Глава 3
Сложив крылья и подобрав хвост, Илышн’иш лежал на полу Додзё Дракона Справедливости, голова была в вертикальном положении. Ее глаза были закрыты; дыхание, ровное. Короче говоря, она ничего не делала, только сидела там.
После того, как она определилась с направлением для своей «тренировки», оставалось не так много времени, пока ей не нужно было уходить утром. Она провела всю свою смену, летая туда-сюда, размышляя о том, какую силу она будет развивать. На следующий выходной она вернулась к Мастеру Тиану, а потом…
Что я делаю? Я просто сижу здесь, да? Я определенно просто сижу здесь. Я не чувствую себя сильнее — я не думаю, что можно стать сильнее, просто сидя без дела. На самом деле нет — технически это работает для Драконов…
«КААААЦУ!»
Деревянная дощечка врезалась в суставы правой передней лапы. Он разбился о ее весы, рассыпав осколки по полу. Ее сердце подпрыгнуло к горлу.
«Ууу-зачем это было!» Илышн’иш отдернул когти: «Ты пытаешься заставить меня состариться раньше времени? Подождите, это секрет? Я не…
«Мысли омрачают вашу медитацию», — сказал ей мастер Тиан. «Вы должны очистить свой разум; контролировать свое дыхание».
— С какой целью? Илышн’иш нахмурился: «Кроме того, я должен сказать вам, что ледяные драконы не могут не думать».
«Это так?» Мастер Тянь поднял бровь: «Тогда что происходит, пока ты спишь?»
«Мы разбираемся в своих воспоминаниях, просматриваем и анализируем прошлый опыт, обновляем список оскорблений против нас…»
«Ты активно делаешь это, пока спишь?»
«Да? Что в этом странного?»
«Хм… я не знал, что это сделали Драконы».
«У всех драконов есть определенная степень осознания, даже когда они спят. Я полагаю, что это расширение этой черты для нас, ледяных драконов».
Мастер Тиан задумчиво погладил свою бороду, а Илышн’иш обдумывал тот факт, что такой приятный голос был потрачен впустую на Человека. Она лениво оглядела зал додзё: пол был отремонтирован, но других учеников в нем по-прежнему не было. Наверняка те, кто интересуется рукопашным боем, почувствуют силу Мастера Тиана и попросят его опеки. Это, или они знали, что его инструкция не работает, и она просто тратит здесь свое время.
— Раз ты такой сильный, — сказала она, — почему никто не приходит учиться у тебя? Особенно в этом Квартале полулюдей — большинство рас здесь уважают силу.
«Это додзё было построено совсем недавно, — ответил мастер Тянь, — но с тех пор в него вмешались грызуны необычного размера».
— Грызуны необычного размера? Она нахмурилась.
— Действительно, — кивнул Мастер Тиан.
Чешуя Илишн’иш вздрагивала от брезгливого дискомфорта, когда она пыталась представить, о чем говорил старый Человек. Была ли такая проблема в городе? Найдут ли эти гигантские грызуны способ зарыться под ее чешую? Может быть, они прокрадутся ей в рот и выгрызут язык, пока она спит, или медленно прогрызут дырки в крыльях…
Ее крылья расправились, чтобы стряхнуть с себя воображаемых грызунов, посылая потоки воздуха, кружащиеся по залу. Лацканы мастера Тиана затрепетали, и он увидел, как стена качается из стороны в сторону. Украшение появилось некоторое время, пока ее не было, и пахло оно не более ценно, чем бумага и краска, из которых оно было сделано. Художница была даже не очень хороша – она была уверена, что могла бы сделать гораздо лучше.
«Возможно, это возможность для твоего обучения», — размышлял мастер Тянь.
— Ты хочешь, чтобы я вышел и поколотил крыс? Илишн’иш нахмурил бровь: «Я думаю, что леди Шалти не очень обрадуется, если узнает, что Ледяной Дракон гоняется за грызунами по переулкам и вызывает всевозможные беспорядки».
«Я считаю, что насилие следует использовать только в крайнем случае или приберегать для тех, кто упорствует в своих предосудительных действиях», — сказал ей мастер Тиан. «Поскольку вы бард, я полагаю, что вы сможете использовать свои навыки убеждения, чтобы прийти к мирному решению».
Он хотел, чтобы она договорилась с Паразитом? Какое это вообще имеет отношение к тренировкам? В любом случае, насколько большими были эти штуки? Страшный призрак этих ужасных грызунов, которые могли беспокоить даже Мастера Тиана, вырос до чудовищных размеров. Они вообще существовали? Ничего подобного она не видела за столетие своего проживания в горах Азерлисии, но недавняя память напомнила хотя бы об одном таком существе, которое иногда можно было увидеть притаившимся в тенях центрального района города…
Голос тонко просочился через вход в Зал.
«О, кажется, кто-то появился снаружи», — сказал мастер Тиан. «Этот момент довольно удачный».
Илышн’иш с тревогой посмотрел на мастера Тиана. Он хотел, чтобы она что-то сделала с этим сейчас? Она не была готова столкнуться с таким могущественным врагом — она, по крайней мере, хотела изучить этих существ, прежде чем противостоять им. Она сосредоточила свои чувства, но, какими бы тонкими они ни казались, стены зала по-прежнему закрывали большую часть деталей снаружи.
Голос снова раздался снаружи. Его тон казался очень вызывающим. Она еще не хотела умирать…
— М-мастер Тиан, — Илышн’иш отодвинулся подальше от входа, — это существо очень похоже на то, что хочет драться. Разве ты не говорил, что мы не должны легко прибегать к насилию?
«Я уверен, что у вас, по крайней мере, будет время, чтобы изложить наше дело», — сказал ей мастер Тиан. «Я просто хотел бы, чтобы они перестали слоняться по улице и прогонять будущих студентов».
Илышн’иш недоверчиво посмотрел на Мастера Тиана. Их? Со сколькими ей придется столкнуться? Учитывая, как быстро размножаются грызуны, возможно, целые районы города кишели ими… у нее еще не было возможности исследовать подземные части Э-Рантела, поэтому она была рада, что эта информация привлекла ее внимание раньше. было слишком поздно.
Голос прозвучал снова, полный уверенности и воинственного намерения. Мастер Тиан выжидающе смотрел на него.
Подавив жалобный всхлип, Илышныш повернулся и пополз к выходу. Она осторожно открыла когтем щель между дверями, прежде чем открыть одну сторону. Информация извне затопила ее чувства. На соседней улице собралось около двух десятков представителей разных рас. Гигантских грызунов, похожих на тех, что в центральном районе, она не обнаружила.
Он как-то скрывал свое присутствие? В этом грызуны были хороши. Она осторожно просунула голову в дверной косяк, чтобы увидеть все своими глазами. На улице не было видно гигантского грызуна из центрального района. Однако кваготова стояла совершенно неподвижно прямо у двери. Если подумать, кроты-полулюди в основном тоже были грызунами.
Илышн’иш рванулась вперед, схватив кваготову в челюсти. Она снова вышла в холл, тихо закрыв дверь. Когда она вернулась к Мастеру Тиану, во рту у нее появилось теплое ощущение.
«Пех!» Она с отвращением выплюнула его: «Пех! Пэх! Валовой! Зачем ты это сделал? Я не собирался тебя есть».
Кваготы бесчувственно лежали мокрой кучей на полу. Она вздохнула, а затем яростно замотала головой. На пол посыпались куски желтого льда. Илышнышу захотелось обо что-то соскоблить язык – подойдет ли один из столбов?
— Это то, что вы имели в виду? — спросила она мастера Тиана.
— Действительно, — ответил он, глядя на лежащего без сознания квагота. «Однако я чувствую, что переговоры с самого начала пошли в непреднамеренном направлении».
— О, это совершенно безобидно, — успокоил его Илышниш, — даже великодушно. Мой отец пошел гораздо дальше в своих переговорах с кваготовами. Мы даже не собирали с этого трибьюта ради привилегии публики».
«…есть ли такая необходимость?»
— Конечно, — ответила она как ни в чем не бывало. «Учитывая его подход, он должен быть рад, что мы не убили несколько сотен его родственников, чтобы исправить их».
«Возможно, именно так вы и вели себя в прошлом, — сказал ей Мастер Тиан, — но в Колдовском Королевстве есть законы, запрещающие такое деструктивное поведение. Переговоры между гражданами должны быть… только что ты делаешь?
Мастер Тиан хмуро посмотрел на пол перед ней. Илышниш проследил за линией его взгляда: кваготова свернулась в клубок, который она рассеянно мотала туда-сюда между когтями.
— О, это? Она небрежно сказала: — По привычке, я полагаю. Они всегда сворачиваются вот так… это довольно катарсис, я признаю. Не хотел бы ты попробовать?»
«Чего бы я хотел, — сказал мастер Тиан, — так это того, чтобы вы прекратили».
Илиш’иш нанес кваготу последний удар, и тот выкатился перед мастером Тианом. Ее хвост лениво покачивался взад-вперед, пока они ждали, когда он развернется. В конце концов, его голова высунулась наружу, блестящий нос и дергающиеся усы.
— Я… все кончено? Он осторожно сказал: «Неужели я наконец пришел в страну Дерей? Признаюсь, я никогда не был очень смелым, но было бы неплохо…»
Его взгляд обратился к Мастеру Тиану.
«Ах, старый человек тоже здесь… ну, в конце концов, он был стар. Но почему он в Дерее?
Кваготы продолжали осматривать зал, остановившись у ближайшей когти Илышн’иша.
— Это не Дери, — вздохнул он.
— Ты не слишком сообразителен, не так ли? — сказал Илышниш.
Немного подумав, она повернулась к Мастеру Тиану.
«Этим нужно воспользоваться. С небольшими усилиями мы могли бы плавно взять под контроль весь его клан.
«Это не было моим намерением», — нахмурился Мастер Тиан.
«Но это действительно выполняет вашу цель по пути, да?» Она сказала: «Помимо этого, вы получите множество других преимуществ».
«Достаточно положить конец их попыткам помешать работе этого додзё».
«Тогда почему бы просто не избавиться от них самостоятельно?» — спросил Илышниш.
«Его Величество оставил нам четкие инструкции не причинять вреда гражданам без уважительной причины», — ответил мастер Тиан.
Просто потому что? Если это так, то что является справедливой причиной? Леди Шалти, конечно же, без колебаний проткнула ее этой ужасной глефой сразу после их встречи. Может быть, ледяные драконы не считались гражданами, если то, что мастер Тиан упомянул в день их встречи, что-то значило. Они не были ни горожанами, ни даже людьми: просто «драконы» — монстры, которых можно было использовать в качестве рабочей силы и материалов для изготовления. Мир был поистине несправедливым местом.
Илишньиш полагала, что понимает затруднительное положение Мастера Тиана. Если бы кваготовы знали, что его руки связаны, они бы действовали таким образом, что он не мог бы напрямую отомстить. Это могло быть сделано так, чтобы жители-полулюди воспринимали это как слабость, сковывая его местное положение и нанося ущерб репутации додзё как места для изучения способов рукопашного боя. Если бы он вызвал местные силы безопасности для их разгона, это тоже было бы расценено как слабость. Действительно, попал в тупик.
В таком случае его отказ от ее предложения стал еще более загадочным. Казалось, это не нарушало никаких правил, так что это было идеальное решение. Она снова посмотрела на кваготов, который теперь сидел на полу и расчесывал свою шерсть.
— Ты — кваготова.
Кваготов продолжал ухаживать за собой, поэтому она сбила его когтем.
«Привет!»
Она осмотрела его скудное украшение, пока он в панике метался по комнате.
— Ты Зу, не так ли?
— Д-да, могущественный, — он несколько раз склонил голову. — Это Зу Чиру из клана Зу Айген.
Клан Зу Айген был небольшой и слабой группой среди кваготов по сравнению с кланами Пу, которые составляли большую часть населения расы в ареале Азерлисии. Она предположила, что их присутствие в Э-Рантэл означало, что их выкинули оттуда после того, что произошло в Фео Беркане.
— Если ты присоединишься к нам, Зу Чиру, — ее властный голос заполнил зал, — мы предоставим тебе контроль над половиной всего твоего клана.
— П-правда? Зу Чиру посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Мастер Тиан прочистил горло. Илышниш вздохнул. Она делала ему одолжение, а в ответ получала только его неблагодарное увещевание.
«Почему ты пришел, чтобы помешать этому додзё?» — спросил Илышниш.
Зу Чиру переводил взгляд с Илишниша на Мастера Тиана и обратно. Низкое рычание вырвалось из горла Илышниша.
«Р-для процветания моего клана!» Он пискнул.
«Как шум перед этим залом приносит процветание вашему клану?»
«Потому что секты соревнуются за учеников, — объяснил он. «Секта горных кротов должна привести учеников, или наш клан умрет с голоду!»
Зу Чиру посмотрел вниз, вытирая руки.
«Секта Лазурного Неба, Железного Кулака слишком сильна, поэтому единственное, что мы можем сделать, это увести учеников отсюда». Он посмотрел на Мастера Тиана: «Пожалуйста, ты всего лишь один старый человек, но у нас много ртов, которые нужно кормить!»
«Хм…»
Илышн’иш обратила внимание на Мастера Тиана. Он же не собирался поддаваться слабому мяуканью Зу Чиру, не так ли?
«Я не могу себе представить, что у вас есть какие-либо обязательства согласиться на эту жалкую просьбу», — подсказала она.
«У меня нет желания причинять какие-либо трудности подданным Его Величества, — ответил мастер Тянь, — но, во-первых, здесь, похоже, довольно много недоразумений».
Слишком мягкий! Мастер Тянь слишком легко поддавался сердечным мольбам. Ему повезло, что его сила давала ему свободу действий для таких неосторожных потворств.
«Прежде всего, — продолжил Мастер Тиан, — эта Секта Лазурного Неба, Железного Кулака… возможно, вы имеете в виду приют?»
Илышн’иш понятия не имел, что такое «детский дом» — кроме того, что это место для хранения беспризорных детенышей — и Зу Чиру, похоже, тоже не знал. Рот кваготов работал вокруг странного слова.
«Я не знаю, что это значит, но это место заполнено молодыми людьми. Там предводительствует опасная человеческая женщина… говорят, что она не умрет, даже если ей отнимут голову!
— Это абсурд, — фыркнул Илышниш. «За что вы принимаете людей, авантюристы?»
— Я-это правда! Зу Чиру сказала: «Но в отличие от авантюристов, которые, как говорят, не умирают, даже когда их убивают, этот лидер секты продолжает двигаться, когда ей сразу отрывают голову! Мои соклановцы были свидетелями этого: однажды ночью зверочеловек-волк оторвал ей голову, но тело преследовало зверочеловека вокруг чаши, пока не было подавлено и избито с такой силой, что земля сотрясалась после каждого удара!
У Илышниша в немом ужасе отвисла челюсть. Это, конечно, было ужасно. То, что он упомянул об этих авантюристах, также было ужасающим. Неудивительно, что их все боялись. Мастер Тиан шагнул вперед.
«Возможно, краткий визит развеет ваши опасения…»
И Илышн’иш, и Зу Чиру одновременно покачали головами.
— Н-мы должны держаться как можно дальше от такого дикаря, — сказал Илышн’иш. «Нет абсолютно никаких причин идти на такой риск».
— В основном это юнлинги, — сказал Зу Чиру, — но их очень много — некоторые из них даже крупнее меня! У них блестящие глаза и большие зубы… Если дела пойдут плохо, нас раздавят и съедят!»
Они смотрели на Мастера Тиана с умоляющими выражениями, но старика это не разубедило.
«Ну же, — хлопнул в ладоши мастер Тиан, затем указал на дверь, — пойдемте — я уверен, что с вами не случится ничего плохого».
