Глава 18
Хотя после разговора с Фемидой Людмила была несколько уверена в правильности своего курса, ощутимого прогресса в завоевании доверия Илышниша в последующие два дня практически не было. Одной из причин этого было то, что Людмила была осторожна в своем подходе, предпочитая наблюдать за ней, пока они сосредоточились на более технических аспектах ее образования. Она все еще не была уверена, где лежат границы Снежного Дракона: они были выносливыми, крепкими существами, которые, казалось, не возражали против физических наказаний, как люди, но они также обладали своего рода психической хрупкостью из-за странного как работал их разум.
Кроме того, в то время как то, что Илышниш считал отрицательным опытом, казалось ясным, Людмила не имела четкого представления о том, что такое положительный опыт. Илышниш был умен, самостоятелен и не проявлял никаких потребностей и желаний, кроме корыстных. Людмила не собиралась нянчиться с ней и чувствовала, что потакание эгоизму Илышниша в долгосрочной перспективе не принесет ничего хорошего… Или такой ход мыслей был основан на ее собственном, Человеческом опыте? Она не могла точно сказать, но знала, что Колдовское Королевство не терпит тех, кто переступает границы.
Однако любые реальные усилия по развитию ее отношений с Илышнишем должны были отложиться, так как экспедиция авантюристов теперь была готова вернуться в горы Азерлисии, чтобы выполнить свою задачу. С момента их возвращения прошло всего пять дней, в течение которых они сосредоточились на переобучении своих павших членов, рассмотрели результаты экспедиции и исследовали потенциальные пути к успеху, основываясь на своем недавнем опыте. В общих чертах план мало изменился: было предложено несколько мер по минимизации рисков для экспедиции, но все по-прежнему зависело от того, будут ли их снова перехватывать ледяные гиганты.
Лорд Маре мало что предлагал, так как тихо наблюдал за собраниями их команды, хотя у всех присутствующих было ощущение, что он намеренно отказывается от своего участия. Хотя не было гарантии, что все будущие экспедиции будут сопряжены с такими же трудностями, справляться с такого рода проблемами авантюристам на поле боя приходилось учиться. Могущественные существа существовали по всему миру, и они неизбежно столкнулись бы с подобными проблемами.
Вечером их отъезда в похожей на склеп комнате на первом этаже тренировочной зоны авантюристов Людмила встала после проверки нескольких ящиков с припасами в нише своей команды. Другие члены экспедиции также в последнюю минуту проверяли свои запасы, ожидая отъезда. Было ощущение напряженной работы, так как их подготовка к этому моменту была тщательной, и все уже давно собрались.
— Полагаю, на этот раз у нас есть «Рейнджер», — сказал женский голос из-за ее плеча.
Людмила оглянулась через плечо, прежде чем повернуться к Кайле. Платиновый боец улыбнулся лазурными глазами.
«Я, наверное, вполовину так же хороша, как другие рейнджеры в экспедиции, — ответила Людмила с самоуничижительной ухмылкой, — поэтому я надеюсь, что ваши ожидания не превзошли мои возможности».
«Я не думаю, что это может быть хуже, чем раньше», — сказала ей Кайла, прислонив щит к каменной стене и положив его на землю. «Вы бы видели, что произошло на прошлой неделе. Я почти уверен, что после борьбы в Великом лесу Тоб все кричали о том, чтобы рейнджеры заняли стандартную позицию в исследовании дикой природы. Я даже не знал, что ты можешь теряться столько раз за час.
— Мне просто жалко тех, кого я заменила, — нахмурилась Людмила. «Все тренируются гораздо больше, чем я».
«Хм… кого мы снова потеряли? Хоу и еще кто-то. Я почти уверен, что они вызвались отсидеться. Особенно Хоуи — этот парень все пытается тянуть свой вес, так что он, вероятно, чувствовал себя довольно плохо, пытаясь разведать свою группу без навыков рейнджера. После того, как мы закончили эту экспедицию, они говорят, что Фео Тай… э…
Голос Кайлы дрогнул, пока она боролась с именем.
— Фео Тейваз? — предложила Людмила.
— Ага, — Кайла указала на нее пальцем в перчатке, — вон тот. Гномьи имена довольно неуклюжи. В любом случае, ходят слухи, что это цель предстоящей экспедиции, так что у наших Разбойников будет время проявить себя. Тогда настанет очередь рейнджеров остаться.
«Почему они нацелились на город гномов? Обучение?»
«Вероятно. Это должны быть руины или что-то в этом роде, а у гномов и так не хватает рук, поэтому они откладывают уборку этого места. По крайней мере, это то, что я слышу».
В этом был определенный смысл, учитывая то, что знала Людмила. Фео Тейваз превратился в полные руины, уничтоженные в битве между двумя ледяными драконами. Почему два Ледяных Дракона выбрали для сражения подземный город, для Людмилы было загадкой, но дело в том, что восстановление города не будет приоритетом для гномов в ближайшем будущем, так как они уже были заняты своими основными проектами. .
В Королевстве Гномов даже не было достаточно большого населения, чтобы полностью занять свою бывшую столицу, не говоря уже о всех четырех городах их нации. Большая часть их усилий была направлена на восстановление Фео Беркана, и не было никакой необходимости распыляться на торговлю Колдовского Королевства, восполняющую их различные недостатки. Таким образом, Фео Тейваз создал удобное место для обучения авантюристов в среде, похожей на руины, до тех пор, пока они полностью не исследуют это место.
— Все-таки, — сказала Людмила, — это их земля. Я надеюсь, что никому не придет в голову, что они охотятся за сокровищами, когда находятся там.
«Бьюсь об заклад, некоторые будут, — сказала Кайла, — но это, вероятно, часть обучения, поэтому в будущем они не станут слишком жадными. Ну, я полагаю, что большинство из нас не знали бы, что там, во-первых. Вероятно, это будет как обычно, когда мы отправляем найденные материалы экспертам для изучения. Мы тренируемся, а им возвращают потерянные вещи… или что-то в этом роде?
— Понятно, — сказала Людмила. «Жаль, что для этого вам не понадобятся рейнджеры. Однажды я пошел в Feoh Berkana, мы прошли одну улицу и снова вернулись. Я хотел бы когда-нибудь провести больше времени в городе гномов, чтобы увидеть, что они из себя представляют».
— Но обычно ты не выступаешь в роли разведчика? Они, вероятно, могут взять вас на какую-нибудь другую роль».
Кайла была права. Нынешняя роль Людмилы и, следовательно, ее мышление были ролью разведчика из-за потребности в квалифицированных рейнджерах в экспедиции. Однако обычно она служила лидером партии на позиции центрального защитника. С большим количеством рейнджеров, уже прошедших обучение, вполне вероятно, что это будет редкий случай, если не единственный раз, когда она будет работать разведчиком в экспедиции. Те, кто сосредоточился на этой роли, вырастут и станут намного выше командира на передовой, у которого оказались навыки рейнджера.
Как человека из рода рейнджеров, часть ее была немного раздражена тем фактом, что ее превзошли как рейнджера. Однажды, когда она была причудливым ребенком, ей пришла в голову мысль, что она станет адамантитовым рейнджером, как и ее прадед, Андрей Заградник. Это привело ко всем детским приключениям, когда она тащила Клару в «дикую местность» Корелин Барони, а также к нескольким другим выходкам из ее юных дней.
«Полагаю, мы посмотрим, как все обернется», — сказала Людмила. «Я уже являюсь чем-то вроде резервного члена Гильдии искателей приключений, и мои благородные обязанности занимают большую часть моего времени. Те, кто полностью сосредоточен на своей работе в качестве авантюристов, должны иметь приоритет перед кем-то вроде меня».
«Пока ты можешь не отставать, — отмахнулась Кайла от ее слов, — я не думаю, что у кого-то возникнут проблемы с этим. Вечеринки, которые вы ведете, также проходят гораздо более гладко. К тому же… ты не выглядишь так, будто ты вообще замедляешься.
«У меня много дел, и мне кажется, что в последнее время я почти не трачу время на Гильдию».
Кайла растерянно посмотрела на ее ответ. Боец платинового ранга оглядел зал, где почти все присутствующие авантюристы собрались, чтобы праздно болтать друг с другом. Несмотря на тихий гул разговоров, окутывающий воздух, она шагнула в нишу с Людмилой, говоря тихим голосом.
— Я не это имела в виду, — сказала Кайла. «Многие авантюристы на тренировках замедляются, хотя работают так же усердно, как и раньше. Они становятся лучше в том, что они делают, но это больше похоже на то, что они совершенствуют себя с практикой. Изучение новых заклинаний, навыков или боевых искусств, которые уже были в пределах их досягаемости. Они не растут в сырых способностях, как это было у нас на более низких рангах».
Людмила нахмурилась из-за странного рассказа — она лишь изредка отвечала за авантюристов ранга ниже Серебряного, а такое было неслыханно на том этапе обучения.
— Что-то происходит с тренировками? Она спросила.
«Тренировки остались прежними… на самом деле, нет — компания Mare все это время совершенствовала тренировочную зону, поэтому наши тренировки требуют от нас больше усилий, чем раньше. Возможно, поэтому это стало заметным. Около половины стажеров выглядят так, будто достигли своего предела».
Людмила сглотнула. Это было то, что ни один авантюрист не хотел бы слышать. У людей были пределы, и это было широко известно в рискованных, связанных с боевыми действиями профессиях, таких как приключения. Это выражалось и в определенных гражданских кругах, где ремесленники могли чувствовать, что они достигли личной вершины своего ремесла.
В старой гильдии искателей приключений можно было потратить десятилетия, медленно продвигаясь к золотому рангу, только чтобы обнаружить, что путь к дальнейшему продвижению преграждает жестокий блокпост. В этот момент авантюрист мог только смириться с тем фактом, что это было все, на что он когда-либо мог рассчитывать с точки зрения необработанного потенциала.
Авантюрист с золотым рангом по-прежнему зарабатывал эквивалент мастеру-ремесленнику, так что это не было ужасной вещью и не считалось пустой тратой времени. Однако разочарование, сопровождавшее это осознание, часто заставляло авантюристов уходить на пенсию и заниматься призванием, которое предлагало более стабильный и менее рискованный образ жизни. Типы воинов могли найти работу в качестве вооруженных вассалов и телохранителей для благородных домов, в то время как клирики могли вернуться к своим храмовым служениям. Существовал здоровый спрос на всех видов бывших авантюристов, и многие организации приветствовали таких людей с распростертыми объятиями.
Людмила осторожно посмотрела на Кайлу.
— Ты… ты не…
«Мне?» Кайла слегка усмехнулась: «Я еще не совсем закончила. Хотя я чувствую, что это происходит. Айнзак недавно начал консультации с нашими членами, чтобы сообщить нам, что нас ждет впереди. Не то, чтобы они знали наверняка, но он говорит, что я, вероятно, окажусь где-нибудь в низком Мифриле — вроде как некоторые из наших ветеранов в Радуге. Я не могу жаловаться на это, учитывая все обстоятельства. Зарплата отличная, и я намного впереди большинства. Не считая бонусов за экспедицию, две платины в месяц просто за то, что вы остаетесь активным, лучше, чем старая ферма в любой день.
Людмила решила, что ей, вероятно, не стоит упоминать, что ее фермеры-арендаторы заработали чуть более 14 платиновых в этом сезоне. Не то, чтобы он долго оставался таким высоким.
Тема Кайлы была тем, о чем Людмила никогда особо не задумывалась, поскольку приключения были скорее второстепенными обязанностями. Однако для авантюристов, работающих полный рабочий день, это, вероятно, было постоянным беспокойством. С тем, как быстро человек продвигается по режиму обучения Гильдии искателей приключений, недавно зарегистрированные искатели приключений потенциально могут испытать это в течение нескольких месяцев.
Уровень силы, к которому приблизилась Кайла, был хорошо известен как стена для продвижения авантюриста по служебной лестнице. Преодоление его считалось чем-то вроде чуда само по себе. Ну, может быть, не столько чудо, сколько чрезвычайно редкое явление для северных человеческих народов. Примерно двадцать процентов старой Гильдии Авантюристов имели Платиновый ранг или выше, но, объединив принципы своей веры со знанием классов и уровней, принесенных Колдовским Королевством, Людмила подумала, что на самом деле это число должно быть около пятидесяти процентов.
Суть дела заключалась в идее уровней и посвящения. В принципах ее веры боги заявили, что нужно следовать своему призванию с особым вниманием. Что касается авантюристов, то в прошлом это могли сделать только самые талантливые, в то время как те, кто ниже Серебряного ранга, с трудом сводили концы с концами. В результате они искали дополнительные источники дохода. При этом они загрязнили то, что Леди Аура назвала «билдом», подняв «классовые уровни» во всем, что они делали на стороне, чтобы выжить.
Для этой цели Воин Медного ранга может выполнять ручной труд, например, работу на ферме. На первый взгляд это имело смысл, поскольку они могли применить свою физическую силу бойцов на физически напряженной работе. К сожалению, таким образом они получат уровни фермера. Если кто-то проработал несколько лет фермером — или он был фермером в первую очередь — несколько уровней фермера, которые они получили, помешали бы ему полностью реализовать свой потенциал бойца. Общее количество уровней, которые можно было получить, явно отличалось от человека к человеку, но общее представление о том, что можно «ограничено золотом», предполагало, что большинство людей достигли своего предела где-то около этой точки.
По меркам Колдовского Королевства, порог между золотым и платиновым рангом был 15 уровня, порог для заклинателей третьего уровня. Это измерение полностью соответствовало старому стандарту Гильдии искателей приключений. По той же причине этот порог был важен и для заклинателей магии: чем больше уровней средний человек терял из-за несвязанных профессий, тем меньше вероятность того, что они станут заклинателями Третьего уровня.
Как только Людмила осознала это, вся идея «понижения уровня», о которой говорили еще в округе Фассет, стала разумным направлением действий. Если бы у нации был доступ к магии воскрешения, можно было бы исправить эти недостатки в их «строении». Это также укрепило ее веру, поскольку принципы, дарованные Человечеству Шестью Великими Богами, были правильными, когда дело касалось принципов взращивания силы.
Гильдия авантюристов Колдовского Королевства эффективно следовала тем же принципам, исключая необходимость для начинающих авантюристов подрабатывать просто для того, чтобы выжить, и используя режим обучения, который способствовал быстрому целенаправленному росту.
— Значит, ты собираешься остаться в Гильдии искателей приключений? — спросила Людмила.
«Конечно!» Кайла ответила: «В любом случае, я не думаю, что они позволили бы уйти кому-то выше Платинового. Даже если я в конечном итоге наткнусь на стену в Мифриле, ситуация не улучшится, если я пойду в другое место. Наше качество обучения здесь не имеет себе равных, как и оборудование, которое мы в конечном итоге получим. С точки зрения Аинзака, боец мифрилового ранга из гильдии искателей приключений Колдовского Королевства, вероятно, будет равным бойцу орихалкового ранга где-либо еще.
— Я рада это слышать, — сказала Людмила. «Ты хороший человек, чтобы быть рядом».
«Хе-хе…» Кайла потерла нос, «Ты должна простить меня, если я время от времени ревную. Я полагаю, что в вашей религии действительно может быть что-то важное — наличие адамантитского предка действительно окупается для вас.
«Недавно я обнаружил, что моя мать тоже необычайно сильна…»
«Хорошо, теперь ты втираешь это», Кайла закатила глаза. «Мои родители были никем на фермах, так что дайте мне передышку».
«В любом случае, это не так просто, — сказала Людмила. «Обычно для достижения каких-либо результатов требуются поколения. Тем не менее, это должно где-то начаться. Если вас интересуют наши принципы…”
«Может быть, когда я начну думать о семье», — сказала Кайла. — Знаешь, Фемиде это тоже не помешало. Она сидит неплохо, будучи самой сильной из нашей партии — говорят, она тоже может стать адамантитом».
Это сильно отличалось от ее циничного отношения к «Шестерке», когда несколько месяцев назад они отправились в свой кишащий тараканами медный забег. Хороший знак, согласитесь.
«Могут ли они действительно предсказать, где наши пределы с такой степенью точности?» — спросила Людмила.
«Вероятно, это связано с тем, как быстро наши тренировки приводят нас к этому», — сказала Кайла. «Наши пробежки теперь тоже довольно стандартизированы. Учитывая, как они отслеживают всех, я думаю, это довольно ясно, когда мы начинаем замедляться по сравнению с другими. … Когда вы упретесь в стену, вы обязательно это заметите, если только вы не полностью отрицаете это».
Они подняли головы, когда утих глухой ропот ожидающих авантюристов. В одном конце пещеры вошли лорд Маре с леди Пестонией.
— Похоже, пора идти, — сказала Кайла, поднимая свой обогреватель. — Увидимся на другой стороне.
