Глава 17
Выйдя из тени Квартала Полулюдей на залитые солнцем улицы общей зоны, Людмила сразу же испытала искушение вернуться в более прохладные места под Гнездом Дракона. Полуденная жара в городе была далеко за пределами того, что можно было бы назвать изнуряющим днем в Долине, и когда она вышла на дневной свет, ее кожу покрыло потом. Ускорив шаг, она быстро отступила обратно в поместье, где молча обдумывала то, чем поделился с ней Хежинмал.
Не только по его словам, но и по его поведению Людмила получила ясное представление о том, как ей, вероятно, следует относиться к своим отношениям с Илышнишем. По словам Хежинмала, Илышн’иш была любящей младшей сестрой, которая совершала по отношению к нему всевозможные добрые поступки. В результате он, казалось, в основном смотрел на нее в исключительно положительном свете, насколько это соответствовало стандартам Ледяного Дракона. Илишньиш стал чем-то вроде «константы» в жизни Хежинмала. Было неизвестно, знал ли об этом сам Хежинмал, или же Илышниш умело использовал эту сторону их натуры, но факт оставался фактом: Илышниш был так же уязвим для тех же методов, по утверждению Хежинмала.
Часть Людмилы выразила беспокойство по поводу того, было ли это справедливым преимуществом, но это также было повседневной частью ее жизни. Будь то охота на добычу, борьба с полулюдьми или переговоры о приемлемых условиях со своими подданными, она на самом базовом уровне использовала естественные уязвимости, потребности или желания для поддержания идеалов своего собственного существования. Возможно, это было бы слишком, чтобы сказать, что цель оправдывает средства, но предполагаемый результат был благожелательным, или, по крайней мере, она считала его выгодным для всех участников. Она также не думала, что для достижения желаемого нужны какие-то жестокие методы.
Стало более ясно, что ей нужно делать, но менее ясно по другим причинам. Ее задача заключалась в том, чтобы Илиш’иш достиг стандарта поведения, ожидаемого от того, кто будет служить первой точкой контакта между иностранным населением и Колдовским Королевством, а именно в качестве чиновника, работающего в Министерстве транспорта. Она также была бардом, зарегистрированным в Гильдии искателей приключений, и от нее ожидалось, что она будет взаимодействовать с новыми людьми, встречающимися в экспедициях. Став Рыцарем Людмилы, Илишньиш оказалась примерно в аналогичном положении, позволив ей узнать большую часть того, что потребуется.
Это был момент, когда все, казалось, просто рухнуло, или, по крайней мере, так она себя чувствовала. После разговора с Хежинмал все больше и больше чувствовалось, что она сама была неправа с более широкой точки зрения — что она плясала вокруг правды, которую отказывалась принять. По большому счету, Колдовское Королевство не было Человеческой нацией, несмотря на то, что оно было в основном населено людьми и основано на человеческих законах и обычаях.
Ее задача состояла в том, чтобы превратить Илишниша в кого-то, кто мог бы стать представителем Колдовского Королевства, но что такое Колдовское Королевство? Даже если ей удастся завоевать доверие Илышн’иша, это все равно ей нужно будет определить: не только для Илышн’иша, но и для нее самой.
Конечно, он был основан на том, что когда-то было частью Re-Estize, с использованием закона Re-Estize, но изменения происходили по прошествии недель и месяцев. В существующие законы были внесены поправки, чтобы облегчить его нечеловеческим субъектам, и были изложены новые для решения вопросов, которые не рассматривались людьми. Ими правил нежить, и, насколько ей известно, ни один из его министров не был человеком. Хотя Палата Лордов была полностью Человеческой, сколько времени пройдет, прежде чем Полулюди-Лорды начнут заселять ее места?
Текущий курс обучения Илишн’иш имел целью взаимодействие с людьми, исходя из того, как она интерпретировала задачу леди Шалти. Это был курс, который Людмила теперь считала неправильным, даже если первое назначение Илышн’иша будет в Империи. Она не будет представителем Человеческой нации, она будет представителем Колдовского Королевства: земли, наполненной множеством разных народов, из которых Люди были лишь частью. Создание у иностранцев впечатления, что они просто человеческая нация, потенциально может привести к катастрофе во многих отношениях.
Хотя леди Шалтир заявляла, что полагалась на нее в административных, юридических и дипломатических делах, казалось, что Илиш’иш был послан к ней не только для обучения, но и для того, чтобы Людмила поняла, что ее подход к управлению — даже ее образ нации был испорчен по-разному. Она слегка улыбнулась, подняв руку к груди, когда внутри нее поднялось тепло: еще раз она поблагодарила богов за то, что они благословили ее таким превосходным сюзереном.
«Сейчас я отправляюсь в Гильдию искателей приключений», — сказала Людмила, вставая со своего места. — Вообще-то я сначала зайду в собор: если кто-то придет меня искать, пожалуйста, дайте знать, что я буду там. Пришло ли что-нибудь, что требует моего внимания, прежде чем я уйду?
— С момента вашего возвращения, миледи, не было ничего срочного, — сказала Лизетта со своего места в сторону. — У вас есть какие-нибудь инструкции для нас на сегодня?
— Ничего не приходит на ум, — ответила она. — Илышниш будет отсутствовать сегодня до поздней ночи, а в городе не о чем заботиться.
— Если вы направляетесь в собор, — спросила Лизетта, — мне вас сопровождать?
«Все в порядке, — ответила Людмила, — мне просто нужно было мнение храма о чем-то».
Переодевшись в свою искательницу приключений, Людмила вышла из поместья и направилась к собору. Хотя его нельзя было назвать занятым в текущий час, на полуденную службу пришло гораздо больше людей, чем всего несколько месяцев назад. Однако продолжающаяся служба не была ее целью, и она направилась в боковой зал, где располагались кабинеты духовенства. Она остановилась у комнаты дальше по коридору от комнаты епископа Остина и легонько постучала в дверь.
«Д-да? Я имею в виду, пожалуйста, входите.
Людмила открыла дверь и увидела Фемиду, сидящую за полированным дубовым столом с не менее чопорным выражением лица. Черты лица клирика расслабились, когда она увидела ее, и она вздохнула.
— На конце моих расшатанных нервов лежит баронесса Людмила Заградник, — Фемида наклонилась и оперлась щекой о стол. «Вы не представляете, как сильно я боялся первого стука в эту дверь. Только не говори мне, что я так сильно волновался, что опоздал на тренировку.
Закрыв за собой дверь, Людмила виновато улыбнулась измученному священнослужителю. Помимо ее психического состояния, она, казалось, олицетворяла возрождение веры Шестерых в герцогстве Э-Рантэл. Исчез грязно-белый наплечник с черной отделкой поверх ее старой кольчуги; на его месте был черный наплечник с серебряной отделкой поверх зачарованной мифриловой пластинчатой кольчуги. Эта внешность вызывала уважение у всех поклонников Шести Великих Богов; знак того, что божественная милость снова снизошла на верующих.
«Я не видела вас несколько недель, — сказала Людмила, — так что, надеюсь, вы простите мои запоздалые поздравления, викарий Аспазия».
— Эх, только Фемиду, пожалуйста. Викар заставляет меня звучать как старуха. В любом случае, это было только вчера».
— Ну, ты викарий.
— Технически я викарий, — Фемида, чья голова все еще покоилась на столе, подняла палец вверх. — Клянусь, епископ Остин забегает вперед. Свалил на меня и наряд, и контору, и все прочее, меня даже на новую квартиру определили. Мне нравится квартира моего старого священника. Теперь мне нужно вывести пыльный запах старика из нового дома: здесь не жили десятилетиями».
Было два способа получить должность викария в Храмах Шести. Один из способов заключался в долгих годах служения, в достижении высокого положения в соборе в качестве заместителя епископа. Другой способ заключался в том, чтобы продемонстрировать способность использовать божественную магию четвертого уровня. Фемида получила свой офис по последнему пути, хотя, как она сказала, это была формальность: на основании того, что она была могущественным активом храмов. Иерархия храмов придавала большое значение старшинству за время службы, а не грубым способностям, поэтому это, по сути, было почетным назначением.
Благодаря своему необычайному рвению как в храмовых обязанностях, так и в участии в гильдии авантюристов, Фемида теперь была самым могущественным божественным заклинателем — во всяком случае, среди людей — в городе Э-Рантэл. Технически это также означало, что она была на одном уровне с авантюристом орихалкового ранга, но в гильдии авантюристов еще не было экзаменов выше платинового из-за нехватки квалифицированных стажеров.
— Я думаю, ты прекрасно выглядишь в своем новом облачении, Фемида, — ободряюще сказала Людмила.
— Думаю, в этом и был смысл, — нахмурившись, села Фемида. «Я знал, что задумал епископ Остин, когда заставил меня зарегистрироваться в Гильдии искателей приключений, но ни один из нас не мог и подумать, что все так закончится. Теперь он вне себя от восторга, а я, ну, фех».
«Ну, посмотрите на светлую сторону», — сказала Людмила. — По крайней мере, тебе еще нет двадцати.
Несколько секунд Фемида безучастно смотрела на нее снизу вверх, затем ее серые глаза расширились от ужаса.
— Ты… ты не думаешь, что они на самом деле…
«Почему ты меня спрашиваешь? Ты священник.
«ААААААА!» Фемида вскочила на ноги, закинув руки за голову, и несколько пергаментов полетели на пол. — Я не хочу! Сотри эту ухмылку со своего лица: вы с Корелин прямо позади меня. Твое идеальное маленькое любовное гнездышко не будет длиться вечно».
«Я просто пошутила, — сказала Людмила. «Вероятно, они еще долго будут держать вас в Гильдии искателей приключений, чтобы рекламировать свою веру. За исключением этого, в наши дни довольно трудно оставаться мертвым, поэтому такие люди, как мы, могут не так торопиться создавать семьи. Даже если у тебя есть дети, собор позаботится о них, пока ты будешь исполнять свои обязанности, верно?
— Мааааа… — Фемида откинулась на спинку кресла, — Писания способствуют осознанию силы человечества посредством надлежащего культивирования и развития наших родословных, но если бы боги хотели, чтобы мы рожали детей как можно быстрее, они бы не стали этого делать. объявил возраст совершеннолетия двадцатилетним. Мы были бы похожи на тех дегенератов, которые поклоняются Четверке, заводят семьи в четырнадцать. Хм… может быть, я тут что-то напутал…
Фемида задумчиво нахмурила брови, затем выражение ее лица прояснилось, когда она спрятала заговор, который замышляла.
«В любом случае, — сказала она, — я уверена, что вы пришли не просто мучить меня из-за моего повышения».
Людмила подошла и села на один из стульев перед столом Фемиды, сложив руки на коленях. Воздух стал торжественным, поскольку Священник, должно быть, поняла, что она была здесь не только для того, чтобы поболтать перед тем, как отправиться на тренировку.
— Фемида, — медленно начала Людмила, — какова позиция храмов, когда дело доходит до Колдовского Королевства?
— В вашем положении, — ответила Фемида, — вы уже должны были знать ответ на этот вопрос. Что-то случилось?»
— До этого момента, — сказала Людмила, — я полагаю, что считала Колдовское Королевство Человеческой нацией. Подавляющее большинство испытуемых — люди, поэтому человеческие обычаи — норма. Мы пользуемся законами, изначально установленными людьми, и по большей части вещи кажутся «достаточно человеческими».
— Я тоже так думала до недавнего времени, — сказала ей Фемида. «Но эта недавняя экспедиция перевернула это представление. В Колдовском Королевстве есть много нечеловеческих рас, и мы не управляем людьми, но я думаю, это действительно поражает вас только тогда, когда оно прямо вам в лицо. Просто до сих пор это было чем-то далеким для меня, тем более что я никогда не бываю в Квартале полулюдей.
— Как это влияет на вас и ваши обязанности? — спросила Людмила.
«Честно говоря, немного», — ответила Фемида. «Я считаю, что наши предыдущие испытания в качестве меньшинства в Ре-Эстизе были способом богов подготовить нас к жизни в Колдовском Королевстве. Вместо того, чтобы пытаться влиять на политику или заниматься чем-то другим, чего мы не должны были делать, мы были вынуждены сосредоточиться на человеческом населении — избранных нашими богами. Это не изменилось ни в малейшей степени, и мы все стали сильнее из-за того, что произошло».
Казалось, мало что изменилось с точки зрения Храма, несмотря на более масштабные изменения в Колдовском Королевстве. Вера Шестерки была религией, которая служила Человечеству, и политика не отклоняла их от сути их божественного мандата. Их задачи были более четкими, чем то, что Людмиле приходилось учитывать.
— Как официальное лицо Колдовского Королевства, — сказала она, — я обязана представлять его интересы… но эти интересы не являются интересами человеческой нации. Конечно, царит верховенство закона, но что произойдет, если мы начнем войну против человеческой нации?
— Я бы предпочла, чтобы мы этого не делали, — сказала Фемида, — но, полагаю, все будет как обычно. Когда Ре-Эстиз и Бахарут начали войну друг с другом, Теократия ничего не сделала, кроме как вложила свои две копейки в этот вопрос, и храмы наших народов не имели никакого юридического права голоса. Когда было основано Колдовское Королевство, Теократия объявила о своем нейтралитете. Я подозреваю, что если Колдовское Королевство пойдет на войну с человеческим народом, произойдет то же самое. Если вы изучите единственные конфликты, в которые они непосредственно вмешивались — например, конфликты между Драконьим Королевством и Королевством Зверолюдей на востоке — это действия, проводимые на расстоянии вытянутой руки, которые приносят чистый положительный результат для человечества в целом. Война с Колдовским Королевством — это чистый негатив для человечества, поскольку они, вероятно, видят вещи, поэтому они ни в коем случае не будут рисковать».
«А как же мои личные действия?» Людмила спросила: «У меня есть долг перед моим сюзереном и короной как у дворянина, но у меня также есть долг перед богами как у одного из правоверных».
«…мы ведь не собираемся воевать с одним из наших соседей, не так ли?»
«Не то, чтобы я знала об этом», — ответила Людмила. «Однако война — не единственное, к чему это относится. Что, если есть политика или законы, которые влияют на нас, или культурные изменения, которые могут быть вредными?»
«Ну, вера в Ре-Эстиз всегда была в этом положении, так что там ничего не изменилось. В Колдовском Королевстве человеческая знать правит человеческим населением, поэтому ваши политические планы становятся не вопросом веры, а представлением интересов людей. В этом смысле все останется светским — быть Человеком не требует, чтобы вы были одним из наших верующих, и наша вера делает то, что лучше всего для человечества. Кроме того, понятно, что лучше, чтобы один из наших верных остался у власти в качестве члена аристократии, где он, по крайней мере, мог бы произвести положительные изменения в будущем».
— А на случай войны?
— Тогда я верю, что вы примете самые лучшие решения, какие только сможете, — сказала Фемида. «Когда дело доходит до того, чтобы быть верным дворянином, вы с Корелин лучше понимаете, как выполняются наши принципы, чем любой из нас, священников в соборе — в конце концов, вы применяете их каждый день, выполняя свои обязанности. У вас обоих есть богословские основы, с которыми любому священнику здесь будет трудно сравниться.
«То, что мы делаем, соответствует ожиданиям нашей обычной жизни», — ответила Людмила. «Война против другой нации выходит за рамки этого — особенно для меня. Что, если однажды меня призовут возглавить отряд нежити против народа людей? Как я могу считать себя одним из правоверных, если я уничтожаю людей ради нечеловеческих целей?»
Клерик Суршаны скривила губу, глядя на стол. Ее пальцы медленно барабанили по его поверхности в течение нескольких секунд.
«Если война все-таки случится…» Ее голос затих, прежде чем он зазвучал снова: «Ну, у нас есть только недавние примеры, от которых можно оттолкнуться. Э-Рантэл был мирно интегрирован после аннексии, и человечество до сих пор видело большие выгоды от их правления. Бахарут, хотя они и не пошли на войну против нас, стал государством-клиентом, которое также пользуется защитой Колдовского Королевства.
Фемида посмотрела на стену рядом со своим столом, на карту Э-Рантела и его окрестностей. Ее глаза слегка сместились, и Людмила подняла голову, чтобы проследить линию ее взгляда. Однако она уже знала, куда смотрит: Ре-Эстиз. Это была единственная нация на их границах, которая не обозначила свою позицию в отношении Колдовского Королевства. Официально они все еще находились в состоянии перемирия после битвы на равнинах Катз, но помимо этого…
«Священные Писания способствуют прогрессу человечества в целом, — сказала Фемида, — поэтому, если вас когда-нибудь призовут командовать силами Колдовского Королевства против человеческого противника, идеальным результатом будет победа с минимальными потерями жизней. Хотя мы можем рассматривать только его короткую историю как нации, человеческое население, вступившее в гегемонию Колдовского Королевства, вероятно, выиграет от отношений в долгосрочной перспективе.
