Глава 12
«Его
оооооо!
Дымойя воскликнул: «Я даже верха не вижу!»
— Довольно аккуратно, да? Леди Вагнер спросила: «Как вы думаете, что произойдет, если я суну руку?»
«Рука у тебя отвалится –
АХ!!!
Останавливаться!»
Димойя прыгнул вперед и схватил леди Вагнер, утаскивая ее от ревущего потока водопада. Рангобарт наблюдал за ними из кареты, стоявшей неподалеку на шоссе.
Они находились глубоко в долине под ледяными вершинами Азерлисских гор, окруженные дикой природой, пропитанной ароматами хвойных деревьев и мшистой земли. Даже в разгар лета непрекращающиеся ветры, дующие с ледников наверху, создавали ощущение, что в любой момент может пойти снег.
Димойя наложила на себя Endure Elements, но я не думаю, что леди Вагнер — маг. Есть ли у нее волшебный предмет?
Рангобарт вздрогнул, несмотря на собственные защитные чары, и отступил в тепло кареты. Через несколько минут к ним присоединились леди Вагнер и Димойя, мокрые с головы до ног. Графиня наклонилась к Димойе, говоря тихим голосом, явно предназначенным для того, чтобы ее услышали.
«Он смотрит на нас».
«Кьяа! Хоть ты и всего лишь Рангобарт!»
Димойя схватила со стола одеяло Ящера и укрылась, пронзительно чихнув.
«Ух, мне следовало выучить заклинание удаления воды. Рангобарт, у тебя есть такой?
«Извините, я всего лишь Рангобарт».
Их экипаж продолжил свой путь по шоссе, постепенно поднимаясь по северной стороне долины. Леди Вагнер несколько минут порылась в своей сумке, прежде чем вытащила небольшой, блочный предмет.
— Что это? — всхлипнул Димойя.
«Сушилка», — ответила леди Вагнер.
«Разве это не незаконно?» Леди Вальденштейн нахмурилась.
«Они в Империи», — сказал Рангобарт.
Сушилки представляли собой предметы, которые могли удалять воду, что делало их полезными для мгновенной сушки намокших предметов, будь то одежда, ковры или мебель. Проблема заключалась в том, что они обычно использовали какое-то заклинание разрушения воды, которое можно было использовать против людей. Даже без злого умысла небрежный или невежественный человек мог случайно превратить свои цели в высушенную оболочку вместе с предметами, и поэтому сушилки были объявлены вне закона в Империи в целях общественной безопасности.
«Вы знаете, как использовать этот предмет, леди Вагнер?» — спросил Рангобарт.
— Думаю, да… — рассеянно ответила леди Вагнер, возясь с этой штукой.
«Я настоятельно рекомендую вам удалить все, что вы хотите высушить, прежде чем использовать этот предмет на них».
Три женщины в каюте повернули головы и уставились на него.
«В целях безопасности!»
— Конечно, — Димойя пристально посмотрел на него. «
Безопасность.
»
Леди Вагнер полезла под сиденье и вытащила длинный металлический стержень. Она встала, чтобы закрепить его на потолке каюты, и задернула его занавеской.
«Подглядывание будет стоить тебе», — сказала ему леди Вагнер, прежде чем закрыть брешь со своей стороны.
«Ух ты, у тебя такое классное нижнее белье!»
«Хе-хе, думаешь? Я должен сказать, что это что-то другое».
— Где ты его купил, Э-Рантел?
«Это был подарок».
Голос Димойи понизился до шепота.
— От любовника?
— Это было от моего господина.
Дарили ли сюзерены нижнее белье своим вассалам в Колдовском Королевстве? Если он правильно помнит, леди Вагнер служила тому же сюзерену, что и баронесса Заградник. Кто-то, кого она называла Леди Шалтир. Может быть, потому, что они были женщинами… нет, это не имело никакого смысла.
Раздраженный вздох сорвался с губ Рангобарта. Почему он вообще об этом подумал? Он смотрел, как пролетают пейзажи, и изо всех сил старался не обращать внимания на продолжающуюся болтовню, доносившуюся из-за занавески. Это оказалось ошибкой, поскольку он мельком увидел леди Вагнер в отражении окна. Однако вместо того, чтобы предупредить остальную часть каюты о его неосмотрительности, отражение графини озорно подмигнуло ему в ответ.
«Вы можете платить в рассрочку», — сказала леди Вагнер.
Он быстро отвернулся от окна. Следующие десять минут Фрианна смотрела на него сердито.
Их карета поднялась на склон горы и в конце концов поднялась над линией деревьев. Голоса в салоне затихли, когда шоссе вело их через альпийскую долину, покрытую полевыми цветами.
«Димойя родился именно для этого момента».
«От этого пейзажа захватывает дух», — сказала Фрианна. «Есть ли художники, которые рисуют этот пейзаж?»
«Я не разбираюсь в картинах, — сказала леди Вагнер, — но я знаю композитора
Зимняя корона.
»
«
Действительно?
Фрианна отдернула занавеску: «Вы знаете, принимают ли они заявки на частные концерты?»
«Это хороший вопрос», сказала леди Вагнер. «Я никогда не думал спросить».
— Тогда можно ли с ними встретиться?
«К сожалению, не сейчас. Она родом из Фео Берканы, но уехала посмотреть мир.
Разочарованный вздох наполнил каюту.
«Насколько я себя помню, она единственная художница, к которой моя бабушка проявляла интерес», — сказала Фрианна. «Я надеялся, что смогу ее удивить».
«Я уверена, что в конце концов она вернется», — сказала леди Вагнер. — Я дам тебе знать, когда она это сделает.
— Тебе так повезло, — надулся Димойя. «Вы знаете так много известных людей! Во-первых, Мечтатель. Теперь Бард, создающий оригинальные композиции! Вы знаете
Тьма
, также?»
«Ага! Я разговариваю с Момоном Чёрным почти регулярно.
«Нечестно!»
«Если вы получите пост в этой дипломатической миссии, — сказала леди Вагнер, — я могла бы познакомить вас со всеми ними».
«Я работаю над этим! Мне нужно каким-то образом обратить свой опыт здесь в свою пользу…»
Разве ее все равно не познакомят с большинством из них?
Послы знакомились со всеми влиятельными лицами в стране, где базировалась их миссия, по своей профессии, поэтому предложение леди Вагнер не должно было быть очень заманчивым.
«Как долго мы прибудем в Феох Беркану?» — спросил Рангобарт.
В ответ леди Вагнер достала карту и положила ее на стол между ними.
«Водопад только что был на полпути», — она указала на место под южными хребтами. «Пройдет меньше часа, прежде чем мы прибудем в Фео Райдзо».
Рангобарт изучил карту, находя время, чтобы отметить особенности, которых не существовало в имперских знаниях. На большинстве их карт Азерлийские горы и леса, покрывавшие их склоны, были изображены в сильно стилизованном изображении, которое вообще ничего точно не изображало. В лучшем случае на картах указывалась общая местность, где должен был находиться Феох Джура.
С другой стороны, карта леди Вагнер была более подробной, чем исчерпывающие официальные карты центра империи. Казалось, что каждая скала и ущелье были задокументированы, а поверх топографии была наложена сложная, перекрывающаяся сеть территорий, поселений и примечательных объектов.
«Я не могу решить, удивляться или смущаться этой картой», — сказал Рангобарт. «Как вам удалось собрать столько информации?»
«Это карта, созданная Азербайджанской экспедицией Гильдии искателей приключений», — сказала им леди Вагнер. — Довольно безумно, да?
«Это неудобно высокий уровень детализации», — сказал Рангобарт. «За обладание такой картой в странах обычно казнят людей как шпионов. Имеет ли широкая общественность доступ к этой информации?»
«Я не уверен, что «широкая общественность» вообще знает или заботится о том, что это существует. Однако у всех племен региона есть свои маленькие кусочки этого региона.
— Вы имеете в виду, что существуют карты еще более подробные, чем эта?
«Ага. Если вы наймете нашу Гильдию искателей приключений для обследования вашей земли, вы можете рассчитывать на такое качество работы».
Леди Вагнер достала еще одну карту. На этот раз они пересекали одну из альпийских долин.
«Там даже есть минеральные жилы и садоводческие ресурсы», — пробормотал он. «Я не знал, что искатели приключений занимаются такой работой».
— Обычные старые авантюристы этого не делают, — сказала леди Вагнер. «Наша гильдия искателей приключений — это совершенно другая организация. Это правительственное учреждение, занимающееся исследованиями и культурным обменом».
Рангобарт внимательно изучал детали карты, обдумывая возможности, которые она открывала. Даже без скидки, предлагаемой Королем-Заклинателем, было бы глупо не воспользоваться их услугами.
«Вы рассматриваете возможность нанять их?» – спросила Фрианна.
«Я не думаю, что у меня есть большой выбор», — ответил Рангобарт. — Кстати, о том письме, которое вы мне доставили, леди Вагнер… почему на нем была печать Короля-Заклинателя?
— Ах… на вашем месте я бы не стала так задумываться, — сказала леди Вагнер. «Его Величество просто время от времени делает подобные вещи».
— …что ты сделал, Рангобарт? Обвинительный взгляд Фрианны впился ему в висок.
«Ничего!» Рангобарт возразил: «Я говорил с леди Вагнер обо всех выдаваемых новых титулах и о бремени, которое они возлагают на Имперский разведывательный корпус. Она предложила мне поручить Гильдию искателей приключений Колдовского Королевства вместо того, чтобы ждать столько лет, сколько понадобится Империи, чтобы разведать мою территорию. На следующее утро я получил предложение, включавшее все их экспедиционные услуги. Сопроводительное письмо было немного странным, но из него следует, что оно от самого Короля-Заклинателя.
«Это так», — сказала леди Вагнер.
— Вы уверены, миледи?
Он все еще не мог поверить, что Король-Заклинатель сделал это. Не то чтобы он знал его лично или хотя бы имел какое-то представление о том, каким он был, но это совершенно не соответствовало образу Повелителя Смерти.
«Конечно, я уверен!» Леди Вагнер сказала ему: «Я сама доставила это, понимаешь?»
«Ты сделал?»
«Я сделал! После того, как мы поговорили, я поехал в Э-Рантел, чтобы раздобыть то, что вы искали.
— Ты проехал весь путь до Э-Рантела, чтобы, эм, «добыть это» у Короля-Заклинателя?
«Нет, из Гильдии искателей приключений. Э-Рантел находится всего в десяти минутах от гавани Корелин у Пожирателя душ. В любом случае, после того, как я узнал подробности, я решил, что Его Величество захочет это знать, поэтому пошел к нему домой, чтобы рассказать ему об этом. Понятно, что он был взволнован вашим интересом, и это привело к написанию письма».
Почему он должен волноваться из-за чего-то подобного? Какова его цель?
Как бы он ни старался, он ничего не мог придумать. Он мог только утешать себя тем фактом, что он, естественно, не мог сравниться с огромным интеллектом Короля-Заклинателя.
— Я думаю, ты прав, Рангобарт, — сказала Фрианна, — у тебя нет выбора. Это предложение, от которого невозможно отказаться. И все же, Вагнер, я никогда не предполагал, что ты так близок к Королю-Заклинателю.
«Эх… я
делать
разговаривайте с ним время от времени, но дело не столько в близости, сколько в том, как устроено Колдовское Королевство. Это абсолютная монархия. Нравиться
абсолютный
абсолютный. Это не похоже на Империю, где Император сохраняет власть, необходимую для того, чтобы действовать как абсолютный суверен, посредством всевозможных политических махинаций. Колдовское Королевство — это место, где босс является боссом, потому что он должен быть боссом, и никто с этим не спорит. Это полностью меняет порядок вещей и работу правил. То, чем человек является и что он должен делать, — это все. Личное, политическое и экономическое влияние, которым другие страны привыкли жонглировать для сохранения власти, не имеет значения».
Рангобарт обменялся взглядами с Фрианной и Димойей. Похоже, они были так же растеряны, как и он.
«Я вообще этого не понимаю», — сказала Фрианна. «Для простоты, что это значит для вас?»
— Э-э… Графиня Вагнер — это графиня Вагнер, потому что она графиня Вагнер, а графиня Вагнер делает вещи графини Вагнер. Это абсолют абсолютной иерархии Колдовского Королевства, и те, кто находится в этой иерархии, считают графиню Вагнер графиней Вагнер, что полностью соответствует естественному порядку вещей.
— …теперь я в еще большем замешательстве.
«Я точно знаю?» Графиня Вагнер сказала: «Но не беспокойтесь об этом. Пока графиня Вагнер есть графиня Вагнер, с графиней Вагнер все в порядке».
Даже если бы она сказала не беспокоиться об этом, Рангобарт не мог не попытаться понять смысл того, что она говорила. Это не было похоже на какую-то узнаваемую основу для работающей системы управления.
Существование
было недостаточно для создания порядка и соблюдения иерархии. Какая-то сила должна была поддержать это.
— Итак, ты хочешь сказать, что Король-Заклинатель — такое могущественное существо, что каждый подчиняется его абсолютному правлению? — спросил Рангобарт.
«Нет, я имел в виду то, что сказал. Король-Заклинатель просто такой, какой он есть, и этого достаточно для любого, кто имеет значение. Опять же, лучше не думать об этом, потому что люди не могут не думать как люди».
«…ты
являются
Человек, верно?
«Конечно!» Леди Вагнер улыбнулась.
Разделяли ли графиня Корелин и баронесса Заградник одно и то же понимание? В них не было вообще никаких намеков на то, что только что пережила графиня Вагнер.
«Применимо ли эта логика к Империи Бахарут?» – спросила Фрианна.
«И да, и нет», — ответила леди Вагнер. «Они не ожидают, что люди или смертные в целом поймут, почему они делают то, что делают. Хм… посмотрим, помнишь ли ты поправку к имперскому закону, подчеркивающую абсолютную природу Короля-Заклинателя и его агентов?
«Конечно.»
«Есть причина, по которой это сформулировано так расплывчато, и она связана с тем, о чем я говорил. Каждый, кто имеет право на определенный уровень власти в Колдовском Королевстве, действует как агент воли Короля-Заклинателя. Конечно, есть разные уровни, но в целом динамика рассматривается как абсолютная и неподкупная. Агент Короля-Заклинателя, действующий в Империи, делает то, что должен делать, и не делает того, чего не должен. Для нас этот закон вообще не сформулирован расплывчато: он чрезвычайно гибок и специфичен для каждой ситуации».
«Это трудно переварить…»
«Вы быстро учитесь, если живете здесь. Так обстоят дела».
Тридцать минут спустя их карета проехала по продуваемой ветрами вересковой пустоши, где стояло одинокое каменное здание. Сразу за ним было то, что Рангобарт мог описать только как трещину в склоне горы. Они вошли прямо, не замедляя шага, и мир погрузился во тьму.
— Что сейчас происходит? В голосе Фрианны прозвучала неуверенность.
«Это вход в Фео Райдзо», — сказала им леди Вагнер. «Здание, мимо которого мы только что прошли, было почтовым отделением».
«Разве это не должно быть в городе?»
«Больше людей живут снаружи. До прихода Богов Демонов Фео Райдзо был небольшим городом. В настоящее время большая часть населения горных гномов проживает в Феох Беркане. Первоначально это место было основано как горнодобывающая застава, и теперь оно так и осталось».
— Что они здесь добывают? — спросил Рангобарт.
«Каждый металл, какой только могу придумать, — сказала леди Вагнер, — в различных количествах. Однако изначально застава была создана для добычи чего-то под названием «Белое железо».
«Это связано с Уайтсильвером?»
«Без понятия. Мне не удалось ничего достать».
Их карета, наконец, замедлила ход, следуя по маршруту, путь которого лишь изредка освещал факел. Он не мог разглядеть никаких деталей в полумраке. Если они и прошли мимо гномов, он их не заметил.
«Здесь не очень оживленно», — сказал Дымойя.
«Это более оживленно, чем кажется», — ответила леди Вагнер. «Мы просто не очень хорошо видим в темноте. Даже с предметами Темного видения к Царствам Ниже нужно привыкнуть. Кстати говоря, он кому-нибудь нужен?
«Димойя в очках», — сказала Димойя.
— Если вы не возражаете, — сказала Фрианна.
— Я бы тоже был признателен, — кивнул Рангобарт.
Леди Вагнер включила свет в каюте и положила на стол пару колец.
«Хм, я думаю, это означает, что другие гости их не получат».
«По большей части нет», — сказала Фрианна. «У пехотинцев ночного патруля иногда есть предметы Темного зрения, но они встречаются нечасто».
«Хорошо, что мы собрали кучу вещей. Мы заглянем сюда в Гильдию горняков, чтобы взглянуть на их деятельность. Я полагаю, дом Гашмондов все еще заинтересован в этом?
«Да все верно.»
Рангобарт надел кольцо на средний палец, но вид снаружи, похоже, не улучшился. Только когда карета почти остановилась, он смог различить детали здания, перед которым они подъехали. Это было блочное, внушительное строение, напоминающее то, что он видел в Цвиллингштюрме. Леди Вагнер открыла дверь и выпрыгнула наружу, небрежно помахав рукой троице приземистых бородатых гуманоидов, выстроившихся в ряд на тротуаре.
— Графиня Вагнер, — склонил голову гном в центре.
«Привет, Мастер Гильдии. Вот и первый раунд».
Мастер Гильдии посмотрел на них из-за своей густой бороды.
«Это они, да? Они ничем не отличаются. Хотя некоторые ребята из Торговой гильдии говорят, что имперцы — это душно.
«Я уверен, они сочтут это вкусным, если ты будешь вести себя достаточно карликово».
Мы стоим прямо здесь, понимаешь?
Закружив укороченные юбки, леди Вагнер развернулась и указала на них.
«Это Фрианна Гашмонд, представляющая серебряные рудники своей семьи. Она здесь, чтобы посмотреть на ваши операции. Тот, что в очках, — Димойя. Она работает в Министерстве иностранных дел Империи. Рангобарт есть Рангобарт».
— Как хорошо, что ты заглянул, — гном погладил заплетенную каштановую бороду. — Меня зовут Хобар Гранитный Щит, мастер гильдии горняков Фео Райдзо. Это мой сын Хобар и моя племянница Брен.
Племянница…?
Он не мог понять, как отличить Брена от остальных. Все они были бородаты и напоминали глыбы обветренного камня. Через мгновение он понял, что она смотрит на него.
«Как гильдии работают в обществе гномов?» — спросил Рангобарт.
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«В Империи есть шахты и гильдии, но нет Горной гильдии. Мне было интересно, как это соотносится с тем, что нам знакомо».
Лицо гильдмастера Хобара сморщилось до такой степени, что казалось, оно вот-вот взорвётся само собой.
«
Нет
Гильдия горняков? Жизнь Шахтера полна опасностей. Кто обеспечивает их жизнь и средства к существованию, если нет Гильдии?»
Не имею представления…
Рангобар взглянул на Фрианну. Фрианна прочистила горло.
«Подобно нашим фермерским деревням, в которых также нет «Фермерской гильдии», нашими шахтерскими деревнями управляют вожди. Священники приезжают сюда полурегулярно, чтобы позаботиться о здоровье жителей деревни».
«А как насчет повседневных операций? Каким видом добычи полезных ископаемых вы занимаетесь?»
«Это зависит от места, но в основном это добыча открытым способом».
«Добыча открытым способом… и вы говорите, что добываете серебро?»
«Это верно.»
Мастер гильдии обменялся взглядами со своими товарищами.
— Что-то случилось? – спросила Фрианна.
«Вы упомянули добычу серебра, но наверняка есть
другой
вещи, которые приходят вместе со всем тем серебром, которое вы выкапываете… ну, люди, предположительно, размножаются, как гоблины, так что я думаю, это не такая проблема, как для гномов. Давай начнем нашу экскурсию, а?
Их провели мимо офиса гильдии по узким железным рельсам, ведущим к стене пещеры. Путешествие было довольно дезориентирующим, поскольку дальность их тёмного зрения была ограничена, и всё, что они видели, кроме земли, было кромешной тьмой, пока они не приблизились к чему-то на расстояние двадцати метров. В данном случае это нечто было еще одним зданием, вырезанным, казалось, из камня. Рангобарт нырнул под дверной косяк и вошел вслед за проводником.
«Серая Мантия! Ты что, черт возьми?
«Прямо перед тобой, старый морщинистый гриб!»
Рангобарт начал, когда Гильдмастер внезапно крикнул, затем начал снова, когда гном за ближайшей стойкой крикнул в ответ. Он выглядел так же, как первые три гнома, за исключением того, что у него была черная борода.
«Появились некоторые из людей, о которых они говорили», — Мастер Гильдии показал большим пальцем через плечо.
«Это так? Попробуйте Беркану Три.
Мастер гильдии хмыкнул и прошел мимо, жестом приглашая их следовать за собой.
«Что такое Беркана Три?» — спросил Димойя.
«Ничего особенного», — ответил Мастер Гильдии.
«Горные гномы в некотором роде практичны», — сказала леди Вагнер.
— Что ты имеешь в виду под словом «вроде как»? Мастер Гильдии зарычал.
— Я имела в виду что-то вроде того, — приятно улыбнулась леди Вагнер. «Беркана – это письмо. Три – это число. Мы направляемся в третью ветку сектора Беркана».
«Разве их столица не называется Феох Беркана?» – спросила Фрианна.
«Ага. Беркана, Джура, Райзо и Тейваз — все буквы. Итак, столица — это что-то вроде «Города А». Или, может быть, «Город А страны А». Это настолько просто, что можно забыть».
«Говорит Мисс Модель R», — усмехнулся Мастер Гильдии.
«Привет! У Model R достойная история!»
«Хм, ты не можешь утверждать это, пока это не пройдет уже в
наименее
два столетия. Держу пари, что у тебя уже есть Model S».
Туннель, по которому они следовали, привел их к тускло освещенному помещению, уставленному рядами каменных шкафчиков. Другой гном сидел на каменном табурете за каменным столом. Выглядело так, будто все было сделано из того же материала, из которого был вырезан туннель.
«Кто они?» Гном за столом нахмурился.
«Некоторые люди приходят посмотреть на шахты. У нас есть команда в Беркане-3?
«Ага. Они должны работать на этом затопленном участке».
Мастер гильдии продолжал идти. Рангобарт взглянул на гнома, сидевшего за столом, проходя мимо.
«Маг…?»
«Жрец», — сказал Мастер Гильдии. «Каждый экипаж, приходящий со смены, проходит проверку здоровья. Шахты полны опасностей. Здесь есть опасная пыль и газ, которыми могут дышать шахтеры, а вода небезопасна. Некоторые минералы ядовиты на ощупь, и в камне есть существа, которые могут проникнуть в организм. О, и в Подземных Царствах полно монстров, но, по крайней мере, эту часть мы покрыли с помощью Колдовского Королевства.
Туннель расширялся и переходил в другое помещение, где по камню ритмично раздавался знакомый топот ботинок Рыцаря Смерти. Когда они достигли источника, рельсы закончились, и они обнаружили группу Рыцарей Смерти, круживших вокруг незнакомого устройства.
«Это насос, изготовленный в мастерских Дома Вагнер», — сказала леди Вагнер. «Оказывается, под землей повсюду есть вода».
«Мы прорезали наши шахты, чтобы их не затопило», — сказал Мастер Гильдии, — «но в земле есть изолированные пещеры, и сама земля никогда не остается на месте. Эти насосы удобны для восстановления всех старых сетей здесь».
«Из чего сделаны трубы?» – спросила Фрианна.
«Вести. Не самый лучший материал, но его много, и с ним легко работать. Вода, которую мы откачиваем, может быть довольно неприятной: некоторые тела могут проедать новые трубы менее чем за неделю или просто засорить их. Все это сбрасывается в хвостохранилища и попадает в магматические камеры к северу отсюда. Оттуда оно выходит за ворота».
«Ворота?»
«Ага. Магматическая камера искусственная. Доступ к естественному был бы катастрофой. Расплавленная порода откуда-то проходит через волшебные врата и вытекает из других в другое место».
«Это кажется ужасно удобным…»
«Ну, можно только предположить, что он предназначен для того, чтобы вносить и выгружать вещи. Не то чтобы мы, гномы, умели создавать такие врата, но это большой мир.
«Куда они идут?»
«Мы не знаем. В Азерлисских горах нет активных вулканических зон, так что…»
Мастер Гильдии повел их дальше в туннель, отмеченный незнакомым знаком. Он следовал по свинцовым трубам, минуя лабиринт из нескольких десятков развилок, прежде чем вдалеке послышался звук металла, периодически ударяющегося о камень. К тому времени, когда они оказались в пределах видимости хорошо освещенного туннеля, спина Рангобарта болела от полусогнутости. Гном, одетый в какую-то кожаную одежду, обернулся на звук их приближения.
— Мастер гильдии, — кивнула она.
«Я привел гостей. Друзья, это Греда Редстоун, туннельный врач смены.
— Магический заклинатель? Фрианна спросила: «Может быть, какой-то вариант Друида?»
«Нет, гномы-друиды встречаются крайне редко», — сказала Греда. «Туннельный доктор» — это просто местный сленг. Мы геоманты».
«Ах… это интересно. Империя всегда относила геомантию к восточной дисциплине.
«Я могу только предположить, что это достаточно распространенная профессия в Царствах Подземных», — Греда свободно махнула рукой над головой в перчатке. «По понятным причинам».
«Какова роль туннельных врачей в горнодобывающей промышленности?» – спросила Фрианна.
— В основном гадание и строительная инженерия. Ну, здесь не так уж и много гадания. Мы просмотрели все старые записи и восстановили еще не выработанные шахты».
Мастер Гильдии прочистил горло.
— Кстати, как продвигаются дела?
«Мы откачали достаточно воды, чтобы обнажить края вены. Экипаж сейчас берет пробы.
Они направились вперед, туда, где шахта была погружена в зловещую черную воду. Четыре скелета выстроились у кромки воды, в то время как пара гномов откалывала ржавый участок стены туннеля. Позади них стояла вагонетка, наполовину наполненная вышеупомянутыми образцами.
— Что здесь у тебя? — спросил Рангобарт.
«Железная руда», — ответил Мастер Гильдии. «В этом нет ничего особенного, но Колдовское Королевство имеет бесконечный аппетит к стали. Для этого идеально подходит и труд нежити. Как только шахта будет осушена и Греда придумает, как действовать, мы отправим их рыть.
«Вы имеете в виду, что труд Нежити не идеален для некоторых задач?» – спросила Фрианна.
«В конечном счете, это анализ затрат и выгод», — Гильдмастер указал на Скелетов, — «эти ребята не могут сравниться с опытным Шахтером, и о добыче более сложных материалов не может быть и речи. Однако обычные металлы, которые мы добываем в больших количествах, идеально подходят для них. То, как мы все устроены, теперь освобождает наших опытных членов для поиска всех драгоценных месторождений, в то время как Нежить занимается всем остальным».
«На ваш взгляд, подходят ли они для добычи серебра?»
Мастер Гильдии поднял руку и задумчиво погладил бороду.
«Это будет зависеть от того, насколько ценно серебро в Империи», — сказал он. «Это также зависит от того, что еще производят эти шахты. Серебро обычно является побочным продуктом добычи чего-то другого, скажем, свинца или меди. Вполне возможно, что труд Нежити принесет больше общей стоимости обычных металлов, чем ваши ветераны-шахтеры могут получить за то же время серебра. И это не значит, что ты не получишь
любой
серебра, со скелетом ты получишь немного меньше.
— Я… это так?
«Это не?»
Фрианна и Мастер Гильдии какое-то время смотрели друг на друга. Затем Мастер Гильдии пожал плечами.
«Это моя профессиональная оценка, основанная на наших результатах с Нежитью. Всегда лучше отправлять лучших шахтеров на лучшие шахты. Сравнение с серебром бессмысленно, поскольку вашим ветеранам-шахтерам в любом случае не следует тратить свое время ни на что, кроме мифрила.
«Я понимаю…»
Рангобарт не был экспертом в горном деле, но, насколько он знал, не имело значения, кто и что раскопал. Заявление главы гильдии напоминало раннее прошлое Империи, когда дворяне утверждали, что их фермы производят больше, чем имперский стандарт. Эти утверждения были отвергнуты как иррациональные интерпретации естественных колебаний урожайности, и Имперская Академия Магии позаботилась о том, чтобы ее студенты больше не верили в такую чепуху.
«Какие еще преимущества, по вашему мнению, дает использование рабочей силы Нежити?» – спросила Фрианна.
«Не то чтобы неутомимые работники не приносили достаточно пользы», ответил Мастер Гильдии, «но есть изменения в стратегии добычи полезных ископаемых, о которых я только что упомянул. Снижение смертельных рисков для ваших шахтеров также является важным преимуществом, особенно в долгосрочной перспективе, но я не уверен, что людей волнуют подобные вещи».
«Наверняка да, Мастер Гильдии», — сказала Фрианна. «Я не думаю, что кто-то в Империи не согласится с тем, что обеспечение безопасности опытных и талантливых людей — желательная вещь».
— Означает ли это, что ты готов арендовать нежить? Леди Вагнер наклонилась.
«Я передам свои выводы моему лорду-отцу, когда вернусь в Арвинтар», — ответила леди Вальденштейн. «Давайте посмотрим, что еще может предложить Королевство Гномов, ладно?»
