Глава 1
Солнечный свет пробивался сквозь шторы ближайшего окна, заливая кровать и зажигая тысячи сверкающих бриллиантов. Однако трепет перед ослепительным зрелищем был подавлен торжественной атмосферой, и Людмила сжала дрожащую руку Клары. Подруга сжала ее в ответ, и вместе они посмотрели через кровать на третью фигуру в комнате.
Одетая в роскошную одежду горничной, принятую в доме Короля-Заклинателя, мисс Пестонья выжидающе ждала. Клара громко сглотнула и наконец кивнула. Пестонья подняла руки.
«「Истинное Воскрешение」!»
Над кроватью образовался магический круг, заливший ковер из бриллиантов ангельским голубым оттенком. Людмила затаила дыхание, Клара тоже…
Волшебный свет исчез, и солнце вновь утвердило свое господство. Кровать, однако, уже не сверкала бриллиантами.
Клара слегка наклонилась вперед над шелковыми простынями. Она бросила вопросительный взгляд в сторону мисс Пестонии. Экономка Короля-Заклинателя лишь молча покачала головой в ответ. Рука Клары похолодела, и она сжала ее сильнее. Людмила быстро заговорила.
— Спасибо, мисс Пестонья, — сказала она. — Пожалуйста, не позволяйте нам держать вас здесь.
Со стороны кровати мисс Пестонии открылись ворота. С последним уважительным кивком она исчезла в портале.
Людмила подхватила Клару, когда она рухнула, и притянула ее к себе.
— Не удалось, — голос Клары был полон недоверия. «Ч-«
Сильные рыдания сотрясли ее плечи, и ее вопли наполнили комнату. Слезы текли по ее щекам, Людмила усадила их на длинный диван.
— Я так много работала, — сказала Клара между судорожными вдохами. «Я хотел, чтобы они вернулись и посмотрели. Я хотел увидеть гордое выражение лица отца…»
Рыдания Клары начались снова, и она отчаянно вцепилась в Людмилу. Это было то, что они все чувствовали. После катастрофы на их земли пришли небывалый мир и процветание. Дом Корелин, в частности, вырос из своего небольшого баронства между Э-Рантэлом и рекой Катце в бурно развивающееся графство, которое контролировало большую часть плодородных Речных земель.
Узнав, что Людмила несколько раз воскрешалась во время обучения авантюристов, Клара начала размышлять, можно ли вернуть их семьи. Сначала они не осмеливались на это надеяться, но по мере того, как они привыкали к новой администрации и понимали ее нужды, Клара стала достаточно уверенной, что это сработает.
В Колдовском Королевстве было много Старших Личей, которые действовали как клерки и писцы, собирая и систематизируя информацию. Чего ей не хватало, так это квалифицированных и лояльных администраторов, способных принимать соответствующие решения на основе этой информации, национальной политики и потребностей ее людей.
Одна из причин, по которой Клара катапультировалась так далеко впереди всех остальных, заключалась в том, что она строила доводы в пользу превосходства Дома Корелин. Мало ли они знали, что, несмотря на получение одобрения Королевского двора, воскрешение будет отвергнуто самим получателем. Клара хотела, чтобы возвращение ее отца возродило надежду для других, показав, что их потерянные отцы, братья и сыновья могут быть возвращены им. Теперь Людмила задавалась вопросом, сколько нового горя это принесет, если все попытаются.
Через несколько часов, когда их горе улеглось, Клара тихонько легла, положив голову на колени Людмилы. Людмила лениво погладила пряди мерцающих золотых волос Клары, как будто это движение каким-то образом успокаивало ее.
— Пора идти, — наконец сказала Клара. — Здесь для нас ничего не осталось.
Рука Людмилы остановилась, и она посмотрела на Клару.
— С твоим домом все будет в порядке? Она спросила.
«Должно быть, они все это время слышали, как я плачу», — ответила Клара. «Я уверен, что они поняли, что произошло. Пока я продолжаю руководить Домом Корелин, с ними все будет в порядке.
Аметистовые глаза Клары обратились к ней.
— И пока ты у меня есть, я буду в порядке.
Людмила ткнула ее в щеку, вызвав улыбку. Они встали и расправили свои помятые платья, а Людмила пошла проверять прихожую. За дверью в солярий она нашла служанку Клары, Тайю Арамис, ожидающую ее. Ее глаза были красными и воспаленными, но она поднялась со своего места и нерешительно посмотрела на Людмилу.
«Моя леди…?»
— Мы переезжаем, — из-за спины Людмилы появилась Клара. «Пусть остальные знают».
Голос графини Корелин звучал решительнее, чем Адамантит, и Тайя ответила незамедлительно.
«Да моя леди.»
Сделав реверанс, она стремительно направилась обратно по коридору. Клара подошла к своей комнате.
— Ты останешься, чтобы помочь? Она спросила.
«У меня нет никаких обязательств до завтра, — ответила Людмила, — поэтому я должна быть в состоянии остаться по крайней мере на это время. Однако на то, чтобы все перевезти, уйдет много времени — один только гардероб займет больше недели».
Клара бросила на нее взгляд через плечо.
— У меня столько нет.
«Вы делаете.»
«Ну, у нас есть Рыцари Смерти, чтобы помочь, так что это будет быстро».
Людмила подошла к окну спальни и выглянула во двор.
«А как насчет усадебных садов? Ваша семья выращивала их на протяжении поколений.
«Мы переносим всю территорию в один из садов замка. Я точно не оставлю твою любимую часть поместья позади.
Людмила села рядом с Кларой, помогая ей разобраться в одном из ее ящиков. Снизу доносились звуки домочадцев Корелин, которые начинали свою работу. К полудню прилив энергии Клары иссяк, и они остановились, чтобы подкрепиться легким обедом.
— Значит, даже с одобрения Суршаны, — тихо пробормотала себе подруга, — индивидуальная воля души по-прежнему имеет значение.
Людмила помолчала, поднеся ко рту кусок пропитанного похлебкой хлеба.
— Я хотела спросить, — сказала Людмила. — Вы лично видели Его Величество?
— Да, — ответила Клара.
— Вы несколько раз были в паломничестве к Теократии. Там должны были быть фрески, древние гобелены и реликвии… искусство великих соборов…»
Клара отхлебнула несколько ложек собственного рагу, не торопясь с ответом.
— Много ли вы путешествовали по моим владениям? Она спросила.
«Я давно только гавань осматривала», — ответила Людмила.
«Ну, то, что вы, вероятно, заметили в портовом городе, почти такое же, как и везде».
«Затем-«
Клара выдержала взгляд, качая головой.
«Если это так, то это так. В любом случае наши обязанности не меняются. Откуда такой внезапный интерес?
«Я впервые увидела Его Величество больше месяца назад, — сказала ей Людмила. «Это было сразу после того, как все произошло. Недавно я узнал о себе кое-что еще. Дама Верилин говорит, что ничего подобного просто так не бывает. Надо как-то облегчить. И это должно быть разрешено».
Клара медленно сделала глоток темного вина по языку с задумчивым выражением лица.
— Что об этом сказал Его Величество?
«Я не уверена, что он вообще что-то сказал», — ответила Людмила. «Я взглянул на него и убежал».
«Ты бежал от нашего государя? Людмила…”
Смущение поползло по шее Людмилы.
— Я-это другое для меня, — ее голос был горячим. «Я не вижу его так, как люди. Это как… как леди Шалти, когда вы слышите, как она говорит о Его Величестве, усиливая до подавляющей степени. Я никогда не думал, что именно в этом состоянии я впервые почувствую это по отношению к мужчине».
«Это действительно настолько плохо?»
«Это.»
Даже воспоминание о Короле-Заклинателе все еще беспокоило ее. Она не думала, что когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.
«Помимо ваших… физиологических реакций, — сказала ей Клара, — я не думаю, что вам следует делиться этими мыслями о происхождении своего существования с кем-либо еще».
— Даже с учетом того, что происходит в ваших владениях?
«Особенно учитывая то, что происходит в моем имении», — сказала Клара. «Вера — замечательная вещь, но она также может обернуться чем-то ужасным. Люди здесь уверены в правильности своего пути и здравом руководстве королевством. Мы достигли идеального баланса, которого эти территории еще не видели. Однако возможно, что вера людей может быть задвинута слишком далеко в попытке назидать ее».
Людмила нахмурила брови, пытаясь представить себе то, что описала подруга.
«И как бы это выглядело, если бы это зашло слишком далеко?»
«Я подозреваю, что не сильно отличается от того, что вы видите сейчас», — ответила Клара. «Что самое страшное в этом. К тому времени, как вы осознаете проблему, она зайдет слишком далеко. Его Величество придерживается строго светского правительства, и он не дал никаких признаков того, что желает вмешиваться в религиозные дела. Я считаю, что это одна из причин, почему».
— Значит, вы верите, что он…
— Я знаю, — сказала Клара. — Что делает бесценной честью быть дворянином на службе Его Величества, вы не согласны?
Дело было не в том, соглашаться или нет. Это просто было, без вопросов. Среди них явился бог, и они оказались в завидном положении его подданных. Для последователей «Шестерки» это был ответ на сердечную молитву; возвращение во времена, которые считались навсегда потерянными.
«Ты знаешь, что знаю», — ответила Людмила. «Но я не понимаю, как мое существование повлияет на веру людей».
— Подумай о том, что ты только что сказала, — сказала ей Клара. — Что твое новое существование должно было быть как-то облегчено, и оно должно было быть разрешено. Суршана властвует над душами человечества. Вашей Человеческой душе было позволено вернуться в форме существа, которое является Нежитью: состояние, связанное с нашим богом смерти. То, что вы дворянин и приверженец Суршаны, только подталкивает вас к делу. Как только ваше существование войдет в воображение публики, вы станете Избранным Суршаны — доказательством того, что наш бог благословляет людей и наше царство. После этого они сделают тебя святым и дадут переносной храм, который можно носить с собой».
«Должно быть, я пропустил эту записку».
— Неважно, что ты это сделал, — ухмыльнулась Клара. «Люди верят в то, во что хотят верить».
Еще одна причина хранить молчание по поводу ее существования и ее цели. Как будто было недостаточно нажить себе врагов из драконов и теневых некромантских организаций…
— А как насчет торговцев и путешественников из Теократии? Людмила спросила: «Объем движения на юг и с юга неуклонно растет».
«Они не останавливаются в Э-Рантэле, — ответила Клара, — но они, вероятно, уже разобрали детали этих статуй на перекрестке. Я полагаю, что в эти дни меня больше всего беспокоят люди из Теократии. Как нация, они должны были послать своих агентов, чтобы осмотреться, и здешние Храмы Шести регулярно отчитываются перед своим начальством на юге. Не может быть, чтобы Высший Совет Слейновской Теократии не знал о том, что здесь произошло.
«Что это значит для них?»
«Для тех, кто хорошо укоренен в вере, хорошо образован и имеет опыт работы в большом мире, их можно было бы считать такими же, как мы, за исключением того, что они выросли в месте, где храмы имеют большую силу. Все большее беспокойство вызывают простые люди последних поколений. Внешняя политика Слейновской Теократии становилась все более агрессивной со времен Демонических Богов, и способ их влияния на массы был изменен, чтобы соответствовать этому.
Это было то, что верующие в герцогстве остро чувствовали, когда имели дело со своими братьями с юга. Из-за стечения обстоятельств те, кто в Колдовском Королевстве, практиковали версию веры, напоминающую времена до появления Демонов-Богов. Это было то, что лучше всего подходило евангелистам и миссионерам веры для того, чтобы привнести их в страну, где Храмы не обладали властью, кроме того, что обычно считалось их компетенцией.
Дело было не только в том, как направлялись массы, но и в том, как Теократия действовала в тени северных королевств. Как пограничному дворянину, их давняя помощь со смертельными угрозами границе всегда была долгожданной вещью. Однако по мере того, как Людмила стала больше разбираться в других вопросах, она заметила, что их южный сосед может делать больше, чем просто помогать подавлять опасности для человечества.
«С какой целью это делается?»
— Об этом я понятия не имею, — ответила Клара. «Создание подходящего общественного мировоззрения для достижения территориальных и идеологических целей, возможно. Что я знаю точно, так это то, что люди в целом начали сбиваться с пути. Вера вытесняется фанатизмом, и этот фанатизм зажил своей собственной жизнью. До такой степени, что я задаюсь вопросом, следуют ли они одним и тем же Священным Писаниям, или же они следуют тому, что, как они коллективно верят, говорят Священные Писания без надлежащего изучения или руководства».
Другими словами, популярные представления, а не правильные, могут захватить контроль над консенсусом. Оттуда ситуация могла пойти в любом направлении.
«Высший Совет Теократии не допустит, чтобы эта ситуация сохранялась», — сказала Людмила.
«Именно Высший Совет Теократии инициировал весь этот сдвиг в национальных отношениях, — ответила Клара, — но я согласна. Вслед за Демоническими Богами они начали великое заселение и распространили человечество по всему региону. Они проявляют все большую активность в шпионаже, политике и военных действиях. Все, что они делали, было целенаправленно, но недавно что-то пошло не так. Теперь они застряли с населением с типом мышления, которое, по их мнению, подходит для любой их цели, которая должна была быть к этому моменту».
«Что они могут сделать, чтобы решить эту проблему?»
— Я не уверена, что они могут, — вздохнула Клара. «Это точная причина, по которой я не хочу, чтобы здесь произошло что-то подобное. Теократия вложила в это поколения, и теперь все, что они, вероятно, могут сделать, это надеяться, которая успокоится, прежде чем она улетучится без них. Я молюсь, чтобы и они смогли: они наши братья и сестры по вере, а не наши враги».
Клара многое оставила между ними невысказанными, но они оба прекрасно понимали, что на горизонте маячит кризис. Верующие Колдовского Королевства держали правду близко к сердцу, довольные тем, что наступили лучшие времена. Однако люди Теократии…
Что произойдет, если они обнаружат, что величайший из Шестерки вернулся?
