Глава 18
«Что ты делаешь?»
«Пытаюсь вытащить этот Нук из сумки».
«Не делай этого».
«…почему?»
«Потому что это чужая еда — ты не можешь воровать у своего хозяина!»
После рассказа Людмилы о своей борьбе во время шторма Гудрун извинилась и легла спать. Звук ее мягкого дыхания доносился из глубины комнаты, хотя она полагала, что если учесть, как далеко это было, то, вероятно, оно было не таким уж и тихим. По крайней мере, она не храпела.
Леди Шалтир забрала с собой записи Людмилы, так что Людмиле пришлось мысленно пересматривать произошедшее. Она до сих пор не могла уложить это в голове. Хотя верно то, что клерик воспринимался людьми как посланник богов, восприятие Гудрун леди Шалти вышло далеко за рамки этого. Поставщик душ — тот, кто доставил достойных в итерацию благословенной загробной жизни ледяных великанов.
Некоторые секты веры Людмилы видели в ангелах связь с божественным, но это было далеко не так сильно выражено, как восприятие Гудрун Валькирии. Также было понятно, что существа, вызванные Уровневой Магией, не совсем такие, как настоящие. Божественная магия рассматривалась как широкое допущение силы бога, направляемой одним из их божественных агентов. Давал ли клирик благословение или насылал проклятие, призывал ангелов или воскрешал нежить, все это рассматривалось как санкционированное применение божественной силы. Этого бы не случилось, если бы это было не так.
Некоторые религии, такие как Вера Четырех, считали некромантию табу из-за ее связи с Нежитью и связанными с ней энергиями, и поэтому не использовали заклинания этой школы магии. Клерик Суршаны, такой как Фемида, однако, абсолютно не сомневался в том, чтобы выстрелить кому-то в лицо отрицательной энергией, реанимировать его труп, а затем отправить своего нового питомца за их старыми друзьями, если это было лучшим решением данной проблемы.
Жрецы выполняли работу своих богов, и леди Шалтир, по-видимому, делала это как клирик… но Людмила понятия не имела, кто этот бог. Светский характер как ее прежней, так и нынешней нации сделал обсуждение вопросов религии нежелательным табу, особенно для тех, кто обладал какой-либо значительной властью.
Голос Илышниша отвлек Людмилу от мыслей.
«Я могу идти?»
— Леди Шалти разрешила тебе уйти?
«Нет…»
«Тогда нет.»
«Эх…»
Она также пыталась использовать Людмилу как предлог, чтобы уйти и заняться делами.
Они молча ждали. Илышниш изредка двигался и пытался что-то сделать, чему Людмила останавливала. Людмила напомнила себе, что, возможно, именно так ледяные драконы исследуют окружающий их мир, но все равно казалось, что она присматривает за непоседливым малышом.
«Если тебе скучно, — сказала Людмила, — как насчет того, чтобы продолжить наши уроки?»
Илышниш поморщился. Это действительно было похоже на общение с малышом. Чрезвычайно мощный малыш. Хорошо, что у нее не было истерик… надеюсь.
«Есть ли что-то, с чем вы столкнулись в последнее время, что вам трудно понять? Возможно, я смогу дать объяснение или, по крайней мере, интерпретацию».
— Есть несколько вещей… — Илышныш несколько успокоился, — некоторые из них касаются тебя, так что, пожалуй, не стоит говорить.
— Кто-то что-то сказал обо мне?
— Лорд Коцит так и сделал, — ответил Илышн’иш.
Людмила выдержала взгляд Илышниша, терпеливо ожидая продолжения. Илышниш только тупо смотрел на нее в ответ.
«…что?»
— Ты не собираешься мне рассказывать?
— Разве ты не слышал, что я сказал раньше?
«Я обещаю, что не буду злиться и не буду толкать тебя локтем или что-то в этом роде».
«Я не думаю, что это то, из-за чего можно злиться…»
— Тогда почему бы тебе… не говори мне, что ты думаешь, что это что-то, что ты можешь использовать против меня.
Илышниш отвела взгляд, и Людмила вздохнула. Было много историй о злодейских дворянах, которые замышляли злодеяния за спиной своего сюзерена, но она никогда не предполагала, что когда-нибудь окажется в такой ситуации.
— Илиш, — сказала она, — я понимаю, что ледяные драконы не думают и не ведут себя так, как люди, так что, возможно, это не имеет значения, но я скажу прямо. Я не собираюсь тебя доставать, и у меня нет желания быть твоим врагом. Я просто хочу быть сюзереном, которому вы можете доверять, и чтобы наши отношения были и продуктивными, и дружескими. Я бы очень хотел, чтобы мы могли быть друзьями».
— Леди Шалти приказала тебе взять меня в качестве домашнего питомца, — подозрительно ответил Илишн’иш. «Твоя уловка, чтобы заманить меня в детскую жизнь, не сработает!»
— Я не буду отрицать, что это приказ леди Шалти, — сказала Людмила, — но тебе не кажется, что лучше, чтобы это происходило на твоих условиях? Леди Шалти терпелива, но даже у ее терпения есть пределы.
— Ты угрожаешь мне?
«Нет, как раз наоборот, — сказала ей Людмила. «Я не хочу, чтобы это произошло именно так. Домашнее животное рейнджера — любимый компаньон, а не раб. Если это будет продолжаться слишком долго, леди Шалти может заставить вас подчиниться… она может даже очаровать вас и заставить сделать это самостоятельно.
Из Илышниша вырвался всхлип. Ее заплаканные глаза расширились, когда появился портал заклинания Врат, и она метнулась за плечо Людмилы. Людмила закатила глаза. Ледяной Дракон был готов использовать ее как щит, но в то же время не мог ей доверять.
— С возвращением, миледи, — Людмила опустила голову в приветствии.
Леди Шалти обернулась на свой голос, и на ее лице появилось задумчивое выражение. Взгляд ее перешел с Людмилы на Илышниша, потом задержался на них обоих.
«Хм… это связь? Привязанность между домашним животным и ее хозяйкой? Ее губы изогнулись в непристойной улыбке. — Должна сказать, что Аура так не поступает, но ее питомцы далеко не такие… привлекательные. Вы настоящая авантюристка, баронесса.
— Она еще не согласилась стать моим питомцем, миледи.
«Это так?» Улыбка сползла с лица леди Шалти. — Если подумать, она также не проявляла никакого понимания вашего влияния как ее сюзерена. Могу я ускорить процесс для вас обоих?
Людмила почувствовала, как Илышниш сжал ее плечо. Сквозь пальцы чувствовалась ее дрожь.
«Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы познакомились», — ответила Людмила. «У нас будет много возможностей лучше узнать друг друга, когда все вернется на круги своя».
— Нормально, хм… — багровый взгляд леди Шалти сосредоточился на Людмиле, — интересно, будет ли это когда-нибудь впредь.
«Моя леди?»
Губы Людмилы хмуро скользнули. Что она имела в виду? Хотя она участвовала в некоторых мероприятиях, которые не могли считаться нормальными для дворянина, и быть дворянином Колдовского Королевства решительно отличалось от того, чтобы быть дворянином в другом месте, большая часть ее времени действительно вращалась вокруг ее обязанностей перед землей и сюзереном.
В Долине Стражей Людмилу ждала целая жизнь работы, и ее участие в Гильдии искателей приключений имело второстепенное значение. Она могла позволить себе присоединиться к экспедициям, когда ожидались затишья в развитии ее владений, но она не могла все время отсутствовать.
— Пока это не важно, — пренебрежительно махнула рукой леди Шалти. — Здесь нужно кое-что сделать в первую очередь.
— Есть что-нибудь, что вы от нас требуете, миледи?
Леди Шалти достала свиток из своего инвентаря. Он вылетел из ее раскрытой ладони, вспыхнув лазурным пламенем.
『Сейчас важно следить за тем, что происходит между мной и Гудрун. Мы собираемся решить эту проблему с ледяным великаном одним махом.』
『А как же Илышниш, миледи?』
『Она знает, как держать голову опущенной, и, как бард, ее актерское мастерство на высшем уровне. Я не беспокоюсь о ней, если ей нужно выпутаться из чего-то. Что до тебя… ну, не говори ничего, что может помешать делу.』
Сообщение закончилось, и Людмила внезапно осталась беспокоиться о том, что она может стать потенциальным источником проблем для леди Шалти.
— Илишн’иш, — сказала леди Шалтир, — иди и разбуди Гудрун.
Илышниш громко сглотнул и вышел из-за Людмилы. Людмила нахмурила брови при виде ледяного дракона, крадущегося вперед. Собиралась ли она разбудить Гудрун или убить ее?
— Разве у тебя не должно быть для этого песни заклинаний? Леди Шалти сказала: «Это довольно низкоуровневая».
— Эм… нет? Илышниш оглянулась через плечо: «Зачем мне вообще учиться чему-то подобному, миледи?»
Гудрун зашевелилась, и Илышн’иш испуганно вскрикнул. Она снова отскочила назад за Людмилой. Ледяной великан повернулась к ним лицом, и ее сонный взгляд блуждал, пока не остановился на леди Шалти. Гудрун моргнула, прогоняя сон, протирая глаза и приподнимаясь.
— Добро пожаловать, Валькирия.
Казалось, что за ее выражением лица скрыто много невысказанных слов, но она промолчала после своего приветствия.
— У меня к тебе вопрос, Гудрун, — сказала леди Шалти. — Что делают ваши люди?
«Мои люди? Что ты имеешь в виду?»
Ее замешательство было очевидным. Леди Шалти, однако, ничего не ответила.
— Ты… ты имеешь в виду другие племена, — голос Гудрун заполнил неловкую тишину, — те, кто отклонился от пути нашего вида. Я… я не знаю. Я не знаю, почему они так сделали: только то, что они сделали. Они отказались от наших традиций и знаний, которые оставил нам Скулд, или в лучшем случае исказили их в своих бесчестных целях.
— Хм, — фыркнула леди Шалтир. «Я спросил, знаете ли вы, что они делают. Думаешь, меня волнует, почему? Суд грядет над ледяными великанами Азерлисийских гор, Гудрун: я не единственная служанка богов, пришедшая в это место».
— Кого… кого еще послали боги?
«Рыцарь Нифльхейма — Повелитель Ледяных Рек».
Гудрун смотрела на них с того места, где она сидела, все намеки на сонливость исчезли из ее широко раскрытых глаз. Ее рот безмолвно шевелился, как будто онемев от слов леди Шалти. Прошли долгие мгновения, и вдруг глаза Гудрун наполнились слезами. Когда она снова заговорила, ее слова были почти что рыданием.
«Для всех нас?»
— Три самых северных племени уже захвачены, — сказала ей леди Шалти. «Их деревни и крепости опустели; их души брошены в замерзший источник, чтобы Нидхёгг разорил их навеки. Вскоре эта участь будет передана великому собранию, собравшемуся вместо центральных племен».
«Н-но как насчет пророчеств, которые были донесены до нас?» — спросила Гудрун отчаянным тоном: — О том, что произойдет. Что насчет того времени, когда наши прославленные предки восстанут вместе с богами, чтобы сразиться в великой битве, которая решит их судьбу? Где содрогнется земля, рухнут горы, и мир сгорит…»
Леди Шалти закрыла глаза, устало вздохнув.
«Вот почему я спросила вас, что делают ваши люди», — сказала она. «Пророчества, о которых ты говоришь, даже Рагнарёк — судьба богов — давно миновали».
«Что!»
— Это правда, — сказала ей леди Шалти. — Об этом знают даже люди баронессы Заградник. Время, когда боги и драконы столкнулись и погибли, когда горы были повалены, а мир сожжен».
Людмила посмотрела на леди Шалти при внезапном упоминании ее имени. Хотя она ничего не знала о пророчествах Ледяных Великанов, описанные события действительно были хорошо известны последователям Шестерки. Леди Шалти кивнула ей, и Людмила перевела взгляд на Гудрун, которая выглядела так, будто вот-вот упадет.
«Это произошло пять веков назад, — сказала Людмила. «Великое бедствие обрушилось на мир. Боги сражались с драконами и всевозможными монстрами и людьми. Горы были расколоты, и пламя войны распространилось по всему миру. Именно тогда был убит последний из богов, живших среди моего народа — Суршана. После этого мир изменился навсегда… старый мир ушел».
— Действительно, — сказала леди Шалти. «Теперь это новый мир. Новый мир, о котором Скульд говорил в ваших пророчествах. Я спросил, что делает ваш народ, потому что он выжил, хотя и томится уже пять столетий. Ну, неважно — я полагаю, это было просто любопытство с моей стороны.
Врата открылись перед ними.
«Людмила, Илышныш, мы возвращаемся».
Людмила осмотрелась вокруг, ища что-нибудь, что она могла оставить на земле. Она и Илиш’иш заняли свои места рядом с леди Шалти.
«Ждать!»
Они остановились прямо перед входом в портал.
— Подожди, пожалуйста, — Гудрун упала на четвереньки. «Племена действительно пали на пути слабости, но не все мои люди заслуживают такой участи! Там… должно быть что-то, что можно сделать. Если боги позволят, дайте нам последний шанс проявить себя — искупить свой народ!»
Она прижалась лбом ко льду, ее длинные белоснежные волосы разметались вокруг нее веером. Прошло несколько минут. Изможденное дыхание поднималось и опускалось, когда леди Шалти властно смотрела на нее сверху вниз.
— Очень хорошо, — наконец сказала леди Шалти. «Один шанс.»
Гудрун подняла взгляд с заплаканными щеками. Ее глаза мерцали взглядом человека, который только смел надеяться.
«Выйдешь ли ты вперед, чтобы исполнить волю богов?» — спросила леди Шалти.
— Нет, — ответила Гудрун. «Я недостоин. Может быть только один, кто подходит, чтобы служить вашим герольдом.
Она встала на ноги, гордо запрокинув голову.
«Сигурд, чемпион племени ледяных бродяг».
Леди Шалти повернулась и подошла к груде шкур в глубине комнаты, каблуки ее доспехов застучали по льду. Из своего инвентаря она достала знакомую удочку и указала ею на импровизированную подстилку.
«Надеюсь, я выберу правильный…» — пробормотала она себе под нос.
Не было ни вспышки света, ни какого-либо эффекта, который могла бы различить Людмила: пространство просто внезапно заняло тело ледяного великана. Его восьмиметровая фигура безмолвно лежала, скульптурные черты лица очень напоминали невозможно описанного вымышленного персонажа из знойного, которого она однажды нашла лежащим в поместье Лианны Вагнер. За исключением того, что он был очень большим и очень синим.
Грудь Сигурда резко поднялась, когда он втянул воздух, и Гудрун издала слезный вздох. Его веки открылись, обнажая ледяные голубые радужки, когда он просканировал потолок наверху. Голова Великана повернулась. Глаза Сигурда расширились, когда его взгляд упал на них, и он резко сел.
Как он это сделал?
Людмила была настолько близка к эксперту по воскрешению, о котором она знала, и была поражена, что он смог даже пошевелиться так скоро после этого. Сигурд ощупал постель, а Гудрун подошла за топором и вложила его ему в руку. К еще большему изумлению Людмилы, он встал без посторонней помощи или явного труда.
Сигурд шагнул вперед, и земля содрогнулась, когда перед ними появилась его высокая фигура. Он опустился на одно колено, и от мощного движения воздух задрожал.
— Валькирия, — Сигурд склонил голову, и его мощный голос эхом разнесся по всему зданию. «Этот воин откликается на ваш зов!»
