Глава 7
Ночь прошла, и звуки утра начали тихонько просачиваться в ее солнце. Людмила оказалась такой же бодрой, как и накануне, без чувства усталости. Однако ее глаза начали зудеть, поскольку последние шесть часов она провела свернувшись калачиком в постели, чтобы наверстать упущенное в чтении. Было ли волшебное решение для сухих глаз?
Эмилия появилась в свое обычное время, чтобы спросить, не нужно ли что-нибудь Людмиле. Затем она подошла к столу, чтобы забрать ночную работу. Ее служанка остановилась и уставилась на документы, сложенные в папке «Исходящие».
— Это кольцо действительно безопасно, миледи? Она спросила: «Такое не может быть здоровым».
— Я чувствую себя прекрасно, Эмилия, — ответила Людмила. — Кроме того, лорд Маре сказал то же самое, не так ли?
— Тем не менее, это ужасно о…
Людмила взглянула на горничную, которая вдруг замолчала. Она проследила за потрясенным взглядом Эмилии, и цепочка ошейника звякнула, когда ее пальцы коснулись ее. Книга в ее другой руке наклонилась вверх, загораживая горничной взгляд.
— Я не понимаю, почему это должен быть ошейник, миледи, — Эмилия выглядела и говорила совершенно недовольно. «У него даже есть цепь! У того, кто сделал эту штуку, наверняка были странные вкусы.
«Важная часть в том, работает ли это, да?» Нотка смущения все-таки проскользнула в тон Людмилы, несмотря на все усилия, чтобы ее голос звучал ровно: «Ну, я думаю, это чувствуется немного…»
— Непристойно, миледи?
«О-непристойно…»
«Да – гулять среди ночи с могучим молодым дворянином, принимая от него ошейник с цепью в одиноком саду. А потом… ну, это просто история, которую некоторые скучающие женщины, у которых слишком много времени, съедят».
— Это звучит от вас ужасно специфично, — взглянула Людмила на горничную. — Вы случайно не любитель таких «историй», не так ли?
— Конечно нет, миледи.
Людмила подозрительно посмотрела на горничную, прежде чем снять ошейник и положить его на тумбочку рядом с кроватью. Затем она представила, как кто-то зашел, чтобы увидеть это, и сорвал его, спрятав предмет под одеялом.
— Я имею в виду, если все их носят, тогда это не будет выглядеть так странно, не так ли?
— Будет, моя госпожа.
— Я имел в виду — неважно.
Людмила вздохнула, понимая, что ей не следует так открыто обсуждать дела Гильдии искателей приключений, и Эмилия ушла с ночной работой. Откинув одеяло, она сердито посмотрела на воротник. Эмилия была права – почему бы не ожерелье или что-то такое, что не было бы таким… бросающимся в глаза? Был ли это на самом деле ошейник для рабов, предназначенный для того, чтобы движимое имущество оставалось слабым, пока оно трудилось, и становилось лучше в любой сложной работе, для которой оно могло быть использовано? Ни одно из ее платьев не могло скрыть этого… может быть, шарф сгодится – толстый.
В конце концов, она решила, что не стоит рисковать тем, что ее поймают в публичном ношении, и сунула ее в свой Бесконечный ранец.
Завершив приготовления к дню, Людмила покинула усадьбу за два часа до полудня. Она направилась к главной площади, окинув взглядом рынок и его людей. Просмотр в течение часа или около того каждый день стал для нее своего рода ритуалом: что-то вроде снисходительности в отношении ее деятельности.
Однако при этом нужно было сделать важные вещи. Поскольку в ее владениях по-прежнему не было храмового персонала, ей нужно было следить за лекарствами — настойками, лекарственными травами и тому подобным — и быть в курсе новых продуктов и идей, циркулирующих среди горожан и приезжих торговцев из-за границы.
Ее мысли об общественном здоровье ее владений привели ее в собор, когда она проходила мимо. По пути она наткнулась на молодого Аколита, который подметал лестницу и смотрел на нее широко открытыми глазами.
— Л-леди Заградник, — сказала она. — Что, э…
— Надеюсь, день застанет тебя благополучным, Послушник, — с улыбкой кивнула ей Людмила. «Епископ Остин свободен?»
Послушница сжала метлу, продолжая смотреть на нее снизу вверх, пока не поняла, что ей задали вопрос.
«Да пребудут с вами благословения Шестерки… нет, подождите. Я имею ввиду да. Как для. Гм… он в своем кабинете, я имею в виду его превосходительство.
Она отвернулась, съежившись, и повела Людмилу по коридору в кабинет епископа. Людмила подумала, не был ли этот Аколит знаком Эмилии. Реакция определенно выглядела так, как будто она была от кого-то, у кого в голове были всевозможные возвышенные идеи о ней. Ее впустили в кабинет, и Послушник помчался прочь.
Стол епископа был пуст, и Людмила углубилась внутрь, неуверенная, стоит ли ей это делать. Подойдя к стойке регистрации, он, взглянув на ближайший ряд полок, обнаружил, что он согнулся под странным углом, словно борясь с книгой.
«Ваше великолепие?»
Он подпрыгнул от ее голоса, и смущение охватило ее шею из-за того, что она напугала епископа Э-Рантела.
— Леди Заградник? Епископ Остин посмотрел на нее: «Извините, я, должно быть, пропустил ваш приход…»
«Аколит с фронта привел меня, ничего не сказав, на самом деле. Приношу свои извинения за то, что пришел без предупреждения.
— Все в порядке, — сказал он, — все в порядке… хм, эта весьма впечатлительна — представляю, как она отреагировала, увидев вас.
— Впечатляет… Надеюсь, мисс Лузи не доставила особых хлопот.
— Нет, совсем нет, — ответил епископ с коротким смешком. «Ей удается бодрствовать как минимум половину этих лекций. Я думаю, что проспал большую часть из них в тот день».
«Она сказала так, будто ничего в них не изменилось со времен Богдана», — сказала Людмила.
«Кое-что изменилось, — сказал епископ Остин, — но я думаю, что многие из этих уроков взяты из материалов Богдана. Этот человек был провидцем: намного опередил свое время. Если бы не его миссионерская работа, мы, вероятно, до сих пор полагались бы на южные вещи, на которых он вырос».
«Неужели в Теократии все по-другому?»
— Одним словом: да, — сказал он ей. «Это другое; но то же самое, если это имеет какое-то значение для вас. Я уверен, что ваша подруга, графиня Корелин, рассказала вам об этом во время паломничества, которое ее семья совершила в ее детстве.
«Суть того, что я слышал от нее, заключается в том, что они более агрессивны на юге».
«Вообще говоря, это должен быть самый краткий способ выразить это. Этот сдвиг в сторону более агрессивной позиции на юге привел к весьма резким различиям в наших взглядах, сложившихся за последние два столетия».
— Ваше начальство когда-нибудь говорило что-нибудь о том, как мы здесь исповедуем веру?
«Кардинал, которому я подчиняюсь, почти ничего не сказал, кроме нескольких вопросов здесь и там», — сказал епископ Остин. «Ничего похожего на попытку повлиять на наше направление. Понтифик и его Высший совет не дураки: они понимают, что то, что мы делаем здесь, — это лучший способ подойти к делу, учитывая наши обстоятельства. Работа миссионеров, прибывших сюда, когда земля была заселена, была основана на том, как наша вера действовала в те дни, когда Теократия не была в том выгодном положении, в котором она находится сейчас, так что это не значит, что мы делаем что-то еретическое. . Во всяком случае, мы ближе к исходной форме».
— Понятно, — Людмила взглянула на книгу в его руках. — Вам в чем-то понадобилась помощь? Вы выглядели так, словно с чем-то боролись.
— Ты имеешь в виду это? Он тоже посмотрел на книгу: «Это не совсем то, что я бы считал проблемой. Мы пополняли архивы по мере того, как медленно документировали все семьи, вернувшиеся к вере, и полки заполнялись. Я увидел здесь немного свободного места и подумал, что, может быть, я смогу его как-то заполнить. В ближайшее время нам все равно придется расширить архивы».
«Это обнадеживает, — сказала Людмила. «Кстати, о семьях, что вы думаете о том, как я справился с этим вопросом в моем имении?»
«Это важно… ах, ты имеешь в виду молодую девушку, которая показала близость к тому, чтобы быть рейнджером».
«Да, Елена Роско. Это было настолько важно, что я не могу не беспокоиться о том, был ли мой ответ уместным или нет».
«Ты поступила правильно, — сказал ей епископ. «Даже рукоположенный священник не смог бы добиться большего успеха с теми же ресурсами в наличии — вас хорошо учили. Когда она немного повзрослеет, вам нужно будет привести ее туда, где ее можно будет проверить на наличие каких-либо Талантов… знаете, все это событие кажется мне подходящим.
— Подходит, ваше превосходительство?
— Да, подходит, — кивнул он. «У вас тоже есть так называемые «признаки крови» — скрытый потенциал вашей родословной, проявляющийся внутри вас. Теперь ты стал наставником для другого, такого же, как ты.
— …Я не знал об этом.
«Наверное, я понимаю, почему», — сказал он. — Его обнаружили, когда вы были молоды, и намеренно скрывали от вас. Твои родители всегда опасались всего, что могло негативно повлиять на развитие их детей, и у них также было то же самое смирение, что и у тебя, которое почти ощущается как собственная гордость».
— Понятно… — Людмила нахмурила брови, — «рассказы о крови» имеют какое-то отношение к крови богов, прошедшей через человечество?
— Иногда, но с тобой, — сказал епископ Остин с легкой улыбкой. — Если бы это было так, тебя бы немедленно отправили в Теократию. В мире много родословных: ваши сильные стороны явно проявлялись, когда вы были молоды — даже моложе Елены. Учитывая ваше школьное образование, я наполовину удивлен, что вы не распознали его самостоятельно, но, опять же, это обычно легче замечают другие. Кроме того, хотя я и говорю, что у вас проявились черты родословной, мы на самом деле не уверены, какая из ваших родословных это сделала…
— Я потомок Дома Заградник, не так ли? В ее голосе послышалось замешательство: «Значит, моя реплика принадлежит Андрею Заграднику».
«Ну, родословные иногда загадочны и их трудно отследить, но в вашем случае это довольно просто, по крайней мере, для двух из них. Родословная Андрея Заградника идет от твоего отца, а потом есть родословная твоей матери. Если подумать, она тоже проявила свою».
«Если я правильно помню, — растерянность Людмилы росла, — моя мать была авантюристкой Золотого ранга. Насколько я понимаю, это довольно средний показатель для профессионального авантюриста.
— Да, она была зарегистрирована как авантюристка Золотого ранга, — сказал ей епископ Остин. «Она явно была намного сильнее, но это все, что она действительно хотела показать. Ее приоритеты заключались в защите своего дома и воспитании семьи… в этом отношении вы на самом деле такие же, как она: искра приключений никогда не привлекала вас, даже когда вы были маленьким и впечатлительным ребенком. Приношу свои извинения, если говорю это бесчувственно, но у авантюристов Золотого ранга нет абсолютно никаких шансов против могущественных полулюдей из Абелионской пустоши — таких, как тот, которого она, как сообщается, убила перед тем, как погибнуть сама.
Людмила подошла и села на стул напротив стола епископа, пытаясь понять смысл рассказа своей матери. Неужели она только что сама придумала недоразумение? Ее родители никогда не говорили о прошлом, кроме того, что имело отношение к их обучению. Вероятно, у епископа даже не было причин лгать об этом, не так ли?
— Тогда кем она была? Она спросила: «Вы говорите, что я, возможно, проявила черты ее родословной, но я понятия не имею, что это такое».
— Как и Андрей Заградник, твоя мать была с юга — за пределами Теократии и Эльфийского королевства. Брак, сделанный Храмами для твоего отца. Он слегка улыбнулся: «Зная, каким он был, я уверен, вы согласитесь, что он был бы ужасен при поиске жены».
— Наверное, да, — ответила она, не в силах ответить на его юмор. «Но почему Храмы сопоставили двух людей, столь далеких друг от друга? Я поражен, что это слово распространилось так далеко».
«Ну, скажем так, ей не нравилась та жизнь, которая у нее была там. Поскольку существовал способ удовлетворить ее желание дистанцироваться от него, на эту просьбу было легко ответить. Это также подтверждает идею о том, что она преуменьшает свои способности авантюриста, чтобы не привлекать к себе внимание».
Людмила хмуро посмотрела на письменный стол епископа. Казалось, всегда была какая-то важная информация, которая ускользала от нее, когда дело касалось вещей, которые она считала важными в своей жизни. Епископ Остин сел на свой стул, положив реестр в руке.
«Вы должны понимать, что ваша семья не является той же общей группой народов, что и большинство людей в Ре-Эстизе и Бахаруте, да?»
Она кивнула. Она многое понимала, но всегда предполагала, что жители Долины Стражей мигрировали из периода, когда Теократия заселяла земли, опустошенные Демоническими Богами два века назад.
— Насколько я понимаю, — продолжал он, — и Андрей Заградник, и линия вашей матери оба из одного региона — даже одни и те же люди. Люди, известные как солдаты, наемники и воины. Если вы знали о Газефе Стронофе, воине-капитане короля Рампозы, то он был на самом деле из того же места. Твоя мать происходила из рода солдат, и, судя по тому немногому, что я смог собрать, она сама была настоящим капитаном.
— Ничего из этого я не знала, ваше превосходительство, — призналась Людмила. «Если это так, то что мне делать? Я Рейнджер по отцовской линии или какой-то солдат, как моя мать? Если и то, и другое… наши принципы говорят, что мы должны сосредоточиться на своем пути, но что делать, если у нас есть потенциал для более чем одного?»
«Ответ будет заключаться в том, чтобы найти способ использовать и то, и другое, не отклоняясь от одного пути».
«Что-то подобное существует?»
— Есть, — сказал ей епископ. «Иногда это практически невозможно, когда сходство слишком сильно расходится — например, если вы застряли между тем, чтобы стать волшебником или паладином, — и в этот момент, вероятно, лучше выбрать один единственный путь и полагаться только на чистый потенциал. В вашем случае и ваш отец, и ваша мать имеют склонность к воинам и происходят из народа воинов, и было бы разумно пойти по этому пути.
«Это уже должно быть вам знакомо, учитывая, что вы пограничный дворянин. Идти по стопам великих капитанов древности: могущественных воинов-лордов, которые стояли со своими людьми и вели их в бой. Хотя их пересказы были несколько приукрашены, они не слишком отличались от вашего отца, матери или любого из ваших предков в своей роли. В этом, я полагаю, лежит ваш путь, но, по словам Фемиды, вы уже делаете именно это. Похоже, твоя интуиция уже наставила тебя на правильный курс.
«Я не сама пришла на этот путь, — сказала ему Людмила. «Я был благословлен прекрасным новым сюзереном, который направляет меня во многих вещах. Не только леди Шалти, но и другие из Колдовского Королевства.
«Это не удивительно, — сказал епископ Остин. «Великий капитан полезен любой нации. Учитывая мощь армий Колдовского Королевства, это очень простой способ отличиться. Хотя им определенно не нужна сила оружия смертных, командир, который может увеличить их существующую силу, является очень желанным ресурсом.
Людмила не считала, что это что-то настолько мелкое, как «желанный ресурс», но и не опровергала его. Она была довольна тем, что может быть полезна сюзерену, который уже так много сделал для нее, и это никоим образом не исключало других аспектов их отношений.
— Спасибо, что сообщили мне обо всем этом, ваше превосходительство, — она поднялась со своего места. «Я продолжу свои усилия. Если человечество получит пользу от моего вклада, то это мой долг перед верой. Говоря о нашем народе… был ли какой-нибудь ответ от Теократии о нашей потребности в храмовом персонале?
«Хорошая новость в том, что наши линии связи снова текут свободно», — сказал он ей после того, как встал. «Однако я все еще веду переговоры о персонале храма».
— Переговоры? Людмила нахмурила брови: «Я не знала, что нужно договариваться. Здесь нужно министерство: рано или поздно и без них что-то случится. По какой-то причине в Теократии не хватает священников?
«Честно говоря, — ответил он, — я не знаю, в чем причина их колебаний. Я также не верю, что у Теократии может быть нехватка священников. Графиня Корелин находится в еще более плачевном положении, чем вы: у нее более сотни деревень без священника и три храма почти без прислуги. С административной точки зрения это совершенно абсурдно — если нас постигнет какая-нибудь беда или большая чума, у нас будут большие неприятности».
«Перед этим есть скорая и гарантированная забота», — сказала ему Людмила. «И графиня Корелин, и я вводим базовое стандартизированное образование в наших владениях. У нас есть целое поколение, которое будет обучаться не у ученого из Теократии, а у инструктора, обученного Колдовским Королевством. Чем дольше Теократия медлит со своим решением, тем дольше наши дети получают иностранное образование без надлежащей основы веры».
Епископ Остин слегка нахмурился, когда она говорила, и, в конце концов, издала печальный смешок.
— Вы вступили в сговор с графиней Корелин по этому поводу? Он спросил.
«Нет.» Людмила ответила: «Я не думаю, что между нами нужно что-то говорить по этому поводу. Это то, что есть, не так ли?»
— Действительно, — епископ потер нижнюю губу пальцем. «Я не уверен, предоставили ли вы двое мне дополнительные рычаги влияния в наших продолжающихся петициях о персонале храма или поставили меня в затруднительное положение. Вы два самых преданных дворянина, которых я знал, но в то же время вы дворяне насквозь. Твой отец никогда не был таким честолюбивым.
— Это реальность Колдовского Королевства, ваше превосходительство, — сказала ему Людмила. «Наш народ находится на пороге процветания, которого больше нигде нет; процветание, которое создаст растущее общество, которое будет цвести и процветать. Все, кто осознает это, борются за то, чтобы оставаться впереди великой волны, которая сметет вещи прошлого. Вере без дел здесь не купить: храмы Четверки колеблются и застаиваются. Вера Шестерки должна соответствовать обстоятельствам, иначе мы окажемся позади».
«Тогда используйте кредитное плечо», — он слегка улыбнулся.
«Было бы лучше рассмотреть это как возможность. Святыни, часовни и храмы стоят пустыми; народ уже наш верный – ждет прикосновения служения. У вас есть поддержка местной администрации на этих же землях: мы буквально бесплатно строим ваши храмы. Мне трудно представить себе какой-либо сценарий, столь же благоприятный, как этот».
«Вы двое действительно…» Епископ посмотрел на нее, «Вы уверены, что не придумали это вместе? Даже ваши слова почти такие же.
«Мы выросли вместе, — сказала Людмила. «Неудивительно, что мы видим по крайней мере некоторые вещи одинаково».
«Это все еще довольно жутко, — епископ Остин поднялся на ноги, — но я согласен, что есть смысл подойти к этому с этой точки зрения. Если они относятся к моим петициям как к чему-то, на что у них есть роскошь времени, то это должно быть как раз тем, что разубедит их в этом предположении и убедит в правильности нашего курса».
