Глава 24
Воздух наполнился гимном — его суровые и воинственные темы явно расходились с нежным голосом его певицы.
Услышав его полгода назад, он наверняка заставил бы прохожих задуматься своей бурной мелодией… потом, когда эти люди записали текст гимна, они бы наверняка неодобрительно поморщились. Однако это было не более полугода назад, и состояние королевства никоим образом не было похоже на то, что было раньше. Голос, падающий и повышающийся в стихах гимна, Фемида также знала, что она была одна, в месте, где прохожие все равно не присутствовали, чтобы услышать ее.
Гимн поплыл из офиса, через каменные залы и в палаты морга на огромном кладбище Э-Рантела. Даже если бы она не была приверженкой Суршаны, она все равно верила, что она станет ее любимой. Это был призыв к действию, песня войны. Звучание боевого гимна было исполнено убедительно и возносило набожные молитвы и мольбы к Суршане, богу смерти. Это была песня, которую она хранила в своем сердце с детства, но теперь, когда население герцогства медленно, но верно возвращалось к вере, действительно казалось, что выиграна долгая и тяжелая битва.
Возрождение Храмов Шестерых украсило ее голос новым рвением, и любой язычник и отступник, несомненно, почувствовал бы большой дискомфорт, услышав гимн. Это было то, что можно было бы ожидать услышать в землях Теократии, распеваемое ревностными массами в их великих соборах; их десятки тысяч храмов, монастырей и святынь. Услышать это в Э-Рантэле для тех, кто чувствителен к этому, означало бы изменение, которое произошло в человеческом населении, заставляя задуматься, что еще принесет вера Шести Великих Богов.
Она взглянула на часы на столе и потянулась за планшетом и ручкой. Фемида поднялась со своего места и медленно пошла по коридору, внимательно просматривая имена на документах, прикрепленных к блокноту в руке. Преступность и голод перестали существовать в городе с приходом Колдовского Королевства, поэтому об убийствах и голоде почти ничего не слышно. Смерть от несчастных случаев также отступила, но в том-то и дело, что смерть все еще наступала, и Суршана получит по заслугам.
Большинство в списке были те, кто скончался от старости. Остальные включали в себя тех, кто умер мгновенно от различных несчастных случаев, тех, кто ушел из жизни от проблем со здоровьем, которые не были устранены вовремя, и тех, кого привезли из окрестных земель, которых постигла та же участь. Последнее было мерой, которая пришла с новыми процедурами обработки мертвых в Колдовском Королевстве. До его появления недавно умерших помещали в период соблюдения с последующими соответствующими обрядами и интерралом. Богатые часто делали это в семейных склепах или мавзолеях, но с этим покончили. Теперь, независимо от социального положения, все умершие прошли через обширный городской морг.
Эти задачи выполнялись членами городского жречества, и, поскольку большинство горожан все еще поклонялись Четверке, их храмовый персонал взял на себя большую часть обязанностей. Не так давно несколько последователей Шестерки совершали обряды индивидуально по просьбе своих семей. Однако за последние несколько месяцев поклонение Шестерке резко возросло, поэтому одна из шести палат морга, которая изначально была построена, когда большинство населения города поклонялась Шестерке в прошлом, снова стала местом поклонения Шестерке. где почили их верные.
Таким образом, две смены в неделю теперь отводились Храму Шести. Как приверженцу Суршаны, эта работа выпала на долю Фемиды. Это было то, что очень хорошо совпало с ее графиком как авантюристки. Израсходовав свою ману на тренировках, она занимала свой пост в морге и медитировала между периодическими обходами учреждения. Слабых скелетов и зомби она могла легко победить, не используя ману. Если появится что-то, с чем она не сможет справиться, все, что ей нужно сделать, это сообщить часовым снаружи.
Ходя вверх и вниз по рядам трупов, она обновляла их прогресс в списках по ходу дела. Срок наблюдения составил несколько дней, когда труп лежал в морге. Все, у кого были признаки проявления Нежити, были отмечены особо. Если на трупе начинали проявляться признаки разложения, считалось, что душа ушла, а труп помечался как подлежащий переселению и погребению. За то короткое время, что она здесь работала, она ни разу не видела, чтобы что-то действительно поднималось, но в городе все еще практиковали эту процедуру.
Она остановилась над телом, срок наблюдения которого истек, и отметила имя этого человека в списке. Окропив каплями святой воды покоящуюся фигуру, она натянула на его тело раскаленное льняное покрывало, развернув вышитый на ткани символ Шести Великих Богов.
«Господин Суршана, в твои милосердные объятия мы вверяем душу нашего возлюбленного брата. Пусть твой верный слуга…
Ее голос сорвался, и она почувствовала, как по ее щекам стекает влага. Она вспомнила постаревшее лицо мужчины и зарыдала.
Фемида только недавно окончила аколит городского собора; до сих пор она провела всего несколько недель, служа людям. Однако она знала о нем и о нескольких других, подобных ему. Давние члены конгрегации, они лично были свидетелями упадка Храма в городе. Через поколения сокращающихся чисел, через все презрение и насмешки, эти немногие остались и сохранили веру.
Несмотря на то, что в преклонном возрасте он был бодр и активен, он каким-то образом знал, что его время придет. Некоторое время назад к ней пришел он: молодой клирик Суршаны. Он волновался, но беспокоился не о себе, а о сыне и семье, благословленной несколькими детьми. Они отпали от веры, и у него болело сердце – если он уйдет, он верил, что никто не будет продолжать борьбу за их души.
Сами боги услышали его искренние молитвы. Люди начали возвращаться к вере, его семья среди них, и все же они вернулись. Вскоре после этого он скончался, уверенный в провидении богов над своим родом. Сколько еще было таких, как он? Сколько раньше? Сколько молитв за заблудших, в течение какого времени? Годы? Десятилетия? Поколения? Она даже не могла представить, что они пережили за свою долгую жизнь. Несомненно, такая праведность была высшего порядка, и их вера будет вознаграждена в том, что их ждет после.
«Пусть твой верный слуга получит заслуженную меру на твоем суде и получит свое законное место в твоей вечности. Тем, кого коснулась его праведность; его настойчивость: даруй нам часть своей благодати, чтобы мы могли сохранить плоды его веры, чтобы мы могли следовать его пути, пока в вечности мы не встретимся снова ».
Ее рука двинулась в жесте освящения над плащаницей, затем она сделала над собой знак Шести Великих Богов.
Фемида сделала несколько глубоких вдохов, чтобы снова прийти в себя. Она просто не могла к этому привыкнуть – она не хотела к этому привыкать. Это означало бы, что это больше не значило для нее так много, и что часть ее веры умерла где-то внутри. Она охотно переживала бы эти чувства каждый раз, пока дышала. Поправив церковное одеяние и наплечник, Фемида продолжила свои обязанности.
Почти через час она вышла из главного зала и вернулась в приемную морга. В дверях появился Старейшина Лич, когда она села, чтобы обновить документы морга. Она подняла глаза и молча кивнула Администратору Нежити, и тот исчез в коридоре. Две пары Скелетов неоднократно входили и выходили из морга, неся трупы, для которых она только что завершила обряды, и принося новые снаружи.
Вместо того, чтобы хоронить мертвых или кремировать их, Колдовское Королевство увезло их всех в неизвестное место, предположительно для использования в качестве материалов для рабочих-нежити, которые начали появляться в разных местах. Храмы Четырех были ошеломлены этой практикой, но у них не было другого выбора, кроме как согласиться с изменением процедуры. В Храмах Шести была Суршана, которая принимала души умерших, так что для них не имело большого значения, что происходило с трупами.
После того, как задания Старшего Лича были выполнены, произошел краткий обмен документами, после чего он ушел так же тихо, как и появился.
Фемида закончила убирать свой стол, готовясь к выходу. У дверей здания она коротко обменялась любезностями со священником Четверки, опоздавшим на десять минут. Она нахмурилась, отвернулась и пошла по кладбищу, где надгробные плиты и памятники отбрасывали удлиняющиеся тени в лучах предвечернего солнца.
Жрец, принимающий смену, и Старший Лич, наблюдавший за доставкой трупов, должны были прибыть в одно и то же время. Затем она могла бы прокатиться на повозке, запряженной Пожирателем душ, которая вывозила трупы из города через северные ворота. В какой-то момент она набралась смелости, чтобы спросить, может ли она, и Пожиратель Душ просто ждал, пока она сядет, прежде чем продолжить свой путь. Нежить в городе работала как часы, поэтому фургона, конечно же, уже давно не было, и Фемида глубоко вздохнула.
Обратный путь через кладбище к северному входу в гражданский сектор города занял пятнадцать минут. Потребовалось еще десять минут, чтобы пройти по улицам города до общежитий Собора, и тридцать минут, чтобы переодеться в боевое снаряжение. Сквозь нижнюю рубашку, многослойный гамбезон, кольчугу и наплечник кое-как слышно было урчание ее желудка, но, поскольку другой священник опаздывал, и она опоздала на свою поездку, ей некогда было перекусить.
Поэкспериментировав с временем регенерации маны, она разработала расписание, которое подготовит ее к тренировке с гильдией авантюристов после долгой смены в морге, где она сможет медитировать до полной маны. Это гарантировало два момента в неделю, когда ее мана не была постоянно в движении, следя за потребностями просителей храма, и позволяло ей заботиться об этих потребностях, не беспокоясь о том, когда у нее будет мана для тренировки.
Перейдя угол площади между собором и Гильдией искателей приключений, она оглядела зал, войдя в здание. Теперь он почти не использовался, когда гильдия превратилась в национализированное учреждение. Не было смысла собираться для обмена информацией о регионе, заполнения вакансий в партиях или проверки наличия новых вакансий. По большей части он служил местом сбора команд, намеченных на учебные занятия, обзорами упомянутого обучения и информационным киоском для скудной струйки появившихся потенциальных членов.
Фемида проследила за женскими голосами, доносившимися по лестнице на второй этаж, и обнаружила, что большая часть ее команды уже собралась. Все лица, кроме одного, были знакомы: Кайла, Пенн и Роуг по имени Мэг стояли вокруг стойки регистрации, где Ишпен и Вина ждали странного рекрута или вопроса от члена. Администраторы теперь также помогали организовывать тренировочные команды и следить за тем, чтобы они были должным образом подготовлены перед отъездом.
— Надеюсь, я не опоздала, — сказала Фемида, присоединяясь к ним.
— Нет, — ответил Мэг, — ты в безопасности. Двое других еще не показывались.
«Кого нам не хватает?»
— Генрих и Людмила, — ответила Ишпен. «На днях Хоу съели черепахи, так что он отстал».
Фемида поморщилась, Кайла тоже. Они были в одной группе и наблюдали, как Хоу стал жертвой какой-то нелепой последовательности ловушек и был сброшен в ров, полный гигантских черепах. Она провела ту же ночь без сна, и в ее голове эхом отдавались звуки его странной кончины.
— Хоу тоже должен был быть здесь? Фемида сказала: «Это делает вечеринку, которая была у нас тогда, не так ли?»
— Боги, не напоминайте мне об этом, — побледнела Кайла.
«Тем не менее… мы видим максимум пару из нас, когда они перетасовывают участников — есть ли какая-то причина, по которой мы вернулись к той же комбинации? А почему Людмила? Мы не видели ее несколько недель…»
«Менеджер тренировочной зоны — это тот, кто на самом деле внес изменения», — ответил Ишпен. «Видимо, он хочет попробовать что-то…»
Авантюристы обменялись обеспокоенными взглядами. «Попробуй что-нибудь» стало известно как кодовая фраза для обозначения боли и страдания. Однако, прежде чем кто-либо успел спросить, дверь в зал гильдии открылась, и они затихли при звуке приближающихся шагов.
«Тридцать.»
«Двадцать пять.»
«Десять.»
Мужчина в мантии, появившийся на лестнице, остановился и зашаркал назад тем же путем, которым пришел.
— Не могу поверить, что ты до сих пор это делаешь, — недоверчиво сказала Фемида.
«Нет никаких правил, запрещающих это», — улыбнулась Ишпен, наблюдая, как побежденный авантюрист ускользает прочь. «Мужчины всегда жалуются, что мы никогда не разбираемся в этих вещах, верно?»
Администратор Гильдии искателей приключений склонилась над стойкой, подперев подбородок левой рукой. Привычка Ишпен ставить оценки мужчинам дошла до того, что к ней открыто присоединялись и другие женщины. Это имело эффект превращения стойки регистрации в укрепленную позицию, когда присутствовало несколько женщин: где мужчинам приходилось выдерживать копья и стрелы, которые были брошены в них. их, когда они огибали лестницу, чтобы подойти. Немногие выжили. Большинство резко отвернулись, точно так же, как бедный Волшебник в Серебряных доспехах мгновением ранее.
«Ишпен как всегда суров, — рассмеялась Кайла. «Я думал, что он, по крайней мере, приблизится к пасу, если немного отполирует себя».
— Как ты думаешь, сколько лет я оценивал авантюристов? Администратор пренебрежительно фыркнула: «Есть некоторые вещи, которые никакая полировка не исправит».
«Клянусь, один из этих парней однажды сбежит из-за тебя в слезах».
«Хмф. Авантюристы должны быть сделаны из более прочного материала, чем это. Восемьдесят.»
«Восемьдесят пять.»
«Восемьдесят восемь?»
«Девяносто пять.»
Другие женщины повернули головы на рассеянно выпавший счет; Фемида зажала себе рот ладонью.
«Почему?» — спросил новичок.
— Может быть, ты просто ей так нравишься? Пенн задумался.
— Это… нет, я имею в виду почему? Людям уже трудно видеть во мне рейнджера — я не могу представить, что все стало настолько плохо, что во мне даже нельзя узнать женщину».
Новым претендентом, только что обогнувшим лестницу, была баронесса Заградник. Она пыталась, чтобы другие авантюристы обращались к ней просто по имени, но Фемида, которая знала, что она значила для Храма Шести, не могла не полагаться на ее социальное положение. Вместе с графиней Корелин эти два дворянина были непоколебимыми краеугольными камнями веры в Колдовское Королевство, и для Храма их поддержка верующих далеко затмила что-то вроде авантюризма.
— Если бы ты не выглядел так, будто только что вылез из канализации, — Ишпен проигнорировала ее протест, — я бы тебе хоть восемьдесят пять дала.
«На самом деле я только что выползла из канализации, — сказала леди Заградник. «Клянусь, я уже где-то видел нечто подобное… с каких это пор у нас появилось что-то подобное?»
— По крайней мере, через пару недель, — ответила Фемида. «Однажды у входа нас встретил менеджер тренировочной зоны, выглядевший очень довольным собой. Потом нас затоптали гигантские крысы, слизи и тараканы. Там даже плавал огромный крокодил, с которым нам пришлось драться в конце. Клянусь, всякий раз, когда у Мара появляется такое выражение лица, сразу же происходит что-то совершенно ужасное».
«Это так?» Дворянка склонила голову: «Я уже видела, как лорд Маре доволен своей работой, и ничего плохого не случилось…»
Учитывая, что баронесса Заградник явно была сделана из чего-то совершенно другого, Фемида думала, что события, которые могут травмировать даже ветеранов-авантюристов, просто отскочат от нее без особого эффекта.
— Угу, — с сомнением ответила Ишпен. — В любом случае, как прошла твоя пробежка?
— Он был завершен, я полагаю?
«Я полагаю, она была завершена?» Ишпен передразнила утонченный тон леди Заградник. «Ты только что без единой царапины сдал экзамен на Серебряный ранг. Ты хоть дрался?
«Я прошел почти все — по пути было несколько интересных ловушек, но я и их пропустил. Однако крокодил в конце не хотел меня пропускать».
Фемида нахмурилась. Гигантский крокодил для ее экзамена на серебряный ранг повелел уничтожить целую группу авантюристов, и они едва проскользнули мимо.
«Что случилось?» — спросила Кайла.
— Я выстрелил.
«А потом?»
— Это было?
Ишпен закатила глаза.
«Одинокий Железный ранг сдает экзамен Серебряного ранга, предназначенный для группы, без единой царапины: «Я прошел мимо чего-то. Были какие-то ловушки. Я выстрелил. Напомните мне никогда не брать вас на работу — даже Фермеры будут думать, что их собственная жизнь более захватывающая. Это убьет вас, если вы немного оживите ситуацию?»
— …И это все, что произошло? Леди Захрадник ответила: «Вы были там, когда Мерри послал меня сделать это, сказав, что я уже намного выше Железа. Это не должно быть сюрпризом».
— Да, да, — Ишпен забарабанила пальцами по стойке. «Поздравляю с серебром. Время для вашего золотого экзамена. Знаешь, одно дело, если бы ты был как Момон и Набэ, приехавшие сюда откуда-то издалека без предварительной регистрации в гильдии, но я лично дал тебе оценку Медного ранга. Ты что, пробежался по тренировочной зоне, заработал железную пластину, исчез на несколько недель, а теперь сдаешь золотой экзамен? Что, черт возьми, ты делал в промежутке между этим и тогда?»
«Документы в моем поместье… ведение двора с моими вассалами… какие-то планы относительно деревни? Мне тоже пришлось уехать на запад на несколько дней».
— Что случилось на западе? — спросила Кайла.
— Юридический вопрос, — ответила леди Заградник.
Ишпен поднялась со стула, положив обе руки на стойку.
«Если несколько недель работы с документами и юридический вопрос сделали дворян такими сильными», — сказала она. — Ре-Эстизу не понадобились бы авантюристы. У нас были бы повсюду адамантийские дворяне с постоянно варящейся трясиной «юридических вопросов».
«Есть как минимум парочка, насколько я помню…»
— Верно, — фыркнул Ишпен, — а сколько, по-вашему, дворян вообще в Ре-Эстизе?
«Хм… должно быть около сорока тысяч, если включить их семьи».
«Это моя точка зрения — вы должны делать что-то другое. Что еще случилось?
«Ну, я пошел в город людоящеров и подрался. Еще была летающая овца, которая взорвала одного из моих рыцарей смерти.
Все уставились на леди Захрадник.
«…Может, мне сэкономить время и просто вручить вам адамантитовую бирку прямо сейчас?»
«Это была шутка, — сказала баронесса Заградник. «Рыцарь смерти не взорвался».
Но там была летающая овца, верно? И ты сражался с целым городом, полным полулюдей?
Прежде чем Фемида успела озвучить свои мысли, дверь Гильдии искателей приключений захлопнулась, и из-за лестницы раздались тяжелые шаги.
«Девять.»
«Восемь.»
«Шесть.»
«Из десяти? Не плохо, не плохо…»
Генрих с важным видом подошел к женщинам у стойки и тяжело оперся на нее. Он широко улыбнулся Ишпену, который дал самый высокий из ужасных рейтингов. Она явно выглядела так, будто хотела изменить свой счет.
— Итак, мисс регистратор, вы свободны после этого?
Ишпен издала раздраженный звук и отвернулась, чтобы пройти в задний зал.
— Не думал, что она окажется такой застенчивой, — усмехнулся он и повернулся к Мэг, которая дала ему восьмерку. «Должен сказать, ты намного приятнее для глаз, чем Хоу».
Раздался скрип кожи, и Вина быстро вмешалась, прежде чем Кайла украсила ничего не подозревающий истребитель.
«Поскольку вы все собрались, — поспешно сказал портье, — вам следует отправиться в тренировочную зону — до запланированного начала у вас около сорока пяти минут, а менеджер все еще должен проинструктировать вас о том, что он хочет. делать.»
