Глава 13
Рангобарт открыл глаза и увидел, что леди Вагнер и Димойя смотрят на него через всю хижину. Он зевнул и потянулся, сонно глядя в окно, но отсутствие каких-либо пейзажей показывало, что они все еще ехали по шоссе между Фео Райдзо и Фео Берканой.
Вместо того, чтобы вернуться на поверхность и продолжить свой путь к столице Королевства Гномов по суше, шоссе ушло под землю, следуя по маршруту старого дварфийского шоссе, соединяющего города их древнего царства. По словам леди Вагнер, подземному маршруту требовалась лишь «небольшая очистка», чтобы снова стать работоспособным, поскольку гномья конструкция была рассчитана на длительный срок службы. Если не считать Богов-Демонов или неистовых Драконов, мало что могло нанести ему реальный ущерб.
Он снова обратил внимание на хижину, где две молодые аристократки все еще смотрели на него.
«Что?» Он спросил.
«Громкий!» Димойя сказал: «Твой храп такой
громкий!
»
— Да, — сказала леди Вагнер, — я думала, гора может обрушиться на нас. Хотя с каретой было бы все в порядке. Фрианна накинула восемь одеял, пытаясь поглотить звук».
В дальнем конце его хижины из стопки одеял Человека-Ящера торчала голова Фрианны, ее волны золотистых волос лежали на узорчатой ткани. Он начал думать, что императорская принцесса сама может сойти за Человека-Ящера.
«Как долго мы доберемся до Феох Берканы?» — спросил Рангобарт.
«Теперь уже скоро», — ответила леди Вагнер. «Однако, в отличие от Фео Райдзо, нам придется пройти некоторые процедуры. Нам, по крайней мере, придется встретиться с представителем Регентского совета и сделать все, что они для нас запланировали.
«Что за «штуки»?»
— Вероятно, банкет, плюс все, что они хотят тебе показать. Город был восстановлен всего год назад, так что, вероятно, есть некоторые разрушенные части королевства, которые они не хотят, чтобы мы видели. Не то чтобы им нужно было за это оправдываться, но вы же знаете, как это бывает…»
«Имеет ли это какое-то отношение к «душе», приписываемой имперским гражданам, о которой упоминал мастер гильдии Гранитный Щит? – спросила Фрианна.
«Вероятно. Как только вы начнете идти по этому пути, вы будете вовлечены во всевозможные вещи, которые отнимают ваше время. Большинство гномов довольно точны, но Регентский совет озабочен престижем своего королевства и всеми этими опрометчивыми вещами.
«Что-то в этом не так?»
«Нет, но да. Думаю, подумай о том, зачем ты здесь… или о том, что приходит на ум, когда люди здесь думают о гномах. Могу поспорить, что дело не в их сказочных вечеринках. Вы здесь из-за их знаменитых изделий из металла и камня. Все остальное в значительной степени отвлекает и дорого обходится, когда ваше время ограничено. Формальность ради формальности».
«Я уверен, что мой лорд-отец и члены его партии оценят такой прием», — сказал Рангобарт.
— На первый взгляд, конечно, — пожала плечами леди Вагнер. «Но иногда я задаюсь вопросом, не проявляют ли другие дворяне нетерпения по этому поводу. Я всегда предпочитал, чтобы люди вкладывали свои деньги в то, что говорят. Может быть, это моя Торговая кровь взяла надо мной верх.
«Я думаю, что в твоих манерах есть свое очарование», — сказал Рангобарт. «Большинство Имперских Рыцарей, которых я знаю, предпочли бы иметь дело с кем-то вроде тебя, а не с кем-то вроде моего лорда-отца».
— Хе-хе, думаешь? Леди Вагнер почесала пальцем щеку: «Может быть, мне стоит исследовать этот проспект со всем, чем занимается Империя в эти дни».
Шоссе внезапно открылось, обнажив огромную подземную камеру, освещенную бесчисленными огнями. Рангобарт откинулся назад, чтобы Фрианна могла видеть мимо него, глядя вниз на городской пейзаж, пока шоссе катилось вниз по склону, врезавшемуся в стену пещеры.
«Феох Беркана, я полагаю», — сказал он.
«Да, сэр», — ответила леди Вагнер. «Дом проживает примерно восемьдесят тысяч горных гномов».
Рангобарт наблюдал за высокими многоуровневыми конструкциями, поднимавшимися над полом пещеры и карабкавшимися по ее стенам.
«Похоже, здесь смогут разместиться гораздо больше восьмидесяти тысяч гномов», — сказал он.
«Согласно тому, что гномы смогли найти в городских архивах, — сказала леди Вагнер, — когда-то в этом городе могло проживать более миллиона человек».
«Миллион?» На лбу Фрианны появилась морщина: «У Арвинтара едва ли больше ста тысяч. Как они питались?»
«Э-э, ты видел, что они
есть?
Леди Вагнер сказала: «Наверное, с помощью этой штуки можно было бы сбить драконов с неба. А если серьезно, то из-за того, как они осваивают свою землю. Они строят в трех измерениях. Если у людей есть фермерская деревня с полями вокруг нее, то у гномов есть сотня фермерских деревень, и их поля расположены друг на друге. Здесь тоже тепло, если ты не заметил. Все время вегетационный период. Этот город, который вы видите внизу, — сердце огромного подземного королевства… или, по крайней мере, так было раньше.
«Что с ними случилось?» — спросил Рангобарт.
«Демонические Боги. Ледяные драконы. Кваготы. Одно за другим, что никогда не давало им шанса на выздоровление. Когда Король-Заклинатель нашел их, у них остался один город, и до того, как этот город попадет в осаду кваготов, оставалось несколько часов.
Взгляд Рангобарта отрезвил, пока он продолжал рассматривать детали города. Целая цивилизация почти погрузилась во тьму ни в одном дне от имперской границы.
«Почему Империя никогда не слышала об их тяжелом положении?» Рангобарт спросил: «Раньше гномы посылали торговцев. Почему бы не попросить о помощи или не отправить своих людей в безопасное место? Не то чтобы им нечего было предложить взамен».
«Это вам придется у них спросить», — сказала леди Вагнер. «Когда я это сделал, они, казалось, были почти довольны тем фактом, что их состояние находится в упадке, что для меня не имеет особого смысла. Они находились на грани исчезновения, но лишь небольшая часть их общего населения служила в армии. Как будто они просто сидели и ждали смерти».
— Ты прав, — кивнул Рангобарт. «Это не имеет никакого смысла. Можно подумать, что они, по крайней мере, попытаются спасти тех, кого смогут. Но вы также упомянули, что они были в осаде…»
«Они находились в осаде
Кваготы
. Подземная раса, слепая к дневному свету. Все, что нужно было сделать гномам, — это подняться на поверхность и дойти до Оестштадта. Это не то чтобы это было чем-то невероятным — по пути в горных долинах у них есть несколько ферм на земле».
Это было действительно странно. Зачем выбирать вымирание вместо легкого и беспрепятственного спасения на проторенном пути? Все, о чем он мог думать, это какой-то расовый признак, который исключал такое мышление и не сулил ничего хорошего гномьей расе в целом.
Их карета замедлила ход, когда шоссе приблизило их к полу пещеры. Там они присоединились к длинной очереди небольших транспортных средств, запряженных Пожирателями душ.
«Похоже, они очень быстро привыкли к нежити», — сказал Димойя. «Откуда все эти вагоны?»
«Большинство из них — это вагоны с рудой, выстроившиеся в очередь перед въездом в промышленный квартал. Вы можете сказать, какие они, потому что они не используют наши новые грузовые контейнеры. Остальное следует разделить на поставки продовольствия – в основном маринованной зелени и спиртных напитков – из Колдовского Королевства и грузы из Фео Джуры. После этого перекрестка нам придется преодолеть большую его часть.
«Это просто рычание», — сказала Фрианна. «Это похоже на утренние рынки в дни Арены».
— Думаю, это особенность гномьего планирования, — сказала леди Вагнер. «Или, может быть, оборонительное планирование в целом. Им не нравится, когда въездов больше, чем необходимо, поэтому весь трафик проходит через такие узкие места, как эта дорога, проходящая через их иностранный квартал.
«Как устроена остальная часть города?»
«Есть Промышленный квартал, Общий квартал и Дворцовый квартал. У гномов есть дома в каждой части города, одна только эта огромная колонна посередине, вероятно, может вместить четверть миллиона человек. В Дворцовом квартале, конечно, живут представители верхушки. Я позволю нашим хозяевам рассказать вам все подробности».
Как уже упоминалось, как только они миновали перекресток с промышленным кварталом, большая часть движения исчезла. Хотя его называли «Иностранным кварталом», на улицах все еще стояли толпы гномов, занимающихся своими делами.
«Здесь гораздо ярче, чем в Фео Райдзо», — сказал Димойя. «Вы действительно можете видеть вещи».
«Ну, он не просто так называется Иностранным кварталом. Надземный вход находился рядом с тем местом, где мы присоединились к движению транспорта, и большинство приезжих торговцев ведут здесь свои дела. Гномы прекрасно могут обходиться без света, но их гости с поверхности — нет.
«Сколько людей прибыло из Империи?»
Леди Вагнер посмотрела на него через всю каюту. Они могли видеть людей, торчащих из толпы гномов, но невозможно было с первого взгляда определить, откуда они.
«Честно говоря, я не уверен», — сказал он. «Я знаю, что Торговцы-Гномы начали спускаться с гор вскоре после официального создания Колдовского Королевства. Если рассуждать логически, некоторые из торговцев Империи, должно быть, тоже начали использовать торговый путь.
— Полагаю, этого и следовало ожидать, — пожала плечами леди Вагнер и улыбнулась. «Где бы вы ни находились, таможенники заботятся только о сборе пошлин и налогов с прибывающих торговцев. Куда они уедут – это проблема следующего набора таможенников».
Это было легкомысленное выражение, но графиня не ошиблась. Экспортируемые товары были, так сказать, деньгами в кармане. Он предполагал, что страны, находящиеся в состоянии войны, могут проверять отправляющиеся караваны на наличие шпионов, но Империя не находилась в такой ситуации. В лучшем случае Имперская Воздушная Служба проводила выборочные проверки, но граница к востоку от Оестштадта не входила в юрисдикцию Империи.
— Разве таможенники не зарегистрируют возвращающихся императорских купцов? – спросила Фрианна.
«Для этого еще слишком рано», — сказала леди Вагнер. «Имперским торговцам потребуется эксклюзивный торговый контракт с императорским домом, чтобы вытеснить гномов, экспортирующих товары, которые они сами производят. Настройка одного из этих дублей
навсегда,
так что по этому маршруту пока не будет никаких товаров. Единственный реальный способ победить гномов в их собственной игре на данном этапе — использовать логистику нежити, чтобы свести к нулю затраты на корм и рабочую силу».
Эта женщина настоящая лиса. У нее даже нет проблем называть себя торговым дворянином.
Имперская знать могла использовать связи с торговцами как способ продемонстрировать свое влияние, но сказать, что кто-то из них был торговцем, означало признать, что они были самыми низкими из низших. Купцы не имели ни титулов, ни аренды и существовали по милости тех, кто выдавал им лицензии. Леди Вагнер выставляла напоказ свое торговое прошлое вместо того, чтобы скрывать его, как это сделал бы нормальный человек. Методы, от которых дворяне воротили нос, не были для нее препятствием, и она излагала свои взгляды с очаровательной уверенностью.
Он не был уверен, будет ли она вести себя так же, как представители других домов отряда его отца, но ее тактика была понятна всем в карете. Если Империя хотела конкурировать со своими соседями в регионе, ей пришлось использовать Нежить Колдовского Королевства. Любая демонстрация экономической и промышленной мощи была плодом, которым можно было соблазнить дворян Империи, и первый, кто поддавался искушению, запускал непреодолимый каскад амбиций, отчаяния и жадности.
Действительно, казалось, что у них не было выбора в этом вопросе. Как было продемонстрировано на примере азербайджанских горных гномов – и, предположительно, Драконьего Королевства – аренда нежити Колдовского Королевства не ограничивалась его государствами-клиентами. Они вполне могли перебраться в Карнас, и им не требовалось для этого разрешение Империи.
Сцены за окном потемнели, когда они перешли в Общий квартал города. Мало того, что освещение потускнело до уровня, не намного лучше, чем у Фео Райдзо, но и изменился способ постройки зданий. Все было создано с учетом гномьих рамок, от переулков квартала до его квартир и предприятий на полу пещеры.
— Довольно замкнуто, да? Леди Вагнер сказала: «Корелин утверждает, что искусство и архитектура — это самый быстрый способ понять общество, и я склонна с этим согласиться».
«Означает ли это, что ты также согласен с ее оценкой Империи Бахарут?» – спросила Фрианна.
«Я была бы идиоткой, если бы не сделала этого», — ответила леди Вагнер. «Я думаю, что проблемы довольно очевидны для стороннего наблюдателя. Однако, будучи гражданином Империи, все чувства, переживания и «нормальность» мешают».
«Боюсь, я не понимаю», — сказал Рангобарт.
«У Корелин есть всеобъемлющая теория о том, как культура действует как протокол между природой расы и реалиями, которые она видит вокруг себя», — сказала Фрианна. «Она утверждает, что истинное цивилизационное мастерство заключается не в том, чтобы люди придерживались требований какой-либо конкретной социальной структуры, а в том, чтобы спроектировать все аспекты цивилизации так, чтобы создать социальную структуру, в которую ее члены естественным образом вписываются».
«Боюсь, я все еще не слежу».
«Это чудовищно сложная тема», — со вздохом призналась Фрианна. «Меня всегда называли гением Академии, но даже после нескольких недель пребывания в компании Корелин я не стал ближе к пониманию того, о чем она говорит, чем когда я впервые прибыл. Все, что я знаю, это то, что в этом что-то есть, и результат можно увидеть только в округе Корелин».
«Это вполне нормально», — сказала леди Вагнер. «Гении улавливают вещи, о которых большинство людей даже не подозревают, но им приходится тратить уйму времени на объяснение этого понимания. Я думаю, что единственные люди, которые, казалось, имели хотя бы
некоторый
Идея о том, о чем она говорила, принадлежала некоторым членам Королевского двора, и это только потому, что они невероятно умны и сами знают кучу вещей. Однако, что касается экспертов Колдовского Королевства, Корелин превосходит всех остальных в своей области. Единственное, что она может сделать, — это привести примеры, чтобы другие могли их проанализировать на досуге, потому что разговоры в большинстве случаев не работают. Хотя мы можем немного потренироваться…
Внимание леди Вагнер было обращено на окно, мимо которого проносились чересчур уютные строения города.
«Одно только по дизайну этого города, — сказала она, — какой вывод вы можете сделать о его людях?»
«Они короткие», — сказал Димойя.
«Конечно, — сказала леди Вагнер, — давайте классифицировать это как реальность их физических форм. Что еще такого особенного в городе, что могло бы навести на мысль о характере его жителей?»
«Возможно, они желают стабильности», — сказал Рангобарт. «Все, что я видел в дварфийской архитектуре, очень
твердый.
Вы ранее уже упоминали об их инфраструктуре – они готовы терпеть повседневные неудобства ради общей безопасности».
«Как это соотносится с общепринятыми имперскими представлениями о гномах?» — спросила леди Вагнер.
«Это… не так уж и далеко. То, что люди считают обычным поведением дварфов, во многом соответствует тому, что мы видим в их архитектуре. Вопрос в том, является ли одно причиной другого или нет».
«Это не обязательно должно быть то или иное», — сказала леди Вагнер. «На самом деле, можно сказать, что мы инстинктивно воспринимаем их как части одного и того же. А что сейчас?»
Их карета проехала через другие ворота, которые открыли доступ в гораздо более просторное помещение. Его разум сразу же вспомнил просторные планировки богатых районов Империи.
«Богатые люди одинаковы, куда бы вы ни пошли», — сказал Димойя.
«Ты
сууууре
об этом?»
Рангобарт наклонился ближе к окну, пытаясь понять, о чем говорит леди Вагнер. Они пересекли пейзаж из каменных площадей, скульптур, фонтанов и каналов, не похожий ни на что в других частях города. Это определенно походило на явные атрибуты богатого района.
— Понятно, — сказала Фрианна. «Их ценности не совсем такие, как те, которые можно было бы назвать «человеческими». Нам, возможно, сложно сказать, потому что мы выросли в Арвинтаре, где много произведений монументальной архитектуры. Ключевым моментом является то, чему служит дизайн района: все построено по принципу каркаса.
история.
»
Она права…
В Арвинтаре поместья элиты занимали много места. Однако все пространство Дворцового квартала Фео Берканы занимала монументальная архитектура, рассказывающая историю прошлого гномов. Каменные площади, фонтаны, каналы и большая часть освещения были построены вокруг статуй, фресок и других памятников. Даже к произведениям, которые выглядели так, будто их изъели до основания, относились с величайшим почтением. Напротив, «поместья» гномьей элиты и предприятия, которые их обслуживали, не слишком отличались от построек в Общем квартале… по крайней мере, с ограниченной точки зрения из окна кареты.
«Это кажется достаточно простым, — сказал Рангобарт, — это не так уж сильно отличается от нашей подготовки дворян».
«Это так, и это не так», — сказала ему леди Вагнер. «Понимание того, что что-то важно, не позволяет вам знать, как вам следует себя вести. Люди привыкли иметь дело с другими людьми, и мы склонны воспринимать других людей в привычных терминах, даже если они не принадлежат к той же расе, что и мы. Это большое нет-нет. Ты узнаешь только тогда, когда ты
знать
. Если предположить, что вы это сделаете, вы просто настроите себя на неприятности».
Карета выкатилась на широкую набережную, в конце которой стояло массивное дворцовое сооружение, сияющее ледяным голубым светом. Если следовать логике остальной части квартала, Королевский дворец Фео Берканы был не просто штаб-квартирой правительства Королевства Гномов, но и сердцем его культуры и истории.
Может быть, поэтому они никогда не обращались за помощью. Гордость за свою историю и стыд за ее утрату.
По крайней мере, эта причина была в некоторой степени понятна.
Они остановились у широкого тротуара перед дворцом. Рангобарт первым вышел из кареты. Примерно в пятидесяти метрах от него у подножия дворцовых ступеней стояла шеренга гномов. Со своего места, гораздо ближе к улице, вперед вышел одинокий гном с зачесанной черной бородой.
— Эй, Кхардир, — ухмыльнулась леди Вагнер. «Они все еще используют для этого Торговую гильдию?»
«Эх, ты знаешь, как это бывает», — ответил гном. «Все по-прежнему заняты реконструкцией и восстановлением. Практические вопросы.
«И единственное, что практично во внешней политике, — это торговля. Понял.»
Димойя пошевелился, но леди Вагнер положила руку ей на голову. По стандартам человеческой дипломатии это был непростительный подход, но они имели дело не с людьми.
«Это Хардир Серебряный Щит», — сказала леди Вагнер. «Депутат Торговой Гильдии. Кхардир, это Фрианна Гашмонд, главный придворный маг Империи Бахарут. Однако в основном она здесь по личным делам как графиня Вальденштейн и член Дома Гашмондов. Димойя Эрекс, это член Имперского Министерства иностранных дел. Скажи что-нибудь грубое о международных отношениях, и она тебя укусит. Рангобарт есть Рангобарт».
— Приятно познакомиться, — кивнул Хардир. «Значит, официально здесь нет никого как представителя Империи, верно?»
— Ага, — кивнула леди Вагнер. «Как мы уже говорили, все это будет личное дело. Вообще-то… почему ты здесь, Димойя?
«Эм-м-м…
технически,
Министерство разрешило мне приехать в рамках работы…»
«Ой. Это очень плохо. Я думаю, ты получишь одинокую холодную комнату во дворце, пока остальные будут развлекаться в городе.
«
Нет!!!
Забудь, что я сказал!
Фрианна прочистила горло.
«Есть ли какие-то обычаи, о которых нам следует знать, прежде чем приветствовать хозяев?» Она спросила.
«Нет. Грубо говоря, они будут здесь только до тех пор, пока у вас есть с ними дела, поскольку это не государственный визит. Что касается посторонних, то единственная часть Регентского совета, которая гарантированно останется, — это Торговая гильдия. Остальное зависит от того, зачем вы здесь.
«…Купеческая гильдия является частью правительства Королевства Гномов?»
«Лучше относиться к ним как к своего рода Министерству торговли», — сказала им леди Вагнер. «Ни одна коммерция не происходит без их одобрения. Есть и другие должности, которых вы не найдете в Совете Императорского двора, но они достаточно понятны.
Я очень на это надеюсь…
По крайней мере, он был просто Рангобартом. Любая ошибка будет допущена Фрианной.
Кхардир Серебряный Щит подвел их к шеренге ожидающих министров, которые выглядели почти разношерстными. Некоторые были прекрасно одеты, а другие были одеты в профессиональную одежду… если только это не было церемониальным. Поскольку их по очереди знакомили с каждым, он не мог решить, являются ли эти должности, каждая из которых соотносилась с какой-либо промышленной сферой, признаком примитивной политической системы или просто остатками, которые они смогли собрать из своего бывшего правительства.
В любом случае, какой смысл иметь министра по пиву?
Он попытался представить себе целое подразделение Имперской администрации, занимающееся спиртными напитками, но концепция была настолько чуждой, что никакие связные представления об этом учреждении не смогли объединиться.
Как предположил Хардир, члены Регентского совета задержались лишь на то время, чтобы выяснить, имеют ли они какое-либо отношение к визиту. Они ушли вместе со своими слугами, пока не остались только Хозяин пещер и шахт, Начальник кузни, Директор по производству продуктов питания и Мастер Торговой гильдии.
«Давайте перенесем нашу дискуссию в более подходящее место, ладно?» Мастер Торговой Гильдии сказал: «Я думаю, мы только что пропустили толпу обедающих в ресторане».
Алмазная пластина.
Вот так».
Других министров, похоже, не заинтересовал тот факт, что Гильдия Торговцев взяла на себя инициативу. Такое развитие событий было бы немыслимо в Империи. Если оно
делал
Если бы это произошло, то одно-два убийства, несомненно, последовали бы как мягкое напоминание любому выскочке о необходимости знать свое место.
Их отвели в столовую в нескольких кварталах от дворцовых ворот. Рангобарт сел за стол, который оказался гораздо менее тесным, чем ожидалось. Он проверил каменную мебель и нашел ее удивительно удобной, затем поднял голову и увидел, что на него смотрят начальник кузни и глава торговой гильдии.
«Как бы странно это ни звучало, — сказал Рангобарт, — это совсем не похоже на камень».
Два гнома переглянулись. Он понятия не имел, что это значит.
«Надеюсь, вы не возражаете, если мы спросим», — сказал Мастер Торговой Гильдии, — «но… что такое «Рангобарт»?»
«Ах, за этим стоит своя история. Но это не сложно».
Пока он говорил, официантка – или, может быть, барменша – поставила на стол полдюжины кружек с пеной. Один из них остановился прямо перед ним, и он наклонился вперед, чтобы понюхать.
Алкоголь на обед? Надеюсь, оно не слишком сильное…
Два гнома выжидательно ждали за своими пенистыми бородами. Рангобарт для эксперимента сделал глоток из кружки.
— Проще говоря, — он слизнул пряную пену с верхней губы, — звание мне присвоили совсем недавно, а результатов опроса еще нет. Я хотел бы воспользоваться тем, что вы предлагаете, но, не зная, что находится на моей земле, я даже не могу решить, какой титул использовать или что мне нужно».
— Покупатель витрин, да? Начальник кузни скрестил руки на груди.
— Это лучший способ выразиться, как и любой другой, — слегка улыбнулся Рангобарт. «Я прошу прощения за все ожидания, которые я предал».
— Нет, в этом нет ничего плохого, — пренебрежительно махнул рукой Мастер Кузни. «Я не бросаю молоток в каждого, кто заглядывает в мой магазин и ничего не покупает».
«У вас есть свой магазин?»
«Конечно! Есть ли в Империи кузница, у которой нет собственной кузницы?
К сожалению, у нас нет кузнечника…
«Судебный совет нашей империи состоит из администраторов, которые наблюдают за управлением государством», — ответил Рангобарт. «Они не принимают непосредственного участия в промышленной деятельности».
«Хм… это так? Вы, люди, странные ребята. Откуда вы знаете, как все работает, если не делаете этого сами?»
«Иногда мы получаем подобные жалобы от простых людей», — усмехнулся Рангобарт. «Но быть администратором – это само по себе призвание. Я бы ответил на ваш вопрос, спросив, как работает ваша администрация без настоящих администраторов».
«Хм, если бы Регентский совет был заполнен секретарями кабинета министров, мы бы ничего не сделали. Итак, каков обычный процесс освоения земель на имперских территориях?»
Перед ними появилось блюдо с тонко нарезанными кусками мяса, а затем миски с густым рагу, источавшим затхлый запах грибка. Тушеное мясо было безвкусным, что создавало землистый противовес копченому мясу и пряному элю.
«Пахотные земли определены и расчищены для сельского хозяйства», — ответил Рангобарт на вопрос кузнеца. «Лесные массивы, растущие в районах, непригодных для сельского хозяйства, управляются по достоинству».
«А как насчет минеральных богатств?» Мастер пещер и шахт наклонился со своей стороны стола.
«Это всегда было проблемой для Империи», — сказал Рангобарт. «Имперское министерство магии на протяжении многих поколений в основном фокусировалось на тайной магии, а гадание никогда не было…
модно.
Большинство наших рудников начинаются с рудных жил, обнаженных на поверхности. я
являюсь
Однако подумываю о том, чтобы поручить Гильдии искателей приключений Колдовского Королевства посмотреть, что у них получится.
«Гильдия искателей приключений, хм… ну, они неплохо поработали в Фео Тейвазе. Полагаю, они, естественно, опередили бы нас при наземных работах.
«Что бы они ни нашли, — сказал Рангобарт, — я все равно буду заинтересован в найме ваших людей. Инфраструктура, которую мы видели во время нашего визита, намного превосходит имперскую инженерию».
«Это так?» Мастер кузни сказал после приглашения к очередному раунду выпивки: «Ну, у нас есть множество многообещающих компаний, которые жаждут возможности показать свою продукцию…»
Рангобарт полез в пальто и достал перо и пузырек с чернилами. Он вызвал несколько листов бумаги, внимательно слушая, как Мастер кузни записывал детали подношений гномов. Перевернув первую страницу, он взглянул на графиню Вагнер, которая радостно болтала с Фрианной, Дымойей и директором пищевого производства.
Это слишком удобно.
Рекомендательное письмо баронессы Заградник. Его повышение до виконта. Предложение Гильдии искателей приключений с последующим посещением Королевства Гномов. Он не знал, что будет дальше, но мог только предполагать, что это будет еще одно выгодное предложение.
Его воспитание как члена имперского истеблишмента заставило его подвергнуть сомнению весь ход событий. За все должна была быть скрытая цена, и казалось, что ему оставалось только ждать, пока его благодетели соберут свои взносы.
