Глава 15
Когда Людмила вышла из ворот телепортации, она очутилась в ярко освещенном фойе. Приглушенный серый камень формировал полы, а стены выдержаны в пастельных тонах с акцентом на кремовый, лавандовый и розовый цвета. Хрустальные люстры неисчислимой ценности освещали коридоры, ведущие из фойе, а прямо перед ними возвышалась парадная лестница.
Знакомая фигура в униформе горничной двинулась со своего места вдоль стены неподалеку. Глаза Служанки слегка расширились, когда они скользнули по Людмиле, прежде чем выражение ее лица вернулось к маске невозмутимого хладнокровия.
— Лорд Аинз, — Мисс Альфа опустила голову, делая реверанс перед Королем-Заклинателем, — с возвращением.
— Я вернулся, — ответил Король-Заклинатель. «Как видите, я привел с собой гостя. Это баронесса Людмила Заградник, одна из дворян, правящих южными территориями Колдовского Королевства.
— Мы с ней хорошо знакомы, — мисс Альфа поднялась после приветствия. «Неожиданно видеть вас здесь, баронесса Заградник, но тем не менее приятно. Приготовим ли нам комнату для нашего гостя, Лорд Аинз?
— Да, я думал именно об этом, — кивнул Король-Заклинатель. «Она должна занять правильное положение, прежде чем мы продолжим наши дела».
Людмила обменялась взглядами с леди Аурой и лордом Маре.
— Я думал, она останется с нами, — сказал лорд Мэр. «Она поставила палатку и все такое…»
— …палатка, говоришь?
Мисс Альфа хладнокровно поправила очки. Этот устрашающий жест подавил зародившиеся возражения близнецов. Людмила ничего не могла сказать, так как для королевской семьи было явно неприлично приглашать гостя спать на улице.
«Трудно ли будет перемещаться по этажам?» Людмила спросила: «Я бы хотела и дальше наблюдать за турнирными матчами, и считаю, что мне еще есть на что посмотреть на Шестом этаже».
«Ворота телепортации на этом этаже по умолчанию настроены на отправку путешественников на Шестой этаж в течение турнира, миледи», — сказала мисс Альфа. «У вас не будет проблем с переездом туда и обратно. Лорд Аинз, могу ли я провести леди Заградник экскурсию по окрестностям, пока будет готова ее комната?
«Я намеревался сделать это сам», — ответил Король-Заклинатель. — Вы можете присматривать за нами, пока мы это делаем.
Горничная кивнула в знак подтверждения, прежде чем выстроиться в очередь позади них. Багровый взгляд Короля-Заклинателя скользнул по коридорам, ответвляющимся от фойе.
«Итак, с чего нам начать? Столовая рядом, но… ах, у тебя не было дел с шеф-поваром?
«Да, Ваше Величество», — ответила Людмила. «Сможет ли он принять нас в этот час?»
— Я уверен, что он сейчас на кухне. День открытия турнира должен был дать ему много поводов для размышлений».
Разве это не значит, что он занят?
Она последовала за Королем-Заклинателем, пока он шел по коридору справа от входа в фойе. Вскоре бесчисленные экзотические ароматы наполнили воздух. Впереди коридор выходил в какой-то зал, но взгляд Людмилы привлекла пара дверей по пути.
«Что означают эти знаки?» Она спросила.
«Это туалеты в этом крыле», — ответил Король-Заклинатель. «Знак с фигурой в платье указывает на то, что для женщин».
Оглядываясь назад, она полагала, что ей было довольно ясно, что означают эти знаки.
«Разве у некоторых рас нет более двух полов?» Людмила спросила: «Как у них это работает?»
«Эм…»
Король-Заклинатель остановился как вкопанный. Людмила неловко поерзала. Возможно, это был глупый вопрос, порожденный ее воспитанием, ориентированным на человека.
— Нейронист заходит в женский туалет, — сказала леди Аура, — а су-шеф… вообще, су-шеф вообще ходит в туалет?
— Он миконид, — сказал лорд Мэр, — так что, скорее всего, нет.
«Хм. Ну, ни один из них не принадлежит к расам, имеющим пол. Нейронист просто заходит в туалет, куда, по ее мнению, ей следует зайти».
«Из любопытства, — спросила Людмила, — какой она расы? Здесь так много людей, о которых я никогда раньше не видел и не слышал».
«Она пожирательница мозгов. У них нет пола, потому что они размножаются, имплантируя в мозг человека головастика из нерестилища! Круто, да?»
Лицо мисс Альфы приобрело болезненный оттенок. Или, может быть, это был обычный оттенок. В конце концов, она якобы была разновидностью зомби.
«Неужели она…
воспроизведенный
до?» — спросила Людмила.
— Нет, — сказала Аура. «В Назарике нет Старших Мозгов или нерестилищ».
Как содействие подобной гонке вообще будет работать с юридической точки зрения? Большинство живых существ были вынуждены размножаться, но в случае Пожирателя мозгов размножение означало паразитирование на ком-то другом. Обычно это считалось бы убийством, но запрет на размножение расы был неизбежным смертным приговором для целого вида, даже если они были гетероморфами. Биологическое бессмертие и магия воскрешения лишь сдерживали смерть – они не гарантировали, что что-то не может пойти не так в течение долгого периода вечности.
Король-Заклинатель поднял руку в сторону этого храма. Все выжидающе посмотрели на него, и через мгновение он повернулся, чтобы обратиться к ним.
— Вам придется меня извинить, — сказал он. — Альбедо хочет кое-что обсудить со мной. Я присоединюсь к тебе, когда мы закончим.
Чувство разочарования охватило Людмилу, когда она смотрела, как величественная фигура Короля-Заклинателя возвращается туда, откуда они пришли. Ей потребовался целый день, чтобы осознать тот факт, что она может быть рядом с ним. Теперь, когда она начала наслаждаться его компанией, он ушел. Леди Аура и лорд Маре тоже выглядели удрученными.
«Она сделала это нарочно», — проворчала леди Аура.
Мисс Альфа откашлялась.
«Если позволите, следуйте за мной», — сказала она.
Коридор привел их в длинный зал, где ряды столов с простыми стульями ждали своих посетителей. В дальнем конце зала стоял прилавок незнакомой конструкции, на котором под рядами металлических магических молний стояла разнообразная еда. Они прошли мимо столов к стойке; Людмила смотрела на подносы с едой, которые они предлагали, когда они приближались.
«Я никогда раньше не видела ничего подобного», — сказала она.
«Я думаю, что некоторые блюда вам знакомы, миледи», — сказала мисс Альфа. — Например, хлеб и колбасы.
«Я имел в виду эту… презентацию? Все используемые здесь магические предметы мне неизвестны.
«Магические предметы, хм… их можно рассматривать не как магические предметы, а как технологию».
Разве магические предметы не были формой технологии? Ей придется изучить это различие позже.
«Эта система подачи еды известна как «шведский стол», — продолжила мисс Альфа, когда они подошли к стойке. «Столовая рассчитана на обслуживание всего персонала, предлагая свежие блюда круглосуточно. Обычно это оживленное место, но на турнирном фестивале все развлеклись».
Хоть она и сказала это, подносы, встроенные в стойку, были завалены десятками различных видов еды. Как упомянула мисс Альфа, было много знакомых на вид блюд – некоторые из которых можно было бы считать обычными блюдами – но подача придавала всему ощущение роскоши. Единственное, что в буфете бросало в глаза, это слуга в плотно прилегающей маске, закрывающей всю голову. В какой-то момент он, казалось, смотрел на нее через стойку.
Лакей…? Но почему он в маске?
Он имел гуманоидную внешность и был одет в какую-то униформу, но она не могла сказать, какой расы он был в маске. С другой стороны, она приняла горничных-гомункулов за людей, поэтому возможность увидеть лицо мужчины могла вообще не помочь.
«Стойка у стены справа от вас — это салат-бар», — сказала мисс Альфа.
— Фонтанчик с напитками вон там! — сказала леди Аура.
— Еще есть автомат для мороженого, — добавил лорд Мэр.
Они говорили так, как будто все было самоочевидно, но Людмила изо всех сил пыталась понять, что именно. Она предположила, что «салат-бар»
делал
выглядело как батончик с овощным ассорти на нем, но фонтан ни в коей мере не был похож на фонтан. Во всяком случае, он был похож на «машину для мороженого», которая, в свою очередь, выглядела так, будто принадлежала одной из механических мастерских Лианы.
«Как они работают?» — спросила Людмила.
«Я пойду посмотрю, свободен ли шеф-повар». Мисс Альфа сказала: «Лорд Маре и леди Аура могут показать вам, как работают объекты».
Горничная исчезла в двойных металлических дверях. Ноги близнецов топтали по розовому паркету, ведя ее к вышеупомянутым «объектам». Леди Аура указала на то, что выглядело как дно чашки, торчащее из металлического цилиндра.
— Возьми чашку, — сказала ей леди Аура.
Людмила протянула руку и осторожно схватила дно чашки. С небольшим усилием он выскочил, обнажив дно другой чашки.
— Это волшебство, миледи? — спросила Людмила.
«Это всего лишь диспенсер для чашек», — сказала леди Аура. «Это не волшебство».
Людмила осмотрела чашку. Он был сделан из неизвестного легкого материала, который поддавался под ее пальцами при небольшом сжатии. К ее удивлению, материал вернулся в свою первоначальную форму, когда она ослабила хватку.
По прихоти она уронила сосуд. Он с грохотом ударился о землю и остановился у ее ботинка. Она взяла его, чтобы проверить на предмет повреждений.
«Это потрясающая работа», — сказала она, восхищаясь этой вещью. «Можно ли познакомить меня с ремесленником?»
Близнецы переглянулись. Лорд Маре возился со своим посохом.
— Э-это волшебство, — сказал он очень тихим голосом.
— Но леди Аура сказала…
«Это магия!» — сказала леди Аура.
Людмила снова посмотрела на чашку в своей руке. Что это было? Возможно, она имела в виду, что диспенсер был обычным, но чашки были волшебными.
Тем не менее, это должно означать, что у этого магического предмета есть мастер, не так ли?
— Поставьте чашку на платформу под одно из сопел, — Леди Аура указала на «фонтан». «Ваш напиток выльется, когда вы нажмете на штуковину сзади».
Перед ней были концы полдюжины труб, обращенных вниз. Над ними были какие-то красочные этикетки, но она не могла разобрать, что они обозначают. Ей потребовалось время, чтобы собраться с силами, прежде чем поставить чашку под одну из трубок и нажать на «штуковину» рядом с ней. Она отдернула руку, когда струя шипящей зеленой жидкости ударила по ее коже.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Хорошо, что у меня иммунитет к кислоте», — сказала Людмила.
Леди Аура и лорд Мэр уставились на нее. Было ли это так удивительно? Этого не должно было быть, поскольку Король-Заклинатель упомянул об этом во время испытаний менее часа назад.
— …это была не кислота? — спросила Людмила.
«Я имею в виду… это
кислый
— сказала леди Аура, — но это не так.
кислота
кислота.»
— На самом деле, я так думаю, старшая сестренка.
Лорд Маре нырнул за спину Людмилы, а его сестра нахмурилась, услышав его ответ.
«Я хочу сказать, что вы не собираетесь никого убивать, распыляя на них дынную газировку!»
Людмила вытерла липкую жидкость с руки носовым платком. Должно быть, это был напиток какого-то вида полулюдей или гетероморфов. В конце концов, люди не пили кислоту. Похоже, что устройство требовало обучения в соответствии с многорасовыми конвенциями, чтобы работать без травм.
Леди Аура взяла чашку Людмилы и прижала ее к стоящей за ней «штучке». Коричневая жидкость заполнила сосуд. Она прикрепила к чашке какую-то крышку и сунула в нее длинный полосатый предмет.
— Вот, — Леди Аура протянула ей чашку.
— Спасибо, миледи, — Людмила опустила голову, принимая напиток. «Если можно спросить, что это?»
«Это холодный чай».
— Это соломинка, миледи?
«Ага.»
Судя по всему, он был сделан из того же материала, что и чашка и ее крышка, и не было никаких признаков размягчения напитка. Она задавалась вопросом, дешевле ли производить его, чем серебряные и золотые соломинки, которыми пользуются богатые.
«Что-то не так?» — спросила леди Аура.
— Ах, нет, миледи. Я как раз размышлял о применении этого странного материала. Вы упомянули, что это было волшебно… какой уровень мастера требуется для его изготовления?
«Кто знает?» Леди Аура пожала плечами: «Тебе следует спросить лорда Аинза, когда он вернется».
Людмила отпила напиток, чуть не закашлявшись от его неожиданной сладости. Лорд Мэр подошел к автомату с мороженым и достал чашку, сделанную из другого материала.
«Это рожок мороженого», — сказал он. «По сути, это крекер в форме чашки. Ты воткни его под насадку и потяни за рычаг… а-вообще, может быть, мне стоит это сделать…
Было ли второе устройство еще более опасным, чем первое? Возможно, ее знания о мороженом были крайне недостаточными.
«Какой тип вы бы хотели?» — спросил лорд Мэр.
«Что-нибудь фруктовое, если оно существует».
Лорд Мэр сунул рожок мороженого под насадку и потянул за рычаг. Он наполнил рожок розовым мороженым, сложив его в несколько неприятную форму.
«Н-вот. Это клубника.
Людмила улыбнулась.
— Спасибо, милорд.
С чаем со льдом в одной руке и клубничным мороженым в другой Людмила направилась к салат-бару. Она осматривала выставленные на витрине продукты, размышляя, какие чудеса ее ждут.
«Это салат-бар», — сказала ей леди Аура.
«Это разные виды салата, миледи?»
«Ага! Мне нравится яичный салат с кусочками бекона.
Глаза Людмилы проследили жест леди Ауры до рассматриваемой еды. Она не могла сказать, что видела раньше зеленые яйца или бекон.
— Я не знал, что здесь так много салатов, миледи. Как работает это устройство?»
— Сначала ты возьмешь тарелку оттуда.
Людмила поставила чашку и потянулась за тарелкой. При этом стопка посуды слегка приподнялась. Была ли на каждом из них применена магия левитации? Если это так, это был интересный способ предотвратить случайную поломку.
«Что дальше?» Она спросила.
«Тогда возьми вон там щипцы…»
«Хорошо…»
«…а потом ты используешь их, чтобы положить салат на тарелку».
Она потянулась за салатом из зеленых яиц, затем заколебалась и повернулась, чтобы посмотреть на леди Ауру.
«Что?» Темный эльф нахмурился.
«Салат мне ничего не сделает, не так ли?»
— …Я думаю, ты надеешься на слишком многого от салата.
«Ваше мороженое тает», — сказал лорд Мэр.
Она высосала капли с рожка мороженого лорда Мэра, прежде чем снова обратить внимание на салат леди Ауры. Даже закупка еды была в Назарике весьма сложной задачей.
Они сели за один из столиков и стали ждать возвращения мисс Альфа с шеф-поваром. Ей пришлось съесть мороженое, прежде чем приступить к салату, и она не знала, как относиться к полученному вкусу.
«Приносим извинения за ожидание».
Мисс Альфа вновь вышла из двойных дверей. Огромная фигура Мастера Токицу заполнила пространство позади нее. Он был даже больше, чем Урс Ган Зу.
«Мисс Юри говорит, что вам есть что обсудить со мной», — сказал он. «Но у нее не было никаких подробностей».
Людмила поднялась со своего места.
«Спасибо, что нашли время прийти и поговорить со мной, мастер Токицу», — сказала она. «Пожалуйста, простите меня за то, что я попросил об этой импровизированной встрече. Честно говоря, я только что обсудил эту тему с Его Величеством Королем-Заклинателем. Он сказал, что тебе будет интересно…
«ХОРОШО!»
Напротив Кабана, Людмилы, Леди Ауры и лорда Маре волосы были откинуты назад от силы его рева. Людмила несколько раз моргнула.
«Хорошо…?»
«Когда мы начнем?»
«Разве вы не хотели бы сначала услышать мое предложение, мастер Токицу?» — спросила Людмила.
«Ерунда!» Мастер Токицу ответил: «Если Лорд Аинз сказал, что мне интересно, значит, мне интересно! Что мне взять с собой?»
Я надеюсь, что смогу сделать что-то интересное для него…
В каком-то смысле это казалось хорошим поворотом событий. Это было не навязывание, а выражение уверенности Короля-Заклинателя выполнить то, что требовалось. Именно таким и должен быть король.
«Я все еще в процессе планирования, — сказала Людмила, — так что это не помешает вашей деятельности на турнире. В конечном счете, это долгосрочный проект, предназначенный для развития кулинарного искусства в Колдовском Королевстве, но он не должен мешать другим вашим обязанностям.
«Звучит хорошо… как тебя еще раз зовут?»
«Ах, прошу прощения, мастер Токицу. Я баронесса Людмила Заградник, вассал леди Шалти.
Шеф-повар посмотрел на нее своим смещенным взглядом, слегка поглаживая подбородок.
«Один из новых Областных Стражей, хм… ну, как старший, не стесняйся спрашивать меня о чем угодно».
«Вы тоже региональный страж?»
«Конечно!» Лорд Токицу начертал на своем животе неизвестную надпись: «Я — страж столовой!»
Людмила оглядела окрестности. Могло ли быть так, что ее действительно перевели в божественное царство? Была ли «Столовая» просто концептуальной метафорой, воспринимаемой через призму ее ограниченного понимания? Возможно, она слишком легкомысленно ко всему относилась. «Кабан», стоявший напротив нее за столом, вполне мог быть богом кулинарии.
Если это так, то утверждать, что он «Страж области» слишком самонадеянно. Я всего лишь неопытная аристократка, полагающаяся на незаслуженную власть для продвижения своих интересов.
Она, конечно, не претендовала на божественность. Если бы кто-нибудь начал молиться ей, он был бы очень разочарован тем, насколько скупым был их предполагаемый бог.
Потенциальный бог кулинарии помахал мясистой рукой перед лицом.
— Ты еще с нами? Он сказал.
— П-прости меня, Лорд Токицу, — сказала Людмила. «Надеюсь на долгие и плодотворные отношения с вами».
Лорд Токицу выпрямился и громко захохотал.
«Вот это дух! Давайте подведем итоги, которые порадуют Лорда Аинза! Я буду ждать твоего ответа!»
С этими словами шеф-повар вернулся на кухню. Тишина, возникшая после его громкой энергии, казалась особенно глубокой.
— Ч-куда мы сейчас идем? — спросил лорд Мэр.
«Не знаю!» — сказала леди Аура.
«Его Величество говорил что-то о библиотеке», — предположила Людмила.
«Наверное, нам лучше подождать, пока лорд Аинз не вернется для этого», — сказала мисс Альфа. — Как насчет того, чтобы показать леди Заградник ее апартаменты в королевских покоях?
В глубине воображения Людмилы возникла, конечно, идиотская вещь. Она попыталась отбросить эту мысль, но она упрямо не давала ей покоя.
«Для уточнения, — спросила Людмила, — что такое королевские апартаменты?»
«Это комнаты, принадлежащие Высшим Существам, миледи», — ответила мисс Альфа.
«Возможно, мне все-таки лучше остаться на шестом этаже», — сказала Людмила. «Я совершенно недостоин загрязнять такие божественные обители».
«Лорд Аинз выразил желание, чтобы вы остановились в одном из апартаментов», — сказала мисс Альфа. «Вряд ли мы сможем отказаться от его приказа, не так ли?»
Людмила обратилась за помощью к лорду Маре и леди Ауре, но они лишь посмотрели на нее с пустыми выражениями. Она не знала, что это значит, но это не могло быть хорошо.
— Пожалуйста, следуйте за мной, леди Заградник, — сказала мисс Альфа.
Что с ней будет? Людмила изо всех сил старалась не волочить ноги, позволяя Служанке вести ее обратно той же дорогой, откуда они пришли. Конечно, ее бы казнили за богохульство. Это было какое-то испытание?
Если да, то каков правильный ответ? Выполнять приказы, даже если я знаю, что они неправильны, или отказываться от них?
Суршана была богом суда и справедливости, поэтому он наверняка возненавидел бы, если бы она согласилась со всем просто потому, что это были его приказы. Или она неправильно на это смотрела? Определял ли бог справедливости то, что справедливо?
Они снова вошли в холл и повернули, чтобы подняться по широкой центральной лестнице. Людмила сглотнула, глядя на малиновый ковер на их пути. И тут она кое-что вспомнила.
«Подождите», — сказала Людмила.
Они мне завидовали.
Это было годом ранее, но она до сих пор ясно это помнила. Служанки леди Шалти завидовали ее способности служить Королю-Заклинателю, ставя под сомнение его решения.
«Мне не следует этого делать», — сказала Людмила Мисс Альфе. «Я не имею права оставаться в номере, предназначенном для Высших Существ. Палатка на шестом этаже мне вполне подойдет.
— Но Лорд Аинз сказал…
«Я не лишена благодарности за гостеприимство Его Величества», — сказала Людмила. «Но это просто слишком. Возможность увидеть Великую Гробницу Назарика собственными глазами — это уже достаточное благословение».
Безмятежная улыбка озарила лицо мисс Альфа, а затем она потянулась, чтобы взять Людмилу за запястье. Ее рука постепенно прошла. Людмила повернулась и убежала.
«「Потрясающий кулак」!»
Что-то тяжелое ударило ее в поясницу, но она продолжала бежать.
«Что…!»
«У нее есть
Свобода
эффект, Юрий, — сказала Леди Аура.
Мисс Альфа пытается меня удержать.
Неужели она ответила неправильно? Нет, времени думать не было. Людмила активирована
Ветер Страйд
и помчался к воротам телепортации. Мисс Альфа вспыхнула перед ней.
«Не сопротивляйтесь, госпожа Заградник!»
«Прошу прощения, — Людмила проехала мимо Мисс Альфа, — но я пока не знаю, как отключить личные вещи!»
Рука Горничной прошла через ее живот. Людмила добралась до ворот последние несколько метров. Ничего не произошло.
Опять не это…
Она обернулась и увидела, что мисс Альфа приближается к ней, широко раскинув руки, и загоняет ее в угол.
«Я думал, вы сказали, что эти телепортационные ворота предназначены для отправки путешественников на шестой этаж, мисс Альфа».
«Моя младшая сестра весьма искусна в управлении сетью ворот», — ответила мисс Альфа.
В коридорах, идущих от фойе, несколько любопытных лиц заглядывали из своих комнат.
«Что происходит?»
«Это старшая сестра Юри?»
«Она с кем-то дерется…?»
«Злоумышленник!»
«Как сюда попал злоумышленник?!»
— Оторви ей голову, сестренка Юри!
Людмила посмотрела в сторону последнего голоса. У них были бы слова, если бы она когда-нибудь догадалась, кто это был.
Между Людмилой и мисс Альфой возникла огромная тьма. Ноги Людмилы подкосились, и она упала на колени.
«Хм? Что тут происходит? Есть ли тревога защиты?
Мисс Альфа опустила кулаки и сложила руки перед собой.
— Лорд Аинз, — она опустила голову, — извини за мою грубость. Леди Заградник только что попыталась сбежать.
«…снова?»
Людмила вздрогнула от ответа Короля-Заклинателя. Это были не самые лучшие впечатления.
«Она не хотела оставаться в королевских апартаментах», — сказала леди Аура. — Но этого хотел Лорд Аинз, так что…
— Как странно, — сказал Король-Заклинатель. «Она не выказывала никакого отвращения к королевским покоям, когда была здесь в последний раз».
После замечания Его Величества послышался хор шепота. Даже леди Аура и лорд Мэр нахмурились, наклонив головы, глядя на нее.
«Я не знала, что леди Заградник раньше посещала Назарик, лорд Аинз», — сказала мисс Альфа.
«Это был краткий визит», — ответил Король-Заклинатель. «Мы просто зашли на несколько минут, чтобы о чем-то позаботиться, поэтому в официальном приеме не было необходимости».
Король-Заклинатель оглянулся через плечо. Людмила поднялась на нетвердых ногах. То, что Его Величество появился прямо перед ней без предупреждения, все еще было слишком большим, чтобы осознать это сразу.
«Я не знала тогда, где я была, Ваше Величество», — сказала Людмила. «Тем не менее, я думаю, что мне было бы лучше жить на шестом этаже. Кроме того, часть меня, Рейнджер, по-прежнему предпочитает спать на открытом воздухе.
«Это так? Ну, если ты этого хочешь. Аура. Маре. Обязательно будьте хорошими хозяевами.»
— Да, Лорд Аинз!
Людмила вздохнула с внутренним облегчением. Судя по всему, ей удалось пройти испытание невредимой.
