Глава 2
Наталья Абарка в пятый раз за ночь понюхала кожаные доспехи.
Это мыло «Калинша», да?
Она воспользовалась им только один раз – как раз перед тем, как поднялась на платформу, где ее подобрал Лиам – но она никогда не забудет его роскошное ощущение по сравнению с едким мылом, приготовленным из щелочи, которым обычно пользуются люди.
Но почему кожаная броня пахнет мылом «Калинша»? Лиам им не воспользовался, как и никто из мужчин в лагере. Мужчины даже не заботились о том, чтобы у них было супер-хорошее мыло.
В таком случае, что это значит?
Ледяная струйка беспокойства побежала по спине Натальи. Она попросила образец кожаной брони, чтобы научиться делать ее самостоятельно, поэтому вскоре Лиам предоставил ей ее. Вот только оно пахло мылом «Калинша». Насколько она знала, все, что выходило из кожевенных мастерских, пахло кожей. Ну и доспехи
делал
пахнет кожей, но также пахнет мылом «Калинша».
«Ой!»
Наталья вздрогнула, уколовшись иглой. Ей нужно было сосредоточиться на работе, но из ее воображения продолжали вылезать различные страхи и мучить ее.
Первой ее мыслью было, что Лиам снова зашел на платформу в поисках новой жены. Однако это не имело никакого смысла, поскольку Лиам никогда не носил доспехи: это был просто пример, на котором она могла учиться. Второй ее мыслью было то, что Лиам взял доспехи где-то у женщины. Этой женщине, вероятно, нравился Лиам, а кому нет? – и думал, что воспользуется доспехами. Таким образом, она наполнила доспехи своим запахом, чтобы постоянно напоминать ему о себе.
Но кто мог позволить себе мыло «Калинша»? Даже жены рыцарей в лагере имели к нему доступ только тогда, когда готовили новых женщин для помоста. Единственной возможностью был кто-то, кто жил в Прайм-Эстейтс. Другими словами, дворянка.
Кто-то богатый, могущественный и красивый пытался украсть у нее Лиама. Она не могла напрямую сражаться с такой женщиной, поэтому прибегла к тем немногим доступным ей методам.
Во-первых, она хранила доспехи запертыми в собственном сундуке, когда ей не нужно было их изучать. Однако Лиам никогда не искал эту штуку, поэтому держать ее подальше от него оказалось проще, чем она думала. Затем она пошла к Алхимику и купила духи. Это было дорого, но Лиам того стоил. Она пошла и нанесла немного этого вещества на все его оборудование. Лиам, казалось, этого не заметил, но Наталья надеялась, что другие женщины это заметят и будут держаться от него подальше.
Наконец, каждое утро она ходила в храм, горячо молясь богам, чтобы Лиам не оставил ее ради другой женщины.
— Опять не спать всю ночь?
Наталья подняла глаза и увидела одну из своих соседок, мисс Виерию, наблюдающую за ней со своего участка. Вдалеке из-за массивных навесных стен Хобернса начал проглядывать рассвет.
«Доброе утро, Изабелла. Я буду бодрствовать по ночам, пока Лиам будет на ночном дежурстве.
— Это так мило с вашей стороны, — сказала мисс Виерия. «Надеюсь, Лиам это оценит».
Она надеялась, что он тоже. Накопив достаточно денег, она пошла и купила
темновидение
кольцо от Ракель. Как рекламировалось, это позволяло ей видеть в полной темноте так же хорошо, как и ночью, в радиусе двадцати метров вокруг себя. Поскольку у нее был продавец на рынке, который занимался продажами в течение дня, это позволяло ей бесперебойно работать по ночам. Самое главное, она могла бодрствовать, когда был Лиам, и спать в то же время, когда он спал.
Наталья надеялась, что это быстро приведет к рождению детей, но пока ничего не произошло. Тем не менее, она была полна счастья от того, что смогла заснуть, обнимая своего мужа… или, по крайней мере, кровать, в которую он запечатался.
Когда лагерь ожил, она пошла и вынесла детали, которые закончила за ночь, и положила их на стол в мастерской. Большую часть ее работы составлял ремонт членов элитных компаний Дома Рестело и заказы для ее рыночного прилавка. Кроме того, она только что закончила новое седло для сэра Химены и в свободное время смастерила две пары ботинок. На изготовление седла ушло три ночи, хотя должно было занять около двух недель.
Она до сих пор не могла понять, почему ей удается так быстро все делать. Казалось, здравый смысл к ней вообще не применим. Она не чувствовала, что торопит свою работу, но все делалось быстрее и лучше. Из-за этого она была завалена заказами на товары и бесконечно трудилась ночь за ночью. Казалось, это только еще больше улучшило ситуацию, и она начала бояться, к чему это может привести.
Что, если бы все решили, что она монстр? Что, если Лиам бросит ее?
Нет, он сказал, что ему нравится Нат, который хорошо разбирается в кожевенном деле.
Наталья ухватилась за его слова и продолжила работу. Когда солнце поднялось над городскими стенами и залило лагерь своим блеском, появились первые ее клиенты.
«Я не мог поверить, когда вы сказали «три дня», — сказал сэр Химена, — «но, похоже, это не было преувеличением».
Рыцарь большую часть времени выглядел очень по-рыцарски, но теперь он просто ходил в простых штанах. Практически все мужчины в лагере были такими. Кроме Лиама. Он всегда носил рубашку.
— Добро пожаловать, сэр Химена, — она сделала небольшой реверанс. «Пожалуйста, попробуйте и дайте мне знать, если хотите внести какие-либо изменения».
Сэр Химена перевернул седло на столе, рассматривая его со всех сторон.
«Не похоже, что с этим что-то не так», — сказал он. «Я пойду и посмотрю, что думает моя лошадь. Можешь ли ты сделать и остальную часть работы?
«Конечно, — кивнула Наталья, — я спрошу у кузнеца, когда он сможет изготовить металлические детали».
Как только Рыцарь ушел, появилась лавочница Натальи – симпатичная молодая женщина по имени Джун.
«Доброе утро, мисс.»
«Доброе утро, Джун. Сэр Химена заказал оставшуюся часть снаряжения для своей лошади.
«Думаю, это означает, что ему понравилось седло».
«Он сейчас пробует это сделать», — сказала ей Наталья.
— Когда ты сможешь все закончить? — спросила Джун.
«Это зависит от Кузнеца. Однако слесарные работы не займут больше половины дня. Как только я это получу, я смогу закончить все за несколько часов».
«Хм… ладно. С этим проблем быть не должно».
Джун была очень умна в том, как она справлялась с продажами. Несмотря на то, что Наталья могла производить изделия из кожи намного быстрее, чем кто-либо другой, владелица магазина все равно создавала впечатление, что ее работа занимает столько же времени, сколько и средний кожевник. Таким образом, у них всегда была возможность выполнить заказы для важных людей или членов компаний Дома Рестело. Любые свободные «места» в реальной очереди стали лишь дополнительными товарами, появившимися на прилавке рынка.
В результате, хотя Наталья была занята каждую ночь, практически никто из других кожевников в лагере не осознавал, что она их незаметно вытесняет. Это помогло ей избежать различных головных болей, которые могли возникнуть, когда люди считали ее угрозой для своего бизнеса.
«Как ты думаешь, над чем мне сейчас следует поработать?» — спросила Наталья.
«Ходят слухи, что остальная часть Файер-стрит перейдет к нам», — ответила Джун. «На наш взгляд, спрос на продукцию, связанную с металлообработкой, будет зашкаливать».
Та часть Файер-стрит, о которой говорил владелец магазина, была территорией между нынешней юрисдикцией Дома Рестело и Прайм-Эстейтс. Практически все городские кузнецы, серебряники, ювелиры, медники и все остальные кузнецы работали там. Из-за продолжающегося противостояния между Домом Рестело и другими домами в Хобернсе, стать частью юрисдикции Дома Рестело означало быть отрезанным от остальной экономики города, и Дому Рестело пришлось как-то компенсировать это.
«Все может быть сложнее», — сказала Наталья.
«Ты так думаешь?»
«Раньше кузнецы в городе как бы поддерживали остальную часть города, верно? Теперь они переходят на нашу сторону, и все наши кузнечные нужды уже покрыты рабочим лагерем».
«Хм…»
Джун скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на стол. Потеря кузнецов может пойти на пользу их врагам, потому что это сделает город еще более зависимым от их трудовых лагерей. Дом Рестело, с другой стороны, только что свалил на колени кучу мертвого груза.
«Может быть, нам стоит посмотреть, что произойдет», — сказала Джун. «Но это означало бы, что мы пропустим, если бы я был прав…»
«Я поговорю об этом с сэром Хорхе», — сказала Наталья. — Я уверен, он знает, что делать.
Для Джун «пропустить», вероятно, означало только то, что они не будут готовить товары раньше спроса в течение дня или около того, но владелец магазина очень внимательно относился к этим вещам. Что-то о том, чтобы стоять выше конкурентов и укреплять свою репутацию среди потенциальных новых клиентов, чтобы обеспечить контракты на поставку. Это было гораздо менее необычно, чем казалось.
Проводив Джун, Наталья ходила с коробкой отремонтированных вещей, доставляя каждую вещь в свой дом. Закончив с этим, она вернулась домой и приготовилась к поездке в город. Смена Лиама заканчивалась не раньше, чем через несколько часов, и обычно она проводила это время, выполняя дополнительную работу, делая покупки на лагерном рынке или осматривая Хобернс, чтобы посмотреть, что происходит.
На выходе она остановилась, чтобы увидеть сэра Хорхе. Охранявшие его палатку вооруженные люди были в полном замешательстве, когда она подошла к ним и попросила о встрече с надзирателем лагеря, но они все равно передали ее просьбу. Через несколько минут ее проводили в палатку. Сэр Хорхе выглядел так, словно пытался одновременно позавтракать, заняться бумажной работой и уделить ей внимание.
— Нэт, — улыбнулся он, проглотив яичницу, — я могу чем-нибудь тебе помочь? Возможно, сообщение от Лиама?
«Нет, сэр Хорхе», — ответила Наталья. «У меня был вопрос о Файер-стрит».
«Огненная улица… как и Огненная улица, которая уже находится под нами или скоро будет?»
«Последнюю часть мы берем на себя. Мой владелец магазина сказал, что в этом случае им, возможно, понадобятся товары, изготовленные для них, но я беспокоюсь, что у них вообще не будет работы».
Сэр Хорхе положил вилку на тарелку и долго смотрел на нее.
— …Я сказал что-то, чего не следовало говорить? Наталья переступила с ноги на ногу.
— Нисколько, — сказал надзиратель. «Это просто…
нерегулярный.
Дворянки иногда вмешиваются в такие дела, но я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы кто-то вроде вас делал это. Что ж, Лиам обязательно станет важным человеком в будущем: возможно, тебе тоже неплохо было бы заглянуть в будущее, а? Кстати, кто-нибудь еще говорил об этом?
Наталья покачала головой.
«Мы просто пытались заранее спланировать наш семинар».
«Я понимаю. Так уж получилось, что лорд Рестело тоже все планировал заранее. Новички в нашей юрисдикции не захотят работать: им будет поручено производство вооружения и бронетехники в обозримом будущем».
«Почему?»
«Почему? Королевская армия находится в процессе восстановления, не так ли?»
«Ой.»
Она вообще об этом не подумала. Наталья предположила, что в этом и заключается разница между простолюдином и дворянином. Дворяне, казалось, могли думать о
все.
«Означает ли это, что другие районы, находящиеся под нашим контролем, тоже будут задействованы?»
«Действительно, — сэр Хорхе подтыкал вилкой отдельные кусочки яиц, — оставшаяся часть Файер-стрит была последней частью, которая нам была нужна, чтобы стать крупным поставщиком для Королевской армии».
«А как насчет сырья?» — спросила Наталья.
«Это естественно», — ответил сэр Хорхе. «Активация резервов – это королевский указ. Любой, кто откажется предоставлять ресурсы тем, кто помогает в этих усилиях, будет рассматриваться как противник этого указа, и завышение цен на эти поставки только отнимет у нас финансирование, которое они внесли, и поместит его непосредственно в наши кошельки».
Удивительно, как Дом Рестело мог так ловко расти во власти даже после того, как они сделали всю фракцию роялистов своим врагом. Казалось, они были неуязвимы для всего, что кто-либо пытался сделать, чтобы остановить их.
«Кстати, — сказал сэр Хорхе. «Вы также сразу увидите много работы».
«Что ты имеешь в виду?»
«Кожаная броня Ланка — стандартная вещь для превосходящих войск Королевской армии, не так ли? Доспехи, которые сейчас носит Лиам, созданы тобой, да?
«Это… но почему ты не попросил меня начать делать кожаные доспехи раньше?»
Легкая улыбка тронула губы сэра Хорхе.
«Если бы мы сделали это, — сказал он, — Королевский двор знал бы, что мы задумали, не так ли? Наши соперники боролись бы изо всех сил за то, чтобы мы получили награду Fire Street, если бы знали, чего мы хотим. Вместо этого они думали, что на нас возложили бремя, как многие могли бы поверить».
Улыбка Рыцаря сменилась усмешкой, когда рот Натальи открылся. Дом Рестело обманул всех, заставив их сосредоточиться только на своих планах в Хобернсе. Либо никто не осознавал, как новое приобретение повлияет на общую картину, либо они не считали его настолько важным, чтобы об этом беспокоиться.
«Сколько комплектов доспехов мне нужно сделать?» — спросила Наталья.
«Точное число еще неизвестно, — сказал сэр Хорхе, — но в те времена превосходящие войска составляли три десятых Королевской армии. Конечной целью должно стать тридцать тысяч кожаных доспехов. Конечно, сначала им придется разобраться с резервистами, чтобы увидеть, сколько из них соответствует требованиям превосходящих войск.
«…Изготовление тридцати тысяч доспехов займет много времени».
Сэр Хорхе коротко рассмеялся.
«Конечно, мы не ожидаем, что вы сделаете это в одиночку. Промышленность всего Святого Королевства будет призвана внести свой вклад. Королевская армия будет закупать оружие, доспехи и другое оборудование партиями по сто штук. Мы, конечно, постараемся обеспечить как можно больше этого. Однако это длительная работа, поэтому, пожалуйста, не разрушайте свое здоровье, пытаясь сделать это.
слишком
много.»
Его непринужденное поведение было полной противоположностью Лиама, хотя Лиам сказал, что сэр Хорхе на самом деле был действительно хорош в своем деле. Однако Наталья была воодушевлена, казалось бы, безграничной возможностью улучшить свою работу, поэтому намеревалась сделать все, что в ее силах. Наличие большого заказа также сделало бы ее работу более эффективной, поскольку большая часть ее работы заключалась в ожидании, пока вещи впитаются и высохнут, а также в ожидании, пока кузнецы изготовят детали для обработки металла.
«Спасибо, что ответили на мои вопросы, сэр Хорхе», — сказала она.
— Это не проблема, — кивнул Рыцарь. «С нетерпением жду вашей работы».
Наталья вышла из палатки и остановилась на рынке, поговорив с Джун о новой работе, прежде чем покинуть лагерь и отправиться в город. Юрисдикция Дома Рестело стала намного активнее с тех пор, как их влияние в Хобернсе начало расширяться.
Она понимала, что во многом это произошло из-за изменения подхода Дома Рестело к контролю над городом. Раньше все дома, захватившие Хобернс, были сосредоточены на выкачивании денежных богатств из города. Они делали все, что могли: искусственно ограничивали предложение, контролируя дороги, ведущие в столицу, создавали рабочие лагеря, чтобы свести к минимуму сумму денег, которую им в противном случае пришлось бы тратить на оплату городских предприятий, и даже прибегали к использованию продовольственной формы сертификата. это позволило дворянам переправить все собранное золото прямо в неизвестное место.
Дом Рестело, с другой стороны, скорректировал свою стратегию, чтобы объединить свои юрисдикции в своего рода более крупный трудовой лагерь. Они все еще пытались выкачать деньги из города, но дела обстояли далеко не так плохо, как раньше. Постепенно Дом Рестело давал горожанам все больше и больше работы. Все пользовались кредитными деньгами, и люди могли прожить день, не пропуская приемы пищи. Ощущение того, что все ощутимо улучшается, во многом способствовало обеспечению сотрудничества граждан и поддержанию порядка, что позволило Дому Рестело сосредоточиться на внешних угрозах.
Однако для Натальи все это не имело значения. Все, что она могла делать, это заботиться о людях, которые ей дороги. Попытка сделать что-то большее была слишком сложной для таких маленьких людей, как она, и, кроме того, могла вызвать проблемы.
Ее первой остановкой в Хобернсе стал Храм, куда она всегда ходила, когда жила с родителями. Прежде чем войти в одну из маленьких часовен, она передала милостыню сотруднику храма – это был ящик, наполненный хлебом. Сегодня она будет молиться Богу Земли.
Наталья опустилась на колени у алтаря, торжественно сложив руки перед собой и зажмурив глаза.
ДЕТКИ, ПОЖАЛУЙСТА!!!
Она кричала так громко, как только могла, в молчаливой молитве. Прежде всего – по крайней мере, для Натальи – Бог Земли был богом плодородия. Жрецы никогда не объясняли, как боги принимают молитвы верующих, но она всегда представляла себе, что это похоже на очередь в Торговой гильдии. Наталья была не против постоять в очереди, но побыстрее бы ее заметили не помешало бы.
Завершив молитвы, Наталья покинула храм и направилась через угол площади к офису Гильдии кожевников. Как обычно, у стойки регистрации был ее дядя, глава гильдии. Она громко закрыла дверь в кабинет, чтобы разбудить его.
«Хм?» Он сказал полухрапом: «Нэт? Что-то случилось?»
«Вроде, как бы, что-то вроде. К тебе недавно приходил кто-нибудь из Дома Рестело?
«Не последнюю неделю или около того», — ответил ее дядя. — У тебя есть чем поделиться?
Хотя он только что проснулся, взгляд ее дяди стал острым при мысли о возможности получить ценную информацию.
«Члены гильдии получили много заказов на кожаное снаряжение?» — спросила Наталья.
«Ничего необычного. Спрос на нас растет каждый раз, когда Дом Рестело расширяет свое влияние, но на этом все».
— Тебе не кажется это странным?
«Что ты имеешь в виду?» Ее дядя нахмурился.
«Они воспитывают людей для Королевской армии», — сказала Наталья. «Почему гильдия не получила за это никакой работы?»
«Это хороший вопрос…»
Ее дядя подпер подбородок рукой, и на его лице появилось расчетливое выражение. Эта идея не могла не взбудоражить кожевников города.
«Я могу только представить, что эти проклятые дворяне держат работу при себе. Что ты об этом слышал?
«Я слышал, что люди со всей страны работают над поставкой оборудования для Королевской армии».
— Черт возьми, — выругался ее дядя. «Нам нужно вмешаться в это! Как ты думаешь, что скажет Дом Рестело, если мы потребуем свою долю?
«Ну, все дворяне соревнуются, чтобы опередить друг друга», — сказала Наталья, — «поэтому я не понимаю, какие у них могут быть проблемы с этим».
Мастер гильдии вскочил со стула и пробормотал что-то о слепых дворянах, не видящих ценности городов, просматривая несколько шкафов с документами. Наталья решила, что она достаточно подтолкнула его в правильном направлении. Сэр Хорхе, вероятно, не пропустил бы это.
Прежде всего, она узнала, что услуги были самой ценной формой валюты, которую использовали дворяне. Деньги, труд и ресурсы могут быть потрачены в совершенно непропорциональных количествах, чтобы вернуть эти услуги, не говоря уже о получении доступа ко всем дверям, которые в противном случае остались бы закрытыми без них. Она накопила небольшую порцию услуг среди рыцарей в лагере и продолжала добавлять еще, когда представлялась возможность. Никогда не знаешь, когда они пригодятся.
Как раз в тот момент, когда она собиралась повернуться и оставить дядю в покое, его голова высунулась из-за стойки.
«О, прежде чем вы уйдете, — сказал он, — я посмотрел на тот знак магистра, о котором вы меня спрашивали».
Наталья замерла. Это была просьба, которую она подала вскоре после того, как Лиам нашел кожаные доспехи для изучения. Она почти совсем забыла об этом.
«Откуда это?» Наталья спросила: «Эта работа оказалась даже интереснее, чем я думала на первый взгляд».
«Это из известной студии в Дебонеи», — ответил ее дядя. — Как, черт возьми, тебе удалось заполучить что-то подобное?
«Лиам получил это для меня. Он сказал, что это было откуда-то из другого города. Есть идеи, где это может быть?
«Где-то в городе… единственное место, которое приходит на ум, — это бутики в Прайм-Эстейтс».
— Вы имеете в виду садовый рынок?
«Ага. У Лиама, должно быть, есть очень важные связи, если он сможет что-то получить оттуда.
Желудок скрутило от неприятных ощущений. Истина становилась все ближе и ближе ко всему, чего она боялась.
«Спасибо, что проверил, дядя», — улыбнулась Наталья, — «Я пойду посмотреть, что еще у них есть».
– Всегда рад тебя видеть, Нэт.
Наталья бросилась обратно в трудовой лагерь и выхватила доспехи из запертого сундука. Она вернулась в город, направившись прямо в Прайм-Эстейтс, не обращая внимания на вооруженных людей, мимо которых проходила, ища магазин, в котором были приобретены доспехи. Это не заняло много времени, поскольку там был всего один бутик, торгующий изделиями из кожи.
Тихий вздох облегчения вырвался у нее, когда мужчина, а не женщина, поднял голову от стойки, чтобы поприветствовать ее. Она бы не знала, что и подумать, если бы Лиаму нравилась не она, а тот факт, что она Кожевница.
— Мы можем что-нибудь сделать для вас, мисс…
Мужчина говорил с ней так, словно не был уверен, что она существует. Нэт положил кожаные доспехи на стойку между ними.
«Я хотел бы знать, откуда это взялось. Или кому это принадлежит.
«…ха?»
— Я-я имел в виду, что нашел это. Я хотел бы вернуть его. Если возможно, за вознаграждение.
Губы владельца магазина скривились в усмешке, когда он протянул руку, чтобы рассмотреть доспехи. То, что она сказала, явно испортило и без того сомнительное мнение о ней владельца магазина, но, вероятно, это был лучший способ получить ответ.
Владелец магазина достал досье в кожаном переплете и просмотрел строки, элегантно написанные на хрустящей благородной бумаге. Он продолжал смотреть на нее, как будто ожидал, что она сделает что-то плохое.
«Наши записи показывают, что этот доспех был куплен домом Кастодио».
Опекунство?!
Губы Натальи молча шевелились, прежде чем она выбежала из бутика, слезы жгли ей глаза. Она не могла победить. Все знали, кто такая Ремедиос Кастодио. Она была самой красивой женщиной Святого Королевства. Самый могущественный паладин в истории Робла. Олицетворение правосудия Святого Королевства. Она была богата и одинока и могла иметь любого мужчину в стране.
У кого-то вроде Натальи не было шансов. Было бы лучше, если бы она никогда не пыталась это выяснить.
Ее бегство вернуло ее из Прайм-Эстейтс под юрисдикцию Дома Рестело. Впереди послышался панический голос, и она остановилась, обнаружив, что к ее недавно обнаруженному заклятому врагу обращается поблизости вооружённый человек. Мужчина указал на крыши через дорогу, где Лиам стоял, глядя на улицу, как герой из рассказов. Наталья почувствовала, как ее сердце разбилось на миллион кусочков, когда он улыбнулся и помахал Ремедиос Кастодио.
Она сжалась настолько, насколько это возможно, молча прокрадываясь мимо сцены и ожидая у Врат Римуна. Через полчаса появился Лиам и подошел к ней с совершенно невозмутимым лицом. Наталья посмотрела на булыжники, боясь, что расплачется, если встретится с ним взглядом.
— Что-то не так, Нат? — спросил Лиам.
— Ничего, дорогой, — она улыбнулась и протянула руку. «Давай пойдем домой.»
