Глава 18
Паря высоко в ночном небе над первым лагерем на их пути, Людмила обсуждала свой план атаки с четырьмя командирами Старших Личей. Они хранили полное молчание в течение всей встречи, заставляя ее задуматься, действительно ли они прислушиваются к ее указаниям или нет. Основываясь на ее опыте со Старшими Личами, назначенными управлять Долиной Стражей, они могли эффективно выполнять ее директивы и политику, но смутное ощущение, что они смотрели свысока на обычных подданных Колдовского Королевства, не подтверждало эту идею.
План был прост и состоял из процедур, которые должны были повторяться в течение ночи, пока Старшие Личи руководили своими соответствующими атаками. Командиры работали парами, по очереди атакуя каждую позицию противника своими силами. В отличие от прошлой ночи, она оставляла расчистку пикетов каждого лагеря Теневым Демонам — в любом случае, они были намного быстрее в этом — пока она наблюдала за происходящим сверху. Остальное было похоже на действия прошлой ночи: один Старейшина Лич наблюдал за окружением целевого лагеря, в то время как другой направлял половину своих Рыцарей Смерти на зачистку внутренних помещений.
Поскольку было всего четыре командира, каждый мог накопить значительный опыт на всех позициях, которые им предстояло зачистить. Первые три лагеря, растянувшиеся от северной ветви армии гоблинов, были неудобно расположены из-за чрезвычайно пересеченной местности, поэтому их нужно было уничтожать по одному. Людмила возглавит первую атаку, чтобы дать Старшим Личам пример для изучения, затем каждая пара командиров нападет на двух других. Если все пойдет хорошо, они спустятся в долину, где их ждут остальные ночные цели.
Перед ней пролетел Теневой Демон, из его глаз и рта искоса струился желтый свет, когда он сообщил о входе.
— Приготовления завершены, — его голос был шепотом. «Спящая ложь убита».
— Вы не заметили там ничего необычного? — спросила Людмила.
Теневой Демон наклонил голову, замолчал на несколько мгновений, прежде чем ответить.
«Полулюдей больше, чем в лагере, который мы атаковали вчера. Похоже, они не знают о наших действиях».
«Хорошая работа», — решила Людмила, значит, все в порядке. «Спускайтесь вниз и займите позицию для главного удара».
Он снова снизился, и Людмила обернулась, чтобы посмотреть вниз на западный берег ущелья под лагерем, где их ждали наземные войска. Она приказала им перебраться через голую струйку ручья на дне, приказав им окружить лагерь, прежде чем сомкнуться. Когда они это сделали, она направила Нонну и других Старших Личей на позицию прямо над лагерем.
После некоторых размышлений о том, как лучше всего расположить летающие заклинатели для поддержки сил на земле, она решила попробовать более открытый подход. Поскольку дальность естественного темного зрения полулюдей была ограничена, им может даже не понадобиться прикрытие деревьев или других препятствий, чтобы затруднить ответный удар ночью. Все, что им нужно было сделать, это выяснить диапазон темновидения врага, а затем оставаться выше их способности ясно видеть их ночью. Старшего Лича, летящего высоко над головой в черной мантии на фоне ночи, было бы чрезвычайно трудно обнаружить без чувств продвинутого разведчика.
Когда кольцо нежити сомкнулось, несколько гоблинов внизу подняли головы, чтобы понюхать ветер.
『Похоже, они начинают замечать, что что-то не так. Как только Рыцари Смерти войдут в лагерь, примените Тьму на их центральные костры.』
Людмила приказала ожидавшим на западе Рыцарям Смерти начать штурм, и они прорвались сквозь кусты между деревьями. Несколько хобгоблинов у костра возле периметра встревоженно вскочили на ноги из-за шума и впоследствии были зарублены взрывом осколков, когда Рыцари смерти пробили баррикаду.
『Введите окружение — не пытайтесь пересечь периметр.』
Она удовлетворенно посмотрела вниз, повторяя свои приказы каждой четверти окружения, и кольцо Зомби двигалось вперед в унисон. Приказы были отданы зомби-сквайрам, которые, в свою очередь, могли управлять зомби рядом с ними. Как только они выполнили свою задачу, Людмила приказала зомби-оруженосцам войти в окружение и начать расчищать полулюдей, которые в замешательстве слонялись по краям лагеря. Теперь у нее было более чем достаточно обычных Зомби, чтобы обеспечить барьер против паникующих людей, но им нужна была вторая группа, чтобы работать с другой командой, которая в конечном итоге разделилась бы и работала по своему маршруту.
Большой центральный костер был погашен заклинанием Тьмы Нонны, и Людмила посмотрела вниз. Она чувствовала, что они были довольно низко над землей, но, похоже, их еще никто не заметил. Вероятно, помогло то, что силы нежити сеяли хаос повсюду.
В течение следующих нескольких минут количество полулюдей в лагере быстро уменьшалось. В конце концов осталась только основная сила хобгоблинов. Вместо того, чтобы окружить их на этот раз, она приказала рыцарям смерти выстроиться через центр лагеря от формации полулюдей.
«Как мы справились с Squire Zombies?» — спросила она у Нонны.
«Участники выполнили свои квоты», — ответил Старший Лич.
— В таком случае, спускайтесь туда, — указала она на место сбоку от формации. — Я собираюсь поговорить с ними.
— Вряд ли это кажется необходимым, — сказала Нонна, когда они дрейфовали к земле. «Мы должны растоптать их и двигаться дальше».
— Даже если они полулюди, — сказала Людмила, — это не значит, что мы должны опускаться до их уровня. Кроме того, страх и уважение не исключают друг друга. Колдовское Королевство должно стать бастионом цивилизации, так что базовый этикет должен быть хотя бы расширен. Я дам им единственный шанс сдаться, как и другому лагерю. Кто знает; они могут капитулировать и снабдить нас какой-нибудь полезной информацией.
Она слезла с плеч Нонны и направилась к строю Рыцарей Смерти. По пути она призвала свою новую глефу в руку, активировав ее чары. Темная энергия пульсировала на лезвии, и Людмила кивнула. Выглядело это довольно впечатляюще — возможно, достаточно впечатляюще, чтобы придать вес ее словам.
Остановившись перед четырьмя Рыцарями Смерти, она приказала им прекратить использовать свой Навык.
«Я хотела бы поговорить с вашим командиром», — крикнула она им.
«Привет!»
«Хииииии?»
Звук был почти что визгом, и в рядах хобгоблинов раздались стоны. Что за полководец так позорно поступил перед своими солдатами? Она посмотрела на группу перед собой — может быть, они были не такими дисциплинированными, как предыдущие? Она не чувствовала никого, кто был бы столь же сильным, как те, что были на перевале, что укрепляло представление о том, что первая битва была битвой с элитой.
— …у тебя есть командир, да? Она подсказала.
— Я-я командир, — сказал один из высоких хобгоблинов. «Чего ты хочешь, Нежить?!»
Людмила вздохнула. Это снова. Затем они будут оскорблять Суршану.
— Я не… — нахмурилась она, — знаешь что, забудь — то, что ты думаешь обо мне, не меняет того, что я хочу сказать. Я официально требую вашей сдачи.
«Сдаваться?» Командир хобгоблинов рассмеялся: «Спасибо, но нет, мисс Нежить. Мы бы предпочли, чтобы наша смерть была быстрой.
«Смерть приходит ко всем, — сказала Людмила, — но почему вы считаете, что скорая смерть предпочтительнее капитуляции в данном случае?»
Командир недоверчиво посмотрел на нее, разглядывая разную нежить, стоящую вокруг лагеря.
— Это должно быть довольно понятно, не так ли? Он сказал: «Эти зверюги просто играли с моими войсками, тогда… ну, может быть, вы получите большинство из нас, но некоторые из нас все же смогут умереть как следует».
— А если бы я сказал, что вас просто взяли бы в плен? — спросила Людмила.
— Тогда я бы сказал, что ты лжец, — ответил командир.
— Понятно, — сказала Людмила. — Это твое окончательное решение?
Командир сглотнул и кивнул. Его дрожащие солдаты подняли щиты, сомкнувшись в ряды.
«Твоя ошибочная решимость быстро умереть вызывает сожаление, — сказала она командиру хобгоблинов, — но тем не менее я буду уважать ее».
『Нонна.』
«「Двойная Максимизация Магии – Молния」».
Заклинание Нонны разорвало бок хобгоблинов. Потрескивающие голубые дуги электричества танцевали по всей линии, ненадолго встряхивая хобгоблинов, прежде чем они упали на землю в унисон. Жуткая тишина наполнила ночной воздух, когда от двух сотен трупов полулюдей поднялась едкая вонь. Людмила посмотрела на Старших Личей, наблюдающих сверху.
— Чьи это были Рыцари Смерти? Она спросила.
Один из Старших Личей поднял руку, и Людмила указала на него и еще на одного.
— Ты и ты, — сказала она. «Следующий лагерь твой. Очистите пикеты, убейте оставшихся полулюдей и подойдите со своими силами с запада. Я догоню вас до того, как вы начнете основной штурм.
Старшие Личи склонили головы в ее сторону, прежде чем улететь на юго-запад со своими войсками. Людмила приказала оставшимся зомби-оруженосцам начать доставку трупов, оставшихся после ее нападения, в первый лагерь. В строю павших хобгоблинов Нонна медленно пробиралась из одного конца в другой с блокнотом в руке.
— Исследуешь свою теорию? — спросила Людмила, подходя к Старейшине Личу.
— Действительно, — ответила Нонна. — По твоей оценке, какого уровня были эти хобгоблины?
«Командир был где-то около Голда», — сказала Людмила. «Остальные из этих хобгоблинов были в лучшем случае Серебряного уровня — некоторые даже ниже… они, вероятно, варьировались между 5 и 10 уровнями, а командир — между 12 и 14 уровнями».
Нонна подошла к трупу командира хобгоблинов и протянула руку.
«「Магический предмет для всех оценок」».
Людмила ждала оценки Старшего Лича. Нонна подняла глаза и покачала головой.
«Я полагаю, что теория верна, — сказала ей Нонна, — оснащение этой формации, похоже, также отражает вашу оценку».
Она посмотрела на ряд трупов. В то время как некоторые носили искусно сделанные пластинчатые доспехи, большинство других носили гораздо более грубое снаряжение, состоящее из того, что можно было бы ожидать от примитивных племенных полулюдей.
«Я верю, что мы обнаружим, что полулюди более низкого уровня будут иметь оборудование более низкого качества», — сказала Нонна.
«Вместо того, чтобы «приходить с более низким качеством снаряжения», — ответила Людмила, — они разумно распределяют лучшее снаряжение среди своих сильнейших солдат. У меня такое чувство, что ваша теория верна, но мы узнаем наверняка к концу вечера — если только разные части этой армии не используют разные схемы снаряжения.
Людмила в последний раз оглядела лагерь, прежде чем снова сесть на плечи Нонны. Когда они поднялись в воздух и направились догонять других Старших Личей, она размышляла о том, что могут означать их находки.
Первое, наиболее очевидное, следствие заключалось в том, что Демоны Тени, проводящие разведку и перебои с поставками, смогут составить отчет об оборудовании каждого лагеря, что, в свою очередь, позволит им узнать, насколько сильными и важными были оккупанты. Они будут знать, где находятся самые уязвимые места в армии гоблинов, где, скорее всего, находятся их старшие офицеры, и какое сопротивление ожидать, прежде чем атаковать каждый лагерь. Надежный порядок и дисциплина армии гоблинов стали слабостью, которую она могла использовать.
Второй момент, связанный с теорией Нонны, больше касался ее владений. Ее продолжающийся конфликт в бассейне будет означать приток не только трупов, но и оборудования и припасов, хранящихся в каждом лагере. Искусно сделанное оружие и доспехи были сделаны из превосходной стали, которую можно было перековать в полезные инструменты. Хотя люди не ели плоть гоблиноидов, ее все же можно было содрать и превратить в корм для животных или, как она недавно обнаружила, в важный корм для рыбных ферм, за которыми людоящеры будут ухаживать в будущем. Если лорд Коцит разрешит использовать свои владения для хранения, она сможет использовать мясо в течение длительного периода времени и оставить скелетов для использования в качестве слуг-нежити.
Со вторым пунктом связано обнаружение магических предметов во вражеской армии. Лично она не могла использовать ни одно из найденных колец из-за того, что уже носила Кольцо ментальной стойкости и Кольцо поддержки, но в коллекции, которая была собрана до сих пор, был ряд других полезных предметов. У Хобгоблина, который пустил в нее свой арбалет, был набор магических предметов, которые она забрала себе. Они включали Амулет Здоровья, улучшающий сопротивляемость ядам и болезням, Рукавицы Меньшей Ловкости, Пояс Меньшей Силы, Малый Амулет Природных Доспехов и Оплечье Элементальной Защиты.
Из предметов офицерского набора, которые она не использовала, были Малое Кольцо Сопротивления и Кольцо Защиты. Была также пара сережек, которые она не могла использовать, так как ее уши не были проколоты. Ей не нравилась мысль протыкать в себе дыры, но теперь казалось, что ей придется это делать ради пользы. Нонна отметила, что набор магических предметов казался «стандартным для ее уровня», когда речь шла о том, что можно надеть из магических аксессуаров, но ей он показался непомерно роскошным.
Среди остальных их текущих находок она выбрала пару Ботинок Шагания, которые позволили ей быстрее передвигаться по земле. Как и все магическое снаряжение, оно подстраивалось под ее размер, когда она их надевала. Ни одна из найденных до сих пор доспехов не была магической, что было определенно странно.
Осталось довольно много магических предметов, большинство из которых явно племенного происхождения: они были сделаны из костей, перьев и тому подобного. Она предположила, что так много магических принадлежностей могло быть просто сметено, когда они двигались на восток, покоряя все племена на своем пути и забирая их сокровища. Все они будут сохранены на будущее, где она увидит, можно ли их использовать в исследованиях магических предметов.
В целом вторжение, казалось, стало большим благом для ее владений. Более холодная и расчетливая сторона ее личности отмечала, насколько прибыльной может быть война, особенно если ее силы состоят из нежити с незначительными затратами на содержание по сравнению с тем, что было получено. Колдовское Королевство открыто предложило сдать в аренду своих слуг-нежити всем своим соседям… не придет ли в конце концов какой-нибудь военачальник или экспансионистская сила, чтобы принять их это предложение на горе их жертв?
Полет Нонны замедлился, когда они приблизились к паре командиров Старших Личей над следующим лагерем.
— Как мы здесь? — спросила Людмила.
— Все готово, — хрипло ответил один из них. «Мы ждем вашего разрешения, чтобы продолжить штурм».
— Согласен, — кивнула Людмила. — Жду твоего выступления.
