Глава 15
Любопытство Людмилы возросло после заявления Илышниша. Как много она знала о том, что с ней стало? В сказках часто говорилось о «Мудрости драконов», но редко описывалось в каких-либо конкретных терминах. Она, конечно, никогда не думала, что она будет периодически погребена под ним.
— Что это за «любопытство»? — спросила Людмила.
— Я совершенно уверен, что уже знаю ответ, — ответил Илышн’иш, — но знаешь ли ты, где ты поднялся как Нежить?
— Да, — кивнула Людмила. «Большой горный перевал между центральными и южными горами Азербайджана».
— Да, я так и думала, — Илышныш свесила ноги с края кровати и поднялась на ноги. «Вы помните что-нибудь особенное, когда снова осознали себя?»
«Эти мертвые ледяные великаны воняют».
Илишний лоб нахмурился.
«…это не то, что я имел ввиду.»
«Я не знал, что я Нежить, пока не вернулся, и леди Шалти не заметила, как я изменился в… состоянии».
— Так ты ничего не видел? Ледяной Дракон спросил: «Почувствовал или ничего не почувствовал? Ничего не помнил из того, что лежит между одной жизнью и другой?
«Я понятия не имею об этой последней части, — ответила Людмила, — но нет, совсем ничего. Я просто проснулся и принялся за работу, пытаясь спасти ситуацию, в которой я оказался».
«Вы знаете, эта целеустремленная преданность долгу человека посрамляет всех слуг-нежити Его Величества», — сказал ей Илиш’иш. — Что ж, у нас еще есть остаток ночи. Как насчет того, чтобы пойти туда и посмотреть?
Людмила зашла в почтовую, чтобы сообщить дежурному Старейшине Личу, что ее не будет на ночь. Несколько минут спустя она и Илышниш стояли на вершине южной сторожки внутренней стены. Ледяной Дракон потянулась к своему Бесконечному Ранцу, затем остановилась.
— Тебе холодно?
«Мне может быть холодно, — ответила Людмила, — но я не думаю, что страдаю от каких-либо побочных эффектов».
— Понятно, — Илышныш убрал руку с мешка. «Вчера мне нужно было кое-кого перевезти, но ему это не понравилось, несмотря на все мои усилия согреть его. Теперь, как мы будем это делать…»
«Почему не так, как мы сделали это, когда последовали за Сигурдом на его вызов?»
— Мы летели тогда мучительно медленно, — ответил Илышныш. «Если вы сядете мне на спину в этом путешествии, вас может сдуть».
«Как ваш вчерашний пассажир сделал это?»
«Он не был пассажиром — скорее грузом. Я носил его в своих когтях».
Людмила ненадолго представила себя безвольно болтающейся в когтях Снежного Дракона, как грызун в когтях ястреба.
— …Давайте сначала попробуем сесть.
Илышниш присела низко к земле и стала ждать, пока она взберется. Леди Шалти в первый раз просто швырнула ее на спину Ледяному Дракону, так что она понятия не имела, как с этим справиться. Когда она осторожно ползла вверх по предплечью, хвост Илышниша хлестнул по ней и шлепнул ее.
«Ой!»
«Это щекотно!» Илышныш вздрогнул: «Разве ты не можешь запрыгнуть на одном дыхании?»
В конце концов, Людмила заняла позицию прямо перед крыльями Ледяного Дракона.
«Это нормально?» Она спросила: «Может, мне стоило переодеться из платья…»
— Нет, держи, — ответил Илышниш. «Если упадешь, раздвинь руки и ноги».
«Что это даст?»
«Это замедлит ваш спуск по сравнению с моим, когда я нырну за вами», — объяснила она. «На той высоте, на которой мы будем лететь, требуется много времени, чтобы коснуться земли. Просто оставайся неподвижным, и я снова тебя подхвачу.
Мир качнулся, когда Илышниш взлетел. Ветер наполнял уши Людмилы, пока они поднимались, направляясь на север.
— Этот ветер сильнее, чем я думала, — закричала леди Заградник.
— Ведь мы летим прямо в него, — ответил Илышныш. — Кстати, тебе не нужно кричать: я тебя прекрасно слышу. Сейчас я ускоряюсь».
Набегающий на них воздух весенним потоком давил на Людмилу. Она рефлекторно поджала колени.
«Гех!» Илышниш кашлянул: «Не жми так сильно! Знаете, драконы очень нежные!
«Извини, я просто пытался вспомнить, сколько уроков верховой езды у меня было…»
«Уроки верховой езды?! Я не ящерица и не лошадь!»
Людмила ослабила давление на ноги. Потом следующий порыв ветра оторвал ее прямо от спины Илышниша.
Большой.
Подбоченившись, она наблюдала, как через несколько мгновений Илышн’иш повернулся к ней. Ледяной Дракон сложила крылья и нырнула, чтобы соответствовать ее падению.
«Многие Нежить умеют летать», — предположил Илишн’иш разговорным тоном. «Попытался ли ты?»
«Эм, нет? Как мне это сделать?»
Собиралась ли она передать еще один лакомый кусочек таинственных драконьих знаний?
«Откуда мне знать? Спроси у призрака».
Под верхушками хвойных деревьев медленно росли, очень похожие на ковер из зеленых шипов.
— Земля все ближе… — Голос Людмилы напрягся.
Когда ветер хлестал вокруг них, Илышн’иш оказался в пределах досягаемости. Людмила схватила ее за плечо, прижимаясь ближе, пока не распласталась на спине ледяного дракона. Когда они выровнялись, она почувствовала, как сильно прижимается к Илиш’ишу, а затем вздохнула с облегчением.
«До земли еще добрых три тысячи метров — повода для паники не было…»
— Боюсь, у меня нет инстинкта бегства, — ответила Людмила.
Она снова села, и воздух тут же угрожал стянуть ее. Людмила поджала ноги, но ей стало жалко Илышниша, который корчился от дискомфорта под ней.
«Как мне правильно сидеть при таком ветре?» Она спросила: «Он постоянно пытается оттащить меня».
— Уменьшись, — сказал ей Илышниш. «Это та же идея, что и раскинуть руки и ноги во время падения, чтобы замедлить спуск. Прямо сейчас вы замедляете нас, ловя как можно больше ветра.
«Эм…»
«Наклониться вперед!»
Людмила сделала, как было велено, низко склонившись над Илышнишей шеей. Ветер по-прежнему дул ей прямо в лицо, но она больше не чувствовала, что ее унесет в любой момент.
Внизу Великий Лес Тоб начал уступать место более низким вершинам Азербайджанских гор.
«Экспедиция «Азерлисия» шла неделю от Великого озера до высоких предгорий, — восхищалась Людмила. — Мы только что проделали весь путь из Э-Рантэла чуть более чем за тридцать минут.
«Да, представьте, что я чувствую, когда мне приходится ходить пешком или ездить на фургонах… Кстати говоря, одна из вампирских невест сказала мне, что в Долине Стражей будут действовать те же правила воздушного движения, что и в Э-Рантэле».
— Это была идея, да. Министерство транспорта пытается внедрить одинаковые правила дорожного движения по всему Колдовскому Королевству. Вы спорите с ними?»
— Я… не то чтобы я хотел бросить вызов леди Шалтир, — осторожно сказал Илиш’иш, — но они очень неудобны! Я должен приземлиться в назначенном месте в гавани, а затем поехать на фургоне, чтобы добраться куда угодно. Людям, которые умеют летать, нужно разрешить летать. Есть даже расы, которые находятся в невыгодном положении при ходьбе».
«Приземление на дорогу или площадь крайне негативно скажется на работе города», — сказала ей Людмила. «Районы будут разделены стенами, так что вы сможете использовать их, как только они появятся».
«Как насчет выделенных участков земли рядом с популярными местами в городе?»
Она вкратце прокрутила в голове примерный план Долины Стражей. Даже на этом этапе разработки она еще не все завершила. Казалось, что всегда появляются новые идеи, превосходящие то, что она придумала раньше.
«Ну, по всему городу будут парковые зоны, — сказала она ей, — но я не уверена, насколько удобным будет их расположение. Работа в процессе — может быть, у лорда Мара есть идея, как все красиво устроить.
— Разве это не твой город? — спросил Илышниш.
— Да, — ответила Людмила, — но я полагалась на любезную помощь многих. Я бы до сих пор был в своей дыре в земле, если бы не они».
Илышниш начала спуск, когда показался перевал, который помнила Людмила.
«Это место выглядит совсем не так, как наверху», — она просканировала замерзший пейзаж внизу. «Вы знаете, что здесь произошло, чтобы все стало таким, как сегодня?»
— У меня есть только истории гномов, — ответил Илышн’иш. «Во время Золотого века создания рун — до прихода богов-демонов два века назад — земли вокруг горного хребта были территорией одной человеческой нации».
Рассказ Ледяного Дракона сразу показался ей странным. Она не знала о такой человеческой нации.
«Вы уверены?» Она спросила: «Истории, которым меня учили, говорят, что люди этого региона пришли из Теократии после того, как Демоны-Боги разрушили земли. До этого земли Слейновской Теократии были последним бастионом человечества.
Под ней ильышские плечи шевелились, как бы пожимая плечами.
«Ну, я ничего не знаю об истории Теократии, но в административных архивах Фео Беркана есть бесчисленные тома, содержащие столетия торговли и дипломатии с их соседями. В Королевстве Гномов до сих пор в обращении находится большая часть их монет. Я не думаю, что кто-то станет из кожи вон лезть, чтобы все это выдумать. Как дворянин Колдовского Королевства, я считаю, что они с радостью будут сотрудничать, если вы захотите провести расследование.
Взгляд Людмилы расфокусировался, когда она остановилась на словах Илышниша. Голос Ледяного Дракона снова повысился.
«В любом случае, вы, нелетающие, кажется, очень любите свои пропуски, так что вы, вероятно, можете себе представить, что это стало источником конфликта. Во время объединительных войн старого человеческого королевства за него шла горячая борьба, и произошло множество великих сражений. Однако после того, как нация была подчинена единой власти, им все еще приходилось иметь дело с ледяными великанами, которые регулярно совершали набеги на перевал. Было начато несколько крупных кампаний в монументальной попытке подавить угрозу ледяных великанов из-за идеи, что люди могут обеспечить себе второй маршрут через горы, который не пополнял казну гномов».
— Не сработало, я так понимаю.
— Нет, — фыркнул Илышниш. «Хотя человеческая нация была большой и могущественной по человеческим меркам, ледяные великаны все же растоптали их. Драконы вроде моих родителей, которые в то время были Взрослыми, вероятно, тоже развлекались. Вы уже должны знать, каково это сражаться с расами, которые правят этими краями.
Леди Захрадник медленно кивнула. Мало того, что высшие хищники Азербайджанских гор были необычайно сильны по сравнению с расами из низменностей, но и сама природа была врагом для любой армии людей, пытающейся вести войну на вершинах.
«Как гномам удалось защитить свою дорогу от ледяных великанов и драконов?»
— Нет, — ответил Илышныш, — но они держали его достаточно надежно, чтобы торговцы сочли, что риск стоит того. Гномы, несмотря на то, что они такие маленькие, по какой-то причине также очень хороши в битвах с великанами.
— Но не драконы?
«Я уверен, что они пытались, но Ледяные Драконы не совершают предсказуемых набегов и не имеют безумных культур, которые бросают людей головой вперед на смерть из-за каких-то странных представлений о славе и загробной жизни. Судя по рассказам гномов, нападение дракона больше похоже на стихийное бедствие — вы мало что можете с этим поделать, если только вам не посчастливилось оказаться рядом с кем-то, кто был достаточно силен, чтобы дать отпор в тот самый момент. ”
«Я понимаю…»
«Так что кульминация всего этого конфликта захлестнула перевал отрицательной энергией. Сколько людей здесь погибло?»
«Много. Низменности вокруг идеально подходят для размножения людей, так что я бы сказал, по крайней мере, несколько миллионов за века. Гномы отнеслись к этому делу несколько насмешливо — они назвали его «Побором крови».
— Столетия?
«О да, люди, кажется, любят передавать свою вендетту из поколения в поколение. Это, пожалуй, единственная их постоянная черта, и они часто считают это романтичным. Не то чтобы это пошло им на пользу. Теперь вся эта территория является тренировочным полигоном для ледяных великанов.
Они спустились в двух километрах от перевала. Над лбом Илышниша появилась морщина.
— Странно, — пробормотала она. «Я не думаю, что мы находимся не в том месте, но недавно передо мной изменился ландшафт…»
— Нет, ты права, — сказала ей Людмила. «Я очень хорошо помню это место. Что-то не так…»
Илышниш лениво кружил над скованным льдом перевалом, и в следующие несколько минут они подтвердили свои первоначальные наблюдения. На замерзшем пространстве не было видно ни одного Скелета или Зомби.
— Здесь должны быть десятки тысяч нежити, — сказала она. «Куда они все ушли?»
