Да, вот так, — сказала Людмила. «Это заставляет меня нервничать, потому что после того, как вы увидите или услышите что-то, что, по моему мнению, может быть для вас оскорбительным, ваши уши дергаются, и я наполовину ожидаю, что весь холм взорвется пламенем».
«В этом контексте и моде это выражение означает согласие или принятие».
«Есть ли другие значения у твоих подергиваний ушей?»
«Почему да.» Он ответил: «Твой собственный язык тела такой необычный?»
— Наверное, нет, — призналась Людмила. «Тогда это значит, что ты действительно в порядке с этим Зомби-сквайром в образе твоего друга? Я знаю, что многие из моего вида верят, что их души обречены на вечное рабство, когда нежить воскреснет из их тел.
— Глупо звучит, — странно заблеял волхв. «Заблуждение примитивного и неученого народа. Такая вещь не так уж обыденна. Есть много видов нежити: большинство из них появляются в упрощенном, целеустремленном состоянии; немногие могут быть достаточно могущественными, чтобы проявить свой собственный интеллект и личность. Есть также те, кого воспитывают, чтобы служить своим призывателям, обычно временно. Ни один из них не делает такого, чтобы связывать душу другого.
«Живые очень редко могут оставаться в этом мире как нежить благодаря приготовлениям и условиям, облегчающим переход из одной формы в другую. Есть те, кто возвращается из-за порога смерти; где воля самой души настолько сильна, что они закрепляются в великом цикле, и мир присоединяется к их цели».
Когда так говорил ученый Волхв, люди, угрожающие преследовать других назло, не казались шуткой или пустым обещанием. Однако это был всего лишь фрагмент фольклора — она никогда не слышала, чтобы кто-то действительно воскресал из мертвых, чтобы разыграть какую-то мрачную месть или что-то в этом роде.
«Ваши люди, конечно, много знают о мире», — отметила Людмила. «Трудно представить, что все это знание обитает в одном и том же горном массиве на протяжении бесчисленных веков».
«Находясь в одном и том же месте всю свою жизнь, вы, как правило, заглядываете за его пределы», — сказал Волхв. «У нас есть магия, чтобы делать это, даже не выходя из дома, и наши знания передаются через эти бесчисленные века».
— А как же вампиры? Людмила спросила: «Те, кем они питаются, сами превратятся в вампиров, не так ли?»
«Хм… это тема, которая в настоящее время обсуждается», — ответил он. «Это один из немногих редких случаев, когда душа жертвы действительно порабощается и превращается в нежить. Тем не менее, в случае, когда вампир отпускает такую душу, обращенную в нежить, эти недавно освобожденные рабы, как правило, не сразу уничтожают себя… так была ли душа на самом деле порабощена? Или это было желание в какой-то степени: искушение средствами, которые известны только вампирам? Вампиры довольно редки, но, может быть, однажды мы наткнемся на одного из них и узнаем».
— Ну, ваши люди, видимо, давно изучают нежить, — сказала Людмила, слегка отводя взгляд. — Что еще за день?
