Глава 17
После того, как леди Шалти ушла по другим делам, Людмила покинула деревню, отправившись в изолированную часть северных равнин, чтобы попрактиковаться с новой глефой. Она ни в коем случае не была настолько взволнована перспективой чудесного нового оружия, что ей обязательно нужно было опробовать его прямо сейчас — она просто следовала совету своего сюзерена дистанцироваться от текущей ситуации. Ее причины были вполне разумными.
Ей потребовалось больше часа, чтобы получить беглое представление об оружии. Из-за другой формы и веса лезвия по сравнению с ее обычным копьем изменились его баланс и обращение с ним, но время и тренировки позволили ей приспособиться к его использованию. Острие глефы оставалось на одной линии с рукоятью оружия, что позволяло ей выполнять те же атаки, что и копьем, но изогнутый край длинного лезвия также облегчал дугообразные рубящие и рубящие удары. При таком использовании древковое оружие изящно переходило из одной формы в другую — или, по крайней мере, вероятно, когда она к нему привыкнет.
Пока Людмила продолжала тренироваться, на песчаной отмели, ведущей на север, появились далекие фигуры. Их образы мерцали в волнах жара, поднимающихся со дна долины. Она сняла свое оружие, прежде чем они подошли слишком близко. Во главе длинной колонны Рыцарей Смерти шли две молодые женщины, которые, по ее мнению, были примерно возраста Лианы или Флорины: одетые в несколько подходящие черно-белые одежды. У одной были длинные розовые волосы и зеленые глаза в тон ее шарфу. На ее лице не было настоящего выражения. У второго были лиловые волосы и красные глаза; ее лицо было таким же невыразительным.
Две женщины выглядели очень мило, контрастируя с двумя рядами рыцарей смерти, марширующих позади них. Через равные промежутки времени она могла видеть Старшего Лича, летящего над колонной. Они остановились перед ней, и розововолосая женщина заговорила.
«Ах, мокрица».
Людмила нахмурила брови.
— А? Другая женщина сказала: «Это мокрица?»
«Мм».
Почему они ее так назвали? Имя пощекотало ей память, но она никак не могла вспомнить, откуда взялось название…
— Доставка, — сказала розововолосая женщина.
— Доставка~, — повторила женщина с фиолетовыми волосами.
«Эм… да, — сказала Людмила, — спасибо. Это все, что лорд Коцит намеревался прислать?
Всего в колонне было 40 Рыцарей Смерти, со Старшим Личем на группу из десяти: «стандартная формация», указанная в буклете, который ей дал Лорд Коцит, за вычетом Воинов Смерти. С 24 Зомби-оруженосцами на каждого Рыцаря Смерти у нее все равно будет огромный излишек трупов для той части армии гоблинов, которую она намеревалась зачистить этой ночью.
«Подробнее завтра», — сказала розововолосая женщина. «Недостаточно?»
«Если все пойдет хорошо, — ответила Людмила, — сегодня вечером я пройду через примерно 15 000 гоблиноидов. Сил, которые вы доставили, более чем достаточно, но есть много потенциальных Зомби-сквайров, которые просто превратятся в Зомби или трупы».
Розововолосая женщина нахмурилась от ее слов.
— Хех… — сказала женщина с фиолетовыми волосами. — Как и ожидалось от вассала леди Шалти: к тому времени, когда вы закончите, вся река станет красной от крови!
Это вообще было возможно? Ее слова нарисовали образ, который больше подходил к какой-нибудь фантастической сказке. Земля в верховьях была настолько выжжена, что любая кровь, вероятно, впиталась бы в землю.
«Я буду продолжать работать с этой группой», — сказала Людмила. «Я не уверен, что его устраивает только это число, но, пожалуйста, сообщите лорду Коциту, что будет доступно множество потенциальных Зомби-сквайров…»
Ее голос оборвался, когда розововолосая женщина прошла мимо нее. Людмила повернулась, чтобы проследить за ее движением, и обнаружила, что она идет к Крконоше, пасущемуся мхом с сырых камней вдоль берега реки.
«Ой…»
Крконоше поднял голову и заблеял на женщину, которая подняла руки в перчатках, делая хватательные движения.
『Не делайте ей больно, она одна из слуг Его Величества.』
Пушистый получеловек бросил подозрительный трехглазый взгляд в сторону Людмилы. К тому времени, как он снова обратил внимание на приближающуюся женщину, было уже слишком поздно. Она подхватила блеющего Крконоше и начала его хорошенько прижимать к себе, уткнувшись лицом в его бок.
«»Летать».»
Он начал подниматься в воздух, но женщина лишь продолжала крепко цепляться за него, обхватив ногами его тело. Вместе они медленно поднялись в воздух и над рекой.
«Привет!» Фиолетоволосая женщина сказала: «Верни мне мою младшую сестру!»
— Нет, — сказала розововолосая женщина, — ты младшая сестра.
«Муу…»
Розововолосая женщина самодовольно посмотрела на свою сестру, продолжая уплывать. В порыве движения толстая белая нить… чего-то вырвалась из фиолетововолосой женщины и прилипла к ноге парящей женщины.
Это… это не вылезло из-под ее юбок, не так ли?
— Отпусти мою младшую сестру! — крикнула пурпурная женщина парящему Крконоше.
Нет, очевидно, твоя сестра не отпускает.
— Ты младшая сестра.
«Эй!»
Фиолетоволосая женщина уперлась пятками и начала тянуть, а бедная Крконоше медленно начала плыть обратно. Через несколько мгновений раздался щелчок, и нога розововолосой женщины отвалилась по колено. Он отскочил вместе с прядью и попал прямо в грудь фиолетоволосой женщине.
«Ах!»
Женщину швырнуло на спину. Людмиле показалось, что она увидела, как ее лицо сдвинулось с места, но когда она моргнула, оно вернулось в норму. Сестра с розовыми волосами продолжала самодовольно смотреть на своего брата и сестру, когда та уплыла, без видимых признаков беспокойства из-за потерянной ноги.
— Вот, — сказала она. «Попробуй немного от своей старшей сестры».
Людмила подошла к женщине на гравии, обеспокоенно глядя вниз. Она не была уверена, волновалась ли она из-за своей травмы или из-за того, что чья-то нога только что оторвалась прямо перед ней. На ноге не было ни малейшего следа крови, и она ничего не могла разобрать по невыразительному лицу рыжеволосой женщины.
— Вы в порядке, мисс, эм…
«Гах!» Женщина села с криком: «Надеюсь, ты не захочешь вернуть это в ближайшее время!»
Она взмахнула ногой и тряхнула ею в сторону сестры, которая быстро превращалась в точку на фоне утесов на другом берегу реки. Женщина засунула ногу в дыру в воздухе, которая выглядела так же, как леди Шалти получила доступ к своему инвентарю, прежде чем встать и отряхнуться.
— Ха, — выдохнула она. «Это была долгая прогулка. Так голоден…»
Женщина подняла руку, прикрытую длинным рукавом, чтобы потереть себе живот, словно от голода. Она посмотрела на Людмилу.
«мокрица».
— Почему вы двое меня так называете? — спросила Людмила.
— Мокрица есть мокрица, — ответила она так, как будто это было само собой разумеющимся. — Я голоден, мокрица. Ургх, это имя делает меня еще более голодным…»
Через некоторое время, наблюдая за этими двумя, они определенно не были людьми. Она не была уверена, есть ли у нее хоть что-нибудь, что могло бы послужить едой.
«Что ты ешь?»
«Мясо.»
Людмила полезла в свой Бесконечный ранец и предложила женщине полоску оленины. Вместо того, чтобы засунуть его в рот, она поднесла его к подбородку. Полоска мяса исчезла под звуки небрежного покусывания. Кусочки мяса падали на ее фартук. Закончив, женщина отмахнулась и снова посмотрела на Людмилу.
«Голодный.»
— Есть какое-нибудь мясо, которое ты предпочитаешь? Людмила не была уверена, хочет ли она знать.
— Хм… любое мясо подойдет, но… у тебя есть мужчины?
Люди? Она говорила метафорически? Возможно нет. Она не имела в виду людей, не так ли? Может быть, любой мужчина будет работать.
«У нас есть погибшие во время вчерашнего боя», — сказала ей Людмила. «На выбор должно быть несколько сотен, если вам это подходит».
«Действительно?»
— Да, — кивнула Людмила. — Я иду туда прямо сейчас, если ты хочешь пойти с нами.
«Вай~» Женщина радостно вскинула руки: «Мясо~ Мясо~ Мужик~ Мясо~»
Она продолжала петь свою сбивающую с толку мелодию, а Людмила все оглядывалась, не заметил ли кто. Они отправились на юг с процессией сил Нежити, и когда они подошли к пирсу, она откашлялась.
— Добро пожаловать в Долину Стражей, кстати, — сказала она. «Я Людмила Заградник».
— О, ты приветствуешь меня? У меня такое бывает нечасто… Между прочим, я Энтома.
«Энтома… та самая Энтома в округе Корелин, когда мы переносили урожай? Это делает твою сестру Сизу?
«Хе-хе, верно~»
— Понятно, — сказала Людмила. — В таком случае я рад наконец познакомиться с вами, мисс Энтома. Пожалуйста, передайте мои приветы мисс Сизу и в следующий раз, когда вы ее увидите».
«Конечно~»
Они продолжили свой путь вверх по перевалам и к склону, где временно хранились трупы после вчерашнего нападения. Энтома легко проскользнула вперед через ряды тел гоблиноидов.
«О~», сказала она, «Так много, так много~ Я могу выбрать любой, который мне нравится?»
— Пожалуйста, не стесняйтесь выбирать, мисс Энтома, — ответила Людмила. «Мы лишаем их доспехов и оружия, но после этого я даже не уверен, что мы собираемся делать со всеми ними».
«Обычно мы оставляем запасные трупы лорду Коциту», — сказала ей Энтома. «Даже умирающих людей перемещают туда после того, как они закончат свои похоронные дела».
Если подумать, Колдовское Королевство забрало все трупы, оставленные их гражданами. Погребальные обряды были даже оплачены казной для обеспечения сохранности тел. Леди Шалти сообщила ей, что трупы затем будут превращены в продуктивную рабочую силу Нежити или силы безопасности, такие как Рыцари Смерти.
— Если возможно, — сказала Людмила, — не могли бы вы спросить лорда Коцита, если…
Голос Людмилы замер, когда из спины Энтомы появились четыре большие конечности. Она подняла несколько тел Медвежатников и повернулась к ней лицом, наклонив голову.
— Хм?
«Эм, верно. Если это возможно, не могли бы вы спросить лорда Коцита, можно ли организовать хранение трупов после этих сражений?
«Конечно~» Энтома проворно двинулась вперед, «Увидимся завтра… могу я брать по несколько штук каждый день?»
— Конечно, мисс Энтома, — ответила она. «Спасибо за помощь.»
Энтома проворно спустилась вниз по склону, исчезнув в деревьях внизу.
Людмила продолжила путь вдоль рядов тел, ведя только что прибывшие силы нежити на запад. Они наткнулись на Нонну, которая, казалось, ходила от трупа к трупу, делая записи.
«Мне нужно кое-что сообщить», — сказал Старший Лич.
— Это как-то связано с этими телами? — спросила Людмила.
— Не сами тела, — ответила Нонна, — а снаряжение, которое они несут. Сравнив хобгоблинов, сражавшихся на перевале, с теми, что остались в лагере, я обнаружил, что у тех, кто с перевала, были при себе магические предметы».
Людмила нахмурилась при мысли, что эти хобгоблины были найдены с помощью магического оборудования. Их прекрасное оружие и доспехи уже достаточно беспокоили.
— Какие магические предметы? Она спросила.
«Эти магические предметы не такого же, однородного характера, как другое их оборудование», — сказала Нонна, протягивая лист бумаги. «Вы можете ознакомиться с находками, если хотите, но я хотел обратить ваше внимание на то, что трупы хобгоблинов, доставленные из лагеря, не содержали никаких магических предметов».
Она быстро прочитала список находок Нонны. Многие из них казались низкоуровневыми предметами, такими как Кольцо Защиты, Кольцо Сопротивления или другие аксессуары, повышающие сопротивление и атрибуты, но некоторые выглядели уникальными, и она понятия не имела об их назначении. Предметы были собраны с каталогизированных трупов и доставлены в ее поместье, при этом у некоторых людей были обнаружены примечательные наборы.
«Вы предполагаете, что в рядах армии гоблинов существует что-то вроде схемы снаряжения?»
— Действительно, — кивнула Нонна. «Аномальная сила сил, уничтоженных на перевале, в сочетании с наличием у них магического снаряжения действительно может быть признаком того, что она упорядочена каким-то рангом или статусом. Тот факт, что хобгоблины в лагере, хотя и были оснащены высококачественным снаряжением, были на степень слабее, чем их собратья на перевале, также указывает на эту возможность».
Если это правда, то первая битва могла быть против элиты армии гоблинов или, по крайней мере, против большого количества их элиты. Учитывая стойкость пленников к попыткам Нонны очаровать их, их генерал, вероятно, все еще где-то в бассейне. Ей пришлось бы предположить, что у этого генерала будет своего рода телохранитель, состоящий, по крайней мере, из столь же сильных солдат.
Не то, чтобы это сейчас имело значение. С большим количеством сил нежити, прибывающих для участия в тренировках, у них не будет абсолютно никаких шансов. Ее общий план, однако, не изменился — все пойдет быстрее, но важно было то, что ее враги были убраны эффективным и контролируемым образом, чтобы они не разбежались повсюду.
«Думаю, сегодня вечером мы узнаем, правда ли это», — сказала Людмила. «Если это так, мы можем ускорить наши планы и вернуть жизнь в Долину в нормальное русло в течение недели. Держу пари, ты уже скучаешь по сбору всей этой статистики.
«Любое служение Его Величеству имеет ценность», — сказала Нонна. «Однако отставание от нашего графика разработки неприемлемо».
Людмила согласно кивнула. Помимо того, что дела, казалось, шли в верховьях, она хотела, чтобы эти полулюди были мертвы и ушли, чтобы она могла вернуться к своим домашним обязанностям в Долине Стражей. На этом раннем этапе роста ее владений каждый день казался решающим для долгосрочного развития.
— Этот список только из здешних трупов? — спросила Людмила. «А как насчет зомбированных полулюдей в нашем лагере?»
— Они еще требуют расследования, — ответила Нонна. «Вероятность высока, что там будет обнаружено больше предметов».
«Тогда возьми на себя командование вот этими ребятами», — сказала ей Людмила. «Попросите Старших Личей помочь вам закончить каталогизацию этих тел, а затем отправляйтесь в лагерь, чтобы разобраться там. Я вернусь в поместье, чтобы посмотреть, как развиваются дела на юге… может быть, я смогу создать набор магических предметов из всех этих найденных. Если у вас будет время позже, не стесняйтесь проинформировать других Старших Личей о том, что вы уже узнали здесь. Я приеду вечером, чтобы сделать последние приготовления к сегодняшнему вечеру.
