Глава 6
Их работа продолжалась до позднего вечера, и лорд Маре уже широко зевал к тому времени, когда они с Людмилой вышли из поместья. Оба ее лакея Рыцаря Смерти дежурили у ворот в ночное время, давая людям время на отдых. Один из них двинулся со своего поста, молча присоединившись к Эмилии, сопровождавшей их через центральный район.
«Э-там было намного больше, чем я думал, — заметил Лорд Маре, пока они шли к садам виллы.
— Это то, что пришло на ум на данный момент, милорд, — сказала Людмила. «Если мне захочется что-нибудь добавить, я обязательно дам вам знать».
«Я сказал остальным, что эта тренировочная экспедиция займет всего две недели, — сказал он, — так что, вероятно, она не может охватить все, через что мы прошли. Как ты думаешь, авантюристы должны всем этим заниматься?
«Ну, это определенно лишает «Приключения» приключения», — призналась она. «Изучение такого качества обычно поручается только лорду, у которого есть богатство и который хочет развивать свои владения. Пограничный Дворянин, вероятно, сделал бы подобное сам. Однако, если мы говорим только об этом герцогстве, для него не будет особых возможностей — обычные дворяне не имеют права самостоятельно расширяться за пределы своих владений де-юре.
— Но ты ведь можешь, верно? Лорд Маре спросил: «Шалти сказала, что ты только что сделал что-то подобное…»
— Могу, да, — кивнула в ответ Людмила, — и сделала, милорд. Эта часть моих обязанностей была перенесена из закона о Ре-Эстизе, как и остальные.
Они вошли в мягко освещенный сад, подошли к беседке. Лорд Маре замедлил шаги и посмотрел на нее.
«Т-тогда… почему бы вам просто не расширить свой контроль над областью вокруг вашей территории?»
Людмила нахмурила брови от его слов. Технически она могла…
— Полагаю, я никогда всерьез об этом не думал, милорд.
— Если бы это была моя работа, — сказал ей Лорд Маре, — я бы получал для Лорда Аинза столько, сколько мог.
Насколько ей было известно, Королевский двор не давал мандата на расширение. Все все еще медленно внедряли все новые системы в свои владения, поэтому большая часть внимания администрации была сосредоточена внутри. Недавнее расширение ее территории за счет неуправляемых земель имело единственную цель — удовлетворить потребность Крконоше в альпийской среде обитания.
«Если это не срочная проблема безопасности, — сказала она, — я просто чувствую, что не должна принимать больше, чем мне нужно».
— Э-это еще одна причина, почему я думаю, что тебе следует…
Стук ее сапог по булыжнику прекратился, и она с любопытством посмотрела на лорда Мара. Он шагнул на пол беседки и повернулся на месте, панели его юбки развевались на ночном ветру.
— Я… это потому, что ты понимаешь, что тебе не нужно, — объяснил он. «Если бы другим людям дали землю, они превратили бы ее в землю для большего количества людей. Леса и луга будут уничтожены: их заменят фермы, лесопилки, города и прочее. Лорд Аинз хочет, чтобы Колдовское Королевство было местом, где каждый может жить в счастье, но как мы можем это сделать, если большая часть земли превращена в космос для людей? Даже Э-Рантэл такой: большая часть города построена для людей. Я пытаюсь сделать все, что в моих силах, с новым Кварталом полулюдей, но разница в жилом пространстве очевидна для всех».
Она оглянулась на лорда Мара, размышляя о недавней тенденции в восприятии другими людьми того, что она каким-то образом является хорошим кандидатом на управление другими расами.
— Простите меня за путаницу, милорд, — сказала она, — но почему члены Королевского двора считают, что я подхожу для управления полулюдьми? Недавно, лорд Коцит, а теперь и вы… Меня всю жизнь воспитывали для защиты от пограничных угроз, многие из которых являются племенами полулюдей.
— Вот почему? Он слегка наклонил голову. — Я-это просто из-за того, как ты на это смотришь, наверное? Друиды и рейнджеры хорошо понимают естественный баланс, а также сочувствуют естественным вещам, но рейнджеры расширяют это еще дальше, в том, с чем они специализируются на взаимодействии. Старшая сестра — рейнджер, специализирующийся на волшебных зверях. Она не только может отслеживать, запугивать и бороться с ними, но и общаться с ними, понимать и воспитывать их. То же самое должно быть и для вас — именно такие Рейнджеры».
Людмила нахмурила брови. Так ли это было на самом деле? Высшие эшелоны Колдовского Королевства обладали огромным количеством знаний, о которых она даже отдаленно не знала до их прихода, и она не верила, что у лорда Маре были какие-то причины вводить ее в заблуждение. В целом он был дружелюбным и услужливым в общении.
— Ммм… хорошо, как насчет этого, — сказал Лорд Маре. «Ваша семья когда-нибудь терпела неудачу при защите вашего Района?»
— Нет, милорд, — ее ответ был незамедлительным.
«А как насчет других дворян, которые защищали юго-западную границу?»
— Они пали не из-за незваных гостей, милорд. Это произошло потому, что они не могли оставаться экономически жизнеспособными, а провосты, посланные в Э-Рантэл, по-видимому, не были заинтересованы в том, чтобы нас поддерживать.
— Э… правда? На лице Лорда Мара появилось озадаченное выражение: «Это не имеет смысла — разве вы не должны платить за содержание своей защиты?»
— Вот как я это понимаю, милорд. Видимо, они не видели вещи одинаково».
Лорд Маре несколько раз медленно моргнул, услышав ее ответ.
«В-в любом случае, где я был… ох, если бы ваша семья могла построить гигантскую стену через границу, вы бы сделали это?»
— Было бы неразумно, если бы я выразился красиво.
«Почему?»
«Это было бы огромной тратой ресурсов, — объяснила Людмила, — и удерживать ее было бы постоянным бременем. Строительство такого монументального сооружения равносильно вызову диких племен — вместо того, чтобы сдерживать их, вы просто привлечете их полчища. Как мы это делаем, все, что потребуется, — это несколько аванпостов, чтобы мы могли более разумно поддерживать территориальные границы».
«Знаете ли вы, что Святое Королевство на западном конце пустыни построило гигантскую стену через всю свою границу?»
— Если то, что вы говорите о рейнджерах, правда, милорд, то наверняка во всем Королевстве найдутся люди, которые будут отговаривать их от этого?
«Я не знаю, какие у них рейнджеры, но их страной управляет дворянство и храмы. На них постоянно нападают, как ты и говоришь. На самом деле это им даже не помогает — полулюди могли бы захватить все их королевство, если бы они действительно захотели.
Людмила задумалась над монументально расточительным ходом. Неужели нация может так невежественно относиться к своим соседям? Даже если бы кто-то подошел и сообщил им в этот момент, ущерб уже был нанесен, и никто бы им не поверил.
— Учитывая, что дворянство и храмы управляют нацией, — сказала она после некоторого раздумья, — я примерно могу понять, что происходит. Они построили стену, думая, что это обеспечит благополучие их нации, полагая, что все думают так же, как и они. Вместо этого произошло то, что она вызвала нападение со стороны всех диких племен в регионе, и теперь они были вынуждены поверить, что стена — их лучшая защита.
«Если бы они никогда не построили эту стену, они могли бы, по сути, стать просто еще одним «племенем» — просто считаться частью большего баланса сил в дикой местности и не заслуживать особого внимания, кроме случайных стычек как проверки силы. Пока понималось, что они не легкая добыча, дальше незначительных попыток совершить набег там, где чувствовалась слабость, дело не пошло. По сути, это то, что сделал Дом Заградник — потери все равно будут, но они далеки от того, что они, вероятно, испытывают сейчас, с гораздо меньшими затратами на техническое обслуживание».
— Как ты думаешь, другие дворяне в Э-Рантэле придут к такому же ответу?
«Нет, если они не были рейнджерами или друидами, или, по крайней мере, не прислушивались к тем, кто у них был», — ухмыльнулась Людмила. «Вероятно, вместо этого они будут строить чертовски дорогие стены. Я учту ваши слова, милорд. Спасибо.»
— Я думаю, это тоже к лучшему, — сказал лорд Маре. — Увидимся… хм… Думаю, примерно через неделю?
— Да, верно, — ответила она. «У нас назначена встреча по благоустройству следующего участка сельскохозяйственной полосы. Я еще подумаю об учебной экспедиции, и, если есть что-то, что вы хотели бы обсудить, мы можем поговорить об этом тогда.
Лорд Маре какое-то время молчал, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.
— В-собственно, — палец остановился, — ты уже что-нибудь изменил в своем расписании?
— Еще нет, милорд, — ответила Людмила. «Мне нужно посмотреть, как я могу реорганизовать свое время с этим внезапным изменением. Я был тебе нужен для чего-то особенного?
— Нет… то есть да, — быстро поправил себя Лорд Мар. «Мистер Аинзак хотел приостановить тренировку, но Момон сказал, что мы должны продолжить тренировку, пока он во всем разбирается. Таким образом, каждый станет сильнее и выносливее для изучения боевых искусств».
— В таком случае, должен ли я оставить все без изменений, милорд?
«Эм… вообще-то, я видел, что ты ненадолго вернешься в свой район, э-э, вотчину, поэтому я хотел убедиться, что ты вернешься до того…»
Голос лорда Мара умолк, его взгляд обратился внутрь.
— Шесть раз, — сказал он.
— Шесть раз, милорд?
— Угу, — кивнул он. «Шесть тренировок в день. Два утром, два днем и два вечером».
Каждая тренировка длилась около трех часов. Когда у нее будет время, чтобы сделать что-нибудь еще? Кроме того, как она будет пахнуть после всего этого?
— Н-нехорошо? Лорд Маре обеспокоенно нахмурился, глядя на нее большими водянистыми глазами.
— Я просто пыталась придумать, как заставить ваше предложение работать, милорд, — торопливо сказала Людмила. «Мне все еще нужно работать… и есть… и спать. Ванна тоже не помешала бы. Три, по крайней мере.
«Ой. Эм-м-м…»
Лорд Маре полез в свой инвентарь. Он отдернул сжатую руку и разжал ее перед ней: в его ладони было множество колец, которые мягко поблескивали в свете сада.
«Выбери любую, которая тебе нравится», — сказал он ей.
Людмила осмотрела каждую по очереди: это были полосы, которые выглядели из одного и того же серебристого металла, выполненного в смутно похожем узоре.
— Есть ли между ними разница? Она спросила.
— Все они Кольца Поддержки, — ответил он. «Когда вы носите его, вам нужно всего около двух часов сна в неделю. Еда и питье тоже не будут проблемой.
«Есть ли недостатки?»
— Эм… не то, чтобы я знал о…
Людмила выбрала самую невзрачную полоску, бегло осмотрев ее, прежде чем надеть на средний палец правой руки. Кроме кратковременного прохладного ощущения металла на коже, она ничего не чувствовала.
«Как я узнаю, что это работает?»
— Вы, наверное, не проголодаетесь и не устанете?
— Понятно, — она оторвала взгляд от своей руки. «При этом можно ли перенести утренние сеансы на ночные часы? Большую часть моих обычных дел я провожу до полудня».
«Ночные сеансы, хм…» Лорд Маре на мгновение задумался, затем кивнул: «На самом деле это звучит как хорошая идея. Мы тренировались только днем, но есть время еще на две тренировки ночью… Я-я не уверен, сможем ли мы привлечь больше людей к такому уведомлению, но мы все еще можем попробовать кое-что вместе, если есть. т.”
Людмила подавила вздох облегчения. Все еще как-то еле-еле получалось. Лорд Маре снова полез в свой инвентарь.
— Эм… это тоже.
Она посмотрела на его руку. Был большой черный ошейник. С него свисали звенья тусклой металлической цепи. Людмила быстро оглядела тени сада, прежде чем нерешительно протянуть руку, чтобы принять его.
— …Мне нужно надеть его прямо сейчас? — спросила она низким голосом.
«Вы должны носить его только для определенных видов тренировок», — сказал ей Лорд Мар. «Он увеличивает скорость вашего роста, но ослабляет вас, когда он экипирован. Может быть, попробовать, когда вы делаете что-то безопасное… например, бумажная работа? Можем попробовать и на ночных занятиях — я хотел поэкспериментировать, как они могут работать на боевых учениях. До сих пор их безопасно использовали только на учениях».
— Я попробую, милорд, — Людмила сунула ошейник в свой Бесконечный ранец. «Будет ли что-нибудь еще?»
— Нет, не совсем, — сказал он. — Тем не менее я рад, что вы согласились сделать все это. Вы всегда придумываете еще больше вещей, которые помогают мне улучшить тренировочную зону. Другие авантюристы тоже не хотят проверять мои новые идеи.
— Приятно быть полезным, — Людмила опустила голову. — Тогда увидимся завтра после обеда?
— Звучит неплохо, — кивнул он. «Пока.»
— Спокойной ночи, мой лорд.
На полпути к реверансу Людмилы лорд Маре прыгнул на одну из колонн беседки.
— Н-он только что прыгнул в тот столб? Эмилия вздохнула позади нее.
«Лорд Маре использует растения, чтобы передвигаться», — сказала ей Людмила. «Вьются виноградные лозы по колоннам беседки. Он принес дерево в горшке в Долину Стражей в прошлый раз, когда приезжал, по той же причине — теперь он может просто заглянуть, когда захочет».
«Я понимаю. Интересно, есть ли какое-нибудь удобное заклинание, подобное этому, которое я могу выучить…
Они начали возвращаться в поместье, а Рыцарь Смерти последовал за ними.
«Возможно, вам следует добавить его в список заклинаний, которые вы уже отметили для изучения».
— Вообще-то я спрашивала о тех, что использовала леди Шалтир, — ответила Эмилия. «Даже те, о которых они знали, требуют необычайно мощного божественного заклинателя — приверженцы бога воздуха получают доступ к нескольким».
Хотя служанка ее госпожи пока не могла ничего сотворить, она составила краткий список заклинаний, которые она хотела выучить. Были некоторые исцеляющие заклинания, но большинство из них не совсем то, что можно было бы ассоциировать с божественным заклинателем. Заклинание «Очищение» было первым в ее списке, за ним следовали заклинания, которые могли вызывать бумагу, специи, воду и различные другие полезные компоненты повседневной жизни. За ними последовали другие заклинания, которые должны были помочь ей в выполнении обязанностей горничной, а Послание и некоторые дополнительные заклинания второго уровня были в ее списке более отдаленных целей.
— Кстати говоря, — сказала Людмила, — кому из богов ты отдаешь предпочтение?
— Не кого-то конкретного, миледи. Хотя я полагаю, что сейчас я на службе у дворянина, это будет Суршана?
«На этот счет нет никаких правил, — сказала ей Людмила. «Я могу быть приверженцем Суршаны, но это не значит, что ты должен быть таким».
С судом и правосудием как частью портфолио бога смерти, Суршана была божеством, обычно почитаемым дворянами, поклонявшимися Шести Великим Богам, и Дом Захрадник не был исключением. Однако, будучи политеистичным по своей природе, каждый бог уважался за его место в путешествии человека по жизни. Нюансы веры нельзя было навязать – это была глубоко личная часть духовной жизни.
— Так говорят в соборе, миледи, — сказала Эмилия. «То, что нет никакой спешки, и это должно произойти само собой… но, в то же время, я хотел бы быть полезным для вас как можно скорее».
«Я тоже была такой, — сказала Людмила. — Ну вроде. Признаюсь, в то время я, вероятно, был больше взволнован перспективой просто накладывать заклинания».
— Ладно, и это тоже, — слегка покраснела Эмилия. «Может быть, мне следует отнестись к этому более серьезно — сама мысль об изучении божественной магии, чтобы стать лучшей горничной, кажется немного непочтительной».
«Я не вижу в этом проблемы, — сказала она Эмилии. «Принципы нашей веры побуждают всех серьезно заниматься своим призванием: вы следуете учениям богов, так почему же вас за это порицают?»
По крайней мере, такова была ее интерпретация. Будучи администратором, который мог оценить, как ее арендаторы ткали воедино ткань ее владений, она рассматривала принципы веры как практический и обоснованный набор учений — руководство о том, как вести свою жизнь. Пока они шли обратно по мощеным улицам, Людмила обдумывала еще один набор догматов, которые могут стать причиной трений в будущем.
Вера Шестерых была человеческой верой и, таким образом, продвигала Человеческие планы. Он не только поощрял упорядоченное развитие их видов в домашних делах, но и играл решительно активную роль в том, как верующие в целом воспринимали нелюдей. Поощрение лорда Маре расширить свои границы, чтобы сохранить естественное состояние южной границы, означало, что она также будет владеть землями, идеально подходящими для нелюдей, и, как и в случае с людоящерами, все больше и больше этих рас, вероятно, попадут под ее опеку. .
Она и Клара согласились, что создание места в Колдовском Королевстве, где человечество могло бы процветать, было их божественным мандатом как дворян, поклоняющихся Шестерке, но Кларе было намного легче. Округ Корелин был полностью населен людьми и состоял из давно освоенных территорий Ре-Эстиза. Существовал вполне реальный риск трений в ее собственном владении, если ее подданные-люди были вынуждены жить рядом с другими расами.
Поначалу Людмила думала, что, поскольку разные расы имеют свои идеальные места обитания, естественное разделение между ними сохранит мир. Крконоши жили вокруг высоких пиков и альпийских лугов, людоящеры жили в болотах, а люди жили в своих фермерских деревнях и портовом городе. Полулюди, которые пришли поселиться в диких землях границы, также могли быть предоставлены сами себе, вдали от других народов. Для всех найдется место, и каждый сможет мирно занять свое место в ее владениях.
Тем не менее, чем больше она думала об этом, тем больше эта идея представляла собой постоянно растущую кучу тревожных недостатков. Волей Короля-Заклинателя было то, что все его подданные будут жить в безопасности и согласии, и все народы смогут добиваться собственного процветания. Вместо этого ее первоначальный план звучал так, будто разных людей бросали в их загоны и думали, что они смогут таким образом выжить. Могущественные силы Нежити Колдовского Королевства, безусловно, обеспечили бы им безопасность, но они не создали гармонии или процветания сами по себе.
В то время как Крконоше были более чем счастливы жить в тесном контакте с природой, этого нельзя было сказать о всех, кто находился под ее защитой. Люди стремились развиваться и строить, пока не возникали великие города и нации, а она понятия не имела, что такое счастье у людоящеров. Другие полулюди, вероятно, тоже не удовлетворились бы простым существованием на неосвоенных землях — ходили слухи, что Конфедерация Агранде была развитой и могущественной нацией с мириадами видов, живущих там вместе. На землях Карнаса за пределами Империи Бахарут люди были лишь одним из многих народов, которые сделали его своим домом.
Затем был рассказ Смита Ковалева об Империи Тигровых Зверолюдей, далеко за пределами маленького уголка мира, в котором она жила. Нации, которая была настолько развита в своем искусстве и искусстве, что по сравнению с ней человеческая цивилизация казалась примитивной. Вместо того, чтобы безопасно отдыхать под защитой армий Колдовского Королевства, не должны ли они вместо этого беспокоиться о том, насколько далеко они на самом деле отстали как общество по сравнению с остальным миром?
Как часто прямо говорила Лиана Вагнер, Ре-Эстиз был захолустьем из захолустья — самой далекой от того, что можно было бы назвать процветающей и развитой страной, и герцогство Э-Рантэл все еще находилось в таком состоянии. Если Колдовскому Королевству суждено было стать маяком процветания для остального мира, они не могли сделать этого в своем дрянном состоянии: его рассматривали так же плохо, как сами люди смотрели на дикие племена полулюдей… или, возможно, еще хуже.
Людмиле нужно было составить новый план своего владения, но она знала слишком мало. Как она могла воспитать свой народ и обеспечить ему счастливую жизнь? Что считалось процветанием различных рас, за которые она могла в конечном итоге нести ответственность? Как ей удалось создать гармонию между столь разными людьми и с самой природой? Многие цели, которые она ставила на будущее, рассеялись, сменившись новыми, отброшенными так далеко из поля зрения, что она понятия не имела, как их достичь.
Лакей Рыцаря Смерти занял свое место у ворот поместья, а Людмила направилась прямо к своему солярию. Одевшись, она села за свой простой деревянный стол и начала работать над своим длинным портфелем административных задач. Эмилия вышла из почтовой комнаты и поместила небольшую стопку новых сообщений, написанных из Долины Стражей, на дно своего почтового ящика.
Убедившись, что горничная ушла спать, Людмила осторожно надела странный черный ошейник. Сидя за столом, как она была, она не чувствовала себя ослабленной каким-либо ощутимым образом, поэтому, после минутного дискомфорта от мысли о том, что на ней было надето, она приступила к работе.
Несколько часов спустя она добралась до конца папки «Входящие» и нахмурила брови, увидев строчку среди многих, выделенную жирным шрифтом.
Первые два члена Zurrernorn прибудут как раз перед сбором урожая.
Людмила поставила локти на стол, сложив руки вместе. Ее большие пальцы были прижаты к губам, когда она рассеянно посмотрела на уведомление. С Кольцом Поддержки оказалось, что она может высвободить значительное количество времени, уменьшив его количество, посвященное сну и еде. Однако мир, казалось, был более чем счастлив принять это.
