Глава 18
Кажется, берег чист…
Когда колонна вооруженных людей вошла в город, Нейа скрылась, думая, что их послали за ней. Однако колонна прошла сквозь нее, не остановившись, и позже она узнала, что это была лишь одна из многих, пришедших в город по каким-то другим поручениям.
Сай расспрашивал о них, но, похоже, никто не знал, что они задумали. Насколько Нейа могла судить, Хобернс остался неизменным по сравнению с его нынешним плачевным состоянием, и единственное, что дворяне могли счесть «беспокойством», была она.
Весь инцидент – или, скорее, ее действия в ответ на него – заставил ее сгореть от стыда. Незадолго до этого она боролась с незаконным арестом, громко заявляя, что не сделала ничего плохого. Потом, когда появилась колонна, она пошла и спряталась, как будто была в чем-то виновата.
Была ли ее убежденность настолько слаба? Было ли ей стыдно за Путь Справедливости? Какой пример она подавала тысячам людей, пришедших послушать ее выступление?
Медленно, но верно гнев сменил стыд. Был гнев на дворян, которые думали, что могут делать все, что пожелают, но, что более важно, она злилась на себя. Миллионы людей жаждали мудрости Короля-Заклинателя, но она позволила себе погрузиться в эгоистичные, мелкие заботы.
Рука Нейи поднялась, чтобы поправить новые шторы зеркала. Они, конечно, были бледной имитацией того, что Король-Заклинатель одолжил ей во время войны, но все равно были лучше, чем все, что у нее было с тех пор.
— Ты уверен, что можешь в них нормально видеть? — спросил Сайе.
«Они в порядке», — ответила Нейа. — В любом случае, мне не нужно много двигаться, когда я говорю.
По правде говоря, из-за них было трудно видеть при плохом освещении. Стекла зеркальных плафонов были наспех изготовлены из шлака, так что это было немногим лучше, чем смотреть сквозь бутылку вина. Однако это не было очень насущной проблемой, и со временем можно было бы ввести в эксплуатацию лучшую версию.
— Ты собираешься говорить?
«Я не понимаю, почему мне не следует этого делать», — ответила Нейа. «Похоже, у нас есть хорошая возможность поработать с дворянами, занятыми в другом месте».
Колонны оставили после себя немало волнений, и жители Хобернса были начеку, ожидая новых событий и сплетничая между собой. Добровольцы Корпуса установили платформу на площади, так что сцена, казалось, была готова к обращению к людям.
Когда она поднялась на платформу, мало кто смотрел в ее сторону. Однако ее голосу не потребовалось много времени, чтобы привлечь внимание всех на площади.
«Вы сами были свидетелями этого», — сказала она им. «Остро почувствовал это своими костями. И, как вы видели, даже я не застрахован. Это ужасное, ужасное последствие воспитания в обществе, которое принимает грех, которым является слабость. Ожидается, что мы примем свою судьбу в жизни. Мы уклоняемся от шагов сапог. Мы опускаем головы перед «авторитетом» мужчин, которые случайно родились на привилегированных должностях. Вы должны спросить себя, друзья мои:
это просто?
«Разве это справедливо, когда плоды твоего труда произвольно украдены? Неужели это просто для того, чтобы вам полностью отказали в вашем труде? Беспомощно смотреть, как ваши семьи голодают и чахнут от холодного удара пера? Быть лишенным права контролировать свою жизнь из-за того, что власть имущие угрожают вашей жизни тем, что, как они утверждают, является их правом применять насилие?»
«Нет! Нет, это неправильно!» Кто-то плакал.
«Хобернс умирает из-за этих чертовых дворян!»
«Что делает их такими чертовски особенными? Кто дал им право решать, чего мы стоим?»
«Кто дал им власть над нами жизнью и смертью?!»
Гневные крики доносились из толпы, эхом разносясь по близлежащим зданиям. Настроения быстро распространились, и Нейа подняла руку, призывая к тишине.
«Вот почему слабость — это грех», — сказала им Нейа. «Это семя, посеянное глубоко внутри нас, и мы не обращаем внимания на его удушающие усики, распространяющиеся по всему нашему существу. Только когда несправедливость начинает собирать урожай страданий и горя, мы осознаем, насколько мы на самом деле бессильны. Слабость – вот почему мы вынуждены терпеть этот цикл несправедливости!»
«Но что мы можем сделать?» Кто-то спросил: «Мы все слабы –
грешники!
»
— То, что ты есть, — сказала Нейа, — не означает, что ты должна быть такой. Отбросьте свой грех и упорно трудитесь, чтобы развивать силу! Ибо только силой мы можем добиться истинной справедливости!»
Пока она продолжала говорить и отвечать на вопросы толпы, из окрестных районов появлялось все больше и больше людей, чтобы ее послушать. Однако вместе с ними прибыли и вооруженные местные уличные патрули. Как и раньше, они не начали действовать сразу же, увидев происходящее, вместо этого наблюдая за происходящим с окраин площади в своей жуткой манере.
Увау, так жутко. Но было бы здорово, если бы они тоже к нам присоединились…
Нейа знала, что шансы на это практически равны нулю. Когда она выступала на северном побережье, консервативные силы, посланные в полицию освобожденных городов, рассматривали ее только как диковинку, когда она обращалась к публике. Роялисты, как показали более ранние события, просто искали предлога, чтобы действовать против нее и ее последователей.
Но они не имели права делать это, если не нарушали закон, поскольку они были связаны тем же, что давало им власть. Поэтому она не обращала на них внимания, решив сосредоточиться на людях, которые действительно нуждались в ее помощи.
Примерно через час разговора Нейа сошла с платформы на небольшой перерыв. Доброволец принес ей флягу с прохладной водой, и она благодарно кивнула, прежде чем успокоить переутомленное горло.
«Там много вооруженных людей», — сказала Сайе, выходя из тени.
«Я видела», — ответила Нейа. — Но они ничего не сделали.
«Возможно, это потому, что появляется все больше и больше людей», — сказал ей Бард. «Сейчас на площади должно быть пять тысяч горожан».
«Они, вероятно, скажут всем идти спать, когда станет достаточно поздно», — сказала Нейа. — Сомневаюсь, что они предпримут что-нибудь смешное вскоре после того, как лорду Какого Лица не удалось меня утащить.
«Или они могут попробовать что-то другое», — сказал Сайе.
Нейа поставила свою полупустую флягу на лестницу платформы.
«Что ты имеешь в виду?»
«Здесь много разных домов», — сказал ей Сайе. «Они не просто привели уличные патрули. Повсюду жулики.
Ее взгляд непроизвольно устремился к близлежащим крышам.
«Разбойники?» Нейа сказала тихим голосом: — Означает ли это, что
Улыбающийся демон
тоже здесь?
— Я видел среди них оружейников Дома Рестело, так что, вероятно.
Они пришли убить ее? Вероятность была высока. Дом Рестело нанял убийцу именно потому, что они убивали людей.
Однако она перестала бояться за свою жизнь. Если посмотреть на вещи под другим углом, они давали ей возможность отомстить за мистера Лузу. Улыбающийся Демон, похоже, не заметил ее, когда она на днях следила за ним, поэтому она подумала, что ее шансы подстрелить его довольно высоки. И на этот раз ревнивые женщины ей не помешают… наверное.
— Где собрались люди Дома Рестело? — спросила Нейа.
«В углу площади к западу от нас. Почему?»
Это было близко. Всего в пятидесяти метрах.
«Возможно, это наш шанс избавиться от этого Ассасина», — Нейа вытащила свой лук и колчан из-под ступенек платформы. «Мы не можем позволить ему больше совершать свои злые дела!»
Нейа помчалась вдоль края площади, осматривая крыши, направляясь на запад. На полпути к углу Сэй указал на карниз, нависающий над ближайшим магазином.
«Вот он!»
Нейа была не единственной, кто слышал испуганный крик Барда. Сотни голов повернулись вверх, и откуда-то поблизости послышались крики паники.
«Это он!»
«
Улыбающийся демон!
»
«Дворяне подослали убийцу!»
«Да хранят нас боги!»
Паника послужила прекрасным отвлекающим фактором. Ее ненавистный враг и его злые союзники осматривали истеричную толпу, не обращая внимания на угрозу, которую представляла Нейа. Она нацелила стрелу с широким наконечником и прижала ее оперение к щеке, сосредоточившись на цели.
Аплодисменты поднялись, когда мужчина пошатнулся, сжимая стрелу, воткнутую в живот. Каким бы хорошим ни было его снаряжение, ее способность наполнять стрелы заставляла их безошибочно лететь к цели.
— Ты поймал его! Сайе сказал: «Нет, подожди – он все еще движется! Возьмите его снова!»
Нейа выпустила еще один бродхед. Однако на этот раз он, казалось, исчез, как только достиг своей цели. Ее рот от ужаса открылся, когда чернильное пятно расширилось от места удара, приняв безошибочно дьявольскую форму. Толпа коллективно ахнула при виде этого зрелища.
«Демон!»
«О боги, он буквально был Демоном!»
Рваная рана желтого света расколола голову Демона. Крики ужаса наполнили площадь, осыпая людей ненормативным смехом, который, казалось, царапал им черепа.
— Теневой Демон, — выдохнула Нейа.
Сай в шоке посмотрел на нее.
«…ты знаешь, что это такое?»
— Да, — мрачно кивнула Нейа, вспоминая это воспоминание. «Однажды во время войны мне пришлось сражаться с ними. Они демонические слуги Ялдабаофа.
Точнее, с ними сражались воины зернов, сопровождавшие Нейю и Сизу в их смелом спасении принца зернов. Удивление Сайе было вполне понятно: это были существа, о которых Бард до этого момента и не мог и мечтать.
«Ой. Хм… разве это не
плохой?
Это значит, что Дом Рестело служит Ялдабаофу!
— Должно быть, это правда, — кивнула Нейа. «Они все время были в союзе с Императором Демонов!»
Теневой Демон расправил крылья в устрашающем зрелище, прежде чем исчезнуть в ночи. Поскольку страшного существа больше не было, толпа обратила свой гнев на патрули Дома Рестело на улице.
«Какого черта, Рестело!»
«Объясните!»
Толпа набросилась на вооруженных людей, поглотила их за считанные секунды и растеклась по близлежащим улицам. Неподалёку патрули из других домов и пальцем не пошевелили, чтобы помочь им, вместо этого отступив от всё более уродливой сцены.
Как бы Нейа ни была воодушевлена их маленькой победой, она знала, что гнев толпы нужно обуздать, иначе он просто пойдет своим чередом и не принесет долговременного эффекта. Она бросилась обратно на платформу, ее ботинки стучали по деревянным ступеням.
«Бараха!»
Нейа замерла, когда открыла рот, чтобы заговорить. Она повернулась и обнаружила лорда Луго недалеко от платформы, его эскорт боролся с надвигающейся на них толпой.
«Ждать!» Нейа крикнула: «Пусть говорит!»
Гнев толпы все еще был ощутим, но они предоставили лорду Луго и его людям место. Нейа подошла к краю платформы, ближайшей к отпрыску, и нахмурилась, увидев его внешний вид. По какой-то причине и он, и его люди были полностью вооружены.
«Что здесь происходит?» Лорд Луго сказал: «Почему вы довели людей до такого безумия?»
«Это не я сделала», — ответила Нейа. «Людям просто надоело насилие и эксплуатация, которые они пережили от рук роялистов!»
«Роялистов больше нет!»
Заявление лорда Луго отбросило Нейю на два шага назад.
«Нет больше роялистов? Что ты имеешь в виду?»
«Каспонд свергнут», — сказал ей лорд Луго. «Новое правительство формируется под руководством принцессы Карлоты».
«Почему это должно что-то значить для нас?»
На этот раз настала очередь лорда Луго растеряться. Он посмотрел на нее с булыжника, на его лице было написано замешательство.
«Я не могу сказать, что это
точно
то, что мы планировали сделать, но это решительный шаг в правильном направлении. Правосудие снова сможет занять свое законное место в Святом Королевстве».
Гневный тон толпы уменьшился на два градуса. Нейа смотрела на море изможденных лиц, ожидающих ее ответа.
«Будем ли мы действительно иметь справедливость?» — спросила Нейа.
— Конечно, мы…
«Ты
конечно
об этом? Будет ли Дом Рестело привлечен к ответственности за убийство Яго Лусы и многих других? Будут ли вынуждены платить бывшим домам роялистов за все страдания, которые причинила их администрация на севере?»
— Я уже говорил вам, мисс Бараха, во всем есть порядок.
«Возможно, чтобы
ты
, есть, — сказала Нейа. «Но этот приказ — это приказ, в котором жертвам этой великой трагедии никогда не придет очередь! Ты знаешь так же хорошо, как и я
точно
как это будет происходить».
«Даже дворяне не выше справедливости», — сказал ей лорд Луго.
— Я знаю, что вы в это верите, лорд Луго. Но правда в том, что народ Святого Королевства никогда не сможет предъявить свои обвинения в суде. Даже если бы они могли, дворяне, которых обвиняют, — это те же самые дворяне, которым поручено поддерживать закон! При нынешних обстоятельствах не может быть никакой справедливости для простых людей, и злые люди, ответственные за всю несправедливость на севере, просто уплывут в целости и сохранности в свои теплые поместья на юге».
«Это верно!» Из толпы раздался голос.
«Нельзя позволить этим ублюдкам уйти!»
«Справедливость для севера!»
«Справедливость для севера!»
«
Справедливость для севера!
»
Люди подхватили этот призыв, как и во многих других местах. Лорд Луго подошел ближе и повысил голос, чтобы быть услышанным.
«Пожалуйста, мисс Бараха! Не делай этого! Дайте нам шанс! Дайте Святому Королевству шанс!»
«Я
являюсь
давая Святому Королевству шанс, Лорд Луго, — ответила Нейа. «Шанс наконец избавиться от своей слабости. Шанс добиться истинной справедливости. Никогда нельзя позволить, чтобы старые обычаи снова овладели этой землей, иначе мы все снова поддадимся греху!»
Плечи лорда Луго опустились, когда новые возгласы в поддержку заявления Нейи обрушились на них, как волна. Молодой дворянин смотрел на тротуар, сжимая и разжимая кулаки.
«Если ты этого хочешь, — сказал он ей, — я не буду стоять у тебя на пути. Но вы не можете сделать это здесь. Армии, штурмовавшие Королевский дворец, в конечном итоге рассеются, и бывшие роялисты направят свои силы на подавление этого…
восстание.
Вы должны забрать своих людей и уйти, прежде чем это произойдет.
С этими словами лорд Луго отвернулся и исчез со своими людьми в ближайшем переулке. По толпе пронеслись одобрительные возгласы, как будто только что была одержана какая-то великая победа. Нейа, однако, боролась с комком горьких чувств из-за их внезапного расставания.
Он хороший парень. Было бы лучше, если бы он присоединился к нам.
Однако, по всей вероятности, этого бы не произошло. Луго был благородным человеком. Он не оставил бы свой дом так легко.
«Наверное, нам следует уйти, как он говорит», — сказал Сайе из-за сцены.
«Но в городе все еще так много людей, которых нам нужно спасти», — ответила Нейа.
Тех, кто останется, вероятно, постигнет та же участь, что и людей Дома Рестело в западном квартале. Она не могла вынести такого зверства. Кроме того, какими бы истощенными ни были люди, они не смогли бы пережить путешествие в Ллойдс без тщательной подготовки.
«Тогда я надеюсь, что дворяне уже достаточно сражались за одну ночь», — сказал Сайе.
Что они могли сделать? Когда-то они полагались на закон или консерваторов, чтобы защитить их, но «реалии» нового правительства означали, что Нейа и ее последователи теперь остались одни. И это было не только в Хобернсе. Лос-Ганадерос и Спасательный Корпус Короля-Заклинателя потеряют источник снабжения, а их новые владения на севере станут оспариваемыми.
«Я думаю, нам все равно придется попытаться сбежать», — сказала Нейа. «Мы должны предупредить остальных о том, что произошло. Я должен остаться и повести за собой людей. Не могли бы вы забежать вперед и связаться с нашими союзниками? Постарайтесь организовать доставку некоторых материалов. Вооруженный эскорт тоже был бы не лишним.
«Я могу попробовать», — ответил Сайе. «Но, похоже, для людей здесь уже слишком поздно».
В дальнем углу площади свет факелов отбрасывал длинные тени, продвигавшиеся по Улице Ветров. Через несколько минут равномерные шаги раздались эхом и по боковым улицам.
Однако ее люди остались неустрашимыми и принялись противостоять надвигающейся угрозе. Они явно все еще были достаточно злы, чтобы сражаться, но Нейа призвала их умерить свою ярость.
«У вас есть какой-нибудь способ усилить своих последователей?» Сайе спросил: «Эти парни выглядят не очень дружелюбно».
Действительно, они этого не сделали. Как и лорд Луго и его эскорт, они были в доспехах с головы до ног и размахивали боевым оружием. Как только вооруженные люди перекрыли все пути с площади, через площадь прогремел незнакомый голос.
«Безликий, покажи себя!»
Нейа спрыгнула со сцены, ее мысли лихорадочно пытались найти выход для своих людей. Голос прозвучал снова, на этот раз более требовательно и агрессивно.
«Безликий, тебя обвиняют в заговоре против Святой Королевы, Карлоты и Святого Королевства! Выйдите вперед и ответьте за свои проступки!»
«Королева Карлота», вероятно, еще даже не знает, что она Святая Королева!
Если Нейа правильно помнила, Карлоте было два или три года. Кто станет сговориться против двухлетнего ребенка? Однако говорить об этом было бессмысленно. Дворяне находились в полном «режиме власти» и были полностью уверены в том, что получат то, что хотят.
«Я никогда раньше не слышал ни о какой Святой Королеве Карлоте!» Кто-то сказал.
«Ага! В Храмах об этом ничего не сказали!
«Что случилось со Святым Королем? Что ты с ним сделал?
«Каспонд не подходил для офиса. Его заменили».
О, это, наверное, была ошибка.
— Но Святой Король — избранник богов…
«Ага! Боги не меняют своего решения каждый день.
«Почему
ты
нам это рассказывать? Разве это не должен быть Священник?
«Приведите нам священника!»
Бесчисленные вопросы и требования засыпали вооруженных людей, независимо от того, были ли они первым оратором или нет. Оружейники были взволнованы неловкой ситуацией, но возглавлявший их лорд не возражал против этого.
«Достаточно! Это твой последний шанс показать себя, Безликий! Не заставляйте нас выманивать вас из укрытия…»
Нейа в отчаянии закусила губу. Они были не в состоянии сражаться со свитой, подготовленной к бою, и если бы они прорвались на переполненную площадь в поисках ее, они получили бы бесчисленные ранения.
Дворянин поднял руку.
— Хорошо, рассортируй это…
«Ждать!» Нейа закричала: «Подожди! Я пытаюсь выйти!»
Она как можно быстрее протиснулась сквозь толпу и выскочила перед шеренгой удивленных вооруженных людей в дюжине метров от ведущего их отпрыска. Дворянин, совершенно незнакомый Нейе, странно посмотрел на нее.
— …Думаю, именно поэтому тебя называют «Безликим».
«Возьмите меня, если нужно», — сказала Нейа, — «но отпустите моих людей!»
«Ты не в состоянии предъявлять требования, преступник! Здесь каждый получит свою меру справедливости. Святое Королевство не терпит предателей Короны.
«Говорят люди, которые только что предали Каспонда».
Дворянин с багровым лицом бросился вперед и поднял кулак в перчатке. Нейа отпрянула, подняв руки, чтобы прикрыть голову.
«Нет!»
В воздухе послышалось что-то похожее на писк. Через мгновение Нейа подняла голову, чтобы посмотреть, почему удар мужчины не попал в цель. Сэй лежала неподвижно на булыжнике перед ней, истекая кровью из раны на правом виске.
«Скажи!»
Она сделала два шага к упавшему Барду, прежде чем ее ударил тот же кулак. Крики возмущения раздались, когда мир закружился вокруг нее.
— Что ты делаешь, ублюдок?!
«Поразительные женщины! Тебе не стыдно?»
Нейа подняла руку, призывая к тишине, и снова встала на ноги. Ее больше не заботило то, что она говорила.
«Жаль, что вы, южане, откупились от службы вместо того, чтобы прижать всю свою храбрость к стенке».
«…»
«…что она сказала?»
«Этот человек откупился от службы!»
«Нет, она сказала, что это сделали южане!»
«Хватит с тебя!» Дворянин взревел.
Он снова поднял кулак, но, прежде чем он успел нанести еще один удар по Нейе, мужчина из толпы бросился на лорда, отправив их обоих на улицу. Внезапно едва сдерживаемый гнев толпы взорвался. Хаотичная схватка распространилась по площади, наполняя ночной воздух горькой яростью давно угнетаемого города.
Тем не менее, этого было далеко не достаточно. Как только вооруженные силы преодолели первоначальный шок от внезапного нападения, их сержанты начали выкрикивать приказы, и их порядки снова консолидировались. Вскоре улицы окрасила только кровь жителей.
Это катастрофа…
Как бы они ни крутились, дворяне всегда были впереди. Несмотря на то, что граждане служили в армии и участвовали в войне, они были намеренно ослаблены планами дворян. В то же время дворяне держали бойцов, готовых исполнять свою волю, надевая фасад праведности, определенный законами, созданными ими самими.
Ее последователям, как и тем, кто был в Римуне, требовалось время, чтобы окрепнуть, но сейчас на это не было шансов. Как сказала Сайе, ей нужен был способ укрепить своих последователей, пока они еще слабы. Ей нужен был способ защитить их или, возможно, даже уничтожить их мучителей. Однако единственное, что было у Нейи, — это праведная ярость, пылавшая глубоко внутри нее из-за наглой несправедливости, совершаемой вокруг нее.
Нейа вздрогнула от агонизирующего воя рядом с ней, зажмурив глаза от звука, наполнившего ее уши. Затем она приоткрыла их, услышав внезапную тишину, наступившую после этого. Увиденное ей зрелище заставило ее вскочить с паническим криком.
Ее рука горела.
Нет,
она
был в огне.
Серебряное пламя танцевало над ее телом, но ее плоть не пожиралась. Некоторое время она смотрела на это зрелище с молчаливым удивлением, а затем заметила обугленный труп воинственного дворянина, скорчившийся на булыжнике в шаге от нее.
Это я сделал?
К тупой боли в щеке присоединилась вторая, пульсирующая боль в плече. Все смотрели на нее в шоке. Нейа рассеянно перешагнула через мертвого аристократа, направляясь прямо к ближайшему оруженосцу. Глаза оруженосца расширились, когда она приблизилась.
«Т-ты! Держись подальше! Отойди от меня, ведьма!
С паническим криком он вонзил меч в бедро Нейи. Пламя, охватившее ее тело, взметнулось вверх по лезвию, охватив оруженосца вспышкой серебряного света. Его панический крик превратился в агонизирующий вопль, когда он уронил оружие и начал танцевать, тщетно пытаясь потушить огонь. Через несколько секунд его обугленный труп упал на улицу, присоединившись к останкам его злого хозяина.
— Сражайся, — Нейа стиснула зубы от боли в ноге. «
Драться!
»
Власть
пронесся сквозь ее голос, проносясь по площади и касаясь тысяч последователей позади нее.
«
Драться!»
Нейа воскликнула: «Граждане севера, встаньте и
драться!
Боритесь за свои семьи; боритесь за свои дома! Боритесь за наше будущее!»
С оглушительным ревом по улицам города пронеслась волна одетых в праведный огонь горожан. Оружейники, встретившие атаку с размахивающей сталью, были сожжены в своих доспехах в тот момент, когда их оружие коснулось серебряного пламени. Их мечи и копья по-прежнему ранили последователей Нейи, но на каждый удар и удар отвечали тем же огненным возмездием.
Беспомощные перед натиском правосудия, силы истеблишмента сложили оружие и бежали, но агентам греха не было предоставлено никакой передышки.
«Очистите наши земли от несправедливости!» Голос Нейи разнесся по городу: «Изгоните этих Демонов в море!»
И вот, в Святом Королевстве зажглось пламя революции.
