Глава 22
«Дары?»
— Да, — ответила Людмила. «Дары. Дипломатический жест. Сообщение, которое оно передает, важнее его материальной ценности. Поскольку вы представляете здесь жителей, это будет чем-то вроде знака отношений, которых вы желаете между своим народом и Колдовским Королевством.
Нога капитана Ишкура ритмично постукивала по палубе, его когти играли по деревянным доскам. Свечение корабля усилилось, и он поднял ногу.
«Ой, извини.»
Свечение бортов померкло, и Людмила стала рассматривать корабль. Каждая его часть была пропитана отрицательной энергией. Корабль-призрак был не неодушевленным объектом, а самостоятельным существом-нежитью, которое, как она чувствовала, было не менее могущественным, чем Рыцарь смерти. Как сражался корабль-призрак или какими способностями он обладал, было ей совершенно неизвестно.
«Пробуждение руин кажется довольно чувствительным к некоторым вещам».
— Она привередливая, — кивнул капитан Ишкур. «Она здесь единственный Корабль-призрак, так что я не уверен, только она ли так себя ведет или все они».
«Пробуждение Разрушителя» плохо переносило царапины, но в борту корпуса была огромная дыра, а паруса превратились в полоски рваной ткани. Разве она не возражала, потому что это должно было быть частью ее внешности? Возможно, существование Корабля-призрака было похоже на существование Людмилы в том, что она сохраняла свою прежнюю форму.
«Как проявляется корабль-призрак?» Людмила спросила: «Большинство нежити здесь, кажется, организованы как отголоски цивилизации, которая когда-то существовала здесь. Однако до этого момента то, что мы видели, было версиями живых существ для нежити».
— Думаю, ей просто понравился этот корабль.
— Вот именно, — Людмила провела пальцами по перилам. «Является ли она формой призрачной нежити, овладевшей кораблем, или ее пред-проявленное «присутствие» оживило само крушение?»
— Последнее, — сказал капитан Ишкур. «Что-то вроде оживления трупа? Если вы извините меня, миледи, я спущусь в трюм, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь подходящего для этого «жеста».
— Конечно, капитан, — улыбнулась Людмила. «Пожалуйста, не сдерживайте себя из-за меня».
Старший Лич повернулся и ушел, направляясь в какое-то сооружение в задней части Следа Руин. Взгляд Людмилы вернулся к изучению корабля. Ее кнарр был самым большим кораблем, о котором она знала, и большая часть конструкции Корабля-призрака казалась ей странной. Собирая воедино различные детали корабля, она попыталась представить себе блистательный образ, который представлял бы такой корабль, когда на нем были бы живые люди. В период своего расцвета он, должно быть, путешествовал от реки к морям и миру за его пределами.
– Интересно, какие достопримечательности вы видели? — пробормотала Людмила, медленно идя вдоль перил.
Она продолжала изучать детали корабля, а потом вдруг поняла, как странно, что корабль вообще имеет некоторые детали. В основном они сгнили, но это было не похоже на то, что они видели раньше, где все идентифицирующие элементы были полностью уничтожены.
Заинтересовавшись, она активировала шпильку и медленно облетела корпус в поисках любых внешних маркировок или украшений, которые могли бы указать на прежнюю принадлежность корабля. По бортам корабля виднелись порты с ржавыми металлическими петлями. Людмила подплыла ближе к одному из них.
— Это можно открыть?
С металлическим скрипом крышка распахнулась сама по себе. Каркас порта был обшит тем же металлом, который также, по-видимому, ребрил борта корабля. Она заглянула внутрь трюма и заметила металлические пластины с каждой стороны порта. Быстрый взгляд показал одну и ту же схему по всей палубе.
Ее первой мыслью было, что это похоже на то, как изготавливают панцирные доспехи, с металлическими пластинами, расположенными в скафандре. Однако вместо того, чтобы защищать своего владельца, эти пластины, вероятно, защищали лучников или магов, которые обслуживали каждый порт. Хотя она никогда не видела ничего подобного, конструкция корабля предполагала, что это корабль, созданный для войны.
Ей пришла в голову мысль, и она полетела на корму корабля. Она нашла капитана Ишкура палубой ниже, чем он вошел. Он открыл окно, которое было ничем иным, как оконной рамой, чтобы поговорить с ней.
— Что-то случилось, миледи?
— Я просто изучала внешний вид «Поминок руин», — ответила Людмила. «Было ли где-то на корпусе что-то вроде эмблемы или имени?»
— Прямо здесь.
Капитан Ишкур указал на место под окном. Незаметные следы букв были вырезаны на том, что когда-то было гордым деревянным плакатом. Людмила сузила глаза, пытаясь разобрать, что там было сказано. Как ни странно, некоторые из них были знакомы — достаточно, чтобы догадаться, что отображалось.
«Здесь написано «Пробуждение руин»?»
«Я родился, зная все на свете, — сказал Старший Лич, — но местный язык не был одним из них. Так как вы раньше принадлежали к местному живому населению, у вас там преимущество передо мной. Кроме того, Пробуждение Руины знало ее имя, когда она появилась как Корабль-Призрак, не зная и местного языка.
«Если это так, то на каком языке вы описываете свое исследование?»
«Того, с кем я родился, — ответил капитан Ишкур. «Кажется, это знает каждый Старший Лич, откуда бы он ни был. С тех пор, как ты… обратился? Воссоздан?
— Восстановлено, я думаю?
«Интересно… в любом случае, результаты изгнания зависят от силы нежити, но поскольку вы воссозданы, вы тот, кем были раньше. Вы можете сохранить то, что знали, но в то же время у вас нет тех врожденных знаний, которые есть у остальных из нас. Не то чтобы я что-то имел против вас, конечно, — вы, очевидно, хорошая и порядочная дама.
Уголок рта Людмилы дернулся.
«Из любопытства, — сказала она, — остальные ваши коллеги ведут себя так же, как и вы? Я раньше общался с другими Старшими Личами, и они…”
«Скучный?»
«Все они интересны по-своему, но у всех довольно… плоская подача».
— Звучит правильно, — сказал капитан Ишкур. «Я полагаю, что мы все рождены такими, и то, что мы отстраняемся от исследований на десятилетия, мало что может изменить. Однако, как видишь, я умею обходиться.
Капитан Старшего Лича широко взмахнул рукой и склонил голову набок, что, по мнению Людмилы, должно было показаться плутовским, если он обладал чертами лица, позволяющими это показать.
— Вы раньше общались с живыми?
«Это не включало бег, крики и электросферы?» Он ответил: «Может быть, один. Живые организуют себя раздражающим образом: легко добраться до тех, кого не стоит оставлять в живых, но везде, где есть кто-то достойный вашего внимания, обычно защищают солдаты и тому подобное».
«В большинстве мест должно быть редкость иметь персонал, который может противостоять Старшему Личу вашей силы».
«Я был крошечным Старшим Личем, когда впервые попробовал более ста лет назад, — усмехнулся капитан Ишкур при каком-то воспоминании, — что может быть, а может и не быть лучшей идеей. При этом на меня все еще летят всевозможные вещи, независимо от того, насколько хорошо я оттачиваю свою дикцию».
«Ну, я, например, ценю ваши усилия, — сказала Людмила. — Ты производишь хорошее впечатление.
Капитан Ишкур казался ошеломленным.
— Э… правда? Он почесал щеку: «Спасибо, что так сказали, миледи. Приятно осознавать, что все это было не зря».
Старейшина Лич отошел от окна, снова появился и протянул коробку на ладони своей когтистой руки. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы смахнуть запекшуюся грязь.
«Что это?»
— Я подумал, что это будет достойный подарок, — сказал он. «Жест», который вы упомянули.
— А, я имел в виду «что внутри».
— Ничего, но это лучшая коробка, которая у меня есть. Найти здесь неповрежденный контейнер практически невозможно, не говоря уже о том, что осталось от их содержимого.
Взгляд Людмилы скользнул от ящика к костлявой руке Старшего Лича, разглядывая потрепанный рукав его изодранной мантии. Ее губы опустились, когда она обдумывала его обстоятельства. Капитан Ишкур, казалось, сник под ее пристальным взглядом.
«Я-если это недостаточно хорошо…»
«Это прекрасно», — сказала ему Людмила. — Пойдем со мной, капитан.
Она летала по палубе, ожидая, когда к ней присоединится капитан Ишкур. Она повела его к корме своего корабля, приземлившись рядом с капитаном Воина Смерти. Старший Лич оглядел его сверху вниз.
— Мне нравится твоя шляпа, — сказал он.
— Пожалуйста, подождите здесь, капитан Ишкур.
Он кивнул Людмиле в ответ, и она повернулась, чтобы пойти к трюму, приятное выражение стерлось с ее лица. В ней росло огорчение, когда она пересматривала свое поведение со Старшим Личем.
Большинство бы не подумало об этом, но нежить могла обеднеть. На самом деле, большинство нежити были бедны: не имели ничего, кроме того, чем они проявлялись.
Людмила неправильно восприняла его комментарии о Торговцах Корпусом. Вероятно, дело было не в том, что их товары были непомерно дорогими или его каким-то образом эксплуатировали, а в том, что он был буквально нищим. Рожденный на руинах цивилизации, стертой с лица земли, капитан Ишкур мог работать только с выжженными руинами и затонувшими обломками. Вполне вероятно, что его исследования были такими же скудными, поскольку магические исследования требовали обширного финансирования материалов и рабочей силы.
Если он совершал набеги на соседние земли, это не было видно — его усилия по взаимодействию с живыми соседями свидетельствовали о том, что он знал, что обеспечение стабильного снабжения тем, что он хотел, было лучше, чем изгнание всех ради временной выгоды. Капитан Ишкур, вероятно, имитировал торговцев Корпусом, с которыми он взаимодействовал, за исключением того, что он пытался торговать на рынках живых или, по крайней мере, узнать, как получить доступ к ресурсам и богатству.
Как он упомянул, естественно проявленная Нежить рождалась со знанием многих вещей, но в конечном счете знала только то, что знала сама. Вопросы промышленности и производства были далеки от «отправной точки» существования Старшего Лича. Она сомневалась, что у Старшего Лича есть бумага или письменные принадлежности, чтобы записывать исследования, о которых она так небрежно упомянула.
Старый, изношенный сосуд был лучшим подарком, который он мог предложить, а изодранная мантия, вероятно, была тем, с чем он явился. По сравнению с ней Людмила, должно быть, выглядела так, словно жила в роскоши.
Она спустилась в трюм и встала на колени перед одним из низких столиков, стоящих там. Даже будучи уязвимым к огню, она чувствовала, что они излучают манящее магическое тепло. Невесты-вампиры, сидящие за столом, играли в какую-то карточную игру. Иногда можно было сделать глоток из стоявшего перед ней стакана крови.
— Мы можем вам чем-нибудь помочь, леди Заградник?
— Капитан Ишкур из «Поминок руин» ждет аудиенции у Его Величества, — сказала она. «У него скромные средства, поэтому мне интересно, есть ли у нас что-нибудь презентабельное для него, чтобы надеть».
Невеста-вампир, с которой она разговаривала, откинулась от стола, вытянув бледную шею, чтобы посмотреть мимо сиденья Его Величества.
«Должно быть что-то подходящее, — сказала она через несколько мгновений, — пусть он подойдет сюда, пожалуйста, миледи».
Несколько вампиров-невест встали и начали обыскивать шкафы и ящики, которые они установили в трюме. Людмила подвела капитана Ишкура, и еще одна группа вампиров-невест подошла, чтобы внимательно изучить его фигуру. Алые кончики глаз Старшего Лича ходили между ними туда-сюда. Он подпрыгнул, когда одна из вампирских невест ткнула пальцем в дыру в его одежде.
— Эм… что происходит? Он спросил.
— Мы готовим тебя к аудиенции у Короля-Заклинателя.
«К-Кинг?!
— Король-Заклинатель, — поправила его Людмила. «Эту экскурсию возглавляет Его Величество. Ты будешь иметь дело с ним напрямую, так что пока вампиры-невесты позаботятся о твоей внешности, мы с тобой должны обсудить некоторые вопросы этикета…
Поскольку вампиры-невесты заставили его примерить две дюжины различных нарядов, Людмила перечислила основной список поведения и ожиданий, которые следует соблюдать, посещая аудиенцию с государем. Алые кончики глаз Старшего Лича, казалось, плавали в пустых глазницах, пока она обдумывала каждую тему.
Капитан Ишкур постукивал кончиками когтей, слушая. Невесты-вампиры продолжали подбирать ткани и аксессуары к его скелетному телосложению. В итоге остановились на миртовой куртке с расклешенными манжетами поверх белой рубашки и свободных штанов, заправленных в черные кожаные сапоги. Его плечи украшала мантия цвета морской волны, а завершал все это черный треуголка с плюмажем из перьев.
Одна из вампирских невест подошла к ней, извиняясь, опустив голову.
— К сожалению, у нас нет повязки на глазу, миледи.
— Ему нужна повязка на глаз?
Людмила не могла себе представить, в чем смысл повязки на глазу. С «глазами» капитана Ишкура все было в порядке.
Когтистые руки Старшего Лича зависли над богатой войлочной тканью его одежды, словно боясь повредить ее. Потом он принес свой подарок. Его взгляд медленно перемещался между поношенной коробкой и взятой напрокат одеждой.
«Это… это действительно хорошо? Я всего лишь скромный Старейшина Лич из ниоткуда — должно быть, я запутался».
«Просто запомни, что я сказала, — сказала ему Людмила. «Король-Заклинатель проводит аудиенцию у самых разных людей, так что не зацикливайтесь на материальной ценности вашего дара. Значение имеет значение, выраженное в вашем жесте».
Капитан Ишкур, казалось, сглотнул.
— О, и если вы совершите серьезные нарушения приличий, — сказала Людмила, — леди Шалти, скорее всего, уничтожит вас.
«Стереть…»
«Если миледи этого не сделает, — добавила она, — я, по крайней мере, хорошенько тебя тресну».
