Глава 18
— Мне об этом никто не говорил!
Альбедо не подняла головы от своего стола, когда Сакьюлент ворвался в ее кабинет на Королевской вилле Э-Рантела. Его худощавое тело было окутано тяжелым плащом, который метался, пока он продолжал дымить.
«Эта сука прострелила мне ногу, пока я был невидим! Я даже не знаю, что она сделала после этого! Она знала, где я был все это время. Все мое оборудование… как будто кто-то приковал меня к тележке, полной камней!»
Он закончил подходить к ее столу, сердитое дыхание заполнило пространство между ними. Однако вместо того, чтобы упрекнуть его за вспыльчивость в ее присутствии, она просто ответила на его разъяренный взгляд спокойным выражением лица.
Может быть, мне следовало отдать его Пяти Худшим, как и других…
Когда Колдовское Королевство стабилизировалось, Альбедо сосредоточила свое внимание на обновлении прискорбно несовершенной судебной системы, которую они унаследовали. Чаще всего этого было недостаточно, чтобы иметь дело с реальностью, с которой столкнулся даже первобытный народ Ре-Эстиза. Было так много лазеек, упущений и слепых зон, что иногда она думала о том, чтобы попросить владыку Момонгу разрешить ей разорвать все это и начать заново.
Это было, конечно, просто от раздражения. В то время как Колдовское Королевство унаследовало законы Ре-Эстиз по приказу владыки Момонги, основная часть недовольства Альбедо касалась административного и гражданского права, а не уголовного права. Однако для нее все это было информативным, поскольку в рамках законов нации определялся характер ее народа.
Что они считали идеальным; что они считали справедливым; то, что они были готовы терпеть. Как те, у кого есть власть, могут ею злоупотреблять, и как те, у кого нет власти, могут ускользнуть от нее. В законах, кодифицированных Королевским судом Ре-Эстиза, она могла понять, как лучше всего управлять подданными его бывшей территории Э-Рантэл.
Кроме того, их система вассалитета удобно разделяла иерархию административных секторов. Это работало даже с целыми нациями, такими как Империя Бахарут: как государство-клиент Колдовского Королевства, их проблемы не были ее проблемами, пока она не решила сделать их своими проблемами. В противном случае они самостоятельно управляли собой, и эти отношения вытекали на индивидуальный уровень.
Сформулировав свою инициативу по обновлению судебных процессов, она выбрала подкомпонент Колдовского Королевства, соответствующий ее первому набору целей: графство Фёлькхенхейм. Она приказала Восемь Пальцев извлечь оставшегося члена Шести Рук из его заключения в столице Ре-Эстиза и сразу же отправить его на работу. Однако без надлежащего «крещения» оказалось, что он не оценил, кем на самом деле был его новый хозяин.
Секунды прошли в тишине, и его яростное выражение лица рассеялось.
— Я сделал, как ты просил, — выдавил из себя Сакьюлент. — Какая следующая работа?
Альбедо не ответила ему. На его изможденном лице появились морщины беспокойства.
Верно, Человек – ты существуешь на досуге.
Капли нервного пота выступили на лбу Сакьюлента. Он сглотнул, и его взгляд начал колебаться, как будто он искал способ убежать. Его взгляд вернулся к столу, когда Альбедо достала папку и положила ее перед ним. Он осторожно поднял его и прочитал содержимое.
— Это… это невозможно, — сказал он. «Эти контрмеры абсурдны! Ни у кого нет ни ресурсов, ни людей, чтобы…»
Его голос перешел в бормотание, когда он снова перечитал документ.
Альбедо сдержала насмешливое фырканье. Как член Шести Рук, Саккулент стоял на вершине власти, когда дело доходило до операций Восьми Пальцев. Тем не менее, его реакция доказывала, что он всегда был лишь крупной рыбой в маленьком пруду, непомерно гордым своими скудными силами.
— Это не невозможно, — сказала ему Альбедо. «На самом деле, это легко разместить».
«Но… оборудование с Истинным Видением?» Лицо Сакьюлента недоверчиво скривилось: «И для местных властей, и для специальных офицеров, помогающих в судебном надзоре? Я даже не знал, что существуют предметы True Seeing — в регионе нет никого, кто мог бы наложить заклинание».
Как иллюзионисту, эта идея, вероятно, не очень ему нравилась. Это было единственное заклинание, которое могло бы почти сделать целую школу магии бессильной, если бы не было соответствующих контрмер.
— Все угрозы приказу Его Величества должны быть подавлены без тени сомнения, — сказала ему Альбедо. «Однако нет необходимости в том, чтобы каждый член местных властей был оснащен предметами True Seeing».
— А эти офицеры для «судебного надзора»? Сакьюлент усмехнулся: «Конечно, ты не можешь ожидать…»
— Это не твоя забота.
— Верно, — губы мужчины сжались в тонкую линию. — Тогда что мне делать дальше?
— Возвращайся в назначенную тебе деревню на северо-востоке, — сказала ему Альбедо. «Вас вернут, как только судебная система обновит свои процессы».
Сакьюлент бросил на нее последний нерешительный взгляд, прежде чем скованно опустить голову и повернуться, чтобы выйти из офиса гораздо тише, чем вошел. Альбедо была уверена, что теперь он понял, кем он был: собакой, чей хозяин был заинтересован в том, чтобы увидеть каждый из его трюков только один раз. Ей бы понравилось наблюдать, как он корчится от страха, отчаянно пытаясь удержаться впереди нее.
Дверь захлопнулась. Альбедо достала еще одну папку. Это был отчет, представленный Нарберал Гамма. Она откинулась назад и просмотрела его содержимое, пока ее взгляд не остановился на одной строчке.
Мы здесь не для того, чтобы отомстить, мы здесь, чтобы привлечь этого преступника к ответственности.
Янтарные глаза Альбедо раздраженно сузились. «Трудно» было преуменьшением, когда речь шла о создании группы офицеров для помощи в судебном надзоре. Из людей, участвовавших в правоохранительных органах, которые остались в Колдовском Королевстве, подавляющее большинство были довольны появлением новой нации. Долго они боролись с силами преступности и коррупции в Ре-Эстизе без особого долгосрочного эффекта, и они обрели новую уверенность и гордость в своей работе по поддержанию порядка Колдовского Королевства.
К сожалению, уверенность и гордость за свою работу не означают, что человек годен для работы в качестве специальных должностных лиц судебной системы. Для выполнения этой роли требовались высокая степень строгости, талант, интеллект и лояльность. Тот факт, что единственный кандидат, отвечающий всем критериям Альбедо, принадлежал Шалти, был, мягко говоря, досадным.
Первым ходом Альбедо убрала с дороги пешку Шалтир и приказ, который позволял ей действовать в качестве королевского следователя в графстве Фёлькхенхейм. При этом Альбедо собирала информацию о том, почему владыка Момонга вообще выбрал ее. Теперь Альбедо нужно было сформировать свой собственный штат следователей для судебной системы: людей, которые подчинялись исключительно ей. Получив их, у Шалти больше не будет причин нарушать ее юрисдикцию, и достижения Альбедо станут ее собственными.
Но сначала ей нужно было понять, как создавать этих новых агентов. Возможно, исследование Актёра Пандоры дало ответ…
— Как много ты знал?
«О…»
— Инциденты в округе Фёлькхенхайм, — сказала Нарберал. — Те, что я только что вернулся с расследования.
— А, значит, наша дорогая Стражница-Надзирательница действовала по приказу, данному нам владыкой Аинзом, не так ли? Актер Пандоры ответил: «Мне было интересно, почему она пошла дальше и «одолжила» вас без какой-либо заявленной причины».
Актер Пандоры в образе Момона сидел за письменным столом в своем особняке. Ночь опустилась на Э-Рантэл, и Темный Воин только что удалился в свой гостевой дом в центральном районе.
— Альбедо-сама вам не сказала?
— Не понимаю, зачем ей это нужно, — сказал Актёр Пандоры. «Судебная власть — это ее отдел».
— …но владыка Аинз подписал для вас этот приказ.
— Это он сделал, — кивнул Актер Пандоры, а затем взмахнул рукой, словно указывая на воображаемый документ на своем столе. «Но обратите внимание на формулировку приказа. Никто, кроме нас, не знал бы истинной причины его создания. Главе судебной власти могло показаться, что один из вассалов Шалти каким-то образом получил особую директиву, дающую полномочия, нарушающие юрисдикцию Альбедо. Короче говоря, бельмо на глазу… или, может быть, препятствие?»
— Альбедо-сама не…
«Вы уверены, что?»
«Мы все товарищи из Назарика».
— Это правда, — он скрестил руки на груди, откидываясь на спинку сиденья. «Мы действительно все товарищи из Назарика. Мы были созданы, чтобы служить Высшим Существам и наслаждаться этим служением. Но скажите мне: если бы появилась возможность служить владыке Аинзу, вы бы с радостью отдали эту возможность кому-то другому?
Выражение лица Нарберал стало противоречивым, и глубокий смешок вырвался из груди Актёра Пандоры.
«Нечего стыдиться, — сказал он ей. «Это то, что мы есть. Поскольку мы наслаждаемся нашим служением владыке Аинзу, мы можем завидовать возможности служить.
«Тогда ты не сердишься, что она… она украла то, что было твоим?»
«Она делала?» Облик Момона поднял бровь: «Обязанности, которые привели к созданию этого ордена, продолжаются по сей день и будут продолжаться до тех пор, пока будут открываться новые вещи. Я не буду обижаться на других, если они тоже могут быть полезны владыке Аинзу… ну, давайте просто назовем это сотрудничеством, да?
Актер Пандоры наклонился вперед, поставив локти на стол и сложив руки под подбородком.
— Ты понимаешь это, не так ли? Он спросил: «Разве ты не гордишься достижениями своих сестер; удовлетворение, когда они добиваются успеха? Осознание их бед и неудач вас тоже не смущает? Ты часть большего целого, разделяешь их радость и горе».
Нарберал молча кивнула в ответ на его слова.
«Тогда я должен также напомнить вам, что есть те, кто так не думает», — сказал ей Актёр Пандоры. «Вместо того, чтобы найти пути, где все могут получить прибыль и получить удовлетворение в своей жизни, они стремятся монополизировать все, что они могут. Люди, которые считают, что для победы все остальные должны проиграть».
— Вы хотите сказать, что Альбедо-сама — одна из этих людей?
«Не всегда, нет», — ответил Актёр Пандоры. «Я считаю, что она, по большому счету, справедливый человек. Главным исключением из этого правила являются привязанности владыки Аинза. «Первая жена» может быть только одна, и у этого конкурса есть свои правила. Это может распространяться на все, что, по ее мнению, может заслужить благосклонность нашего Мастера перед ее соперниками. Баронесса Захрадник — вассал Шалти, поэтому ее достижения являются заслугой Шалти. Израсходовав заказ на какое-то незначительное дело, она может перейти к решению более крупных проблем, которые «стоят больше».
Нарберал нахмурилась, переваривая его слова.
— Ты использовал ее? Ее голос был потрясен: «Надзиратель Стражей?»
«Мы существуем для того, чтобы нас использовали!» Актер Пандоры сжал кулаки перед грудью в сильном жесте: «Используется ради нашего Мастера. Сам Аинз-сама заинтересовался этим вопросом и одобрил наш метод. Учитывая все, что к этому привело, я осмелюсь сказать, что он предсказал такой поворот событий в тот момент, когда вы и он столкнулись с Торкелем Фёлькхенхаймом более года назад. Кроме того, я уверен, что наша дорогая Стражница-Надзирательница тоже сумела прокрасться к нескольким побочным целям. В любом случае, это была ее обязанность как главы судебной системы — я просто немного оживил ситуацию».
Актёр Пандоры поднялся из-за своего стола, жестом приглашая Нарберал сесть на соседние диваны.
— Позвать одну из служанок, чтобы принести чаю?
«Все в порядке.»
Он сел напротив нее за центральный стол, скрестив ноги и положив руку на спинку сиденья.
— Итак, как поживает молодой граф с тех пор, как мы видели его в последний раз?
Прошли месяцы с тех пор, как они в последний раз посещали Кросстон и его окрестности. В течение двух недель после того, как ему были предоставлены новые территории, молодой граф сплотил под своим началом своих новых подданных, навел порядок и ловко заложил основы, необходимые для построения его новой администрации. Теперь ему оставалось постепенно знакомить своих подданных с новой работой Колдовского Королевства, процесс, который, по прогнозам Альбедо, займет примерно два года, чтобы достичь приемлемого уровня интеграции.
Казалось, что прошло много времени, но правда заключалась в том, что он был намного впереди. Общий прогноз Стражей-надзирателя для Колдовского Королевства указывал на то, что, если учесть акклиматизацию населения полулюдей, для достижения состояния политической и экономической стабильности потребуется не менее пяти лет.
Стабильность, вызванная быстрым прогрессом графа Фёлькхенхейма, была такова, что вскоре после этого Альбедо исключила его землю из списка территорий, требующих посещения Момона. Необычайный дворянин по меркам Ре-Эстиза, но затмеваемый достижениями некой группы дворянок с землями недалеко от города. Если бы Фёлькхенхайм был бароном, он был бы произведен в графы. Поскольку он уже был графом, все, что они могли сделать, это предоставить ему больше земли для управления в будущем.
— Я не вижу большой разницы между этими западными дворянами, — ответила Нарберал.
— Хм… я полагаю, это не совсем твоя сильная сторона, — сказал Актёр Пандоры. — В таком случае нам следует заняться своими делами. Была ли достигнута истинная цель приказа владыки Аинза?
— Думаю, да, — кивнула Нарберал. — Эта мокрица вернула себе способность выявлять… преступников? Даже увидев, как она работает, я не могу понять, что именно».
— Ты уверен, что хочешь знать?
Нарберал нахмурила брови, услышав, наверное, странный вопрос.
— Подумайте, что изначально привело к тому, что она получила эту способность, — протянул руку Актёр Пандоры. «Шалти послала ее решить проблему. Впервые она осознала эту способность после того, как прибыла Шалти, чтобы решить эту проблему. Квест на повышение класса, как лаконично определил его владыка Аинз.
«Но потом она потеряла способность».
«Что было неудачно. Факт остается фактом: она уже подходила для класса, в котором проявлялась эта способность. Все, что ей нужно было сделать, чтобы вернуть его, это снова заработать опыт в этом классе, что и произошло в графстве Фёлькхенхайм».
«Это не так».
— Хм?
«Я не думаю, что это произошло в графстве Фёлькхенхайм», — сказала ему Нарберал. «В конце первого дня она обнаружила, что восстановила его после того, как так долго не проверяла. Могут ли люди здесь получить уровни, просто катаясь и расследуя места преступления в течение дня?»
«Скорость, с которой люди получают уровни, сильно различается, — сказал Актёр Пандоры, — если судить по данным Гильдии искателей приключений. Низкие уровни кажутся универсально быстрыми, если приложить соответствующие усилия. Однако по мере приближения к своему «пределу» их прогресс резко замедляется».
Многие элементы затуманили их отслеживание уровней и в этом Новом Мире. У некоторых уровней классов были конкретные ориентиры, такие как возможность использовать новый уровень магии, работать с более продвинутыми материалами в качестве ремесленника или увеличивать возможности боевых искусств. Однако это были общие показатели, которые не указывали на конкретные достигнутые уровни класса.
Таким образом, их определение уровней классов и продвижения было таким же широким. Они могли сказать, что авантюрист Золотого ранга принадлежал к определенному архетипу, но точно определить, какой комбинацией классов внутри этого архетипа они обладали, было практически невозможно без горы проверенных данных. Даже тогда это могло быть чем-то, с чем они никогда раньше не сталкивались.
«Основываясь на том, что мы уже обнаружили, — продолжил актер Пандоры, — я согласен с вашей оценкой. За баронессой Заградник трудно уследить, так как она не всегда участвует в Гильдии искателей приключений. Иногда она, кажется, прыгает вперед после выполнения своих обязанностей в другом месте, а иногда остается неизменной. Единственное, что мы знаем, это то, что она еще не «замедлилась», но даже в этом случае она не должна была повышать уровень только своим начальным расследованием».
Актёр Пандоры понял, что у баронессы есть по крайней мере один престиж-класс с культурными предпосылками, она продемонстрировала физическое развитие архетипа «воина» — предположительно, рейнджера — и также продемонстрировала способности командира. Шалти и Аура были убеждены, что она «Благородный командир-рейнджер», хотя у Мара были сомнения.
Классы гражданской работы, такие как администраторы и множество различных типов торговцев, найденных в этом Новом Свете, по большей части не существовали в Иггдрасиле. Баронесса была загадкой по сравнению с теми авантюристами, работающими полный рабочий день, которые получали только связанные с боевыми действиями уровни рабочих классов, которые наблюдатели из Назарика могли примерно сопоставить с классами их предыдущего существования.
Кроме того, у нее была способность, которая была потеряна для нее на несколько месяцев, прежде чем она восстановила престиж-класс, связанный с «квестом», на который ее послала Шалтир. Это предполагало, что это был тот же класс, а не другой класс с аналогичной способностью, которую она получила в неуказанный момент времени, когда она просрочила проверку своих способностей. Требовались дополнительные исследования, чтобы найти недостающие части головоломки, представленной ее существованием.
«Помимо всего этого, — сказал Нарберал Актёр Пандоры, — её способности представляют собой интересный случай для инструментов, которые уникальны для местного населения этого мира. Я спросил, уверены ли вы, что хотите это знать, потому что она делала, когда впервые получила эту способность.
— Она «охотилась» на преступников, не так ли? Нарберал ответила: «Аура-сама может найти Волшебных Зверей как Укротитель Зверей. Если это так, способность находить преступников должна быть результатом класса работы, который имеет дело с преступниками».
Специализированные способности отслеживания действительно существовали, и те, которыми обладала Аура, работали в их Новом Мире. Как Укротительница зверей, она смогла легко найти Хамскэ в Великом лесу Тоб, но не смогла так же легко найти Зитл’каэ — колоссального монстра растительного типа — в том же регионе. Однако Актер Пандоры питал сомнения относительно того, имеет ли эта способность отношение к «преступникам». По крайней мере, это должно быть известно тем, кто работает в правоохранительных органах, если оно существует. С другой стороны, местная судебная система с самого начала не была чем-то особенным.
— А если это что-то совсем другое? Актер Пандоры спросил: «Ее отправили на «квест», чтобы исследовать округ Фассет и восстановить справедливость владыки Аинза. Что, если ее Профессия не имеет ничего общего с законом и полностью связана с Волей нашего Хозяина?
«Это…»
Нарберал заерзала на стуле, на ее лице явно отразилось неловкое выражение.
— Если это так, — настаивал на ней Актёр Пандоры, — смогли бы вы выдержать её взгляд? Ваше Кольцо Незаметности не защитит вас ни от ее внимания, ни от вас самих. Что, если однажды она подойдет к вам и объявит, что вы пошли против Воли владыки Аинза? Зная то, что ты знаешь, ты даже не смог бы действовать против нее — тебя бы только раздавил стыд и ненависть к себе».
Его товарищ-двойник не ответил. То, что посторонний мог получить такую способность, было бы сочтено нелепым и ужасающим для обитателей Назарика.
— Ну, не то чтобы мы точно знали, что это такое, — пожал он плечами. «Есть и другие вещи, которые могут быть, и, вероятно, больше, что мы не рассмотрели. Однако, поскольку владыка Аинз напрямую влиял на ее дела, то, что я описал, может быть не таким уж невозможным, как кажется. Скажите, что еще вы заметили?»
«Она также изучила боевое искусство, которое помогло захватить ее добычу… это должно быть похоже на изучение атакующего навыка?»
«Как это называлось?»
Губа Нарберал дернулась. Актёр Пандоры наклонился вперёд, услышав её любопытную реакцию.
— Я-я не могу этого сказать, — щеки Нарберал залились румянцем.
«Это только подогревает мое любопытство», — сказал Актёр Пандоры. — Если не можешь произнести это вслух, то сними Кольцо Незаметности.
После секундного колебания Нарберал сняла кольцо. Одной из многих вещей, которые он предотвратил, была способность Доппельгангера использовать Обнаружение мыслей по своему желанию. Потребовалась секунда, чтобы разобрать название Боевого Искусства, объявленное удивительно жеманной версией голоса Нарберал, сквозь булькающее веселье другого Доппельгангера.
Актер Пандоры откинулся на спинку сиденья.
— Это… она действительно так сказала?
Нарберал кивнула в ответ. Актер Пандоры покачал головой, приложив пальцы правой руки к виску.
«Я бы умер, если бы сказал что-то настолько смущающее».
Нарберал расхохоталась, упав боком на диван и схватившись за бока. Актёр Пандоры недоверчиво посмотрел на неё.
— Вы действительно находите это таким забавным?
Нарберал только продолжала смеяться. Актёр Пандоры вздохнул, ожидая, пока буря смеха уляжется. Помимо ее непостижимо плохого чувства юмора, мысли Нарберал передавали то, что казалось боевыми искусствами, общими для рейнджеров.
Как бы это ни было распространено, обычно этому нельзя было научиться за такое короткое время. Это означало, что либо это было что-то, что она уже была на грани понимания, либо «тема» ее недавно приобретенного класса — новая часть ее «строения» и, следовательно, ее личности — позволила ей выучить это намного быстрее, чем обычно, как обычно. основной компонент ее набора навыков.
Напротив него Нарберал наконец уселась, снова села и привела себя в порядок.
— Есть еще одна вещь, которую, я думаю, вы должны знать, — ее лицо вернулось к своему обычному безмятежному выражению.
«Что бы это было?»
Она лишь встретила его взгляд, крепко сжимая левой рукой Кольцо Незаметности. Актер Пандоры снова потянулся, чтобы просмотреть ее мысли. Он рефлекторно выпрямился от того, что обнаружил.
Сверхъестественная харизма. Сила, скорость и выносливость, которыми не должен обладать человек ее уровня. Иммунитет к электрическим повреждениям. Признание и вопрос голосом, говорящим о неуверенности, страхе и ужасном, ужасном одиночестве.
— Это… ты рассказал кому-нибудь еще?
Нарберал покачала головой.
Оказывается, один хороший поворот заслуживает другого.
Если он что-то и узнал о ней за то время, что они были вместе, так это то, что Нарберал Гамма ответила тем же на действия, связанные с ней или ее сестрами, будь то в форме возмездия или милости. Людмила Заградник скрывала личность Нарберал, и поэтому Нарберал в ответ держала в секрете новое существование баронессы.
Он задавался вопросом, как долго это будет оставаться в таком состоянии. Нарберал ничего не сказала бы, если бы ей не приказал начальство, но сейчас слишком много глаз было приковано к баронессе.
Нарберал надела свое кольцо и извинилась перед ним. Актёр Пандоры просидел до глубокой ночи, размышляя о значении нового развития событий.
