Глава 5
Фемида беспомощно наблюдала, как прошли еще две дуэли, обе закончились поражением Гильдии искателей приключений. Это был, как заметил Мокнач, хороший способ выиграть время, если они все равно все умрут. Однако участие в этом диком племенном ритуале было не тем, чего она когда-либо ожидала от экспедиции, и не доставляло ей ни малейшего удовольствия.
В Э-Рантэле росло число полулюдей, но никто из них никогда не делал ничего, даже отдаленно похожего на это. Сцена напоминала детские кошмары после того, как услышал о других расах и их бесчеловечных поступках: где Людей ловили и заставляли сражаться насмерть в мрачном и темном адском пейзаже только для того, чтобы удовлетворить нецивилизованные обычаи варварского народа. Может быть, они съели бы их и после этого.
Когда Мокнах был повержен, исчез последний из их Истребителей, который мог хоть сколько-нибудь сдержать Ледяных Гигантов. Гиганты по ту сторону тропы либо не знали об этом, либо следовали какому-то непонятному порядку разбирательства. Вероятно, это было последнее, поскольку у них были свои собственные рейнджеры, которые должны были быть в состоянии оценить грубую силу других с первого взгляда. Ряд возвышающихся существ молча ждал их, их бороды и волосы развевались в метель.
Что же нам теперь делать?
Они уничтожили своих трех сильнейших бойцов — остальные, вероятно, не продержались бы и нескольких секунд. Винсент шагнул вперед с неуверенным выражением лица, прочищая горло.
— Ты победил трех наших сильнейших воинов, — его голос перекрыл стон ветра.
Несколько великанов посмотрели мимо Барда, и Винсент повернулся, чтобы проследить за их взглядом. Фемида сделала шаг назад.
— М-я?
— А, хм, — Винсент повернулся к Гигантам. «Она не воин, она клирик. Жрица… Шаман?
«Тогда все решено», — сказал великан в черных доспехах.
— Эм, да, — ответил Винсент. «Теперь мы можем идти?»
«Нет.»
«Почему нет?»
«Ваши чемпионы проиграли. Остальные будут взяты в рабство».
— Но… но… наш вид здесь не выживет!
Ледяной великан торжественно кивнул, оторвав от земли острие своего топора.
— Я так и подозревал, — сказал он. «Подготовьтесь к встрече со своими предками».
Пенн подняла руку.
«「Огненный шар」!»
Яркая огненная сфера, за которой последовали еще три, устремились к строю ледяных великанов. С обеих сторон раздались крики, когда узкая поляна превратилась в пылающий ад.
«Рассеять!» — крикнул Джосин.
Авантюристы бежали, прокладывая веером заснеженную тропу к северо-востоку от узких мест. В воздухе появились заклинания тьмы, чтобы скрыть их побег, затем еще несколько Огненных шаров исчезли в них, наполняя воздух звуками своих взрывов. В ответ полетели валуны, но слепые попытки возмездия никого не нашли.
— У нас есть другие заклинания, чтобы замедлить их? — спросил Джосин.
— Возможно, — сказал Блэр. «Многие заклинания друидов, которым мы научились, не работают ни под таким снегом, ни на голом камне. Они тоже могут видеть сквозь такую погоду, так что вызов тумана или чего-то подобного, вероятно, не сработает».
«Веб?»
«В лучшем случае временно», — ответил Блэр. «Мы также используем огненные заклинания, так что мы должны следить за ними, чтобы они не сгорели. Вероятно, таким образом получится еще несколько залпов огненных шаров.
— Я думаю, все зависит от того, когда они атакуют, — вздохнул Джосин, — сколько времени мы дали другой группе?
«Тридцать минут, плюс-минус. Это будет близко, так что мы должны это учитывать.
Фемида и Блэр наложили все чары, какие только могли, на Джосина, который, скорее всего, примет на себя основной удар. Как только они закончили свои заклинания, над бурей раздался сильный рев, и земля начала дрожать под невидимыми шагами. Пенн высунулась из-под укрытия и снова протянула руку.
«「Огненный шар」!»
Другие маги снова присоединились к ней, и огненные шары исчезли в полях Тьмы. На этот раз они взорвались через долю секунды после входа. Ледяной великан в пластинчатой броне вырвался из дыма и пламени, высоко подняв ледяной топор.
«「Смазка」!»
«「Паутина」!»
Камни тропы были покрыты маслянистой пленкой, за которой последовали брызги липкой паутины. Ледяной великан проигнорировал паутину, но плохая опора заставила его поскользнуться и пошатнуться. Джосин бросилась вперед, чтобы воспользоваться возможностью, и Фемида едва успела наложить следующее заклинание.
«»Свобода»!»
Заклинание позволяло тому, на кого оно воздействовало, нормально двигаться, когда его движение было затруднено. В то время как он охватывал широкий спектр магии, которая затрудняла движение или запутывала других, таких как Grease и Web, она также работала против эффектов паралича, боевых искусств и песен заклинаний, которые калечили их цель. Попытки схватить или удержать человека также были сорваны, и это даже работало для движения и атак под водой.
Джосин сократил дистанцию за секунду, подпрыгнув в прыжке. Великан, стоя на одном колене, потянулся, чтобы схватить Монаха свободной рукой, но Джосин прервал попытку. Его удар пришелся прямо в центр нагрудника Великана, оставив хорошую вмятину, но не более того. Джосин приземлился между ног Великана и нырнул за ними, чтобы его не ударила открытая ладонь.
Появились еще два ледяных великана, а Джосин продолжал занимать первого. Первая соскользнула, чтобы рухнуть на каменистую тропу, но другая замедлилась только, чтобы осторожно пробраться через нее. Великан выпустил валун в ее руке, когда она шла, размазав одного из магов-авантюристов по склону горы, когда она готовилась произнести еще одно заклинание. Великанша наклонилась, чтобы подобрать один из множества валунов, брошенных с другой стороны поляны, и ее холодный взгляд упал на Фемиду.
«「Большой мощный удар」!»
«[Железная кожа]!»
В брызгах крови Джосин разлетелся в поле зрения Фемиды на две половины. Атака первого Гиганта была слишком мощной, чтобы Монах мог ее остановить, даже с активным Защитным Навыком. Звуки боя с другим Гигантом на земле поднялись в воздух. Ее взгляд вернулся к Ледяному Великану, поднимающему валун, чтобы бросить его в ее сторону. Из заклинаний Тьмы в бой вступили еще два Великана.
Слишком много всего происходило одновременно. Фемида в панике подняла руки, чтобы произнести защитное заклинание, но ее тело полностью сжалось. Глядя на охотницу ледяных великанов, призрак глубокого, первобытного страха переполнял ее чувства. Немигающим зрением она едва заметила, что охотница остановила свой бросок. В битве участвовала не только она, но и все — и авантюристы, и великаны застыли в середине действия.
Из бури пронеслась огромная белая тень, и охотница исчезла. Не в силах пошевелиться, Фемида могла только смотреть на пустое место, где когда-то стоял семиметровый ледяной великан. Гигант в латных доспехах стряхнул с себя пелену страха, окутывающую склон горы, а вскоре и остальных. Несколько авантюристов вырвались из того, что Фемида решила, что это способность с эффектом области, бесцельно убегая по склону горы или съеживаясь на земле.
Фемида восстановила контроль над своим телом, спотыкаясь и отступая от четырех великанов. Если они и заметили ее движение, то не обратили на это никакого внимания. Вместо этого они смотрели вверх и вокруг себя.
«Фимбул…»
«Тсс!»
Первый Великан замолчал того, кто говорил, и продолжал оглядываться с того места, где стоял на коленях.
Фимбул?
Она не была знакома ни с чем, что звучало бы так. Был ли это легендарный монстр? Какой-то элементаль, пришедший со штормом? Наблюдая за великанами перед ней, пока она продолжала осторожно пятиться, все, что она могла видеть, это то, что они были настороже. Что бы это ни было, ледяные гиганты считали это угрозой, намного превышающей экспедицию авантюристов. Их головы поворачивались при каждом порыве ветра, и они сжимали свое оружие, пока она не услышала, как скрипят их кулаки с того места, где она стояла.
Звуки битвы доносились с другой стороны затемненной поляны, и Гиганты повернулись, чтобы двигаться как один. Когда они это сделали, земля под бронированным Гигантом взорвалась, и вокруг него поднялась извилистая фигура. Это был ледяной дракон.
Руки Великана потянулись, чтобы схватить длинное тело, удерживающее его, но Дракон рывком повалил его на землю. Он двигался с невероятной скоростью, отделяясь от Гиганта, когда он опрокидывался, чтобы наброситься на следующего ближайшего Великана, который все еще был повернут спиной. Он упал вперед с силой импульса Дракона, и темная кровь брызнула, когда Дракон прыгнул с Гиганта к следующему в очереди.
В отличие от Гигантов, которые во время боя издавали громкий рев и боевые кличи, Дракон совершал свою кровавую работу в полной тишине. Это было жутко и страшно одновременно. Если бы Фемида закрыла глаза или отвела взгляд, она, вероятно, вообще не знала бы, что он там.
Хотя авантюристы снова овладели своим умом, они могли только глазеть на разыгравшуюся перед ними сцену. Они не имели права находиться здесь — нет, их присутствие здесь означало только то, что они были добычей. В их умах отдавались слухи, шедшие месяц назад. Это была битва, которая повторялась с незапамятных времен: древняя война за господство над диким и ледяным царством.
«「Смазка」».
Первый Великан поскользнулся и с глухим стуком упал, пытаясь встать на ноги. Пенн ухмыльнулся, глядя на него сверху по склону. Выражение лица Колдуньи вернуло Фемиду в чувство. Что они делали?
Фемида вышла вперед в пределах досягаемости заклинаний Дракона, когда тот рубил и щелкал своего противника, вытягивая оставшиеся запасы маны.
«「Доспехи Веры」».
«「Защита от зла」».
Пенн прибежала обратно рядом с ней, и Блэр тоже присоединилась к ней.
«「Спешка」».
«「Благословение」».
«「Баркскин」».
«「Малая Сила」».
«»Свобода».»
«「Великий Волшебный Клык」».
«「Малая ловкость」».
Под влиянием стольких благотворных чар атака Ледяного Дракона против трех более слабых Гигантов была подавляющей. Наконец, Дракон повернулся лицом к первому Великану, который наконец встал на ноги. Он поднял свой сверкающий большой топор, и его голос загрохотал среди утесов.
«Похоже, ты выглядишь вот так, ты, бесчестная ящерица».
«Честь?» Дракон легко ответил: «Что это? Ты можешь это есть?»
Фемида хмуро посмотрела на Дракона. Ее женский голос показался почти знакомым. Прежде чем она успела прижать его, ледяной дракон поднялся в воздух.
«Ты сука!» Ледяной великан взбесился: «Возвращайся сюда и сражайся, как…»
«Идиот?» Заполнил Дракон.
С ревом Великан поднял валун и швырнул его в удаляющегося в небо Дракона. Дракон только рассмеялся и шлепнул его в воздухе. Валун рухнул рядом с несколькими авантюристами, и когда она исчезла из поля зрения, раздалось «упс».
Явно разъяренный и совершенно не обращая внимания на авантюристов поблизости, Великан поднял еще один валун. Он вытянул шею вверх, повернувшись на месте, глядя в кромешно-черное небо.
— Подойди и сразись со мной, трус! Ледяной великан с ревом ринулся в бушующую метель.
Через несколько мгновений Дракон пронесся над головой, и Великан развернулся, чтобы метнуть в нее валун. Затем из-за стены заклинаний Тьмы выскочил еще один Дракон.
С криком Великан повернулся к своему новому противнику, но был сбит с ног, когда Дракон врезался в него. Второй Дракон был намного крупнее первого и почти вдвое длиннее. Судя по тому, как развивалась их битва, силы было более чем достаточно, чтобы одолеть Гиганта, который так легко рассек Джосина надвое. Однако этот факт не помешал Ледяному Великану отчаянно бороться, и потребовалось несколько минут, прежде чем его разорванное тело упало на пропитанный кровью снег.
Над головой небо начало проясняться, когда ветер, хлеставший вокруг них, стих. Еще два дракона просунули головы сквозь заклинания Тьмы, и первый дракон легко приземлился, чтобы примоститься на краю тропы.
«Теперь мы можем идти?» — сказал первый дракон.
— Еще нет, дорогая, — ответил Самый большой Дракон отчетливо женским голосом.
Она откашлялась и перевела сияющий бирюзовый взгляд на авантюристов.
«Хм. Добрый вечер. Вам нужна дополнительная помощь? Возможно, исцеление? Я клирик.
Авантюристы безмолвно уставились на нее. Священник Дракона.
«Привет?» — подсказал Дракон.
Блэр вздрогнул от этого слова, возможно, поняв, что теперь он стал старшим участником экспедиции после смерти Джосина.
«Эээ… других ледяных великанов поблизости нет, не так ли?» Он спросил.
— Вокруг всегда есть ледяные великаны, — ответил Дракон. — Однако если вы направляетесь в Фео Райдзо, путь свободен.
«Вот куда мы шли, — сказал Блэр. — Эм, спасибо.
Дракон кивнула им, прежде чем посмотреть на остальных.
«Видеть? Я говорил тебе.»
— Эта политика устарела, мама, — сказал первый Дракон. «Мы должны были помогать всем, кто попал в беду во время миграции гномов. Это было два месяца назад!»
«Я полагаю, что инструкции заключались в том, чтобы оказывать нашу помощь всем, кто путешествует по дорогам», — ответила мать Дракона. «Насколько мне известно, эти инструкции не изменились».
«Как это возможно? Должны ли мы помогать каждому человеку и гоблину на дорогах, куда бы мы ни пошли? Как мы вообще можем понять, на чьей стороне мы должны быть?»
— На стороне Колдовского Королевства, разумеется.
«О, конечно», первый Дракон, казалось, закатила глаза. «В следующий раз, когда вы увидите, как люди убивают друг друга где-то на шоссе, идите вперед и спросите их, с какой стороны вы должны убивать. Я хотел бы знать, как это происходит для вас.
— Разве им нечем себя пометить?
— Караваны могут, — первая Драконица обратила внимание на авантюристов, — но ты видишь на этих что-нибудь узнаваемое?
Мать Дракона тоже посмотрела на них. Два других дракона выглянули из-за нее.
«Ну нет. Я полагаю, это просто повезло, что мы летели вокруг дома. Они действительно должны что-то с этим делать».
«Им не нужно ничего делать! Как я уже сказал: это устаревшая политика. У нас тоже могут быть проблемы из-за того, что мы следуем устаревшим законам».
«Политика это; закон то. Клянусь, с каждой неделей ты ведешь себя все больше и больше, как они. Что случилось с моим очаровательным маленьким вирмлингом?
Два дракона поднялись в воздух, продолжая движение взад и вперед, за ними последовала другая пара. Взгляд Фемиды преследовал их, пока они не исчезли за вершинами наверху, затем она повернулась и посмотрела на запад. Когда небо снова прояснилось, свет солнца, опускающегося за горы, бросал огненный свет на окровавленный склон горы.
Фемида глубоко вздохнула и безвольно опустилась на колени, чувствуя, как ее напряжение уходит. Казалось, прошла вечность, но между первой сигнальной стрелой и неожиданным вмешательством почтовой службы прошло менее двух часов.
