Глава 15
— Будет легче подобрать, если ты объявишь атаку.
«Я не призываю к этой атаке. Почему вы вообще дали ему такое имя?
«Потому что мой сын любит, когда я делаю с ним трюки».
«Он даже не назван в честь вашего сына: он назван в честь вас!»
«Да ладно! Сказав это, вы ничего не потеряете».
— О, я почти уверен, что что-нибудь потеряю…
В течение дня Андрей давал Людмиле различные указания и тактические советы, касающиеся использования длинного лука и дальнего боя в целом. Теперь они перешли к изучению одного из боевых искусств, которым Андрей особенно гордился — хотя, очевидно, потому, что его маленькому сыну это было интересно.
Это было то, о чем Людмила уже знала, но никогда не имела возможности полностью понять. Андрей использовал вариант боевого искусства, который чаще назывался Called Shot. Основная идея заключалась в том, что можно было провести дальнюю атаку по определенной части своей цели. Если атака связана с предполагаемой частью тела, будут переданы дополнительные изнурительные эффекты. Например, Called Shot, предназначенный для ноги, будет ограничивать подвижность цели, если он нанесет какой-либо урон целевой области.
Рейнджеры Золотого ранга в Гильдии искателей приключений часто использовали его. У Мерри была продвинутая версия Боевого Искусства, но, похоже, она была единственной, кто мог справиться с этим до сих пор. Что касается Людмилы, то она понятия не имела, как простое намерение ударить определенную часть тела и добиться успеха «переводится» в боевое искусство. Совет Андрея помог в этом, но ей все равно не хотелось называть название его приступа.
«Ах, да?» Андрей спросил: «Как что?»
«Как и мое достоинство и уважение всей администрации», — ответила Людмила. «Я могу представить, как Старшие Личи в судебной системе фыркают от насмешек, когда читают любой отчет, в котором говорится, что я использую вашу атаку, чтобы помочь кого-то задержать. Могу я вместо этого просто описать это как «Called Shot»?»
«Что! Моя техника лучше, чем этот скучный старый трюк!»
Еще одна вещь, которую она узнала, заключалась в том, что не только члены Гильдии искателей приключений, но и рейнджеры в целом, вероятно, придумали самые глупые названия для своих боевых искусств. У Мерри было совершенно бессмысленное боевое искусство под названием «Черт возьми!» который создал стрелу из чистой силы. Из ничего. К тому же она была гораздо мощнее обычной стрелы. Судя по всему, она придумала эту штуку на работе, когда у нее закончились стрелы, и она просто решила продолжить атаку.
Однако это было не так просто. У боевых искусств была своя собственная логика, и на то, чтобы понять все, кроме самых основных, с нуля, могло уйти много времени. Людмила встала и рисовала, пытаясь прочувствовать то, что описал Андрей, и как применить это к своей технике. К сожалению, это оказалось одним из тех боевых искусств, которые легче понять, когда у тебя есть реальная цель для практики.
— Давай, попробуй…
Или, может быть, у нее была реальная цель для практики.
«Составление отчетов.»
Людмила ослабила тягу, обратив внимание на Старшего Лича, вышедшего из пещеры. Из-за него появилась Набэ и встала рядом.
— Давай послушаем, — сказала Людмила.
«Сообщается, что над деревней в секторе А-3 поднимается дым, — ответил Старейшина Лич. «Это слишком существенно, чтобы быть из-за приготовления пищи на костре».
Людмила посмотрела на навес. Был уже поздний вечер, и люди готовились к ужину. Подходящее время для нападения на опустевшую мельницу.
— Как продвигается наш ответ?
«Часовые, расставленные по территории, сближаются, формируя указанное вами оцепление. Призрак, заметивший дым, направляется сейчас, чтобы подтвердить источник.
— Хорошо, — кивнула Людмила, — продолжайте наблюдать за развертыванием наших сил. Мы приберёмся здесь и отправимся на нашу позицию, как только будем готовы.
Внутри пещеры Людмила убрала карты и маркеры после повторного подтверждения каждой позиции вновь установленного оцепления. Равномерное постукивание ногой Набэ поприветствовало их, когда они вышли наружу.
«Подумать только, что ты будешь таким отсталым, когда твоя добыча уже в пути».
Нетерпеливый взгляд сопровождал нетерпеливое заявление Авантюриста. За то время, что она узнала ее, Людмила все еще не могла прочитать истинное лицо Набэ, несмотря на то, что ее общий язык тела был таким же, как у человека. Дворяне были обучены регулировать свои выражения и сдерживать сильные эмоции, чтобы скрывать свои мысли, поэтому казалось ироничным, что фальшивая личность Набель передавала ее чувства более эффективно, чем лицо, стоящее за ней.
— Терпение охотника, — ответила Людмила.
«Что это такое?»
— Вы хорошо знакомы с кем-нибудь из рейнджеров, мисс Набэ?
«Хотя бы один.»
«Тогда вы, возможно, заметили такое же поведение», — сказала Людмила. «Не скажу, что это что-то уникальное для профессии, но «Рейнджерс» склонны рассматривать ситуацию в целом. Условия окружающей среды, потенциальные препятствия и ловушки, другие действующие лица, которые могут существовать в этом районе, и то, как их добыча может учитывать свои обстоятельства. В отличие от других, которые могут думать только о расстоянии между собой и своей целью или о том, как вести себя с ними в прямом столкновении».
— И ты все время так думаешь?
«Это не то, о чем мы активно думаем», Людмила посмотрела на Андрея, который кивнул в ответ. «Это больше похоже на продвинутый набор инстинктов — элементов окружающей среды, о которых мы всегда знаем. Мы можем анализировать информацию, которая, по нашему мнению, заслуживает особого внимания, но по большей части это не требует усилий. Мы чувствуем, когда необходимы срочные действия. Вот почему рейнджеры большую часть времени ведут себя непринужденно, даже когда вступают в бой».
При подробном описании может показаться абсурдным, что кто-то может сделать так много, не задумываясь об этом. Тем не менее, это было нормально во многих профессиях. Казалось бы, сложные задачи и широкий круг соображений, о которых неспециалисты даже не подумали бы, были для специалиста такими же естественными, как дыхание.
— Но я скажу, что этому есть пределы, — вставил Андрей. — Насколько опытен Рейнджер; находятся ли они на знакомой территории или местности; с чем они были воспитаны, чтобы сражаться… хм, последнее странно.
«Странный?» Они посмотрели на него.
— Ага, — кивнул Андрей. «Как пограничный дворянин, я думал, что большая часть вашего обучения и опыта будет вращаться вокруг полулюдей и монстров. Мой отец был профессиональным охотником, поэтому он специализировался на зверях и волшебных зверях. Я пошел по стопам отца и большую часть времени теряюсь, пытаясь следить за тем, что ты делаешь, хотя мы оба рейнджеры.
— Дворян обучают управлять своими территориями, — предположила Людмила. «Это включает в себя борьбу с преступниками и обеспечение правосудия».
— Ммм… это правда, — Андрей потер подбородок, — но я не думаю, что это все. В противном случае мой лорд и его дворяне выяснили бы то же самое, что и вы. Учитывая округ Фассет и репутацию, которая выросла вокруг вас, вы уверены, что на самом деле не специализируетесь на людях?
Уголок ее глаза дернулся. Как мог последователь Шестерки специализироваться против Людей?
«Как это может быть?» Людмила нахмурилась.
— Ну, подумай об этом так, — он поднял руку. «Полулюди-рейнджеры, которые сражаются с людьми в стороне, люди-рейнджеры могут заняться охотой за головами, став снайперами и убийцами. Городские рейнджеры присоединяются к ополчению и используют свои навыки для правоохранительных органов. Кроме того, есть преступники, которые занимаются бандитизмом или сопротивляются экспансии людей в дикую местность, профессиональные солдаты и наемники, которые регулярно участвуют в конфликтах между людьми… есть более чем несколько причин, по которым человек-рейнджер должен стать специалистом своей расы.
Людмила смутно осознавала возможности, открывавшиеся Андрею, но никогда не задумывалась над этим серьезно, особенно когда дело касалось ее самой. Большая часть ее постоянных усилий по применению знаний, предоставленных Колдовским Королевством, была сосредоточена на ее личном опыте и толковании священных писаний ее веры. Возможно, ее отвращение к декадентским и еретическим аспектам северных королевств ослепило ее к мудрости, которая могла прийти с поколениями общих знаний. Тем не менее, она не была убеждена.
«Меня всю жизнь учили справляться с пограничными угрозами, — сказала Людмила. «С чего бы это вдруг изменилось? Во всяком случае, я не испытываю особой неприязни к людям.
— Просто указал на возможности, — сказал Андрей. «Ты явно получил новый набор обязанностей в своем контракте, и твоя роль пограничного дворянина уже не та, что была раньше. Здесь происходит то же самое. Мы пытались перемещать сельских арендаторов, заставляя их работать на одной и той же работе, и некоторые из них по-прежнему приобретают навыки, которых у них никогда не было раньше».
Ощущение тяжести наполнило ее живот из-за Андрея. Означало ли это, что она стала жертвой «строительного загрязнения»?
Словно почувствовав ее беспокойство, Андрей обратил внимание на окружающую их обстановку. Им потребовалось тридцать минут, чтобы расчистить лес, и они вышли на главную дорогу из села. Вдалеке из-за деревьев виднелся небольшой столбик дыма.
— Скажи, — сказал Андрей. «Если мы можем реагировать так быстро, почему мы не направляемся прямо в деревню?»
«Преступник уже доказал свою способность не оставлять следов рядом с местом нападения», — сказала ему Людмила. — Вряд ли они сейчас начнут спотыкаться. Однако, как только они окажутся на безопасном расстоянии, более вероятно, что они ослабят бдительность. Если они полагаются на магию, чтобы предотвратить обнаружение, они сохранят ману для самых рискованных стадий своих атак».
«Мы не можем выманить их со всеми этими вызовами?»
«Я думала, что мы должны держать Нежить вне поля зрения», — ухмыльнулась Людмила. «Я уверен, что здешние жители были бы в восторге, узнав, что их маленькая шея в лесу населена призраками. Кроме того, если наш преступник окажется более способным, чем ожидалось, я не хочу, чтобы он находился в месте, где он потенциально может ускользнуть от нас, если заметит, что на него охотятся. Лучше, чтобы их поймали на открытом месте, где труднее спрятаться».
«Интересно, будут ли они вообще такими сильными», — сказал Андрей. «Я всегда думал, что нашим нарушителем спокойствия будет кто-то ниже Серебряного ранга. Любой, кто превысит это, сможет нанести гораздо больший ущерб территории».
Если бы они твердо решили нанести как можно больший ущерб, то то, что сказал Андрей, было бы правдой. Однако было слишком много вещей, которые нужно было учитывать. Медленное и систематическое нападение на территории все больше и больше напоминало, что они имеют дело с противником, который хорошо практиковался в подрывных операциях.
Если это так, то поджигатель может стать жертвой некоторых предположений, порожденных его предыдущим опытом. Никакой реакции на строительство новых заводов после пожаров не последовало, поэтому они могли подумать, что ущерб будет таким же значительным, как и тогда, когда земля еще была частью Ре-Эстиза.
«Все сервиторы достигли назначенных им позиций», — сказал один из сопровождавших их Старших Личей. — У вас есть еще какие-нибудь приказы?
— Было ли что-то непредвиденное?
«Ничего существенного».
«Тогда действуйте по плану», — сказала Людмила Старшим Личам. «Идите вверх и скройтесь из виду — используйте сообщение, чтобы связаться со мной, если кто-то наткнется на нашу сеть».
Старшие Личи улетели, их фигуры растворились в вечернем небе. С Призраками, формирующими кордон, и Старшими Личами, направляющими их из поля зрения, единственными людьми, которые могли заметить Нежить, были те, кого перехватили и допросили. Лорд Фёлькхенхейм, вероятно, не возражал бы против тех немногих, кого потревожили ради расследования.
Андрей, Людмила и Набэ заняли свои места на главной дороге, ведущей из леса, примерно в двух километрах от опушки. Последние остатки заката окрасили зеленые поля в румяно-золотистый цвет, а прохладный ветер поднял волны над хлебным морем.
— Значит, за ожиданием следует еще одно ожидание, — голос Андрея был сухим.
— Так и должно быть, не так ли? — ответила Людмила.
«Я представлял нечто более захватывающее, — сказал Андрей. «Как мисс Набэ, которая здесь произносит заклинание, чтобы найти плохих парней, и мчится, чтобы помешать им».
— Я делала это раньше, — сказала Набэ.
Андрей оглянулся с того места, где он притаился у дороги.
— П-правда?
— В данной ситуации это не сработает, — нахмурила брови Набель, глядя на выражение надежды Андрея.
«Ой.»
«Это не очень удобно, — объяснила Людмила. «Заклинания предсказания для определения местоположения объектов и людей существуют, но требуется определенная степень знакомства с тем, что ищет заклинатель. Есть и заклинания для наблюдения за локациями, но вы потратите много времени, изучая каждый квадратный метр территории. Способности слежения не работают через заклинания наблюдения, и также существует магия контргадания. Как и во всем остальном, полагаясь на один метод, вы подвергаете себя слабости, связанной с этим методом».
— Это… удивительное количество магических знаний исходит от одного из наших дворян, — сказал Андрей. — Ты можешь сойти за заклинателя магии.
«Вероятно, это лишь часть знаний, которыми обладает Набэ, — ответила Людмила, — и далеко не то, что требуется для использования магии. В конечном счете, я несу ответственность за безопасность своей территории, поэтому изучение некоторых базовых знаний о магии кажется благоразумным. Знание того, на что способна магия предсказания, также заставляет искать защиту от нее — меня не устраивает мысль, что кто-то может наложить заклинание и шпионить за моей территорией на досуге».
Поскольку в Долине Стражей было запланировано так много секретных локаций, поиск подходящей защиты был постоянным исследованием. Колдовское Королевство использовало своих собственных заклинателей для защиты важных мест от магии предсказания, но дворяне были предоставлены сами себе, несмотря на то, что они также подчинялись правилам, которые практически требовали их.
— Хм… Интересно, милорд что-нибудь задумал, — сказал Андрей. «Не то, чтобы у нас была очень интересная территория для изучения. Может быть, простота и скучность отпугивают магических шпионов.
«Вы должны, по крайней мере, защищать места, где проводятся конфиденциальные документы и обсуждения».
«Есть ли у вас какие-либо рекомендации, как это сделать?»
— Ничего практического, — ответила Людмила. «Кто-то однажды сказал мне, что поможет обшивка пространства медными листами, но, похоже, это совсем не работает. Как только будет разработан надежный метод, я уверен, что администрация потребует его во всех своих офисах».
Андрей прикрыл рот рукой и долго зевнул.
— Когда вы в последний раз спали? Он спросил: «Вы оба не спали, когда я заснул прошлой ночью, и вы уже двигались, когда я проснулся».
«Есть волшебные предметы, которые исключают потребность во сне, — сказала Людмила. «Они очень удобны».
— Я и представить себе не мог, что такое можно использовать, — снова зевнул Андрей. «В моем возрасте я ценю хороший постельный режим. Если это так, я думаю, мне не нужно чувствовать себя слишком виноватым из-за того, что я не могу идти в ногу с вами, две дамы.
«Я дам вам знать, если что-то случится», — сказала ему Людмила. — Спокойной ночи, Андрей.
