Глава 5
«Как это выглядит?»
— Ммм… еще один?
«Сколько баров мы собираемся пройти?»
«Столько, сколько нам нужно».
Фрид вернулся к своему рабочему столу, а Лиана еще раз покрутила табуретку. Она сидела в том положении, в котором Флорина наверняка отругала бы ее за «неженскую позу». Ее юбки развевались, когда графиня Вагнер ходила по кругу.
Как и поместья других дворян, решивших жить в городе, Дом Вагнеров отремонтировал свои поместья, чтобы удовлетворить вкусы своих жителей. Некоторые дворяне добавили больше комнат, чтобы вместить больше членов семьи и домашнего персонала. Другие добавили библиотеки, сады, игровые залы и другие места для занятий своими хобби. Изменения вносились из поколения в поколение, чтобы соответствовать фантазии председательствующего лорда.
Дом Вагнера, однако, построил мастерскую. Он был таким же старым, как и сама усадьба. Здесь члены семьи возились и обдумывали различные идеи, руководя небольшой командой искусных ремесленников, которые были такой же частью поместья, как и домашний персонал. Это было престижное задание; каждый человек, работающий здесь, был мастером, отобранным вручную из компаний, принадлежащих ее семье.
Однако имелись два исключения. Первой была одна из вампирских невест леди Шалти, чей возмутительный стиль одежды несколько недель отвлекал внимание. Мужчины еще не совсем привыкли к ее присутствию.
Она была украшена, как и ее коллеги-служанки, в этих прозрачных алебастровых шелках без единой защитной экипировки. Поначалу участников семинара это беспокоило. Затем они заметили, что осколки от их работы, которые наверняка причинят вред людям, в основном отскакивали от нее. Любые травмы, которые она получила, просто регенерировали. Глубокие порезы исчезли за считанные секунды, оставив ее кожу цвета слоновой кости такой же гладкой и безупречной, как и прежде.
Вторым исключением был ученик по имени Фридрих. Члены-ветераны образовали вокруг него полукруг, спиной к Лиане и Невесте-вампиру. Комментарии, советы и всевозможные обсуждения возникали в группе, пока ученик работал.
Вы что, сборище старых тетушек?
Причина, по которой молодой человек — он был даже моложе ее — стал членом мастерской, заключалась в некоторой информации, которую ей раскрыл Момон. Поскольку она рассматривала отрасли, требующие новых навыков, он посоветовал ей вместо того, чтобы полагаться на непосредственный опыт ветеранов своей компании, нанимать тех, кто находится в возрасте ученичества, для развития этих новых навыков с нуля.
После битвы на равнинах Катз не было недостатка в молодых людях, которых можно было нанять. Лиана буквально выбирала себе помет. Несколько тысяч детей в герцогстве остались сиротами — либо из-за того, что их единственный родитель был убит в битве и из-за событий, последовавших за ней, их овдовевшие матери почувствовали, что больше не могут их содержать, либо они были брошены своими родителями, бежавшими в Ре-Эстиз.
Лиана подобрала более двух тысяч детей для своих расширяющихся торговых компаний и различных отраслей, которые их поддерживали. Она распорядилась, чтобы мастерские в ее владениях прислали самых многообещающих учеников, и так Фрид оказался в поместье Вагнеров.
Ученик закончил свою работу, и мастера начали обсуждать результат. Лиана наклонялась вперед и назад, но не могла получить четкого изображения. Через несколько минут мужчины расступились, и Фрид подошел, чтобы продемонстрировать свою работу, с веснушчатым лицом, озаренным внезапной неуверенностью.
— Ч-что вы думаете, миледи?
— Хм… Думаю, мы узнаем. Затем начните резать шестеренки, и мы посмотрим, как все получится, когда мы соберем все это вместе».
Неуверенность Фрида растворилась в яркой улыбке. Карие глаза молодого человека сверкнули.
«Да моя леди!» Его волнение захлестнуло ее: «Немедленно!»
Симпатичный… Я должен был дразнить его сильнее.
Вероятно, это была не очень хорошая идея. Им нужен был новый набор деталей, сделанный к вечеру, чтобы она не хотела, чтобы что-то влияло на его производительность. В то время как ее работникам нужно было спать, она этого не делала. Благодаря дополнительным часам, которые ей давало Кольцо Поддержки, Лиана проводила ночи, проверяя дневную работу.
Фрид перешел на другой верстак и начал калибровать свои инструменты. Остальная часть команды мастерской снова подошла к нему и встала вокруг него.
— Привет, — сказала Лиана. — Ему не нужно, чтобы вы все устраивали дела. Парочка сходите, проверьте мельницу и убедитесь, что там и здесь ничего не разваливается.
Она ухмыльнулась, когда мужчины посмотрели друг на друга, словно пытаясь убедить каждого из них пойти вместо них. Лиана разделяла их волнение. То, что создавалось, должно было стать апгрейдом для мастерской. Это было то, чего они все жаждали, но до сих пор не имели средств для разумного осуществления. Как и ее люди, Лиана уже могла представить процесс в своем воображении.
Это была элегантность, которую она находила только в машинах: машины можно было использовать для создания деталей для другой машины, и можно было повторять процесс, пока не получались удивительно точные и предсказуемые устройства. К сожалению, в их отдаленном уголке континента не было ни потребности, ни спроса на такие устройства, да и не было ничего, что стоило бы того… до сих пор.
Дом Вагнеров хорошо разбирался в своем домашнем ремесле — производил повозки, детали для мельниц и механизмы, которые многие считали само собой разумеющимся в быту. Они хорошо разбирались в методах производства, которые для подавляющего большинства казались магическими. Однако их предприятия были приспособлены для изготовления деревянных деталей, как и усадебная мастерская.
Причина, по которой они не смогли улучшить свои объекты, была тройной. Во-первых, материалов просто не хватало. Хотя мечи и доспехи не были редкостью, модернизация мастерской требовала непомерных и, в конечном счете, неоправданных затрат на сталь. Недавно установленные торговые связи с Королевством Гномов теперь сделали приобретение стали для их мастерских доступным. Это снижение стоимости материалов также означало, что все, что они создавали, будет намного дешевле.
Во-вторых, был вопрос власти. Небольшие водяные мельницы действительно существовали, но подавляющее большинство в герцогстве приводилось в движение лошадьми, волами или просто людьми. Ее мастерская не стала исключением. Мельница мастерской была предназначена для лошадей, но это также делало их идеальными для Пожирателей душ.
Зачарование было последним вопросом, и решение также было предоставлено Колдовским Королевством. Хотя у них не было обычных чар, у них были кузнецы рун.
Создание рун и машин казалось, будто они созданы друг для друга. Одна-единственная руна могла сохранять остроту сколь угодно долго. Руна могла сделать валы и оси невосприимчивыми к износу. Она задавалась вопросом, существует ли руна, которая также может создавать поверхности без трения, но Момон сказал ей, что это не так. Может, однажды они что-нибудь придумают?
Зачарование, сделанное заклинателями уровня магии, также может производить эффекты, аналогичные тем, которые демонстрируются при создании рун, но зачарование требовало огромных затрат. Для зачарования предмета требовались опыт, время, мана и материальные компоненты. Требовались лишь опыт и время, чтобы вырезать и наполнить руны. Проще говоря, нужно было только поддерживать стоимость жизни кузнеца рун. Из-за новых методов производства в Колдовском Королевстве стоимость жизни неизбежно упадет в несколько раз по сравнению с нынешней.
Ремесло рун было на пути к тому, чтобы снова стать конкурентоспособным, но ей нужно было опередить игру. Экономичность и эффективность редко были тем, о чем люди думали, когда дело касалось магических предметов. Все дело было в мощной боевой технике и расточительной демонстрации престижа. Дому Вагнеров нужно было получить часть продукции Колдовского Королевства по созданию рун, прежде чем это ошибочное мышление украдет все это.
Что им нужно было сделать сейчас, так это создать машины, которые могли бы эффективно использовать силу Труда Нежити. Даже зачарованная на прочность и снижение урона, деревянная техника не могла противостоять тому, на что была способна пара Пожирателей душ. В течение нескольких дней и недель Лиана и команда мастерской планировали, тестировали и планировали еще несколько, пока не придумали улучшенную схему для машин поместья. Теперь, когда их работа шла полным ходом, прогресс казался неизбежным.
Воздух наполнился звуком того, как Фрид врубает новые шестерни. Обычно Лиана опасалась бы так усердно работать над кем-то, но Момон также предложил ей довести своих мастеров до предела. Чистый лист позволил сосредоточиться на одном. Долгие рабочие дни принесли бы больше пользы, чем тот, кто делит свое внимание между множеством несвязанных между собой задач. Во всяком случае, так он утверждал.
В каком-то смысле это имело смысл, но в то же время — нет. Конечно, много практики добавилось, зачем им нужно было так усердно работать? Постепенно большинство людей оказывались там, где им нужно было быть. Целеустремленная преданность профессиональной утонченности, описанная Момоном, звучала так, будто Клара или Людмила, следовавшие принципам «Шестерки», ревностно поощряли.
Раздался стук в дверь. Казалось, все намерены игнорировать это. После очередной серии быстрых ударов Лиана вздохнула и подошла к входу в комнату. Она открыла маленькое окошко в двери и увидела, что горничная ее дамы смотрит внутрь с другой стороны.
«Роза? Что это такое?»
— Здесь кое-кто хочет вас увидеть, миледи.
— Скажи этому «кому-то», что я занят.
— Да, миледи, — ответила Роуз. — Она настаивает, что ей нужно тебя видеть.
«Кто это?»
«Дама Верилин».
Рыцарь? Рыцари были редкостью в Ре-Эстизе. У них было еще меньше причин существовать в Колдовском Королевстве.
— Я понятия не имею, кто это, — сказала Лиана. — Скажи ей, чтобы она вернулась в следующем году.
«У нее было письмо от баронессы Заградник, — сказала ей Роуз. — Кое-что о наставничестве по имперским обычаям.
«Эх…»
Почему именно сейчас? Она помнила, что соглашалась помочь с чем-то в этом отношении, но эта тема поднималась больше месяца назад.
«Это должно быть прямо сейчас? Не то чтобы этой даме Верилин требовался всего час, чтобы все выучить.
«Возможно, нет, — сказала Роуз, — но вы все равно должны ее увидеть. Она не могла знать, что ты делаешь прямо сейчас.
Бросив последний взгляд через плечо, Лиана вздохнула и вышла из мастерской.
— Какая она? — спросила Лиана, пока они возвращались к фасаду поместья.
— Эльф, — ответила Роуз. — Однако она не похожа ни на одного эльфа, которого я когда-либо видел. Она высокая, с морозно-белыми волосами и серебряными глазами. Общий вид придает ей очень «официальный» образ, но она не очень хорошо его носит».
Лиана не могла представить себе таких эльфов. Она задавалась вопросом, откуда Людмила забрала ее. Баронесса Заградник почти исчезла с тех пор, как больше месяца назад ушла в горы Азерлисии… может быть, она была эльфийкой из скрытого там племени?
Дама Верилин ждала в фойе, выглядя именно так, как описала Роуз.
— Добрый день, леди Вагнер, — эльф сделал реверанс, когда к ней подошла Лиана. — Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали.
«Какое-то время?» Лиана нахмурилась: «Я не думаю, что когда-либо видела тебя раньше…»
Эльф замер, рот молча шевельнулся.
— Я э… ах, что угодно! Вы помогли мне привести несколько учеников для Мастера Тиана.
— Мастер Тянь… — Лиана задумчиво потерла подбородок. «Ой. Ты это она?
— Верно, — кивнула дама Верилин. «Однако об этом знает лишь горстка людей. Пожалуйста, никому не говори».
Ледяной Дракон в эльфийской форме нервно сжала руки.
— Как будто мне кто-нибудь поверит, — отмахнулась Лиана от волнений. «Подожди, почему ты теперь вассал Людмилы? Я спросил, могу ли я получить тебя первым!
«Я-я не из тех женщин, мимо которых проходят люди!» Дама Верилин закричала: «Пожалуйтесь леди Шалти, если у вас с этим проблемы».
— Э-э, нет, спасибо.
Лиана не могла представить, чтобы кто-то жаловался леди Шалти. С ней было довольно легко ладить, но, как и с любым человеком из Королевского двора, именно леди Шалти решала, как далеко можно зайти. Она была удивительно терпима, когда дело касалось некоторых вещей, но не терпела глупостей, когда дело касалось других.
К счастью, было легко сказать, чего не следует говорить. Достоинство Короля-Заклинателя и его учреждения, приказ Его Величества и святость долга были тремя главными пунктами, которые следует избегать. Отношение леди Шалти к женщинам и мужчинам также резко отличалось. Казалось, она едва переносила общение с мужчинами и крайне не любила, если они пытались с ней познакомиться. Женщины, с другой стороны, были более чем желательны, пока они нравились леди Шалти.
Однако, в отличие от могущественных дворян региона, леди Шалти относилась к женщинам, которых она собирала вокруг себя, не только как к украшениям, игрушкам и производственным мощностям для наследников. Женщины, связанные с министром транспорта, не только соответствовали ее высоким стандартам красоты, но и были очень компетентны. Лиане стало интересно, какое применение леди Шалти нашла для дамы Верилин.
— Значит, Людмила прислала тебя сюда, — сказала Лиана. — Она упомянула что-то о том, что ты изучил обычаи Бахарута, но было ли что-то конкретное, что тебе нужно было знать?
— Думаю, мне нужно знать все?
«Я не думаю, что можно выучить все за разумное количество времени. Что ты должен был делать?
Дама Верилин резюмировала то, что ей поручила леди Шалти.
«Понятно… если вы просто собираете такого рода информацию, будет достаточно, чтобы выдать себя за часть торговой компании».
— А если узнают, что я не местный?
Лиана бросила на даму Верилин многозначительный взгляд.
«По такому внешнему виду все будут знать, что ты не местный. И вообще, зачем тебе об этом беспокоиться?»
С такой внешностью ей, вероятно, многое сойдет с рук. Красота открыла многие двери и закрыла глаза на сомнительные действия. Однако Лиана не была уверена, стоит ли ей сообщать об этом Морозному Дракону — неизвестно, в какие неприятности она вляпается.
— Это чужая территория, — сказала дама Верилин. «Люди обычно нападают на нарушителей, если могут. Это случилось и со мной несколько десятков лет назад — я перелетел имперскую границу, и за мной послали целую стаю гиппогрифов!»
— Они причинили тебе боль?
— Нет, я улетел. Зачем мне торчать здесь, чтобы узнать, что они будут делать?»
Вот вам и гордые и свирепые драконы. Лиана не собиралась отказывать даме Верилин — напротив, ей было очень интересно посмотреть, как она поступит, — но время было просто ужасным.
— Для начала, — сказала Лиана, — как насчет того, чтобы составить какой-нибудь график? В эти дни у меня не хватает свободного времени. К какому сроку тебе нужно всему этому научиться?»
— Думаю, леди Шалти хочет, чтобы я была в Империи к середине осени, — ответила дама Верилин. «Что касается моего графика…»
Помощник инструктора в Додзё Дракона Справедливости два дня в неделю. Она работала в таверне…? Лиана подняла голову.
«Почему ты работаешь в Морозной Бороде?»
«Зарабатывать деньги?»
«Очевидно.»
— Покровители очень щедры, — сказала ей дама Верилин. «Я также могу узнать о гномах в то же время. Все, что я когда-либо знал о них до сих пор, пришло из их старых книг в Фео Беркане.
— Книг недостаточно?
Первое, что пришло в голову Лиане, — написать ей кучу сообщений.
«Я учусь намного быстрее, когда испытываю вещи напрямую», — сказала Дама Верилин. — Пока я понимаю, что происходит.
«Я понимаю. В таком случае, почему бы нам не начать с того, чтобы познакомить вас с тем, как торговцы ведут свои дела. Я поставлю тебя под одного из новых парней — так ты сможешь учиться вместе».
