Глава 1
Хм… должно быть примерно так…
Он внимательно осмотрел свое отражение, облаченное в черную броню, в последний раз, прежде чем повернуться к Нарберал.
— Что-то не так? Он спросил ее: «Что-нибудь отличается от последнего появления Момона?»
Боевая горничная в образе «Прекрасной принцессы» Набэ низко поклонилась, когда к ней обратились.
— Ха, — подтвердила она. — Ваш внешний вид как всегда идеален, владыка Аинз.
Как она вообще может сказать, когда у нее вот так опущена голова?
Его первая попытка выйти в город в образе Момона была сорвана его собственными сомнениями, а отчет Альбедо о его возвращении вызвал всевозможные вопросы о том, сможет ли он справиться с ролью, не разрушив все, что делал Актёр Пандоры. Когда Аинз, наконец, выполнил всю свою работу, он нашел время, чтобы подойти к двойнику, чтобы узнать, сможет ли тот понять, что он сделал.
Какой этап? Какие актеры? Я надеюсь, что когда-нибудь смогу встретиться с этим загадочным человеком, Аинзом Оал Гоуном, и спросить его, в чем именно состоит его «Великая Работа»…
Он даже не мог попытаться выудить какие-либо подробности из страха, что Актёр Пандоры в ответ задаст ему вопросы об этом таинственном генеральном плане.
В конце концов, Аинз прибегнул к наблюдению за Момоном, когда тот общался с гражданами… за исключением того, что он ничего не мог при этом понять. Момона везде хорошо принимали, он общался как с местными лидерами, так и с простыми людьми, и вел себя как Герой, на которого все равнялись. Ничто не казалось неправильным или особенно примечательным – номер был настолько совершенным, что он не мог отличить ни одного его фрагмента.
«Ты уверен?» Он спросил Нарберал: «Если Актер Пандоры внес какие-либо коррективы, какими бы незначительными они ни были, граждане могут это заметить, и в результате возникнут проблемы».
— Если кто-то возражает против вашей внешности, владыка Аинз, — сказала Нарберал, — я отмечу их как заключенных властями на неопределенный срок.
«Это не-!» Он откашлялся: «Набэ, моя цель — беспрепятственно взять на себя роль Момона на несколько часов. Любая странность, связанная с моей внешностью или поведением, будет противоречить этой цели. Кроме того, теперь ты должен обращаться ко мне как к Момону.
«Ха!» Она поклонилась еще ниже, прежде чем выпрямиться, чтобы заговорить. «Актер Пандоры не вносил изменений во внешность Момона, Момон-сан».
Так что она может сказать это правильно… подождите, как она облажалась в том же предложении?
Что ж, мучений по этому поводу не было. Его различные эксперименты и попытки приспособить поведение NPC, вызванное окружением, к их новой реальности убедили его в том, что вместо того, чтобы пытаться принуждать их к нехарактерным изменениям, лучше всего найти роли, соответствующие их «естественным» условиям. Успехи Коцита с племенами полулюдей Великого озера послужили трамплином для этой концепции, и он последовал его примеру с различными заданиями в этом направлении. Сеттинг Альбедо сделал ее отличным главным администратором Колдовского Королевства, Актёр Пандоры идеально вписался в свою роль Момона, а НИП, размещенные в городе и его окрестностях, способствовали различным положительным аспектам, которые повышали репутацию молодой нации.
Совсем недавно Шалти доказала, что эта методология верна. Благодаря портфолио Каинабель, Шалтир, как клирик этого конкретного божества, в свою очередь, продемонстрировала талант в логистике. Если бы NPC, которого чаще всего воспринимали как агента бессмысленного разрушения, можно было бы использовать для таких продуктивных целей и естественным образом расти как личность, Аинз задавался вопросом, какие еще драгоценные камни он мог бы найти, спрятанные в горе информации о сеттинге Назарика.
— Если я могу так сказать, Момон-сан, — добавила Нарберал, когда он начал уходить в сторону, — Актёр Пандоры тесно связан с горожанами, выполняя различные задания в соответствии с вашими приказами. Хотя внешний вид Момона не изменился, изменилась степень его вовлеченности в жизнь людей. Есть… отношения, которые выросли за эти месяцы, и появилось много новых».
«Об этом я знаю. Из уважения к его постоянным усилиям я воздержусь от всего, что помешает тому, что он запланировал». Аинз усмехнулся про себя: «Я сам стал чем-то вроде двойника, ты согласен? ”
«Ха…»
После ее ответа на лице Нарберал появилось бесстрастное выражение, и Аинз внутренне отругал себя. Имея всего один уровень в Доппельгангере, Нарберал не обладала таким же набором способностей, как другие представители ее вида в Назарике. Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что он выделял ее из-за того, что она не могла контролировать. Он снова откашлялся в неловкой тишине.
— В соответствии с моими ожиданиями, — сказал ей Аинз, — Тьма по плану стала мостом между Колдовским Королевством и его гражданами. Это значит, что ты тоже отлично поработала, Набэ.
Выражение лица Нарберал улучшилось, и ее глаза засияли при его словах.
— Этот недостоин такой похвалы, — она снова опустила голову. — Большое спасибо, Айн-Момон-сан!
И вот так год исправлений того, как она к нему обратилась, вернулся к началу.
Он подавил вздох, задаваясь вопросом, не ошибся ли он где-нибудь, как-то. К счастью, как заметил Актёр Пандоры, образ, который Нарберал представляла как Набэ, был не только чрезвычайно популярен, но и служил мощным фоном для более дружелюбного и героического образа Момона. Идеальный кастинг на роль, по оценке Доппельгангера. Аинз мог только благодарить свою счастливую звезду за то, что его выбор в конце концов сработал великолепно. Хотя Нарберал с ее опущенным взглядом не могла этого видеть, он по привычке царственно кивнул.
«Уму. Пришло время отправиться в город: есть несколько вещей, которые я хочу увидеть лично».
Его внимание привлекли различные заголовки тем в бесконечной череде бумажной работы, которой он недавно был завален, и прошло достаточно времени, чтобы он наконец почувствовал, что может придумать какой-нибудь предлог, чтобы освободиться на несколько часов.
В первую очередь они проверяли, как поживает недавно переосмысленная Гильдия искателей приключений, но это было последним из-за их графика тренировок. Он также выразил свое любопытство по поводу нового Квартала полулюдей, но и Маре, и Альбедо настаивали на том, что они только что закончили его базовую планировку и что он должен посетить его, когда он будет близок к завершению и станет более достойным его присутствия. Было обидно, учитывая, что он хотел увидеть и приют Юрия.
Кроме того, он хотел лично испытать город во всей его красе, сравнить, как обстояли дела по сравнению со временем до его последнего визита в Империю. Для этого он решил пойти как Момон. Хотя он уже несколько раз гулял по улицам как Король-Заклинатель вместе с Даркнесс, люди расступались, как только видели его, и в результате он не мог видеть то, что хотел. По крайней мере, казалось, что улицы уже не такие унылые, как когда-то.
Когда я в последний раз ходил по магазинам на рынках?
Ответ был слишком давно. С тех пор, как он в последний раз принимал облик Момона, до аннексии Э-Рантела, он не мог свободно рассматривать странные и иногда интересные вещи, которые можно было найти в этом мире. Выход на рынок был похож на охоту за редкими сокровищами — то, чего он не осознавал в то время, что будет скучать. Он также хотел увидеть выставку Имперского Министерства Магии, но их уже давно не было.
— Я уже несколько месяцев не ходил по рынкам, — сказал он Нарберал. «Давайте сначала отправимся на главную площадь, хорошо?»
Нарберал сказала утвердительно и последовала за ним из солнечной резиденции бывшего мэра. Служанки, обслуживающие усадьбу, открыли перед ними двери, и, в конце концов, они оказались перед главным входом.
«Кстати, — сказал он, — каковы сегодняшние меры безопасности?»
— В дополнение к городским силам безопасности, — ответила Нарберал, — есть еще десять хандзо, наблюдающих за нашей процессией с близлежащих крыш. Аура, Маре и Себас, а также Пестонья, Нигредо и Юрий Альфа могут быть вызваны в любой момент из того места, где они находятся в городе».
«Что случилось с обычными убийцами из Восьмигранного?»
«Улицы стали слишком оживленными, чтобы они могли работать на приемлемом уровне», — ответила Нарберал. «Конечно, мы их приведем, если такова ваша команда…»
— Нет, все в порядке, Набэ, — он поднял руку в перчатке. «Мы пойдем с этими договоренностями».
Слишком занят для восьмигранных убийц? Это был действительно многообещающий знак. Ему не терпелось увидеть, каково это самому.
Они шли по дорогам центрального района, и Аинза встретили оживленные улицы города, как только он увидел сторожку, ведущую в общую зону. Перед ним постоянно текли пешеходы и транспортные средства, и это казалось лишь немного менее оживленным, чем когда он впервые вошел как неизвестный незнакомец и получил свою медную табличку. Его иллюзорное лицо внутри шлема улыбалось, когда он присоединился к толпе людей, пробирающихся по городу.
Для того, чтобы подавляющая часть их торговли происходила из Империи, это было неплохо. Это было здорово, на самом деле. Как только гномы восстановили свое положение, а торговцы начали течь с запада и юга, он осмелился представить, что Э-Рантэл будет гораздо более занят, чем раньше. Испуганные лица людей казались не чем иным, как далеким воспоминанием, и повсюду он мог видеть людей всех возрастов и профессий, занимающихся своими делами, мало обращая внимания на Нежить, поддерживающую безопасность в городе.
Аинз почувствовал, как на него падает много взглядов, гораздо больше, чем то, что он испытал в разгар своей недолгой карьеры искателя приключений. Он кивнул сам себе — Актер Пандоры еще глубже укрепил образ Момона в глазах людей, как он и приказал, но он задавался вопросом, как популярность Короля-Заклинателя должна была возрасти со всем этим. Было очень странно, что до сих пор он пользовался большей популярностью у гномов, чем у большинства своих подданных.
Поначалу он считал, что должен постепенно приучать горожан к своему присутствию и нежити в целом, но прогресс был явно неравномерным. Аинз посмотрел на нескольких детей, играющих в тени поста милиции, где молча смотрели Старший Лич и Рыцарь Смерти. Что произойдет, если он поменяется местами с одним из своих призывников? Наверняка дети убежали бы, или их родители поспешно увезли бы их в безопасное место.
Узнаваемость бренда и проникновение на рынок, да.
Это была легко узнаваемая проблема для любого, у кого был хоть какой-то опыт в продажах. Если бы Рыцари Смерти были брендом А, Старшие Личи были брендом Б, а Аинз Оал Гоун, Король-Заклинатель был брендом С, бренды А и Б, которые имели бы заметное присутствие, поскольку служили повсюду в больших количествах, получили бы широкое признание быстрее и имели бы больше возможности делать продажи, чем C. Он представлял, что если бы любого торговца, отправляющегося из Колдовского Королевства, попросили описать изображение, которое они считали вездесущим для его нации, на нем не было бы нигде Аинз Оал Гоун — только Рыцари Смерти, Душа Пожиратели и Старшие Личи.
Но как он мог это решить? Был только один Король-Заклинатель.
Мерчандайзинг? Нет, в прошлый раз, когда я пробовал это, это ужасно провалилось. На самом деле нет, на этот раз цель не в получении финансовой выгоды…
Может быть, именно поэтому на протяжении всей истории Земли лидеры заказывали себе статуи и портреты, а их лица печатались на деньгах. Тем не менее, статуя на Великом озере заставляла его внутренне сжиматься каждый раз, когда его взгляд пересекался с ней, так что было бы, если бы такие памятники были повсюду? Он почти чувствовал, как Ульберт сердито грозит ему кулаком, пока он обдумывал эту идею.
Пока Аинз размышлял над этим, его окружение расширилось, и он поднял глаза и увидел, что вышел на главную площадь. Он окинул взглядом толпы, которые растянулись до краев помещения в обоих направлениях, пробираясь сквозь ряды прилавков, представляющих мириады торговцев, торгующих товарами из всех отраслей. Взрыв активности, охвативший его чувства, действительно резко контрастировал с унылой атмосферой, которая была раньше. Он посмотрел налево, потом направо, размышляя, куда ему идти.
Что ж, решать было не так уж и много. Слева от него, тянущиеся к Торговой гильдии, находились прилавки, в которых продавали более приземленные товары для повседневной жизни и удовлетворяли потребности различных отраслей промышленности в городе и его окрестностях. Справа от него, по направлению к Гильдии Магов, Гильдии Авантюристов и Собору, выставленные товары больше интересовали его. Это размещение было сделано специально, чтобы привлечь внимание тех, кто пересекает вышеупомянутые места: заманивая их магическими предметами, оружием и доспехами, алхимическими расходными материалами и другими товарами и материалами, которые пользовались спросом у этих организаций.
Он повернулся направо и присоединился к медленно движущейся толпе, и люди повернулись, чтобы радостно поприветствовать Темного Воина. К счастью, никто, похоже, не хотел долго его отвлекать, так что он мог туманно ответить, просматривая товары на витрине.
Исчезли десятки авантюристов, перепродающих бывшие в употреблении и утилизированные предметы на импровизированных прилавках, поскольку Э-Рантэл больше не служил оживленным центром квестов для близлежащего региона. На их место пришли более организованные и хорошо обеспеченные торговцы, окунувшие пальцы ног в освободившийся рынок оборудования.
Предметы были, если быть вежливым, лучшим, что мог производить регион — и без передовых ресурсов из Иггдрасиля лучшее, что они могли производить, было снаряжение, которое он мог бы счесть подходящим для игроков низкого уровня. Легкости настройки с помощью кристаллов данных не существовало, а магические предметы требовали специализированных мастеров и особых заклинаний, которые могли быть доступны или не доступны от человека к человеку. Долговечность также была проблемой, поскольку лучшими доступными материалами были адамантит или его эквивалент в виде дерева или ткани.
При этом он столкнулся с более чем несколькими интересными статьями, хотя ни одна из них не приближалась даже к предмету среднего уровня в Иггдрасиле. В этом мире также существовали заклинания, производившие эффекты, которых не существовало в Иггдрасиле, и, таким образом, также могли быть созданы магические предметы, которых не существовало в Иггдрасиле. Учитывая тот факт, что можно было исследовать и развивать новую магию, возможности наложения чар теоретически были безграничны.
А потом было Рункрафт. Гондо и другие кузнецы рун, которых он приобрел для Колдовского Королевства, все еще переезжали в деревню Карне со своими семьями, но Аинз очень ждал, что принесет возрождение их искусства. Основная часть его инвестиций в производство магических предметов была сосредоточена на руническом искусстве, поскольку потенциально оно могло создавать магические предметы без затрат, связанных с наложением чар.
Мне также придется придумать какой-нибудь способ продавать Runecraft…
Все его мысли, связанные с низкоуровневыми магическими предметами, в конце концов заставили его повернуться и посмотреть на Гильдию искателей приключений поблизости. Он встречался с Аинзаком, вместе с Маре и Актёром Пандоры несколько раз с тех пор, как он был перепрофилирован. Снаряжение было одной из самых насущных проблем, когда дело касалось зарождающейся организации — независимо от того, насколько усердно ее члены тренировались и продвигались в звании, отсутствие подходящего снаряжения представляло собой стену, которую было невозможно преодолеть. После определенного уровня уровней монстры и другие потенциальные противники начали проявлять особые свойства, для эффективного преодоления которых требовалось магическое снаряжение.
Открытие гномьих рынков уменьшит эту потребность на данный момент, но это не значит, что они не должны пытаться добиться большего. Однако из-за природы ремесла в этом мире было трудно создать эту отрасль. Большая часть спроса на магические предметы в этом мире была на самом деле для бытового применения, за ними следовали военные, которые ревностно охраняли свои источники. Это отличалось от Yggdrasil, где производство предметов в основном было сосредоточено на поддержке боевых аспектов игры. Там была настоящая гора снаряжения низкого и среднего уровня, которое каким-то образом накопилось в Сокровищнице Гильдии за эти годы, но Аинз чувствовал, что эти предметы следует награждать скупо, редкие приманки болтались как ценные призы в самом верху их нового каталога очков. .
Он провел еще час, просматривая рынок, небрежно разговаривая с разными людьми и проникаясь атмосферой Э-Рантела. Наконец, удовлетворившись увиденным, он отошел в сторону от толпы, глядя на солнце прямо над головой.
— Хм… как раз в это время, — сказал он Нарберал, — мы должны отправиться в Гильдию искателей приключений — нет, в Экспедиционный офис? Через час должна начаться новая тренировка».
Он не был уверен, стоит ли называть место, где большая часть административных функций Гильдии искателей приключений была перемещена в «Экспедиционный офис». По правде говоря, ему больше нравились старые термины, а новый словарь звучал слишком агрессивно для того, что он задумал как бесстрашную и романтическую исследовательскую организацию под доброжелательным зонтиком Колдовского Королевства.
Нарберал открыла рот, чтобы ответить, но движение в их сторону отвлекло ее внимание. Прямо к ним шла женщина в бело-зеленом платье. По какой-то причине Нарберал повернула к нему голову и быстро оглядела его.
Ее поведение показалось Аинзу странным. Знала ли она, кем была приближающаяся женщина? Он быстро обдумал несколько вариантов. Прилипчивая фанатка? Жуткий сталкер? Убийца? Нет — она не была бы жива, чтобы приблизиться к ним, если бы это было последнее. Тем не менее, что-то в этой женщине насторожило боевую горничную. Он повернулся, чтобы уделить приближающемуся человеку все свое внимание, когда она преодолела последние несколько метров между ними.
