Глава 17
— Я-я не знал, кто он такой, мисс! Один из мужчин из фургона нервно прижимал к груди кепку: «Он выглядел и говорил так же, даже вел себя так же. Это… это не один из тех Демонов, которые крадут твое лицо, не так ли?
Стоявшая рядом с ней Набэ фыркнула. Мужчина в беспокойном замешательстве смотрел, как Людмила изо всех сил пыталась сохранить прямое выражение лица.
— Нет, — сказала ему Людмила. «Это был Человек, использующий магию иллюзий, чтобы замаскироваться под одного из ваших жителей».
— Значит, он в порядке? Мужчина спросил: «Тот… я имею в виду тот, что из деревни».
«Убийств, сопровождающих эти поджоги, не было, — сказала Людмила. «Значит, он должен быть в порядке. Мы узнали его имя от одного из ваших товарищей, так что мы проверим его, как только закончим здесь. Прежде чем ты уйдешь, можешь рассказать мне, как он присоединился к твоей группе здесь? Он один из тех, кто обычно помогает с доставкой?
— Э-э, нет, — ответил мужчина. «Георг э… фермер? Во всяком случае, он выращивает травы на участках вокруг деревни. Хорошая вещь. Так или иначе, он подошел, когда мы еще загружали фургон, и спросил, может ли он присоединиться к нам. Сказал, что ему нужно кое-что сделать в городе.
— Понятно, — кивнула головой Людмила. «Спасибо за ваше сотрудничество. Желаю вам счастливого пути в Кросстон.
Мужчина несколько раз мотнул головой.
— Спасибо, мисс. Спасибо. Э… это будет безопасно, не так ли?
«Королевская армия патрулирует границы днем и ночью, — сказала ему Людмила. — Хотя, если бы дороги патрулировали Рыцари Смерти, было бы еще безопаснее. Те, кого ты встретишь, могут даже помочь толкнуть твой фургон.
Андрей бросил на нее взгляд с другой стороны дороги. После нескольких минут ужасающих галлюцинаций он стряхнул с себя эффекты заклинания нападавшего. Мужчина, которому ответила Людмила, вытаращил глаза от ее слов.
— Я-я ничего не знаю об этой мисс, — сказал он. «Мы счастливы делать это так, как всегда…»
Конец его фразы превратился в бормотание, и он еще несколько раз покачал головой, прежде чем вернуться к фургону.
Допросив каждого из мужчин, Людмила отправила их в путь. На обочине дороги, связанный и с кляпом во рту, лежал человек, который пытался бежать. Его вещи были разложены на траве неподалеку. Андрей повернулся к Людмиле и Набэ, когда они подошли.
— Если то, что говорит этот парень, правда, — он указал на офицера Старшего Лича поблизости, — это наш человек.
— Вам удалось его допросить?
— Нет, Старший Лич говорит, что он каким-то образом защищен от Очаровательной Личности. Мы сняли все его вещи, но они все еще не приклеиваются».
— Скорее всего, какое-то защитное заклинание, — сказал Старший Лич. «После того, как он окажется в заключении, приставленные к нему судебные приставы могут провести расследование на досуге».
«Тогда откуда мы знаем, что это точно наш преступник?» — спросила Людмила.
Старший Лич повернулся и указал на предметы на траве.
— Это всего лишь предположение, но оно кажется вероятным. Одним из предметов, которыми он владел, было Кольцо Принуждения, которое позволяет пользователю раз в день использовать Очарование Человека. Большая часть его инвентаря, по-видимому, состоит из полезных предметов и свитков. Сон, Волшебная Рука, Послание, различные жезлы личной защиты и контргадания…
— Иллюзионист… — пробормотала Набэ.
Людмила и Старший Лич обратили внимание на Авантюриста.
— Я согласен, — сказал Старший Лич. «Заклинания, наложенные преступником в сочетании со школами магии, представленными его магическими предметами, действительно указывают на то, что он иллюзионист».
«Понятно…» Людмила скрестила руки на груди, «Даже если он специализируется на магии иллюзий, как тайный заклинатель, он все еще может использовать жезлы и свитки других школ. Что с кольцом? Может ли кто-нибудь использовать его?»
«Для использования этого кольца требуется заклинатель», — ответил Старший Лич. «Существуют предметы, которые позволяют не заклинателям использовать заклинания, но, согласно нашим данным, они более редки».
Редкий, но не несуществующий. Означает ли это, что любой может использовать магию для помощи в совершении преступлений, если он может себе это позволить? С новым богатством, созданным Колдовским Королевством, любой, чья профессия обеспечивала аренду, мог позволить себе магические предметы.
— Тогда пойдем дальше? Людмила спросила: «Что сказал Э-Рантэл?»
— Они возьмут опеку над этим человеком, как только вы закончите с ним.
«Думаю, у меня есть все, что мне нужно», — сказала Людмила Старейшине Личу. «Меня очень интересует, что обнаружит судебная власть».
Менее чем через минуту портал Врат открылся у дороги. Четверо Рыцарей Смерти и Старший Лич подошли, чтобы подобрать человека, который оставался таким же безвольным, каким его оставила Людмила.
«Может быть, я ударила его слишком много раз», — сказала она, когда Врата исчезли. — Он выздоровеет?
— Чем ты его ударил? Андрей спросил: «Он выглядел так, будто только что пробежал всю дорогу из города».
«Я… сначала использовал это боевое искусство».
«Который из?» Андрей нахмурил брови, потом просветлел: — О, тот, которому я тебя учил? Вы назвали имя?
«…да.»
Андрей торжествующе улыбнулся.
— Я же говорил тебе, что это поможет!
«Это было унизительно. Мисс Набэ смеялась надо мной!
Уголок рта Набэ дернулся.
«Я не.»
«Ты сделал! Слух у рейнджеров очень острый, и вы были тут как тут.
«Обязательно добавь это в свой отчет», — сказал ей Андрей. — Помогло, да?
— Я подумаю, — нахмурилась Людмила. «В любом случае, это замедлило его, но яд на наконечнике стрелы не подействовал. Мне пришлось подбежать и несколько раз ударить его утечкой способностей».
«Иссушение А-способностей?»
«Что-то похожее на то, что могут дать Старшие Личи с помощью атак касанием».
«Если это повреждение способности из-за отрицательной утечки энергии, — сказал Старший Лич, — оно будет постоянным, пока потеря не будет восстановлена с помощью восстанавливающей магии».
Увидев эффект в действии, Людмила задумалась о применении оружия с чарами высасывания способностей для своего городского ополчения. Это казалось хорошим инструментом для безвредного усмирения подозреваемых, но ответ Старейшины Лича истощал ману, чтобы обратить его вспять. У нее по-прежнему не было жрецов в Долине Стражей, и маны будет не хватать, когда они, наконец, начнут прибывать.
«Надо идти дальше, в деревню, — сказала Людмила. «Я уверен, что люди будут искать заверения. Мы также должны проверить, в порядке ли человек, которого представил иллюзионист.
Они нашли человека, внешность которого была использована, крепко спящим в своем доме. На самом деле слишком основательно. Он не встанет, если его вывалят из постели, сильно встряхнут или облили холодной водой. Только когда Набэ подошла и уперлась носком сапога ему в ребра, он проснулся с болезненным ворчанием.
«Даже эффекты сна низкого уровня требуют повреждения, чтобы сломаться», — сказала она им.
Людмила достала из одной из своих сумок небольшое лечебное зелье и осторожно пролила его на мужчину, стараясь не забрызгать себя. К счастью, он уже был мокрым, так что обливание другой жидкостью было не очень заметно. Андрей помог мужчине сесть на деревянный табурет.
Несмотря на то, что несколько мгновений назад он крепко спал, теперь он выглядел совершенно бодрым и более чем обеспокоенным тем, что проснется и увидит в своем доме трех незнакомцев. Он понюхал и вытер капли воды с лица.
— Вы Георг Пайн? — спросил Андрей.
— Это я, — он взглянул на каждое из их лиц. «Теперь кто ты?»
«Зовут Андрей — один из людей графа. Мы пришли, чтобы проверить вас.
«Проверить меня? Почему?»
— Мы поймали человека, который, вероятно, имеет отношение к вчерашнему вечернему пожару, — ответил Андрей. — Он использовал какую-то магию, чтобы скопировать твою внешность. Дамы здесь беспокоились, что он мог что-то сделать с тобой.
— Они были?
Мужчина оглянулся на Людмилу и Набэ. Он выпрямился в своем кресле, откинул мокрые волосы назад и предпринял тщетную попытку поправить промокшую рубашку.
— Я рада, что ты невредим, — сказала Людмила. — Ты помнишь что-нибудь из прошлой ночи?
«Хм… кроме лучшего ночного отдыха, который у меня когда-либо был, ничего странного не приходит на ум. Подождите — я думаю, что что-то заставило меня здесь, но, возможно, это был просто сон. Теперь ничего не чувствую».
Его рука нащупала место, где Набэ ударила его ногой. Авантюристка не выказала даже намека на раскаяние в своих действиях.
— Вы чувствуете себя нехорошо по-другому? Людмила спросила: «Я полагаю, что на тебя было наложено какое-то усыпляющее заклятие, но…»
— Хм… нет, — ответил Георг. «Я чувствую себя хорошо, как дождь».
— Это здорово, — сказал Андрей. «Спасибо, что ответили на наши вопросы, мистер Пайн. Хорошего дня.»
Они вышли из дома и вышли на немощеный деревенский переулок. Шаги Людмилы замедлились, когда она посмотрела вниз на что-то, что заметила, прежде чем они вошли. Она указала на место под подоконником.
— Андрей, ты видишь что-нибудь здесь перед окном?
Андрей остановился и повернулся, долго и пристально глядя в землю.
«Люди ходят туда-сюда — ничего необычного».
— У вас есть дом жертвы очарования?
«Ага. Следующая остановка?»
«Пожалуйста.»
Они последовали за Андреем к зданию ближе к центру села. Он остановился, чтобы постучать в дверь, и Людмила заметила, что прямо перед окном остановилась еще одна группа таких же ступенек.
— А здесь под окном? — спросила Людмила.
— Много пешеходов, — ответил Андрей. «Ничего, что действительно выделялось бы для меня».
Дверь открылась до того, как она успела поделиться своими находками, и они стояли рядом, пока Андрей представился и объяснил ситуацию. Приняв заявление с помощью Набэ, они отправились осматривать повреждения мельницы.
— Ты что-нибудь видел там сзади? — спросил Андрей.
«Да», — ответила Людмила. «Есть следы, идентичные следам человека, которого мы поймали перед каждым окном».
— Уверен, я бы это заметил.
— Я уверена, что ты бы тоже, — сказала Людмила. — Но они были скрыты магией.
— Этот паразит был иллюзионистом, — сказала Набэ. «Должно быть, у него было заклинание, скрывающее все, что можно было отследить».
«Похоже, это так. Ему вообще не нужно было беспокоиться о том, что за ним следят, поскольку у него было заклинание, которое мешало обычному отслеживанию. К тому времени, как чары рассеются, след остынет. Вы слышали о чем-нибудь подобном?»
Набэ покачала головой, и на нее нахлынуло раздраженное выражение.
Людмила размышляла над значением их находок. Их виновник не обладал выдающимися характеристиками тайного заклинателя. Он был захудалым, опасным типом, который чувствовал себя как дома в более темных местах. Ничего подобного Людмила не встречала, читая о магических учреждениях, но ничто не мешало криминальным элементам заниматься магическими исследованиями. Все, что для этого потребуется, — это такие же вложения, как и для любого другого человека, желающего разработать новые заклинания.
Это был источник проблем, которые она раньше не рассматривала. Иллюзионисты были редкостью среди профессиональных заклинателей. Это произошло потому, что они занимали крошечную нишу в повседневной жизни людей, не имевшую практической ценности. Боевые заклинания школы иллюзий уже были известны и использовались более универсальными заклинателями, поэтому новых исследований в этой области обычными магами почти не существовало.
Однако, если рассмотреть череду дел в графстве Фёлькхенхайм, его сильные стороны станут совершенно очевидными. Это была школа магии, идеально подходящая для уловок и организованной преступности. Вероятно, существовало целое царство магии иллюзий, о котором знали только темные подземелья цивилизованных обществ, и что большинство заклинателей избегали магии иллюзий, созданной для крайней уязвимости.
Она подумала, не прибыл ли преступник из Ре-Эстиз. Неграмотная в магии нация была бы идеальной игровой площадкой для этого человека и ему подобных. Если он действительно родом из Ре-Эстиза, возникает вопрос, почему он удосужился покинуть такое идеальное окружение.
— Наверное, с магией все в порядке, — покачал головой Андрей. «Как мы вообще с этим боремся?»
— В Колдовском Королевстве есть люди, способные помешать этому методу, — сказала Людмила. «Я не уверен в их общей доступности, но если мы когда-нибудь столкнемся с инцидентами, которые оставят обычные трекеры в тупике, они вызовут одного из этих людей для расследования».
— Таких, как ты, наверное, — Андрей погладил подбородок. — Есть идеи, предоставят ли они какой-нибудь магический предмет или часть снаряжения, которые позволят тебе сделать это, для местных следователей? Мне не нравится мысль, что нам придется ждать специалиста каждый раз, когда происходит что-то подобное».
— Понятия не имею, — ответила Людмила, — но тебе не мешало бы спросить. Я планирую сделать именно это для своих владений».
Запах обгоревшего дерева встретил их задолго до того, как они прибыли на мельницу. Он не был похож на те, что они посещали ранее. Его останки указывали на то, что он принадлежит прошлым поколениям, а повреждения от огня выглядели так, будто это были последние за долгую историю износа. Подозрение закралось в уголке ее разума, когда они осматривали место крошечной мельницы.
«Все мельницы, которые были уничтожены, были похожи на эту?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Этот выглядит так, будто он здесь уже очень давно», — сказала Людмила. «Кроме того, он намного меньше, чем новые заводы, которые мы посетили».
Андрей нахмурил брови, обдумывая ее слова.
«Все, кроме третьего, были такими, — сказал он. — Тот был недавно построен.
«Я понимаю.»
Даже в свете этого факта ее подозрения сохранялись. Это было из-за одного бесспорного наблюдения, которое она сделала. При рассмотрении ее способностей преступник оказался чище, чем любой из подданных, которых она привела к графу Фёлькхенхайму. На самом деле все должно было быть намного хуже.
Боевое упражнение…
Во всяком случае, это был единственный ответ, который она могла придумать. Колдовское Королевство наняло этого человека для проверки своих систем. Они не только сделали это, но и снесли несколько старых мельниц, заменив их новыми, предназначенными для использования труда Нежити. Почти такие же, как мельницы в каждой из ее фермерских деревень, приводимые в действие слугами-нежитью.
Как заметил Андрей, у людей было отвращение к Нежити по культурным и религиозным причинам. Но как фермеры могли бы прийти в ярость, если бы их соседи получили больше земли для управления и, таким образом, получили бы большую экономическую выгоду, так и деревни лесорубов увидят рост эффективности, которым пользуются те, кто решил использовать нежить на своих заводах. С помощью своей уловки тайно заменив несколько ключевых объектов, администрация создала несколько мест, где это могло произойти. Как только разница в экономических выгодах будет осознана, они станут силой в пользу новых систем.
Людмила не была уверена, следует ли считать это закулисным. Центральная администрация имела право просто издавать директивы, обязывавшие дворян заменить старые постройки. Это, в свою очередь, вызвало бы негативное отношение к новому правительству, и многие почти наверняка уперлись бы в сопротивление переменам. Если «преступник» поджег их объекты, то вина ляжет на кого-то другого без лица. Понесенные убытки будут быстро возмещены в новых помещениях, где используется рабочая сила Нежити.
Было достигнуто несколько дополнительных целей, которые она могла различить, но вполне вероятно, что центральная администрация сделала даже больше. Как главный исследователь, Людмила задавалась вопросом, как ей составить отчет. Должна ли она раскрыть тот факт, что поняла, что происходит?
В конце концов она решила, что как участник учений она должна отчитываться о своей работе, как это сделал бы любой другой следователь. В конце концов, другие могут заняться изучением этого в будущем.
От нечего делать они вернулись в Кросстон. Объяснив свои выводы и попрощавшись с лордом и леди Фёлькхенхейм, Андреем и Санджу, Людмила вместе с Набель телепортировалась обратно в Долину Стражей. Однако они появились в северной части долины, где перенаправленный ручей когда-то впадал в реку.
Чувство комфорта пришло при виде ее горного дома. Она повернулась, чтобы поговорить с Набэ.
— Мы немного далеко от гавани, — заметила Людмила.
— Это ближайшее место, достаточно знакомое для телепортации, — ответила Набэ. «Изменения на этой территории настолько радикальны, что мне нужно заново ознакомиться с ней».
— Хочешь зайти и осмотреться? Людмила спросила: «Думаю, я привыкла показывать людям место».
— Я немедленно вернусь в город, — ответила Набэ.
«Это так?» Руки Людмилы лениво расправляли складки на платье: «Тогда, наверное, наше время вместе подошло к концу. Большое спасибо за вашу помощь, мисс Набэ. Было приятно работать с вами».
Вместо того, чтобы немедленно телепортироваться, авантюрист остался, чтобы изучить ее в течение нескольких секунд. Наконец ее взгляд остановился на запястье Людмилы.
«мокрица».
«Да?»
— Ты спросил меня, как я отношусь к Нежити.
Руки Людмилы замерли. Темные глаза Набэ заблестели, ее губы изогнулись в прохладной улыбке в ответ на ее реакцию. Людмила посмотрела вниз, не в силах выдержать взгляд Авантюриста.
— В Колдовском Королевстве, — сказала Набэ, — служба Его Величеству почитается превыше всего. Есть высоты, которых вы никогда не сможете достичь, но то, что вы сделаете для Короля-Заклинателя, всегда заменит представления о расе».
Людмила снова подняла глаза. Было ли это причиной того, что Даркнесс постепенно прониклась симпатией к Королю-Заклинателю? Заявление леди Шалти на городской аллее приобрело значение, которое она никогда не рассматривала как один Человек среди многих.
Хотя слова Набэ, вероятно, предназначались для успокоения, ее холодное выражение лица не изменилось. Людмила осмотрела их окрестности, прежде чем ее внимание вернулось к лысой, безликой голове за лицом «Прекрасной принцессы».
— Мисс Набэ, — она облизнула губы, — у меня… личный вопрос, если вы не возражаете, если я задам.
«Что это такое?»
«Как… как ты это делаешь? Существовать в одиночестве среди стольких, кто не знает, кто ты на самом деле? Кто может повернуться к вам спиной или даже повернуться против вас, как только поймет, кто вы? Как вы справляетесь? Я едва справляюсь, а прошло меньше трех недель».
Холодная улыбка Набэ исчезла. Ее темные глаза несколько мгновений смотрели в глаза Людмилы, прежде чем она закрыла их и издала легкий вздох.
«Это просто.»
Вместо теплоты в ее тоне была гордость.
— Я не одна, — сказала ей Набэ. «У меня много друзей, которым я могу доверять».
