Глава 12
«Звучит неплохо.»
После ее немедленного ответа на мгновение между Курсом и Аводом повисла тишина.
«Действительно?» Он поднял бровь: «Это было быстро».
«Учитывая доступные варианты, — сказал ему Авод, — думать особо не о чем. У нас есть то, что вам нужно, и вы можете предоставить нам что-то полезное взамен. Сомневаюсь, что кто-то найдет в этом недостатки».
Корс предположил, что он мог просто мыслить кругами, беспокоясь о том, как нехватка охотников у его народа может быть использована другими. Не помогло и то, что Авод отсутствовал целых три дня, оставив его бессмысленно томиться над этим.
Ее лейтенантов время от времени отправляли обратно с припасами и другими гоблинами, чтобы помочь с работой в лагере. Глядя на непрекращающийся поток вновь прибывших через реку, Курс все еще не мог понять, как быстро они собирались: они начали с четырех своих хобгоблинов, возможно, четыре дня назад, а к тому времени, когда он увидел их, добавилось еще шестьдесят шесть гоблинов. на следующий день. К вечеру третьего дня «вербовки» их насчитывалось более двух тысяч.
«В основном это просто гобы», — ухмыльнулся Авод, осматривая противоположный берег. — Там есть приличные, но большинство — фураж. Те, на которых мы получим оборудование, мы начнем тренироваться».
«Обучение…»
«Ага!» Эвод усмехнулся: — Гобы в основном будут застрельщиками. Багбиры будут нашими тяжеловесами. Рано или поздно у нас будет достаточно всадников на волках, чтобы сформировать настоящие кавалерийские крылья. В каждой группе, которую мы привозим, также немало мистиков».
«…ты делал что-то подобное раньше?» Qrs нахмурился: «Все так естественно встает на свои места».
«Ха-ха, нет. Гоблинов в горах немного, так что шансов мало. Это просто одна из тех вещей — как птицы, просто умеющие строить гнезда. Это поговорка, верно? У орков орды, у хобгоблинов…
— Армии, да, — закончил за нее Курс. «Одно дело слышать об этом, и совсем другое — видеть, как это происходит у тебя на глазах».
«Жаль, что мы не можем остаться надолго, — сказал ему Авод. «В вербовке обычно даже нет необходимости — как только гоблины пронюхают, что где-то есть новая армия гоблинов, они просто отправятся туда сами».
— …и это как-то естественно.
— Возможно, — кивнул Авод, — но быть Гобом тоже мерзко. В своем маленьком племени ты одна из самых слабых вещей — все хотят превратить тебя в раба или съесть. Присоединившись к армии гоблинов, все начинает налаживаться. Вы получаете экипировку и обучение, и как только вы закаляетесь, вы попадаете в компанию своих приятелей-гоблинов. В этот момент все изменилось — вместо того, чтобы все и их мать думали, что твоя маленькая зеленая задница — удобная закуска, они убегают от стаи я.
«Это работает только до определенной степени», — сказал Qrs.
«Конечно, — согласился Авод, — но это намного лучше, чем то, что было раньше. Против всего, что слишком сложно для среднего Джоба, мы будем использовать заклинатели или медвежатники. Если появится кто-то вроде тебя, ну, для этого и нужны такие люди, как ты.
Крс фыркнул. Так всегда получалось, независимо от расы. Обычных людей было много, и их можно было заставить выполнять множество задач, охватывающих большую территорию, но защитники силы Qrs были необычайно редки. Могущественные люди могли опустошать армии обычных людей, но только если они стояли вокруг, позволяя вам поразить их, и ваши противники не ждали, чтобы помешать вам сделать это.
С необычайной силой пришел тот факт, что вы были одиноким человеком, который мог находиться только в одном месте в любой момент времени. Ни один противник не был настолько безумен, чтобы красиво выстроить все свои силы, чтобы вы могли растоптать их одним могущественным чемпионом. Пока чемпион боролся с одной угрозой, одновременно могла появиться сотня других угроз в сотне других мест.
Таким образом, сильные часто были зарезервированы, чтобы держать сильных в узде, и это мышление применялось к каждой степени силы вниз. Часто самые высококлассные рядовые бойцы фактически выполняли большую часть работы на войне или даже на границе, где часто происходили набеги. Тем не менее, если одна сторона не сможет постоянно поддерживать баланс сил с точки зрения могущественных личностей, они быстро рухнут и будут подвергнуты односторонней бойне.
— Есть ли кто-нибудь такой впереди нас? — спросил Корс.
«Не то, чтобы я слышал от Gobs, которых мы до сих пор подобрали», ответил Avod. «Более вероятно, что что-то подобное будет исходить сзади. Если появится что-то вроде тех рогатых Дьяволов в горах, мы можем просто поцеловать наши задницы на прощание. В любом случае, если вы хотите, чтобы ваши люди работали, нам понадобятся короткие луки, копья и кинжалы для наших Гобов. Жукам понадобится какое-нибудь большое двуручное оружие — подойдет даже дубина. Щиты для всех сделают их еще более раздражающими. Спрячьте доспехи и для наших сержантов. Ничто из этого не должно быть слишком причудливым — гномы рано или поздно появятся для этого».
— Я дам знать своим людям, — сказал ей Курс. «Что-нибудь еще?»
— Подстилки для нашего багажа и еще одеял, — сказал ему Авод. — Не могу вспомнить ничего слишком срочного, что пришло мне в голову. Будем надеяться, что эти гноллы скоро появятся — чем дольше мы будем оставаться, тем больше вероятность того, что начнется ад. Три дня уже заставляют меня нервничать. Я буду в лагере гоблинов по ту сторону брода, если понадоблюсь.
Авод повернулась и свободно помахала рукой, направляясь к берегу реки, а Курс пошел своей дорогой. Он старался не выражать тревогу на лице, когда разговаривал со своими соплеменниками, но, как и у капитана хобгоблинов, чувство беспокойства росло с каждым дополнительным днем их пребывания.
Их первая ночь у брода сопровождалась атаками, не уступающими по силе тем, что происходили, когда они бежали из своих деревень. Они также остановились на рассвете, предоставив защитникам долгую и долгожданную передышку. Однако не обошлось без проблем.
Адские гончие, которые представляли наименьшую угрозу из Извергов, напавших на них во время движения, стали проблемой, когда разбили лагерь. Их поведение изменилось: вместо того, чтобы пытаться ранить жителей села или, может быть, утащить их, они нападали на лагерь в целом: своим огненным дыханием поджигали водонепроницаемые палатки, склады и оборонительные деревянные баррикады. Густые кустарники и незнакомая местность на дне долины позволили нескольким десяткам прокрасться во время первых волн в первую ночь, поэтому жители деревни провели следующий день, расчищая широкую полосу вокруг лагеря, чтобы не дать им пройти незамеченными.
Однако этого было недостаточно, чтобы помешать силам Ялдаваофа попытаться использовать вновь обретенную слабость во вторую ночь. Появились новые адские гончие, ростом не менее 150 сантиметров в плече, возглавляющие стаи своих меньших сородичей. Они оказались не сильнее среднего воина, но угроза, которую они представляли для лагеря в тылу, была непреодолимым отвлечением, открывавшим бреши в их обороне. Вместо того, чтобы большие Адские гончие прорывались внутрь, меньшие проскальзывали внутрь. К счастью, жители деревни уже разобрались в их уловках и расправились с ними до того, как вспыхнуло какое-либо крупное пламя.
Блейдероподобные Изверги также продолжали обрушиваться на них дождем с каждой волной, но ко второму дню было сделано достаточно копий, чтобы охотники сильно поредели их по мере того, как они прилетали. метательное оружие — они были расставлены через равные промежутки вдоль линии обороны, рядом с каждым стоял охотник. Охотник кивнул, проходя мимо, и Курс продолжил осмотр их обороны.
Как и следовало ожидать от их долгих испытаний, защитники стали сильнее — даже те жители деревни, которые вышли вперед, чтобы сражаться. Запасы дополнительного оборудования, которое они привезли с собой, были распределены для повышения общего качества оружия и доспехов по всей линии. Не то чтобы все они были украшены дварфским снаряжением, но самое худшее, по крайней мере, было заменено мастерами, работающими в течение дня.
Их припасы были реорганизованы, чтобы сделать их менее уязвимыми, как и ориентация их палаток. Баррикады были заменены и залиты водой; вещи, готовые к выносу в любой момент. Свежие защитники заняли свои места к вечеру. Больше ничего нельзя было сделать с тем, что у них было под рукой — они уделяли первоочередное внимание подготовке к обороне, и теперь все, что они могли сделать, это с непоколебимой решимостью приветствовать своих демонических врагов.
Звук рога разнес прохладный вечерний ветер, и уши Кура повернулись в его сторону.
Один два три…
Курс остановился как вкопанный, обменявшись взглядом с несколькими воинами поблизости. Рог издал одиночный звук, две секунды идущий по пятам за тремя. На его лбу образовалась складка. Один взрыв был дальним предупреждением, два приказали собирателям в долине немедленно вернуться в лагерь, три означали, что на подходе более сильная волна, чем ранее. Четыре было…
— Эй, это было три или четыре?
«Тсс!»
Прозвучал еще один рог.
Один два три четыре.
Холод охватил его тело.
『ПРОБУДИСЬ И ПОДНИМАЙСЯ!』
Курс издал громкий рев, разнося свой голос по тысячам палаток вдоль брода. Рога продолжали приближаться, издавая грозное предупреждение. Четыре взрыва означали, что их защиты, вероятно, недостаточно для приближающейся атаки. Им нужно было бежать.
『Отвяжись, мы уходим! Собирайте семьи, собирайте вещи и следуйте за старейшинами деревни!』
Рога продолжали реветь. Один из них прозвучал три раза, затем резко оборвался во время четвертого. Курс взглянул на часового, стоящего высоко на импровизированном сторожевом посту.
— Что ты там видишь? — спросил ее Курс.
«Сельские жители все еще выходят из кустов. Теперь и охотники… что это?
Охотница дважды сильно моргнула и выглянула, нахмурив лоб.
«Склон долины смещается… смещается? Это как стая птиц, или летучих мышей, или…
«Бесы».
«Они приближаются быстро! Пять минут с такой скоростью.
Курс огляделся за линией обороны, где его люди уже уходили, оставляя позади остатки лагеря. Достаточно бесов, чтобы выглядеть как стая летучих мышей, покрывающих склон долины — сколько их было тысяч?
『Раг.』
«Я прав здесь.»
Он подпрыгнул от звука ее голоса рядом с ним.
— Ты все это слышал? — спросил ее Курс.
— Да, — кивнул Рэг. «Мы поставили половину наших мистиков вдоль линии, а другая половина занимается людьми. Даже если они бесы, так много… ну, у нас есть один хороший шанс удержать их от нас, если ничто не мешает этому. Будьте готовы отдать свои команды.
— Прямо над нами?
— Прямо над нами.
Раг отвернулась, чтобы занять свое место прямо за линией, оставив Курса наедине с его сомнениями. Это было частью оборонительных приготовлений, которые они придумали за последние несколько дней, но он сомневался, что это сработает. Заклинание предназначалось для остановки залпов стрел в случае, если гноллы попытаются вторгнуться на их территорию, но сможет ли оно остановить бесов?
Он смотрел на движущееся облако, приближающееся к ним. Пара минут. Он посмотрел на поляну, но не было никаких признаков адских гончих или чего-то еще, приближающегося по суше. Qrs глубоко вздохнул, посылая свои приказы через линию обороны.
『Будьте готовы прыгнуть на этих маленьких уколов. Их тысячи, но и нас тоже тысячи – и мы намного сильнее. Нам нужно избавиться от как можно большего числа, прежде чем они оправятся от нашего маленького сюрприза.』
По всей линии защитники закалились. На поляне, в полуминуте от бесов, мерцание пылающих ртов возвестило о том, что из кустов вырываются адские гончие.
Идеальный.
Крс мрачно улыбнулся. Они не объявили о себе заранее своим предательским лаем, но ожидалось массированное нападение. Передний край роя бесов пронесся над головой.
『Стена Ветра!』
Через линию десятки друидов одновременно использовали одно и то же заклинание по его команде.
«「Магия расширения – Стена ветра」!»
Облако бесов врезалось в стену воздуха, которая тянулась в небо над линией. Снизу казалось, что кончик роя был отрезан парой колоссальных невидимых ножниц. Тысячи ошеломленных Бесов хлынули на поле, образовав кучу Извергов по пояс. Адские гончие, несущиеся через поляну внизу, столкнулись прямо с ними.
『Убери этих вредителей!』
Линия рванулась вперед, воины мощными рубящими ударами уничтожали сразу нескольких бесов. Адские гончие начали выскакивать из беспорядка, бросаясь в погоню за беженцами, ожидающими пересечения брода. Небольшая часть воинов повернулась, чтобы последовать за ними.
«Игнорируй их! Сосредоточьтесь на бесах, пока они не оправились и не ушли!』
Эскорт колонны мог легко справиться с «Адскими гончими», что было продемонстрировано во время их первого полета. Однако исцеление от укусов тысяч бесов быстро истощит их запасы маны. Первые несколько крылатых Извергов восстанавливались после бурного столкновения. Дротики поджидавших охотников выстрелили, убивая их, когда они расчищали землю.
Их поднималось все больше и больше, несмотря на их усилия по их уничтожению. Внезапно дротики изменили траекторию, и более крупные тела рухнули вниз.
『Это же чертовы букашки! Следите за своими головами!』
Qrs выпрыгнул, выплеснув в воздух ихор, когда он быстро убил дюжину из них. Когда он почувствовал, что давление на его часть линии было достаточно ослаблено, он оглянулся на брод. Сотни бесов и адских гончих достигли арьергарда, но это выглядело управляемым — половина их сил сопровождала убегающих жителей деревни.
Что дальше, Ялдаваоф?
Ему хотелось ударить себя после непрошеной мысли. Появились все Изверги, которые были посланы против них ранее, что заставило его задуматься о том, что еще произойдет. Когда битва стихла, он огляделся в поисках охотника, который выглядел так, будто они дежурили на посту.
— Вы были сегодня вечером в поле?
— Да, вождь, — кивнула охотница.
— Что еще предстояло? Qrs спросил: «Конечно, это было не все…»
— Не было, — покачала головой охотница. «Другие были… медленнее. Я не знаю, почему они не торопятся — они намного сильнее, чем все, с чем мы сталкивались до сих пор».
«Сколько их было? Как они выглядели?»
«Их двенадцать: ростом примерно с людоеда — вдвое мускулистее. Гигантские крылья, как у летучей мыши, чешуя, длинный хвост, как у змеи. Его голова была похожа на череп оленя или козла, с пылающими голубыми глазами».
— Насколько, по-вашему, они были сильны?
«Действительно сильный. Не так силен, как ты, но далеко за пределами моей способности справиться.
Корс осмотрел охотницу. Она была хорошо закалена и должна быть среди лучших из них. Недавно появившиеся Изверги, которых она описала, принадлежали к типу, которого он никогда не видел во время своего плена.
Он посмотрел на устрашающе пустую боевую линию: не осталось и следа вызванной волны, которая заполнила их поле зрения всего пятнадцать минут назад, когда их останки исчезли в небытии. Были ли эти недавно обнаруженные Изверги призывателями? Если бы они были заклинателями, которые уже истощили свою ману, то они представляли бы значительно меньшую угрозу, чем если бы они были новыми воинами.
— У них было оружие? Он спросил: «Может, кнуты или розги?»
«У всех у них была огромная кувалда», — ответила охотница. «По крайней мере, моего размера».
Это совсем не походило на заклинателя магии. Охотница была ниже Кура, но все же почти двухметрового роста.
Он снова осмотрел брод. Первые беженцы начали перебираться на противоположный берег, и не было никаких признаков обширной паники или беспорядка. За рекой гоблины отступали впереди них, в густые леса Перешейка. Линия боя выглядела в основном восстановленной. Qrs снова подал голос в трубку.
『Нам здесь хорошо; начнем направляться к броду. Следите за своими линиями — к нам еще могут приходить какие-то гадости. Если они это сделают, постарайтесь оставаться в обороне, а я буду разбираться с ними по одному.』
