Глава 13
Маркус и Алессия расстались с водителем, прежде чем он припарковал их фургон, взвалил их сумки на плечи и направился к месту, где другие паладины собирались возле съезда, ведущего к шоссе. Они пересекли пару городских ополченцев в ливреях Дома Корелин, и Маркус привлек их внимание.
— Простите, — обратился он к ним, — вы двое работаете в гавани?
Мужчины замедлили шаг и остановились, чтобы ответить.
«Мы просто делаем обход», — сказал один из них. — Мы можем чем-нибудь помочь тебе, брат?
«Только недавно с юга должен был прийти большой караван торговцев. Один с большим эскортом.
— У вас есть к ним какое-то дело?
«Я слышал, что в этом месте хранят грузы с юга, — объяснил Маркус, — но я не вижу здесь большого количества фургонов… что-то случилось?»
«Ах, эти Торговцы не останавливались по делам в городе, — сказал мужчина, — они переночевали здесь, а утром уехали в Империю».
Маркус нахмурил брови. Он не слишком много знал о том, как работают Торговцы, но достаточно понимал, что такое поведение было неправильным.
«Это нормально для Э-Рантела?»
— Боги, нет, — мужчина коротко усмехнулся, — какой нормальный торговец пропустит идеальную остановку на своем пути? Огромная трата времени, денег и места в вагоне. Я знаю, что плата дешевая и все такое, но это просто смешно. Видя, какой большой был их эскорт, они, вероятно, просто были слишком напуганы, чтобы войти, и решили двигаться дальше. Их потеря».
Маркус поблагодарил мужчин и присоединился к остальной части контингента. Капитан уже начал было к ним обращаться, поэтому незаметно пробрался в тыл.
«Мы расстанемся с нашими фургонами здесь и утром поедем в Э-Рантэл. Как только вы определитесь с жильем, бросьте туда все, что вам понадобится. Вы можете свободно осмотреть город, но будьте уверены, что готовы отправиться в путь через час после рассвета.
«Должны ли мы остаться со вчерашними вечеринками, капитан?» Кто-то спросил.
— Если бы не было никаких проблем, это была бы неплохая идея, — кивнул Лоренцо. «Это наш последний шанс привыкнуть к тому, как здесь все работает, прежде чем мы получим наши задания. Я не слышал о неприятностях прошлой ночи, но обязательно ведите себя так, как подобает тому, кто скоро будет служить народу.
Лоренцо отмахнулся от них, и группа быстро рассеялась. Маркус присоединился к капитану, когда тот повернулся, чтобы следовать из гавани обратно к шоссе.
— Где сестра Алессия? Лоренцо повернул голову.
Маркус нахмурился и огляделся. Он так привык к Алессии, что решил, что она рядом. Незадолго до того, как повернуться, чтобы посмотреть, не осталась ли она позади, он мельком увидел, как она прыгает впереди остальных.
— Уже не такой застенчивый, а? — сказал Лоренцо.
— Должно быть, она что-то замышляет, — пробормотал Маркус, когда она скрылась за углом в сторону центра города. — Наверное, мне следует присматривать за ней.
«Вы должны?» Его друг поднял бровь, пока они шли: «Может быть, вы защищаете своего бывшего оруженосца. Буквально вчера вы спросили, действительно ли она хочет околачиваться у нас; теперь ты думаешь, что она будет делать одна».
Прав ли был Лоренцо? Так не должно быть…
«Вместо того, чтобы защищать, я беспокоюсь о проблемах, которые она вызовет, если ее оставить одну».
«Помните, что у нее есть свое задание, ожидающее ее в городе. Если она не может справиться с собой в этом городе, тогда… ну, может быть, лучше приглядывать за ней издалека.
— Двое мужчин средних лет преследуют девочку-подростка, — проворчал Маркус. «Интересно, насколько упали Ордены Паладина?»
— Я не собирался преследовать ее всерьез, — ухмыльнулся Лоренцо. — Все оруженосцы должны когда-нибудь пойти своим путем, старый друг. Вы не можете присматривать за ними вечно».
Маркус скривил рот, обдумывая слова Лоренцо. Алессия была его первым оруженосцем, но, вероятно, не последним. Ему пришла в голову мысль.
— У вас был оруженосец до этого назначения, Лоренцо? Или кого-нибудь из этих здесь?
«Теперь, когда вы упомянули об этом, нет, мой был рукоположен два месяца назад. Остальные… — Лоренцо нахмурил брови, затем его глаза расширились. — Вы хотите сказать, что мы будем брать сюда новых оруженосцев?
«Это именно то, о чем я думаю. Обучая тех, кто родился в этих землях, вместо того, чтобы брать с собой своих, они воспитают паладинов, не имеющих отношения к Теократии. Основание нового Ордена паладинов, идеально подходящего для их миссии по распространению света Шестерки на остальную часть этих северных земель. Этот епископ Остин более проницателен, чем мы думали, выполняя так много задач одновременно.
— Что ж, мы узнаем наверняка только завтра, — ответил Лоренцо. — Но если это так… что ты думаешь?
Маркус обдумывал их задание и состояние храмов в Колдовском Королевстве. Казалось, все встало на свои места. Паладинов здесь не было, и они остро нуждались в персонале. Все паладины в этой миссии не только подходили для храмовых обязанностей, но и все они были в том возрасте, когда у них уже был по крайней мере один оруженосец.
Единственным исключением была Алессия, у которой как раз было собственное уникальное задание. Остальным будет предложено брать новых оруженосцев как само собой разумеющееся — может быть, несколько, поскольку у них уже есть опыт воспитания одного. Остальное неизбежно последовало бы со временем.
— Думаешь, Высший Совет в курсе? Маркус спросил: «Гроссмейстеры?»
— Они не дураки, — ответил Лоренцо. — Конечно, они бы подумали об этом.
— Тогда я выполню свой долг, — твердо сказал Маркус. «Если здесь должен быть сформирован новый Орден для продвижения веры и освоения севера… я не могу придумать более справедливой причины. Однако я молюсь, чтобы мне не назначали больше девочек только потому, что у меня была Алессия».
— Тебе не кажется, что они более управляемы, чем мальчики?
— Нет, — фыркнул Маркус. «Ты должен добровольно пойти на это и терпеть то же, что и я, все эти годы».
Лоренцо усмехнулся его словам, и они продолжили путь к центру города. По обеим сторонам только что заасфальтированного шоссе шла приподнятая дорожка, достаточно широкая, чтобы плечом к плечу могли пройти четыре взрослых человека. На их пути виднелись высокие уличные фонари, ярко зачарованные.
В отличие от моста и островных укреплений, здесь было немного нежити, стоящей на страже, но все же немалое количество бродило по разным делам. Горожане, казалось, не обращали на них больше внимания, чем на что-либо еще, пока они занимались своими делами.
Следуя за шпилем храма, они оказались на рыночной площади: намного большей версии деревенских площадей, которые они видели по пути на север. Большой храмовый комплекс с таким же непритязательным видом, какой он видел в предыдущих деревнях, стоял на западной оконечности, а вокруг него располагались офисы различных торговых гильдий. Административный офис располагался напротив храма, и было еще несколько официальных зданий с вывесками, которые он не узнавал.
Маркус заметил впереди Алессию, уставившуюся на фасад одного из офисов с незнакомой вывеской.
— Вас что-то интересует, сестра Алессия? — спросил Лоренцо, когда они подошли к тому месту, где она стояла.
«Мне интересно, для чего это», — она указала на здание.
Маркус заглянул в открытую дверь: за прилавком стояла женщина бледной красоты в каком-то темно-синем наряде. Над дверью висела большая вывеска. Он наклонился в сторону, чтобы лучше видеть. На лакированном дереве был выгравирован белый прямоугольник с розовым сердцем в центре: по обе стороны от него были вырезаны перепончатые крылья летучей мыши, а может быть, виверны. Сколько бы он ни смотрел на нее, он не мог понять, что она символизирует.
Молодой человек с нагруженной тележкой остановился перед зданием и отнес в офис несколько ящиков. Маркус напряг слух, но не смог разобрать, о чем идет речь. Через несколько секунд перед мужчиной положили какие-то бумаги, и он наклонился, чтобы написать на них. В итоге он ушел с другим набором контейнеров и улыбкой на лице.
Торговля? Доставка? Это могло быть несколько общих вещей.
— Ты не собираешься войти, чтобы удовлетворить свое любопытство? — спросил Лоренцо у Алессии.
— М-мне, капитан? Мне здесь нечего делать, а если она рассердится? Мы должны спросить кого-нибудь из местных жителей…»
Алессия огляделась, но рядом не с кем было поговорить.
— Ну же, — сказал Лоренцо, — нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Дело не в том, что клерки кусают людей за то, что у них есть вопрос. Тот мужчина только что казался вполне довольным, так что она должна быть хорошим человеком, да?
«Ммм…»
После минутного колебания Алессия изобразила на лице неловкую улыбку и вошла в дверь.
— Вы, люди из Альтамуры, такие застенчивые, — усмехнулся Лоренцо.
— Это крепость, — сказал Маркус. «Я не знаю, чего вы ожидаете, когда мы приезжаем в такие места».
— Ну, по крайней мере, она не так нервничает, что даже не может забронировать гостиницу, — сказал Лоренцо. — Ты просто стоял у него два часа, когда мы впервые встретились.
«Она пережила свой визит в столицу, — Маркус проигнорировал его насмешку, — хотя я не знаю, как именно она жила…»
Алессия остановилась в дверном проеме, оглядывая интерьер офиса, прежде чем ее ноги внесли ее внутрь. Она начала говорить с женщиной, но при этом стояла в нескольких метрах от прилавка. В какой-то момент их разговора она напряглась, как доска, и так же натянуто вышла. Женщина за стойкой с любопытством наклонила голову.
— Вот эта, — произнесла Алессия сквозь застывшую на лице улыбку, — она вампир.
Маркус и Лоренцо снова заглянули в кабинет. Вампир улыбнулся им в ответ.
«Что делает вампир…»
— Вы сказали, что клерки не кусаются!
— Она укусила тебя?
— Нет, но… но… ррргх! Следующим будет Призрак в уборной, я это знаю.
Алессия порылась в своей сумке, выуживая застежку. Маркус не был уверен, как это ей поможет — вокруг было достаточно Нежити, и она будет постоянно информировать ее о них.
— А что это за контора? Лоренцо спросил: «Надеюсь, вы не собираетесь говорить мне, что они покупают кровь».
— Это… почтовое отделение.
— Почтовое отделение, — голос Маркуса был ровным.
«Да!» — огрызнулась Алессия. — Там даже расценки указаны на стенах внутри. Некоторые я узнаю: Э-Рантэл, Арвинтар… большинство не знаю, но некоторые звучат как местные. Этот Вампир сказал, что и города гномов тоже.
«Могу ли я послать домой несколько писем, — размышлял Лоренцо.
— Думаешь, они позволят вампиру пересечь границу, чтобы доставить почту? Маркус недоверчиво сказал: «В тот момент, когда он появится, они будут переворачивать дома наизнанку в поисках отродья вампира на следующий год».
— Это была шутка, Маркус, — сказал Лоренцо. «Если смотреть здесь на все со всей строгостью, то паниковать будешь на каждом углу. Мы должны найти гостиницу и набить животы.
Маркус и Лоренцо продолжили свой путь, но Алессия повернулась и пошла в другом направлении.
— Сестра Алессия? Маркус оглянулся на нее.
— Э… вы двое идите вперед, я сам найду дорогу.
«Ты так не хотел входить в это почтовое отделение, а теперь так смело идешь сам по себе. Что ты задумал?»
«Ничего важного…»
Маркус снова оглядел площадь, и его взгляд остановился на впечатляющем заведении, которое выделялось среди окружающих. Это было примерно в направлении шагов Алессии. Молодой паладин не пропустил его взгляда, и она развернулась и зашагала прочь.
— Подожди, — подбежал Маркус и положил руку ей на плечо. — Что я говорил о том, что слишком полагаюсь на благосклонность Дома Корелин?
«Но это последняя ночь, когда у нас это будет, да?» Алессия заскулила: «Стыдно ими не пользоваться!»
«Ай… какого оруженосца я вырастил?»
«Умница!»
«Как насчет скромной жизни на простые средства?»
«Наш Орден не требует клятвы бедности — зачем такой сироте, как я, вообще приносить клятву бедности? Так поступают только сумасшедшие, и от этого они становятся еще безумнее!»
«Что не так с обычной комнатой?»
«Нормальный номер маленький. В нем нет мягкой кровати с балдахином и шелковыми простынями. Или горячие ванны и роскошные обеды, которых я не мог принять сегодня утром, заметьте.
Алессия вырвалась из его хватки. Несколько прохожих шептали друг другу краем глаза.
— Э… ты должен отпустить ее, — тихо сказал Лоренцо рядом с ним. «Это не очень оправданная сцена».
Маркус отпустил плечо Алессии, и она унеслась прочь. Девушка оглянулась через плечо и показала ему язык.
— Должно быть, я был слишком мягок, воспитывая ее, — пробормотал Маркус. «Что за паладин выбирает такое декадентское место для проживания?»
— Ну, против этого ничего конкретно не сказано, — сказал Лоренцо. — Я думаю, вы хорошо ее воспитали; ее сердце, кажется, в правильном месте… и не помешает время от времени выпить что-нибудь приятное».
Зазвонил храмовый колокол, наполняя воздух над городом и призывая верующих к вечерней молитве. С окрестных улиц потянулись люди, и через несколько минут десятки горожан устремились к его открытым дверям.
— Пойдем, Лоренцо, пойдем, — вздохнул Маркус. «У меня много забот, которые я могу возложить на милость богов».
