Глава 17
«Ваш вассал довольно устрашающий, во многих смыслах».
— Не думаю, что когда-либо видела ее такой, владыка Аинз, — ответила Шалти. — Даже тогда, когда она расследовала это дело в округе Фассет. С другой стороны, у нее было время все переварить, прежде чем она потребовала аудиенции — все здесь для нее свежее осознание, аринсу.
Аинз и Шалти шли по просторным коридорам чуть дальше от баронессы Захрадник, чем раньше. Он почти мог вообразить зловещие грозовые тучи, несущиеся за ней. Она ничего не говорила и не издавала никаких звуков. Ее поза не изменилась, а шаги были не менее тихими, чем раньше.
Тем не менее, он все еще чувствовал тяжесть атмосферы вокруг нее. Это было настолько ощутимо, что он подумал, не было ли это каким-то Навыком: аура страха, в которой Аинз чувствовал себя осужденным преступником, ожидающим приговора судьи. По правде говоря, баронесса и близко не представляла угрозы для Аинза, но он подумал, что если бы она обратила на него свой холодный взгляд, он бы поднял руки вверх и закричал: «Прости!» несмотря на то, что она была одной из его подданных.
Это не должно быть Навыком — нежить невосприимчива к воздействующим на разум заклинаниям и способностям. Такие вещи попадут в эту категорию…
— И она удивляется, почему ее собратья-аристократы так ее боятся, — сказала Шалти. «Кажется, будто я только что пролил немного крови на ковер, и Юрий вошёл в комнату».
Да – это было именно так. Чувство беспомощного принятия, зная, что был неправ. Все, что можно было сделать, это броситься на милость сильных мира сего.
На базовом уровне он думал, что понимает корень ее ярости. Даже по развалинам было видно, насколько богаты и продвинуты были строители этой цивилизации. Что касается соседнего региона, Империя Бахарут часто считалась самой прогрессивной и развитой страной с точки зрения магической интеграции. Однако по сравнению с этим местом Арвинтар выглядел фермерской деревней в Ре-Эстизе.
Однако сопоставление конкретных примеров было пределом его попыток понять. Все считали его бесконечно проницательным правителем и носителем непостижимого интеллекта, но его желания в отношении Колдовского Королевства были просты. Это должно было стать местом, где дух и наследие его гильдии могли расти и процветать. Он не мог представить себе того, что описала баронесса: какой могла бы быть реальность местных жителей, если бы не разрушение Равнин Катз.
Такие вещи были выше его сил. Судзуки Сатору был служащим из мертвого мира, где все гуманитарные и другие ненужные предметы были вычищены из начального образования, предназначенного для того, чтобы втиснуть навыки и знания, необходимые для выживания в качестве корпоративного беспилотника. В этом мире было еще хуже: здесь он был еще невежественнее крестьянина в вопросах истории и культуры. Он знал только то, что знал, и мог основывать решения только на том, что, по его мнению, могло бы быть хорошо, прибавляя разные вещи, которые он слышал от своих друзей, и ленивый просмотр, которым он занимался в свободное время.
Зеленая мантия попала в поле зрения Аинза, вырвав его из раздумий. Он неосознанно догнал баронессу, которая остановилась, чтобы посмотреть на что-то. Он проследил за ее взглядом до четырех длинных прорезей в гладкой каменной стене.
— Следы когтей?
— Думаю, да, ваше величество, — кивнула баронесса Заградник. «Если это было от природного монстра или магического зверя, то то, что сделало это, было больше, чем любой из наших ледяных драконов».
Подобные повреждения можно было увидеть через случайные промежутки времени в коридоре. Самый старый из их Ледяных Драконов был почти двадцать метров в длину, а Древний Дракон, которого он убил, был чуть меньше двадцати пяти метров в длину. Аинз попытался представить такое существо, бушующее над камнем.
Они шли по маркировке, пока баронесса не остановилась, чтобы посмотреть на определенный набор.
«Я думаю, что это все из боя», — сказала она. «Они отступили от того, с чем сражались, а затем остановились здесь».
— Что заставляет тебя так говорить, Заградник-доно?
В ответ она подошла к множеству прорезей в стене, остановившись, чтобы встать там, где они резко остановились. Она отвела глефу в сторону. Аинз и Шалти ходили вокруг нее, пока не увидели, как она выровнялась с повреждениями.
«Парирование».
«Да ваше величество. Кто-то использовал Неуязвимую Крепость или подобное Боевое Искусство, чтобы остановить этот удар. Если вся эта конструкция была сделана из магически укрепленного камня, то, что бы ни оставило эти следы, было колоссально мощным. Люди, сражавшиеся здесь, знали это, но все же стояли на своем».
По крайней мере, уровень 50… нет, 60? По крайней мере, где-то рядом.
В Иггдрасиле бесчисленное количество существ было бы достаточно сильным, чтобы разорвать окружающий их зачарованный камень. Было много утверждений и рассказов о необычайно — по местным меркам — могущественных существах, существовавших в этом мире, но Аинз лично столкнулся только с одним. Однако это было существо растительного типа, и оно не оставляло таких следов. Некоторые Древние Драконы тоже могли подпадать под эту категорию силы, но он не позволил тому, с кем столкнулся, продемонстрировать какие-либо свои способности.
Он огляделся.
«Зачем держать здесь?» — спросил Аинз.
Комнаты, мимо которых они прошли, ничем не отличались от предыдущих. Его взгляд проследил изгиб коридора…
— Это должен быть перекресток, — баронесса подошла к другому коридору, ведущему вглубь башни. «Я думаю, им пришлось остановиться, потому что кто-то проходил… возможно, эвакуацию? Если бы здесь никого не было, они могли бы просто повести то, что было, куда хотели».
Она посмотрела назад и вперед между двумя путями вперед, прежде чем повернуться, чтобы следовать за тем, у кого не было следов когтей. Озадаченный, он последовал за ней, пока они не пришли к другому перекрестку. За углом был вырван огромный кусок стены. Он оглянулся через плечо на сто метров или около того, которые они преодолели: она никак не могла этого заметить.
— Откуда ты знаешь, что это правильное направление?
Баронесса Заградник повернулась и встала перед ним на колени, указывая на следы на полу. Они не могли быть больше миллиметра или двух в поперечнике — крошечные сколы в камне, наполовину закрытые тонким слоем пыли.
«По следам в камне легко идти», — ответила она. «По крайней мере, если у вас есть класс со способностями к отслеживанию. Приношу свои извинения за то, что не информировал Ваше Величество — все вокруг меня, когда я рос, проходили подготовку рейнджеров, так что до недавнего времени я считал это само собой разумеющимся».
Аинз кивнул. Чародейские заклинатели и клирики обычно не обладали способностями к выслеживанию, хотя вампиры обладали улучшенным обонянием и слухом, которые помогали обнаруживать свою добычу. Однако здесь это не помогло.
Баронесса продвигалась уверенным шагом, следуя по следам повреждений. Они сворачивали на каждом перекрестке коридоров по зигзагообразному маршруту. Время от времени на пути выламывалась одна из узких дверных рам. Остановившись у нескольких, баронесса могла только покачать головой.
— Эти люди так упорно сражались, — пробормотала она. «То, как некоторые из этих входов были повреждены, выглядело так, будто существо, с которым они сражались, отступило назад, чтобы отомстить атаке с тыла. Они устраивали засады по коридорам, прячась в комнатах».
— Если это, как вы предполагаете, университет, — сказал Аинз, — у них было бы так много бойцов? Сообщается, что соотношение людей с боевым призванием составляет чуть менее 1 на 100 в Империи, и это было до того, как были распущены два легиона. Re-Estize близок к 1 из 500. Сюда входят авантюристы и рабочие».
— Вероятно, они не были комбатантами, — ответила баронесса. «Они не должны были вносить свой вклад. Из тайных заклинателей в моем владении — тех, кто не является Старшими личами — никого из них нельзя было бы назвать бойцами: все они ремесленники. Они не так искусны в бою и, вероятно, даже не обладают всеми надлежащими защитными заклинаниями, но огненный шар алхимика по-прежнему бьет так же сильно, как и неспециализированный авантюрист платинового ранга. Здесь воевали, вероятно, студенты, преподаватели и исследователи. Они спрятались от опасности, что дало им возможность высвободить по крайней мере одно или два заклинания, прежде чем они умрут».
— А был ли в этом смысл? — спросила Шалти. — Они явно проиграли. Если бы они были того же уровня, что и средний ремесленник в вашем владении, что бы это ни было, они бы прихлопнули их, как мух.
Баронесса Заградник повернулась, чтобы ответить, но замолчала, словно борясь с чем-то.
— Как я уже сказала, миледи, — ответила она. «Это место было оплотом цивилизации. Поддержание пламени этой цивилизации было для них дороже, чем их жизнь. Я уверен, что они прекрасно осознавали ставки, понимая, что последует, если они не будут стоять на своем».
— Они могли сбежать со своими знаниями, — заметил Аинз. «Сбежали в безопасное место, где могли восстановиться и восстановиться».
— Куда бежать? Баронесса беспомощно рассмеялась: «Теократия и ее окрестности были единственным убежищем человечества. Я могу только предположить, что это место было разрушено до того, как Шестерка спустилась, чтобы предложить нашему доброму убежище, иначе они наверняка распространили бы свою защиту на этот район. Великая нация, разрушенная жестокими реалиями нашего мира».
Наш вид. Несмотря на то, что баронесса Заградник больше не была таковой, она по-прежнему считалась человеком.
Они продолжили свой путь и в конце концов оказались на балконе с видом на первый этаж. Планировка внизу была просторной: центральная площадь напоминала коммерческие помещения земных аркологий. Несмотря на отсутствие украшений и деталей, офисы, граничащие с площадью, даже напоминали витрины магазинов. Большая круглая площадка в центре возвышалась примерно на метр над окружающим полом.
Рядом с баронессой из пола выскочили двое «разведчиков» Демонов Тени. На протяжении всего исследования башни Теневые Демоны покрывали области, которых у них не было, хотя место было настолько обширным, что у них не было времени на тщательные поиски. Передав свои отчеты, они мигнули, чтобы продолжить свою работу.
Баронесса Захрадник подошла к Аинзу и Шалтир, молча качая головой.
«Буйство, за которым мы следили, кажется, является единственным свидетельством такого уровня насилия, применявшегося на этажах, которые мы уже рассмотрели».
— Значит, что-то вроде могущественного монстра? — предложил Аинз.
«После определенного порога силы, — ответила баронесса, — любое существо, делающее это, будет считаться чудовищем. Отсутствие этих отметин повсюду создает впечатление, будто он появился первым, а затем кто-то последовал за ним, чтобы удалить или уничтожить любые следы того, кто здесь жил».
— Итак, могущественный союзник, — размышлял Аинз, — …или призыв.
Призыв объяснил бы некоторые странности с руинами, например тот факт, что каждая «башня» в регионе имела ровно три уцелевших этажа. Призыватель мог только что отдать общие инструкции, и призыв следовал их приказам в точности.
Существовало большое разнообразие призывов, способных на то, что они видели. Призыв также не обязательно должен был выполнять какой-то конкретный рабочий класс заклинателя. Даже Шалти или Маре, у которых не было профессиональных классов, ориентированных на питомцев, могли использовать заклинание «Призыв монстра VIII», чтобы вызвать одного из них. Проблема заключалась в том, что они не встречали ни одного заклинателя магии из этого мира, который мог бы это сделать.
Самым близким доказательством их существования было событие, произошедшее вскоре после прибытия Назарика. Он встретил человека, который использовал Запечатывающий Кристалл, чтобы призвать Власть Доминиона, Ангела среднего уровня. Поскольку запечатывающие кристаллы использовались заклинателями для хранения заклинаний для последующего использования, можно предположить, что эти уровни магии были доступны в той или иной форме. Это, или это был предмет, оставленный Игроком из прошлого. В любом случае, это было самое сильное заклинание, которое Аинз или кто-либо из Назарика наблюдал у туземцев.
Даже если призыв седьмого уровня может легко разрушить обычный город, а призыв восьмого уровня может уничтожить страну, все равно потребуется очень много времени, чтобы сравнять все с землей. Призыватель должен будет поддерживать свой вызов в течение этого периода времени. Аинз прикинул, что теоретически у заклинателя седьмого ранга мана закончится через два-три часа. Это сделало бы уничтожение территории размером с Равнины Катз многомесячной задачей.
Или это мог быть Игрок…
Аинз оставил последний вариант невысказанным. В Иггдрасиле были самые разные игроки, и было легко представить, что некоторые из них используют свою силу, чтобы уничтожить нацию просто потому, что они могут. В местных легендах была даже группа существ, якобы завоевавших мир за очень короткий промежуток времени. Он подозревал, что они тоже были Игроками, хотя единственным доказательством их существования была летающая цитадель, которая, возможно, была базой их гильдии далеко на юге.
Баронесса Захрадник активировала свой полетный предмет, направляясь вниз к круглой структуре в центре области. Он был примерно пятидесяти метров в радиусе и занимал всю территорию, кроме широкой набережной, которая его окружала. Она остановилась на краю и опустилась на колени, чтобы коснуться поверхности пальцами. Через несколько мгновений ее бровь нахмурилась, и она пошла дальше.
— Ты что-то видел, Заградник-доно?
«Край окаймлен камнем, — ответила она, — поэтому я сначала подумала, что это фонтан или бассейн. Однако под этим слоем пыли есть почва».
Аинз и Шалти подошли ближе. Что сразу же пришло на ум, так это воспоминание о Земле, где аркологии, зарезервированные для элиты, имели внутренние сады и другие зеленые насаждения. Это было что-то неожиданное в этом мире с его еще нетронутым естественным состоянием.
Баронесса продолжала смахивать пыль, пока не оказалось, что она нашла то, что искала. Она достала топорик из своего Бесконечного ранца, а также долото. Металлический стук наполнял воздух, когда она разбивала затвердевшую землю.
— Я должен задаться вопросом, сколько разногласий ты таскаешь с собой, — легкомысленно сказал Аинз. «Такое ощущение, что у тебя есть инструмент на все случаи жизни».
Стук приостановился.
«Это из-за моей деятельности в Гильдии искателей приключений», — ответила она. «У меня остались некоторые вещи из экспедиции Азербайджан».
— Я вижу… альпинистское снаряжение?
— У меня тоже есть, но это колышек для палатки, Ваше Величество.
Стук возобновился. Вскоре из дыры в земле начали вылетать щепки. Баронесса потянулась, чтобы поднять скрюченный предмет.
— Корень дерева, — Аинз наклонился вперед, чтобы рассмотреть кусок высохшего дерева. «Я подумал, что это могла быть какая-то зеленая зона».
— Такого я еще не видела, Ваше Величество, — ответила баронесса Заградник. «У нас есть дворы с открытой крышей, но как что-то может расти в таком помещении?»
— При достаточном искусственном освещении, — сказал ей Аинз, — можно выращивать растения в помещении. Я даже видел целые фермы внутри многоэтажных зданий. Я понимаю, что Ре-Эстиз не имеет высокой степени магической интеграции, но наверняка где-то она должна существовать?
Для Аинза это был нормальный способ выращивания еды. В таком незагрязненном мире, как этот, такого понятия может и не быть.
— Тогда что-то вроде подземной части Квартала полулюдей, — сказала она. «Они используют городские сточные воды для выращивания огромного количества грибов в созданных там искусственных пещерах».
У нас было что-то подобное?
Теперь, когда эта тема всколыхнула его память, он вспомнил, что гномы и кваготы выращивали грибы и разводили под землей ящериц. Должно быть, идея оттуда.
— Уму, — кивнул он. «Если кто-то может создать место, где жизнь может процветать, он сделает именно это».
«Я понимаю. Спасибо, что поделились со мной этим, Ваше Величество. Я думаю, что попробую, когда у меня будет возможность».
Баронесса вернулась к копанию, пока не начертила идеальный круг из деревьев. В центре «сада» она обнаружила каменный круг диаметром примерно три метра. Когда-то на нем стояла колонна или подставка, но от нее осталось только сломанное основание.
— Это роща, — сказала она, бросив последний долгий взгляд вокруг. «Будь то для отдыха, друидов или места поклонения, я не могу сказать».
«Хм… да, я могу представить это по тому, что мы обнаружили. Должно быть, это было хорошее место для…”
Аинз нахмурился, когда бурное настроение баронессы вернулось. Он обменялся взглядами с Шалти.
«Ваше Величество.»
Привет!
Он чуть не подпрыгнул, когда к нему обратилась баронесса.
— …Ч-что такое, Захрадник-доно?
— Ты сказал, что это место не является частью истории Колдовского Королевства, да?
«Это верно. Почему ты спрашиваешь?»
«Потому что я не могу не думать, что это Колдовское Королевство. Не в буквальном смысле один из нынешних, а точка, к которой ваша политика в отношении нашей нации в конечном итоге приведет нас. Это процветающее государство и его высокая степень магической интеграции — вот что нас ждет в будущем. Это уже было совершено в прошлом… и кто-то или что-то пришло, чтобы намеренно уничтожить его».
