Глава 3
«Блиеергх…»
— Да ладно, Сорбин! Раздраженный голос пронесся над водой: «Как у тебя там вообще что-то осталось?»
Жермен Ленез подняла взгляд от своего списка на ученицу, висевшую над бортом лодки. Другая ученица стояла рядом с ним… нет, она стояла на безопасном расстоянии от него, уперев руки в бедра. Четыре других ученика двигались по палубе, готовясь к высадке, приближаясь к южному краю Долины Стражей.
Поначалу всем им было неудобно оказаться в ловушке на корабле с командой нежити. Воин Смерти был особенно внушительным, но его странная шляпа несколько компенсировала ситуацию. Даже через несколько месяцев большинство горожан чувствовали себя так же с Нежитью, которая теперь стала видимой частью их повседневной жизни. Дети могли привыкнуть ко всему, поэтому они не особо задумывались о том, чтобы вернуться к обычной жизни, но взрослые мужчины и женщины в Э-Рантэл по-прежнему держались на расстоянии на случай, если нежить начнет вести себя как нежить.
Тем, кто не привык к такому зрелищу, наверное, казалось, что жители Э-Рантела прекрасно относятся к нежити. Однако «совершенно прекрасно» быстро распадется, когда они подойдут слишком близко для комфорта. Оно варьировалось в зависимости от человека и типа нежити, но редко можно было найти кого-то, на кого их присутствие совершенно не повлияло бы.
Людей мало заботили скелеты. Рыцарям Смерти и Старшим Личам давали около двух-трех метровых спальных мест на улице. Большинство обманывали себя, думая, что Пожиратели душ были просто непохожими на лошадей. Если Король-Заклинатель случайно появлялся из-за угла — что он часто делал по какой-то причине — это было что угодно, кроме бега и крика, поскольку это могло быть истолковано как оскорбление величества. Ходили слухи, что некоторые люди могли даже разговаривать с Королем-Заклинателем, не дрогнув, но Жермен знала только тех, кто мог это сделать, это Момон и Набэ из Тьмы.
Скелеты, управлявшие кораблем, оказались Скелетами-Воинами, гораздо более сильными, чем Скелеты-рабочие, используемые в городе, но все они стали товарищами, которым пришлось пережить беды Сорбина за прошедший день. Малыш вздымался, и страдал, и страдал, и вздымался. Каждый изгиб реки и водоворот на их пути приносил новую вариацию его тошнотворного выступления. Нужно было обращать внимание на то, когда он делал глоток — если ветер ударил по нему как раз в тот момент, когда он выходил обратно, все это брызнуло обратно на лодку и им в лица.
Первоначально Жермен с осторожностью относилась к любым пятнам, которые Сорбин оставил на безупречной палубе, задаваясь вопросом, станет ли он дополнительным пятном на палубе, если Воину Смерти надоест его болезнь. Корабль был таким же чистым, как пол Сияющего Золотого Павильона, если не считать парусов, на которых было немного лоскутного одеяла. Любые царапины или сколы на деревянном корпусе были заполнены каким-то алхимическим веществом и тщательно обработаны. Более романтично настроенные могли бы счесть общий вид довольно авантюрным.
Сорбин снова свалился за борт, и Жермена покачала головой. Она слышала, что люди заболевают в фургонах, но на самом деле это было что-то другое.
— Мы закончили проверку в задней части дома, мисс Ленез.
Жермен переключила свое внимание с Сорбина на другую ученицу, Пэм, которая помогала ей просматривать их инвентарь.
— Что-нибудь сломалось?
«Нет, мэм, — ответила Пэм, — поездка прошла довольно гладко».
Они взглянули на борт корабля, когда Сорбин снова перевалился через край. Серьезно, где он все это хранил?
Жермен вручила свой манифест, жестом приглашая Пэм. Она ушла с дороги и направилась к носу судна, чтобы посмотреть на реку. Warden’s Vale действительно было хорошим местом.
Высокие пики над отвесными скалами тянулись вдоль восточного берега реки, а на западе лежала широкая долина. Теперь, когда Жермен могла видеть поверх высокого западного берега, перед ней простиралась обширная заболоченная местность, вплоть до противоположной стороны. Какие-то поселения возвышались над водой на южной оконечности, но она не могла разобрать, кто их обитатели.
Каменный берег поднялся, снова закрывая ей обзор. Корабль плыл вдоль каменистого острова, возвышавшегося над мачтой. Через какое-то время они в конце концов пришли к понижению вдоль набережной, которое, как предположила Жермен, было создано с использованием тех же методов, что и в гавани Корелин.
На первый взгляд эта часть острова казалась гаванью, хотя она не была похожа на ту, что в гавани Корелин, где кораблю приходилось проходить через шлюзы, чтобы войти и выйти. Когда они плыли, в камне виднелись десятки отверстий. Судя по всему, гавань в Долине Стражей состояла из отдельных причалов, которые могли поднимать корабли на уровень выше, а не располагать всю гавань намного выше линии затопления.
В конце набережной в реку вдавался пирс. Над водой развевались на утреннем ветру два знамени: багряно-золотой штандарт Колдовского Королевства и голова белого ворона над полем лесной зелени. Последнее напомнило знак Дома Заградник, который в последнее время все чаще появлялся в документах Жермен, и она полагала, что для этого не было особых причин.
Корабль скользил к пирсу, медленно поворачиваясь, пока Воин Смерти работал румпелем. Он шагнул вперед и ногой осторожно поставил корабль на якорь. Экипаж скелетов убрал весла и принялся охранять судно.
— Жермен Ленез?
Хриплый, почти женский голос произнес ее имя. Она повернулась направо и увидела Старшего Лича, стоящего на пирсе с планшетом в руке.
«Это я…»
«Вы прибыли по расписанию. Направьте своих миньонов к назначенному транспорту.
У основания пирса выстроились восемь фургонов, запряженных Пожирателем душ. Шесть из них были загружены лесом. Два других были пусты. Это казалось само собой разумеющимся.
«Хорошо, миньоны, — с ухмылкой обратилась Жермен к ученикам, — вы слышали, что сказал Старший Лич. Давайте начнем собирать наши вещи с…
— В этом не будет необходимости, — оборвал ее Старший Лич.
К ним по пирсу подошли четыре рыцаря смерти. Их башенные щиты явно отсутствовали, поэтому она предположила, что они были там, чтобы управлять грузом.
— Хорошо, — сказал Жермен, — с дороги, миньоны. Доберитесь до своего, э-э, назначенного транспорта.
«Я не твой миньон, черт возьми!» Один из ее учеников пожаловался: «Я… вау!»
Рука в перчатке потянулась вниз и выдернула ученика из корабля. Он побледнел, когда его качнуло лицом к лицу с Рыцарем Смерти, который держал его.
— Несанкционированное присутствие? Голос Старшего Лича стал серьезным.
— Ч-что… отпусти!
«Что происходит с неуполномоченными лицами?» Жермен посмотрела на свою выбивающуюся из сил ученицу.
«В обычных обстоятельствах нелегальные иммигранты рассматриваются местными властями. Однако характер вашего прибытия требует судебного иска в соответствии с Законом о государственной тайне.
Старейшина Лич повернулся к Рыцарю Смерти.
«Возьмите этого, чтобы его судила леди Захрадник».
Жермен и другие ученики с нездоровым любопытством наблюдали за тем, как над гаванью разносились все более панические крики ее ученика. Это была сцена, которая вызвала бы панику в городе, но единственными свидетелями в этом районе были Нежить. Рыцарь смерти не ушел далеко, так как Леди Заградник ждала возле фургонов.
Высокая фигура баронессы производила такое же галантное впечатление, как и прежде, может быть, даже больше сейчас. У нее был образ одной из тех кристально чистых аристократок, о которых любят фантазировать маленькие девочки, за исключением того, что она определенно была женщиной. Баронесса слегка нахмурилась, когда подмастерье было подвешено перед ней, и он покраснел, несмотря на обстоятельства. Может быть, это тоже так работало.
— Только не говорите мне, что он еще один из тех… — пробормотала леди Заградник.
— Еще одну из чего, миледи? — спросила Жермен.
«Время от времени — нет, теперь это случалось чаще… ну, это не важно. Это один из ваших?
«Ага.»
Леди Заградник посмотрела на Рыцаря Смерти, и ученик влетел в ближайший пустой фургон.
— Ты не шутил насчет безопасности, — заползла Жермен с остальными учениками.
«Зачем мне шутить о чем-то подобном?» Леди Захрадник сказала с переднего сиденья фургона: «Вы и ваши ученики прочитали все соответствующие материалы заранее, я надеюсь?»
— Да, миледи, — ответила Жермена, — но по крайней мере один придурок не принял это близко к сердцу.
Хотя они не требовали ничего вроде защиты своих магических технологий взрывными контрмерами от несанкционированного доступа, Колдовское Королевство по-прежнему было чрезвычайно строгим, когда дело касалось их индустрии магических изделий. Новые исследования были ограничены безопасными, изолированными районами, одобренными правительством. Эти сайты официально нигде не числились для всеобщего сведения, но и секретом они не были. Промышленность в этих местах была либо собственностью Короны, либо дворянства королевства. Новые предметы должны были пройти процесс утверждения, определяющий, кому и где эти предметы можно производить и распространять.
Даже после получения разрешения на распространение импорт и экспорт тщательно отслеживались. Для тех, кто покупал магические предметы, процесс прошел гладко и, вероятно, стал более удобным, чем раньше. Однако те, кто работал в отрасли, понимали, насколько сильно администрация следит за происходящим.
«Тем не менее, — вспомнила Жермен кое-что тревожное, которое она заметила, читая закон, — там указано лишь минимальное наказание за нарушения».
— Верно, — ответила леди Заградник.
«Разве это технически не означает, что вы можете сделать что угодно с преступником?»
«Все, что соответствует минимальному требуемому штрафу, да».
Жермен задумалась, что будет делать леди Заградник, если обнаружат шпиона или вора. Дом Заградник, при всей своей безвестности, был известен своей необычайной суровостью и беспощадностью по отношению к незваным гостям.
Рыцари смерти закончили загрузку своего груза, и Пожиратели душ подняли свои фургоны по пологому склону, ведущему к главному уровню гавани. Вырубленные в камне верхушки причалов протянулись вдоль набережной на несколько километров. Каждый из них был в несколько раз длиннее корабля, на котором они прибыли. Вокруг ближайшего из них Невеста-вампир, Старший Лич и несколько Рыцарей и Воинов Смерти работали над созданием неизвестного устройства.
«Что там происходит?» Она спросила.
«Они собирают козловой кран», — ответила леди Заградник. «Вагнер и Корелин говорят, что время загрузки кораблей и фургонов должно значительно улучшиться, чтобы справиться с возросшим промышленным производством Колдовского Королевства. Если нет, у нас возникнут проблемы с обеспечением наших логистических потребностей. Просидев на одном судне почти два сезона, я вынужден согласиться».
— Даже если на тебя работают Рыцари Смерти?
— Даже с Рыцарями Смерти, — кивнула леди Заградник. «Ходить туда-сюда с ящиками, мешками и сыпучим грузом, пытаясь все организовать, занимает гораздо больше времени, чем люди считают. Я считаю, что леди Шалти предоставила нам отличное решение, но мы все еще пытаемся заставить его работать с тем, что у нас есть.
«Что это такое?»
— Конфиденциально, — с каменным лицом ответила леди Заградник.
Жермен скривилась, глядя на окрестности, пока фургоны катили вдоль длинного ряда строящихся грузовых дворов и складов. Корелин-Харбор был удивительным сам по себе, но амбициозное предприятие, стоящее перед ними, было ошеломляющим. К настоящему времени все в Э-Рантэле знали о труде нежити и о том, что это значит для промышленного производства Колдовского Королевства. Увидев, как строится инфраструктура для поддержки этого изменения, можно было остро осознать его огромные масштабы.
Они свернули за угол и пошли по какой-то безымянной тропе по бесплодной земле острова. За недостроенным передним рядом складов лежало огромное незастроенное пространство. Бесплодный остров простирался на север до самого горизонта, а на юге возвышался громадный холм. На другой стороне глубокой впадины, которая проходила через середину острова, примерно в двух километрах от него находилась группа зданий. За ними она могла видеть заболоченные земли под островом, уходящие вдаль.
— Туда мы идем? Жермен указала на здания.
— Это торговый район, — ответила леди Заградник. «Ваши объекты находятся ниже холма к югу, где будет большинство правительственных зданий и охраняемых предприятий. Наверное, сейчас все это выглядит немного странно…»
— Конечно, — ответила Жермена, переводя взгляд с холма на торговый район и обратно. — Ты хочешь сказать, что нам нужно идти два часа, чтобы что-то купить?
«Пожиратели душ доставят всех, кому нужно, из района в район. Определены маршруты и остановки, по которым в будущем будут курсировать специальные вагоны. От вашей новой мастерской до торгового района десять минут езды».
— Это будет нам чего-нибудь стоить?
«Нет, это необходимая услуга для этого места», — сказала ей леди Заградник. «Служба пойдет и в села. У Пожирателей душ нет расходов, связанных с содержанием лошадей, так что это не сильно ложится бременем на бюджет».
— Но это будет стоить вам чего-то, — сказала Жермен. «Вся рабочая сила нежити сдается в аренду, не так ли? Вагоны тоже требуют обслуживания».
«Это правда. В настоящее время эта услуга оказывает значительное влияние на городской бюджет, но бремя будет распределяться по мере того, как все больше и больше людей будут переезжать».
Фургон спустился по неглубокому пандусу, ведущему в центральную впадину. Внизу оказалась широкая дорога. Пожиратель душ повернул налево, набирая скорость по направлению к далекому холму.
— Ты собираешься превратить весь остров в город? — спросила Жермен.
— И укрепить его, — ответила леди Заградник, — хотя это будет долгий процесс. В то время как строительные материалы и рабочая сила здесь не являются большой проблемой, приезд квалифицированных специалистов является проблемой».
«Значит, мы твой ответ…»
«Часть этого. Желание Колдовского Королевства защитить свои технологии работает на пользу таким территориям, как моя, но это не единственное, что у нас есть.
Прежде чем повозка сделала еще один поворот, они миновали область, где шеренги за шеренгами собрались Рыцари Смерти, Воины Смерти и другие виды нежити, которых Жермен раньше не видела. Каждый стоял совершенно неподвижно, оборудование блестело на утреннем солнце.
«Долина Стражей также станет важным сооружением для вооруженных сил Колдовского Королевства», — сказала ей леди Захрадник. «Это будет не только место для размещения слуг-нежити Королевской армии, но и место для обучения живых».
— Живые? Жермен нахмурилась: «Зачем Колдовскому Королевству нужны живые в их армии? Нежить достаточно сильна.
— У каждого есть что-то, в чем он преуспевает, — ответила леди Заградник. «Колдовское Королевство поощряет своих граждан следовать этим путям».
Оставив отряды нежити позади, их фургоны продолжили движение по дороге, пока не достигли огромного комплекса каменных зданий у южного подножия холма. Площадь, которую он покрывал, по меньшей мере в восемь раз превышала площадь главной площади Э-Рантела. Когда процессия остановилась, ее ученицы бросили неуверенные взгляды друг на друга.
«Вы шутите…»
Жермен подавила порыв потереть глаза.
«Помимо того, что это алхимическая фабрика, — сказала Леди Заградник, — на территории расположены жилые помещения. В будущем это место также будет служить факультетом алхимии для местного магического сообщества.
Баронесса спрыгнула со своего места и повернулась к Жермен с очаровательной улыбкой.
«Добро пожаловать в ваш новый дом, мисс Ленез».
