Глава 15
Илишньиш последовал за лордом Маром через занавешенный дверной косяк и через заднюю прихожую в большую комнату, обставленную скромной дубовой мебелью. Он подвел ее к кушетке, отпустил ее руку и предложил сесть. Она села рядом с ним, слегка сжав его рукав между пальцами левой руки, и осмотрелась вокруг.
В комнате было то, что она приняла за трофеи и сувениры о прошлых убийствах: голова грифона, шкура мантикоры, обломки некогда живых существ, выстроенных в стеклянных шкафах. На стене за их сиденьем висел большой портрет, на котором была изображена группа гуманоидов с ужасным оружием, стоящих вокруг мертвого дракона: судя по внешнему виду, это был подросток. Илышниш вздрогнул, взглянув на закрытую дверь недалеко от портрета. Она не вела в холл, и она ничего не чувствовала за ней, но казалось вероятным местом, где могли скрываться нападавшие.
Леди Аура нахмурилась, прежде чем сесть по другую сторону от лорда Маре, в то время как Мерри пронзительно посмотрела на Илиш’иша со своего места, стоявшего за кушеткой. Что она была, какой-то телохранитель? Дежурный? Она даже не была похожа на эльфа того же сорта, что и двое других, но она парила над ними, защищая, как Гарпия над своими младенцами.
Илишньиш отвернулся от разгневанного эльфа и посмотрел вперед. Мистер Аинзак занял кушетку напротив них, а Вина взяла чайный сервиз из ближайшего шкафчика и исчезла в холле.
— Так что там с этой женщиной? Леди Аура спросила: «Она не выглядит очень полезной для меня».
— Она собирается помочь спроектировать новое крыло Тренировочной зоны, — объяснил Лорд Маре. «В преддверии экспедиции Шалти одолжила ее нам, чтобы мы могли создать среду, которая имеет условия, аналогичные тем, что вы можете найти в горах Азерлизии».
Она была? Все, что леди Шалти сказала ей, это то, что она должна сотрудничать с лордом Маром.
— Откуда ей знать, как там? — спросил мистер Айнзак.
— К-как…? Мар нахмурился: «Потому что она жила там до того, как приехала сюда? Шалти сказала, что знает все об Азербайджанских горах, так что она, по сути, местный эксперт.
— Понятно, — сказал мистер Айнзак, протягивая руку через стол. — Я Плутон Айнзак, мастер Гильдии искателей приключений. Рад познакомиться с вами, мисс…?
Она нерешительно взглянула на протянутую руку. Это был мастер гильдии? Лидер авантюристов? Илишньиш чувствовал в нем какую-то силу, но он не был так силен, как эльф по имени Мерри. Она была уверена, что сможет сразиться с ними обоими сразу и победить в прямом столкновении.
— Дрожь, — ответила она, слегка касаясь его руки.
Глава гильдии внезапно шевельнулся, взяв ее руку обеими руками и энергично встряхнув. Это было все, что Илышниш могла сделать, чтобы вырваться с паническим криком.
— Дрожь, а? Он усмехнулся: «Ну, я полагаю, это имя подходит этому замерзшему месту. Я полагаю, вы из Королевства гномов? Честно говоря, я не знал, что там жили другие гномы, кроме гномов.
Ах, он был одним из тех. Как и у многих других людей в городе, у них было очень узкое представление о том, кого они считали «людьми». Илышниш медленно отдернула руку, прижав ее к животу.
— Фео Беркана, — ответила она. — Вот откуда я пришел.
— О… гномы, с которыми я разговаривал, были очень рады вернуться обратно, — веселая энергия наполнила голос мистера Айнзака. «Вы, должно быть, тоже были заняты переездом, поэтому я должен поблагодарить вас за то, что нашли время, чтобы прийти сюда, чтобы помочь нам».
«Н-нет, это совсем не так… Мне пришлось съехать, так как гномы въехали…»
«Хм? Что это значит?»
Сердечная теплота исчезла с лица мистера Аинзака, сменившись недоумением по поводу ее ответа.
— Шивер — ледяной дракон, мистер Аинзак, — сообщил ему Лорд Маре.
Вот так она и была разоблачена.
Лицо гильдмастера нахмурилось. Дыхание Илышниш участилось, она начала паниковать. Она несколько раз схватилась за рукав лорда Мара, прежде чем, наконец, обняла его и зажмурила глаза. Что авантюристы собирались сделать с ней теперь, когда они знали и держали ее в недрах своего гнезда?
«Вау! Успокойся, — Лорд Маре положил ладонь на руку, обхватившую его грудь. — Почему ты так напуган?
— А-авантюристы… — дрожащим голосом ответил Илышн’иш.
— Авантюристы? Лорд Маре сказал: — А что насчет них?
— Авантюристы, — сглотнул Илышниш. — Это сумасшедшие убийцы, не так ли? Охотники за головами, которые убивают людей за деньги и собирают тела, чтобы превратить их в оборудование, чтобы они могли убить больше людей для еще лучшего оборудования…»
— Э-если так выразиться, — тоже сглотнул Темный Эльф, — звучит довольно пугающе…
Лорд Маре посмотрел на мистера Айнзака. Гильдмастер вздохнул, почесав затылок.
— К черту все, — сказал он. «Его Величество заставил меня умереть с ног, ха…»
— Лорд Аинз говорил тебе что-нибудь о ней? — спросила Леди Аура.
«Нет, не конкретно ее», — ответил мастер гильдии. «Когда Его Величество впервые пришел поговорить о будущем Гильдии искателей приключений, он задал мне вопрос. Он спросил меня, кого именно Авантюристы считают «людьми». Он сказал, что Колдовское Королевство будет местом, где смогут жить все расы, но я предположил, что он имел в виду гномов, эльфов и им подобных. Затем он поправил меня и сказал, что включит все расы, будь то монстры, люди или кто-то еще. Я возражал против этого, но независимо от того, как я извивался или поворачивался, он все испортил и показал, каким фанатиком я был».
Мистер Айнзак посмотрел на дрожащую фигуру Илишниша.
— Даже несмотря на то, что все это произошло, — он небрежно махнул правой рукой в воздухе. «Основание Колдовского Королевства. На этот раз с Его Величеством. Открытие Квартала Полулюдей и люди, помогающие нам в Тренировочной Зоне — всё это возвращается. Я просто предположил, что она из Королевства Гномов, хотя, оглядываясь назад, это не имеет никакого смысла. Мне просто никогда не приходило в голову, что она может быть кем-то другим, или, может быть, я просто намеренно закрывал глаза на факты и выдумывал что-то, что, как мне казалось, могло быть правдоподобным на месте. Где-то в глубине души только честные расы до сих пор считаются людьми. Его Величество все время говорил правду.
Он поднялся со своего места. Мастер гильдии фыркнул, и на его лице появилось самоуничижительное выражение.
«Честные расы… но одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел, оказалась драконом». Он опустил голову торжественным голосом: — Простите, мисс Шивер. Я, вероятно, говорил какие-то ужасные вещи, с вашей точки зрения; Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы простить меня за это».
Илишн’иш взглянула на опущенную голову главы гильдии, затем на лорда Маре, чья голова все еще была прижата к ее груди. Он медленно кивнул ей. Она медленно расслабилась и со вздохом отпустила его. Лорд Маре испуганно взвизгнул, когда Леди Аура отдернула его.
— П-все хорошо, — тихо сказала она, устраиваясь на своем месте.
— Хорошо, — напряжённо вздохнул мистер Айнзак. «Хороший. Я не могу гарантировать, что вы не столкнетесь с тем же самым с нашими мемберами, но я надеюсь, что вы проявите немного терпения, пока будете нам помогать».
«Леди Шалтир отправила меня в Гильдию искателей приключений с инструкциями сотрудничать с лордом Маре, — сказал Илишн’иш, — но, боюсь, у меня нет никаких конкретных подробностей о том, с чем я должен помогать».
— Ах, это? Глава гильдии сказал: «Думаю, слухи о нашем обучении не слишком сильно просачиваются из гильдии. По сути, нам нужно создать тренировочную среду для холодных альпийских районов. У нас впереди экспедиционная работа вокруг хребта Азербайджан, поэтому мы проводим к ней соответствующую подготовку».
Снова появилась Вина, поставив на стол оловянный чайный сервиз и наливая им напитки. Перед ней поставили дымящуюся чашку. Илышн’иш мог видеть места, где он был помят и выпрямлен в нескольких местах — еще одно напоминание о жестоком характере авантюристов.
— Если просто убедиться, что все в порядке, — сказал Илышниш, — думаю, я могу помочь с этим. Но если это бой… Я всего лишь новичок, поэтому не очень уверен в том, что делаю…
— Все, что поможет нам должным образом подготовиться к тому, что нас ждет впереди, — глава гильдии взял свою чашку, — я буду более чем доволен. Как только вы увидите, чем мы занимаемся, возможно, вы сможете провести несколько раундов с нашими участниками».
«Н-но я всего лишь Морозный Дракон», — сказал Илиш’иш, широко раскрыв глаза. «Я не могу победить авантюристов!»
Чашка гильдмастера остановилась, когда он сделал паузу в середине глотка. Чуть опустив его, он посмотрел через плечо Илышниша.
— Мерри, — сказал он, — разве ты не говорила, что она в Царстве Героев?
— Ага, — ровным голосом ответил эльф, — по-разному…
Илышн’иш ощутила взгляд Мерри на затылке и неловко подвинулась вперед на своем сиденье.
— Хм… я тоже так думал, — сказал мистер Айнзак. «Я не уверен, что вы слышали о нашей Гильдии искателей приключений, но если мы исключим Момона и Набэ, вы, вероятно, победите всю гильдию, даже если все они сразятся с вами одновременно».
— П-правда? Илышн’иш ответил: «Но я думал, что авантюристы не умирают, даже когда их убивают… Я не могу победить это — в конце концов они меня достанут!»
«Э-э… мы можем воскрешать мертвых, но наши члены не появляются снова сами по себе, как нежить из сказки пьяного Барда. Я ни разу даже не видел, чтобы нежить вставала после того, как уничтожила их однажды… ну, в любом случае, у нас нет нежити-авантюристов».
— Но леди Шалти сказала, что у нее здесь еще один вассал.
Подавляющее большинство служанок леди Шалтир, с которыми сталкивался Илиш’иш, были невестами-вампирами, служившими в почтовых отделениях. Теперь, когда она поняла, что авантюристы не были их собственной ужасающей расой, она решила, что вассал леди Шалтир, упомянутый вами, который также был авантюристом, был еще одной невестой-вампиром. У них было такое же расплывчатое чувство опасности, как и у Мерри, так что они хорошо вписались…
— Вассал…? Мистер Айнзак сказал: «О, вы имеете в виду Захрадника. Она может выделяться несколькими способами, но она все еще такой же человек, как и большинство из нас. Девушка выросла в этих краях, так что в этом нет никаких сомнений».
…или так она думала. Как человек вообще выжил, будучи вассалом леди Шалти?
— В любом случае, э… вас что-то еще беспокоило? — спросил Лорд Мар.
— Даже если они только такие сильные, — сказал Илышн’ыш, — неужели они все равно не попытаются напасть на меня? В конце концов, авантюристы без ума от магического снаряжения и материалов для крафта.
— Я, мм, не могу сказать, что это неправильно, но… — Мистер Аинзак нахмурился, — в любом случае, поскольку вы подданный Колдовского Королевства, они не нападут на вас, если только это не будет частью обучения или что-нибудь. Тебе вообще не стоит об этом беспокоиться».
Илишн’иш обдумывала услышанное, потом вспомнила совет леди Шалти. Вытащив блокнот, она начала записывать трудно запоминающиеся детали. В комнате повисла неловкая тишина, изредка нарушаемая скрипом ее ручки.
«Ммм… дальнейшие разговоры бессмысленны», — сказала Леди Аура через несколько минут.
«Почему это?» — спросил мистер Айнзак.
— Я только что говорила с ее братом, — ответила Леди Аура. — Он сказал, что лучше просто бросить ее в огонь.
Перо Илышниша остановилось. Огонь? Может быть, Хежинмал не был таким уж хорошим братом, в конце концов.
— У меня может быть предмет сопротивления огню, — Илышн’иш снова вцепился в лорда Мара, — но огонь все равно плох!
— Старшая сестренка имеет в виду, что лучше просто дать тебе возможность учиться на собственном опыте, — объяснил Лорд Маре, снова взяв ее за руку и вставая с дивана. «Я могу показать вам место, где мы все готовим, и вы можете видеть, как все происходит, внося предложения».
Это звучало достаточно разумно. Все, что ей нужно было делать, это молчать, не поднимать головы, сотрудничать с лордом Маре, и она будет в безопасности. Вероятно. Темный эльф вывел ее обратно из комнаты к прилавку с двумя женщинами-людьми. Пара оторвалась от разговора, и Ишпен вышла вперед с листом бумаги в руках.
«Гильдмастер».
— Хм?
«Я заполняла регистрационную форму для здешней юной леди, — сказала Ишпен господину Аинзаку, — но мы не смогли ее закончить…»
— Я не думал, что она заинтересована в присоединении, — мастер гильдии лениво погладил усы. «Подожди, только не говори мне, что ты пытался проникнуть в приложение…»
Ишпен слегка скривилась, виноватое выражение ненадолго скользнуло по ее лицу. Она, однако, как будто опомнилась, указывая прямо на Илышниша.
«Вы только посмотрите на нее, мастер гильдии!» Она сказала: «Она идеальна — нет, за гранью совершенства! Она именно то, что нам нужно для продвижения Гильдии искателей приключений! Вы знали, что она бард? Танцор, даже! Наша вербовка резко возрастет, если она присоединится к нам!»
«Я не буду этого отрицать, — сказал глава гильдии, — но я даже не знаю, как убрать ее из головы. Кроме того, у нас есть правила, Ишпен — ты не можешь вот так просто заставить ее работать авантюристом.
«Отлично.»
Ишпен вздохнула, затем на ее лице снова появилась прежняя заискивающая улыбка.
— Мисс Шивер, — сказала она слишком приятным голосом, — не хотите ли вы вступить в Гильдию искателей приключений? Я уверен, что вас ждет светлое будущее с нами».
Илышн’иш чуть попятился от давления, исходившего от Ишпена. Это… был ли это боевой дух? Намерение убийства? Мастер Тянь иногда ссылался на них, инструктируя своих учеников.
«Я-я здесь только для того, чтобы сотрудничать с Лордом Маре…»
«Это не просто Гильдия Авантюристов, — сказала ей Ишпен, — это Гильдия Авантюристов Колдовского Королевства! Вы станете настоящим авантюристом — исследуйте мир и раскрывайте его тайны. Вы станете известным во всем мире; зависть авантюристов повсюду!»
Хотя идея исследовать мир была действительно заманчивой, она не совпадала с тем, что она знала о Гильдии искателей приключений. Какое отношение контракты на жизнь других людей имеют к исследованию? Часть о том, что она станет предметом зависти авантюристов во всем мире, также звучала очень похоже на то, что она рисует мишень на себе.
— Прости, — сказала она, — но я не…
«Как эксклюзивный член Гильдии искателей приключений, — слова Ишпен прозвучали прямо над ее отказом, — вы также будете получать ежемесячное содержание!»
— Пособие? Илышныш выдавил незнакомое слово: «Что это?»
«Проще говоря, пока вы остаетесь членом Гильдии искателей приключений и участвуете в нашей деятельности, вам будут платить каждый месяц. Все начинают с медного ранга, который покрывает расходы на проживание в городе, пока вы тренируетесь. Получается примерно одно золото в месяц».
Это было намного меньше, чем она могла бы заработать, даже если бы это была просто доставка по городу. С другой стороны, ее текущая ситуация не позволяла ей вообще работать.
— Однако я уверен, что ты не задержишься в Коппе надолго, — продолжил Ишпен. «Мерри упомянул, что вы уже были в царстве героев — это означает, что вы будете быстро продвигаться по служебной лестнице! Даже если вы просто догоните наших участников с золотым рейтингом, ваша стипендия увеличится до шести золотых в месяц».
Шесть золотых… это было намного лучше, но сумма по-прежнему сильно уступала ее прежним заработкам.
«Как высоко он поднимается?» — спросил Илышниш.
— Гораздо выше, — лицо Ишпен просветлело, — орихалк здесь, как Мерри, собирает шесть платин в месяц…
— Собирает? Мерри нахмурился: «Ты говоришь так, будто я сижу без дела весь день».
«…и адамантитовый авантюрист начального уровня зарабатывает двенадцать!»
«Начальный уровень?»
— Верно, — кивнул Ишпен, — тем, кто достигает царства героев, платят в три раза больше — тридцать шесть платины в месяц! Поскольку Мерри предположил, что вы уже там, это только вопрос времени, когда вы подтвердите это как факт!
Тридцать шесть платиновых монет… на которые можно было бы купить гораздо больше книг, чем она смогла бы угнаться за ними. Если бы она присоединилась к Гильдии искателей приключений на несколько тысяч лет, она могла бы получить платиновую кровать своей мечты… она могла бы добавить много бриллиантов, чтобы сделать ее еще лучше. Но в чем была загвоздка? Наверняка они платили ей не только за то, что она существует. Ишпен сказал что-то о «маркетинге».
— И~, — Ишпен поднял палец над их головами, прерывая ход мыслей Илышниша, — а-а-а, это еще не все! Ежемесячная стипендия — наименьшая из наших членских льгот! Вы получите доступ к нашим классам и современным учебным заведениям, которых нет больше нигде в мире! У нас есть услуги воскрешения, на случай, если с вами случится несчастный случай! Кроме того, есть ультра-эксклюзивный магазин Гильдии искателей приключений, где очки, заработанные в гильдии, идут на покупку лучших магических предметов и снаряжения в Колдовском Королевстве!»
Тяжелое дыхание Ишпен заполнило наступившую тишину, и Илишн’иш рассеянно пошарила в поисках открытия своего Бесконечного ранца. Ее разум был затуманен – она не знала, что большая часть этого означала; ей нужно было все это записать. У нее уже есть кое-какие магические предметы из Колдовского Королевства… если бы она могла нацепить когтей больше, кто знает, какой могущественной она стала бы? По крайней мере, она сможет приобрести большую степень защиты, чем сейчас.
— Все, что вам нужно сделать, это расписаться здесь, мисс Шивер, — Ишпен размахивала между ними листом бумаги в руках, — и фантастическая жизнь Авантюриста — ваша!
— Я… я, э… но я уже работаю на леди Шалти, — сказал ей Илишн’иш.
— Ну, Людмила тоже, — сказала Ишпен. «У тебя может быть особая договоренность, как у нее».
Перо Илышниша медленно поднялось.
— Нет, подожди, — ручка снова опустилась. «Мне нужно сначала поговорить с ней… в конце концов, она занимает меня, так что я не знаю, есть ли у меня время».
Щека Ишпен дернулась, и мистер Айнзак откашлялся.
«Давайте остановимся на этом, — сказал Он. «Честно говоря, похоже, что вы заинтересованы, но, если вам нужно посоветоваться с леди Шалти, то, наверное, лучше сделать это в первую очередь. Я не хочу, чтобы Гильдия искателей приключений наступала на пятки Королевскому двору, если я могу ей помочь. Я понятия не имею, какой у тебя график, но если она согласилась прислать к нам такого занятого дворянина, как Людмила, скорее всего, ты тоже сможешь присоединиться.
