Глава 16
Хежинмал вытянул хвост вперед и обвил его вокруг тела. Людмила терпеливо ждала, пока его бирюзовый взгляд снова обратился внутрь, когда он слегка постучал когтями по льду.
«Хм… вместо того, чтобы «делать», — сказал он, выходя из своих мыслей, — я считаю, что лучше прийти к пониманию, которое позволит вам прийти к подходящему ответу всякий раз, когда вы сталкиваетесь с будущими проблемами. Давайте посмотрим… например, наши разум и тело очень разные, но вы, похоже, применяете свои физические стандарты к нашим. Та невеста-вампир только что ударила меня по морде — как ты к этому относишься?
«Похоже, это носило корректирующий характер, — ответила Людмила, — но казалось экстремальным, если только это не постоянная проблема…»
— О нет, — сказал он, — ты первый человек, который когда-либо приходил ко мне в гости.
«Тогда да, я бы посчитал такие меры крайними. Илышн’иш часто обнюхивает людей и вещи, так что я могу только представить, что это часть того, как драконы исследуют окружающий мир».
Хежинмал, казалось, ухмылялся, его глаза веселились, когда кончик его хвоста дергался взад-вперед.
«Боже, как широко ты мыслишь, — сказал Хежинмал, — и в этом ты прав. Однако разве ты не должен учить мою сестру правильному человеческому поведению? Или вы, Люди, обнюхиваете людей, как она?
— Не знают, — сказала Людмила. «Честно говоря, в ней так много мелочей, что я не могу рассмотреть все сразу».
«Что, если я скажу тебе, что из-за этого удара я никогда больше не буду открыто обнюхивать Человека, который вот так подходит к моей двери? Ну, по крайней мере, пока что-то не убедит меня в обратном.
«Мне было бы интересно, если бы вы были каким-то домашним животным».
Хвост ледяного дракона перестал дергаться и плашмя лег на ледяной пол. Он расправил крылья и снова сложил их.
— Ну, я компаньон леди Ауры, — сказал Хежинмал тоном, одновременно и неуверенным, и напористым, — но это не относится к делу. Что ж, может быть, именно она посоветовала леди Шалти этот метод. Мы, ледяные драконы, помним все, что переживаем, и наше поведение — это комбинация инстинктов и воспоминаний, полученных из этого опыта».
— Разве не все живые существа такие?
«Я не могу говорить за всех живых существ, — сказал ей Хежинмал, — но вы, вероятно, правы. Разница в том, что Ледяные Драконы из-за того, как функционирует наш разум, подвержены такой степени значимости, которая не существует, скажем, для Человека. Мы не узнаем, что такое огонь, пока не испытаем его на себе, и если огонь достаточно сильно отличается от пожаров, с которыми мы сталкивались раньше, мы не узнаем наверняка, огонь это или нет, пока не испытаем на себе достаточное количество его эффектов, чтобы привлечь внимание. уверенный вывод по этому вопросу. Если вы достаточно долго будете наблюдать за моей сестрой, вы, вероятно, увидите, как она делает довольно глупые вещи, по вашему мнению, но именно так мы учимся».
Людмила взглянула на верхушки деревянных книжных полок, выглядывающие из-за спины Хежинмала.
— А как насчет всего того, что ты читаешь? Она спросила: «Кажется, благодаря им вы приобрели определенные знания».
«Чтение — это трудный для нас способ обучения, — сказал ей Хежинмал, — и то, что мы запоминаем, является, хм… пустым, пока у нас не появится опыт, который можно с этим связать. Мы прожили в горах Азербайджана всю свою жизнь, поэтому все, что мы понимаем, связано с тем, чему мы научились в наших домах. Это так получилось, чтобы облегчить изучение гномьих знаний, так как мы жили в городе, который они когда-то населяли. Мы могли бы ссылаться на многие вещи, о которых мы читали. Возвращаясь к примеру с огнем, хотя мы и читали об этом в гномьих текстах, мы не знали, что это такое, пока Илиш’иш не приказал одному из кваготов принести нам несколько образцов. Также помогает то, что на обучение ушло более века — нам потребовалось много времени, чтобы изучить то, что у нас есть до сих пор».
— Но ты же все помнишь, да? Людмила сказала: «Леди Шалти считает это большим преимуществом перед течением времени».
— Она должна иметь на это право, — ответил Хежинмал. «Создание нашей сети понимания быстро требует необходимого опыта, но мы достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на любое наказание, которое приходит с тем, что составляет обычную жизнь. Например, невеста-вампир, ударившая среднего человека в этом городе так сильно, как она, вероятно, убила бы его, но мне это ничего не сделало. Меня даже не особенно заботило то, что она ударила меня, кроме того, что это служило мне напоминанием об определенном поведении в определенных обстоятельствах».
— Ты хочешь сказать, что я должен бить твою сестру каждый раз, когда мне нужно ее в чем-то поправить? Людмила нахмурилась: «Делать это публично было бы совершенно неприлично».
«Тогда вам придется придумать какой-нибудь другой метод, чтобы оставить четкое впечатление», — пожал плечами Хежинмал. — Однако я умоляю вас быть с ней добрее.
— Полагаю, по стандартам Ледяного Дракона.
«Конечно. Это было бы и в вашу пользу. А почему, хм… Кажется, ты упомянул что-то о том, что она остановилась перед каким-то зданием?
— Гильдия магов, да, — сказала Людмила. «Она необъяснимо остановилась, потом не хотела объяснять, почему. Позже я узнал, что на нее заявили за попытку продать свои яйца и арестовали».
Хежинмал медленно кивнул с грустным выражением лица. Неужели все было так плохо? Это был, конечно, неудачный опыт, за которым последовало то, что Людмила сочла несправедливым применением закона, но и Хежинмал, и Илышн’иш представили это как парализующее событие.
«Причина, по которой она остановилась, заключалась в том, что она считает Гильдию магов местом, где с ней случилось что-то плохое в прошлом», — сказал ей Хежинмал. «Что-то, с чем у нее нет сил справиться. Поскольку она не может бороться с властями Колдовского Королевства, она всегда будет избегать этого здания. Подойдя близко к зданию или спросив, почему ей не нравится это место, она только заставит ее заново пережить весь опыт, который она с ним ассоциирует и который она прекрасно помнит. Каждая эмоция, каждый взгляд, угол каждой тени, бегущей по каждой неровности и трещине на улице — все в идеальной ясности, с немалыми сенсорными способностями ледяного дракона».
— Звучит ужасно.
— Больше, чем ты думаешь, — сказал Хежинмал, — и меньше, чем ты думаешь. Причина, по которой мы остаемся подчиненными Королю-Заклинателю, заключается в том, что он мгновенно убил нашего патриарха прямо у нас на глазах, а затем убил одного из сильнейших представителей второго поколения нашего рода на глазах у всех, кто пропустил смерть нашего отца. У нас есть определенная терпимость к таким воспоминаниям, и мы не особенно заботимся о таких вещах, как месть за других, но факт остается фактом: мы всегда будем помнить».
Ледяной Дракон одарил ее долгим взглядом, затем его взгляд снова обратился внутрь. Его голова наклонялась из стороны в сторону, как будто он что-то взвешивал в уме. Минута прошла в тишине, прежде чем он, казалось, успокоился.
«Если ваша цель — завоевать доверие моей сестры, — сказал он ей, — тогда она должна понять, что вам можно доверять. Забудьте о том, права она или нет: вместо этого сосредоточьтесь на ее опыте с вами. У вас всегда будет возможность исправить ее в будущем, и с ее растущим доверием она станет более восприимчивой к вам».
— Ты уверен, что должен говорить мне об этом? Людмила нахмурила брови: «Звучит как какая-то глубокая тайна твоей расы, которую ты не должна раскрывать».
— Э… не говори ей, что я сказал тебе, — Хежинмал взглянул на дверь. «Вероятно, после этого я долго не проживу. Я говорю вам это потому, что мы не можем отрицать капризы леди Шалти, поэтому я, по крайней мере, хотел бы сделать все как можно безболезненнее для моей младшей сестры.
— На самом деле не похоже, чтобы она заботилась о тебе так же сильно, как ты о ней.
— О, да, уверяю вас. В какой-то момент Илышниш избаловала меня до чертиков, потому что беспокоилась о том, не достанут ли меня хищники, если я попытаюсь выйти на охоту. Она приносила еду в мою комнату более семи десятилетий, пока я не стал более пухлым, чем то, что вы видите перед собой прямо сейчас. Все это время она тыкала и подталкивала меня, чтобы я стал лучше или что-то сделал с моим здоровьем и притупленными инстинктами. После того, как мы переехали сюда, она начала зарабатывать деньги, пока мы все еще работали в рабстве, и она поделилась со мной своими книгами. Даже наша мать не заботилась обо мне так сильно. Илышниш всегда делает то, что она делает, под каким-то предлогом, конечно, но ее истинные мотивы можно легко различить, если вы знаете ее некоторое время.
Хежинмал сдвинулся с того места, где лежал, вцепился когтем в какой-то маленький предмет и толкнул его вперед. Оказалось, что это золотая торговая монета.
«Всего несколько дней назад, — сказал он, — она пришла в гости и увидела вот это, лежащее на земле. По человеческим меркам драконы — существа жадные по своей природе, включая меня, — но за весь визит у нее не возникло чувства желания получить эту золотую монету. Она плакала обо мне только из жалости. Я знаю ее больше века, и она всегда была такой. Чтобы быть уверенным, она — Ледяной Дракон, и то, что это влечет за собой, всегда будет иметь какое-то влияние на нее, но она уже больше, чем ее основная природа. Просто имейте в виду, что, хотя она может принимать облик человека, максимум, чего вы можете добиться, — это заставить ее вести себя как человек.
Он снова подтянул под себя золотую монету и с вопросительным взглядом повернул морду к Людмиле.
— Вас удовлетворила эта информация, баронесса Заградник?
Людмила встала со стула, стряхивая иней со своей мантии. Она не могла быть уверена, что то, что он сказал, было правдой, но Хежинмал, по крайней мере, казался искренним. То, что он предложил, заставило ее о многом задуматься.
— Вы очень помогли, — сказала она с улыбкой. — Спасибо, Хежинмал.
— Э-это совсем не проблема, — ответил он, затем опустил голову. «Пожалуйста, позаботьтесь о моей младшей сестре, баронессе Заградник».
— Она теперь мой вассал, — сказала Людмила. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что она процветает под моим руководством».
Потянувшись к ручке обледенелой двери, Людмила снова повернулась и посмотрела на Хежинмала.
«Мне любопытно, — сказала она, — как лично вы относитесь к тому, чтобы быть спутницей леди Ауры?»
— Хм… это сложный вопрос, — ответил Хежинмал. «Из-за того, как это произошло, я должен довольствоваться этим, но в целом это не так уж плохо. Леди Аура сурова, но не жестока, и я получаю от нее множество преимуществ. Поскольку леди Шалтир решила, что ты будешь любовницей Илиш’иша, я могу только надеяться, что первый опыт не будет для нее таким уж травматичным.
— А как бы себя чувствовал Илышныш?
Хежинмал коротко рассмеялся на ее вопрос.
— Внешне возмущен, — сказал он. «После того, как я испытал связь между Леди Аурой и мной, я могу только сказать, что то, что она на самом деле будет чувствовать, полностью зависит от того, что происходит между вами двумя… на самом деле, я думаю, что наконец понял, что я на самом деле хотел сказать. ”
— А как насчет всего, что вы упомянули до сих пор? Людмила обернулась, нахмурив брови.
— О, это все еще считается, конечно, — сказал Хежинмал. «Я полагаю, вы могли бы счесть мое запоздалое осознание продуктом драконьего состояния. С возрастом мы растем не только в размерах и силе, но и в интеллекте, мудрости и силе личности. Ледяные драконы — несравненные хищники, но, к сожалению, мы не известны своими умственными способностями. Откровенно говоря, средний ледяной дракон настолько же туп, насколько это возможно для драконьего рода».
— Я лично разговаривал только с вами и вашей сестрой, но вы оба кажетесь мне достаточно умными.
«Ну, это восходит к тому факту, что мы оба интеллектуалы… и мы оба «извращенцы» в том смысле, в каком я описал ранее. Как Змеевик, средний Ледяной Дракон примерно так же умен, как средний Волшебный Зверь, или, возможно, очень хитрый хищник. Будучи Взрослым, вы могли бы сказать, что мы настолько же умны, как средний Человек. Все в нас – наш разум, тело, колдовские способности и другие мистические силы – достигает своего апогея только тогда, когда мы заканчиваем взрослеть. Параллели тоже провести сложно. Для меня это означает, что мой разум блуждает по всему, что я знаю, поэтому иногда я могу быть немного медлительным. Напротив, мой отец был чрезвычайно быстр, когда дело дошло до того, что он знал, но это также сделало его быстрым в некоторых неудачных случаях, таких как неразумное предположение о своем превосходстве над Королем-Заклинателем.
Звучало так, будто ей нужно быть осторожнее, чтобы Илышн’иш понял как можно больше, чтобы избежать подобных ошибок. Ей также нужно будет быть в курсе изменений в законодательстве и политике, иначе она будет действовать с полной уверенностью в соответствии с устаревшими. Ментальная работа Ледяных Драконов казалась одновременно удивительной и неудобной.
«Я буду иметь это в виду», — сказала она Хежинмалу. — Ну, что ты хотел сказать?
— …что я хотел сказать? Складки его бровей сошлись вместе: «О, это».
Голова Хежинмала дернулась вперед, и его светящиеся бирюзовые глаза приблизились.
«Речь идет о том, как завоевать доверие моей сестры, — сказал он. — Я не думаю, что передал это наилучшим образом, учитывая твое смертное существование. Ледяные драконы бессмертны, как вы, наверное, знаете, поэтому то, на что мы, естественно, верим, это… в каком-то смысле другое.
«Продолжать…»
«Ледяные драконы полагаются на константы, — сказал ей Хежинмал. «При неправильном толковании можно сказать, что мы верим в природу: что живые существа будут вести себя так, как должны, и что мир устроен в соответствии с определенными принципами. Например, не то чтобы Илышниш ничего не почувствовала бы, если бы ей пришлось убить нашего отца, но в то же время она знала бы, что это правильно. Для тех, кто парит на вершине власти, невыносимо оставаться там, если есть кто-то сильнее: это нездоровое, застойное состояние, в котором должен оставаться народ, которое, если его не принять, влечет за собой катастрофу.
«В то же время, наш отец никогда не сдался бы без состязания, и это состязание было бы на смерть, если бы враг не был продемонстрирован чрезвычайно могущественным, что, скорее всего, не было бы Илишниш в тот момент, когда она решила бросить ему вызов. Хотя там, безусловно, должны быть какие-то эгоистичные мотивы, также понятно, что это делается для долгосрочного здоровья нашего вида. Думаю, вам должна быть понятна подобная логика, и она также применима к вещам, выходящим за рамки «законов природы» и очевидных абсолютов, в которые вы вписываете наш мир.
«Если рассматривать с определенной точки зрения, то да, — сказала Людмила, — можно сказать, что многие расы мыслят в таких терминах».
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Хежинмал. «Вы не понимаете масштабов этого, но вы понимаете некоторые из них, которых должно быть достаточно, чтобы сделать первые шаги к своей цели. То, что вы должны сделать, одновременно просто и сложно: вы должны стать «константой» для Илышниша — единственной точкой во всем этом мире, которой существо с бессмертной продолжительностью жизни может доверять, чтобы оставаться в пределах ожиданий. культивируется в ваших отношениях. Я не уверен, что этого можно достичь, поскольку продолжительность жизни людей так коротка, но это лучший совет, который я могу вам дать.
Краткое упоминание леди Шалти о бессмертии, завещанном самым ценным подданным Колдовского Королевства, пришло в голову Людмиле. Она больше не поднимала этот вопрос, но с того разговора прошло чуть больше месяца. Стал бы Илышн’иш больше доверять ей, если бы знала, что Людмила останется с ней навсегда? Было ли то, что ты смертный, препятствием для развития доверия? Возможно, Илышниш посчитал ее недостойной таких вложений.
«Что значит быть «постоянным» в данном случае?»
«Это все, что вы думаете об этом», — пожал плечами Хежинмал. «Похоже, вы желаете более взаимовыгодного соглашения, а не властного или эксплуататорского, так что вам просто нужно идти в этом направлении. Между прочим, это очень мило с твоей стороны… или я неправильно тебя понял?
— Нет, ты прав, — ответила Людмила. «Я действительно хотел быть чем-то вроде ее компаньона или друга в дополнение к моему положению ее наставника и сюзерена. Я просто не уверен, что это влечет за собой для нее.
«Это то, чего у нее никогда не было раньше, — сказал Хежинмал, — так что я понятия не имею… и она тоже».
