Глава 18
Пока баронесса медленно ходила по остаткам рощи, Аинз размышлял над ее заявлением. Мысль о том, что какая-то неизвестная угроза может в конечном итоге напасть на Колдовское Королевство, была тревожной, но оставленные доказательства предполагали, что это не будет для них настоящей опасностью.
Он сосредоточился на оценке Баронессой Заградник Колдовского Королевства, его политики и того, к чему, по ее мнению, они могут привести. У нее было видение будущего, которое Аинз не мог представить или воплотить в жизнь своими скудными усилиями.
Он даже не знал, с чего начать. По сравнению с его предыдущим беспомощным существованием в мертвом мире, этот новый мир был раем. Прожив здесь всего полтора года, Аинз не имел тех ожиданий, из которых складывались надежды местного населения. Таким образом, он не мог видеть то, что видела она, и не мог по-настоящему представить себе будущее, которого мог бы желать любой из местных жителей.
Чтобы быть уверенным, у него были свои приоритеты. Большинство его твердых решений исходили из желания защитить память своих друзей. Однако когда дело дошло до будущего Колдовского Королевства и его подданных, все, что он мог сделать, это играть роль мудрого правителя и молиться, чтобы его подчиненные поняли, что делать с его расплывчатыми указаниями.
Аинз чувствовал, что лучше работает в полевых условиях, так сказать, взаимодействует с людьми на личном уровне и использует свой опыт в продажах для связи с людьми. Это работало с теми, кого можно было бы назвать простыми людьми, и он добился нескольких «побед», когда дело дошло до них, наряду с его несколькими рабочими инициативами.
Однако его общение с аристократами до сих пор было довольно скучным. Зиркниф, несмотря на то, что он был «другом», по какой-то причине избегал его. Дворяне Ре-Эстиза так пренебрежительно отнеслись к нему, что даже не послали своего представителя, чтобы связаться с таинственным заклинателем, связавшим его судьбу с Империей. Несмотря на то, что Колдовское Королевство стало официальной нацией, в Колдовском Королевстве не было иностранных послов. Местные лидеры Э-Рантела были уважительны и любезны, но он не мог сказать, что действительно знал кого-то из них.
С баронессой Заградник у него появился шанс наконец одержать победу, и из-за странных обстоятельств, сопровождавших их встречу, он думал, что у него есть базовое чувство ее характера. Однако по мере того, как она постепенно восстанавливала самообладание… ну, если бы он описал баронессу одним словом, это было бы устрашающе.
За ее строгой и устрашающей маской дворянина было все, чем не был человек под маской Короля-Заклинателя. Несмотря на свой возраст, она была прирожденным лидером с видением и планом действий, движимым непоколебимой убежденностью и непреклонной волей. Она преодолевала свои сомнения, страхи и проблемы с завидной скоростью. Он сомневался, что даже Ульберт сможет придумать что-нибудь серьезное, чтобы упрекнуть ее.
— Значит, это место, — он добавил царственной уравновешенности в голос, — или, скорее, то, что было раньше, соответствует тому, как, по-твоему, будет выглядеть будущее Колдовского Королевства?
— Мне трудно думать иначе, Ваше Величество, — ответила она. «Они были в безопасности в своей обороне. Их земля и географическое положение были идеальными. Добавьте вдохновенное лидерство, тщательное управление и мотивированных субъектов, и вы получите рецепт невероятного успеха. Колдовское Королевство уже следует тому же курсу.
— Время от времени я хожу по улицам Э-Рантела, — сказал Аинз, — но, как вы можете себе представить, лично выяснить, мотивированы ли граждане правителем или нет, может быть сложно. Вы действительно верите, что это так? Не прошло и полугода, как герцогство перешло из рук в руки.
«Я не могу говорить за территории, с которыми не знаком, но люди понимают, что они находятся в гораздо лучшем положении, чем раньше. Это нетрудно понять, когда земли в безопасности, преступность практически отсутствует, а еды в изобилии. Те, кто живет на землях дворян, извлекших выгоду из нашей новой реальности, пожинают плоды и готовы верить в еще лучшее будущее».
Аинз предположил, что цифры в отчетах Альбедо действительно отражают то, что она сказала, но это было трудно усвоить только через отчеты. Просмотрев их, можно было увидеть, что все в порядке, но они не указывали, насколько лучше стало по сравнению с предыдущим и как это повлияло на общественное мнение. Другими словами, цифры были для него бессмысленны.
«Вы верите, что скоро у нас будет что-то вроде этого Университета? Может быть, всеобщее образование?»
«Возможно, не в виде этого чудовищного здания, — сказала баронесса, — но в моем имении через поколение или два должно появиться что-то вроде полноценного университета. У меня уже есть универсальное образование на моей территории — эта часть была простой».
Претензия на университет была впечатляющей, но он нахмурился. Сообщаемый уровень грамотности для Ре-Эстиз был чрезвычайно низким, и это была одна из проблем, на которую Юрий Альфа указал ему как на критически важную для развития Колдовского Королевства. Даже несмотря на то, что ее приют предлагал бесплатное образование горожанам, обучение большинства жителей Э-Рантела чтению было далекой мечтой.
«Всеобщее образование… было просто?»
Баронесса Заградник, казалось, уловила источник его сомнительных слов. Она отвернулась и слегка улыбнулась.
«Я смогла обмануть на этом фронте», — сказала она. «Весной моя территория была фактически пуста, и я привез столько людей, сколько могла выдержать моя социальная и экономическая инфраструктура. К концу следующего года все население должно получить базовую грамотность, а дети, посещающие школу, получают дополнительное образование для подготовки к профессиональным программам».
«Хм… есть ли какая-то система, на основе которой вы смоделировали свою?»
— Это основано на том, что делается в Теократии, — ответила баронесса. «Однако есть заметные различия. Нехватка храмового персонала в Колдовском Королевстве означает, что большая часть нашей учебной программы проводится инструкторами, обученными мисс Альфа, а не членами духовенства.
— Мисс Альфа… ах, вы имеете в виду Юрия.
«Да ваше величество. Несколько дворян проявили интерес к ее работе. Сейчас очередь на новых инструкторов довольно длинная».
Он знал о намерении Юрия нанимать вдов и обещал полную поддержку Назарик в ее усилиях, но он не знал, какую форму эти усилия приняли, кроме приюта в городе. Дочь Ямайко, безусловно, унаследовала от матери пламенную страсть к социальному обеспечению и образованию.
Два теневых демона вернулись для очередного раунда отчетов, после чего баронесса, казалось, была удовлетворена тем, что они охватили весь этаж. Она отряхнула руки и колени и повела их по самой широкой улице, ведущей от площади.
— Было ли здесь что-то особенно интересное, что мы могли пропустить, Ваше Величество?
— Может, что-то вроде подземелья?
«Теневые Демоны не нашли ничего похожего на путь вниз».
— Тогда куда мы направляемся?
«Если это было общественное место, — объяснила она, — тогда это должно быть выходом… по крайней мере, я так думала. Нет никаких причин не иметь вход на первом этаже в качестве гражданского здания».
Когда они подошли к стене, стало очевидно, что здесь есть что-то вроде главного входа. Взгляд Аинза проследил контур дверного проема примерно такой же ширины, как маршрут, по которому они шли. Баронесса и ее Теневые Демоны проверили все близлежащие стены и соседние комнаты, но не смогли найти способ открыть ее.
«Я понятия не имею, что я вообще ищу», — сказала она. — Этот дверной проем волшебный?
«Мое Чародейское видение ничего подобного не предполагает», — ответил он. «Снаружи не было никаких повреждений, и перед нами ничего не было… может быть, он просто изношен?»
— Мне открыть его силой, владыка Аинз? — предложила Шалти.
— Эм… давай пока ничего случайно не сломаем, — сказал Аинз Шалти. — У нас поблизости есть Разбойники.
Он связался с Коцитом и попросил его прислать ближайшую поисковую группу. Через десять минут со стены сполз Восьмигранный убийца.
«Проверьте, нет ли устройств, которые могут открыть эту стену», — приказал он. — Позвони нам, если что-нибудь найдешь.
NPC-арахноид-наемник согласно покачал головой и умчался прочь. Пока они ждали, прибыла остальная часть его команды. Аинз отправил их, чтобы они начали составлять карту колоссального сооружения. Вскоре после этого вернулся Восьмигранный Убийца и привел их в соседнюю комнату. Он постучал одной из своих острых, как бритва, лап по безликому участку стены здания. Все наклонились, чтобы рассмотреть поближе.
— Я ничего не вижу, — сказала баронесса, и два теневых демона рядом с ней пожали плечами.
— Я тоже ничего не вижу, — добавила Шалти.
Из места, на которое указал Восьмигранный Убийца, не исходила мана, и не было ничего, что отличало бы его от остальной части стены.
«Как это работает?» — спросил Аинз.
«Минуту, пожалуйста.»
Восьмигранный ассасин выставил свои четыре передние ноги вперед, когда он начал работать над каким-то механизмом, незаметным для остальных. Через несколько секунд из стены плавно появилась ручка.
«Поворот этой ручки на девяносто градусов активирует механизм, открывающий дверь», — пояснил он.
«…вот и все? Никаких ловушек или замков?
— Нет, Великий Мастер.
Откуда он это знает, просто взглянув на безликую стену?
Он ненадолго задумался, а потом решил, что хорошо, что устройство не защищено. Восьмигранные ассасины специализировались на скрытном бою, который включал в себя сильные способности к обнаружению, но они плохо подходили для работы с замками и ловушками.
«Затем…»
Не в силах сдержать желание сделать это самому, Аинз протянул руку и повернул ручку. Когда он вышел на улицу, дверь уже была открыта.
— …Я даже ничего не слышал.
— Я не думаю, что было что-то слышно, Ваше Величество.
Каменная дверь была двадцать метров в ширину, пять метров в высоту и три метра в толщину. Тем не менее, он не издал ни звука, так как разделился на две половины и открылся наружу.
— Ничего подобного нет даже у гномов, — заметила баронесса Заградник.
— Да, — сказал он ей. «Хотя дверь в королевский склеп в Фео-Беркане была в десять раз меньше, у нее был похожий механизм».
Ему пришла в голову мысль. Он повернулся к Восьмигранному убийце.
— Обыщите каждый миллиметр этой двери, — приказал он. «Сообщайте о любых отметинах или надписях, которые вы найдете».
Аинз прошел через вход, проведя костлявой рукой по одной из массивных дверей, и вышел.
— Каковы шансы… — пробормотал он.
— Что-то связанное с гномами, Ваше Величество?
— Да, — ответил он. «Как и эта каменная башня, королевский склеп в Фео Беркане необычайно прочен — достаточно прочен, чтобы быть непроницаемым как для Демонов-Богов, напавших на Королевство Дварфов два века назад, так и для Древнего Ледяного Дракона, который пришел позже. Большая часть содержимого хранилась там со времен Золотого века создания рун. Само хранилище было защищено рунами.
— Вы хотите сказать, что для постройки этой башни могли быть наняты гномы?
— По крайней мере, дверь. Королевство гномов раньше торговало с огромным человеческим народом, который когда-то существовал вокруг гор Азерлисии. В хранилище были груды золотых монет этой человеческой нации.
Шаги баронессы Заградник замедлились, и на ее лбу образовалась морщина.
«Это второй раз, когда я слышу это», — сказала она. — Дама Верилин сказала мне то же самое, но ее информация была взята из записей, оставленных в руинах Фео Берканы. Я думал, что она как-то ошиблась в своем чтении… что она сопоставила неправильные даты или что-то в этом роде».
— Ошибся?
— Да, потому что… потому что это не соответствует тому, что я узнал об истории. Как давно был Золотой век создания рун, Ваше Величество? Когда это началось?»
Взволнованное выражение лица появилось у баронессы, и Аинз задумался, почему это ее так беспокоит. Как она заметила, исторические отчеты часто были приправлены планами и предубеждениями каждой соответствующей нации. Еще одна противоречивая история не должна была иметь большого или меньшего значения для того, кто понял это.
— Я не уверен, — сказал Аинз. «Все, что я могу сказать, это то, что это было до падения Фео Берканы — вряд ли вы можете назвать это «золотым веком», если ваша столица лежит в руинах, а ваша нация находится в упадке. Гномы живут веками, так что то, что они называют «эпохой», действительно может быть очень долгим временем».
— Понятно, — молодая дворянка, казалось, расслабилась. «Возможно, я был слишком ограничен в своем мышлении. Я думал, что это противоречит истории, которую я знал, но на самом деле эта человеческая нация, с которой торговало Королевство Гномов, могла существовать задолго до того, как человечество было загнано в угол.
— История может быть сложной, — ухмыльнулся он. «Особенно в этом регионе, где мало что сохранилось за последние два столетия. Даже то, что приходит из прошлого, в основном состоит из рассказов из потустороннего мира. Я считаю, что наблюдения Момона об истории этого региона следует учитывать не только при вашем расследовании здесь, но и при любых отчетах об истории, в которые вы углубляетесь.
Взволнованный взгляд баронессы вернулся.
