Глава 9
«У нас проблема».
Ремедиос села на кровати, вытянув руки над головой и зевая. Она огляделась вокруг сонными глазами и в конце концов заметила Лиама в углу своей спальни.
«Что за беда?» Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него: «Началась драка?»
— Нет, — Лиам отвернулся. «Что-то произошло на северном побережье. Люди говорят, что на берег выбрасывает много обломков. Говорят, в этом году торговый флот уничтожен».
— …откуда ты это услышал?
«Повсюду», — сказал Лиам. «Сначала я услышал это от Дома Рестело. Затем я обошел город, чтобы узнать, знает ли об этом кто-нибудь еще.
Каждый
знает об этом… по крайней мере, знают Дворяне. У каждого из них есть свои источники. Посланники из Банре в Римун сообщают то же самое».
Она откинула одеяло и свесила ноги с края кровати. Позвонив в колокольчик, чтобы позвать Карлу, она прошла мимо Лиама, чтобы выглянуть в ближайшее окно. Все близлежащие поместья были освещены, и внутри и вокруг них можно было увидеть активность.
Всегда ли Священный Орден был таким невнимательным? Нет, это потому, что королевской армии больше нет…
Обычно именно военные организовывали разведку и координировали деятельность различных учреждений Святого Королевства. Ремедиос задавалась вопросом, знал ли уже Каспонд о том, что произошло. Судя по вековой тенденции дворян хранить информацию при себе до тех пор, пока не станет выгодно ее раскрыть, вероятно, нет.
«Что они говорили?» — спросила она, садясь за стол напротив Лиама.
«В основном это были предположения о том, что произошло», — ответил Лиам. «Они также выставляют на улицы множество вооруженных людей. Я слышал, как несколько лордов послали за еще.
«Какой в этом смысл?» Ремедиос нахмурилась: «Они пытаются собрать армию? Не то чтобы Хобернсу угрожала непосредственная угроза.
— Я не знаю, — пожал плечами Лиам. «Может быть, они делают то, что вы говорите. Или, может быть, они просто напуганы».
«Почему это должно быть что-то одно?» Из дверного проема послышался голос Карлы: «Ре…»
Горничная остановилась прямо в дверном проеме, ее взгляд метался то по Лиаму, то по Ремедиос. Через мгновение она подошла к гардеробу Ремедиос.
— Позвольте мне принести вам халат, мисс Кастодио.
Ремедиос повернулась, чтобы обменяться взглядами с Лиамом, но Лиам куда-то сбежал. Она покачала головой и пошла к Карле в гардероб.
«Что так долго? Не то чтобы это какой-то особый случай, для которого нужно нарядиться.
— Дело не в том, что это особый случай, мисс Кастодио. Я просто считаю, что тебе следует быть более внимательным к молодому Лиаму.
«Почему? Он приезжает примерно раз в неделю.
Губа Карлы дернулась вверх. Глаза Девы, казалось, сверкнули, когда она озорно посмотрела на Ремедиос.
«Это так? Я не осознавал, что вы двое стали такими…
интимный
».
«Хм? Раньше он все время был рядом со мной. Знаешь, тогда, когда он здесь жил.
Горничная издала тихий вздох, протягивая белую тонкую ночную рубашку.
«Этот должен подойти. Пожалуйста, носите его правильно. Связан ли сегодняшний визит Лиама с тем, что происходит снаружи? Еще на несколько часов слишком рано, чтобы люди могли вставать».
«Я только что узнал от него подробности. Я подумал, что тебе следует быть рядом и услышать их.
Они вышли из гардероба и снова обнаружили Лиама сидящим за столом. Ремедиос подошла и села на край кровати.
— В любом случае, — сказала она, — ты это имел в виду, Карла?
— Я собирался сказать, что реакция дворянства на эту новость не обусловлена какой-то одной причиной, но полагаю, что это было бы не совсем правильно. Ими движет одна причина».
— И что это может быть? — спросила Ремедиос.
«Флот принца Фелипе, похоже, был уничтожен», — ответила Карла. «То, как вы двое пытались проанализировать действия аристократии, сродни мыслительному процессу ученика ремесленника, полагающего, что целое представляет собой сумму своих частей. Новичок никогда не станет мастером, если будет так думать, и это можно применить к любой сфере жизни».
— …Я не понимаю.
— Я в этом не сомневаюсь, мисс Кастодио. Но в то же время вы никогда не были из тех, кто анализирует ситуацию, разбивая ее на части и анализируя по кусочкам. Тем не менее, вы склонны приходить к правильным выводам, потому что инстинктивно понимаете, что я описываю, и не попадаете в логическую ловушку, в которую могут попасть многие другие».
«Э… конечно. Если ты так говоришь.»
Она все еще не понимала этого, но, казалось, это все равно не имело значения.
«Так почему…» Лиам сказал: «Э-э, подожди. Что нет.»
Клара ухмыльнулась, увидев замешательство Лиама. Горничная подошла и села на стул напротив него, положив правую руку на столешницу.
«Дворянство получило известие о том, что флот принца Фелипе, возможно, уничтожен. В ответ они, ну, оказывают соответствующий ответ. Оружейников собирают потому, что это, по сути, вопрос безопасности со всем, что с ним связано. Сбор сил в столице — это одновременно стратегический и политический шаг, размещение войск в центральном месте, которое может реагировать на дальнейшие потенциальные вторжения, одновременно показывая короне и гражданам столицы, что у аристократии есть средства и воля противостоять чему бы то ни было. это угрожает Святому Королевству».
— Значит, они не просто собирают людей для своей защиты? — спросил Лиам.
«Я надеялась, что ты уже знаешь это лучше, Лиам», — вздохнула Карла. «Роялист или консерватор, дворяне делают то, что считают своим долгом. Если бы личная безопасность была для них приоритетом, они бы отправились в постоянный отпуск в Эрьюентиу».
«Где это находится?»
«…это город в южном полушарии, за многие тысячи километров отсюда. Я хотел сказать, что они не стали бы оставаться в небезопасном месте, если бы безопасность была для них приоритетом – все, что им нужно было бы сделать, это сесть на корабль и уплыть далеко».
«Хорошо, и что это значит для нас сейчас?» — спросила Ремедиос.
«Это то, что есть», — пожала плечами Карла. «Каждый делает то, что должен делать. Я не знаю, сколько солдат они отправят в Хобернс, каждый плацдарм должен столкнуться с аналогичным притоком личного состава. Хобернс скоро станет намного занятее.
Было ли это хорошо или плохо?
«Я удивлен, что они действуют так решительно», — сказал Лиам. «Судя по тому, что я видел, обе фракции действуют довольно медленно и методично».
«Было бы очень быстро, если бы это был первый намек на беду», — ответила Карла, — «но роялисты в последнее время расследуют их задержку с доставкой».
Это было правдой. Если учесть время погрузки и разгрузки, поездка туда и обратно из Канты в Банре займет примерно неделю. Поначалу роялисты обвиняли консерваторов в пропаже судов, но на самом деле идея о том, что консерваторы нападут на роялистское судоходство, была настолько смехотворной, что никто не воспринял ее всерьез. Дворяне, вероятно, уже были готовы отправить экспедиции для расследования пропавших транспортов, когда новости с северного побережья достигли Хобернса.
«Как Королевская армия повлияет на это?» Лиам спросил: «Они должны были собирать солдат у стены в течение последнего месяца или около того, не так ли?»
— Попытка отозвать их с помощью кораблей невозможна в сложившейся ситуации, — покачала головой Карла. «В лучшем случае они могут заставить их отойти от побережья, если посчитают, что нападение будет с моря. В противном случае, вероятно, лучше оставить их там, где они будут служить нашим восточным оплотом».
— Именно то, что нам нужно, — проворчала Ремедиос. «Все больше вооруженных людей бегают вокруг, пытаясь управлять городом по-своему. Кто-нибудь знает, кто несет ответственность за обломки на северном побережье?»
Карла покачала головой.
«Это не та информация, которую можно извлечь из слухов и местных сплетен», — сказала она. «Все, что слышал Лиам, вероятно, будет настолько близко к истине, насколько это возможно».
Ремедиос и Карла выжидающе посмотрели на Лиама. Молодой вор откашлялся.
«Это все еще беспорядок», — сказал он. — Дом Рестело понятия не имеет, что происходит, но корабль, который они послали с нормами призыва и сэром Луисом, опаздывает более чем на неделю, даже с учетом плохих условий плавания. Консервативная знать в главных поместьях получила новости от Римуна и понятия не имеет, кто виноват, но они подтвердили личности многих кораблей флота. Что касается роялистов… тут все сложно».
«
Сложный?
»
«Ну, это результат подслушивания их разговоров за последние несколько недель. Их территории вдоль северного побережья получили требования от прибрежных полулюдей прекратить всякую рыболовную деятельность.
«Почему они это сделали?»
«Скорее всего, перелов», — сказала Карла. «Это единственное, с чем они могли бы не согласиться, кроме сброса мусора в море. Судя по тому, как роялисты устроили дела в Хобернсе, можно предположить, что население севера было вынуждено больше, чем обычно, заниматься рыбной ловлей, чтобы выжить. Можно сказать, что нам повезло, что они предупредили нас о нарушениях договора вместо того, чтобы обеспечить его соблюдение, потопив все наши корабли».
«Это одна часть предположений», — сказал Лиам. «Некоторые предполагали, что корабли роялистов пропадают, потому что кто-то все еще нарушает договор. Теперь они задаются вопросом, не переросло ли дело в полномасштабную войну».
Если это была война, то они уже проиграли. У Святого Королевства не было возможности успешно сражаться с водными противниками, поэтому они просто остались бы без выхода к морю, а полулюди получили бы то, что хотели.
«Если бы это было правдой, это было бы ужасно», — сказала Карла. «Святое Королевство станет бедным, изолированным островком земли, заполненным враждующими племенами людей».
«Э-э, я не думаю, что это станет
что
плохо, — сказал Лиам.
«Ты просто не понимаешь, насколько мы полагаемся на море», — сказала ему Карла. «Без него в нашей стране была бы только половина населения. Представьте себе анархию, когда наступит массовый голод… теперь, когда я об этом упомянул, мне следует освежить свой длинный меч».
— Ты можешь драться? Лиам нахмурился.
«Конечно, я могу драться! Ты знаешь, что я дочь Дома Виго?
Лиам долго смотрел на Карлу, прежде чем покачать головой.
«Думаю, я привык к тому, что Дворяне… более хрупкие».
«Большинство отпрысков имеют по крайней мере
некоторый
боевая подготовка, — ответила Карла. «Без нее выжить в стене было бы намного сложнее. Только дурак из дворян может отправить своих детей в качестве бесплатной закуски для рейдеров.
«Хм… это значит, что ты служил командиром на стене?» — спросил Лиам.
— К сожалению, нет, — вздохнула Карла. «Я работал офицером по логистике у ворот Калинша, прежде чем приступить к работе в Доме Опекунов.»
«Ты выглядишь недовольным этим», — сказал Лиам.
«Я бы не сказал, что я был
неудовлетворенный
. Дворянки обычно оказываются на таких позициях на заднем плане, хотя в бою мы можем быть не хуже мужчин. У меня были разумные ожидания – мне хотелось хотя бы раз попробовать сразиться с некоторыми полулюдьми».
— Ты воевал на войне?
«Я сделал!» Карла просветлела: «После того, как я помогла с эвакуацией через залив на юг, я служила офицером в южной армии Святого Королевства. И снова меня отвели к логистике, но мне удалось увидеть много боевых действий. Полулюди — рейдеры насквозь, и они нападали на поезда с припасами и склады все время, пока мы их сдерживали.
«Почему кажется, что на юге много сильных воинов…»
«В основном это только дворяне, рыцари и профессиональные оружейники. Знаете, люди, от которых ожидается, что они будут сражаться и тщательно тренироваться, чтобы защитить территорию дома. На севере тоже их было много, но оказаться в толпе Извергов гораздо более неразумно, чем сражаться со средним получеловеком.
Ремедиос поднялась с кровати, а Карла и Лиам продолжили болтать. Рассвет был близок, и, несомненно, должно было состояться экстренное заседание Королевского двора. Поскольку речь шла о потенциальной войне, ее почти наверняка вызовут на встречу.
Лиам извинился, когда Ремедиос вышла из гардероба с полотенцем. Она размышляла о событиях ночи, задаваясь вопросом, закончатся ли когда-нибудь беды Святого Королевства.
«Я верю, что консерваторы тоже появятся», — сказала Карла, помогая Ремедиос выбраться из ванны и надеть доспехи.
— С армией?
«Большая часть их сил, вероятно, будет размещена в Римуне, но они должны появиться со всем, что смогут отправить в Канту. Наша внутренняя политика вот-вот радикально изменится».
«Как же так?»
«Ну, не секрет, что они намеревались сплотиться вокруг принца Фелипе. Если их кандидат мертв…»
«Я бы пока не делала такого предположения», — сказала Ремедиос. «Мы говорим здесь о целом торговом флоте. Возможно, они отправляются на ремонт в Ре-Эстиз или Аргланд.
— Это правда, — признала Карла. «Трудно представить
весь
флот уничтожается. Полагаю, современная жизнь заставляет думать обо всем негативно».
Глаза Девы расширились, когда Ремедиос схватила ее за плечи и посмотрела ей в глаза.
— Ну, просто держись, ладно? Она сказала: «Если мы не сможем продолжать работу, то кто это сделает?»
Карла слегка улыбнулась, глядя на подол своей юбки.
«Да, конечно. Вы абсолютно правы, мисс Кастодио. Лидеры нашей страны должны улыбаться и смотреть вперед ради людей, даже если все, что они хотят, это сломаться и плакать».
— Не забывай об этом, — кивнула Ремедиос, — хотя посещение экстренного совещания с указанными лидерами уже вызывает у меня желание сломаться и заплакать.
«Я уверена, что это будет уникальный опыт», — Карла подняла глаза с усмешкой. «Должен ли я принести завтрак на солярий? Нам еще многое предстоит обсудить на предстоящей сессии».
После разговора за завтраком, от которого у нее онемела голова, Ремедиос отправилась в штаб-квартиру Святого Ордена. Улицы на пути к дворцу были забиты слугами всех мастей. Оружейники демонстрировали уверенность на своих постах, в то время как домашний персонал суетился во всех направлениях, доставляя сообщения или неся припасы. Припаркованные экипажи выплеснулись со стоянок усадьбы на проезжую часть, заставив ее задуматься, сколько дворян приехало из сельской местности.
Она обнаружила ряд вытянутых лиц у стойки регистрации офиса Священного Ордена.
— Кто-нибудь узнал что-нибудь полезное? — спросила Ремедиос.
«Это зависит от того, что вы уже знаете», — ответил Густав.
Остальные паладины, казалось, были удивлены тем, что Густав ожидал, что она что-нибудь узнает. Конечно, они не знали о месте Лиама во всем этом.
«Все говорят, что торговый флот разбивается на наши берега», — сказала Ремедиос. «Ходят даже слухи о войне с нашими соседями у побережья».
— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — вытянутое лицо Густава вытянулось, когда он потер бороду. «Королевский двор соберется через полчаса. Нас всех призвали присутствовать».
— Значит, они больше ничего не знали?
«Я не уверен, что Его Божественная Милость вообще знает
что
много, — вздохнул Густав. «Именно кабинет министров потребовал созвать экстренное заседание. Нам пора ехать: проезжая мимо всех карет, припаркованных в Прайм-Эстейтс, они будут битком набиты.
Густав быстро провел обычный брифинг для судебных заседаний, прежде чем вывести их из офиса. К тому времени, как они прибыли, чтобы занять свои позиции у подножия тронного помоста, главный зал Хобернса был уже заполнен на три четверти. В отличие от обычных судебных заседаний, дворяне не могли разделиться по фракциям, поэтому вместо этого они решили группироваться в небольшие клики.
Вскоре после этого в комнату вошли члены королевского кабинета и заняли свои места за длинными столами по обе стороны помоста. Однако Каспонд с ними не появился, и воздух в зале стал удушливым, когда пришло и прошло официальное время начала заседания. Королевские гвардейцы пошли открывать балконные окна, чтобы охладить обстановку, когда в толпе возросло число нетерпеливых выражений. Тридцать минут спустя, наконец, появился Святой Король, шаркая ногами к трону и сонно зевая, когда глашатай объявил о его прибытии.
Волна презрения пронеслась по собравшимся дворянам при неряшливом появлении Каспонда. Ремедиос постучала пальцем по рукоятке своего меча, гадая, какое отверстие их ждет.
— Доброе утро, милорды, — снова зевнул Святой Король. «Премьер-министр сообщил мне, что вопрос огромной важности требует нашего внимания».
Каспонд раньше явно не впечатлял; Ремедиос не могла найти слов, чтобы описать его сейчас. В нем не было ничего царственного, и все дворяне перед ней надели свои ничего не выражающие маски. Премьер-министр встал и посмотрел на короля совершенно невозмутимым лицом.
«Ваша Божественная Милость, — сказал он, — поселения по всему северному побережью сообщили о неслыханном количестве обломков, выброшенных на берег. Основываясь на наших выводах, у нас нет другого выбора, кроме как предположить, что флот принца Фелипе постигла какая-то великая трагедия».
«Откуда нам это знать?» – спросил Святой Король.
«Из проанализированных обломков, — ответил премьер-министр, — мы выявили обломки двух десятков кораблей торгового флота. Наши люди едва начали во всем этом разбираться, так что нас могут ожидать гораздо большие потери».
— Это ужасно, — Каспонд провел указательным пальцем по верхней губе. «Когда это произошло?»
«Мы не совсем уверены
когда
Корабли были уничтожены, но обломки начали появляться примерно день назад. На основании…
«А
день
назад?» Каспонд наклонился вперед на своем троне: «Почему ты немедленно не обратил на это наше внимание?»
«Немедленно…? Что вы… Я имею в виду, Д-Ваша Божественная Милость, это минимальное время, необходимое кораблю, чтобы доставить эту информацию прямо с северного побережья в Хобернс…
Шорох ткани разнесся по залу, когда собравшаяся знать неловко заерзала от этого взаимодействия. Каспонд несколько мгновений тупо смотрел на премьер-министра, прежде чем откинуться на спинку сиденья.
«Продолжайте», — сказал он.
«Да, Ваша Божественная Милость. Основываясь на нашей ограниченной информации, мы можем только заключить, что поле обломков было перенесено течениями Круговорота из точки над горизонтом между нашими берегами и Арландом. Их бы выбросило на берег в Аргланде, если бы корабли были уничтожены раньше».
— Означает ли это, что Ре-Эстиз атаковал флот принца Фелипе? — спросил Каспонд.
Легкий смех наполнил воздух зала. Премьер-министр опустил голову, чтобы скрыть дергающиеся губы.
«Возможность незначительна, Ваша Божественная Милость. У Ре-Эстиза есть флот, но он расположен на северном побережье для защиты от Империи Бахарут.
— Но они могли бы направить свой флот и атаковать флот, да?
«…»
Дворяне явно старались сохранить выражение лица. Похоже, Каспонд снова продемонстрировал свое невежество.
«У Ре-Эстиза нет национального флота, как у нас, Ваша Божественная Милость», — сказал премьер-министр. Военно-морские силы, охраняющие Ре-Эстиз от Империи Бахарут, являются собственностью Дома Урована и действуют с военно-морской базы Ре-Уроваль. Будьте уверены, у Дома Урована нет абсолютно никаких причин обходить территориальные воды Аргланда, чтобы атаковать наш торговый флот. Неважно, они будут полностью уничтожены нашими силами».
— Мы видим, — улыбнулся Каспонд. — Что ж, это очень обнадеживает.
«Эм, да, Ваша Божественная Милость, я полагаю, что это…»
После того как слова премьер-министра оборвались, в воздухе повисло долгое молчание. Он был не единственным, у кого было совершенно растерянное выражение лица. После нескольких секунд молчания, ему наконец удалось продвинуть дискуссию вперед.
«В ожидании дополнительных доказательств можно предположить, что виновниками этого беспрецедентного разрушения являются две возможности. Во-первых, мародерствующая держава перехватила флот и уничтожила его к северу от наших берегов. Мы считаем это крайне маловероятным, поскольку Арланд не подвергнется такому нападению так близко к их границам. Никто не осмелился бы вызвать гнев своих драконов-советников. Вторая возможность заключается в том, что на них напали племена полулюдей в водах у побережья.
«Информация, которую мы собрали, подтверждает последнюю возможность», — сказал лорд Коэн. «Недавно мы получили многочисленные требования от разных племен прекратить рыболовство вдоль нашего северного побережья. В ответ мы приказали людям выполнить требование, но, возможно, были и те, кто продолжал нарушать договоры».
«Или вина может лежать на консерваторах на западе», — пробормотал другой дворянин.
«Мы ничего подобного не делали!» Лорд Агрела, представитель консерваторов в суде, ответил: «На самом деле, мы никогда не получали одинаковых требований. В этом виновата исключительно грубая бесхозяйственность «прогрессивных» территорий! Бедные люди, страдающие под вашей пятой, вероятно, проигнорировали ваш запрет на рыбалку, потому что они
голодать
в противном случае!»
Суд разразился жестокой перепалкой криков, в которой каждая сторона обвиняла другую. Густав несколько раз ударил кончиком ножен по возвышению.
«Заказ!» Он крикнул: «ЗАКАЗ!»
Прошло несколько минут, прежде чем скандал закончился. Как обычно, Святой Король, похоже, не придал никакого значения беспокойству.
«Точных доказательств причины этого инцидента нет», — заявил премьер-министр. «Возможно, это вообще не вина Робла. Нашей нынешней задачей является организация реагирования на угрозу, скрывающуюся у наших берегов. Ответственные за управление северными территориями собирают войска в городах вдоль центральной трассы, но что еще мы можем сделать?»
— Если то, что вы говорите, правда, — сказал Каспонд, — будет ли иметь какое-то значение сбор сухопутных войск? Не следует ли нам вместо этого послать морских пехотинцев?»
Энрике Белльсе, новый командующий морской пехоты и «Синий» Девяти Цветов, вышел из-под балкона, где он стоял.
«Мы готовимся отправить экспедицию для расследования пропавшего у побережья корабля», — сказал он. «Однако в свете наших текущих результатов было бы неразумно отправлять наши силы в неизвестность. Кроме того, я поговорил с Ран Цу Ан Рином, и он поделился еще некоторыми плохими новостями».
Выражение лица Энрике сменилось оттенками неуверенности, когда его лазурный взгляд обратился к Святому Королю.
«Что это такое?» — спросил Каспонд.
«Племя полулюдей у наших берегов испытывают все большую тревогу. Ни одного из местных морских драконов не видели с середины лета.
Мы шли от плохого к худшему.
В зале послышался обеспокоенный ропот. Это было дурное предзнаменование в высшей степени. Большая часть прибрежного населения Святого Королевства – другими словами, две трети населения страны – считала Морских Драконов божествами-хранителями. Остальное население по крайней мере считало их доброжелательными союзниками. И без того напряжённая атмосфера, охватившая Святое Королевство, ухудшится ещё больше, если люди узнают об их исчезновении.
«Ран Цу Ан Рин ведет расследование, чтобы выяснить правду, — продолжил Энрике, — но я настоятельно рекомендую не делать ничего, что могло бы еще больше взволновать наших соседей».
— Тогда что нам делать? Лорд Коэн беспомощно рассмеялся: «Сидеть сложа руки и ждать, пока какая-нибудь судьба, лежащая за горизонтом, обрушится на наши головы? Мне не нравится ощущение, что нас медленно душат во сне».
«Почему бы не поискать помощи за пределами наших границ?» Лорд Агрела предположил: «Угроза, скрывающаяся у нашего северного побережья, также является угрозой, скрывающейся у берегов Ре-Эстиза и Арланда. Возможно, у них есть дополнительная информация по этому вопросу. Боги знают, что у них больше возможностей что-то с этим сделать, чем у нас, особенно у Арланда.
«Ре-Эстиз так же бессилен, как и мы», — фыркнул лорд Коэн. «Единственная разница между нами и ими в том, что они не умрут с голоду, если потеряют доступ к океану. По той же причине маловероятно, что они придут нам на помощь – они даже не послали ни одного полка, чтобы помочь нам, когда вторгся Ялдабаоф.
«Арланд всегда придерживался политики невмешательства», — сказал премьер-министр. «Если эта угроза не достигнет такого масштаба, что Лорды Драконы обязаны вмешаться, Аргланд не будет предпринимать никаких действий».
«Но драконы
иметь
умер», — отметил Каспонд. «Разве это не должно оправдывать вмешательство?»
На этот раз премьер-министр даже не потрудился скрыть свою усталость от невежества Святого Короля.
«Их политика невмешательства распространяется даже на Драконов, Ваша Божественная Милость. Платиновый Лорд Дракон может в мгновение ока превратить нашу страну в кучу песка. Он — существо, способное убить даже богов, и он двинется только в том случае, если силы, непостижимые для нашего разума, будут угрожать святости самого мира».
— Действительно, — кивнул лорд Коэн. «Я могу только молиться, чтобы эта проблема не стала чем-то, что заставило бы Арланда принять меры. Если это произойдет, любое количество стран может исчезнуть в одночасье».
«В таком случае, — сказал Каспонд, — как насчет тех, кто уже продемонстрировал свою готовность помочь нам? Например, Колдовское Королевство.
Викарий Салазар откашлялся.
«Позиция Храмов заключается в том, что мы воздерживаемся от дальнейшего сотрудничества с Нежитью. Я понимаю, что недавние события представили Короля-Заклинателя в благоприятном свете среди людей, но мы должны понимать, что зло Нежити одновременно непостижимо и бессмертно. То, что обычному человеку может показаться добротой, на самом деле является всего лишь семенами разрушения, посеянными для будущего урожая. Никаких «выгодных» отношений с Колдовским Королевством не может быть ничего хорошего.
Ремедиос кивнула в знак согласия. Какими бы ни были его пороки, викарий был прав насчет угрозы нежити, которой был Король-Заклинатель.
«…это, это так?» Щека Каспонда дернулась: «Тогда получается, что наши возможности весьма ограничены».
«К сожалению, это так, Ваша Божественная Милость», — сказал премьер-министр.
— Очень хорошо, — тонко улыбнулся Святой Король. «Мы продолжим собирать Наши силы вдоль центральной линии обороны и верим, что все будут сотрудничать для поддержания порядка и безопасности, пока Мы ожидаем дальнейшего развития событий. Терпение вполне может стать нашим лучшим союзником в этой ситуации».
