Глава 15
«Доброе утро, леди Заградник».
— Доброе утро, — Людмила ответила на приветствие Невесты-вампира, — я здесь, чтобы увидеть Хежинмала. Он свободен в данный момент?»
Вампир-невеста прошла от почтового отделения к складу позади, остановившись, чтобы посмотреть на доску на стене сразу за дверью. Просканировав доску в течение нескольких секунд, она поманила Людмилу следовать за ней.
— Сейчас он в своих покоях, миледи, — сказала Невеста-вампир, — но я не уверена, доступен ли он. Пожалуйста, пойдем со мной.»
Прошел день с тех пор, как она говорила с леди Шалтир об Илиш’ише, и ее сюзерен предложил Людмиле посоветоваться с братом Илышн’иша. Она зашла сразу же после того, как в тот день покинула штаб-квартиру почтового отделения, но оказалось, что его там не было. Морозные драконы в транспортной сети, с уменьшившимися объемами после окончания миграции гномов, работали трехдневными циклами там, где они были. предоставляется день отдыха за каждые две родов. Понимая это, Людмила спросила, когда Хежинмал вылетел, и снова зарегистрировалась, когда, по ее мнению, он снова будет не на службе. К счастью для нее, в то утро он был дома, так как она не учла, в какое время дня он приедет.
Ее постоянное обучение Ледяному Дракону шло так, как и можно было ожидать, учитывая все, что Людмила знала о ней. Вообще говоря, это означало, что они сосредоточились на более технических аспектах ее образования, исправляя неверные толкования законов и обычаев, а также работая над шлифовкой ее дикции и формы. Илишн’иш в настоящее время должен был посетить Додзё Дракона Справедливости, тренировочный зал для монахов, обосновавшийся в квартале полулюдей, поэтому Людмила сочла, что время подходит для встречи с Хежинмалом.
Невеста-вампир провела ее мимо проходов складских полок, которые в основном были пусты, за исключением ближайших к ним участков. Хотя это могло раздражать торговца, Людмила не обращала на это внимания, так как пространство было построено для размещения будущих томов, а почтовая служба все еще была недавним знакомством с Колдовским Королевством. Она полностью намеревалась использовать его для экспорта своих магических предметов в будущем, так как он идеально подходил для перевозки дорогих и часто хрупких товаров. Дополнительным бонусом были безопасность и безупречное ведение бухгалтерского учета.
«Пожалуйста, будьте осторожны, — вампир-невеста оглянулась через плечо, когда они подошли к лестнице сзади, — путь наверх может быть скользким».
Людмила смотрела на обледенелые ступени, пока они поднимались на вершину стены. В разгар лета прохладный туман, веявший над гнездом Ледяного Дракона, стал чем-то вроде притяжения, и дворяне центрального района часто собирались в близлежащих садах, чтобы спастись от жары. Оказалось, что рынки в районе Полулюдей также воспользовались облегчением в течение дня.
Верх стены был покрыт толстым слоем льда, а на нее был уложен темный ковер, образующий тропинку к гнезду. Они остановились и подождали, пока Ледяной Дракон взлетел с края, посылая потоки воздуха вокруг них. Большинство Снежных Драконов в транспортной сети были Юными и Взрослыми, и Взрослый, который только что ушел, чувствовал себя примерно таким же сильным, как Невеста-вампир, шедшая впереди. Тем не менее, эта мера силы сопровождалась оговорками, такими как тот факт, что дракон был намного превосходящим существом с точки зрения физической мощи и сенсорных способностей по сравнению, скажем, с человеком.
Они продолжили свой путь в гнездо, недавно отремонтированное гномьей компанией, которую Людмила однажды надеялась нанять для работы в своих владениях. Яркая известняковая кладка здания не шла ни в какое сравнение с невероятным мастерством, которое она видела в дворцовом квартале Фео Беркана, но все же намного превосходила то, что могли сделать человеческие руки. Они прошли по четырехметровой аркаде мимо нескольких дверей, обращенных к внешнему краю стены, прежде чем Невеста-вампир повернулась и легонько постучала в одну из них.
Из-за окованной железом сосновой двери поднялся сильный шум, подозрительно похожий на каскад пергаментов и книг.
— К-кто это? Изнутри раздался тонкий робкий голос.
Хотя он был явно мужским по тону, его качество сразу же напомнило Людмиле об Илышнише. Если бы она не знала, к кому идет в гости, Людмила, вероятно, до сих пор провела бы связь между ними.
— У тебя гость, Хежинмал, — сказала Невеста-вампир. «Баронесса Людмила Заградник».
— Барон… дворянин? Несколько секунд прошло в тишине: «Эм… минутку, пожалуйста!»
Из-за двери донеслись новые звуки, явно издаваемые книгами и пергаментом. Это продолжалось некоторое время, пока из-за двери не раздался скорбный крик, когда что-то тяжелое упало на пол. Это продолжалось некоторое время и, наконец, дверь приоткрылась. Бирюзовый глаз долго смотрел на них, прежде чем путь в комнату полностью открылся.
Голова пухлого дракона высунулась и обнюхала их. Людмила была немного разочарована тем, что на нем не было очков, о которых говорил Илышниш.
Вампир-невеста потянулась и шлепнула его по морде, и он дернулся назад.
«Ой! Извините, — в голосе Хежинмала было наполовину удивление и наполовину извинение, — я думаю, это не подходит для людей. Эм, чем я обязан вашему сегодняшнему визиту, баронесса Заградник?
Поведение Хежинмала было похоже на поведение Илишниша, но в то же время совершенно другое. Его вежливые манеры заставили Людмилу задаться вопросом, чье поведение было нормальным для Снежных Драконов между Хежинмалом и его сестрой. Встретившись с ним взглядом, она обратилась к нему твердым голосом.
— Я к тебе пришел по поводу твоей сестры, Илышныш.
«Илышный?» Хежинмал с тревогой посмотрел на нее: «Она снова попала в беду? Но зачем дворянину… подождите, она ведь не умерла? Я читал, что дворяне любят вешать людей…
Как он пришел к такому выводу? Как вообще можно было повесить десятиметрового ледяного дракона? Не улетела бы она с виселицей? После общения с Илышн’иш в течение последних нескольких дней, возможно, ее тон стал слишком суровым, когда она разговаривала с ней и ее родственниками.
— Недавно она попала под мою ответственность как… наставник, — более сердечно сообщила ему Людмила. «Мне бы очень хотелось узнать ее поближе, но она довольно сдержанна, когда дело касается самой себя. Леди Шалти предложила мне узнать об Илиш’иш, поговорив с вами.
— Я-это так? Хежинмал закрыл глаза и выдохнул: «Это облегчение, что она не умерла. Пожалуйста, входите, эм…
Внимание Людмилы переключилось на комнату Хежинмала, когда он жестом пригласил ее войти. Вдоль задней стены стояли книжные полки, но двух из них, похоже, не было. В одном углу лежала стопка книг, частично прикрытая двумя книжными полками, расположенными над ними.
— П-пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок, — сказал Хежинмал. «Или я в беде? Меня казнят за неряшливость перед дворянином?
— Почему ты так говоришь? Людмила нахмурилась из-за его странной зацикленности на дворянах и казнях.
— В гномьих записях постоянно упоминаются дворяне, — ответил Хежинмал. «Длинные списки судов над людьми, а также их наказаний. Они отнимают у людей и сокровища — об этом много в книгах, которые я читал».
«Я полагаю, что если бы вы читали судебные протоколы и финансовые отчеты, — сказала Людмила, — это все, что вы бы увидели. Однако это еще не все, что есть у дворян.
Хежинмал посмотрел на нее с сомнением. Сопоставление человеческого выражения Илишн’иш с драконьим выражением ее истинной внешности, безусловно, окупилось; В результате у Людмилы было примерное представление о том, как читать чуждые черты Хежинмала.
«Это так?» Он сказал: «Вы должны простить меня; большая часть моих знаний получена благодаря чтению заброшенных текстов в Фео Беркане».
Хежинмал попятился, чтобы дать ей возможность войти, и Людмила повернулась, чтобы кивнуть и улыбнуться Вампирской Невесте в знак благодарности, прежде чем войти и закрыть за собой дверь.
— Ой, простите, — два шара мягкого бирюзового света посмотрели на нее сверху вниз, — здесь нет света. Людям это нужно, не так ли?»
«Все в порядке, — ответила Людмила, — я прекрасно вижу в темноте».
Чтобы доказать свою точку зрения, она подошла прямо к единственному стулу, стоявшему в углу комнаты, и села. Она тут же пожалела об этом, так как ее юбки не защищали от замерзшего стула. Она встала и как следует накинула на себя мантию, прежде чем снова сесть.
— Прошу прощения за отсутствие гостеприимства, — сказал Хежинмал. «Возможно, я мог бы одолжить чайный сервиз у моей матери…»
«Нет никаких проблем, — сказала ему Людмила. — Если вы не возражаете, я хотел бы перейти к делу.
— О-конечно, — кивнул Хежинмал, — чем я могу вам помочь?
Он плюхнулся на пол, закрыв своим телом беспорядок в углу. Его очевидное чувство стыда заставило Людмилу еще раз задуматься, почему существует такая резкая разница между поведением двух братьев и сестер. Была ли это та «девиантность», о которой упоминал Илышниш?
«Это может показаться немного странным в качестве вступительного вопроса, — сказала Людмила, — но между вами и вашей сестрой, кто ведет себя больше как средний ледяной дракон?»
Хежинмал нахмурил брови и наклонил голову. Он переместил свою массу и закинул крылья за спину.
«Возможно, это не тот ответ, который вы ищете, — сказал он, — но ни один из нас не ведет себя как обычный ледяной дракон».
— Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?
Длинный хвост Дракона лениво зашуршал по полу, пока он обдумывал свой ответ.
— Хм… я не думаю, что раньше пытался выразить словами, понятными людям, — сказал Хежинмал, — но я попытаюсь. Начнем с того, что средний ледяной дракон не придает никакого значения тому, что мы считаем интеллектуальными занятиями. Пока мы не станем Старейшими или Древними Драконами, мало кто будет думать о чем-либо, кроме нашего образа жизни».
Людмила наклонилась вперед в своем кресле. Она не ожидала, что Хежинмал будет так откровенна с ее потенциально навязчивыми вопросами.
«Как, по-вашему, эта идея относится к вам и вашей сестре?» — спросила Людмила.
«Во-первых, мы оба интеллектуалы, — сказал ей Хежинмал. «Вплоть до того, что наши предпочтения непонятны нашим более нормальным братьям и сестрам. Мы любим знания и открытия, и идея исследования волнует нас. Наши ценности выходят за рамки обычного стремления к материальному богатству. Как сказал бы Илышн’иш, мы, по сути, «девианты», хотя она, вероятно, не применила бы этот термин к себе».
— Это не обычное дело, я так понимаю?
— О нет, — усмехнулся Хежинмал. «Из всего анклава только мы вдвоем, плюс наша мать в меньшей степени. У нас есть два брата по возрасту, и они явно походят на нашего покойного отца, несмотря на попытки нашей матери влиять на них так же, как и на нас. Может быть, мы просто унаследовали эту ее часть, а другие нет. Как и наша мать, мы предприняли шаги, чтобы улучшить себя, помимо естественного роста, которым Драконы наслаждаются на протяжении веков. Илышниш был самым успешным из нас троих, просто она сделана из чего-то другого. Можно только позавидовать, как она так естественно принимает выбранный ею путь».
«То, как вы говорите о своей семье, кажется гораздо более человеческим, чем илышским», — заметила Людмила. — Леди Шалти упомянула что-то о том, что вы ходатайствовали за свою семью в прошлом. Илышниш, похоже, не проявляет такой же заботы о своей семье, как ты.
— Она не знает?
«Когда я с ней разговариваю, мне кажется, что это не так», — сказала Людмила.
Хежинмал постучал когтями по льду. Людмила не была уверена, что это значит, но действие заставило ее остро осознать, насколько уязвимой она была в его покоях. Она почувствовала, что дракон перед ней был примерно так же силен, как и тот, что оторвался от стены. Он был сильнее, чем она, но она, вероятно, могла продержаться достаточно долго, чтобы подоспела помощь. К сожалению, они тоже находились в закрытой комнате, а его атака дыханием могла превратить пространство в смертельный холод за считанные секунды — ему просто нужно было заморозить ею дверь.
Он поднес когти ко рту и прочистил горло довольно человеческим жестом.
— Если вы не возражаете, — сказал Хежинмал, — не могли бы вы начать с самого начала? Если у вас есть некоторое представление о ледяных драконах, вы поймете, что наш разум функционирует не так, как у многих других живых существ, даже у других драконов. Начать с середины устного рассказа без какой-либо понятной ссылки на отработку для нас так же значимо, как снежинка на леднике».
Людмила села на свое место и стала рассказывать о своих переживаниях с Илышнишем. Как они оказались вместе, их нынешние отношения и различные проблемы, связанные с ее наставничеством. Она перечислила несколько заявлений Илышниша, в том числе ее готовность убить членов своей семьи.
Хежинмал не перебивал ее, когда она долго говорила, спокойно слушая ее с той же странной сосредоточенностью, какой иногда появлялся Илышн’иш, когда ее внимание привлекало что-то особенно интересное. Он не выказывал заметной реакции ни на одну часть рассказа Людмилы, создавая у нее впечатление, что он тоже воспринимал все, во что Илышниш верил, как нормальное явление.
— А… мне кажется, вы кое-что неправильно понимаете, — сказал Хежинмал через несколько мгновений после того, как она закончила. — Или, точнее, Человеку может не хватать средств для понимания. Это то, что я думаю, происходит, судя по твоему аккаунту. Илышниш действительно очень заботится о своей семье — по крайней мере, так же, как и я. Вероятно, намного больше. Возможно, это может распознать только Дракон, но она, вероятно, твой эквивалент теплой и нежной младшей сестренки.
— Вы правы, — Людмила не знала, как реагировать на его заявление, — я не понимаю. Как готовность убить членов вашей семьи превращается в теплоту и нежность?»
«Был ли бы какой-то смысл, если бы я сказал, что это мир, в котором мы живем?» Хежинмал сказал: «Драконы, по сравнению с большинством других видов, не только исключительно могущественные существа, но и живут совсем иначе, чем другие народы. То, как мы воспринимаем вещи, находится за пределами вашего понимания, как и некоторые вещи, которые мы понимаем. Я не имею в виду это в уничижительном смысле, конечно – это просто так. Не имея такого же понимания, другие могут видеть нас только такими, какими мы их представляем. Это поверхностное изображение нас, и такое же поверхностное значение, когда речь идет о проблемах более высокого порядка».
— Мне кажется, что в эти дни я получаю всевозможные загадочные знания по этому каналу, — пробормотала Людмила.
— Извините, — Хежинмал опустил голову, — само понимание несколько парадоксально, по крайней мере, когда речь идет о «рациональном» человеческом мышлении. Мы просто знаем. Этот аспект немного бесплоден для вас, но я просто хотел, чтобы вы знали, что он существует, поскольку вы заботитесь о моей дорогой сестре. При этом мы должны сосредоточиться на вещах, с которыми вы можете что-то сделать, да?»
— Справедливо, — Людмила откинулась на спинку стула, — что мне делать?
