Глава 7
Людмила обернулась, когда Момон ушел, и Врата закрылись. Сделав это, она обнаружила, что Эмилия потянулась над обеденным столом к масляной лампе, свисавшей сверху.
«Пожалуйста, извините меня, леди Шалти», — извинилась горничная за навязчивость. «Эту лампу нужно заправить».
Отвернувшись, Людмила избавилась от нейтрального выражения, которое застыло на ее лице, когда два члена Королевского двора разговаривали друг с другом. Поскольку ее не призывали говорить, она могла только молчать без причины, прерывая их разговор. Она почувствовала чье-то присутствие на своей руке и, посмотрев вниз, увидела, что леди Шалти вышла, чтобы встать рядом с ней.
«Ты довольно быстро превратился из горячего в холодный», — сказала она, когда они выглянули в окно поместья. «Я полагаю, что большинство женщин вокруг Э-Рантела бросились бы на Момона всем телом, если бы почувствовали хотя бы намек на его предложение».
«У меня не было никаких ожиданий, — ответила Людмила, — поэтому я была застигнута врасплох. Я думал обо всем остальном, но в последнее время. Думаю, так было и со всеми моими друзьями — слишком многое изменилось: так много нужно сделать, а времени никогда не хватает… даже если бы оно было, пул подходящих супругов невелик.
«Не то чтобы земля полностью лишилась мужчин», — посмотрела на нее леди Шалти. «В вашем положении у вас должно быть много вариантов».
«Если бы все было так просто. Лиана и Флорина могут быть более открыты для определенных совпадений, но Клара и я гораздо более избирательны… Я думаю, это сводится к нашим религиям. Надеюсь, вы не будете возражать, если я упомяну об этом, поскольку вы сами клирик, миледи.
— Вы говорите о Человеческих религиях, да? На самом деле мне немного любопытно.
«В таком случае…»
Людмила на мгновение замолчала, думая, как лучше объяснить.
«Вера Шести Великих Богов когда-то господствовала в этих северных землях, но в какой-то момент в прошлом укоренилась ересь — раскол, если хотите, — и вера Четверых заняла видное место, вытеснив догматы и большую часть культура, продвигаемая верой Шестерки. Великие соборы, которые были основаны давным-давно рядом с городами, затихли, и осталось лишь несколько крепостей: таких как Долина Стражей и территории, которые теперь образуют графство Корелин. Было много различий, вызвавших этот раскол, но, по большому счету, центральные догматы веры Четверки гораздо более удобны для северных народов, если я буду их описывать. Их пути не такие прямые и узкие, как наши, и пример того, как каждая вера относится к семье и браку».
— Понятно, — сказала леди Шалти. — Значит, привередливые люди — это последователи твоей веры, а те, кого я вижу трущихся друг о друга на городских улицах, принадлежат остальным.
— По-моему, это слишком общее заявление, — нахмурилась Людмила, глядя на мысленный образ. — Но если вы наблюдаете за Кларой и мной рядом с Лианой и Флориной, разница в поведении достаточно заметна, чтобы ее не нужно было прямо заявлять. За неимением лучшего термина мы с Кларой более сдержанны. Вера Шестерки побуждает своих последователей оценивать потенциальных партнеров по их силе и способностям с надеждой, что наши дети и их потомки тоже будут становиться сильнее с каждым поколением благодаря этой практике. Институт брака священен, и верные отношения не только ценятся: их ждут».
— А, это объясняет, почему ты начал сердиться после того, как оправился от слов Момона.
— Я… ощетинился? Людмила так не думала: «Я не хотела этого открыто, но я чувствовала это внутри. Как последователь «Шестерки», я вырос на этих ценностях. В северных странах, где вера в Четверку господствует над подавляющим большинством, наши принципы, использующие истины мира, были отброшены и забыты. Партнеров часто выбирают по легкомысленным критериям, родословные истончаются до такой степени, что их можно было бы вообще не существовать, а потенциал целых поколений брошен на произвол судьбы. Проявляются всевозможные ошибочные идеи, например, о том, что о ком-то стоит судить на основании унаследованного богатства и социального статуса, что только усугубляет проблему».
— Значит, — спросила леди Шалти, — как дворянин, вы не считаете себя выше своих собратьев-людей?
«Как дворянин, — ответила Людмила, — я понимаю, что в меня вложено образование и обучение, чтобы делать то, что я должен делать, точно так же, как профессионал в любой другой профессии. Я не верю ни в какое неотъемлемое чувство превосходства, связанное с тем, что я просто занимаю свое положение: ожидания и доверие, возлагаемые на меня, являются компонентами долга, а не привилегии.
«Кроме того, поскольку мой дом остался верным, я понимаю, что моя родословная более надежна, когда речь идет о производстве людей более высокого калибра. Это просто доказанный в каждом поколении факт, что члены нашего Дома превосходят в военном отношении среднего человека. То же самое и с Домом Корелин: в каждом поколении они неизменно выпускают отличных администраторов и могут использовать этот потенциал. И Клара, и я являемся продуктом принципов Шести Великих Богов — рождены и воспитаны, чтобы преуспеть в том, в чем наши родословные демонстрируют способности. Мы не бегаем с идеей в наших головах, что мы полностью созданы сами. Точно так же мы склонны уважать других за то, кем они родились, будь то фермер, кузнец или торговец».
— …Я и не подозревала, что за твоей реакцией стоит так много, — леди Шалти слегка почесала щеку пальцем. — Я полагаю, Момон должен смириться со своей судьбой.
«Мало того, что и Момон, и Набэ сильны, — сказала Людмила, — у них такая близкая совместная история… Думаю, сама мысль о его неверности была оскорбительной. Кроме того, раз они такие… он должен быть таким же, как Набэ, да?
Из носа леди Шалти раздался тихий звук. Она изо всех сил пыталась контролировать себя на мгновение, прежде чем сдаться и рассмеяться.
«Моя леди?»
«Это слишком много!» Леди Шалти сказала, когда легкий перезвон ее смеха наполнил поместье: «Из всех вещей, которые могли… изменить Набэ! Бахаха!»
Прошло несколько минут, прежде чем леди Шалти наконец обуздала свое веселье. Она обвила рукой локоть Людмилы, привлекая ее ближе.
«»Тишина».»
Звуки Эмилии, работающей глубоко внутри, прекратились, как только ее повелитель произнес заклинание. Она почувствовала прохладное прикосновение, когда леди Шалти потянулась, чтобы взять другую руку, слегка притянув Людмилу к себе лицом.
— Ты не сердишься? — спросила леди Шалти.
— А что, моя госпожа?
«Благодаря вашему восприятию, — сказала ей леди Шалти, — вы поняли, что Момон — это то же самое, что и Набэ. Что Герой Э-Рантэла не тот, за кого себя верят люди — защитник человечества: легенда, которая поднимает их дух как подданных Колдовского Королевства. Вас это не беспокоит?
«Я знала, что Набэ не была человеком, когда впервые встретила ее», — сказала Людмила. «Это не изменило моего признания в ней адамантитового авантюриста — авантюристы в любом случае не являются исключительно людьми. Когда мы впервые встретились, Момон спросил меня, что я видел. Его реакция на мой ответ сказала мне, что, по крайней мере, он тоже знал. Узнав обрывки истории Даркнесс от Гильдии искателей приключений, я думаю, я естественным образом пришел к такому выводу. То, что он не такой, как могут ожидать другие, не меняет того факта, что он добровольно взял на себя бремя, которое не было его собственным, и продолжает нести это бремя по сей день».
— Я знаю, что вы беспристрастный человек, — заметила леди Шалти, — с гораздо более широким кругозором, чем у большинства из вас. Ты действительно думаешь, что другие люди разделят те же чувства?»
Людмила высвободила руки из легкой хватки леди Шалти и повернулась, чтобы посмотреть на далекий север за рекой.
«Хотя было бы неблагоразумно объявлять об этом сейчас, я не думаю, что большинству это будет так важно. Нелюди становятся все более и более обычным явлением в Колдовском Королевстве, и рано или поздно это, вероятно, будет воспринято как не более чем странная новость. Многие приходят к пониманию того, что будущее нашего народа в Колдовском Королевстве светлое, и именно Момон был там, чтобы воодушевить их и помочь побудить к действию. Он по-прежнему Герой Э-Рантела и, в некотором смысле, по-прежнему защитник человечества».
— …так вот как ты видишь вещи, — сказала леди Шалти. «Ну, поскольку вы, кажется, уже держите это в себе, я не думаю, что должен говорить вам, чтобы вы держали язык за зубами в этом вопросе».
— Да, миледи, — кивнула Людмила. — Момон предложил мне сделать то же самое, когда мы впервые прибыли в Э-Рантэл — в любом случае, это не мое дело говорить что-либо.
— Хорошо, что вы так любезны, — сказала леди Шалти, когда звуки из задней части поместья возобновились, — по крайней мере, в некоторых вещах. Если ты планируешь быть таким избирательным, что ты будешь делать с супругой?
«Э… мы продолжаем оттуда? Если на то пошло, я всегда могу посоветоваться с собором.
«Вы хотите сказать, что ваши храмы также являются агентствами по сватовству?»
«Этого следовало ожидать, учитывая все, что я упомянул. Храмы отслеживают родословную и тому подобное, и в некоторых случаях допускают полигамию».
«Разве ты только что не сказал, что верные отношения ожидаются?» Леди Шалти подняла бровь.
«Да, но вера Шестерки состоит не только из высоких идеалов: могут случиться неожиданные вещи: война, набеги, голод или болезни, которые уничтожают население. Во всяком случае, это вера Четверки, которая… неважно.
«Думаю, это имеет смысл. Так что же происходит после того, как вы подаете заявление на полигамию? Несколько мужчин просто появляются у твоей двери в один прекрасный день?
В глубине поместья Эмилия внезапно замерла.
«В-наверное, это не так работает», — ответила Людмила. «В любом случае, у меня полно времени, чтобы позаботиться об этом позже… мы должны вернуться к ледяным драконам, да?»
— Конечно, — сказала леди Шалти с легкой улыбкой, прежде чем они вернулись к столу.
Когда они снова уселись, Эмилия вышла вперед и обменялась взглядами с Людмилой.
— Вы будете обедать с нами, миледи? — спросила Людмила.
«Это должно занять какое-то время до сегодняшнего вечера… тебе нужно, чтобы я ушел?»
— Вы, конечно, можете остаться, если хотите. Меня больше беспокоило собрание совета, которое обычно происходит примерно в это время…»
«Ах, это. Его Величество в настоящее время находится в городе во время торжественного открытия столицы, поэтому большая часть вечерних мероприятий вращается вокруг развлечения высокопоставленных лиц из Империи».
— Разве вы не должны быть там как член Королевского совета и как министр транспорта?
На лице леди Шалти появилось недовольное выражение.
— Все места были устроены Альбедо, — сказала она сомнительным тоном, — так что я подозреваю, что она планировала что-то вроде того, чтобы бросить меня в гущу толпы имперских дворян, чтобы отвлечь их, пока она смотрит вниз из-за стола. высокое сиденье самодовольно. Вместо того, чтобы вежливо терпеть их внимание, я предпочел бы быть здесь: следить за своими новыми обязанностями. Если я преуспею, в будущем у меня будет более значимая аудиенция с Его Величеством».
«Я тоже не могу представить, чтобы мне было хорошо в такой обстановке, — сказала Людмила. — Я бы предпочел сделать так, как ты выбрал. Хм… Я не уверен, что наша еда подойдет тебе: есть что-нибудь, что ты не можешь взять?»
«Мне не нужна еда, но я был бы не прочь попробовать немного того, что есть у тебя».
Эмилия опустила голову, прежде чем повернуться, чтобы начать приготовления. Людмила просматривала бумаги на столе, ища страницу, на которой они остановились.
«Должны ли мы продолжать, исходя из предположения, что оборудование будет доступно?» Она спросила.
— Да, давайте, — ответила леди Шалти. «Я не могу себе представить, чтобы это было чем-то меньшим, чем базовый набор, который, по его мнению, был уместным. Мы должны составить наши прогнозы на основе этого оборудования — если будут существенные изменения, мы сможем увидеть, насколько в результате изменится общая картина».
Это казалось достаточно разумным: если изменения слишком сильно повлияют на их проекции, у них будет основание для аргументации в пользу удовлетворения своих требований к оборудованию и обеспечения средств для этого. Людмила понятия не имела, насколько дорогим может быть один набор этих магических предметов, однако… каждый из них, казалось, устранял аспект обслуживания при транспортировке, так что практическая ценность каждого из них была очевидной даже для нее. Наконец найдя наполовину заполненную страницу, которую искала, она взяла ручку и посмотрела на леди Шалти.
«Хорошо, последней частью, которую мы остановили, были приготовления в Э-Рантэл… пожалуйста, продолжайте свои записи, миледи».
Вместо того чтобы сразу продолжить, леди Шалти встала со своего места и перебралась на стул слева от Людмилы. Она положила свой блокнот на стол.
«Есть схемы и тому подобное, — объяснила она, — так будет проще».
Глядя в блокнот, Людмила все еще ничего не могла понять о языке, на котором были написаны записи.
«Ледяные драконы выставляются вдоль северо-восточной стены Центрального района, с видом на новый Квартал полулюдей. Они естественным образом охлаждают пространство своим присутствием, поэтому места под стеной также будут прохладнее».
«Насколько круче он станет?»
«Верх стены, где они живут, полностью замерз, и со стен часто скатывается тонкий туман. Они только что переехали, поэтому я не знаю, насколько холодно может стать в конце концов».
— Это не будет проблемой? — спросила Людмила. «Лорд Маре управляет погодой в сельскохозяйственных районах герцогства, поэтому в Э-Рантэле почти всегда солнечно, когда идет сбор урожая. Это приводит к тому, что области центрального района вдоль северной стены чувствуют себя как в духовке, поэтому охлаждение от Frost Dragons должно приветствоваться — по крайней мере, в течение дня. Другая сторона, однако, постоянно находится в тени стены, так что солнце не согреет их, чтобы противостоять холоду».
— Да, это была одна из причин, по которой они были там размещены, — ответила леди Шалти. «Помимо обеспечения охлаждения центрального района, холодная влажная зона вдоль стены со стороны полулюдей будет использоваться для размещения рас, предпочитающих прохладные температуры, в то время как противоположная стена квартала будет иметь обратное расположение».
«Похоже, новый Квартал полулюдей будет выглядеть совершенно иначе, чем раньше. Я думал, что они просто будут строить дома для различных рас, переселяющихся в Э-Рантэл, для которых дома людей не подходят.
«Он больше не похож ни на какую часть Э-Рантэла», — сказала ей леди Шалти. «Первая фаза строительства в основном завершена — Mare очень гордится дизайном; Гномы и кваготы сейчас помогают в более тонкой настройке. Юри устроила там и свой приют… он намного больше, чем кто-либо ожидал».
«Мисс Альфа основала свой приют в Квартале полулюдей? Разве большинство сирот, которых она принимает, не дети людей со всего герцогства?
— Большинство из них, да, — сказала леди Шалти. «Лорд Аинз полностью поддержал ее проект, поэтому она выбрала место в городе, где было много места для строительства. Юрий также считает, что наличие приюта приведет к тому, что дети привыкнут видеть и взаимодействовать с нечеловеческими существами, и наоборот. Она и еще несколько человек очень много думали об этом — комплекс очень обширный».
«Я действительно должна взглянуть на новый квартал, когда у меня будет возможность», — сказала Людмила. «Он должен быть полон идей, которые я никогда раньше не рассматривал».
«Я уверена, что у вас будет масса возможностей сделать это», — леди Шалти перелистнула следующую страницу. «Мы скоро заскочим к вам, так что я все равно смогу показать вам район Дракона. Примерно так это выглядит».
Посмотрев в блокнот, Людмила увидела схему стены. В то время как навесные стены Э-Рантела были массивными по человеческим меркам, они были слишком узкими, чтобы вместить ледяных драконов, которые в настоящее время достигают восемнадцати метров в длину. В более ранней части заметок леди Шалти их убитый лидер оценивался в двадцати метрах от кончика хвоста до кончика морды. Размах их крыльев был таким же широким, как и длинным, хотя это учитывалось только в тех местах, где они должны были взлететь и пролететь. Сообщается, что драконы росли на протяжении всей своей жизни, поэтому щиты, которые были построены для них на стене, со временем становились слишком маленькими для их обитателей.
— Эти щиты не тесные? Людмила спросила, переписывая диаграммы: «Для человека они кажутся довольно большими, но драконы едва помещаются. Они почти как загоны для скота».
«Это лучшее, что смогли придумать гномы-архитекторы, учитывая меньший размер внутренней стены», — ответила леди Шалти. «Как только мы определим, где будет наибольший спрос на сеть, драконы перераспределят свои логовища, чтобы они соответствовали друг другу, — тогда мы сможем убрать некоторые из перегородок между загонами в городе, чтобы получить больше места. Соглашение пока временное, и я дал им знать, что это так, но они, безусловно, любят жаловаться друг другу на это, когда меня нет рядом».
«Как вообще звучит скулящий дракон?»
«Вы неизбежно услышите это однажды, как и они. Пока это не влияет на их работу, они могут жаловаться сколько угодно — они были непосредственными свидетелями того, что случилось с их патриархом и одним из самых сильных в молодом поколении, бросившим вызов лорду Аинзу, так что цена непослушания была высока. выжжены в их сознании».
— Вы бы действительно убили одного?
«Мм… нет, если только они не сделали что-то абсолютно непростительное. Поскольку их воспоминания о собственном опыте настолько превосходны, их легко обучать и исправлять, если они обнаруживают нежелательное поведение. Они также не похожи на авантюристов, которые обязательно возродятся после инцидента — ледяной дракон может решить отказаться от воскрешения назло, и тогда нам не хватит одного, пока не появится новое потомство. Потребуется более века, чтобы заменить потерянного Взрослого ледяного дракона».
— Если это так, — сказала Людмила, — не лучше ли обращаться с ними хорошо? Таким образом снижается риск отказа, если потребуется воскрешение».
— Да, ну, вопрос в том, что такое «хорошее обращение с ними», не так ли? Леди Шалти сказала ей: «Возможно, вы знаете, чего хотят люди, и, возможно, видите некоторое сходство между людьми и полулюдьми, но это драконы. Их разум работает совсем иначе, чем ваш, — даже то, как они воспринимают мир, вам совершенно чуждо. Вы должны сначала понять их, прежде чем думать о том, как ими управлять; в то же время страх является более надежным мотиватором, чем уважение или лояльность».
Людмила взглянула в сторону, где продолжали накапливаться стопки переведенных заметок. Она считала этот предмет довольно интересным, но, вероятно, ей потребовались бы недели изучения, чтобы развить то, что она могла бы считать базовым пониманием. По крайней мере, в ее владениях ее ежедневные задачи были сгруппированы по местоположению, чтобы у нее были блоки времени для чтения между ними.
Тихие звуки работы за ближайшей стойкой прекратились, и появилась Эмилия, неся первую порцию ужина. Людмила отложила ручку, чтобы освободить место для еды.
«Кажется, мы хорошо проводим время», — сказала Людмила. — Может, сделаем небольшой перерыв на ужин?
